ANAIS DO II ENCONTRO INTERNACIONAL DE HISTRIA COLONIAL.

Mneme Revista de Humanidades. UFRN. Caic (RN), v. 9. n. 24, Set/out. 2008. ISSN 1518-3394.
Disponvel em www.cerescaico.ufrn.br/mneme/anais

O SERTO NEGRO: ESCRAVOS NOS INVENTRIOS E TESTAMENTOS

DA RIBEIRA DO SERID COLONIAL
Prof. Dr. Muirakytan K. de Macdo UFRN CERES
muirakytan@uol.com.br
DA SOCIEDADE SERTANEJA COLONIAL
A Amrica portuguesa foi fundada em representaes do mundo social, herdeiras da
tradio medieval e clssica de hierarquia, que dividiam a sociedade em ordens. No entanto,
necessitou de acomodar-se realidade colonial que lhe exigiu adaptao e criao de formas
societrias que deram Amrica portuguesa uma feio particular. A sociedade colonial se
estruturou experimentando numerosas hierarquias que poderiam corresponder s vrias
categorias de mo-de-obra e complexa diviso de cor, sem, entretanto, cavar um fosso abismal
de dualismos contrastantes: senhor/escravo, fidalgo/plebeu, catlico/pago, branco/negro, cristovelho/cristo-novo. Tais polaridades na Amrica foram construdas em degrad conciliando as
mltiplas hierarquias entre si, de modo que a gradao, a classe, a cor e a condio social de
cada indivduo tendesse a convergir (SCHWARTZ, 1988, p. 210). Embora existisse uma larga
margem para o surgimento de amlgamas de diferentes procedncias tnicas, culturais e sociais,
h de se considerar sempre o papel do Estado e da Igreja como instncias em que estas
hibridaes poderiam ser institudas, negadas ou toleradas. Afinal, a organizao social do
Imprio era, por princpio, estruturada em ordens ou estados (rei, nobres, clero e povo), definidas
segundo um substrato jurdico e tambm em preceitos como a ortodoxia religiosa (cristos-novos)
e a legitimidade familiar que influenciavam diretamente na transmisso do nome, cabedal e
privilgios sociais.
Fidalgos e plebeus logo se viram em condies ditadas pelos trpicos onde imperava
uma diversidade tnica de difcil padronizao. Se, para a sistematizao social, a raa era uma
varivel que cada um conduzia indelevelmente no corpo e poderia ser um ndice diferencial da
posio do indivduo na sociedade, na colnia, as dificuldades das distines ocorriam a reboque
da mestiagem, de fronteiras mveis e esfumaadas (GRUZINSKI, 2001, p. 82). Alguns mestios
nasciam livres, ao passo que outros vinham ao mundo com a marca da escravido, somente
extinta pelos processos de manumisso, que por sua vez no dirimia o preconceito racial. Assim,
um complexo social que deveria levar conta matizes como o estado, cor, posio social,
procedncia religiosa e cultural estava longe de compor um quadro de distines que no se
borrassem. Na verdade, cada indivduo carregava em si, em alguma medida, todos estes critrios
que se entrecruzavam.
Mas no devemos perder de vista que a distino scio-jurdica entre livres e escravos
era um dado definidor da qualidade dos indivduos na colnia. Na prpria condio de escravo,
abriam-se fissuras para seu contrrio, pois na Amrica portuguesa permitiu-se o costume da

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coartao. O escravo poderia ter o direito, se atestado em testamento ou outro documento - como
as cartas de alforria produzidas pelo seu proprietrio - de pagar por sua prpria liberdade. A
cativos que merecessem a confiana de seus donos, era possvel a permisso de acumularem
bens que lhes permitiriam, em algum momento, serem convertidos no pagamento de sua
liberdade. Alm do que, em muitos processos de alforria, concedia-se a liberdade condicional ao
escravo, desde que ele fosse fiel ao seu amo e o acompanhasse at que morto o senhor ou
senhora, quando, ento, o escravo finalmente adquiria sua liberdade.
Em uma sociedade em que a pureza de sangue dava linhagem a chancela de
classificao social, ser escravo eximia a necessidade de sobrenome ou pertencimento familial.
Seguia-se da a baixa conta que se fazia do status do liberto. Mesmo juridicamente livre, ele
continuava refm de sua procedncia tnica, sendo aviltado de suas possibilidades polticas. No
podemos, no entanto, absolutizar a distino entre livres e escravos como mundos sem contgios
de prticas societrias de ambas as partes. Mesmo o trabalho livre assalariado no estava isento
das coeres e costumes engendrados a partir da dominncia do escravismo. Uma vez posto o
princpio de diferenciao racial para toda a sociedade, todos seriam considerados a partir deste
prisma onipresente: Os inmeros casos de libertos que possuam escravos, de posse de cativos
at mesmo por agricultores pobres, e at mesmo de escravos que adquiriam escravos indicam o
poder e a difuso dessa instituio (SCHWARTZ, 1988, p. 215).

Mas, o estigma da cor, a

mancha de sangue, poderia em casos excepcionais ser apagada em situaes de conquista,

por meio de servios reconhecidamente prestados Coroa, possibilitando a concesso de
honrarias e mercs.
Todavia, a tais deferncias estava sempre atenta e desgostosa a administrao colonial,
que no se fez de rogada em denunciar licenas desta natureza. O capito-mor do Rio Grande do
Norte, Joo de Barros Braga, em maro de 1732, denunciou, em carta ressentida ao rei D. Joo
V, que
Nos primeiros anos da povoao desta capitania (...) por haver poucos homens
brancos se ocupavam nos lugares da Repblica em ocupaes da Real Fazenda
alguns mulatos e mamelucos. (....) que a experincia tem mostrado serem estes
menos capazes tanto pela inferioridade das pessoas como por ser neles mais
natural as perturbaes e desinquietaes para a Repblica como nesta capitania
sucede. [Roga ento] cessar o antigo costume porque assim parece ser lcito.i

Tratava-se, evidentemente, de uma defesa do territrio prprio ao ethos nobilirquico que

aqui se via ferido. Por outro lado, possvel que o prprio capito-mor se sentisse diminudo
perante as gentes brancas ao no promover a incluso delas nos empregos civis, restringindo o
nmero de privilgios outorgados a pessoas com qualidade social para tais ocupaes. Pois os
mamelucos e mulatos seriam afeitos, segundo os termos do documento, a naturais perturbaes
e desinquietaes promovidas pela inferioridade de tais pessoas maculadas pelo sangue
impuro.

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A Amrica portuguesa que se articulou ao complexo da mundializao colonial,

certamente, foi muito mais diversa e rica em nuances que a matriz da produo aucareira e o
escravismo que se acha associado aos movimentos produtivos da riqueza desse circuito. Outras
atividades e arranjos sociais de gradientes e complementariedade variveis engendraram espaos
diferenciados e motivaes econmicas indispensveis montagem e explorao das linhas
prioritrias da colonizao: grande lavoura, engenho, escravos e acar.
Se o complexo do engenho de acar foi a matriz da organizao scio-econmica e
cultural do litoral, as fazendas de gado corresponderam, no semi-rido, a estas unidades
produtivas com propenso ao criatrio e cultivo agrcola de subsistncia - salvo os surtos da
pequena produo de algodo em fins do sculo XVIII. interessante observarmos a celeridade
com que a maior parte dos sertes do Norte foi ocupada com fazendas de gado. Alguns fatores
contriburam para isto. Havia disponibilidade de terras para ocupao colonial sempre que se
promovia a limpeza tnica indgena e/ou seu aldeamento, assim como uma conjuntura de
demanda crucial por gado em p e carne bovina para os engenhos, cidades e vilas.
Apesar dos sertes serem, no sentido da fronteira oeste, campos abertos interiorizao
da Metrpole, com a larga concesso de sesmarias, interessante que tomemos em conta que o
projeto para explorao colonial no desprezava um raciocnio que nada tinha de espontneo.
Atendia lgica geopoltica da administrao metropolitana desde os ltimos anos do reinado de
D. Joo V, quando se articulava o Tratado de Madri, atingindo seu pice com a ascenso do
ministro Sebastio Jos de Carvalho, posteriormente Marqus de Pombal. No se tratava,
portanto, de uma poltica regional voluntarista, mas estava em consonncia com o esprito da
poltica colonizadora que considerava a ampliao populacional com um dos vetores mais
expressivo da riqueza das naes (SOUZA, 1999, p. 114). Por outro lado, a expanso da fronteira
pastoril poderia contar com as sobras populacionais que no se ajustavam vida dos engenhos e
vilas litorneas, sem contar com as oportunidades que o serto aberto poderia oferecer para
aqueles que almejavam ter cabedal prprio aventurando-se nas lides pastoris.
Mesmo que no possussem um capital inicial para a montagem de uma fazenda, esta
poderia, a princpio, ser subsidiada pelo sesmeiro, quando ele prprio no se deslocava do litoral
para comandar seu plantel. Sendo assim, os sertes eram, a despeito dos perigos da indiada, do
solo rido e do clima causticante, logradouros onde poderiam experimentar-se performances
sociais e econmicas improvveis de serem conseguidas no reino, que tambm em muitas
regies sofria com pestes e a pauperizao dos camponeses devido s chuvas irregulares e solos
organicamente exaustos (BOXER, 2002, p. 104). Pelo menos, poderiam ser conseguidas
vantagens no interior da Amrica, dilatada o suficiente para escapar s rgidas hierarquias
portuguesas de status, raa e riqueza. A liberao dos sertes para o criatrio atendia presso
populacional na zona aucareira, agindo como vlvula de escape para os colonos empobrecidos
que no encontravam colocao nas vilas e lavouras sob a gide da produo do acar (SILVA,
2004, p. 216). Os sertes tornavam-se um horizonte de oportunidades e liberalidades tanto para

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os desclassificados do acar, quanto para escravos fugidos e indgenas j sob o controle da

administrao rgia. A distncia dos centros servia para operar tolerncias sociais, pois o poder
formal dos representantes do rei na imensa colnia, sem a presena ostensiva da Igreja e do
Estado, no dispunham nem de recursos e nem de pessoal suficiente para fazer dessa poro da
Amrica um espelho cristalino de Portugal.
Sendo assim, nos sertes onde os cabedais eram muito inferiores aos das plantations,
havia uma maior probabilidade de - partindo da atividade principal que regulava a economia no
semi-rido, a pecuria - um indivduo sem muitas posses, se o compararmos com um senhor de
engenho, ser reconhecido como homem bom. Esta uma deferncia dada, segundo as Ordenaes
Filipinas, queles que costumam andar no regimento, ou seja, na retido das leis e costumes.
Evidentemente que esta qualidade precisava ser realada pela chancela de seu patrimnio que o
faria, por sua vez, alcanar ttulos e mercs, como encontramos nas vrias patentes, dos
principais criadores de gado. Com efeito, dentre os homens bom,s seriam escolhidos os
componentes das cmaras das cidades e vilas coloniais: vereadores e oficiais camarrios.
A participao nas cmaras municipais era importante veculo de legitimao e exerccio
do poder de senhores de terras no territrio das vilas, pois uma vez eleitos, podiam regular o
cotidiano dos seus habitantes por meio das posturas, medidas normativas que acomodavam as
peculiaridades do lugar legislao do imprio portugus. Por outro lado, conferia aos eleitores e
vereadores a chance de serem considerados cidados, ou seja, aqueles que, por eleio,
desempenharam ou haviam desempenhado cargos administrativos nas cmaras, bem como seus
descendentes (BICALHO, 2001, p. 205). Tal oportunidade dava-se atravs do mecanismo de
qualificao social, ou seja, seu poder na esfera da administrao pblica (cargos nas cmaras
municipais) chamada de Repblica -, assim como seu potencial para atrair para si o usufruto das
vantagens econmicas que tal status lhe conferiaii. Sendo assim, ungidos pela concesso da
merc de homens bons, gestores da coisa pblica, regulamentando o comrcio local, interferindo
no ordenamento dos assuntos ligados lavoura, criao de gado e artesanato dos muncipes,
tornavam-se instrumentos da Coroa que, ao tomar para si o monoplio da concesso de honrarias
e privilgios, legitimava-se como fonte da ordenao scio-institucional, no s em Portugal, mas
tambm em ultramar (FRAGOSO, 2001, p. 48; BICALHO, 2001, p. 206).
Na nica descrio que encontramos das habilitaes da populao de Natal e demais
vilas, temos um instantneo da realidade social da capitania do Rio Grande do Norte no ano de
1805 (ver Tabela 22). A Cidade do Natal, por ser a sede da capitania, despontava em todos os
quesitos, afinal em seu entorno que se exercem as atividades econmicas do plantio e moagem
da cana-de-acar e, por outro lado, um bastio de defesa com a Fortaleza dos Reis Magos.
Por estas razes, onde se condensam os cobiados cargos da magistratura e demais empregos
civis. A princpio, os cargos poderiam ser mercs dadas em reconhecimento aos servios dos
leais sditos do rei, e uma vez estabelecidos em cargos civis como o do tabelio Manoel
Trigueiros Soares em 1695. Os esforos dos funcionrios eram no sentido de manterem-se o

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mandato dos cargos, que, salvo ordem expressa do rei, poderiam ser vitalcios. Da as demandas
feitas para a perpetuao em funes cujos vencimentos vinham a reboque da produtividade,
nesse caso, as taxas cobradas na escriturao de documentos. Manoel, como os peticionrios de
qualquer benesse do reino, como os sesmeiros que estudamos anteriormente, comeava sua
solicitao abrindo seu currculo para legitimar o pedido
em que diz ter servido a V. M. nas capitanias da Paraba e Rio Grade de soldado,
sargento e alferes de infantaria por espao de alguns anos (...) nas ocasies que
se ofereceram contra o Papayaiii (...) atualmente estar ser servindo na Capitania
do Rio Grande por provimento do Capito Mor o ofcio de Tabelio do pblico
judicial e notas com bom procedimento o qual (.....) tinha proprietrio por ser tnue
rendimento e por concorrerem nele os (.....) necessrios. Pede a V. M. que em
satisfao de seus servios (refaa-me) da propriedade do dito ofcio que est
servindo. [Pede a legalizao de seu posto por trs anos].iv

TABELA 22
Empregos militares e civis da capitania do Rio Grande do Norte (1805)
Natal,
Portalegre, Apodi e
So Jos e Ars e Vila Flor
Princesa
Pau dos Ferros
Extremoz
Corpo militar
2175
335
325
1086
Magistraturas,
empregos 43
3
18
15
civis
Clero secular
12
6
16
0
Agricultores
351
208
1147
*
Negociantes
78
11
42
*
[ilegvel] que vivem das 7
*
x
*
rendas
Oficiais
de
ofcios *
*
46
*
mecnicos
Artistas
12
12
*
*
Homens do mar
58
*
*
*
Jornaleiros
128
47
182
*
Vaqueiros
85
42
134
*
Pescadores
0
16
*
*
Escravos
1033
172
932
*
Escravas
1081
29
888
*
Vadios e mendigos
57
6
36
*

Prncipe
450
12
4
150
4
*
*
1
*
13
110
*
236
216
8

Fonte: CARTA do [capito-mor do Rio Grande do Norte], Jos Francisco de Paula Cavalcante de
Albuquerque, ao prncipe regente [D. Joo] remetendo um mapa da populao do Rio Grande do Norte e
uma relao dos distritos que necessitam de novas companhias de ordenanas. AHU_RIO GRANDE DO
NORTE, Cx. 9, D. 18,46 e 47.
Nota: * indica ausncia de dados.

A Cidade de Natal s possuia 85 vaqueiros, denunciando sua precariedade em termos de

produo pecuarstica, se considerarmos que sua rea de abrangncia expande-se pelas vilas de
So Jos e Extremoz. Para a Vila do Prncipe, ainda observando a tabela acima, damo-nos conta
do avultado nmero de pessoas ligadas aos trabalhos campestres, 150 agricultores e 110
vaqueiros. Evidentemente que pelas razes que at aqui alegamos, a Ribeira do Serid viveu
mais do pastoreio que da agricultura, por fatores de ordem ecolgicas e histricas que j
explicitamos anteriormente. Mas qual o motivo de os primeiros superarem em quantidade os

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segundos? Nossa hiptese que dentre os agricultores estavam os trabalhadores livres e sem
terra que viviam com agregados nas propriedades de terras, portanto em maior nmero.
Vaqueiros seriam todos aqueles que, possuindo terras e gado seriam tomados como tais, alm
dos indivduos que, mesmo sem possuir terras, criavam seu gado em estabelecimentos rurais de
outros. Mesmo porque no existia nas fazendas aquela rgida hierarquia medieval que condenava
tarefas de natureza mecnica, comercial ou pastoril nos estratos superiores.
Destacam-se tambm uma elite formada de militares, principalmente oficiais das
Ordenanas e a inexpressiva figura dos que viviam dos estabelecimentos comerciais. possvel
que, com uma economia voltada para a pecuria, as vilas coloniais desse tipo produzissem pouco
o comrcio local. As vilas tinham pouca valia no beneficiamento dos produtos pecuarsticos:
laticnios e gado em p. Produtos elaborados/consumidos nas prprias fazendas ou vendidos
nas cidades que polarizavam as feiras de gado. Sendo assim, no poderamos, pelo menos at
1806, reconhecer uma elite social na vila do Prncipe que sediasse suas atividades mercantis na
prpria vila. Frei Caneca, em fuga da Revoluo de 1817, passando com suas tropas cerca de
uma semana na vila de Caic (liberal, o frei talvez negasse a reconhecer o nome oficial de Vila
do Prncipe), foi breve na constatao de uma realidade tambm quase inexistente para ele: O
comrcio da Vila pouco ou nenhum. (FREI CANECA, 2000, p. 220).
J os militares tinham um status que variava conforme a sua patente. No inventrio do
Coronel Caetano Dantas Correia, redigido em 1798, seu filho homnimo e tenente-coronel
assumiu a tutoria de seus irmos rfos. Para tal, o juiz o reconheceu como homem abonado.
Era, neste sentido, um cidado que somente ali, para custodiar seus manos, se desaforava do
juzo de seu foro, leis, liberdades, privilgios e isenes e os da Lei de Verianov que for a favor
dela, porque deles se no queria valer. Declinava as honrarias somente na esfera familiar. Era
um dos representantes das famlias senhoriais que, guardadas as devidas propores, caberia na
categoria de nobreza da terravi, termo do seiscentos para os senhores que: (1) descendiam dos
primeiros povoadores coloniais; que exerciam ou tinham exercido postos de mando na
administrao pblica; (2) se sentiam e eram reconhecidos como superiores pelos outros
moradores do lugar pelo status que lhe conferiam os ttulos e honrarias;

(3) assim como

casavam-se com pessoas do mesmo nvel social (FRAGOSO, 2001, p. 52). Faz sentido a
nobilitao sem base em sangue nobrevii, pois era nestes termos que era nomeado, por exemplo,
o capito-mor da Vila do Prncipe, na Ribeira do Serid: Havendo respeito a Cipriano Lopes
Galvo ser pessoa nobre e abastada de bens, e me haver sido proposto pelos Oficiais da
Cmera da nova Vila do Prncipe com a assistncia do Doutor Corregedor da Comarca para
exercer o Posto de Capito Mor das Ordenanas novamente criado na dita Vila. (grifos nossos)viii.
No documento abaixo, temos estes elementos escritos, em 1832, pelo prprio irmo de
Caetano Jr., Antnio Dantas Correia. Iniciava assim uma crnica das secas:

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Um velho de 79 anos, natural da freguesia do Serid, (...) descendente do

Coronel Caetano Dantas Correia, natural da cidade da Paraba do Norte, (...) e na
idade de 17 anos, no existindo j seus pais, subiu em companhia de um seu
irmo mais velho Antnio Dantas Correia, para o serto de Piranhas; e a ficou
sendo seu vaqueiro de gado pelo espao de 25 anos; e depois deste se
transportou para este Serid, conduzindo j bom princpio de bens; e na idade de
43 anos aqui se casou com uma mulher de 16 anos; e vivendo com ela vida
marital tiveram do seu matrimnio 9 filhas e 10 filhos; (...) os quais filhos (
exceo de dois que faleceram ...) cresceram e educaram-se nos dogmas da
religio catlica e regras do bem viver, e sendo ele coronel do regimento de
cavalaria miliciana, e achando-se em avanada idade de 80 anos, pediu
demisso, que foi atendida, por ter exercido o seu posto sempre com honra.
[Morreu e deixou] de si saudvel memria, no s aos seus descendentes, como
tambm aos mais moradores do lugar de sua residncia.

Mas, o processo de tal ascenso era no s acompanhado do sucesso de sua fazenda,

como tambm da conscincia de sua distino e da aprovao dessa situao por seus pares e
governados. A famlia dos Correia Dantas fazia questo de se reconhecer como da estirpe dos
conquistadores, pois tinham obtido da Coroa, atravs do patriarca, uma sesmaria em 1742,
terras que foram se alastrando com o aumento dos rebanhosix, mas tambm foram fatiadas pela
partilha feita no inventrio. O lado masculino era formado por homens abonados, portanto,
distintos do restante da populao, pelo reconhecimento da linhagem, ocupao e honrarias. No
prembulo do cronista, a conscincia em ato era uma atitude mental que validava a perptua
legitimao de sua qualidade social no tempo, cujas marcas calcificavam-se em saudvel
memria, no s na histria familiar, mas se urdia tambm na mentalidade de seus comandados,
inspirando respeito por meio do que ele representava. Alianas matrimoniais tambm foram o
ponto forte da uno do pai Caetano. Casou-se aos 43 anos com a jovem Josefa de Arajo
Pereira, filha do portugus Coronel Thomaz Arajo Pereira, grande proprietrio de terras do Acari,
que lhe passaria o cargo de Comandante da Ribeira do Serid.x Contava ele com 43 anos e sua
esposa com 16. Estratgia matrimonial que certamente, depuraria seu sangue, se forem
verdadeiras as suspeitas de que sua av, por descendncia materna, era ndia.xi
No relato fica clara a ascenso social de um daqueles tipos que discutimos acima, que
comea sua vida econmica como simples vaqueiro e depois se torna um homem bom. O
crescimento do patrimnio do vaqueiro era possvel - evidentemente que nem todos lograram
sucesso duradouro -, dado a forma de pagamento ao vaqueiro ser feita com o prprio gado, um
quarto das crias, a sorte, nmero de cabeas recebidas geralmente depois de cinco anos.
(PRADO Jr., 1977, p. 191). O padre Miguel do Couto, na Descrio do serto do Piau, corrobora
esta forma de pagamento, comum em toda a regio nordeste da Amrica portuguesa: (...) de 4
cabeas que criam lhe toca uma ao depois de pagos os dzimos, so obrigados quando fazem a
partilha ao entregarem ao senhor das fazendas tantas cabeas como acham nelas. O gado assim
saldado e ferrado com a marca do vaqueiro era criado junto com o restante do rebanho da
fazenda.

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Neste sistema de arrendamento do gado, a sorte contribua para uma certa

autonomizao do vaqueiro em termos de peclio, visto que poderia vend-lo, quantias que
acumulava consigo ou confiadas em emprstimo ao seu patro, valor que poderia aplicar no
arrendamento ou compra de um stio para explorar seus prprios gados e lavouras de
subsistncia.
Nascer ou tornar-se vaqueiro, ser escravo, forro ou pobre no significava que estavam
fechadas as portas de uma certa mobilidade social e independncia financeira. Interessante, neste
caso, que a base da poupana acumulada no dependia de investimentos prprios na forma de
um capital inicial, pois o lastro econmico j estava dado com os bens em criao mida, gados e
terras disponibilizados pelo senhor da fazenda. A forma de pagamento atravs das sortes e/ou
permisso para que escravos, fbricas e vaqueiros criassem pequenos animais (cabras, ovelhas e
galinhas) e plantassem pequenas lavouras, possibilitava a gerao de um peclio que poderia se
multiplicar. Era a brecha camponesa que estava posta ao escravo ou aos livres sem posses que
circundavam as fazendas realizando algum tipo de trabalho. Sendo assim, tais categorias sociais
poderiam ser liberadas para produzirem seu prprio sustento, que, dependendo da
administrao da prpria produo e das liberalidades de seus senhores, gerariam um
excedente negocivel no momento da ampliao de seus bens e da sua liberdade, atravs da
alforria.xii Decerto no na razo do crescimento dos bens do proprietrio das terras. Essa
circulao de recursos permitia que escravos auferissem alguns bens em suas estratgias de
manumisso, fato comprovado em inmeros inventrios, assim como era um costume respeitado,
muitas vezes, pelo senhor que, no rol de suas dvidas testamentrias, no esqueciam de listar o
valor devido aos escravos, seja em espcie seja em gado. Joana Alves dos Santos reconheceu
em seu inventrio dvidas com a herdeira Rosa Alves dos Santos, o Sargento Mor Toms de
Arajo, ao cabra Antnio (1$920), a Jernimo Gomes, e ao escravo Antnio (2$000).
Tal forma de pagamento praticada nas fazendas no s permitiu que em uma realidade
de baixa capitalizao e monetarizao fosse possvel a remunerao dos homens livres pobres,
como tambm permitiu o acesso deles propriedade efetiva das terras, nos casos em que eles
conseguissem amealhar recursos para a compra, arrendamento ou simplesmente requerer terras
devolutas, em regime de sesmaria, para acomodar seus gados.
No

Serid,

esse

sistema

sofreu

algumas

modificaes

em

decorrncia

da

comercializao do gado. A princpio, a sorte era paga com os bezerros machos pois as fmeas
serviam ao aumento do rebanho dos senhores da fazenda, porm, com o incremento do mercado
bovino, a preferncia dos compradores recaa nos bois, fazendo com que o pagamento fosse
equilibrado entre machos e fmeas. Por outro lado, e bem provvel que pela diminuio do
plantel em pocas menos auspiciosas das secas, a sorte foi reduzida: trs para o fazendeiro e
um para o vaqueiro (ALVES, 1986, p.11).
A disperso pelos vastos pastos fazia com que a fazenda de criar fosse pontilhada por
stios onde os vaqueiros se arranchavam em rsticas cabanas de pau-a-pique, cuidando do

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rebanho. Muitos dos proprietrios nominais das terras no se deslocaram para o trabalho no
criatrio. Vigorava o absentesmo inaugural. Processo que iria se arrefecer com a maior relativa
sedentarizao da atividade e com o comrcio de terras que fixavam as primeiras famlias de
fazendeiros.
No trato do gado, regia a figura do vaqueiro, uma categoria que se presta a equvocos,
pois esta distino no valia para todos os homens livres no-proprietrios de terras. Ao vaqueiro
cabia distribuir as ordens do patro e tambm lidar diretamente com o gado. O leite no era
comercializado. Sob o comando dos vaqueiros recolhiam-se as vacas paridas aos currais para
ordenha, para a fabricao dos queijos, coalhadas e o leite consumido na dieta diria. Era o
momento de avaliar o estado de salubridade do rebanho e cur-los das bicheiras com as
mezinhas sertanejas. Existia uma gradao entre os vaqueiros e aqueles denominados por vezes
de fbricas.
Os primeiros eram os homens de confiana do senhor das terras, eram os encarregados
de gerenciar o rebanho junto aos fbricas, escravos e homens livres pobres, estes ltimos
assalariados, ajudantes de vaqueiros cuja renda era muito menor que os primeiros, e recebiam
pagamento por ms ou ano. Os fbricas eram em nmero de dois a quatro de acordo com o
volume de trabalho executado nas fazendas. Ocupavam-se tambm das roas de subsistncia.
Na falta dos roados, o proprietrio se obrigava a aliment-los. (PRADO Jr. 1977, p. 192-193).
Acima, falamos de renda, inclusive dos escravos, visto que era mais plausvel o acmulo
de peclio por parte da escravaria envolvida com o gado e pequenas lavouras, estratgia
certamente construda para evitar as possveis fugas. No era comum, nos inventrios
pesquisados, para a Ribeira do Serid, a qualificao de fbrica aos escravos. No entanto, para
termos uma idia do trabalho deles na pecuria, podemos inferir - a partir do inventrio de Dona
Antnia Josefa do Esprito Santo Ribeiro, viva do Coronel Andr de Albuquerque Maranho
(1742-1806) que possua no Serid quatro fazendas - a presena deles: Nicolau e Geraldo, ambos
cabras de 18 anos, denominados como fbrica da Fazenda Trapu; Bento, criolo, aleijado de
uma mo, e muito velho, fbrica da Fazenda Cacimba de Cabras (...); na mesma fazenda
Mateus, angola, (...) 25 anos e Domingos, angola, fbrica da Fazenda Luz. No se teve na
Ribeira do Serid uma presena significativa de ndios envolvidos nas lides pastoris, fato tambm
repetido em outras regies pastorcias das capitanias do Norte. Pela documentao consultada,
podemos saber somente de alguns casos de ndios envolvidos com o trabalho nas fazendas. No
inventrio de Crispim de Andrade, redigido em 1737 o mais antigo encontrado nos arquivos
pblicos -, deparamo-nos com uma situao peculiar. Nele citado um casal de ndios: Domingas
e Anastcio. Eram peas do cabedal de Crispim, que os orou, respectivamente, a 40$000 e
60$000. Uma questo se coloca neste caso. Domingas e Anastcio, ao contrrio dos negros
cativos, no foram listados no ttulo de escravos. Sabemos que, pela legislao em vigor, os
ndios no poderiam ser tomados como escravos, salvo nas guerras justas, e a Guerra dos
Brbaros poderiam servir porfia como justificativa. No entanto, a ausncia de sua condio

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servil intrigante, posto que todos os inventrios e documentos coloniais, quando se referiam
mo-de-obra servil, eram insistentes em realar tal status. Mas, possvel que fossem colocados
na condio de ndios administrados. Pois, assumindo o papel de administradores particulares
dos ndios considerados como incapazes de administrar a si mesmo -, os colonos produziram
um artifcio no qual se apropriariam do direito de exercer pleno controle sobre a pessoa e
propriedade dos mesmos sem que isso fosse caracterizado juridicamente como escravido
(MONTEIRO, 1994, p. 137). No encontramos nenhum outro documento a partir da que relatasse
situao semelhante. Arrolados no inventrio, Domingas e Anastcio, mesmo sem serem
considerados como escravos, possuam um atributo venal, e como tal deveriam produzir para o
seu senhor que era criador de gadosxiii.
inegvel, todavia, que os indgenas participaram do trabalho nas fazendas da Ribeira
do Serid. No podemos afirmar, no entanto, se na lavoura ou no pastoreio, posto que a
documentao que consultamos no detalha este dado. No testamento de Manoel Gonalves
Rabelo, no ttulo de dvidas, ele declarou que devia a Manoel Moreno uma poldra [que h] de um
ndio. O que leva a crer que alguns ndios tinham direito propriedade de animais de montaria e,
como so reconhecidos juridicamente como credores, possvel que trabalhassem como
agregados em alguma fazenda.
Esta situao pode ser corroborada por outros dados. Nos livros de assentos de bitos
da Freguesia da Gloriosa Senhora Santana do Serid, encontramos indgenas considerados como
moradores e assistentes de alguns stios e fazendas. Em 1789, Tom Gonalves, ndio e
Maria Ciriaca, moradores na Fazenda da Suuarana, desta freguesia do Serid sepultam Jos,
filho do casal com apenas um ano, pouco mais ou menos. Entre o final do oitocentos e incio do
novecentos tambm enterraram seus filhos na freguesia: Francisco, ndio e Leandra, ndia,
moradores no Stio do Alegre, Ludovico de Azevdo, ndio Maria da Conceio, ndia, moradores
na Freguesia de Pombal, na Serra do Craveto. Outro registro d conta do enterramento do
prvulo, annimo, que no recebera batismo filho legtimo de Joo Dias, preto forro
Damsia, ndia, moradores no Quinqu. Antes falecera Alexandre, 16 anos, filho natural de
Joana Rocha, mooxiv do Capito Mor Cipriano Lopes Galvo e Luisa, ndia de doze anos
Assistente na casa de Antonio Jos Rodrigues Paiva.xv Categorias como moradores e
assistente, como veremos mais adiante, denotavam no s a localidade dos indivduos mas
tambm os laos de dependncia com os proprietrios. Sendo assim, comprovada a hiptese do
uso da mo-de-obra indgena, embora largamente minoritria, na produo de bens e
mercadorias das propriedades rurais do serto seridoense.
Os inventrios - alguns anexam testamentos eram lavrados pelo Juiz Ordinrio de
rfos e indicavam, sobretudo, o arrolamento, descrio e avaliao do patrimnio, sua partilha
entre os herdeiros vlidos e a rede creditcia nas dvidas que declaravam ter ou sofrer.
Evidentemente, s produziam estes documentos a pequena fatia da populao que, no decurso
de sua existncia, amealhara bens de valor suficientemente considervel para legar. Mas

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possvel tangenciar os despossudos, pobres e escravos, visto que so citados ou como bens
(escravos), ou como credores e devedores dos inventariados (escravos e trabalhadores livres).
Encontramos para o perodo analisado, que vai de 1737 a 1813, nos inventrios do
Primeiro Cartrio de Caic, 56 inventrios. O pequeno nmero de autos d a dimenso da
concentrao de rendas nas mos de poucas famlias. Mas no esperemos grandes fortunas. J
desde os estudos de Alcntara Machado, em Vida e Morte do Bandeirante (1980) detecta-se o
fato de que os que detinham cabedal aprecivel em regies que no aquelas da zona aucareira,
eram em nmero diminuto. Tal obra fazia cair por terra a errnea impresso que circula na
historiografia tradicional acerca da riqueza das primeiras famlias colonizadoras dos espaos
interioranos. O prprio Alcntara Machado, ao pesquisar diretamente os inventrios coloniais
paulistas, afirma: a fortuna que vem da agricultura e da pecuria lenta e difcil. (...) A esto os
indcios de que no tem fundamento o que por a se afirma das fortunas coloniais (1980, p. 38).
No caso da Ribeira do Serid, de 1737 a 1813, 69,6% dos ativos das famlias no passavam de
um conto de ris (1.000$000, mil ris). E metade dessa porcentagem estava abaixo da cota de
500$000.
Uma economia, portanto, muito pobre mesmo para os poucos que possuam patrimnio
inventarivel. Entretanto, possvel, a partir dele, formarmos uma idia da estrutura das posses
das famlias remediadas. No grfico abaixo, a partir da pesquisa nos inventrios e testamentos, foi
possvel saber o peso de cada uma das categorias de bens no patrimnio dos criadores de gado
da Ribeira do Serid. Nos inventrios, eles parecem organizados por ttulos: ttulo de ouro,
ttulo de dinheiro, ttulo de gado (vacum, cavalar, cabrum e ovelhum), ttulo de escravos,
ttulo de mveis (mveis domsticos e demais alfaias), ttulo de bens de raiz (terras e casas),
ttulo das dvidas ativas e ttulo das dvidas passivas. Para efeitos de melhor sistematizao
metodolgica dividimos alguns desses itens para melhor visualizao do cabedal.
Percebemos que a trade terra-escravo-gado respondia por 79% de todo o patrimnio
inventariado. Nos 56 inventrios pesquisados todos eram de alguma forma ligados pecuria,
mas 16 no possuam nenhum tipo de bem imvel. Dentre eles, 10 possuam escravos e gado.
Podemos levantar duas hipteses: seriam vaqueiros que amealharam gados como produto da
sorte e possuam escravaria, ou eram rendeiros sem terras. Como em suas dvidas no havia
referncias a arrendamentos, h uma maior probabilidade de que seriam vaqueiros que criavam
seus rebanhos em pastos dos seus patres, pois mesmo que j tivessem doado todas as terras
em vida a seus filhos, elas apareceriam como patrimnio cedido em dote, e no foi o caso.
Olhada em conjunto, a partir das informaes dos oficiais das Ordenanas e padres em
desobriga pelos sertes, perceberemos que a realidade demogrfica da Ribeira do Serid revelouse surpreendentemente pulstil em vrias ocasies. Afinal, como explicar que entre 1775 e 1791,
em um prazo de 16 anos, a populao permaneceu quase com o mesmo nmero de indivduos? E
quais os motivos para oscilar vertiginosamente em outros perodos, como podemos constatar pela
tabela e pelo grfico abaixo?

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GRFICO 09
Dinmica populacional da Ribeira do Serid com relao s

secas
FONTES: (a) IDIA da Populao da Capitania de Pernambuco, e das suas annexas, exteno de suas
Costas, Rios, e Povoaes notveis, Agricultura, nmero dos Engenhos, Contractos, e Rendimentos Reaes,
augmento que este tem tido &.a &.a desde o anno de 1774...\; (b) Relao de todas as Igrejas Paroquiais
que pertencem ao Bispado de Pernambuco dividido em Capitanias; as distncias das freguesias, suas
Capelas que as tem das Matrizes, o nmeros dos Sacerdote, que nelas existem, alm do Procos, seus
fogos, e as pessoas de desobriga, por mandado de El Rei Nosso Senhor; (c) AHU Rio Grande do Norte,
Cx. 9, D. 18, 46 e 47 Cd-Rom RN Projeto Resgate; (d) e (e) Mapas diversos. IHGRN. Cx.83

Percebamos, pelo grfico acima, o mergulho da linha populacional principalmente no final

da dcada de 70 do sculo XVIII e incio do sculo XIX. No mais medonho dos estios, a Grande
Seca da dcada de 90, parece ter-se mantido, aparentemente, o padro de crescimento
populacional. Mas preciso que consideremos que no conhecido qualquer censo entre 1791 e
1806. Perodo de reestruturao econmica que equivalia, para a grande maioria, reiniciar a
produo pecuarstica, com as poucas reses que sobreviveram e com a populao que escapara
na Ribeira do Serid ou retornara a ela, quando foram mais constantes as quadras invernosas.
A variao ocorre em todas as categorias sociais, como demonstra o grfico abaixo,
especialmente com relao escrava. Diante de um perodo especialmente dramtico, pelos
prejuzos advindos das secas os plantis poderiam ser reduzidos drasticamente em funo do
aumento dos escravos vendidos para minorar as perdas.

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TABELA 25
Populao da Ribeira do Serid

1775 (a)
1777 (b)
1791 (c)
1806 (d)
1810 (e)
1811 (f)
1824 (g)

Populao
total
3630
2699
3604
4317
1451
2026
6276

Brancos
*
*
*
*
332
826
2112

Mulatos
livres
*
*
*
*
564
846
2300

Pretos
livres
*
*
*
*
141
54
302

Mulatos
cativos
*
*
*
*
127
89
464

Pretos
cativos
*
*
*
*
287
210
1152

Populao
cativa
*
*
*
452
414
299
1616

Fogos
200
530
*
*
*
*
*

Fontes: (a) Idia da Populao da Capitania de Pernambuco, e das suas annexas, exteno de suas
Costas, Rios, e Povoaes notveis, Agricultura, nmero dos Engenhos, Contractos, e Rendimentos Reaes,
augmento que este tem tido &.a &.a desde o anno de 1774...\; (b) Relao de todas as Igrejas Paroquiais
que pertencem ao Bispado de Pernambuco dividido em Capitanias; as distncias das freguesias, suas
Capelas que as tem das Matrizes, o nmeros dos Sacerdote, que nelas existem, alm do Procos, seus
fogos, e as pessoas de desobriga, por mandado de El Rei Nosso Senhor; (c) AHU Rio Grande do Norte,
Cx. 9, D. 18, 46 e 47 [Cd-Rom RN Projeto Resgate]; (d), (e), (f), (g) Mapas diversos. IHGRN. Cx.83.

Nota: * Significa ausncia de dados.

Observemos, especialmente, a diferena numrica entre os dados de 1810 e 1811 na
Tabela acima. No que diz respeito populao branca, cresce, a olhos vistos, seu nmero. No
incio da dcada, era de apenas 332 e, no ano seguinte, sobe estupendamente para 826 almas.
Por outro lado, se analisarmos a populao cativa, grita a discrepncia. De uma mdia de 433
escravos, se estimarmos o total de escravos de 1806 a 1810, passou-se no ano de 1811 a uma
perda de 134 escravos no cmputo entre mdia e nmero absoluto do ltimo ano. A explicao
pode ser dada pela descapitalizao gerada pelas secas do binio 1808-1809, que obrigaram a
retirada da populao branca, no primeiro momento, mas permitiram seu retorno to logo se
fizessem gua nos cus e rios. Ao passo que os escravos que acompanharam seus senhores no
retornaram para a mesma freguesia, consumidos que foram como reserva monetria nos xodos
daqueles anos.
A rigor, no tivemos grandes plantis que justificassem em cada fazenda uma senzala.
Demo-nos conta da ausncia delas no captulo anterior. A maior parte dos criadores tinha um
conjunto de cativos inferior a cinco e, na maior parte das vezes, ou no os possuam ou tinha
somente um escravo. Nmeros expressivos s encontramos nas duas pontas do perodo colonial.
Muito antes da Grande Seca, quando, em 1774, Jos Carneiro Machado dispunha de 10 escravos
e no ano em que comeou a estiagem, quando o afortunado Joo Marque de Souza possua
ainda 20 cativos. S encontraremos plantis maiores que uma dezena em 1813, e somente um
caso nos bens da finada Teresa Maria da Conceio.
A despeito do pouco nmero do plantel, o valor dos escravos na mdia dos inventrios
s perdia em primeiro lugar para os imveis (terras e casas) e o gado. Representavam 20,25% da
fortuna geral. Mas, a exemplo do gado, tinham maior liquidez em perodos em que a famlia
enfrentava dificuldades de capital imediato. Numa poca de prolongada estiagem, por exemplo,
ao baterem em retirada, os fazendeiros poderiam levar consigo o gado e os escravos para

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atravessar o mar de dificuldades. As terras permaneciam nos sertes, devastadas e inamovveis e

desvalorizadas.
REFERNCIAS
ALVES, Celestino. Vaqueiros e vaquejadas. Natal: Editora da UFRN, 1986.
BICALHO, Maria Fernanda Baptista. As cmaras ultramarinas e o governo do Imprio. In:
FRAGOSO, Joo; BICALHO, Maria Fernanda Baptista e GOUVA, Maria de Ftima (org.)
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Antigo Regime nos trpicos a dinmica imperial portuguesa (sculos XVI-XVIII). Rio de
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BOXER, Charles R. O imprio martimo portugus. So Paulo: Cia das Letras, 2002.
FRAGOSO, Joo. A formao da economia colonial no Rio de Janeiro e de sua primeira elite
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GOUVA, Maria de Ftima (org.) O Antigo Regime nos trpicos a dinmica imperial
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FREI CANECA. Acusao e defesa. Recife: Editora Universitria da UFPE, 2000.
MACHADO, Alcntara. Vida e morte do bandeirante. So Paulo: Edusp, 1980.
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PRADO Jr, Caio. Formao do Brasil contemporneo. 15 ed. So Paulo: Brasiliense, 1977.
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SILVA, Kalina Vanderlei Paiva. Nas solides vastas e assustadoras os pobres do acar e a
conquista do serto de Pernambuco nos sculos XVII e XVIII. Recife, 2004. 371 p. Tese
(Doutorado em Histria) Universidade Federal de Pernambuco.
SOUZA, Eloy de. Costumes locais. Natal: Sebo Vermelho, 1999.
i

CARTA do [capito-mor do Rio Grande do Norte], Joo de Barros Braga, ao rei [D. Joo V] informando que era
costume local permitir a ocupao de cargos pblicos por mulatos e mamelucos por falta de homens brancos, e pedindo
que no se permitisse mais este costume. AHU_Rio Grande do Norte, Cx.3, D. 18.
ii
Mecanismo que Joo Luis Ribeiro Fragoso (2006) denomina de economia do bem comum.
iii
ndios tapuias.
iv
CONSULTA do Conselho Ultramarino ao rei D. Pedro II, sobre petio de Manuel Trigueiros Soares, solicitando a
propriedade do ofcio de tabelio do Pblico, Judicial e Notas da Capitania do Rio Grande do Norte. AHU-RIO GRANDE
DO NORTE, Cx. 1, D. 39.
AHU-ACL-CU-018, Cx. 1, D. 41.
v
Grafia incorreta do Benefcio do Senatus Consulto Velleano, a qual resguardava as mulheres quanto a compromissos
financeiros. Nas Ordenaes Filipinas, Livro 4, Ttulo LXI: Por direito ordenado, havendo respeito fraqueza do
entender das mulheres, que no podessem fiar, nem obrigar-se por outra pessoa alguma, e em caso que o fizessem,
fossem relevada da tal obrigao por um remdio chamado de Direito Velleano; o qual foi especialmente introduzido em
seu favor, por no serem danificadas obrigando-se pelos feitos alheios, que a elas no pertencem. O moderno
comentador das Ordenaes observa que era uso em muitas naes que as fianas valiam se consentidas pelo marido,
posto que meeiros dos bens porque as dvidas e obrigaes, contradas durante o matrimnio se comunicam entre
ambos os cnjuges. (...) Porm em Portugal h o direito contrrio (2004, p. 858, n. 1.). Neste caso, o abonado tutor
declinava desse direito arcando com todos os compromissos de sua me.
vi
Cf. Fragoso (2001, p. 52) :a noo de nobreza da Repblica no tem uma existncia legal, no sentido de uma posio
hierrquica superior referendada pela lei, como ocorre na sociedade estamental europia.
vii
Cf. Bicalho (2001, p. 203) em Portugal do Antigo Regime, j tinha sido elaborado o conceito de nobreza civil ou
poltica para contemplar aqueles que, embora de nascimento humilde, conquistaram um grau de enobrecimento
devido a aes valorosas que obraram ou a cargos honrados que ocuparam, mormente os posto da Repblica,
diferenciando-se, portanto, da verdadeira nobreza derivada do sangue e herdada dos avs.
viii
Livro de Registro de Patentes Militares (1769-1811). Pasta 100, I.H.G.R.N.
ix
Veja-se Tabela 4, Captulo 1.
x
Cf. Medeiros Filho (1981, p. 113): Foi Comandante da Ribeira do Serid, em substituio a Cipriano Lopes Galvo
(falecido em 1764)(...). Nesse comando, foi substitudo pelo seu genro, Caetano Dantas Correia
xi
Cf. Medeiros Filho (1981, p. 116): Caetano Dantas Correa, filho de Jos Dantas Corra e Isabel da Rocha Meireles. A
respeito de Jos Dantas, sabe-se que o mesmo era portugus, natural da Vila de Barcelos, do Arcebispado de Braga.
Isabel da Rocha Meireles era filha de Manoel Vaz Varejo e, segundo a tradio familiar, de uma indgena, sendo
natural da freguesia da Paraba.
xii
Acerca da discusso da brecha camponesa na escravido da Amrica portuguesa e Brasil Imperial, consulte-se
Cardoso (1979).

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xiii
Cf. Monteiro (1994, p. 147) citando Ayres de Casal (Corografia Braslica. Rio de Janeiro, 1945, p. 55): Os Paulistas,
posto que no davam aos ndios domesticado o nome de cativos, ou escravos, mas s o de administrados, contudo
dispunham deles como tais, dando-os em dotes de casamento, e a seus credores em pagamento de dvidas. No
sabemos o destino de Domingas e Anastcio na partilha, pois o documento encontra-se em carcomido por seletivos
cupins que levaram em seus estmagos o restante das informaes.
xiv
Cf. Schwartz (1995, p. 452) moo: designao etria usual de escravo jovem.
xv
No Livro de bitos nmero 01 (1789-1811), somente registro de 23 ndios.