Feria de Portobelo

La Feria de Portobelo fue el escenario donde tenan lugar los intercambios

comerciales anuales entre Espaa y sus territorios del Virreinato del Per durante ms de
siglo y medio entre 1606 y 1739 celebrada en la ciudad de Portobelo, ubicada en las costas
caribeas de la actual Panam. Por all pas la plata extrada de las minas del Virreinato del
Per, as como esclavos y otras riquezas en viaje hacia las colonias americanas durante el
perodo de mximo esplendor del Imperio espaol.

La feria

Portobelo era el punto de encuentro de expediciones comerciales provenientes de ambos

extremos de los territorios de la corona.
Los galeones eran fletados en la metrpoli con partidas de manufacturas europeas
pertenecientes en su mayor parte a mercaderes espaoles y que haban de ser vendidas en
las colonias. Por motivos de seguridad, estas embarcaciones navegaban armadas, en grupo y
escoltadas por buques de guerra.

En Lima la Compaa del Mar del Sur cargaba las mercancas y embarcaba a los
comerciantes para trasladarlos a la ciudad de Panam, con el fin de coincidir con la llegada de
la flota procedente de la pennsula. Una vez arribados al istmo, se descargaban los barcos y la
mercanca era transportada con mulas a lo largo de la estrecha franja de tierra hasta llegar a
su destino en las costas caribeas.
La principal mercanca era la plata trada de las minas de la Amrica espaola y, en menor
medida, artculos como cochinilla, ail, cuero o cacao. Un alto porcentaje de esta plata haba
sido recaudada en calidad de impuestos para la Hacienda Real, ya fuera como la parte que le
corresponda por ley del total de la extraccin de las minas, o como tributos de los sbditos del
rey. Por su parte, los mercaderes que acudan a la feria tenan a su cargo los capitales
reunidos para la ocasin por los hombres de negocios de las colonias para comprar productos
de la metrpoli y venderlos despus en el mercado americano.
Una vez atracados los galeones, sus bodegas eran vaciadas en la playa y empezaba el
comercio con las mercancas. Los oficiales reales eran los encargados de supervisar el
volumen y el valor de las mercancas, as de como registrar todos los intercambios con el fin
de evitar los fraudes fiscales. No obstante, la confusin reinante y la escasez de efectivos
impedan que cumplieran adecuadamente su labor. Adems, el peligro de ataques
de corsarios o piratas obligaba a que las negociaciones se acelerasen para que la feria no se
prolongara excesivamente, lo cual haca todava ms fcil burlar la vigilancia de los oficiales
reales.
Inicialmente a partir de 1544, el intercambio de mercancas se hizo en Nombre de Dios. Sin
embargo, desde 1597, esa actividad se concentr en Portobelo, lo que la convirti en una de
las ms importantes poblaciones de la Amrica Hispana, constituyndose en punto obligado
para el intercambio de mercadera entre la Espaa y sus colonias, cuyas transacciones
superaban los millones de pesos.
Aprovechando la posicin geogrfica de la poblacin y las condiciones naturales del puerto,
durante el reinado de Felipe III, se resolvi estimular las actividades comerciales mediante la
realizacin anual de ferias, en donde se comercializaba de todo gnero de productos. En
todas las calles, plazas y a orillas del mar, se levantaban tiendas de campaas para el
almacenaje provisional de la mercadera. As mismo, exista una Junta conformada por un
Almirante Jefe de la Flota de Galeones, un representante del Rey, uno del Consejo de Estado,
adems del Gobernador y Capitn General de Castilla de Oro, el Presidente de la Real
Audiencia, el Jefe de la Plaza de Portobelo y varios representantes de los comerciantes, se
trasladaban a Portobelo con el fin de fijar los precios a los artculos, vigilar el cumplimiento de
las regulaciones del comercio y garantizar el orden.

Aunado a la realizacin de las famosas ferias de Portobelo, durante todo el ao, pasaban las
riquezas que provenan del Per y Ecuador a fin de ser embarcadas con destino a Espaa.
Estas riquezas llegaban a la Ciudad de Panam, luego cruzaban el istmo mediante recuas de
mulas hacia Portobelo, pasando por el Camino Real o por el de Cruces, este ltimo, recorra
parte por tierra hasta la pobacin de este nombre y luego segua por un tramo del ro Chagres.
Estudiosos como Earl J. Hamilton y Pierre Chaunu, citados por los historiadores Patricia
Pizzurno, dan cuenta que el 60% de de todo el oro que lleg a Espaa entre 1531 y 1660,
pas por Panam.

Ataques pirataS
A pesar del mar de riquezas que pasaba por esta poblacin, sus habitantes permanentes eran
escasos. Las riquezas que llegaban a Portobelo, fueron una fuerte tentacin para piratas
como Henry Morgan, quien antes de atacar Panam, capital de Castilla de Oro, a fines de
junio de 1668, la asalt por sorpresa. Con una tropa de asalto de 460 hombres, logr tomarse
Portobelo. La poca guarnicin espaola se refugi en el castillo de San Jernimo, donde
resisti el ataque del filibustero. No obstante, Morgan logr vencerla con mucha dificultad.
Don Agustn de Bracamonte, Marqus de Fuente Sol, quien gobern provisionalmente Castilla
de Oro, intent reunir sin xito una fuerza para expeler a los piratas. Morgan exigi el pago de
la suma de 100.000 pesos a fin de no destruir la poblacin. Con este mensaje, Henry Morgan
le envi su pistola al gobernador de Panam, con el recado de que con ella haba tomado
Portobelo, y que regresara para recuperarla en Panam. El Gobernador Bracamonte le
remiti su anillo de esmeraldas y le implor piedad para los lugareos.

Reunido el rescate, Morgan se retir, pero en menos de tres aos, regres y cumpli su
promesa de recuperar su pistola, tomando la Ciudad de Panam. Con el Tratado de
Utrechtde 1713, Inglaterra logr la concesin de enviar a las ferias de Portobelo, un navo de
600 toneladas, a fin de introducir en la Amrica Hispana, mercadera. No obstante, piratas
como Edward Vernon siguieron atacaron Portobelo.
Al finalizar la hostilidad entre los reinos de Inglaterra y Espaa en el siglo XVIII, se hizo segura
la navegacin comercial por Cabo de Hornos, al extremo sur del continente. A pesar que la
ruta a travs del Istmo de Panam era ms corta, se prefiri rodear el continente, lo que
motiv la decadencia de Portobelo. Los pocos navos que an llegaban a Panam, no
generaban los ingresos necesarios para satisfacer las necesidades del istmo.
En 1737 se realiz la ltima feria en Portobelo. La decadencia econmica que sobrevino en
Panam, como punto de trnsito dedicado al comercio, perdur hasta la construccin del
Ferrocarril en 1855.

Decadencia y fin
En el siglo XVIII, los mejores precios de los productos de los contrabandistas franceses y de
las propias manufacturas coloniales provocaron que las importaciones peninsulares dejaran

de ser competitivas. A pesar de que legalmente Espaa tena legalmente el monopolio del
comercio con sus territorios americanos, lo cierto es que los habitantes de los territorios
americanos tendieron cada vez ms a traficar con productos de contrabando, que al estar
libres de las cargas fiscales, ofrecan mayores beneficios en el mercado.
Como consecuencia del lento declive que sufra el comercio con las Indias, la Feria de
Portobelo fue perdiendo relevancia hasta que, finalmente, la creacin de una nueva ruta que
rodeaba el cabo de Hornos y llegaba directamente al Virreinato del Per provoc su
desaparicin en 1739.

CENTRO EDUCATIVO SECUNDARIO LA MESA

ALBUM DE:
HISTORIA

TEMA:
LAS FERIAS DE PORTOBELO

ELABORADO POR:

ROBERTO GARCIA H.

GRADO:
7 B

PROFESORA:

LUBIZ ZAMORANO

FECHA DE ENTREGA: 16 DE OCTUBRE 2014