Traducir a Amrica: Sarmiento y el

proyecto de una literatura nacional

Elizabeth Garrels

En su celebrado Laberinto de 1950, el mexicano Octavio Paz escribe:

En nuestro territorio conviven no slo distintas razas y
lenguas, sino varios niveles histricos. Hay quienes viven
antes de la historia; otros ... al margen de ella. Y sin acudir a
estos extremos, varias pocas se enfrentan, se ignoran o se
entredevoran sobre una misma tierra o separadas apenas por
unos kilmetros. Bajo un mismo cielo, con hroes,
costumbres, calendarios y nociones morales diferentes, viven
catlicos de Pedro el Ermitao [ss. XI-XII] y jacobinos de la
Era Terciaria [s.XVIII].

(11)
Acto seguido Paz se disculpa por usar un trmino como neofeudalismo
porfirista, diciendo que est todava en espera del historiador que clasifique al fin en
su originalidad nuestras etapas histricas. Ciento cinco aos antes, en 1845, otro
liberal, al otro extremo de Hispanoamrica, ya estaba manejando el mismo modelo que
Paz para describir el tiempo histrico de su rea cultural. El siguiente fragmento
del Facundo articula una idntica visin histrica: En la Repblica Argentina, se ven a
un tiempo, dos civilizaciones distintas en un mismo suelo ... El siglo XIX y el siglo XII
viven juntos: el uno, dentro de las ciudades; el otro, en las campaas (48).
La prolongada supervivencia, dentro del ideario liberal, de esta nocin del supuesto
anacronismo de los pases hispanoamericanos debera ponernos sobre alerta. Sospecho
que circula sana y pujante todava; est presente en todo el discurso desarrollista de los

aos 50 y 60, y probablemente aparece bajo una forma remozada en las actuales
polticas, dictadas por el FMI, de la austeridad y la privatizacin.
En el trabajo presente quiero sugerir que esta idea del anacronismo
hispanoamericano (y por extensin de todo el tercer mundo), que considero una idea
bsica de la tradicin liberal, revela una contradiccin congnita en el liberalismo
respecto a todo proyecto nacional, incluyendo el de definir una literatura en trminos de
nacionalidad. Veamos de nuevo las citas de Paz y de Sarmiento. Segn stas, lo que
diferencia a Hispanoamrica de Europa es su cronologa. Aunque Paz lamenta la falta
de clasificaciones independientes para dar cuenta de lo que l llama la originalidad de
las etapas histricas americanas, parece aceptar que esta carencia lo obliga, fatalmente,
a homologar las etapas de uno y otro lado del ocano. As en Paz, como en Sarmiento,
el paradigma sigue siendo europeo: la historia europea es La historia. Por lo tanto, la
historia hispanoamericana resulta ser un trastrocamiento, una reordenacin de los
elementos de la historia europea 1. Si tanto Paz como su precursor Sarmiento reconocen
la diferencia de la secuencia temporal de Hispanoamrica, aceptan, al menos por el
momento, la irreductibilidad de los contenidos histricos europeos, y se suscriben a la
teleologa iluminista (hegeliana) que sostiene que la civilizacin mundial ha culminado
en Europa, y as civilizarse es europeizarse2.
De hecho, para las diversas aplicaciones de dicha teleologa, Europa, como espacio
concreto, tiene una funcin ms bien metafrica. Sarmiento la sustituir por Estados
Unidos despus de su viaje de 1846-48, y hoy da Japn y de nuevo un poder europeo,
Alemania, estn por sustituir a Estados Unidos. La nacin moderna, con su
institucionalizacin en el estado nacional, es una conveniencia histrica fabricada por la
burguesa, una pantalla de humo que encubre intereses an ms fundamentales, como,
por ejemplo, los del capital. El historiador ingls Eric Hobsbawm nos ha recordado en
un libro reciente que para los idelogos de la era del liberalismo burgus triunfante
(1830-1880), la nacin no era ms que la etapa evolutiva alcanzada para mediados de
siglo, un paso necesario en el trayecto hacia un futuro mundo unificado en que las
fronteras nacionales, que pertenecan a la infancia de la especie, se disolveran bajo el
sol de la ciencia y el arte (38-39).
La contradiccin inherente que, propongo, caracteriza el liberalismo con respecto al
proyecto nacional resulta doble para el liberalismo hispanoamericano. Primero, ya que
parte de la premisa de que civilizarse es europeizarse, acepta quo la civilizacin
nacional radica en la imitacin de lo forneo. Segundo, al intentar construir la nacin y

definir su particularidad (o su originalidad, segn Paz y tantos otros),

simultneamente est soando con la futura desaparicin de estas mismas fronteras y
particularidades nacionales. Sarmiento lo dice muy a las claras en sus Viajes, desde
Pars:
No es, sin duda, bello y consolador imaginarse que un
da no muy lejano todos los pueblos cristianos no sern sino
un mismo pueblo, unido por caminos de hierro o vapores,
con una posta eslabonada de un extremo a otro de la tierra,
con el mismo vestido, las mismas ideas, las mismas leyes y
constituciones, los mismos libros, los mismos objetos de
arte? Puede esto no estar muy prximo; pero ello marcha y
llegar a ser blanco, a despecho, no del carcter de los
pueblos en que no creo, sino del diverso grado de cultura en
que la especie se encuentra, en puntos dados de la tierra.

(138-39)
Sin embargo, un ao antes en su Facundo la insistencia en el anacronismo
argentino -somos de los siglos XII y XIX a la vez- lleva a Sarmiento a una toma de
cierta independencia ante la historiografa europea. Estoy plenamente de acuerdo con
Julio Ramos cuando escribe que:
... la lectura (generalizada) de Sarmiento como un
intelectual estrictamente importador del capital simblico
europeo no hace justicia a su complejidad, a sus
contradicciones, sobre todo, en el Facundo. La crtica
sarmientina al saber europeo es marcada, aunque a veces
coexista con la ideologa mimtica ms radical.

(24-26)

Pero este intento de independencia se frustra; es trgico o viciado por la mala fe -e1
lector decidir- precisamente por eso mismo que deca deplorar el mexicano Paz -a falta
de un lenguaje propio para hablar la diferencia.
Veamos cmo la imposibilidad de independizarse ante la autoridad europea se
articula en la Introduccin del Facundo. Este texto puede leerse como un alegato
contra el silencio y la indiferencia de los historiadores y polticos europeos (lase
franceses) respecto a la historia contempornea hispanoamericana. Concretamente, la
historiografa y la poltica inculpadas se hermanan en la figura de Guizot. Guizot, junto
con Thierrey y Michelet, integran el grupo de historiadores romnticos que han
descubierto a la generacin de Sarmiento el espritu de la historia (174). Sin embargo,
como primer ministro de Francia, Guizot es tambin uno de sus ms hbiles polticos,
los cuales no han alcanzado a comprender nada y han caracterizado a Amrica del
Sur como un volcn subalterno, sin nombre (38). Es decir, fiel a la perspectiva de
Hegel, quien describi la historia sudamericana como una revolucin contnua sin
inters histrico (84-87), Guizot y los suyos han reducido a Amrica del Sur a un estado
indiferenciado de la naturaleza, a la barbarie pura. En su Introduccin, Sarmiento se
enfrenta a estos intelectuales europeos reclamando el derecho de Amrica del Sur a ser
historiada; en otras palabras, afirma que su continente s tiene una historia digna de ser
escrita. Sin lugar a dudas, esto parece un gesto de independencia frente a la tradicin
europea hegeliana. Sarmiento cuestiona aqu la autoridad de esta tradicin para opinar
sobre Hispanoamrica, y se posiciona a s mismo, por una serie de inferencias, como el
ideal historiador de Facundo, de Bolvar, y por extensin de Amrica. Ser l quien
ensear a Europa a leer correctamente la historia de la revolucin argentina y de su
figura ms americana, Facundo, y, si se lo hubiera propuesto, quien podra haber
traducido a Bolvar a su idioma natal y as revelado al mundo al hombre verdadero
(50).
Sarmiento no parece captar la profunda irona encerrada en el verbo traducir, que
l mismo ha escogido para describir el mtodo apropiado para escribir la verdadera
historia de Amrica del Sur. Traducir es trasladar de un lenguaje original a otro
secundario, y aqu el idioma natal de Bolvar -el espaol americano- ocupa este segundo
lugar. La primaca la sigue gozando el idioma europeo, el francs. Sarmiento sugiere
que las dos nicas maneras en que la perspectiva eurocntrica ha podido reaccionar
frente a la diferencia americana han sido o 1) considerndola ahistrica, pura
naturaleza, o 2) como en el caso de las biografas de Bolvar, interpretndola como la

reproduccin idntica de la historia europea. Sarmiento parece proponer una tercera

opcin, al implicar que la nica manera de no falsificar la historia hispanoamericana es
aceptar su diferencia y comprenderla en sus propios trminos. Pero veamos los trminos
que a continuacin propone para entender la biografa de Bolvar. Escribe: La guerra
de Bolvar pueden estudiarla en Francia en la de los chouanes. Bolvar no es un
Napolen menos colosal, como han querido hacer creer sus incompetentes bigrafos,
sino un Charette de ms anchas dimensiones (48). En el mismo acto con que
Sarmiento quiere renegar de su dependencia respecto a la historiografa francesa,
termina por recurrir al conocido mtodo analgico, estableciendo una vez ms que la
historia europea s suministra los paradigmas con que se puede estudiar y entender la
historia sudamericana. Slo resulta que el error de los europeos ha sido escoger mal los
antecedentes: el modelo no debe ser Napolen sino Charette 3, no la historia de las lites
sino la de las masas populares.
El mismo proceso paradjico de corregir y a la vez respetar la perspectiva europea
se ve en las consecuencias que Sarmiento es capaz de derivar de la supuesta
coexistencia en la Argentina de los siglos XII y XIX, cada uno con su figura intelectual
representativa -el cantor o el bardo de la Edad Media por un lado, y el historiador
cientfico a lo Tocqueville por otro. Aunque Sarmiento explcitamente dice
que nosotros no estamos an en estado de hacer [un estudio digno de un Tocqueville]
por nuestra falta de instruccin filosfica e histrica (39), el texto que escribe
desmiente este falso acto de humildad. De hecho, Sarmiento s se presenta como un
Tocqueville sudamericano, un historiador cientfico del siglo XIX. Pero hay que ver
cmo describe el trabajo de ese no tan hipottico Tocqueville que debera venir a
describir a Amrica del Sur. En primer lugar, dice que clasificara los diferentes
elementos presentes en la lucha actual -labor digna de un cientfico moderno. Acto
seguido, aade que este estudio cientfico:
... habra revelado a los ojos atnitos de la Europa un
mundo nuevo en poltica, una lucha ingenua, franca y
primitiva entre los ltimos progresos del espritu humano y
los rudimentos de la vida salvaje, entre las ciudades
populosas y los bosques sombros.

(39)
Ahora, si pensamos en el comienzo del captulo sobre Originalidad y caracteres
argentinos, en que describe las fases dignas de la pluma del romancista (77) (en
particular, de Fenimore Cooper, quien se hizo un nombre en Europa porque supo
transportar la escena de sus descripciones al lmite entre la vida brbara y la
civilizada [78]), nos damos cuenta de que esa ltima revelacin que atribuye al
historiador cientfico, en realidad define igualmente bien si no mejor al romancista, a
Cooper.
En el Facundo, a la vez que se constituye indirectamente como un Tocqueville,
Sarmiento se est constituyendo tambin como un Cooper. Julio Ramos ha demostrado
cmo Sarmiento reclama la necesidad de representar la voz del pueblo, o el saber
narrativo, como un integrante ineludible de la heterogeneidad americana, y que esta
inclusin del saber narrativo en el texto es lo que tradicionalmente ha escandalizado,
como impureza literaria, a los que crean que el texto deba representar exclusivamente
la verdad histrica, cientfica. Yo quiero cambiar aqu el nfasis del argumento de
Ramos, y en vez de hablar de la voz o el saber del otro, quiero hablar de una
representacin culta del saber del otro -en este caso, del romance o pica en prosa tipo
Fenimore Cooper4. Pero igual que Ramos, quiero enfatizar que para Sarmiento, el
modelo exclusivo de Tocqueville como personificacin del historiador europeo no sirve
para Amrica del Sur. Lo que l ve como la realidad heterognea o el tiempo histrico
mixto de su pas lo lleva a favorecer, en la prctica, una amalgama de la historia y la
pica. Por eso, en el libro de Sarmiento no existe la mutua exclusividad que en algn
momento el mismo texto intenta establecer entre las rapsodias ingenuas del cantor y
la superior inteligencia (la historiografa) del siglo XIX 5. En Hispanoamrica, al igual
que en el Facundo, en vez de excluirse, estas dos ciencias o formas de representacin se
complementan.
Ahora bien, la pica para Sarmiento narra los orgenes violentos de una nacin. Los
poemas de Homero son para la Grecia antigua lo que el Poema del Cid para la nacin
moderna espaola. El intento de un escritor culto en el siglo XIX de escribir una pica
bien puede asumir la forma de un romance, una especie de poema mtico de orgenes en
prosa. Siempre haciendo malabarismo con sus analogas, Sarmiento quiere ser Homero
porque, segn dir en varias ocasiones, el Facundo es poema, es literatura fantstica,
homrica, y el personaje Facundo es Ayax o Aquiles 6; Sarmiento quiere ser el bardo de

la Edad Media y el cantor contemporneo digno del siglo XII (siglo de la composicin
del Poema del Cid) porque representa o narra esa parte de la realidad argentina que
pertenece al siglo XII, y, finalmente, quiere ser Cooper porque ste asume una de las
formas ms histricamente apropiadas para escribir picas en este siglo XIX donde
tambin le est esperando su otro alter ego literario, Alexis de Tocqueville. En
resumidas cuentas, Sarmiento no renuncia al papel de cantor por ingenuo e inferior; al
contrario, ya que su deseo es representar fielmente el anacronismo o carcter mixto
de su medio, asume, de manera activa, todos los papeles intelectuales consistentes con
los diferentes tiempos histricos en que vive.
Esto nos lleva a la cuestin de la literatura nacional en los pases
hispanoamericanos. En este contexto, siempre me ha intrigado lo que dice Sarmiento al
comienzo del segundo captulo del Facundo:
Si un destello de literatura nacional puede brillar
momentneamente en las nuevas sociedades americanas, es
el que resultar de la descripcin de las grandiosas escenas
naturales, y, sobre todo, de la lucha entre la civilizacin
europea y la barbarie indgena ...

(77)
En otro ensayo, titulado La historia como romance en el Facundo, he querido
interpretar el adverbio momentneamente de esta cita como una confirmacin del
universalismo de Sarmiento (80-81), es decir, como un testimonio de aquel
compromiso a la futura desaparicin de las nacionalidades que integra el ideario liberal
y al que hice referencia antes. Otra interpretacin, sin embargo, podra enfatizar ms
bien la situacin histrica destacada en la primera frase del captulo, en que se lee que
las condiciones de la vida pastoril crean graves dificultades para una organizacin
poltica cualquiera (77). Se me sugiere aqu el interrogante de Jos Carlos Maritegui
en sus Siete ensayos de interpretacin de la realidad peruana, de 1928: si todava no se
ha organizado la nacin, cmo se puede hablar de una literatura nacional, que debera
ser la expresin orgnica de ella? Segn un razonamiento parecido, en la situacin
actual de la Argentina de Sarmiento, slo se pueden producir destellos de una literatura
nacional, como slo pueden darse destellos del tipo de actividad cvica (por ejemplo, el

Colegio de Santa Rosa, de tan corta vida 7) que requiere un medio tranquilo y garantas
constitucionales para prosperar. En otras palabras, tanto la nacin como una literatura
plenamente nacional remiten a un futuro utpico8.
Con esta interpretacin del adverbio momentneamente, estamos situados en el
comienzo, todava muy frgil, de un proceso histrico, en que las cosas que despus se
podrn dar como regla general ahora slo pueden darse como excepcin. Esta lectura de
la cita coloca a Sarmiento en el momento fundacional de la literatura argentina (en el
siglo XII del Poema del Cid, si aceptamos su propia metfora eurocntrica para
describir el tiempo americano). El funda, o ayuda a fundar, la literatura nacional, ya que
escribe un poema pico de sus orgenes. Pero escribe un poema pico que es tambin
una elega. Uno de sus modelos ms palpables es El ltimo de los Mohicanos, y si
Richard Slotkin puede decir que Cooper nunca quiere ms a sus indios que cuando los
ve desaparecer (XXV), nosotros podemos decir lo mismo de Sarmiento respecto a su
protagonista Facundo y todo lo que representa 9. Si Facundo es uno de los hroes de la
pampa (94) que canta el ingenuo cantor, es el hroe trgico de Sarmiento que tiene que
desaparecer para consolidar la victoria del siglo XIX cientfico, el siglo de la
modernidad.
Anloga a los gestos que caracterizan sus Viajes y Recuerdos de provincia, una
ambicin desmedida impulsa al autor del Facundo: Sarmiento tiene una ambicin
insaciable: quiere serlo todo, moderno y antiguo al mismo tiempo. Al llegar al ltimo
captulo de su libro, se pierde en un delirio utpico. Casi todos los conflictos histricos
que lo han obsesionado a lo largo del texto parecen haber desaparecido; se siente en el
umbral de la ms deslumbrante modernidad. Bajo el soado Nuevo Gobierno, en
veinte aos suceder lo que en Norteamrica ha sucedido en igual tiempo: que se han
levantado, como por encanto, ciudades, provincias y Estados en los desiertos (351);
tambin, la inmigracin europea bastar por s sola, a sanar en diez aos, no ms,
todas las heridas que han hecho a la patria los bandidos, desde Facundo hasta Rosas,
que la han dominado (356). Estamos aqu ante una enorme compresin de la historia
europea. La diferencia temporal hispanoamericana hermanada con la impaciencia
sarmientina no slo han trastrocado la cronologa europea sino que han acelerado
dramticamente -como por encanto- el ritmo mismo de su evolucin. Y quin ha
hecho esta magia, imitativa e irreverente a la vez? Sarmiento y la clase que quiere
representar, una burguesa nacional argentina.

A manera de eplogo
Para terminar, quisiera echar mano a la perspectiva terica desarrollada por Jean
Franco y Hernn Vidal en los aos '70 sobre la narrativa del boom como expresin de
la crisis del liberalismo hispanoamericano a mediados del siglo veinte. Tanto Franco
(85-87) como Vidal (12, 15) califican las novelas del boom como crticas realizadas
todava desde dentro del liberalismo, del fracaso histrico de los proyectos picos de
construccin nacional ideados por los romnticos decimonnicos y despus por sus
herederos ideolgicos hasta ms o menos los aos de la Segunda Guerra Mundial.
Segn Vidal:
De manera consciente o inconsciente, temtica y
estructuralmente la narrativa del boom ha reflejado el
proceso de la desintegracin nacional. La utopa romntica de
la construccin de nacionalidades orgnicas y armoniosas ha
cedido paso a novelas de disolucin social ...

(90)
En los aos 80 John Beverley concretizar la tesis de Vidal, al escribir que:
Cien aos de soledad es una inversin trgico-cmica de
la pica liberal de fundacin nacional y por consecuencia una
desconstruccin de la etapa oligrquica en Amrica Latina,
del siglo que va ms o menos de las Guerras de
Independencia a los aos despus de la Primera Guerra
Mundial.

(117)

Ya desde la perspectiva de los '90 quisiera aadir mi granito de arena (o sal) a la

observacin de Beverley, recogiendo de la novela de Garca Mrquez el dato de la
lectura de la historia de Macondo como traduccin de un idioma a otro. Ironizando el
clich liberal de la primaca cultural del francs, Garca Mrquez hace escribir la
versin original de la historia en snscrito, que, aunque lengua exclusiva de una casta
intelectual, es sin embargo un idioma de la barbarie, de aquel Oriente que Sarmiento
insertaba en la cadena semntica (donde caba tambin la Edad Media, ej. la ciencia
eminentemente medieval de Melquades) que significaba para l, en su totalidad, las
retrgradas masas americanas y sus caudillos. La versin original en snscrito es,
adems, un poema pico escrito en clave [Garca Mrquez 436, 490-91], que el lector
privilegiado, Aureliano Buenda, sabr traducir (436) al mero espaol, (para usar las
palabras de otro avatar literario del intelectual como traductor solitario y solipsista, el
narrador en primera persona de Tln, Uqbar, Orbis Tertius [Borges 36]).
La inversin trgi-cmica de la pica liberal est presente an en este fino detalle
de las lenguas autorizadas para historiar la realidad: el proyecto liberal ha fracasado,
produciendo una civilizacin brbara, y esta verdad la ha descubierto (y encubierto) un
gitano nmada (lase gaucho, rabe, asitico, sempiterno marginado), escribiendo en su
lengua materna. Adems, en Cien aos ... la proeza de traducir y leer parece ser un
acto totalmente solipsista y auto-destructivo. Se reduce a un acto de comunicacin (sin
aparentes posibilidades de proyeccin ni al pblico ni al futuro [Franco 86]) entre dos
hombres nada ms, el escritor Melquades y el traductor/lector Aureliano. Al nivel del
mundo encerrado (y fulminado) de Macondo, la revelacin que alcanza a tener
Aureliano Buenda no puede tener ninguna utilidad social. Su lucidez solipsista y
suicida parece, ms bien, subrayar el aislamiento y esterilidad del intelectual, otra vez
como en el caso del traductor en Tln, ante todo proyecto de construccin, sea
nacional o continental. (De hecho, en Tln no todo intelectual queda descalificado
para moldear la realidad material segn su proyecto particular, slo el intelectual liberal,
amante del ingls, del francs y, siguiendo la lnea de Rod, de la tradicin grecolatina.)
La visin de Borges en Tln resulta tal vez an ms apocalptica que la de
Garca Mrquez en Cien aos.... La inversin trgi-cmica que seala Beverley es, al
fin y al cabo, incompleta. Hay que recordar que [a]dems del snscrito, Aureliano
haba aprendido ingls y francs, y algo de latn y de griego (Garca Mrquez 455).
Este bagaje lingstico imprescindible para el liberal culto no le servir a l para

comunicar la historia que aprende a leer a un pblico (inter)nacional, pero a su ntimo

amigo y confidente Gabriel, s. Este ganar; el concurso de una revista francesa, y se
escapar de la destruccin final de Macondo, emprendiendo a tiempo su obligado viaje
liberal a Pars (478). Y este Gabriel, ya no como personaje de ficcin sino como escritor
liberal-existencial, segn Franco (79), quien pertenece al, ala izquierda de un
liberalismo de clase media, segn Vidal (12), llegar a escribir y publicar esta pica
invertida del proyecto de uno de sus padres ideolgicos ms fuertes, el viejo Sarmiento.

Bibliografa

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