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La cristalizacin en gel es un mtodo que permite obtener cristales de sustancias muy diversas
que presenten alguna de las siguientes caractersticas:
a) tener baja solubilidad en agua
o bien
b)
o bien
c)
Difusin de reactivos
Difusin de lquidos
Solucin A + gel, se deja gelificar. Luego se incorpora la solucin B y se deja que difunda dentro
del gel. En pocos das, dependiendo de la solubilidad del compuesto a obtener se obtendrn
pequeos cristales que crecern en funcin del tiempo. Puede ocurrir si el compuesto es muy
insoluble, que en la parte superior del gel, la sobresaturacin alcance un valor crtico para
superar la barrera de nucleacin, entonces los cristales se formarn. Esto ocurrir inicialmente
cerca de la superficie de separacin entre el gel y la solucin, se formar en la superficie de
contacto un precipitado tipo costra, pero a medida que pasa el tiempo y la solucin B sigue
penetrando en el gel por difusin, nuevos cristales aparecern en zonas del gel cada vez ms
alejadas de la superficie. Durante esta secuencia observaremos que el nmero de cristales se
va reduciendo y que su tamao final es cada vez mayor.
Si empleamos gel de TMS, la concentracin de TMS recomendada es de 10% en una solucin,
por ejemplo, de acido oxlico 0.25M, pH: 1.5. El gel debe dejarse del orden de 2 a 3 das en
reposo a una temperatura prxima a 40C. Despus de que el gel se haya formado, se aade
la solucin a difundir, por ejemplo una solucin de nitrato de bismuto 0.1M a pH 1.4, y se deja
nuevamente en reposo a temperatura de 40C. Despus de varios das se desarrollarn
cristales de oxalato de bismuto dentro de la matriz del gel.
3. Otra variante!!
La solucin B puede ser un reactivo o un solvente en el cual el compuesto disuelto en la
solucin A sea insoluble. Por ejemplo podemos crecer cristales de KDP por difusin de alcohol
etlico, ya que el KDP es muy soluble en agua pero insoluble en etanol. Pesamos 7.82g de
fosfato dicido de potasio, lo disolvemos en 25mL de agua, pH : 4.4. Preparamos el gel de TMS
en esta solucin al 10%. Dejamos gelificar a 40C.
Despus que la solucin conteniendo el KDP haya gelificado se agrega lentamente alcohol
etlico para que difunda dentro del gel manteniendo la temperatura constante a 40C. Al
comienzo de la difusin se producir una abundante nucleacin en la interfase entre el gel y el
alcohol. En pocos das comienzan a aparecer los cristales en el seno del gel, pocos, chicos pero
muy perfectos.
4. Descenso de temperatura
El KDP permite jugar con los solventes, el pH y la temperatura.
Empleando la misma solucin de partida que en el caso anterior,
dejando gelificar a 40C, se puede experimentar el crecimiento de
cristales con descenso lento de la temperatura. La variacin de la
solubilidad del KDP con T es bien marcado, lo que permite
modificar lentamente la temperatura desde 40 hasta ambiente, aproximadamente 20C y
crecer cristales grandes y de buena calidad.
Ejemplos de cristales crecidos por mtodo en gel:
Calcita:
Cristales de brushita
crecidos en gel de agar
Las ventajas?
El crecimiento de cristales por el mtodo en gel permite obtener cristales de mayor perfeccin
cristalina y de mayor tamao.
Permite el estudio de la cristalizacin y las variables que influyen en el hbito o morfologas
que adopta una especie qumica, en el estudio de la formacin de polimorfos (como calcita o
aragonita), la obtencin de cristales de sustancias especiales, para la cristalizacin de
protenas pero dado que es una tcnica sencilla de realizar, tiene tambin una aplicacin
ldica y didctica, en especial si nos gustan los minerales: podemos hacer miles de
experimentos semi-caseros en los que simular la formacin de cristales de diversos minerales.
As, la cristalizacin en gel nos permite jugar con las variables que intervienen, se puede
estudiar por ejemplo, el orden en el que se forman diversos cristales, permite generar fases
minerales y sustancias inorgnicas exticas. Esta tcnica no est muy explotada, de manera
que probar y hacer experimentos, es un gran desafo y seguramente tiene mucho campo para
experimentar y proponer nuevas experiencias.