Territorios en disputa.

Liderazgos locales en la frontera entre Buenos Aires y

Santa Fe (1815-1820)
en Ral Fradkin y Jorge Gelman (comps.) Desafos al Orden. La poltica y la sociedad rural durante la
revolucin de independencia, Rosario, Prohistoria, 2008, pp.37-60

Ral O. Fradkin y Silvia Ratto

Es casi un lugar comn aludir al conflicto entre el Directorio y las fuerzas que lo
derrotaron en Cepeda como un enfrentamiento entre porteos y provincianos, entre
las fuerzas de un ejrcito profesional y esas formaciones irregulares llamadas
montoneras. Este enfrentamiento generalmente ha sido analizado a partir de las
orientaciones polticas de los principales dirigentes de cada bando de modo que la
imagen resultante apunta a describir la confrontacin de dos proyectos polticos
diferentes y enfrentados. En la investigacin que estamos llevando a cabo la perspectiva
de anlisis intenta ser diferente y la documentacin que analizamos sugiere que esta
imagen es extremadamente simplificadora y opaca la presencia de una variedad de
conflictos que involucraron a una diversidad de actores.
En este trabajo intentamos acercarnos a esta compleja situacin a travs de una
perspectiva poco explorada y concentraremos nuestra atencin en la formacin de una
serie de liderazgos locales sin el apoyo de los cuales ni el Directorio ni el gobierno de
Santa Fe podan consolidar su control del territorio y la poblacin. Es que las violentas
confrontaciones que se produjeron a partir de 1815 en este espacio fronterizo terminaron
por dividir el denso entramado social que haba articulado ambas jurisdicciones
territoriales, circunstancias en las cuales los liderazgos locales pasaron a ocupar un
papel relevante. Nuestro propsito es realizar una identificacin preliminar de estos
liderazgos e indagar sus bases de sustentacin, las estrategias que formularon y las
alianzas que buscaron implementar.
La fragmentacin de un espacio fronterizo
Un denso entramado social articulaba el espacio fronterizo de Santa Fe y Buenos Aires,
en especial al pago de los Arroyos, un territorio que estuvo inicialmente bajo la
jurisdiccin de un Alcalde de Hermandad designado por el cabildo santafesino pero
habra de dar lugar a la formacin de dos partidos Rosario de los Arroyos y San
Nicols de los Arroyos- situados bajo la jurisdiccin del cabildo de Santa Fe y de
Buenos Aires respectivamente. De esta forma, no es extrao que todos los pobladores
de este partido bonaerense en 1726 fueran registrados como vecinos de Santa Fe
(aunque all hubiera nacido un 70%) y todava hacia 1744 los oriundos de Santa Fe eran
el 37%.1 Las evidencias sugieren que la colonizacin de este espacio fronterizo se
acentu durante la primera mitad del siglo XVIII como resultado de un movimiento
poblacional hacia el sur motivado, en buena medida, por la belicosidad de la frontera
chaquea. Como parte de este proceso comenzaron a formarse algunos linajes locales

CANEDO, Mariana, Propietarios, ocupantes y pobladores. San Nicols de los Arroyos, 1600-1860, Mar
del Plata, GIHRR-UNMDP, 2000.

intensamente entrelazados entre s y con la elite capitular de Santa Fe, algunas de cuyas
ramas se afincaron no slo en Rosario sino tambin en San Nicols y Pergamino.2
Es probable que antes de 1815 esa situacin haya comenzado a cambiar pues, para
entonces, un 87% de los habitantes de San Nicols eran oriundos del partido y desde all
se estaban colonizando zonas aledaas a uno y otro lado del arroyo del Medio; de esta
manera, el 26,2% de la poblacin empadronada ese ao en el partido de Rosario haba
nacido en San Nicols y en algunas zonas como Arroyo Pavn - conformaba el 91%.3
El norte de Buenos Aires y el sur santafesino conformaban una regin intensamente
articulada por lazos mercantiles productivos, institucionales y sociales. Para 1815 el
partido de Rosario contaba con unos 5100 habitantes empadronados mientras que San
Nicols registraba 2560, Pergamino unos 1700 y Arrecifes 1200, de modo que a ambos
lados del Arroyo del Medio haba una poblacin equivalente. A principios del siglo XIX
la recaudacin del diezmo indica la importancia creciente que estaban cobrando los
Arroyos y Coronda gracias a su produccin ganadera mientras que el norte de Buenos
Aires era la principal zona ganadera de esta jurisdiccin. En esta zona predominaban
explotaciones ganaderas ms grandes de modo que el 42,2% de las unidades con ms de
15 integrantes situadas en la campaa bonaerense estaban en el norte, la extensin
media de las explotaciones era superior y una parte significativa de los hacendados de
Rosario y Pergamino provenan de San Nicols.4 La regin, a su vez, tena otros dos
rasgos definitorios: estaba atravesada por activos circuitos mercantiles fluviales y
terrestres que articulaban tanto el trfico entre Buenos Aire y Asuncin como entre
Buenos Aires, Crdoba y Mendoza y tena que enfrentar dos fronteras indgenas: la
chaquea y la pampeana.
Qu consecuencias trajo la guerra? No podemos tratar aqu en detalle la confrontacin
que permiti la independencia de Santa Fe y su transformacin en entidad estatal
soberana. Digamos solamente que Santa Fe fue invadida en cuatro oportunidades por
los ejrcitos directoriales que en 1815-16 contaban entre 1000 y 1500 efectivos y para
1818-19 superaron los 4000. Estas invasiones devastaron la economa, ocasionaron el
saqueo y el incendio repetido de Rosario y transformaron este espacio fronterizo en un
territorio privilegiado para la proliferacin del bandolerismo y nuevas articulaciones con
las parcialidades indgenas.5
2

BIDUT, Vilma, Familias del Pago de los Arroyos. Redes sociales y estrategias patrimoniales (XVIIIXIX), en Avances del Cesor, N 4, 2003, pp. 19-42.
3
BIDUT, Vilma, CAULA, Elsa y LIAN, Nora, Productores y produccin en el Partido de los Arroyos
a comienzos del siglo XIX, ponencia presentada en la Red de Estudios Rurales, Buenos Aires, Instituto
Ravignani, 17 de noviembre de 1995. El padrn en AGN, X-8-10-4.
4
GIHRR, La sociedad rural bonaerense a principios del siglo XIX. Un anlisis a partir de las categoras
ocupacionales, en FRADKIN, R. y GARAVAGLIA, J.C. (eds.), En busca de un tiempo perdido. La
economa de Buenos Aires en el pas de la abundancia, 1750-1865, Buenos Aires, Prometeo Libros,
2004, pp. 54-58. GARAVAGLIA, Juan Carlos, Pastores y labradores de Buenos Aires. Una historia
agraria de la campaa bonaerense, 1700-1830, Buenos Aires, Ediciones de la Flor/IEHS/Universidad
Pablo de Olavide, 1999, p. 121 y 149 y Un siglo de estancias en la campaa de Buenos Aires: 1751 a
1853", en Hispanic American Historical Review, 79:4, 1999, pp.703-734. Un pionero anlisis en
HALPERN DONGHI, Tulio, "Una estancia en la campaa de Buenos Aires. Fontezuelas 1753-1809" en
E. Florescano: Haciendas, latifundios y plantaciones en Amrica Latina, Mxico, Siglo XXI, 1975.
DUPUY, Andrea, El fin de una sociedad de frontera en la primera mitad del siglo XIX. 'Hacendados' y
'Estancieros' en Pergamino, Mar del Plata, GIHRR- UNMDP, 2004, pp. 124-125 y 145.
5
Por razones de espacio no podemos detenernos en un relato de las acciones que se produjeron durante
los momentos de intervencin directorial y el rol jugado por las fuerzas artiguistas y las parcialidades
chaqueas. Para ello remitimos a nuestro trabajo Conflictividades superpuestas. La frontera entre
Buenos Aires y Santa Fe en la dcada de 1810, en Boletn Americanista, en prensa.

La emergencia de los liderazgos locales.

La deposicin del Teniente Gobernador E. Daz Vlez en 1815 implic la extensin de
la influencia de Artigas sobre Rosario donde el capitn Gngora tom el control del
pueblo. Sin embargo, rpidamente la alianza entre rosarinos y orientales se quebr y
las autoridades locales buscaron la proteccin del Directorio.6 Era una orientacin
compartida por los mejores vecinos7 y encabezada por las autoridades del pueblo, el
comandante militar (Tiburcio Benegas), el alcalde (Bernardino Moreno) y el cura
(Atanasio Sanmartn). Los tres pertenecan a importantes linajes locales y al menos
Benegas y Sanmartn estaban emparentados con familias destacadas del norte
bonaerense algunos de cuyos miembros ejercan puestos de jefatura en regimientos de
milicias.8 Durante la incursin de Viamonte, Rosario - con el consentimiento de sus
principales vecinos -pas a estar bajo control directorial, pero esta situacin se modific
luego de la sublevacin santafesina de marzo de 1816 y el pueblo fue tomado por las
tropas de Mariano Ezpeleta.9 Un nuevo comandante - Constantino Carbonel- fue
elevado al primer empleo de ese Pueblo por el voto gral de sus conciudadanos10.
Pero, para entonces, estaban emergiendo otros liderazgos en la zona. En abril de 1816
Toms Bernal11 se hallaba al frente de una partida de unos cincuenta hombres mal
armados por la Esquina.12 Cuando en junio de ese ao las negociaciones de paz entre
Santa Fe y Buenos Aires se frustraron, Bernal iba a demostrar una clara autonoma de
accin al apresar, a su regreso de Buenos Aires, al comisionado santafesino Juan
Francisco Segu por considerarlo hombre peligroso y daoso por el pas pues en
siendo doctor se sabe que ha de ser enemigo de la libertad.13 La decisin fue
cuestionada por el gobernador Vera que orden su liberacin.14 Pero, aparentemente, las
operaciones que se llevaron a cabo para expulsar al ejrcito directorial que ocup
Rosario a fines de julio de 1816 lo situaron en una posicin de poder y cuando Ezpeleta
6

Archivo Artigas, tomo 29, en adelante AA, pp. 229-230

A San Martn al Director, 1 de agosto de 1815: AA, tomo 29, pp. 230-231
8
Benegas perteneca a un linaje oriundo de Santa Fe establecido a mediados del XVIII entre los arroyos
Pavn y del Medio; aparece empadronado en el pueblo de Rosario como nacido en San Nicols y no slo
era un importante propietario sino que se haba desempeado como Alcalde de Hermandad de San
Nicols y capitn de milicias. Moreno aparece empadronado en Rosario como natural del pueblo y como
comerciante. Los San Martn tuvieron decisiva influencia en la zona durante el siglo XVIII y Bernab era
comandante del regimiento 4 de milicias.
9
Archivo General de la Nacin, en adelante AGN,X,9.3.3
10
AA, tomo 30 p. 134. Carbonell aparece empadronado en Saladillo en 1816: era natural de Rosario entre
quienes se haban reclutado algunos Alcalde de Hermandad: FERREYRA, Marcelo, Migraciones
forzadas, frontera y conflictos sociales en el sur santafesino: Coronda a fines del siglo XVIII, UNLu.,
Tesis de Licenciatura, 2004, p. 86
11
No hemos podido precisar con exactitud cual era la unidad censal de Bernal pero aparecen varias
encabezadas por ese apellido en el padrn de Arroyo Pavn, la zona donde la presencia de pobladores
nicoleos era abrumadora. Una estaba encabezada por Manuela Bernal, natural de San Nicols, 38 aos,
estanciera y contaba con 11 miembros. Otra estaba encabezada por Domingo Bernal, 60 aos, natural de
San Nicols, casado con Mara Lpez, 64 aos, tambin natural de San Nicols y viva con sus tres hijos.
Una tercera estaba encabezada por Petrona Bernal, 40 aos, natural de San Nicols, con 3 hijos
12
7 abril 1816, AGN,X,9.3.3
13
CERVERA, Manuel, Historia de la ciudad y provincia de Santa Fe. Universidad Nacional del Litoral,
Santa Fe, 1979, p. 399.
14
Aparentemente tampoco confiaba en Bernal el comandante de campaa de Santa Fe, Mariano Ezpeleta,
quien se expresaba de la siguiente manera: El echo con bernal se nos ha tenido mui a mal, pero todo a
Serenado mediante mi venida, pero V. precaese inter yo baya de alguna traicion oculta que mui bien
pudiera y no estar a mis alcances. 11 de julio de 1816. AA, tomo 30 p. 135
7

repleg sus fuerzas hacia el norte abandonando Rosario y Coronda, Bernal tom el
control del pueblo.15 En esas condiciones, parte de los vecinos de Rosario se refugiaron
en San Nicols mientras otros buscaban amparo en la capital santafesina.16 De este
modo, el colapso de la autoridad del gobierno santafesino en el sur y la falta de apoyos
locales de las tropas de Daz Vlez habilitaron la emergencia del liderazgo de Bernal.
Su papel no pas desapercibido para el gobernador Vera quien lo nombr comandante
del pueblo.17
A partir de entonces comenzaron a tejerse entre las autoridades y los vecinos de los
partidos ms cercanos y an grupos indgenas de la zona pampeana, vnculos que
oscilaban entre la armona y la mutua desconfianza. As, Bernal trataba de evitar todo
enfrentamiento con San Nicols y se justificaba ante su comandante - Cipriano
Zeballos18- diciendo que haba tomado el pueblo por los atropellos que haba cometido
Daz Vlez pero se preocupaba por dejar en claro que esperaba mantener buenas
relaciones y como prueba recordaba que haba liberado a toda la milicia de San Pedro
que haba formado parte del ejrcito directorial. Ms an, solicitaba municiones y
plvora en razn de la persecucin que hago de los que originan desastres en esta
campaa.19 No era sencilla la situacin de Zeballos, comandante de un pueblo que
tena no slo lazos intensos con el sur santafesino sino particular inters por evitar un
conflicto abierto con Rosario. Zeballos y el alcalde Francisco Alcaraz le respondieron a
Bernal expresando que los sentimientos de fraternidad que descubre U en el desenlaze
de sus ideas se hicieron saber al vecindario de este pueblo [que reaccion] con jubilo
y placer al encontrarlas en todo conformes alas que siempre le han animado, aunque
dejaban en claro que deberan guiarse por las instrucciones del gobierno de la ciudad. Y
para justificar las medidas de precaucin que se haban empleado - y que no se tomaran
como un acto de hostilidad - argumentaban que los desmanes cometidos deban haberse
producido sin conocimiento de Daz Vlez, sino por desrdenes de la tropa por lo que
la campaa estaba infestada de desertores y otros bandidos.20
Pocos das despus, el entusiasmo de Zeballos por la unin y fraternidad con Rosario
se iba evaporando por el alistamiento de fuerzas que llevaban a cabo los jefes
santafesinos con el fin de hostilizar la campaa bonaerense valiendose del derecho de
represalia. La situacin de la frontera era muy preocupante: las puertas estn
abiertas, deca, no haba siquiera una pequea fuerza que los contenga y la toma, el
saqueo y todo gnero de hostilidades en este Pueblo son muy de temerse as como el
saqueo del ganado en la vasta y rica campaa que comprende la jurisdiccin de Buenos
Ayres entre el arroyo del Medio y el ro Arrecifes.21
15

As se informaba el 5 de agosto de 1816 desde Fontezuelas a travs de los partes del Alcalde de
Arrecifes quin sostena que Bernal con ms de 100 milicianos haba apresado al comandante de Rosario
que haba nombrado Daz Vlez (Jos Buchardo) y a una partida de Dragones y sus oficiales y que como
consecuencia de esta situacin varias familias salen para abajo: AGN, X-9-3-2
16
CERVERA, Manuel, Historia de la ciudad , pp. 401
17
Adems, Vera nombr en Coronda al comandante Jos Rodrguez que tambin haba tenido un papel
importante en la expulsin de las tropas directoriales e intentaba una estrategia de apaciguamiento
mientras repona la junta representativa de orientacin artiguista que haba sido disuelta. En ella, Rosario
obtena dos representantes que pertenecan a la elite provincial y que haban militado en la faccin
opuesta a Tarragona: Pedro Larrechea y Francisco Antonio Quintana. ALVAREZ, Juan, Historia de
Rosario, 1689-1939, Rosario, UNR, 1998, p. 198.
18
Zeballos figura en el padrn de San Nicols como un comerciante natural del pueblo. casado con la
nicolea Mara Dominga Cepeda.
19
Rosario, 4 de agosto 1816 AGN, X-9-3-2
20
San Nicols, 5 de agosto de 1816, AGN, X-9-3-2
21
San Nicols 11 agosto 1816, AGN, X-9-3-2

No slo Zeballos recelaba de los santafesinos. Desde Salto, el comandante Martn

Quiroga informaba que Bernal andaba por las inmediaciones de Arrecifes y por ello el
vecindario se haba amparado en la estancia del Dr. Andrade.22 Desde Areco el
Comandante de Frontera, Francisco Pico, informaba que soldados desafectos de Daz
Vlez han cometido a mas de los robos muchas iniquidades con todas las mugeres de
las casas que asaltaron pero agregaba como aspecto ms preocupante que Bernal estaba
en Rosario con unos 300 hombres y ha reunido algunos Dragones de los dispersos de
n.tro Ej.to.23 De este modo, parte de los Dragones de Buenos Aires se haban sumado a
las fuerzas de Bernal y contribuido a consolidar su poder.
Durante esos das se repitieron acusaciones cruzadas entre Bernal y Pico y cada parte
justificaba la reunin de tropas por los rumores de aprestos similares de la otra.24 El 6
de setiembre, Pico volva a alertar al gobierno acerca de las intenciones de los
santafesinos de saquear estos pueblos, talar y arruinar los campos, sembrando en sus
habitantes el germen de la discordia y rivalidad, amenaza que, segn Pico, se lea en la
nota que el gobernador Vera haba enviado al capitn Bernal y que ste haba remitido a
Zeballos.25 La carta en cuestin, lejos de tener un tono amenazante, planteaba por el
contrario la posibilidad de unin de los dos pueblos para repeler ataques que podan
surgir del regreso de la fuerza de Daz Vlez que, se supona, desembarcara en San
Nicols. En la misiva de Vera, ste le encomendaba a Bernal que antes que lleguen
[esas tropas] trate U de ver si la campaa de Bs As se une con nosotros contre estos
prfidos se que los enemigos ban empeados en desembarcarse en ese punto y asolar
el Pueblo: en esta virtud, si U no puede defenderse haga retirar todas las familias e
intereses a fin de que quedo el pueblo bacio y no tengan que robar. Mandeme caballos y
remitire con presteza toda la tropa que pueda ir.26 Mientras, dos enviados de Pico a
Rosario volvan a Pergamino a informarle acerca de una alarma general en la Campaa
y reunion de ms de 600 hombres en el Rosario, con 200 cordobeses y 100 santafesinos
al objeto de atacar aquel fortn.27
Bernal, en consecuencia, haba sido reconocido por el gobierno santafesino y para
septiembre se le recomendaba no abrir hostilidades sobre los vecinos del otro lado del
Arroyo del Medio. Su estrategia se orientaba a preservar los vnculos con los pueblos
fronterizos e impedir un conflicto abierto en el cual Rosario llevara la peor parte. A
principios de setiembre le escriba al gobernador Vera:
Cuando ms me empeo en resolver los principios de nuestra causa, los de
nuestra justa defensa, y al fin, las bases que ligan nuestra libertad tanto ms
me confundo por no hallar en ellos una razn que apoye la idea de hostilizar
el territorio vecino de Pergamino, San Nicols, etc. Si Buenos Aires ha
tomado parte hostilizndonos, qu tenemos que hacer con los vecinos de su
campaa? Si estando, como en verdad lo estn, la mayor parte de dichos
22

Salto, 9 de agosto de 1816, AGN, X-9-3-2

Fortn de Areco, 14 de agosto de 1816. AGN, X-9-3-3
24
As, el comandante Pico informaba desde Pergamino, el 21 de agosto, sobre la reunin de tropas que
estaba realizando para arreglar la campaa y de poner a cubierto a los benemritos vecinos del otro
lado del Arroyo del Medio frente a las tropas que se estaban reuniendo en Rosario. Bernal alertaba al
gobierno santafesino que Pico haba llegado a San Nicols con las milicias y como tema un ataque haba
reunido 200 hombres sobre el Arroyo del Medio. Sin embargo, no dejaba de aclarar que l estaba en
buenas relaciones con el comandante de San Nicols quin, al parecer, le haba avisado del movimiento
de las tropas y ratificado las simpatas de su pueblo hacia el de Rosario. (AGN, X-9-3-3)
25
6 septiembre 1816, AGN,X,9.3.3
26
Rosario, 4 septiembre 1816, AGN,X,9.3.3
27
9 septiembre 1816, AGN,9.3.3
23

vecinos adictos a nosotros qu razn hay para que se ataquen? An ms,

si algunos vecinos nuestros, por sus fines particulares quieren saciar sus
pasiones valindose de lo inermes que estn por mis promesas qu
motivos hay para que se acceda a unos fines tan malos, como que de ellos
resultaran males fatales? Yo seor, he conseguido la ms lisonjera unin
con ellos, y en especial con los de San Nicols.28
Se trataba de una estrategia no exenta de perspicacia poltica que tena muy en claro las
diferencias entre Buenos Aires y su campaa norte y las posibilidades de movilizar en
ella apoyos efectivos. Bernal tena muy presente la necesidad de distinguir sus
destinatarios cuidando especialmente los lazos con San Nicols. Su estrategia debe
haber sido bastante exitosa pues, desde Pergamino, se lleg a pedirle ayuda por los
avances que haca el comandante Pico y desde Arrecifes los vecinos le haban ofrecido
apoyo.29 Estamos, as, frente a una trama poltica regional que atravesaba las
demarcaciones jurisdiccionales y que, por un momento al menos, pareca tornar al lder
de Rosario en una figura atractiva en el norte bonaerense.
Sin embargo, a pesar de las seales de amistad de Bernal, el comandante de San Nicols
expona al Directorio sus temores por los males que amargan a aquel Pueblo por el
encono y la venganza de los santafecinos y explicaba que
Los desastres horrorosos que ha ocasionado la guerra sobre Santa Fe, as en
su ciudad como en todo el territorio de su comprensin, han atizado de tal
modo el fuego de la irritacin, el encono y la venganza que considero a
aquellas gentes prximas a adoptar sobre nosotros las hostilidades, a que se
consideran facultados por un derecho de represalia.30
Personas de algn carcter, a quienes me unan relaciones de una amistad antigua se
le haban acercado con el solo objeto de asegurarme esto mismo. Por estos motivos
requera de la proteccin superior para ese pueblo y para la campaa pues consideraba
que sern los que recibirn los primeros mpetus de su venganza acalorada. En tales
condiciones, el Directorio ofreci al pueblo de San Nicols enviar tropas de refuerzo.
Es interesante registrar como se tramit. A mediados de septiembre Zeballos informaba
que haba reunido a los vecinos sensatos quienes bendicieron a la Providencia
porque les proporcionaba en este tiempo de angustias un Gobierno en cuyos paternales
cuidados ocupaban el ms distinguido lugar y expresaba el placer y jbilo con que
haban tomado la oferta de enviar una fuerza para protegerlos.31 Estas evidencias
dejan bastante en claro la situacin que se haba creado: San Nicols, un pueblo que
sufri desde 1810 no slo las incursiones de las escuadras realistas sino tambin el peso
28

Citado en ALVAREZ, Juan, Historia de Rosario, cit, p. 197

CERVERA, Historia , cit. p. 413
30
Los informes del comisionado Funes, ya instalado en la ciudad de Santa Fe, planteaban un cuadro
similar. Santa Fe, 21 de septiembre 1816, AA, tomo 30 p. 200. El gobernador Vera no dejaba de quejarse
ante Pueyrredn por la desolacin que haban dejado las tropas de Daz Vlez durante los 28 das de
ocupacin de Santa Fe: Casas quemadas o entregadas al saco, bienes robados destruidos, excabacion.s
en todos los lugares donde se presuma qe poda haber alg.n depsito escondido, contribuciones reguladas
por la medida de su codicia, y sus antojos; mugeres violadas pr una torpe sensualidad, y Ciudad. nos
humillaron pr todo gnero de ultrajes: AA, tomo 30 p. 185-187. En el mismo sentido el Cabildo
santafesino informaba que los desastres causados por el Exto de Bandalos con sus Caudillos durante los
das que ocuparon la ciudad saquearon sus 105 pulperas, una cuarta parte de los almacenes, dejaron 47
casas incendiadas, 14 azoteas destruidas, impusieron una contribucin de 9000 pesos de la que no se
salvaron siquiera las mujeres y slo 6 o 7 casas y 5 o 6 pulperas y los trastes fueron consumidos como
lea. AA, tomo 30 p. 190
31
San Nicols, 12 septiembre 1816, AGN,X,9.3.2
29

de los ejrcitos de Buenos Aires all acantonados y temores recurrentes de incursiones

santafesinas, deba ser consultado por el Directorio para enviar all una fuerza de
defensa. Su comandante aparece como el mediador entre el gobierno y los vecinos del
pueblo entre quienes los resquemores deban ser intensos dado que haban movilizado
las milicias para impedir el desembarco de las tropas de Daz Vlez en su retirada pues
muy amargo recuerdo haba dejado su partida a la aventura santafesina-. En este cuadro
las relaciones cordiales entre Zeballos y Bernal expresaban los intensos lazos entre
ambos pueblos aunque ninguno saba hasta dnde esta situacin podra mantenerse.
Nuevos informes hicieron que las preocupaciones aumentaran. El 21 de septiembre
desde Salto y Pergamino se tomaba noticias de los contactos que Bernal haba
establecido con el lenguaraz Dionisio Morales32 para proponerle se fuese a los Indios a
tratar se reuniesen y bajasen en su auxilio. De este modo, pareciera que Bernal estaba
intentando construir un poder regional con bases de sustentacin ms amplias, buscando
alianzas con grupos indgenas lo que amenazaba con desestabilizar completamente la ya
dbil frontera norte bonaerense. Ante esta noticia, Pico, apelando a los contactos que
algunos vecinos tenan con los caciques ms fronterizos, remiti al benemrito vecino
y capitn de milicias dn. Martn Quiroga junto a Francisco Ulloa, sujeto notable del
Pueblo, para que pasasen a los toldos a ratificar y asegurar mas y mas de parte de
V.E. la unin, hermandad y buena armona en qe. vivimos disuadindolos de cuanto les
hayan persuadidos esos facinerosos enemigos del orden.33
La posibilidad de que distintos bandos pudieran obtener ayuda de los ranqueles,
cercanos a las fronteras santafesina y bonaerense, se deba a que en el territorio indgena
se estaba experimentando un fuerte conflicto entre pueblos asentados desde haca
tiempo en el norte pampeano y nuevas agrupaciones procedentes del oeste de la
cordillera que haban ingresado recientemente como consecuencia del proceso
independentista chileno. Es que la llamada Guerra a Muerte, nombre con el que se
conoce en la historia chilena a la lucha entre realistas y patriotas, se haba trasladado
hacia las pampas. Presionados y perseguidos por las tropas independentistas, grupos
coaligados de espaoles e indgenas cruzaron la cordillera para establecerse en las
pampas con objetivos bien distintos. Para los realistas se trataba de mantener la
oposicin hacia el rgimen patriota establecido en Santiago esperando recomponer
fuerzas y, paralelamente, llevar sus acciones sobre provincias del ex virreinato del Ro
de la Plata tambin en poder de los patriotas. Para los indgenas, esta alianza les
permita contar con fuerzas militares espaolas, mucho ms efectivas que las suyas por
el uso de armas de fuego, para lograr sus propios fines: apoderarse de zonas estratgicas
de las llanuras del este. En este contexto, se produjo una divisin al interior del grupo
ranquel y, con ello, una diversidad de posibilidades de alianzas intertnicas.34
A partir del mes de octubre los rumores sobre el aumento del podero local de Bernal
parecan hacerse realidad. Zeballos informaba que la noche anterior haba entrado a San
Nicols una partida exigiendome una contribucin o suplemento de moneda. El
comandante relataba que se resisti al pedido y que, con mucho esfuerzo logr que la
partida se retirara sin llegar a una ruptura pero adverta que la accin de Bernal es un

32

Hacendado natural y domiciliado en Pergamino, blanco, de 38 aos, casado con Dionisia Villarreal que
encabezaba una unidad censal de 10 personas
33
21 septiembre 1816, AGN, X-9-3-3.
34
BECHIS, MARTHA Fuerzas indgenas en la poltica criolla del siglo XIX, en Goldman, Noem y
Salvatore, Ricardo (comps.), Caudillismos rioplatenses. Nuevas miradas a un viejo problema, Buenos
.Aires, EUDEBA, 19982001:85-90

claro rompimiento y deben esperarse consecuencia que le sean correspondientes.35

Pueyrredn exigi explicaciones a Bernal quin no dej de ser contundente: el hombre
de bien por precepto divino y humano debe observar la maxima cuando se halla en
necesidad extrema, de pedir a su projimo con humildad antes que robar.36 Pareca que
Bernal estaba ejerciendo el derecho de represalia que Zeballos mismo le reconoca y
lo haca imponiendo contribuciones forzadas del otro lado del Arroyo del Medio y
obligando al comandante de San Nicols a satisfacer sus reclamos.
A fin de mes, el territorio bonaerense comenz a padecer incursiones armadas. El
comandante de Pergamino informaba a Pico sobre la altanera y delitos cometidos por
algunos individuos del Partido de Rosario que pasando se reunen armados en dicho
Pueblo. Pico orden la detencin de Dionisio Morales quien haba estado involucrado
antes con Bernal- y del indio Ibira y peda la sumaria informacin sobre los hechos por
los que fue acusado Manuel Acebedo37. Es que, un mes antes, desde Salto, era remitido
a disposicin del gobierno el vecino de Pergamino Manuel Acevedo quien a mas de ser
un perturbador del orden y hacer alarde de oponerse a las resoluciones superiores
alarmo a su retirada de aquel punto una partida de vandidos que reuni y dirigi por
cuyo motivo lo mando prender con sus segaces los quales fugaron saqueando la casa
del hacendado D. Jose Sernadas.38 Segn informaba el comandante de Pergamino
actuaban partidas de 8 a 9 hombres armados al mando de Dionisio Morales casado y
avencindado aqu que perseguido como partidario de ellos fug no hace mucho de este
destino y se refugi en el Rosario. Esas partidas que pasaban desde Santa Fe no hacen
otra cosa que perturbar el orden y tener en continuo sobresalto a estos vecinos. Morales
y su partida atropellaron a varios vecinos y al teniente alcalde exigiendo explicaciones
acerca de los motivos de su persecucin.
Como puede verse las incursiones de partidas santafesinas sobre pueblos de la frontera
bonaerense parecen haber tenido algunos apoyos en ellos. Al parecer Morales lo tena
de vecinos de Pergamino como el maestro de posta Manuel Vicente Acevedo quin les
franqueaba bebidas en su pulpera y dinero en efectivo por lo que su casa debe con
toda verdad llamarse la casa de la Montonera y as es que durante estas partidas sean
llamadas por esta casa, como estoy seguro qe. lo son, se hallan los vecinos de este
pueblo insultados y privados del sosiego y la tranquilidad pblica. El comandante del
pueblo se quejaba de no poder cortar esta situacin por los escasos auxilios de que
dispona y por la indiferencia con que eran recibidos sus partes
pues se observa qe. el maestro Dn. Manuel Azevedo es el verdadero
caudillo de la sublevacin de este pueblo, se pasea, anda en libertad, tiene
contestaciones as pa. su casa, como pa. el Rosario, o quizs mas adelante,
hombre muy perjudicial asi pa. este Pueblo como pa. el exercicio en qe. se
halla empleado pr. ser enemigo declarado de la Patria de qe. subsiste, no de
ahora, sino de datos de otra prisin que tuvo antecedente pr. vociferarse y
hablar pblicam.te. contra las determinaciones del Gobierno de Buenos
Ayres de qe. soy testigo, lo qe. qued impugne del castigo qe. entonces
35

San Nicols, 3 octubre 1816, AGN,X,9.3.2

ALVAREZ, Juan, Historia de Rosario, cit, p. 242
37
Pico al secretario del estado en el depto de guerra, 29 octubre 1816, AGN,X,9.3.3 Los Acevedo eran
una familia con tierras a ambos lados del Arroyo del Medio. Pedro Acevedo fue Alcalde de Hermandad
de Coronda y los Arroyos en 1734 y capitn de milicias y su estancia era una de las ms importantes en el
arroyo del Medio y tena sus fondos en Pergamino. Varios Acevedo se desempearon como Alcaldes de
Hermandad de San Nicols.
38
Salto, 22 de octubre, AGN,X,9.3.3
36

mereca, y asi es que su enmienda ha sido, no solo hacerlo mismo, sino qe.
hacerles entender a los hombres insensatos de estos destinos, no debian
obedecer a las rdenes del Gobierno de Buenos Ayres sino a la de la
Montonera.39
La situacin en Pergamino se estaba desestabilizando y aqu tambin podemos registrar
nuevos liderazgos emergentes que disputaban el ejercicio de la autoridad y entablaban
sus propias relaciones tanto con los indios como con Rosario. A fines de septiembre,
desde la Villa de Lujn se informaba que haba llegado Francisco Romero a la casa del
comandante de escuadrn Salvador Aguirre quien no slo era un influyente vecino de
la Villa sino uno de los principales apoyos del confederacionismo en 1816- quien le
haba revelado que haba ido a la Montonera con licencia del Alcalde y que regresaba
con permiso de Bernal y con cartas para otros vecinos como los Mndez y los Acebey.
Y, al parecer, tambin llevaba cartas para el alcalde de la Villa de Lujn.40 Sin embargo,
Pico encargaba al comandante de Pergamino, Ambrosio Altolaguirre, que evitara el
menor acto de hostilidad con las partidas de Santa Fe o de Rosario manteniendo la mas
estricta disciplina y subordinacin sin permitir abusos ni menos se infiera el mas leve
perjuicio a ningun vecino; procurando que el trato si lo huviese con los de la
jurisdiccin de Sta Fe sea sostenido y moderado castigando con firmeza al que
delinquiere.41
Estas evidencias sugieren que algunos oficiales de las milicias bonaerenses se haban
pasado al bando santafesino, entre ellos miembros de importantes familias de la
campaa norte. Adems parecen mostrar una gama de liderazgos locales que estaban
empezando a tallar y que tendan a entablar sus propias relaciones con Santa Fe y, en
particular, con Rosario. Desde Pergamino hasta Lujn, es decir, la misma geografa de
la disidencia confederacionista de junio-julio- aparecan sujetos de influjo que estaban
en contacto con Bernal. Y, en particular, se delineaba un foco disidente en Pergamino
que poda articularse con el sur santafesino. Sin embargo, Bernal no parece haber
podido aprovechar esta situacin para consolidar una estructura de poder regional.
Al finalizar el ao 1816 un incidente puso en extrema tensin las relaciones fronterizas.
Los comandantes de Melincu, Mercedes, Rojas y Pergamino informaban que se haba
producido el robo de los pertrechos de guerra por parte del Capitn Baldes qe.
acaudillaba una gruesa partida de vandalage.42 Baldes (o Valdes/Valdez) era,
probablemente, uno de los vecinos de Arroyo Pavn o, al menos, all podan vivir
algunos de sus familiares.43 Aparentemente era un oficial subordinado de Bernal ya que
le haba informado sobre el ataque realizado, le consultaba si eran ciertas las versiones
de paz y le preguntaba si deba devolver lo tomado; Bernal le orden liberar a la gente y
devolver los pertrechos. Pero la relacin entre ambos no era muy armnica ya que
Bernal sealaba que las partidas de Baldes como las de Theodomiro Aguiar44 y las del

39

A. Altolaguirrre a Pico, 24 de octubre de 1816, AGN, X-9-3-3

AGN, X-9-3-2.
41
25 octubre de 1816, AGN, X,9.3.3
42
AGN, X-9-9-6
43
No hemos podido precisar la unidad censal de Baldes. Sin embargo, cabe consignar que en el padrn
aparece un Jacinto Baldes en Arroyo Pavn: estanciero, natural de San Nicols. Hay otra unidad
encabezada por Andrs Baldes, natural de San Nicols. S pudimos constatar que Baldes era propietario
de tierras en Arroyo Pavn y del Medio: ALONSO, Sebastin y GUSPI TERN, Mara, Los habitantes
de Rosario a travs de sus documentos pblicos y privados: testamentos, escrituras, poderes y otros,
1689-1870, Roaario, 2004, p. 24 y 32. Agradecemos a Griselda Tarrag esta referencia.
44
Empadronado en Arroyo del Medio en 1816 como natural de Buenos Aires y hacendado
40

corsario Domingo Ramrez45 ocasionaban daos y que estas partidas sueltas con sus
actos no solo ocasionaban excesos sino que complicaban la situacin poltica.46 A
juzgar por estas evidencias podemos conjeturar que haban emergido otros liderazgos
encarnados por hacendados y jefes milicianos residentes que no necesariamente
obedecan la autoridad de Bernal aunque ste hubiera sido confirmado por el
gobernador de Santa Fe.
Es probable que esta situacin llevara al Comandante de Fronteras, Francisco Pico, a
fijar de manera casi permanente la sede de la comandancia en Salto. A pesar de la
opinin desfavorable que, repetidas veces, haba elevado sobre Bernal, el Directorio
intent atraerlo.47 Pero la situacin en Rosario haba cambiado y Bernal haba sido
separado de la comandancia48. No sabemos con precisin que haba pasado pero el 20
de enero el comandante Zeballos informaba los peligros que contena esa remocin:
este paso abre riesgos a las hostilidades con los habitantes de esa jurisdiccin cuyo
encono contra esta provincia sigue en su fuerza y reclamaba en nombre del vecindario
la proteccin del gobierno.49 Sin embargo, pocos das despus comunicaba que no se
haba verificado la remocin a pesar de que el gobernador de Santa Fe a su retirada del
Rosario dexo orden para que se reciviese de la comandancia de aquel pueblo el capitn
de milicias Dn Constantino Carbonel.50 Bernal, al parecer, contaba con apoyos slidos:
los vecinos de el y mucha parte de su campaa han elevado una representacin a favor
de Bernal a la qe se cree qe aquel Gobierno acceder. No fue suficiente: el gobierno
santafesino design como Comandante de Frontera a Baldes.
A pesar de todo, el ao 1817 parece haber transcurrido sin demasiadas zozobras. Sin
embargo, la situacin cambi a fin de ao cuando, desde San Nicols, el comandante
Zeballos informaba sobre el malvado proyecto del Gob.no de Sta. Fe de entregarlo al
Pillage a cuyo fin ha invitado a los Indios quienes han saqueado ya algunas casas cerca
de Coronda, se han robado las mujeres y criaturas asesinando a los hombres.51 Se
basaba en una carta de J. M. Castellanos a su amigo Santiago Gndara en la cual le
deca que los santafecinos se proponan tomar San Nicols y que tenan hablados a los
indios pa el saqueo de toda la campaa. Adems, informaba que los oficiales de Santa
Fe estaban divididos y que algunos (como el sargento mayor Theodomiro Aguiar, los
capitanes Esteban Tello52 y Valentn Baldes y el teniente Cayetano Azebedo) estan
resueltos a no obedecer ordenes de Santa Fe contra las de V.E. y de este territorio y se
han ofertado de comunicarme cualesquier movimiento que huviese en aquella
jurisdiccin.53 En otros trminos, a las complicadas relaciones que ya tena el gobierno
de Santa Fe con Bernal se sumaba ahora la disidencia de importantes sujetos del sur.
45

Era un importante hacendado de Arroyo del Medio oriundo de Santa Fe y el que ms esclavo posea
(23)
46
CERVERA, Manuel, Historia de la ciudad , cit, pp. 418
47
El 15 de enero de 1817 Pueyrredn le escriba a Bernal tratndolo de Mi estimado Paysano
advirtindole que parece que el cielo quiere toda afligir a nuestro Pays con la guerra civil, desmenta las
acusaciones de Artigas y afirmaba que el gobierno le estaba enviando auxilios: AA, tomo 34 p. 15. La
confianza de Pueyrredn no era una estrategia compartida: el 24 de enero, Belgrano le escriba a
Ambrosio Funes expresando sus dudas ante esta estrategia y ofreciendo una tajante conclusin: palos de
justicia es lo que necesitamos: Epistolario Belgraniano, Buenos Aires, Emec, 2001, p. 314.
48
AA, tomo 34 p. 17
49
San Nicols, 20 de enero 1817, AGN, X-9-9-6
50
Los Carbonel eran una familia de propietarios rosarinos entre quienes tambin se haban reclutado
algunos Alcaldes de Hermandad en aos anteriores.
51
19 diciembre 1817, AGN, X-9-9-6
52
Empadronado en Arroyo Pavn en 1815 como un sargento, natural de San Nicols.
53
27 septiembre y 1 de octubre 1818, AGN, X-10-4-6

10

Es que la situacin poltica santafesina haba cambiado sustancialmente: en julio de

1818 la sublevacin de los Dragones puso fin a la gestin de Vera y encumbr a Lpez
como gobernador. El cambio de gobierno signific un realineamiento de fuerzas que se
sinti tambin en Rosario donde Bernal y el cura Silva Braga se opusieron abiertamente
al nuevo gobierno.54 En ese contexto, el comandante Baldes hasta haca poco
enfrentado a Bernal- planeaba unir sus fuerzas con ste pero la accin no lleg a
concretarse porque Bernal fue derrotado por Lpez que entr en Rosario en agosto con
sus blandengues y no poca indiada. Probablemente esta derrota decidi a Bernal y al
cura Braga- a pasarse completamente al bando directorial en momentos en que Balcarce
preparaba una nueva invasin. En efecto, a comienzos de octubre de 1818, desde San
Nicols, Bernab San Martn, jefe del estado mayor del ejrcito, comunicaba que Bernal
convertido en comandante del cuerpo de Decididos, se hallaba a cinco leguas del pueblo
en la lnea divisoria y desde all solicitaba auxilios para cruzarla a reconocer por la
costa de dicho arroyo.55
El 18 de noviembre 1818 Balcarce informaba sobre las operaciones de persecucin de la
divisin de santafesinos que al mando de Juan Antonio Garca ocupaba el territorio del
Rosario: como consecuencia de ellas se han pasado a nosotros por diferentes
direcciones mas de doscientos hombres vecinos del Rosario y otros lugares que llevavan
forzados. Han salido de las Islas del Parana situada desde el arroyo de Pavon hasta este
punto infinitas familias que se habian refugiado huyendo de los furores de estos
malvados. Los informes de Balcarce mostraban que algunos vecinos honrados se
haban pasado a sus filas y que dejaba la pacificacin del Rosario en manos del
venemrito Comandante de Decididos D. Toms Bernal.56 Das ms tarde, ste
comunicaba que sus habitantes estan llenos de contento y satisfaccin por la conduc ta
que ha guardado el Exto al transitar por su territorio y que a su entender nunca ms
volveran a unirse a los reveldes.57 El ahora comandante de los Decididos volva a
convertirse en jefe de Rosario pero dependa completamente del xito del ejrcito
dirtectorial que iba a demostrarse efmero.
La lucha poltica a ras del suelo
La constatacin de la emergencia de estos liderazgos impone un acercarse a las lgicas
que pueden haber orientado la lucha poltica a escala local. Intentemos observarlas a
ambos lados del Arroyo del Medio.
En Santa Fe a la lucha de facciones que corroa a la elite santafesina y a la compleja
imbricacin que ella tena con sus disputas con las autoridades de Buenos Aires, deben
agregarse las dimensiones locales de esas disputas. Como advirti Halpern Donghi la
sublevacin de marzo de 1816 signific un cambio en la composicin y en las bases
sociales y regionales del ncleo poltico dirigente, dando paso a un sector con bases ms
rurales.58 El ascenso de Vera se sustent, as, en una coalicin regional en la cual
Coronda y Rosario adquiran una nueva gravitacin y un nuevo estatuto. Sin embargo,
54

El comandante Hortiguera reuni en San Nicols a varios rosarinos descontentos, entre ellos a
Teodomiro Aguiar, Esteban Tello, Ramn Ruiz Moreno, lo que estara mostrando que la direccin
poltica efectiva haba pasado a los oficiales porteos: ver ALVAREZ, Juan, Historia de Rosario, cit,
p. 198 y nota 21.
55
Bernal a San Martn, 10 de octubre 1818, AGN, X-10-8-3
56
18 noviembre 1818, AGN, X-10-8-3
57
25 de noviembre 1818, AGN, X-10-8-3
58
Sigue siendo insustituible la presentacin de HALPERN DONGHI, Tulio, Revolucin y guerra.
Formacin de una lite dirigente en la Argentina criolla, Buenos Aires, Siglo XXI, 1972, pp. 323-327.

11

su destitucin en julio de 1818 parece haber significado su apartamiento de esta

constelacin.59 Conviene recordar que los rebeldes de 1816 se hicieron fuertes en el
Rincn y en Coronda y aqu estaban liderados por Pascual Bergara60. Justamente
Bergara, miembro de una familia destacada en la que se haban reclutado alcaldes y
jueces pedneos de Coronda, fue quin encabez la oposicin local contra Lpez
buscando la proteccin de las fuerzas directoriales.61 Pero esta alianza impulsada por las
autoridades de Coronda iba a tener resultados catastrficos y tras la desordenada
retirada del ejrcito directorial del territorio santafesino el gobierno debi permitir la
instalacin en San Pedro de los milicianos y sus familias donde - liderados por los
mismos jefes- se situaron en la estancia de Antonio Obligado. All mantuvieron su
organizacin y ofrecieron una pertinaz resistencia a los intentos de desalojarlos entre
1822 y 1826 disputando la posesin de las tierras y llegando a reclamar el derecho a
transformarse en un pueblo.62
De modo anlogo, las fuerzas que lideraba Bernal en Rosario tampoco pudieron resistir
el embate de Lpez, pasaron al territorio bonaerense y para fines de 1818 se haban
convertido en una pieza importante del Ejrcito de Observacin tanto que Balcarce
describa a Bernal de este modo:
El Comandante Bernal pr su singular prctica, conocimiento de esta
campaa y demas qualidades a mas de sus notorios compromisos lo
considero muy importante para esta clase de guerra: pr mi parte nada omito
para tenerlo grato y bien asistido; sin embargo, contribuir mucho al mismo
fin expedirle un Despacho de Teniente Coronel de Milicias del Rosario y
Comandante Gral de su Campaa. En ella es muy seguido y le temen los
rebeldes.63
En cambio, Balcarce desconfiaba de otros santafesinos y en particular de Baldes quien
tambin se haba pasado a Pergamino. Balcarce no olvidaba sus antecedentes:
Es hombre audaz y astuto; tiene partido el territorio del Rosario y nos
traera las mas fatales consecuencias si alguna vez pr descuido o mal
entendidas consideraciones lograse restituirse al citado Partido. Recomiendo
a V.S. mucho su seguridad y extraam.to perpetuo.64
Bernal y Baldes parecen expresar dos liderazgos competitivos que emergieron en la
misma poca y terminaron ensayando una misma estrategia de alianza con las fuerzas
directoriales. Ello sugiere el consenso existente que haba en el sur santafesino para esta
opcin poltica que reproduca la que tomaron los vecinos de Coronda. Pero el distinto
tratamiento que ambos reciban de Balcarce estara mostrando que la solidez de sus
vnculos con las autoridades bonaerenses era bien diferente. Balcarce haba sido
Comandante General Campaa en 1816 y por lo tanto comandante de las milicias- y
pareca depositar ms confianza en ellas que aquellos que lo siguieron, Francisco Pico y
Gregorio Pedriel y que la nueva autoridad que imperaba durante 1819, la Delegacin

59

TEDESCHI, Sonia, Lpez, en Jorge Lafforgue (ed.), Historia de caudillos argentinos, Buenos Aires,
Alfaguara, 1999, p. 210.
60
Tarragona a A. Thomas, 10 de marzo de 1816: AA, tomo 29, pp. 329-330
61
AGN, X-10-5-1
62
FRADKIN, Ral O., ""Facinerosos" contra "cajetillas"? La conflictividad social rural en Buenos Aires
durante la dcada de 1820 y las montoneras federales", en Illes i Imperis, N 4, 2001, pp. 5-33.
63
18 diciembre 1818, AGN, X-10-8-3
64
14 diciembre 1818, AGN, X-10-8-3

12

Directorial de Campaa a cargo de Cornelio Saavedra que era francamente hostil a las
fuerzas milicianas propias o aliadas.
Lo cierto es que fue muy dispar la suerte de Baldes y Bernal. Mientras el primero
formaba parte de un grupo de prisioneros anarquistas apresados en San Lorenzo y
remitidos a Buenos Aires el 14 de diciembre de 1818, Bernal con sus milicias
encuadradas como un regimiento (los Decididos) se situaba en Salto y Pergamino,
donde ahora tena asiento la Comandancia de Frontera. Desde all continu las
hostilidades contra el gobierno santafesino aunque sus relaciones con las autoridades
fronterizas bonaerenses comenzaron a complicarse poniendo en evidencia las tensas
relaciones entre milicianos y fuerzas de lnea.
Bernal haba suspendido la recoleccin de ganado y le adverta al comandante Perdriel
que resultaba imposible mantener reunidas a sus milicias sin gravar al vecindario, que
los milicianos queran volver a sus casas y no poda responder por los alborotos que
pudieran suscitarse si se los licenciaba. Para Bernal, esta situacin de insubordinacin
se explicaba por las esperanzas que haba despertado en los paisanos el armisticio de
abril de 1819 dado que queran regresar a sus casas y otros conchabarse para adquirir
modos de bestir su desnudez. En otros trminos, la continuidad del liderazgo de Bernal
sobre sus milicianos pareca depender de su capacidad para obtener recursos para
sostenerlos mientras tena que lidiar con sus aspiraciones. Por lo tanto, Bernal decidi,
para evitar males mayores, retirarse a las chacras de Lino Echeverra donde s podra
abastecerlos mientras le recomendaba a Perdriel separar la tropa de lnea por la
oposicin que se advierte entre ella y las milicias. El comandante de fronteras estaba
en claros problemas y se lo haca saber a sus superiores: aun cuando fueran verdaderos
los sentimientos de Bernal a favor del orden consideraba que no debemos esperar
ventaja alguna en sus operaciones militares asi pr la falta total de conocimientos en este
ramo como pr el gral abandono de orden y arreglo de sus tropa.65
Quizs estos conflictos expliquen otros posteriores. En diciembre de 1819, Perdriel
notificaba que Bernal se retiraba a la estancia de Miguel Herrera, inmediata a las
Saladas, con el cacique Renal con quien haba regresado de su viaje a las tolderas
ranqueles de Ro Cuarto. Al parecer Bernal haba parlamentado con varios jefes
indgenas pero no haba expresado a las autoridades bonaerenses los motivos de su viaje
ni las negociaciones que haba llevado a cabo. No obstante, a su regreso, avisaba que se
estableca en la estancia de Herrera a la espera de las ordenes de tenga a bien
comunicarle.66 No sabemos con certeza cundo ni con qu objetivos fue Bernal a las
tolderas pero all lo encontr el comisionado directorial Feliciano Chiclana cuando, un
mes antes, haba entrado en territorio indgena para concretar las paces con los
ranqueles. En el parlamento, Chiclana pidi a los principales jefes indgenas que no
ampararan a los espaoles ni prestaran apoyo a los indios chilenos amigos de los
espaoles. La positiva respuesta de los caciques puso en evidencia que tambin ellos se
hallaban preocupados ante la presencia de estos nuevos contingentes a los que sentan
como una amenaza hacia ellos mismos.
Este acuerdo inicial hizo creer al comisionado que la alianza era un hecho. Sin embargo,
el mismo se apoyaba sobre bases muy dbiles y poda naufragar en la medida en que
apareciera otro aliado que ofreciera mejores condiciones de negociacin. Y, de hecho,
haba otro posible aliado en las tolderas, un tal Don Tomas Bernal que haca das que
se encontraba en el campamento indgena con algunos hombres armados. Pareca
65
66

AGN, X-11-2-5
AGN, X-11-3-3

13

entonces que Bernal volva a ensayar, a fines de 1819, una estrategia orientada a ampliar
su margen de autonoma dentro de la alianza con los directoriales apelando a lazos con
algunos caciques. Bernal tom la palabra en el parlamento y solicit a Chiclana que, en
virtud del acuerdo logrado, gestionara ante el gobierno un auxilio militar para los
caciques. El comisionado qued sorprendido con el pedido y luego de responder que no
estaba entre sus atribuciones acceder a un pedido de esa naturaleza trat de obtener
informacin acerca de quin era Bernal. Segn sus informantes, ste tena seducidos
a algunos caciques con promesas de obtener ganado. Para ello los haba convocado a un
maln sobre las localidades de Pergamino, Melincue y Rojas donde el mismo Bernal
contaba con el auxilio de montoneros enemigos de Buenos Aires. 67
Como sera habitual a lo largo de esta dcada y la siguiente, las negociaciones con los
ranqueles no tuvieron continuidad. Sin embargo, quizs algunas de estas informaciones
no fueran del todo exactas. Si bien cuando se produjeron algunos malones a principios
de 1820 se denunciaba que anduvo por estos parajes el montonero Bernal con una
partida de indios y que en el sur el capataz de la estancia de Pedro Trapani, Bernardo
Quiroga, intent ser captado por Mariano Lucho, un baqueano de los campos ocupados
por los indios para integrar un plan contra el gobierno dirigido por Bernal68, otros
informes ofrecen un panorama diferente de sus acciones. Por lo pronto, en setiembre de
1820 Dorrego informaba que el capital Bernal y otros oficiales hacia la frontera
cruzaban sus partidas de observaciones indicando que no haba anarquistas por San
Nicols y Pergamino. De manera que para entonces segua actuando en la frontera como
aliado del nuevo gobernador de Buenos Aires.69
Qu suceda mientras tanto en el norte bonaerense? El fracaso de la expedicin de
Balcarce debilit la defensa de la frontera norte y desde principios de 1819 las fuerzas
enemigas incursionaban en ese territorio. San Nicols fue atacado por partidas
santafesinas que llegaron a ocupar Pergamino y apresaron al Comandante de Frontera,
Francisco Pico, que morira pocos das despus.70 En tal situacin, las deserciones
desgranaban al ejrcito pero tambin a las milicias y para marzo Saavedra describa la
desesperante situacin:
llevando sus armas y municiones y sembrando el trnsito de nuevos e
indispensables horrores. Todo cede al terror, a la indisciplina y al desaliento.
Una sola desgracia, la memoria de los contrastes que han ocasionado y
sufrido, es una especie de contagio que con rapidez se difunde y hace sentir
sus efectos. 71
Una verdadera guerra de opinin se desat destinada a captar a los vecinos de
influjo sin cuyo apoyo resultaba imposible movilizar las milicias y obtener auxilios
para las tropas. Esta situacin pona de manifiesto la dependencia gubernamental de los
poderes locales e iba a quedar en claro a fines de marzo cuando Saavedra comunicaba
que Bernal, Lino Chavarra y los presbteros Eusebio Trillo72 y Jos Saturnino
Hernando han ofrecido sus servicios, influjos y alg.a fuerza para que salgan algunas
partidas. A su vez, el nuevo comandante de campaa Gregorio Perdriel informaba que
las escasas fuerzas que tena haban sido trasladadas a las estancias de Jos Lino
67

Diario del viaje al parlamento de indios ranqueles realizado por Chiclana y su segundo D. Santiago
Lacasa, en Revista de la Biblioteca Nacional. Tomo XIII, No. 35 (1945).
68
Poltica seguida con el aborigen. 3 Tomos. 1973. Buenos Aires, Crculo Militar., Tomo III, p. 162-163
69
Gaceta de Buenos Aires, 13 septiembre 1820
70
AGN, X-11-3-3
71
AGN, X-11-2-5
72
Era un importante propietario de Arrecifes de 59 aos que tena 27 esclavos y 9 peones en su estancia.

14

Echavarra73 y del presbtero Eusebio Trillo (el cura prroco de Pergamino que afirmaba
que poda reunir 70 hombres) para precaver la desercin y dar un nuevo impulso a los
desmallados animos del honrado vecindario de esta campaa slo encontraba una
solucin: el envo de nuevos auxilios para vencer la apata qe se nota en los
paisanos.74
Esta situacin explica la imperiosa necesidad de llegar al armisticio de abril de 1819 que
no parece haber resuelto la situacin. Por lo pronto, la multiplicacin de las deserciones,
la transformacin de muchos desertores en salteadores o su bsqueda de amparo en las
tolderas de las pampas haban cobrado una intensidad y una magnitud muy
preocupantes.75 De este modo, aunque el Delegado Directorial y el Comandante de
Fronteras eran francamente hostiles a los regimientos milicianos no podan evitar
depender casi por completo de los vecinos influyentes de la frontera norte: todo el
sistema de abastecimiento y reclutamiento estaba colapsando y slo las estructuras de
poder informal se transformaban en sostn efectivo.
Pero diversas evidencias sugieren que el entramado de estos poderes locales estaba muy
desestabilizado. Por ejemplo, en San Pedro, los vecinos se enfrentaron abiertamente con
el comandante militar76 y lo mismo suceda en Fortn de Areco77 y Baradero.78 En estas
condiciones, la estrategia de Lpez se orient a ganarse a destacados vecinos de la
campaa bonaerense, especialmente en Pergamino, Salto y Lujn.79 De manera que, la
dependencia que el Directorio tena de los poderes informales locales tambin mostraba
signos de agotamiento.
En tales condiciones a fines de 1819 la disciplina de las fuerzas directoriales en la
campaa norte estaba completamente resquebrajada. En noviembre se sublevaron los
efectivos que todava no haban desertado del escuadrn de Baradero y se llevaron los
mejores caballos.80 A fin de mes, se amotinaba una compaa en la Villa de Lujn.81 En
diciembre destacados vecinos de la Guardia de Lujn se negaban a colaborar, no se
presentaron a las convocatorias ni reunieron gente alguna.82 Ms an, el vecindario de
Arrecifes denunciaba a los milicianos de Magdalena que en su retirada matan, roban,
matan e incendian en tales trminos qe mas parecen fieras qe hombres.83
73

Era uno de los ms importantes hacendados de Pergamino que provena de Rosario y perteneca a una
familia de comerciantes vascos enlazada con otra importante familia de la zona, los Acevedo. Jos Lino
en 1811 Alcalde de Hermandad del partido, presidi la Junta de Representantes que eligi como
gobernador a Alvear en 1820. DUPUY, Andrea (2004), El fin de una sociedad de frontera en la primera
mitad del siglo XIX. 'Hacendados' y 'Estancieros' en Pergamino, Mar del Plata, GIHRR- UNMDP., pp.
160-166.
74
AGN, X-11-2-5
75
FRADKIN, Ral O. y RATTO, Silvia, Desertores, bandidos e indios en las fronteras de Buenos Aires,
1815-1819, Ponencia presentada a las XI Jornadas Interescuelas y Departamentos de Historia, Tucumn,
19 al 22 de setiembre de 2007.
76
AGN, X-11-2-5
77
AGN, X-11-5-6
78
Oficio del Comandante militar Alejo Matoxo al Gobernador Manuel Sarratea: Baradero, 22 de marzo
de 1820. AGN, Guerra. Comisario de Artillera. 1820. Sala X, 11-8-4. Agradecemos a Fabin Herrero
esta referencia
79
AGN, X-11-3-3
80
Era el mismo escuadrn que se haba amotinado en Rosario durante la expedicin de Balcarce y
quedaron impunes: AGN, X-11-3-3
81
AGN, X-11-3-3
82
Se trataba del teniente Vctor y su hermano el alfrez Felipe Barrancos, Manuel Martnez Fontes,
Pascual Dur y Mariano Amarilla: AGN, X-11-3-3
83
AGN, X-11-3-3

15

A modo de conclusin
Hasta qu punto esta situacin amenazaba el orden social? Y, si lo estaba por
quienes? Por ahora slo podemos formular algunas conjeturas. Ante todo, los liderazgos
locales emergentes no parecen evidenciar un quiebre de las jerarquas locales sino que
ms bien expresaron un tipo de movilizacin poltica fragmentada territorialmente en la
cual los entramados sociales preexistentes ofrecieron los recursos organizativos para la
formacin de liderazgos. Ello parece quedar claro si se considera el papel de los
Alcaldes y los curas para canalizar los reclamos vecinales contra las exigencias militares
y el lugar que pasaron a ocupar los jefes de milicias. Sin embargo, la movilizacin de
las milicias encontraba lmites claros y poda generar nuevas situaciones conflictivas y
poderes competitivos como sucedi con la instalacin de los milicianos de Coronda en
San Pedro y de los rosarinos en Pergamino.
An as, la percepcin dominante era que el orden social apareca amenazado y lo
estaba por dos actores. Por un lado, por los propios ejrcitos directoriales cuya
exigencia de reclutas y auxilios se haba tornado insoportable. Por el otro, por la
proliferacin de desertores, la transformacin de parte de estos desertores en partidas de
bandidos y, en un momento de 1819, por la misma posibilidad de organizar una
montonera en la frontera sur que intentaba reunir desertores, prisioneros espaoles
fugados y algunas parcialidades indgenas.84
Las cuatro expediciones directoriales transformaron al espacio fronterizo en escenario
de una guerra caracterizada por los saqueos, el pillaje, la lucha por los decrecientes
recursos ganaderos, el accionar de gavillas de salteadores y las incursiones indgenas.
Entre sus resultados estuvo la creciente bandolerizacin de la lucha poltica85 y un
notable aumento del cuatrerismo.86 Ese ejrcito y su provisin siempre insuficiente de
reclutas y recursos no slo se revel ineficaz para modelar un nuevo tipo de poblador
rural sino que estaba erosionado la solidez y la disciplina del orden social rural y de sus
principales sostenes: los propietarios rurales y las milicias. Si ello ya era evidente en
181687, mucho ms lo sera a fines de 1819, poco antes que las fuerzas de Santa Fe y
Entre Ros acabaran con el Directorio: para entonces, su aislamiento social era notorio y
palpable en la retaguardia rural bonaerense. Y, adems, este contexto estaba habilitando
la irrupcin decisiva de otro tipo de actor: los caciques de la pampa y sus posibilidades
de entablar alianzas con las diferentes fuerzas en pugna.
Del lado santafesino la situacin tampoco era sencilla. Los conflictos regionales haban
circunscrito el ya menguado poder de la elite santafesina y profundizado sus
desavenencias internas. La movilizacin poltica haba incorporado a los vecindarios de
Coronda y Rosario y no tard en poner en evidencia sus aspiraciones autonomistas. Y a
84

Hemos tratado en detalle esta situacin en FRADKIN, Ral O. y RATTO, Silvia Desertores, cit.
FRADKIN, Ral O. Bandolerismo y politizacin de la poblacin rural de Buenos Aires tras la crisis
de la independencia (1815-1830), en Nuevo Mundo Mundos Nuevos, N 5, 2005: disponible en
http://nuevomundo.revues.org/document309.html.
86
FRADKIN, Ral O. y RATTO, Silvia: Modalidades del cuatrerismo en Buenos Aires, 1810-1830,
ponencia a las XX Jornadas de Historia Econmica, Asociacin Argentina de Historia Econmica, Mar
del Plata, 18 al 20 de octubre de 2006.
87
La gravedad de la situacin ya haba sido observada por Belgrano en 1816 cuando le adverta al
Director A. Thomas que los dueos estn cansados de Patria, y de auxilios y de servicios, y quieren
probar la va de alzamiento y que se niegan todos, y los ricos ms, a dar auxilios para el Ejrcito, ni an
con ofertas de pagar, y si se toma el arbitrio de quitrselos, peor, y ms malo. Todo es pas enemigo para
nosotros M. Belgrano a I. lvarez Thomas, Rosario, 5 y 8 de abril de 1816: Epistolario. , cit. p. 291
y 294.
85

16

ello deben sumarse los efectos del trnsito devastador de las tropas y quizs en ningn
lado ello fue peor que en Rosario, tres veces bajo control artiguista y al menos en cuatro
ocasiones bajo ocupacin de las tropas directoriales. Pero dado que los recursos
materiales y humanos que el gobierno de Santa Fe dispona para enfrentar al Directorio
eran notoriamente reducidos la apelacin a fuerzas externas le result inevitable. Por
ello, la presencia en su territorio de las milicias guaranes de Campbell, los contingentes
chaqueos y las fuerzas orientales de Ramrez no dej de traer problemas y provocar
tensiones y conflictos. Por lo pronto, el decisivo apoyo que las parcialidades chaqueas
ofrecan a Lpez lejos estaba de haber ser gratuito y su autonoma creciente.88
Los cambiantes alineamientos de los liderazgos locales parecen demostrar que Santa Fe
y Buenos Aires enfrentaban serias dificultades para afirmar su control territorial en ese
vasto espacio que iba desde Coronda hasta Lujn. Y para lograrlo no alcanzaba slo con
la fuerza sino que era necesario el consenso que podan suministrar los lderes locales.
Pero stos no estaban en condiciones de afirmarse sin recurrir a alianzas con autoridades
y fuerzas superiores. Aunque su emergencia no parece haber seguido un patrn
uniforme, en buena parte de los casos parecen sustentarse en linajes de antiguo arraigo y
slido predicamento social en la zona (como Zeballos en San Nicols, San Martn en
San Pedro, Echavarra o Ulloa en Pergamino, Acevedo en Arrecifes, Aguirre en Lujn y
Bergara en Coronda). Del mismo modo, tambin parecen haber cobrado un papel
descollante algunos curas que eran importantes propietarios en la zona (como Eusebio
Trillo en Pergamino o Felipe Otlora y Cayetano Escola en la Caada de la Cruz). De
modo anlogo, los curas de Coronda y el Rosario tambin parecen haber tenido decisiva
influencia en el alineamiento poltico de sus respectivos pueblos.
Quizs en Rosario la situacin difiera un poco de este cuadro general. Aqu, la
emergencia de los nuevos lderes como Bernal o Baldes- podra estar mostrando el
desplazamiento de algunas de las familias con tradicional predicamento. Las evidencias
reunidas en torno de Bernal aunque provisorias sugieren la formacin de un liderazgo
local que emerge en una coyuntura particularmente crtica y que por un momento parece
extenderse a un radio ms amplio y que pudo continuar an despus de haber perdido el
control poltico de su territorio, al menos entre los milicianos que lo seguan. En el
juego de disputas tan complicadas como las que atravesaban las relaciones entre el
Directorio, Artigas y el gobierno santafesino, Bernal parece haber intentado una
estrategia orientada a ampliar sus mrgenes de autonoma sosteniendo vnculos por
propia cuenta con los pueblos bonaerenses (particularmente con San Nicols y
Pergamino) o apelando a entablar relaciones con agrupaciones ranqueles. Incluso, una
vez dentro de las filas directoriales, estas estrategias no fueron del todo abandonadas y
Bernal se nos presenta tratando de imponer condiciones a los comandantes directoriales
y, sobre todo, intentando forjar una alianza con jefes indgenas. Pero se trat de una
estrategia que, a la postre, se mostr inviable. Sin embargo, las aspiraciones
autonomistas rosarinas no desaparecieron y las relaciones entre el pueblo y el gobierno
provincial fueron muy tensas. Sin embargo, a fines de 1823 el pueblo adquiri el
reconocimiento de su condicin como Villa por parte de la legislatura provincial a
travs de una iniciativa en la que tallaron algunos lderes conocidos, como el presbtero
Silva Braga o el antiguo comandante Constantino Carbonell. Pero, ni Bernal ni Baldes
parecen haber seguido formando parte de los vecinos de influjo: su tiempo, haba
pasado. Se trataba de una continuidad que era tanto o ms acusada a nivel de la elite

88

Diario de Don Manuel Ignacio Diez de Andino. Crnica santafesina, 1815-1822, Junta de historia y
numismtica americana. Rosario, 1931, pp. 139-145

17

provincial pese a las convulsiones transitadas y la emergencia de un liderazgo

caudillesco.89
Quizs no sea aventurado advertir otro aspecto que sustentaba estas estrategias: el papel
que adquiran las identidades poltico-territoriales en la configuracin de actores
colectivos y en la sustentacin de los liderazgos. Esas identidades no deben haberse
forjado en torno a sentimientos y lealtades nuevas pero pueden haberse visto
potenciadas por la irrupcin de la lucha poltica abierta. El proceso de formacin de
instituciones representativas santafesinas tuvo que resolver la participacin de Coronda
y Rosario, pueblos donde los vecinos parecen haber estado interviniendo activamente en
la consagracin de sus autoridades locales. En tales condiciones, el denso entramado
social que articulaba las relaciones a travs del Arroyo del Medio estaba siendo puesto
en cuestin por los efectos de la guerra y las lealtades y obediencias que exigan las
autoridades de Buenos Aires y Santa Fe permitiendo el desarrollo de sentimientos
enfrentados y la forja de nuevas identidades. Lo que la guerra haba separado iba a ser
difcil de unir
En este sentido, al menos desde la brutal incursin de Daz Vlez y Dorrego en 1816,
pueden registrarse evidencias de un acrecentamiento notable del sentimiento antiporteo
en buena parte de la poblacin santafesina, un fenmeno cuya historia an est
pendiente.90 Aqu est todo muy ardiente con los Porteos deca uno de los jefes de la
insurreccin santafesina en julio de 181691 al tiempo que Jos E. Here describa as la
resistencia santafesina: Por todas maneras los castiga a los Porteos la mano
Poderosa. 92 Tambin lo registraba uno de los emisarios que envi el Directorio a
negociar la paz, Gregorio Funes, en el mes de setiembre:
Sabe V.E. muy bien que es de la naturaleza de todo resentimiento
Sobrevivir a la injuria y qe el de los partidos que se forman en las
revoluciones, difcilmente se extingue. Yo puedo asegurar a V.E. que mi
Sorpresa fue igual a mi Sentimiento, a la primera ojeada sobre un Pueblo,
que lleno de amargura contra la Capital, el solo nombre de porteo haca
veces de delito y de prueba. Yo solo expongo lo que he visto. Al contemplar
este desencadenamiento de pasiones, casi perd toda esperanza de
conciliacin: estando cierto que en el concepto de estas gentes, el
proponrsela era abusar de su candor, para imponerles una carga
inmensa.93
Dos aos despus, uno de los prisioneros santafesinos apresados por los directoriales, el
miliciano Alejos Leiva, era sealado como aquel que de notoriedad se sabe qe indujo a
los Indios para qe saquearan algunas familias de Coronda pr porteistas.94 Estaba
emergiendo una identidad colectiva, a la vez territorial y poltica. Quizs, y slo se trata
de una conjetura adicional, la fragmentacin de este espacio fronterizo sea uno de los
laureles que se supo conseguir.
89

TARRAG, Griselda, De la autonoma a la integracin. Santa Fe entre 1820 y 1853, Nueva Historia
de Santa Fe, Vol. 5, Rosario, prohistoria/ La Capital, 2006, pp. 27-35.
90
Como en otras ocasiones, ya lo advirti Carlos Mayo al recuperar la truculenta contemplacin de los
cadveres de los porteos por un maestro de posta tras la batalla de Cepeda: MAYO, Carlos,
Estructura agraria, revolucin de independencia y caudillismo en el Ro de la Plata, 1750-1820 (algunas
reflexiones preeliminares), en Anuario I.E.H.S., N 12, 1997, p. 74.
91
AA, Tomo 30, p. 135
92
AA, Tomo 30, p. 157-158
93
AA, Tomo 30, p. 200
94
AGN, X-10-8-3

18