Combate de San Carlos (1982)

El combate de San Carlos fue un enfrentamiento entre las

fuerzas britnicas de desembarco y un reducido grupo de soldados de infantera argentinos,
producido el 21 de mayo de 1982 durante la Guerra de las Malvinas en el contexto de
laOperacin Sutton. El escenario de este combate fue la costa occidental de la isla Soledad,
en el rea de Puerto San Carlos, sobre el estrecho del mismo nombre (Falkland Sound en
la cartografa anglosajona.
Al promediar el mes de mayo de 1982 las operaciones militares en el archipilago de
las Malvinas haban bajado su intensidad. Mientras se desarrollaban todava movimientos en
los planos diplomticos, ambos bandos se preparaban tambin para la continuacin de la
campaa. Los britnicos se haban fijado como objetivo desembarcar y desalojar a los
argentinos, y estos saban que un desembarco era seguro, pero no tenan manera de saber
cundo ni dnde pensaban los ingleses efectuarlo. La estrategia argentina consideraba que el
objetivo principal del enemigo sera Puerto Argentino (Stanley), de modo que la mayora de las
fuerzas terrestres argentinas estaba atrincherada en esa zona.
No obstante, los britnicos no se haban precipitado y las primeras acciones blicas fueron
llevadas a cabo por el grupo de Portaaviones (los HMS Hermes e Invincible, con sus
buques escolta). Ataques areos y fuego naval cayeron sobre Puerto Argentino a partir del 1
de mayo, mientras que fuerzas especiales britnicas como el Special Boat Squadron (SBS)
realizaban reconocimientos furtivos por todo el archipilago y ocasionales golpes de mano.
Argentina haba retirado su Flota de Mar a puerto luego del hundimiento del crucero ARA
General Belgrano, y solo su aviacin (Comando de la Fuerza Area Sur) poda atacar a
la Royal Navy.
El 18 de mayo de 1982 el Grupo Anfibio de Tareas, que trasladaba a la fuerza de desembarco,
se uni al Grupo de Portaaviones. Todas las fuerzas disponibles fueron afectadas a la
operacin de desembarco, codificada como Operacin Sutton.
El lugar elegido era la zona occidental de la isla Soledad, sobre el estrecho de San Carlos,
cerca de su extremo norte. All se forman dos brazos de agua que penetran profundamente en
la costa; sus aguas son poco profundas y sus playas son suaves, aptas para una operacin de
desembarco. Sobre la entrada de agua ubicada al norte estaba el Puerto San Carlos, mientras
que sobre la entrada sur se encontraba el Establecimiento San Carlos. Ambos lugares
posean pocas casas, y en Puerto San Carlos haba una escuela. Al noroeste de Puerto San
Carlos, sobre lapennsula de Fanning Head haba una pequea elevacin del terreno que los
argentinos bautizaron Altura 234. Al este de Establecimiento San Carlos haba otras alturas,
y al sur se encontraban las montaas Sussex, que interrumpan el camino hacia Darwin.
Los britnicos haban elegido este lugar despus de analizarlo bien y tras descartar otras
alternativas. Durante la primera quincena de mayo enviaron unidades especiales que
reconocieron el lugar e informaron que no haba defensores all. Sin embargo aunque los
argentinos no mantenan en San Carlos una guarnicin fija, sus patrullajes en la zona

encontraron evidencias de las incursiones britnicas, razn que los llev a emplazar un
Equipo de Combate en la zona de Puerto San Carlos y Fanning Head, el 15 de mayo. Los
britnicos se enteraron de la presencia de estas tropas cuando desembarcaron.

Plan de desembarco britnico

La eleccin del lugar, como ya fue dicho, se debi a la consideracin de varios factores.

El lugar no estaba defendido (incluso aunque los britnicos no esperaban encontrar

ningn soldado argentino all, no haba una guarnicin capaz de impedir un desembarco)

La serie de alturas que rodeaban el lugar ofreca la posibilidad de montar una lnea de
defensa e impedira a la aviacin argentina utilizar los misiles Exocet. Al mismo tiempo,
los cazabombarderos se veran obligados a ganar altura antes de atacar, exponindose
as al fuego antiareo.

Las posibilidades de Argentina para acudir a rechazar el desembarco se complicaban

si este tena lugar en San Carlos. Este estaba muy lejos de la principal guarnicin en
Puerto Argentino (a 80 kilmetros), lo cual retrasara la intervencin de una
fuerza helitransportada de contraataque. La guarnicin de Darwin se encontraba a 35
kilmetros y en caso de intentar un avance contra la cabeza de playa, poda ser detenida
por el fuego naval desde el Estrecho y por posiciones establecidas en las alturas Sussex.

El dominio completo del mar y la cobertura area podran proteger el desembarco, al

mismo que la gran cantidad de helicpteros disponibles podra agilizar el traslado a tierra
de las tropas.

Plan de defensa argentino

La planificacin argentina para la defensa del archipilago de las Malvinas postulaba como
base la defensa de una posicin fuerte en la capital insular (Agrupacin de Ejrcito Puerto
Argentino), donde se esperaba el desembarco enemigo. En cuanto al resto de las islas, se
instalaron guarniciones de diferente fortaleza, pero fue imposible mantener defendido todo el
permetro costero de Malvinas. Los mandos argentinos previeron varios puntos posibles para
un desembarco britnico, pero no pudieron cubrirlos todos. El dominio del mar por parte
britnica daba a estos la iniciativa, razn por la cual se les adjudicaba la capacidad de
fingir maniobras de distraccin en un lugar y realizar el esfuerzo principal en otro.
El movimiento de tropas por tierra para rechazar un desembarco realizado lejos de Puerto
Argentino fue descartado por las siguientes razones:

Dicho movimiento sera detectado por los ingleses y sufrira duras perdidas por obra
de su fuego areo y naval.

No caba posibilidad que la Fuerza Area Sur lograse la cobertura area necesaria
para ejecutar dicha maniobra.

El suelo malvinense no permita la marcha de blindados ni el acarreo de artillera y

equipo pesado. Un soldado solo poda cubrir 2 kilmetros por hora de marcha diurna en
tal terreno, y un kilmetro por hora marchando de noche.

El tiempo insumido en la marcha fatigara a las tropas, que llegaran cansadas, sin
contar que dara al enemigo tiempo suficiente a preparar las defensas.

Realizar un movimiento helitransportado hasta el lugar tambin se valor como muy

arriesgado, dado el dominio del aire por los britnicos.

La cantidad de helicpteros disponibles impeda concentrar en poco tiempo la fuerza

necesaria para el combate en la cabeza de playa.

Por estas razones la estrategia argentina fue vigilar las costas y, de producirse un desembarco
que fuera identificado como el esfuerzo principal del enemigo, se encargaba a la aviacin la
tarea de impedir la consolidacin de una cabeza de playa.
Puerto San Carlos estaba dentro de la zona de responsabilidad de la Agrupacin de Ejrcito
Litoral, la cual decidi desprender hacia all fracciones de la guarnicin de Darwin, con la
misin de dar la alarma en el lugar y posibilitar el contraataque .

Fuerzas argentinas
La Agrupacin de Ejrcito Litoral defenda la parte occidental de la isla Soledad y tambin
la isla Gran Malvina. Sus principales guarniciones eran Darwin, Howard y Baha Fox.
Precisamente de la guarnicin de Darwin se extrajo un grupo de soldados pertenecientes a los
Regimientos de Infantera 12 y 25. La tropa qued organizada de la siguiente forma:

Equipo de Combate Gemes (Teniente Esteban): 42 hombres (fusileros). Ubicada en

Puerto San Carlos.

Seccin Apoyo (subteniente Reyes): 20 hombres, 2 morteros 81 mm y 2 caones sin

retroceso de 105 mm. Ubicada en Fanning Head (Altura 234).

Fuerzas britnicas
Las fuerzas britnicas fueron mucho ms numerosas, dada las caractersticas de la operacin.
La 3 Brigada de Comandos de los Royal Marines, reforzados con paracaidistasdel Ejrcito
Britnico, deban tomar las playas para permitir el desembarco de las dems unidades. Los
buques de guerra brindaran apoyo de fuego, mientras que la fuerza de helicpteros
colaborara con el desembarco y los cazas Sea Harrier proporcionaran cobertura area.
Todas las fuerzas colaboraban en la operacin.
3 Brigada de Comandos Brigadier Julian Thompson

Comando 40 Royal Marines (Teniente coronel Hunt)

Comando 42 Royal Marines (Teniente Coronel Vaux)

Comando 45 Royal Marines (Teniente Coronel Whitehead)

Unidades adicionales asignadas

2 batalln de Paracaidistas (Teniente Coronel Jones)

3 Batalln de Paracaidistas (Teniente Coronel Pike)

Regimiento 22 del Special Air Service (Teniente Coronel Rose)

Escuadrn Areo de la 3 Brigada de Comandos (Mayor Cameron)

El orden de batalla dispuesto para el desembarco fue el siguiente:

Primera oleada: 2 Batalln de Paracaidistas y 40 Comando de Marines en San Carlos

(Playa Azul).El 2 de Paracaidistas deba ocupar las montaas Sussex, al sur, para
bloquear un eventual avance argentino desde Darwin.

Segunda oleada: 45 Comando de Marines en Ajax Bay (Playa Roja) y 3 Batalln de

Paracaidistas en Puerto San Carlos (Playa Verde)

Reserva: 42 Comando de Marines (a bordo del buque Canberra)

El jueves por la noche el Grupo Anfibio britnico penetr en el Estrecho de San Carlos para
iniciar la operacin de desembarco.

La primera accin fue contra la fraccin argentina al mando del subteniente Reyes, ubicada en
Fanning Head.
En la madrugada (2:30 ) una patrulla argentina enviada a la playa escuch ruidos y voces
desde el Estrecho, percibiendo al mismo tiempo la silueta de los buques ingleses. A
continuacin los argentinos lanzaron bengalas y dispararon sus armas pesadas contra la zona
del canal, aunque sin poder apreciar los resultados por la oscuridad. Los buques ingleses
abrieron fuego, guiados por el resplandor de las armas argentinas al disparar. Este
intercambio de fuego dur varias horas.
Desde el destructor HMS Antrim se enviaron hombres del SBS en helicpteros. Estas fuerzas
aterrizaron al este de Fanning Head, cortando a esta fraccin argentina de sus camaradas en
Puerto San Carlos. Acto seguido (alrededor de las 5:00 ) se entabl combate de infantera. En
la lucha siguiente los britnicos declararon haber matado a varios argentinos y capturado a
otros; mientras que el parte argentino de la accin niega bajas fatales aunque confirma la
prdida de varios hombres que fueron capturados; tambin dice que tres heridos graves
fueron dejados atrs con un suboficial mdico, siendo atendidos y salvados por los britnicos.
Sin embargo, la mayora de los soldados argentinos, dirigidos por Reyes, lograron romper el
cerco britnico y replegarse, aunque no se unieron a la fraccin del teniente Esteban. No
resulta claro dnde se ubic esta fuerza, pero la versin argentina dice que la Seccin Apoyo
de Reyes se mantuvo all sin ser descubierta durante todo el 21 de mayo.
La captura de Fanning Head asegur a los britnicos la posesin de un rea sensible para
cubrir el flanco norte del desembarco. Mientras suceda el combate de Fanning Head, el
grueso del Equipo Gemes se mantena en sus posiciones.
Los ingleses desembarcaron a la reserva (42 Comando) en Puerto San Carlos para reforzar
al 3 Batalln. Mientras tanto, fueron desembarcados los dems tanques livianos y
la artillera de campaa, junto a las defensas antiareas.
Las dos fracciones argentinas se mantuvieron en sus posiciones, sin que su presencia pudiera
impedir el desembarco britnico. El parte de Esteban menciona continuo fuego naval y de
morteros sobre su posicin, pero el objetivo bsico de su misin estaba cumplido, pues haba
dado la alarma sobre la operacin de desembarco del enemigo.
A raz de esta alarma los argentinos enviaron en misin de reconocimiento un avin
caza Aermacchi MB-339 desde Puerto Argentino, el cual (alrededor de las 10.00) confirm la
magnitud del desembarco britnico y realiz un temerario ataque contra la fragata HMS
Argonaut, a la que provoc algunos daos. El piloto argentino, teniente Crippa, fue
condecorado por esta misin de reconocimiento y ataque.

Una vez confirmada por Crippa la informacin del desembarco, la aviacin argentina lanz
contra la cabecera de playa todo su potencial disponible, pero esto forma parte de lo que se
conoce como Batalla del Estrecho de San Carlos.
En tanto, el permetro de desembarco tuvo su primera victoria al derribar un avin de ataque
argentino Pucar. Este haba sido enviado desde Darwin y fue derribado por el Escuadrn D
del SAS sobre las Montaas Sussex en horas de la maana.

Consolidacion

Situacin al finalizar el da (21 de mayo de 1982)

Las dos fracciones argentinas, incomunicadas, se mantuvieron en la zona hasta las horas de
oscuridad, cuando les sera ms fcil romper el contacto con el enemigo. Los hombres de
Esteban abandonaron Puerto San Carlos marchando a travs de cerro Bombilla y llegaron a
Douglas Paddock el 24 de mayo. All lograron restablecer la comunicacin con Puerto
Argentino, desde donde se envi helicpteros para recogerlos. Luego fueron enviados

nuevamente al combate en Darwin-Goose Green, donde cayeron prisioneros al capitular la

guarnicin.
En cuanto a la Seccin Apoyo, un grupo de 11 soldados logr eludir el cerco britnico, siendo
capturado el resto. Los que lograron salir de la zona marcharon por la parte norte de la isla
Soledad, eludiendo las patrullas aeromviles inglesas y tambin el contacto con los isleos. El
14 de junio esta fraccin, bajo el mando de Reyes, conoci la noticia de la capitulacin
argentina en el archipilago y sali al descubierto, rindindose a los britnicos.
Thompson orden que el desembarco general continuara a ritmo sostenido, y as se
estableci un hospital de campaa y se desplegaron las bateras de misiles antiareos Rapier.
El desembarco continu incluso luego de comenzados los ataques areos argentinos, y los
marines y paracaidistas ingleses no cesaron de patrullar y reforzar su permetro. Al final del
da unos 3.000 soldados ingleses estaban ya en tierra.

Consecuencias
Las fuerzas britnicas mandadas por el brigadier Thompson lograron establecer una cabeza
de playa firme para prevenir contraataques terrestres argentinos, pero estos no se produjeron.
La estrategia argentina de rechazar el desembarco con la aviacin traslad la lucha al
plano aeronaval, permitiendo que las tropas inglesas se reforzaran permanentemente.
El combate de San Carlos fue pequeo en magnitud y significado. Los argentinos no tenan
medios para defender la playa ni impedir el desembarco, sino que presentaron una resistencia
decidida pero formal, de acuerdo a su misin principal que era dar la alarma si se produca un
desembarco enemigo. Las bajas ocasionadas a los britnicos significaron una victoria moral
extra, pero no afectaron la operacin de desembarco; sin embargo el combate ocurrido mostr
a los ingleses que los defensores podan ser tenaces, y los convenci de la necesidad de
reforzar el permetro porque una operacin terrestre argentina no estaba descartada. Los
britnicos decidieron no subestimar al enemigo.
El desembarco ingls en San Carlos se llev a cabo con mucha precisin y organizacin,
incluso cuando se mantena combate al este de Puerto San Carlos y tambin cuando
comenzaron los ataques areos. Las prdidas de helicpteros durante esta accin afectaron
en cierta parte su movilidad, pero a nivel general las bajas sufridas en el combate no fueron
significativas.
La cabeza de playa britnica en San Carlos se consolid y el 26 de mayo el 2 Batalln de
Paracaidistas inici la ruptura hacia el sur, dirigiendo contra la guarnicin argentina de DarwinGoose Green. A partir de all San Carlos dej de ser cabeza de playa.