A propsito de una ciencia histrica

como la sociologa
Regarding a historical science such as sociology
JEAN-CLAUDE PASSERON
Ecoles des Hautes Etudes en Sciences Sociales EHESS Marseille (Francia)
jean-claude.passeron@univmed.fr
(Traduccin de Jos Luis Moreno Pestaa)

Ya critiquen mltiples puntos de vista de mi epistemologa de las ciencias sociales que

presento, en su fondo, como ciencias histricas, ya aprueben la orientacin restituyndola en el universo de las epistemologas contextualistas, quiero sealar, ante todo, que los
tres textos1 sitan en su lugar epistemolgico exacto la descripcin del espritu cientfico
a la que se refiere el anlisis presentado en El razonamiento sociolgico. En efecto, hago referencia a la definicin del espritu cientfico que Gaston Bachelard extrajo de un anlisis
de las revoluciones cientficas modernas que han marcado las ciencias fsico-matemticas
o formales desde Galileo y la formulacin del principio de inercia. La movilidad histrica de los principios de la Razn cientfica en todas las ciencias empricas es lo que constituye el punto de partida de mi anlisis de las inferencias causales y del razonamiento interpretativo que practican, de hecho, todas las ciencias histricas. Podra formular la cosa en el
lenguaje de Gilles-Gaston Granger, que hablaba de la racionalidad epistmica de la ciencia, para distinguirla de otras estructuras posibles de racionalidad. La racionalidad del saber,
en las disciplinas histricas, adquiere una forma en la que puede mostrarse y no digo
demostrarse la constitucin de un rgimen de inteligibilidad especfico. Tal es la tesis
1 Agradezco a los profesores Fernando Aguiar, David Teira y Francisco Vzquez Garca la atencin a la traduccin de Jos Luis Moreno Pestaa de la nueva edicin de El razonamiento sociolgico, as como su lectura de mltiples textos anteriores y posteriores que precisan o desarrollan un punto. Les agradezco particularmente la clarificacin histrica que proporcionan as al examen epistemolgico del concepto de prueba en la historia de las ciencias tal y como fue renovada en Francia durante el siglo XX por Koyr, Bachelard, Canguilhem, etc. Su lectura presenta para m el inters de captar, de describir desde el exterior y, por tanto, en otra metalengua de descripcin,
la evidencia de un estilo de prueba, ms objetivamente de lo que puedo hacerlo yo desde el interior de mi propio lenguaje anclado en otra cultura cientfica nacional. Franois Jullien sostiene as que su propia descripcin del
pensamiento chino que quiso anclar en las palabras de la cultura y de la historia de una civilizacin distinta
permite tambin interrogar la filosofa y la ciencia occidentales, de un modo distinto a como lo ha hecho hasta ahora
el comparatismo clsico de los sinlogos, cuya descripcin permenece prisionera de los conceptos occidentales
de la identidad y del tiempo.

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de El razonamiento sociolgico, en la que se percibe la principal diferencia con la tesis un

poco excesivamente sociologista planteada antes en la conclusin del Oficio de socilogo.
Al no instituir, para poder afirmar la unidad epistmica de todas las ciencias, ms que una
diferencia de dificultad social entre la sociologa y el resto de las ciencias, tombamos,
Bourdieu y yo, en El oficio, especie de manifiesto pedaggico, el riesgo de animar entre los
estudiantes una concepcin naturalista de las ciencias del hombre.
La sociologa y, ms generalmente todas las ciencias sociales, le deben a su rgimen de
inteligibilidad y de administracin de las pruebas, su comn pertenencia al universo de las
ciencias histricas, en el sentido completo del trmino. Finalmente, la estructura del objeto, inseparable de las pruebas que pueden construirse sobre tales objetos, especifica el rgimen de produccin de conocimientos cientficos en sociologa. La racionalidad epistmica de una explicacin o de una comprensin histrica no se describe ni se analiza como la
racionalidad de accin especificada, no sin debates, en economa por los axiomas del
principio de racionalidad ni como la racionalidad de una induccin experimental en las
ciencias fsico-qumicas, ni como la racionalidad funcional de la adaptacin al entorno en
las ciencias de la vida, ni, sobre todo, como la racionalidad formal de una deduccin matemtica o de una falsacin emprica en sentido estricto. Basndome en una descripcin
del lenguaje protocolar de nuestras disciplinas, he querido mostrar el rol insoslayable de
la indexacin de las aserciones histricas sobre sus contextos de observacin indexacin atestada por la presencia (implcita o explcita) de decticos, de nombres propios,
de lugares, de periodos o de circunstancias indispensables para el sentido de las aserciones;
y, sobre todo, por la presencia, en el segundo plano semntico de las frases, de seminombres propios, que son el resorte operatorio de todos los conceptos ideal tpicos de tipo
weberiano. Ningn concepto descriptivo es, en una ciencia histrica, susceptible de una
definicin genrica capaz de agotar las propiedades o los casos de figura de una configuracin o de una sucesin singulares como en un conjunto cuyos elementos pudiesen
enumerarse sin omisin ni repeticin segn una lgica extensional. Observo entonces,
leyendo los tres textos, que se sitan en un lenguaje de descripcin de las pruebas cientficas
que no es siempre estrictamente superponible con el mo. Como no tengo la posibilidad de
responder separadamente, me contento con dos comentarios que deberan levantar cada uno
un malentendido posible, si se tienen en cuenta objeciones escritas u orales que me han sido
opuestas a menudo durante estos ltimos diez aos.

PRIMER COMENTARIO

Tiene que ver con la ruptura, capital para m, entre epistemologa y filosofa de las ciencias.
Los investigadores anglosajones no separan el campo semntico de los discursos que tratan
sobre las ciencias de la misma manera que la mayor parte de los autores continentales continuadores de largas tradiciones filosficas francesas o alemanas para quienes la epistemologa se distingue en adelante de la filosofa y de las ciencias normativas. La epistemologa
emergi en el siglo XX en Europa, a partir de la historia de las ciencias, definindose como
un anlisis metdico de los hechos de tal historia y autonomizndose voluntariamente de un

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pasado demasiado rico en implicaciones semnticas dentro de la filosofa del conocimiento.

sta, de Descartes y la filosofa de la Ilustracin o de Leibniz y Kant, luego de Hegel o Marx
hasta Husserl y el mismo Heidegger, como filosofa del conocimiento, se constituy en el
muelle donde amarraron todas las grandes empresas metafsicas, lgicas o filosficas. De
golpe descubr, en Estados Unidos, la dificultad gramatical de un debate exclusivamente
epistemolgico con interlocutores que llamaban filosofa de la ciencia lo que yo consideraba epistemologa, ya que esta identificacin no dejaba plaza vacante para una ciencia
descriptiva ms que bajo la forma de una historia o de una sociologa de las ciencias y de las
tcnicas descriptivas. La misma dificultad con prueba (proof) y evidencia (evidence) que,
desde Bacon, Hume y Locke, se distinguen en lengua inglesa para separar y/o asociar la
forma discursiva (terica) y la evolucin propia a un procedimiento jurdico (con documentos) de establecimiento de una verdad. Pero el problema contina siendo debatido en lengua francesa con referencia a la distincin cartesiana entre deduccin e intuicin (de
ideas claras y distintas), operaciones ambas igualmente tericas: no podra traducir proof
por prueba (preuve), sin aadir el contenido semntico del ingls evidence (comprensin del
sentido de un procedimiento) y descartando el carcter instantneo de la intuicin cartesiana, ya que la temporalidad de la argumentacin es inseparable de la construccin de una
evidencia en mi epistemologa de las ciencias histricas. En suma, la epistemologa, para m,
como para todos aquellos que la ven como un saber positivo libre de cualquier implicacin o presupuesto filosfico, es una descripcin metdica de los procedimientos mentales
y/o materiales utilizados por los especialistas de la produccin racional de conocimientos del
mundo. Si queremos, es una ciencia descriptiva de las configuraciones cientficas que se suceden temporalmente en una gnesis emprica. La epistemologa no fundamenta verdades
cientficas y slo est fundamentada ella misma en una descripcin emprica y una tipologa
de las diferentes prcticas cientficas observables en el presente o el pasado de las investigaciones de una disciplina: es decir, por el seguimiento de su continuidad o de sus revoluciones, siempre al hilo de la historia y teniendo presente la diversidad social de las ideas y de
los razonamientos surgidos de la observacin del mundo emprico.
La epistemologa no es una ciencia prescriptiva y ninguna de las reglas acerca de las relaciones entre conceptualizacin y observacin que tiene por objeto describir nos permiten
decir cmo habra que hacer la sociologa, la etnologa, la demografa, la economa, etc. La
epistemologa que he desarrollado en El razonamiento sociolgico no tiene otra verdad
que las descripciones surgidas de una investigacin emprica en el curso de la cual he analizado metdicamente, en los aos ochenta, un corpus de textos de economistas, de historiadores, de antroplogos, de socilogos, etc. pertenecientes a muchas escuelas y pocas,
unidos con el objetivo de detectar y separar los tres niveles lgico, esquemtico y retrico de
las aserciones y las inferencias. All estaban Weber, Marx, Pareto, Smith, Braudel, Febvre o
Simiand; Lazarsfeld, Merton, Bernstein como Durkheim, Halbwachs o Saussure; Tocqueville o Toynbee, Aron o Darwin; Mauss o Lvi-Strauss, tanto como Dumzil o Benvniste;
Bourdieu-Passeron como Goffman, Boudon, Touraine o Crozier y algunos otros contemporneos. Ha sido por el tratamiento de este corpus es decir, por el desmenuzamiento lgico
y semntico de los textos que all figuraban, sin preferencias ni presupuestos, otorgndoles
el nico ttulo de ser representantes de las argumentaciones cientficas reconocidos por todos

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los investigadores, con lo que he querido mostrar en qu y cmo construan prueba sociolgica en y por su diversidad metodolgica y por qu el razonamiento sociolgico tal y
como se encontraba definido por las convergencias y los paralelismos en los desarrollos de
estos autores me pareca suficiente para definir la forma que toma el espritu cientfico
cuando se le aplica a materiales histricos que, por su estructura, excluyen el uso de la clusula ceteris paribus.
En este sentido descriptivo, una epistemologa no es formalizable, ya que no puede reducirse a una lgica general de los razonamientos cientficos. Como toda descripcin fundada
sobre observaciones empricas, slo puede expresarse en una lengua natural de descripcin.
La epistemologa debe tener en cuenta si describe, en una disciplina, razonamientos desarrollados en lengua natural o razonamientos formulados en lengua artificial, y, sobre todo, el
paso de una de las dos lenguas a la otra. Puede definirse en trminos estrictamente lgicos
la compatibilidad de un enunciado con un enunciado pero jams la de un enunciado con una
realidad. Nadie ha podido formalizar ni en lgica, ni en lingstica en una lengua artificial las relaciones entre una lengua natural y una lengua artificial es decir, entre una semntica emprica y la semntica formal que exige un sistema lgico para poder definir unvocamente todas sus operaciones. La epistemologa que se concentre en el conocimiento
de las relaciones entre observaciones empricas y su transformacin por razonamientos en
una lengua natural o por su trascripcin en una lengua formalizada (incluso, matematizada),
funciona como una metalengua que slo dispone de las palabras de la lengua natural para
describir las operaciones de una o de mltiples lenguas.

SEGUNDO COMENTARIO

Sobre el carcter histrico de todas las ciencias sociales, subsiste una ambigedad en tanto
no se precise de qu historicidad especficamente las acredita mi epistemologa. Tratndose
de fenmenos que se manifiestan en el tiempo caso de todos los fenmenos empricos,
existen dos tipos posibles de historicidad: la del tiempo como forma de los fenmenos (solidariamente con el espacio) y la del tiempo como productor de formas simblicas a travs
de las interacciones sociales. Se ha objetado a menudo a mi descripcin epistemolgica que
distingue la inteligibilidad que pueden pretender las ciencias nomolgicas la inteligibilidad inherente a la universalidad de las leyes de la inteligibilidad a que deben limitarse las ciencias histricas inteligibilidad circunstanciada y contextualizada de configuraciones singulares que, al hacerlo, olvidara que las ciencias del mundo material o de la
vida encuentran tambin la temporalidad en la textura de sus objetos: a saber, la historia del
cosmos para las ciencias fsico-matemticas y la historia de la evolucin (filogentica y ontogentica) de los seres vivos para las ciencias biolgicas. El devenir de los objetos fsicos o
vivos, no los constituye como objetos histricos, tanto como lo hace el devenir histrico de
las sociedades humanas? Seguramente, pero permanece para el investigador (no metafsico) una diferencia fundamental y constitutiva que Max Weber subrayaba incansablemente
entre ciencias nomolgicas y ciencias histricas no una diferencia ontolgica entre ciencias de la naturaleza (Naturwissenschften) y ciencias del Espritu (Geisteswisenschften),

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como quera Dilthey. Se trataba, insista Weber, en una diferencia metodolgica fundada
sobre una coaccin de hecho, definida por el estado de nuestros conocimientos sobre fenmenos observables en el tiempo. No disponemos en ninguna ciencia del hombre de una
nomologa, incluso balbuciente, sobre nuestros objetos en devenir; incluso no podemos
esperar salvo ilusin cientificista de una revolucin galileana o newtoniana venidera
contribuir a ella por la adicin de nuestros resultados. Esta diferencia metodolgica infranqueable instituye una frontera epistemolgica de conjunto que la racionalidad epistmica slo puede franquear aceptando transformar sus mtodos de prueba. Sin duda, se
puede considerar que existe una historia del cosmos o de los seres vivos, del mismo modo
que existe una sociologa histrica, pero la historicidad del objeto, en el caso de las ciencias sociales, se encuentra, de algn modo, redoblada ya que una de las dos historicidades no puede reducirse a la otra. El objeto de las ciencias sociales depende de la historia
del mundo material y del mundo biolgico con sus leyes universales, pero posee adems una historicidad propia que slo puede aprehenderse metdicamente sometiendo las
tareas de conceptualizacin y de prueba de estas disciplinas a un rgimen epistemolgico particular. La inteligibilidad nomolgica y la inteligibilidad histrica no se asocian
de la misma manera en la comprensin del curso histrico y en la comprensin del curso
del mundo histrico.
A menudo se me pide explicar en mi concepcin del razonamiento sociolgico concebido como un paso obligado para todas las ciencias histricas, por qu el estilo cientfico de la economa o de ciertas ciencias sociales particulares se acerca ms al de
las ciencias fsicas o matemticas que al de otras ciencias sociales, ya que a falta de paradigma unitario, hay al menos en economa un mainstream. Es una cuestin que he
descubierto leyendo un artculo clebre de Edmond Malinvaud. Este inventor del modelo de la contabilidad nacional la haba conceptualizado en trminos muy prximos de
los mos para explicar a jvenes economistas por qu la economa no haca descubrimientos. Eso le llevaba a describir las razones epistemolgicas que impiden a esta ciencia (la suya) sin embargo, la mejor matematizada de todas las ciencias sociales operar enteramente, a pesar del uso del clculo del que se vanagloria, en la lgica de
necesidad experimental que encarna la fsica matemtica con una perfeccin con la que
suean todas las otras ciencias. Si es verdad que se pueden hacer descubrimientos en fsica matemtica no es, en sentido estricto, el caso en economa matemtica, nos dice el
anlisis de Malinvaud que enumera las diferencias pertinentes que separan epistemolgicamente estas dos disciplinas cuando se las refiere al marco popperiano de la validacin de hiptesis. El estatuto formal de los conceptos y de la teora, el estatuto unvocamente falsador de los test empricos y, sobre todo, las relaciones entre las dos
permanecen en economa, para Malinvaud, a pesar del lugar del clculo y los modelos
en dicha ciencia, como los de una ciencia de la historia del mundo de los acontecimientos. Y l seala en su conclusin que, en la mayor parte de estos puntos, la economa
se encuentra en la misma posicin epistemolgica que las otras ciencias sociales en tanto
que ciencias que tienen que interpretar aquello que prueba una observacin metdica del
mundo de los acontecimientos histricos y de su devenir siempre singular y nunca repetible de forma idntica.

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