Armando Lucio Plazolles Valdivia

9. MINERALIZACIN
Generalmente la mineralizacin presenta un ncleo de baja ley que contiene pirita diseminada que
grada hacia afuera en una zona de mena. En la zona de mena se presentan vetillas y diseminacin
de pirita con calcopirita subordinada (mena de cobre) y molibdenita (mena de molibdeno). Es
frecuente el desarrollo de una zona de pirita externa, la que pasa hacia afuera a roca no
mineralizada. La zona de mena en los prfidos cuprferos, usualmente se presenta dentro del
ncleo de la alteracin potsica y puede extenderse dentro de la zona flica. Frecuentemente en el
sector ms interno, se presenta una mayor proporcin de sulfuros ricos en cobre como bornita,
gradando hacia fuera a una mayor proporcin de calcopirita, para finalmente en el sector ms
externo, solo presentar sulfuros de Fe (pirita).
Normalmente no existe un lmite fsico del cuerpo mineralizado que puede ocurrir tanto en
intrusiones, como en rocas de caja, consecuentemente el lmite de un yacimiento de este tipo es
fijado en trminos econmicos con una ley de corte.
- ZONEAMIENTO MINERAL
El zoneamiento de minerales metlicos en los sistemas de prfidos es altamente variable.
-

Cu / Mo estn concentrados en la zona potsica.

Metales preciosos se concentran en un relleno de fracturas fuera del halo rico en

pirita (zona de alteracin flica).

Minerales comunes calcopirita (CuFeS2), bornita (Cu5FeS4), molibdenita (MoS2),

pirita (S2Fe)

La pirita es el sulfuro dominante, en algunos depsitos es la magnetita y raras veces es la

hematita la ms comn. Tambin minerales de calcopirita, molibdenita y bornita.
Minerales subordinados: tetrahedrita/tenantita, enargita y menos oro, electrum y
arsenopirita.
En muchos depsitos ocurren venas tardas que contienen galena y esfalerita.
Ganga:
Cuarzo (venas), biotita, sericita, feldespato potsico, magnetita, calcita, epdota, anhidrita y
turmalina.
Lowell y Guilbert nos muestran la disposicin de los minerales en forma algo concntrica
en su modelo de la formacin de un prfido de cobre (Figura 11).

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Figura 11.- Esquema de zonas de mineralizacin (Lowell and Guilbert,

1970)
En la figura siguiente los mismos autores anteriormente mencionados muestran la forma
como se disponen los minerales ya sea en venillas, diseminadas y vetas en su modelo
geolgico (Figura 12).

Figura 12.- Esquema de distribucin de sulfuros (Lowell and Guilbert, 1970)

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- PROCESOS DE LIXIVIACIN
Interpretacin de Encape Lixiviado
La interpretacin de encape lixiviado es el estudio de limonitas. El significado limonita, es
un trmino de campo usado para describir una mezcla terrosa de goethita, hematita y
jarosita. Es una vieja herramienta de exploracin particularmente usada donde los encapes
lixiviados (o gossans) dan inusuales valores metlicos residuales bajos. Las bases de la
interpretacin del encape lixiviado es el reconocimiento de relictos de texturas de sulfuros y
la composicin y morfologa de limonitas.
Un encape lixiviado est formado por una intensa lixiviacin suprgena cida de una zona
mineralizada. Los ensambles de alteracin caractersticos asociados con lixiviacin cida
suprgena incluyen vuggy, cuarzo calcednico, jasperoidal y alunita ( Caolinita, wad
escorodita yeso). La acidez de la solucin atacante est controlada por: el contenido de
azufre total de la roca, el ratio sulfuro Cu/Fe, la mineraloga de sulfuro primario y la
reactividad de la roca husped.
El pH de las soluciones regula la cantidad de lixiviacin de Cu y Fe, y la mineraloga de los
componentes formados: una roca con un alto contenido de pirita es ms oxidante
(especialmente si el oxidante producido Fe2(SO4)3 es y produce una chance ms grande
que la lixiviacin de Fe y Cu precipitar limonita lejos del punto de oxidacin). Por otro
lado, una roca con fuertes habilidades neutralizantes (Ej.: caliza) puede inhibir la movilidad
del Fe y reducir la formacin cida.
Fe2(SO4)3 + 3 CaCO3 + 2 H2O = 3 CaSO4 .2 H2O + FeCO3 + 3 CO2
La composicin de limonita es sensitiva al contenido de sulfuros y la mineraloga de la zona
de sulfuracin anterior (FeS2).
-

% Goethita (100 G / G - H - J), es diagnstico de contenido de sulfuro total del FeS2.

% Hematita (100 H / G - H - J), est relacionada a la cantidad y proporciones

relativas de calcocita en la FeS2.

% Jarosita (100 J / G - H - J), no se forma de los sulfuros de Cu, pero es un indicador

de altos niveles de pirita.

Los estudios de encape lixiviado son usados para evaluar leyes de Cu primario, leyes de
cobre secundario y la naturaleza e intensidad de mineralizacin de sulfuro infrayacente. Los
procedimientos usados para la clasificacin de encapes son la mineraloga de las limonitas
(%G, %H, %J), el contenido del cobre residual de encape y los relictos de la morfologa de
sulfuros. Sin embargo, el zoneamiento de sulfuracin primaria vertical, la migracin lateral
y hacia abajo de solucin suprgena y los cambios en la litologa o estructura deben ser
anticipados por interpretacin geolgica. El mapeo de limonitas de cobre es usado
especialmente donde el encape lixiviado (suprgeno) y los ensambles de alteracin son
difciles de distinguir de la alteracin arglica avanzada hipgena.
La clasificacin del encape basado en la composicin de limonitas (Anderson, 1982),
produjo 6 tipos los cuales pueden ser relacionados a la mineraloga original (Cu):
I. Encapes dominantes por goethita (definido por % Goetita) son producidos por 0.5%
vol. pirita, pero ni Cu o Fe es lixiviado de la roca.
II. Encapes dominantes por jarosita (definido por % Jarosita) son producidos por 4%
vol. pirita ( 0.5% vol. sulfuro total), y ms del Fe y Cu es lixiviado. Encapes de

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Jarosita dbil tambin ocurre en lagunas ubicadas entre las zonas de enriquecimiento
y empapado, recientes fluctuaciones en el agua fretica y ha habido oxidacin directa
/ solubilizacin de pirita y calcopirita.
III. Encapes dominantes de hematita (definido por % Hematita) son producidos por
oxidacin y lixiviacin de calcocita mantos. Tambin contienen significativa cantidad
de goethita o jJarosita.
IV. Encape de limonita pitch - neotocita / crisocola producida cuando el radio cp/py es
muy alto (sobre 18:1) y el contenido de cp es 1% vol.
V. Encape antlerita - brocantita ocurre con hematita, goethita y ocasionalmente con
cuprita o calcocita residual. Est formado por oxidacin multietapa in situ capas
enriquecidas de calcocita de alta ley cuando el radio cp/py o cc/py es mayor a 0.5.
Hay slo lixiviacin menor de Fe o Cu.
VI. Encape de malaquita ocurre sobre caliza con trazas de pirita (0.02% vol). No ocurre
lixiviacin de Fe o Cu y encape goethita conteniendo Cu como resultado.
Los encapes pueden ser mapeados por el color de la mancha de Fe de la roca con
verificacin por difraccin de rayos X.
amarillo patito

= jarosita dominante

amarillo naranja = goethita dominante

rojo naranja

= hematita dominante

La morfologa de las limonitas es usada para identificar la mineraloga del sulfuro original.
Ello incluye el reconocimiento de la estructura celular (relicto de textura de sulfuro) y la
clasificacin de tipos de limonitas como indgena o extica.
La estructura celular (morfologa) de la limonita est compuesta de pseudomorfo limontico
(jasperoidal) slica derivada de la forma, clivaje, fractura o patrn del grano y rellenando
espacios vacos del mineral siendo oxidado. Los sulfuros tienden a producir formas
celulares geomtricas distintivas, mientras los no sulfuros producen formas indistintivas.
Excepciones a la tarda incluye los carbonatos y fluorita. Los tipos de estructuras celulares
son:
1. Boxwork celular - paredes rgidas, bien junturadas y distintivamente angular. Ej.:
calcopirita.
2. Sponges celular - paredes de celdas redondeadas, carentes de angularidad, un
resultado de oxidacin a lo largo de los lmites de los granos. Ej.: pirita.
3. Webwork parcialmente desarrollada kittice-work, resultando de oxidacin
parcial.
El intemperismo de afloramientos lixiviados pueden resultar en la descomposicin de
arcillas, a capas de slice delgada que no est relacionado a procesos suprgenos o
hipgenos de lixiviacin cida. Esta observacin muestra evidencia de removilizacin de
slica y concentracin. Esto puede llevar a la impresin falsa que un afloramiento, el cual es
puro cuarzo cavernoso (vuggy) o calcednico, es una capa o vena lixiviada, mientras de
hecho, una superficie fresca puede mostrar esas arcillas (incluyendo sericita) abundantes y
su interpretacin puede ser diferente. Similarmente, la percolacin de cercanas aguas

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metericas neutras a travs de las zonas de alteracin despus de la lixiviacin suprgena

principal puede llevar a una sobreposicin de illita.
Clasificacin de tipos de limonitas (Indgena, Marginal y Extica)
Indgena:
Es aquella precipitada de soluciones portadoras de Fe dentro de la cavidad o espacio
anteriormente ocupado por el sulfuro u otro mineral del que fue derivado el Fe.
Marginal (Transportada):
Es aquella precipitada de las soluciones portadoras de hematita fuera de las limonitas del
mineral que fue su origen, pero lo suficientemente cercano, las limonitas del mineral
originario puede ser reconocido sin dudas.
Extica:
Es aquella precipitada de soluciones de Fe que se han movido tan lejos de su origen, que la
fuente ya no puede ser identificada.
En la figura 13 se observan las limonitas marginal e indgena, as como algunas de sus
caractersticas:

Figura 13.- Tipos de limonitas (William C. Peters, 1978)

- PROCESOS SUPRGENOS
Consiste en la disolucin de minerales primarios por accin de aguas metericas oxidantes y
precipitacin en la masa de agua de sulfuros secundarios con ms contenido de cobre. Se
presentan como masas de cobre, conteniendo mineral suprgeno que se originan por el
descenso de aguas subterrneas de bajo pH, que disolvieron minerales hipgenos de cobre y
se depositaron como minerales de cobre estables a baja temperatura en ambientes oxidantes
y que forman depsitos suprgenos en forma de capas.
La roca porosa sobreyacente de la cual el cobre hipgeno fue removido, durante el
enriquecimiento, es llamado encape lixiviado (leached capping). En esta zona los
minerales comunes de cobre: malaquita, azurita, cuprita, tenorita, crisocola, cobre nativo,
atacamita y otros, son encontrados y corresponden a la zona de xidos de cobre.
La parte superior est constituida por los xidos de fierro o limonitas: hematita, goetita,
jarosita principalmente.
Primario o hipgeno: Los minerales de sulfuros tales como la pirita, calcopirita, galena y
esfalerita, a menudo son alterados cerca de la superficie de la tierra.
Secundaria o suprgena: Se produce en los minerales por un proceso complejo llamado
enriquecimiento suprgeno. Las aguas metericas oxigenadas oxidan y disuelven los
minerales primarios cerca a la superficie de la tierra. Los minerales son llevados hacia abajo

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en soluciones acuosas, produciendo eventualmente una zona lixiviada a una gran

profundidad. Los metales disueltos pueden precipitar para formar dos zonas de
enriquecimiento secundario, uno encima y el otro debajo de la masa de agua; minerales
oxidados secundarios tales como malaquita, cuprita, smithsonita, precipitan o cristalizan
encima de la masa de agua en la zona de enriquecimiento oxidado. Bajo la masa de agua, en
la zona de enriquecimiento suprgeno, minerales secundarios como covelita, calcocita y
cobre neutro pueden precipitar de la solucin. De este el mineral es enriquecido y
concentrado.
En la tabla 3 se muestran los minerales mencionados y sus respectivas zonas de formacin.
MINERALES METLICOS
PRIMARIOS O
HIPGENOS
Calcopirita
Bornita
Tetrahedrita
Tennantita
Enargita
Pirita
Marcasita
Pirrotita

(CuFeS2)
(Cu5FeS4)
(Cu,Fe)12Sb4S13
(Cu,Fe)12As4S13
Cu3AsS4
FeS2
FeS2
Fe[0.8 1]S

MINERALES ENRIQUECIDOS
OXIDADOS
Malaquita
Azurita
Rosasita
Cuprita
Olivenita

(Cu2 (CO3) (OH)2)

(Cu3 (CO3)2 (OH)2)
((Cu, Zn)2 (CO3) (OH)2)
(Cu2O)
(Cu2 (AsO4) (OH))

Goethita

( FeO (OH))

MINERALES
METLICOS DE
ENRIQUECIMIENTO
SUPRGENO
Covelita
Calcocita
Cobre nativo

(CuS)
(Cu2S)
(Cu)

Tabla 3.- Minerales metlicos de un prfido de cobre

- PROCESOS HIPGENOS
Consiste en la mineralizacin sencilla de pirita y calcopirita, como minerales comunes, y
molibdeno, oro, galena y esfalerita como minerales accesorios.
Los minerales predominantemente hipgenos son: cpy y py, los cuales ocurren en casi todos
los depsitos. El cobre es acompaado de molybdeno, oro y plata, como subproductos. En
algunos casos se incluye tennantita, tetraedrita, enargita, as como minerales de ganga:
anhidrita, cuarzo, sericita, clorita, biotita, feldespato potsico y magnetita. Se presenta en
diseminacin, vetillas, rellenando cavidades y en la matriz de brechas.
El mineral es encontrado en tres formas:
1. Totalmente dentro de la roca husped.
2. Parcialmente en el stock y dentro de la roca regional.
3. Dentro de las rocas regionales solamente.
El cuerpo mineral es usualmente un cilindro de paredes paradas pero son conocidas las
tabulares a depsitos planos cnicos.
El mineral ocurre como diseminaciones o venas stockwork con leyes tpicas de 0.4 a 1% de
cobre, con molibdenita y oro. La mineralizacin es fuertemente zoneada.
Zona ms interna:
Coincide con la zona potsica, generalmente varios cientos de metros en dimetro.
Relativamente con contenido de bajo sulfuro, pero ms alto molibdeno. Pirita, 2 5% y en

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pirita/calcopirita, est en la relacin 3/1. La mineralizacin es diseminada ms que en

stockwork.
Zona de Mineral:
Yace aproximadamente en el lmite potsico-flico. Pirita, 5 10% y pirita/calcopirita en
relacin 2.5/1. La calcopirita como mineral principal ocurre como venillas en stockwork.
Otros minerales incluyen bornita, enargita y calcopirita.
Zona de Pirita:
Incluye el ncleo de las zonas flica y arglica. Pirita 10 15% y pirita/calcopirita en relacin
15/1. La mineralizacin ocurre como venas y diseminados.
Zona ms externa:
Coincide con la zona propiltica. Pirita en menor cantidad; esfalerita y galena son comunes. La
mineralizacin ocurre en venas.

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