Althusser et Mao

tienne Balibar

Une lecture cratrice et imaginative dAlthusser est

possible et ncessaire. Dans cette prface un recueil en
langue chinoise des uvres dAlthusser, tienne Balibar
propose une introduction la vie et la recherche du
philosophe marxiste, en mettant laccent sur la porte de
ses textes pour des lecteurs chinois. Au-del des raisons
politiques de lengagement philosophique dAlthusser,
linfluence singulire qua eu sur lui Mao Zedong, en tant
que philosophe et dirigeant rvolutionnaire, est mis en
lumire par Balibar. Des textes sur la contradiction la
Rvolution culturelle, limage projete de la Chine en
Occident a marqu la trajectoire philosophique
althussrienne, aussi est-il particulirement ncessaire
dy revenir pour engager des relectures fcondes de cet
itinraire marxiste.
Louis Althusser1 (1918-1990) est lune des grandes figures du
marxisme critique du XXe sicle europen, dont luvre a
connu pendant quelques annes un retentissement mondial,
avant de sombrer dans un oubli relatif. Celui-ci, toutefois, semble
tre en train de laisser place un nouvel intrt, en partie d la
publication posthume de nombreux indits du philosophe, qui
modifient et largissent trs sensiblement notre perception de sa
pense, en partie d au fait que, la conjoncture mondiale ayant
nouveau chang par rapport ce quelle tait au moment de sa
mort, qui concidait avec la fin de la guerre froide , certaines
des questions quil a poses ou des notions quil a proposes
paraissent nouveau utiles pour rflchir sur notre prsent,
mme si cest, ncessairement, dans un sens diffrent de celui
quelles revtaient autrefois.

N en 1918 Alger dans une famille de la petite bourgeoisie (non

pas proprement parler une famille de colons , mais une
famille de fonctionnaires et demploys travaillant en Algrie),
Althusser reut une ducation scolaire trs classique, double
dune ducation religieuse trs intense. Il semble que dans son
adolescence, il ait t un catholique trs fervent, avec des
tendances mystiques et une orientation politique plutt
conservatrice. Reu en 1939 au concours dentre lcole
normale suprieure de Paris (ENS), il se prparait des tudes
de philosophie lorsque survint la Seconde guerre mondiale. Sa
vie allait en tre bouleverse. Mobilis, puis fait prisonnier par
larme allemande avec des millions dautres soldats franais en
droute, il fut envoy dans un camp de prisonniers (stalag) o il
passa cinq annes. Ses conditions denfermement relativement
favorables (comme infirmier du camp) lui permirent toutefois de
lire, travailler, et nouer de nombreuses relations, dont celles de
jeunes militants communistes. la libration, il reprit ses tudes
lENS, passa rapidement lagrgation, puis fut lui-mme nomm
enseignant charg de la prparation des lves lagrgation, un
poste quil occupa jusqu la fin de sa vie active et qui fit de lui le
conseiller de plusieurs gnrations de philosophes franais, dont
certains (Foucault, Derrida, Serres, Bourdieu, Badiou,
Bouveresse, Rancire) devinrent ensuite clbres. Pendant une
brve priode, Althusser continua dappartenir des groupes
catholiques militants (mais cette fois orients gauche,
notamment ceux qui appuyaient lexprience des prtres
ouvriers , qui furent bientt condamns et excommunis par
lEglise catholique)2. Il crivit pour eux plusieurs essais. En 1948
il adhra au Parti communiste franais, alors dirig par Maurice
Thorez. Aurol de son rle dans la rsistance loccupation
allemande et appuy sur le prestige de lURSS (qui contrlait sa

politique et ses dirigeants par lintermdiaire du Kominform, ayant

succd au Komintern en 1943), le PCF tait alors le parti
politique le plus puissant de France, rivalisant avec le Gaullisme.
Les esprances rvolutionnaires y taient trs fortes, mme si le
Parti, dans le cadre du compromis de Yalta, avait en fait renonc
essayer de conqurir le pouvoir. la mme poque, Althusser
fit la connaissance dHlne Rytman-Legotien, qui devint sa
compagne (et plus tard sa femme). Plus ge que lui dune
dizaine dannes, elle avait t membre du PCF ds avant la
guerre et dun rseau de rsistance communiste, mais elle avait
t exclue du parti sous laccusation de dviation trotskyste
dans des conditions qui nont toujours pas t entirement
lucides. Elle exera une grande influence sur la formation des
ides politiques dAlthusser et surtout sur sa reprsentation de
lhistoire du mouvement communiste.
Pendant la priode de la guerre froide, o les intellectuels
communistes faisaient lobjet, sinon de rpression, du moins de
suspicion, et contribuaient eux-mmes leur isolement par une
attitude intellectuelle extrmement sectaire (sous-tendue par la
doctrine philosophique des deux sciences , nonce en 1947
par Jdanov, et qui stendait aussi au domaine de la philosophie,
de la littrature et de lart), Althusser ne publia que quelques
articles, essentiellement dans des revues de pdagogie o il
prsenta les thses du matrialisme historique et du
matrialisme dialectique , ainsi quune discussion des courants
dominants de la philosophie de lhistoire. Il se tint donc lcart
du marxisme militant 3. Son travail personnel en dehors de
lenseignement de la philosophie classique porta sur la
philosophie politique et les matrialistes de la priode des
Lumires, ainsi que sur Pascal et Spinoza, figures antithtiques
de lantihumanisme lge classique, qui restrent pour lui de

bout en bout des sources dinspiration. Dans la suite de son

Diplme dEtudes Suprieures , consacr Lide de
contenu dans la philosophie de Hegel , il continua galement
approfondir sa connaissance de Hegel et des uvres
philosophiques de Marx , en particulier les uvres de jeunesse,
alors rcemment publies. Il ny a pas de raison de douter que
ses conceptions politiques aient t alors conformes la ligne
dominante des partis communistes, en particulier au moment des
crises du camp socialiste (comme la rvolution hongroise de
1956) et des guerres coloniales (dont la guerre dAlgrie, o le
PCF apporta un soutien limit linsurrection)4.
La priode suivante revtit un caractre tout fait diffrent. Avec
la rvlation des crimes de Staline au 20e Congrs du PCUS
en 1956, suivi par le lancement de la dstalinisation au
22e congrs de 1960, lensemble du monde communiste (de part
et dautre du rideau de fer ) tait entr dans une poque de
turbulences dont il ne devait plus sortir. Cependant la pense de
Marx tait en train dacqurir un norme prestige en particulier
dans la jeunesse tudiante, exalte par lexemple des guerres
anti-imprialistes (en particulier lAlgrie et le Vietnam), par le
succs de la rvolution cubaine, et sensible la crise montante
des structures sociales autoritaires. Jean-Paul Sartre, le plus
clbre philosophe franais de lpoque, avait dclar en 1960,
dans sa Critique de la raison dialectique, que le marxisme
tait lhorizon philosophique indpassable de notre temps ), et
la question de la nature de la thorie marxiste devint une question
nvralgique aussi bien pour les organisations communistes et
beaucoup de leurs militants que pour de trs nombreux
intellectuels, en particulier des philosophes et des spcialistes
des sciences humaines, des artistes, des crivains. Les
interventions dAlthusser, relatives linterprtation de la pense

de Marx et au problme de lhumanisme socialiste , eurent un

retentissement inattendu, dabord en France, ensuite ltranger.
Aprs la publication en 1965 de Pour Marx (recueil de ses
articles de 1961 1965) et de Lire le Capital (crit en
collaboration avec ses lves Roger Establet, Pierre Macherey,
Jacques Rancire et moi-mme), Althusser devint un philosophe
clbre et suscita de nombreux dbats et polmiques lintrieur
et en dehors de cercles communistes et marxistes, en France et
ltranger. Il apparut comme lun des protagonistes de ce quil
appela lui-mme plus tard la querelle de lhumanisme , qui
agita toute la philosophie franaise.
L antihumanisme thorique dfendu par Althusser contre les
humanismes chrtiens, existentialistes, marxistes, constituait
videmment une faon indirecte de rcuser la tendance
dominante dans la dstalinisation khrouchtchvienne, non
seulement sur le plan philosophique mais sur le plan politique. Il
sattaquait la combinaison dconomisme et dhumanisme,
caractristique ses yeux de lidologie bourgeoise dominante,
au nom de laquelle certains prsageaient la convergence des
deux systmes sociaux, le capitalisme et le socialisme. Mais il le
faisait au nom dune conception de la philosophie et avec des
instruments thoriques qui navaient rien voir avec ceux du
matrialisme dialectique , thoris par Staline aprs la mort de
Lnine et officialis dans tout le monde communiste. Rpudiant
lhritage hglien au sein du marxisme en dpit de certaines
vidences des textes, la conception de la philosophie propose
par Althusser se rclamait de lintellectualisme et du matrialisme
de Spinoza, en qui elle voyait le vritable fondateur dune thorie
de lidologie comme structure de limaginaire social, qui
construit la subjectivit individuelle une thorie la fois
annonce et manque par Marx. Elle contribua de ce fait

mme puissamment la renaissance des tudes spinozistes

et de linfluence du spinozisme qui marqua toute cette poque.
Elle empruntait galement lpistmologie historique de
Cavaills (1903-1944), Bachelard (1884-1962) et Canguilhem
(1904-1995) lide dune discontinuit (ou coupure ) entre la
connaissance commune et la connaissance scientifique ,
qui permet de penser la dialectique du savoir comme un progrs
sans finalit, se droulant dans llment du concept et non pas
sous la primaut de la conscience (dont le critre tait dominant
dans les thorisations de la vrit venues de Descartes, de Kant
et de la phnomnologie). Enfin cette philosophie recherchait une
alliance entre la pense de Marx et celle de Freud, fondateur
de la psychanalyse encore ignor et mme rejet par le marxisme
officiel, tel que lavait de son ct restaur Jacques Lacan (19011981). Il sagissait l pour Althusser la fois de montrer la relation
de constitution rciproque entre lidologie et linconscient, et de
construire une nouvelle conception de la temporalit et de la
causalit, donc de la pratique.
Par toutes ces innovations, le discours philosophique dAlthusser
dbordait trs largement le cercle des dbats entre marxistes, ou
plutt il faisait de ceux-ci un aspect dune entreprise
philosophique plus gnrale laquelle, en dpit de lincertitude de
ce terme, on donna bientt le nom de structuralisme. Althusser
fut donc le point de rencontre, et de fcondation mutuelle, entre le
structuralisme et le marxisme. Aux yeux de ses disciples, il fit
esprer leur fusion . Comme tous les structuralistes, il
dveloppa une thorie du sujet qui en fait, non pas une
origine idale de la connaissance et de la volont, mais un
effet des multiples pratiques sociales, des institutions, du
langage et des formations de limaginaire, une action de la
structure 5. la diffrence des autres structuralistes, il chercha

dfinir une notion de la structure qui ne repose pas sur

lidentification dinvariants formels (comme en mathmatiques,
en linguistique ou mme en anthropologie) mais sur la
combinaison surdtermine de multiples rapports sociaux,
dont la figure concrte se modifie dans
chaque conjoncture historique. Il entendait ainsi faire servir la
notion de structure, non seulement lanalyse des phnomnes
dereproduction sociale, mais surtout celle des phases
de rvolution (dont les rvolutions socialistes contemporaines
taient ses yeux le modle). Lhistoire pourrait ainsi tre pense
la fois comme procs (sans sujet) et comme vnement (sans
finalit).
Je continue de penser que cette construction philosophique, ou
plutt le programme de recherches quelle mettait en place,
constituent une grande entreprise, dont toutes les possibilits
nont pas t puises. Elle laisse aussi derrire elle de belles
problmatiques inacheves, comme celle de la lecture
symptomale des uvres thoriques et artistiques (qui a
certainement influenc la dconstruction de Derrida) et celle
de la temporalit diffrentielle de lhistoire (souvent proche de
la pense de Walter Benjamin, quAlthusser ignorait totalement)
toutes deux contenues dans les contributions dAlthusser Lire
le Capital. Cependant, dans la priode suivante ds avant les
vnements de Mai 68, auxquels Althusser ne participa pas, mais
qui eurent sur lui un effet traumatique Althusser fit subir sa
philosophie de profonds remaniements. Il entra dans une priode
dautocritique, puis de reconstruction de sa pense sur des
bases nouvelles, mais qui ne se fixrent jamais de faon stable.
Sans oublier Spinoza, mais rpudiant le structuralisme et la
coupure pistmologique , il chercha donner la philosophie
et par voie de consquence la thorie de lhistoire un caractre

beaucoup plus directement politique. Comme il avait t accus

la fois par les porte-paroles officiels du PCF et par certains de ses
jeunes disciples, devenus les animateurs des organisations
maostes daprs mai, davoir sous-estim limportance de la
lutte de classe et des positions de classe en philosophie, il
entreprit de revaloriser celle-ci, bien que selon ses propres
termes. Il ne faut pas oublier ici que cette tentative prend place
dans un contexte marqu, en Europe, par dimportantes luttes et
mouvements sociaux, mais aussi par leur dchirement entre des
tendances gauchistes , ultra-rvolutionnaristes, et des
tendances rformistes qui aboutirent dans les annes 1970 la
constitution de ce quon a appel leurocommunisme , lequel
choua finalement transformer le jeu politique en France, en
Italie ou en Espagne, avant dtre recouvert par la vague
nolibrale. Dans le nouveau dispositif quil essaye dinventer
pour sa pense, Althusser semble alors se replier sur des
problmes plus classiquement marxistes (cependant que de
leur ct les philosophies poststructuralistes sloignaient de
plus en plus du marxisme : mais il faudrait apporter des nuances
ce diagnostic). Certains de ses problmes ont pourtant une
rsonance trs large, quon peroit mieux aujourdhui. Il en va
ainsi notamment de sa thorie de linterpellation idologique
et de la constitution des appareils idologiques dtat , extraite
en 1971 dun manuscrit rest alors indit sur lareproduction
des rapports sociaux6. Cette thorie constitue une contribution
majeure lanalyse des processus dassujettissement et
de subjectivation, dont on voit aujourdhui (aprs la mise jour
de leurs propres indits) quelle a reprsent une incitation et un
grand dfi pour des contemporains comme Bourdieu et Foucault
(aux prises avec leurs propres questions du capital
symbolique et du rapport de pouvoir ). Elle inspire

aujourdhui en particulier des thoriciens du droit ou des

fministes qui insistent sur la performativit des discours (en
particulier Judith Butler)7. La publication posthume du livre
dAlthusser sur Machiavel, Machiavel et nous (crit entre 1972
et 1976), permet aussi de mieux comprendre comment ces
rflexions sur la reproduction des formes de lassujettissement
idologique sarticulent une rflexion sur laction politique
collective, qui suppose toujours de djouer lidologie. Elles
rsonnent avec sa nouvelle dfinition pragmatique de la
philosophie, non pas comme une mthodologie de la
connaissance ou comme une exploration dialectique du concept
dhistoire, mais comme une lutte de classes dans la thorie ,
ou plus gnralement comme un exercice stratgique de la
pense, destin identifier les rapports de forces entre les
discours, mme les plus abstraits, dont rsultent des effets de
conservation (que Gramsci appelait des effets dhgmonie) ou
de rsistance et de rbellion contre ltat de choses existant.
Plutt quun systme, le travail philosophique dAlthusser dans
cette priode (constamment interrompu et dvi par les
controverses politiques et les contrecoups de ses pisodes
maniaco-dpressifs) constitue un vaste chantier de questions
ouvertes, dans lesquelles le problme du rapport
entre subjectivit et action politique sest en quelque sorte
substitu au problme du rapport entrestructure sociale et
conjoncture historique. Mieux, il est venu le compliquer et,
dans une certaine mesure, le dconstruire. Moins encore que
dans ltape prcdente, il ny a de construction systmatique
complte ou de thses conclusives quon pourrait identifier
comme les principes de la philosophie dAlthusser . Mais il y a
une pratique thorique , un effort de pense, tantt hardi,
tantt plus dfensif, qui tmoigne des capacits de

mtamorphoses dune pense dinspiration marxiste, et de la

pertinence du croisement entre la politique et la philosophie pour
interroger lactualit, cest--dire (comme dira Foucault)
lontologie de ce que nous sommes , dans le prsent et dans
le changement du prsent. Cet effort, on le sait, fut interrompu par
une succession dvnements tragiques qui ne sont peut-tre pas
sans lien entre eux : dabord, sur le plan collectif, louverture de la
crise gnralise du socialisme rel et de la pense marxiste
(dont Althusser lui-mme fit le diagnostic dans une clbre
intervention au colloque de novembre 1977 Venise, sur
Pouvoir et opposition dans les socits postrvolutionnaires ,
organis par les communistes dissidents du groupe italien Il
Manifesto)8 ; ensuite, sur le plan personnel, le meurtre de sa
femme Hlne, commis par Althusser en novembre 1980 au
cours dun pisode dpressif et dlirant (qui conduisit son
internement dans un tablissement psychiatrique, dont il ne sortit
que pendant quelques annes au milieu des annes 1980).
De la priode suivante datent, prcisment, plusieurs documents
importants, encore plus fragmentaires que les prcdents (en
dpit de la longueur de certains dentre eux). Dabord un texte
autobiographique : Lavenir dure longtemps (rdig en 1984),
qui ouvre prcisment cette collection duvres dAlthusser
publie en chinois, et qui contient de prcieuses rvlations sur
sa vie et sur les transformations de sa pense. Comme toujours
dans le cas dcrits autobiographiques qui ont aussi une
dimension apologtique , surdtermine dans le cas
dAlthusser par ses tendances autocritiques ou mme
autodestructrices, il convient de ne pas prendre pour assures
toutes les rvlations ou confessions quil contient. On
manque encore dune biographie complte dAlthusser (celle
quavait commence Yann Moulier-Boutang tant reste pour

linstant inacheve)9. On retiendra surtout de cette priode les

crits fragmentaires consacrs lide du
matrialisme alatoire une expression forge par Althusser
pour sopposer au matrialisme dialectique et pour nommer le
fil invisible qui relierait entre eux les philosophes atomistes de
lAntiquit grco-latine (Dmocrite, Epicure, Lucrce) des
penseurs classiques aussi htrognes que Machiavel (en raison
de sa thorie de la vertu et de la fortune gouvernant les
vnements politiques), Spinoza (en raison de son opposition
absolue lide dune finalit dans la nature et dans lhistoire),
Rousseau (en raison de sa prsentation des commencements de
la civilisation humaine comme une succession daccidents dans
le Discours sur lOrigine de lingalit), Marx tel que
linterprte Althusser en le dcantant de son hglianisme, et
mme certains aspects de la philosophie contemporaine (par
exemple Derrida en raison de sa critique de lide dorigine et de
sa thorie de la dissmination des traces). vrai dire les
thmes du matrialisme alatoire ne sont pas absolument
nouveaux dans la pense dAlthusser, ils ne font que radicaliser et
reformuler dans un nouveau code philosophique des positions
prsentes ds le dbut, en particulier travers linsistance
dAlthusser sur le primat de la conjoncture dans la
conceptualisation de lhistoire, comme lont bien montr certains
commentateurs rcents10. Ils coexistent avec une reprsentation
du communisme non pas comme un stade venir dans
lvolution de lhumanit, mais comme un mode de vie ou un
ensemble de pratiques qui existe dj, dans les interstices
de la socit bourgeoise, chappant la domination des formes
marchandes mtaphore venue lointainement dEpicure travers
certaines formules de Marx sur le dveloppement des changes
marchands dans les pores ou les marges des

communauts traditionnelles. Dans leur inachvement et leur

caractre fragmentaire, ils sont bien accords lesprit dune
poque la ntre qui se caractrise la fois par une trs
grande incertitude quant la prennit des rapports de pouvoir et
de domination de toute sorte, et par une multiplication de
changements culturels et sociaux dont la combinaison en une
seule forme culturelle (et a fortiori politique) est tout fait
imprvisible. Dans ce contexte, les essais fragmentaires du
dernier Althusser ont une immense valeur dbranlement des
valeurs tablies (dautant quils ne perdent jamais de vue la
question de la domination de certains tres humains par dautres
et de leurs espoirs dmancipation). Mais il ne faut videmment
pas en attendre des explications compltes et actuelles du monde
dans lequel nous vivons.
Il est trs important, et trs heureux, quune dition des uvres
dAlthusser soit aujourdhui prsente au public chinois, au-del
du peu qui existait jusqu prsent11. Bien sr, elle fait partie dun
processus plus gnral, qui met la disposition des intellectuels,
des universitaires, des tudiants et mme du grand public de ce
pays, tout lensemble de la production intellectuelle de lOccident
capitaliste dont il avait t priv pendant des dcennies, et va
ainsi lui permettre de jouer un grand rle dans les changes
intellectuels du monde mondialis , comme cest dj le cas
dans dautres domaines. Il serait souhaiter, videmment, que le
public franais soit lui aussi mieux inform de ce quont t et
sont aujourdhui les dbats philosophiques en Chine. Pour
linstant, ce nest vrai que de quelques spcialistes, et labsence
de traductions suffisantes constitue un obstacle presque
insurmontable. terme cela devrait conduire aussi une rflexion
conduite en commun sur les questions de traduction et la faon
dont elles affectent luniversalit des catgories de pense et le

partage des histoires12. Mais je pense aussi quil y a des raisons

spciales pour lesquelles les lecteurs chinois peuvent sintresser
la trajectoire intellectuelle et politique dAlthusser, car celle-ci a
crois la Chine plus prcisment le communisme chinois
construit autour de la pense de Mao Zedong diffrentes
reprises, et en a t trs profondment influence. Dun autre
ct, nous avons besoin nous-mme dun regard critique sur cette
rencontre, car il est probable quelle tait trs dpendante de
certaines mythologies rpandues en Occident, dont il nous faut
rectifier les dformations et les excs. La raction de lecteurs
chinois limage que nous leur renvoyons de leur histoire pourrait
videmment nous y aider.
La premire rencontre dAlthusser avec la pense de Mao
sest produite en deux temps, autour du texte Sur la
contradiction , gnralement prsent aujourdhui dans le cadre
des Quatre Essais philosophiques censs avoir t rdigs
par Mao Zedong partir de ses cours de matrialisme dialectique
dispenss Yenan en 1937. Ce texte avait t traduit dans la
revue officielle du PCF, les Cahiers du Communisme, en 1952.
Nous savons aujourdhui quAlthusser avait t boulevers par la
lecture de ce texte, qui avait fait sur lui leffet dune
rvlation13. Dune part Mao, dirigeant de la rvolution chinoise
victorieuse moins de trois ans auparavant, lui apparaissait comme
un nouveau Lnine : en effet, pour la premire fois depuis
1917, le dirigeant dun parti communiste qui tait la fois un
philosophe marxiste de premier plan (donc un philosophe tout
court) et un stratge politique de gnie, conduisait les forces
rvolutionnaires la victoire, et se montrait capable den rflchir
conceptuellement les fondements. Il incarnait donc lunit de la
thorie et de la pratique. Dautre part lexpos de Mao,
entirement consacr la loi de lunit des contraires inhrente

aux choses , considre comme loi fondamentale de la

dialectique matrialiste , ne comportait aucune allusion
dautres lois (contrairement lexpos de Staline
dans Matrialisme dialectiqueet matrialisme
historique de 1938, lui-mme inspir par les notes dEngels
sur la dialectique de la nature ), et il omettait compltement, en
particulier, la loi de la ngation de la ngation qui est lhritage
le plus vident de la logique hglienne dans le marxisme
officiel. Enfin, dans sa prsentation des notions de contradiction
principale et contradiction secondaire , aspect principal et
aspect secondaire de la contradiction , contradictions
antagoniques et non-antagoniques , et des possibilits de
permutations entre ces diffrents termes, qui commandent leur
utilisation politique, il ne se contentait pas dindications formelles,
mais faisait abondamment rfrence aux particularits de la
rvolution chinoise (en particulier les fluctuations de son rapport
avec le nationalisme). Suivant le tmoignage de Lucien Sve,
Althusser considra alors quon se trouvait en prsence dune
innovation dcisive dans lhistoire de la philosophie marxiste, de
nature renouveler compltement sa comprhension et son
enseignement (en particulier dans les coles de parti ) et
mettre fin au dogmatisme et au formalisme qui les caractrisaient
ses yeux. Mais, dans limmdiat, il nen fit aucun usage public14.
Cet usage intervint dix ans plus tard, lorsque, somm de rpondre
aux critiques souleves par son article Contradiction et
surdtermination de dcembre 1962 (ultrieurement repris
dans Pour Marx, 1965), il entreprit de proposer une refonte
intgrale du problme de la dialectique matrialiste, dans larticle
prcisment intitul Sur la dialectique matrialiste (De lingalit
des origines) (paru dans La Pense en aot 1963, puis
galement rdit dans Pour Marx). Je nentreprendrai pas ici de

rsumer cet essai, quon lira dans le volume correspondant de la

traduction chinoise, et qui est lun des plus clbres de son
auteur, pierre dangle de ce que jai dcrit plus haut comme sa
premire philosophie. Je voudrais seulement attirer lattention sur
le fait quAlthusser fait ici de Mao le porteur, sinon linventeur, de
deux ides qui, ses yeux, marquent la coupure avec
lhritage hglien dans le marxisme : dune part lide de
la complexit des composantes dune totalit (essentiellement
une totalit sociale, historique, comme la Russie de 1917, ou la
Chine des annes 1930, ou la France des annes 1960), qui
serait irrductible un principe simple, unique, ou encore
lexpression dune essence ; dautre part lide
de lingalit constitutive de tout dveloppement ou processus,
qui fait que laccentuation des contradictions ne conduit pas des
dpassements (comme dans le schma hglien de la
ngation de la ngation), mais des dplacements , des
condensations et des ruptures . Il sagit l de laspect
philosophique pur des dveloppements dAlthusser, mais il
convient de sinterroger aussi sur leur dimension politique
conjoncturelle . Le problme vient du fait que, en 1963, Mao
Zedong tait un auteur mal connu dans le PCF et, de toute faon,
considr comme insuffisamment orthodoxe (au mme titre que
Gramsci dailleurs, mme si ctait pour des raisons opposes).
Cette mauvaise rception tait surdtermine par le
dveloppement dj bien avanc des dsaccords politiques entre
le PC Chinois et le PC sovitique, qui marquait le dbut et
contenait certains des prodromes de ce qui allait devenir la
grande scission du communisme dtat au XXe sicle. Dans ce
conflit, le PC franais avait pris position, finalement, pour la
position sovitique, donc pour Khrouchtchev contre Mao, mais ce
ralliement navait pas t immdiat, loin de l. En 1956, au

moment du 20e Congrs du PCUS, Thorez et Mao avaient t les

seuls dirigeants communistes citer Staline (mort en 1953) dans
leurs discours, et ils staient conjointement opposs la
publication du rapport secret de Khrouchtchev dnonant les
crimes de Staline, qui lanait la dstalinisation. Comment ne pas
se demander alors quel effet devait produire sur les cadres et les
dirigeants du PCF la conjonction, dans les textes dAlthusser,
dune critique de lhumanisme, dune dnonciation de la catgorie
de culte de la personnalit (prsente comme introuvable
dans le marxisme ), du refus demployer la notion de
stalinisme ( laquelle il prfra toujours celle de dviation
stalinienne ), enfin de rfrences logieuses au gnie
philosophique de Mao ? Trs vraisemblablement comme une
tentative de perptuer les vieilles rsistances la dstalinisation
plutt que comme le fondement dune nouvelle critique de
gauche du stalinisme, qui tait probablement plus conforme
ses objectifs. quoi sajoute le fait que la dstalinisation dans le
PCF (et dautres partis communistes) tait plus verbale que
relle, et ne touchait en rien le mode de fonctionnement du parti
(qualifi de centralisme dmocratique ).
Il nest videmment pas question de suggrer que les intentions
dAlthusser, en commentant comme il le faisait le texte de Mao
sur la contradiction, se ramnent des calculs tactiques, ou des
tentatives de jouer sur les tensions internes de lappareil du parti.
Je crois plutt quil voulait montrer, contre tout contrle et toute
discipline impose, quun intellectuel communiste dont
lengagement est irrprochable pouvait et devait prendre son
bien thorique en toute libert, l o il le trouvait (dailleurs il
citait galement Gramsci, bien que de faon plus critique, et en
cherchant le dissocier de la faon dont il tait alors utilis pour
justifier la ligne du PC Italien sous la direction de Togliatti, quon

peut caractriser comme ultra-khrouchtchvienne , favorable

une dstalinisation plus radicale). Mais je pense aussi
quAlthusser ne pouvait pas tre assez naf pour ne pas savoir
que, dans le monde communiste, les rfrences des autorits
thoriques fonctionnent toujours comme des instruments de
classification et didentification des intellectuels, auxquels on ne
faisait pas confiance pour viter par eux-mmes les
dviations . Et de toute faon ces rfrences devaient
grandement faciliter, aprs coup, le rapprochement dAlthusser
avec les positions prochinoises , tout en y engendrant de
nouveaux malentendus15.
Rapprochement et malentendus interviennent quelques annes
plus tard, dans ce quon peut considrer comme la seconde
rencontre dAlthusser et du maosme. Mais elle se fait dans des
conditions et avec des objectifs bien diffrents. Lorsque se cre,
en dcembre 1966, lUJCML, organisation officiellement
maoste issue dune scission de lUnion des Etudiants
Communistes encourage par les autorits chinoises, beaucoup
des dirigeants de ce groupe sont des lves ou des disciples
dAlthusser, en particulier Robert Linhart avec qui il maintiendra
toujours son amiti et rflchira plus tard de nombreux sujets,
depuis les origines du retournement de lURSS en rgime
totalitaire jusqu la pratique militante de lenqute ouvrire .
Ces raisons personnelles ne sont pas les seules. On observe
alors en Occident chez les intellectuels communistes les plus
radicaux (ou les plus opposs aux stratgies dmocratiques
parlementaires mises en uvre sans grand succs par les
partis communistes occidentaux) un immense intrt pour la
Rvolution Culturelle chinoise (officiellement lance en 1966),
interprte ou plutt imagine par eux comme un mouvement de
dmocratisation radicale, qui serait dirig contre le

bureaucratisme du parti et de ltat chinois, lanc par de jeunes

ouvriers et tudiants, et appuy par Mao Zedong contre les
dirigeants embourgeoiss de son propre parti et les
tendances capitalistes dans le socialisme. Do la sympathie
dAlthusser pour le mouvement maoste ses dbuts (bien quil
ft certainement oppos la scission), et le double jeu auquel
pendant quelque temps il se livra entre la discipline du PCF, quil
esprait toujours influencer, et la collaboration avec les jeunes
maostes. En 1967 prcisment (dans le numro 14 des
Cahiers Marxistes-Lninistes Organe thorique et politique de
lUnion des Jeunesses Communistes Marxistes-Lninistes , dat
de novembre-dcembre 1966) paraissait un article anonyme
Sur la rvolution culturelle , qui tait en fait rdig par lui,
comme on le sut immdiatement16. Dans cet article Althusser se
rfre aux dclarations du PC Chinois expliquant et lgitimant la
rvolution culturelle, mais il en donne une interprtation fonde
sur sa propre reconstruction du matrialisme historique en
termes dinstances ou de niveaux de la formation sociale, telle
que lavaient inaugure Pour Marx et Lire le Capital. La
rvolution culturelle en tant que rvolution idologique de
masse viendrait rvolutionner la superstructure idologique, de
mme que la prise du pouvoir sattaque la superstructure
politique et la transformation des rapports de production
linfrastructure conomique. Et cette rvolution dans la
superstructure idologique serait, long terme, la condition mme
du succs des deux autres, donc un moment dcisif de la lutte
des classes, qui se droule justement dans lidologie (faite
dattitudes ou de murs autant et plus que dides une ide
quon retrouvera plus tard dans sa dfinition des appareils
idologiques dtat )17.

Le double jeu ainsi pratiqu par Althusser lui cota extrmement

cher sur le plan politique aussi bien que sur le plan affectif, car il
lui valut dtre immdiatement dnonc, avec une grande
violence, par les porte-paroles des deux camps. On peut donc se
demander ce qui conduisit Althusser prendre ce risque. En plus
des raisons personnelles que jai dj voques, et compte tenu
du fait que sur la base dinformations errones relevant en
ralit de la propagande le vritable dtail des vnements se
droulant en Chine lui tait inconnu, ce qui le conduisait voir les
lments de la critique de gauche du stalinisme l o elle
nexistait sans doute pas, ou ntait pas laspect principal , je
crois quil y avait une raison plus gnrale, ancre dans le
convictions communistes les plus profondes dAlthusser. La
scission du mouvement communiste international lui apparaissait
comme un phnomne dramatique, affaiblissant non seulement le
camp socialiste mais lensemble des forces anticapitalistes et
anti-imprialistes. Mais il pensait, ou esprait, quelle serait
provisoire, en raison de laffrontement commun avec
limprialisme. Il nimaginait visiblement pas que ce fussent
limprialisme et le capitalisme qui puissent, au contraire,
jouer sur les antagonismes idologiques et gopolitiques
entre pays socialistes pour les assujettir sa stratgie et prparer
leur changement de camp . Et je prsume quil pensait aussi
que, le jour o la runification se ferait, des philosophes
marxistes devraient se trouver l pour accompagner cette
relance rvolutionnaire dune refonte de la thorie marxiste,
agissant en quelque sorte comme des mdiateurs
vanouissants (ou disparaissant dans leur propre
intervention , comme il lcrirait dans Lnine et la
philosophie en 1968). Cest pourquoi aussi bien entendu il ne
sagit l que dune hypothse de ma part il voulait entretenir des

amitis dans chaque camp, ou ne se couper de personne (objectif

videmment irralisable, et destin se retourner contre lui).
Je nentends pas suggrer que ces vicissitudes du rapport
dAlthusser la pense Mao Zedong et aux mouvements
maostes en Occident contiennent le secret des dplacements
de sa pense philosophique et politique mme si elles
contribuent en expliquer les tensions internes. Je veux encore
moins suggrer quelles formeraient la raison principale pour
laquelle des lecteurs chinois daujourdhui peuvent sintresser
la pense dAlthusser et son histoire. Je tenais nanmoins les
rsumer mes risques et prils pour une raison qui va au-del de
lanecdote : dans le monde daujourdhui, la Chine qui continue
se rclamer de Mao non seulement comme fondateur de son tat
(alors que la Russie ne se rclame plus de Lnine), mais comme
inspirateur de sa politique, occupe une position tout fait
paradoxale. Officiellement dsigne comme socialiste et
gouverne par un parti communiste , elle est devenue la
puissance tendanciellement hgmonique du monde capitaliste,
mme si cest sous des formes institutionnelles qui lui sont tout-fait propres, trs diffrentes du libralisme et mme du nolibralisme . Nous avons besoin, pour envisager notre avenir
commun, de comprendre la fois son histoire relle et limage qui
en a t perue ltranger (en particulier par des philosophes et
des thoriciens de la rvolution et de la lutte des classes ),
pour faire la diffrence entre les deux et instituer de nouveaux
concepts, mais aussi de nouvelles images. La communication au
public chinois des uvres dAlthusser, accompagne dune
connaissance aussi prcise que possible de leur contexte, fait
partie (mme modestement) de cette comprhension.

Il me reste remercier une fois de plus ceux qui mont demand

de rdiger cette introduction, et souhaiter une bonne lecture,
aussi critique et imaginative que possible, tous les lecteurs
venir de la collection qui commence.
Paris, le 22 mars 2015

1.

[Le titre du texte est de la rdction de Priode] Cest pour moi un trs grand
honneur de prfacer ldition chinoise dune collection trs tendue des uvres de
Louis Althusser (1918-1990) dont jai t dabord llve lEcole Normale Suprieure
de Paris (entre 1960 et 1965), puis le collaborateur (en particulier pour le livre
collectif Lire le Capital, issu dun sminaire tenu sous sa direction en 1964-1965). Je
dois cet honneur lamicale insistance des responsables de cette dition chinoise, et
particulirement de M. Wu Zhifeng, qui est venu me trouver Paris, o il sjournait
en particulier pour consulter les Archives Althusser dtenues par lIMEC, et avec qui
jai eu plusieurs conversations trs intressantes. Je veux les remercier tous de leur
confiance et leur dire mon amiti. Ce signe damiti stend aussi, bien entendu, aux
futurs lecteurs des ouvrages publis ici. Comme ces ouvrages proviennent dun
continent loign, avec qui les communications ont longtemps t difficiles, et dont
lhistoire moderne est trs diffrente de la leur (mme si nous sommes maintenant
entrs ensemble dans la mondialisation ), et remontent une poque qui (sauf
pour les plus anciens dentre eux) appartient un pass historique , cest--dire
oubli, ils auront peut-tre des difficults reconstituer toutes les intentions et les
sous-entendus des textes quils vont lire. Je suis sr que les prsentations et les
annotations des diteurs vont leur faciliter grandement la tche. De mon ct, je
veux me limiter ici quelques considrations gnrales introductives sur la personne
et luvre de Louis Althusser, suivies de quelques remarques sur les raisons qui
rendent une traduction de ses uvres en chinois particulirement significative, et
mme importante. []

2.

Il sagit du groupe Jeunesse de lEglise , dont les animateurs taient le Pre

Maurice Montuclard O.P. et sa compagne Marie Aubertin. Louvrage de Thierry

Keck Jeunesse de lEglise 1936-1955. Aux sources de la crise progressiste en France,

Prface dEtienne Fouilloux, Editions Karthala Paris XX04, donne dabondants dtails
sur limportance du rle quy joua le jeune Althusser (dj indique dans la
biographie de Yann Moulier Boutang) et des amitis durables quil y noua. [Note
ajoute pour la parution franaise] []
3.

Jdanov est cit en exergue dans un texte de jeunesse dAlthusser, aux accents
trs staliniens : Le retour Hegel. Dernier mot du rvisionnisme universitaire ,
dirig contre Jean Hyppolite (dont il deviendra plus tard lami et le collaborateur
lENS, et dfendra souvent linterprtation de Hegel contre celle de Kojve) (texte
publi en 1950 dans La Nouvelle Critique, rdit inEcrits philosophiques et
politiques, Tome I, Stock-IMEC, 1994, p. 243-260). [Note ajoute pour la parution
franaise] []

4.

Trs rvlatrice est, de ce point de vue, lanalyse du gaullisme propose dans

louvrage indit de 1978, Marx dans ses limites (in Ecrits politiques et
philosophiques, Tome I, cit., p. 428 sq.) [Note ajoute pour la parution franaise] []

5.

Cette expression fut forge par un groupe de disciples communs dAlthusser et

de Lacan (Yves Duroux, Jacques-Alain Miller, Jean-Claude Milner). Voir la rdition
des Cahiers pour lAnalyse(revue du Cercle dEpistmologie de lEcole Normale
Suprieure) procure par lUniversit de Kingston, volume 9 (article sign par J.-A.
Miller seul) (http://cahiers.kingston.ac.uk/pdf/cpa9.6.miller.pdf). []

6.

Louis Althusser, Sur la reproduction, Presses Universitaires de France, Collection

Actuel Marx Confrontations , 2e dition, 2011. []

7.

Voir Judith Butler, The Psychic Life of Power. Theories in Subjection (1997)
et Excitable Speech. A Politics of the Performative (1997). []

8.

Il Manifesto : Pouvoir et opposition dans les socits postrvolutionnaires ,

Editions du Seuil, Paris 1978. Lintervention dAlthusser est galement reproduite
aujourdhui dans le volume : Louis Althusser, Solitude de Machiavel, Editions
prpare et commente par Yves Sintomer, PUF, Actuel Marx Confrontations, 1998
(pages 267-280). []

9.

Yann Moulier-Boutang, Louis Althusser : une biographie (1re partie), Grasset, 1992
(rdition en 2002, Le Livre de poche). []

10.

En particulier Emilio de Ipola dans son livre Althusser, El infinito adios, Siglo XXI
Editores, 2007 (trad. fr. Althusser. Ladieu infini, Prface dEtienne Balibar, PUF 2012,
et Warren Montag, dans son livre Althusser and His Contemporaries: Philosophys
Perpetual War, Duke University Press, 2013. []

11.

Jai plaisir rappeler ici grce aux indications que me donne M. Wu Zhifeng
quil y a eu une dition hors commerce de Pour Marx avec en Appendice
les lments dautocritique de 1972, traduite par Mr. Gu Liang, The Commercial

Press, Pking, Octobre, 1984. Il sagissait dune dition lintrieur, rserve pour
certains lecteurs. Auparavant, Mr. Gu Liang avait traduit lessai Marxisme et
Humanisme , et lavait publi dans la revue International Philosophy
TodayDcembre, 1979 : ce fut le premier article dAlthusser publi en Chine. Jai fait
personnellement la connaissance de Gu Liang en 1983 loccasion du colloque pour
le Centenaire de la mort de Marx organis par Georges Labica lUniversit de Paris10 Nanterre, et nous sommes devenus amis. Traducteur professionnel aux Editions en
langues trangres de Pkin, il avait notamment particip la traduction franaise
des uvres de Mao Zedong, mais pendant le temps libre quil gagnait sur le
sommeil, il traduisait aussi en chinois les uvres de philosophes et dhistoriens
franais qui lui paraissaient importants. Je veux ici saluer son rle de pionnier dans
lintroduction de luvre dAlthusser en Chine. []
12.

Pour la langue anglaise, des travaux trs intressants existent aujourdhui, par
exemple ceux de Lydia Liu (Professeure Beijing et New York), qui a dirig le
volume Tokens of Exchange: The Problem of Translation in Global Circulations, Duke
University Press, 2000. []

13.

Ces informations ont t donnes par le philosophe Lucien Sve, dans sa

communication au colloque sur luvre dAlthusser organis en mars 2015 par la
revue La Pense. Lui-mme ancien lve dAlthusser lENS, puis son ami, Sve fut
lun des protagonistes du dbat des annes 1960 au sein du PCF autour de la
dialectique et de lhumanisme marxiste. Aprs que (au Comit Central dArgenteuil,
en 1966), la direction du PCF eu rgl le conflit entre le marxisme humaniste de
Roger Garaudy et le marxisme antihumaniste dAlthusser en les renvoyant dos
dos, Lucien Sve devint officieusement le philosophe du parti, en dsaccord avec
Althusser sur le renversement de la dialectique et la possibilit de lanthropologie
philosophique, mais toujours personnellement en trs bons termes avec lui. La
publication annonce de leur correspondance, stendant sur plus de trente ans,
constituera un document de premire importance pour comprendre cette priode du
communisme franais et la place quy occupa Althusser. []

14.

La question de lattribution de ces textes philosophiques Mao Zedong, et

surtout celle de leur degr doriginalit par rapport aux modles sovitiques quil
avait tudi et dont il avait pu sinspirer, a donn lieu de nombreuses discussions et
polmiques : cf. ltude dtaille de Nick Knight, Marxist Philosophy in China: From
Qu Qiubai to Mao Zedong, 1923-1945(Dordrecht: Springer, 2005), o lon apprend en
particulier que ltude Sur la contradictionntait que lun des exposs consacrs par
Mao Zedong aux lois de la dialectique , ce qui veut dire quil navait pas, en
ralit, limin la ngation de la ngation . Il reste quand mme tout fait
significatif que ce soit seulement cet expos sur la contradiction comme identit

des contraires que Mao a voulu publier (et sans doute retravailler) pour lui donner
une large diffusion. Dautre part le recueil des Essais philosophiques paru en 1966
comprend dautres textes (notamment De la pratique , galement issu des cours
de Yenan), auxquels Althusser ne sest jamais intress. []
15.

Dans une correspondance suscite par la communication que je lui avais faite de
cette prface, Lydia Liu me signale une concidence trs intressante qui appellerait
des recherches supplmentaires. Sa question tait la suivante : As I go back to
Althussers critique of humanism in 1964, it occurred to me that a similar critique was
undertaken in China, especially by literary critic Chou Yang. Both Althusser and Chou
were targeting the USSR. I wanted to consult with you about Althussers knowledge of
Chou Yangs work in 1963-64. Was he aware of this work? Or did Althusser follow the
articles published in Peking Review? Did the French left-wing intellectuals and
communists read this journal Peking Review regularly? If not, did you have other
access to the theoretical work done by Chinese Marxist intellectuals in the 1960s?
Sur ma rponse que ma connaissance du moins Althusser ntait pas au courant
de cette critique (en tout cas ne sy rfrait pas), Lydia Liu mcrit encore ceci:
Indeed, both Althusser and Chou Yang (literary critic and one time Minister of
Culture) were reacting to Khrouchtchevs revisionism and its not surprising that they
made the same argument about humanism, calling it petty-bourgeois ideology. I
am fascinated by this because Chou Yang had participated in the first Afro-Asian
Writers Conference in Tashkent in 1958 (inspired by Bandung) where Third-World
writers relied on humanism to condemn the inhumanity of colonialism and
imperialism (in the same vein as would Frantz Fanon in Les Damns de la Terre). Im
still trying to sort out the complex entanglement between socialist humanism
which you discuss in the context of dsaccords politiques entre le PC chinois et le PC
sovitique and the Bandung inspired humanism. I wonder if theres more to the
geopolitics of humanism than petty-bourgeois ideology. I emphasize geopolitics
because the State Department of the U.S. tried to infiltrate the Bandung conference
by mobilizing a number of Asian countries (Pakistan, the Philippines, Japan, etc.) to
speak on its behalf, forcing Chou Enlai to make a concession to human rights as
embodied by the Universal Declaration of Human Rights. Some of the declassified
documents seem to direct our attention to other interpretations of humanism in the
Cold War outside Marxist discussions. [Note ajoute pour la parution franaise] []

16.

On peut trouver cet article, post en 2013 sur le site de la revue

lectronique Dcalages.AnAlthusserStudies
Journal: http://scholar.oxy.edu/decalages/vol1/iss1/8/ []

17.

Dans cette brve signalisation de la seconde rencontre dAlthusser avec le

maosme, je centre lattention sur ses relations avec les tudiants fondateurs de

lUJCML, dont certains taient ses lves et amis, ce qui me semble lessentiel. Je
laisse de ct la question de savoir quel moment Althusser entra en relations
suivies avec Charles Bettelheim, lui-mme visiteur rgulier Pkin (il se prvalait de
relations personnelles avec Zhou Enla) et partisan des positions chinoises dans la
division du Mouvement Communiste international : au plus tard en tout cas aprs la
parution de Lire le Capital, qui dtermina une longue squence de collaboration entre
les deux quipes de chercheurs, dont la trace se fait sentir dans certaines de
leurs publications. [Note ajoute pour la parution franaise] []

tienne Balibar