CENTRALES HIDROELECTRICAS

Una central hidroelctrica es una instalacin donde se

transforma la energa potencial (asociada a la altura) y cintica
(asociada al movimiento) del agua en energa elctrica.
ELEMENTOS CONSTITUTIVOS
1. LA PRESA:
El primer elemento que encontramos en una central
hidroelctrica es la presa o azud, que se encarga de atajar el
ro y remansar las aguas.
Con estas construcciones se logra un determinado nivel del
agua antes de la contencin, y otro nivel diferente despus de
la misma. Ese desnivel se aprovecha para producir energa.
Las presas pueden clasificarse por el material empleado en su
construccin en:
- Presa de tierra
- Presa de concreto
Las presas de concreto son las ms utilizadas y a su vez se
pueden clasificar en:
- Presas de Gravedad: Son presas triangulares con una
base ancha que se va haciendo ms estrecha en la
parte superior. Son construcciones de larga duracin y que
no necesitan mantenimiento. La altura de este tipo de
presas est limitada por la resistencia del terreno.

- Presas de Bveda: Necesita menos materiales que las de

gravedad y se suelen utilizar en gargantas estrechas.
En este tipo de presas la pared es curva. La presin
provocada por el agua se transmite ntegramente hacia las
paredes del valle por el efecto del arco. Cuando las
condiciones son favorables, la estructura necesita menos
hormign que una presa de gravedad, pero es difcil
encontrar lugares donde se puedan construir.

2.

ALIVIADEROS:

Los aliviaderos son elementos vitales de la presa que tienen

como misin liberar parte del agua detenida sin que esta pase
por
la
sala
de
mquinas.
Se encuentran en la pared principal de la presa y pueden ser de
fondo o de superficie.
La misisn de los aliviaderos es la de liberar, si es preciso,
grandes cantidades de agua o atender necesidades de riego.

Para evitar que el agua pueda producir desperfectos al caer

desde gran altura, los aliviaderos se disean para que la
mayora del lquido se pierda en una cuenca que se encuentra a
pie
de
presa,
llamada
de
amortiguacin.
Para conseguir que el agua salga por los aliviaderos existen
grandes compuertas, de acero que se pueden abrir o cerrar a
voluntad, segn la demanda de la situacin.
3. DESTRUCTORES DE ENERGIA:
Se utilizan para evitar que la energa que posee el agua que cae
desde los salientes de una presa de gran altura produzca, al
chocar contra el suelo, grandes erosiones en el terreno.
Bsicamente encontramos dos tipos de destructores de energa:

Los dientes o prismas de cemento, que provocan un

aumento de la turbulencia y de los remolinos.

Los deflectores de salto de esqu, que disipan la

energa haciendo aumentar la friccin del agua con el aire y a
travs del choque con el colchn de agua que encuentra a su
cada.
4. CASA DE MQUINAS:
Es la construccin en donde se ubican las mquinas (turbinas,
alternadores, etc.) y los elementos de regulacin y comando.
5. TURBINA:
Las turbinas hidrulicas son el elemento fundamental para el
aprovechamiento de la energa en las centrales hidrulicas.
Transforman en energa mecnica la energa cintica (fruto
del movimiento) de una corriente de agua.
Su componente ms importante es el rotor, que tiene una
serie de palas que son impulsadas por la fuerza producida por
el agua en movimiento, hacindolo girar.
Las turbinas hidrulicas las podemos clasificar en dos grupos:

Turbinas de accin. Son aquellas en las que la energa de

presin del agua se transforma completamente en energa
cintica. Tienen como caracterstica principal que el agua
tiene la mxima presin en la entrada y la salida del rodillo.

Un ejemplo de este tipo son las turbinas Pelton.

Turbinas de reaccin. Son las turbinas en que solamente una

parte de la energa de presin del agua se transforma en
energa cintica. En este tipo de turbinas, el agua tiene una
presin ms pequea en la salida que en la entrada.

Un ejemplo de este tipo son las turbinas Kaplan.

Las turbinas que se utilizan actualmente con mejores resultados

son las turbinas Pelton, Francis y Kaplan. A continuacin se enumeran
sus caractersticas tcnicas y sus aplicaciones ms destacadas:

Turbina Pelton. Tambin se conoce con el nombre

de turbina de presin. Son adecuadas para lossaltos de gran
altura y para los caudales relativamente pequeos. La forma
de instalacin ms habitual es la disposicin horizontal del
eje.

Turbina Francis. Es conocida como turbina de sobrepresin,

porque la presin es variable en las zonas del rodillo. Las
turbinas Francis se pueden usar en saltos de diferentes alturas
dentro de un amplio margen de caudal, pero son de
rendimiento ptimo cuando trabajan en un caudal entre el 60
y el 100% del caudal mximo.
Pueden ser instaladas con el eje en posicin horizontal o en
posicin vertical pero, en general, la disposicin ms habitual es
la de eje vertical.

Turbina Kaplan. Son turbinas de admisin total y de

reaccin. Se usan en saltos de pequea altura con caudales
medianos y grandes. Normalmente se instalan con el eje en
posicin vertical, pero tambin se pueden instalar de forma
horizontal o inclinada.

6. ALTERNADOR:
Tipo de generador elctricodestinado a transformar la energa
mecnica en elctrica.
7. CONDUCCIONES:

La alimentacin del agua a las turbinas se hace a travs de

un sistema complejo de canalizaciones.
En el caso de los canales, se pueden realizar excavando el
terreno o de forma artificial mediante estructuras de
hormign. Su construccin est siempre condicionada a las
condiciones geogrficas. Por eso, la mejor solucin es
construir un tnel de carga, aunque el coste de inversin sea
ms elevado.
La parte final del recorrido del agua desde la cmara de carga
hasta las turbinas se realiza a travs de una tubera forzada.
Para la construccin de estas tuberas se utiliza acero para
saltos de agua de hasta 2000m y hormign para saltos de
agua de 500m.

8. VALVULAS:

Dispositivos que permiten controlar y regular la circulacin

del agua por las tuberas.
9. CHIMENEAS DE EQUILIBRIO:
Son unos pozos de presin de las turbinas que se utilizan para
evitar el llamado golpe de ariete, que se produce cuando
hay un cambio repentino de presin debido a la apertura o cierre
rpido de las vlvulas en una instalacin hidrulica.
TIPOS DE CENTRALES HIDROELECTRICAS
1. CENTRALES A PIE DE PRESA:
En un tramo de ro con un desnivel apreciable se construye una
presa de una altura determinada. La sala de turbinas est
situada despus de la presa.

PLANTA

CORTE

2. CENTRALES POR DERIVACION DE LAS AGUAS:

Las aguas del ro son desviadas mediante una pequea presa y
son conducidas mediante un canal con una prdida de desnivel
tan pequea como sea posible, hasta un pequeo depsito
llamado cmara de carga o de presin. De esta sala arranca
una tubera forzada que va a parar a la sala de turbinas.
Posteriormente, el agua es devuelta ro abajo, mediante un
canal de descarga. Se consiguen desniveles ms grandes que en
las centrales a pie de presa.

PLANTA

CORTE

3. CENTRALES DE BOMBEO
Son un tipo especial de centrales que hacen posible un uso ms
racional de los recursos hidrulicos.
Disponen de dos embalses situados a diferente nivel. Cuando la
demanda de energa elctrica alcanza su mximo nivel a lo largo
del da, las centrales de bombeo funcionan como una central
convencional generando energa.
Al caer el agua, almacenada en el embalse superior, hace girar
el rodete de la turbina asociada a un alternador.
Despus el agua queda almacenada en el embalse inferior.
Durante las horas del da en la que la demanda de energa es
menor el agua es bombeada al embalse superior para que
pueda hace rel ciclo productivo nuevamente.
Para ello la central dispone de grupos de motores-bomba o,
alternativamente, sus turbinas son reversibles de manera que

puedan funcionar como bombas y los alternadores como

motores.