Vol. 8, No.

1, Fall 2010, 298-314

www.ncsu.edu/project/acontracorriente

Nota/Note

Pellicer, Neruda:
del Poema Iberoamericano al Canto General1

Jaime Concha
University of CaliforniaSan Diego

A la memoria de Luis Mario Schneider2

I
En un par de trabajos anteriores mencion brevemente el nombre y
la figura de Carlos Pellicer. Hoy quisiera tenerlos en cuenta, no por
presuncin, sino porque me ser ms fcil y natural partir de ellos para
hilvanar las ideas que deseo plantear a continuacin. Creo que ellos
permiten mostrar que, si bien la noticia del compaero Omar Lara y la
amable invitacin extendida por los organizadores de este Congreso me
hallaron algo impreparado para hablar de un poeta de la magnitud de
1

Conferencia presentada en el III Encuentro Iberoamericano de Poesa

Carlos Pellicer Cmara en Villa Hermosa en Mxico en febrero del 2007.
2 Entre muchas otras cosas, el estudioso argentino-mexicano Luis Mario
Schneider, a quien muchos de ustedes seguramente conocieron, es el autor de la
notable edicin de Obras. Poesa (FCE, 1981) del escritor que hoy nos ocupa
libro, gracias al cual, pude acceder tiempo atrs al conjunto del corpus pelliceriano.
Personalmente, conoc poco a Schneider; recuerdo muy bien, sin embargo, una
larga conversacin que tuvimos en Ottawa a propsito del mismo Pellicer. Poco
tiempo despus, la noticia de su fallecimiento me sorprendera, y sorprendera a
muchos, dolorosamente.

Pellicer, Neruda

299

Pellicer, no me pillaron a la postre del todo desprevenido. En lo que sigue,

el ncleo consistir en una lecturarelectura, ms biendel magnfico
segundo libro del autor que ahora celebramos: Piedra de sacrificios (1924),
que no por casualidad lleva el significativo subttulo de Poema
iberoamericano. Cuando lo le por primera vez, muchos aos atrs, se me
hizo evidente que exista una serie de aspectos, elementos, procedimientos,
incluso detalles, que justificaba asociarlo con el Canto General (1950), una
de las magnas creaciones de la poesa de habla espaola en el siglo pasado.
Naturalmente, la ndole del nexola relacin entre uno y otro poemaes
algo complejo, difcil de zanjar en definitiva. Sobre ello slo ser capaz, en
esta ocasin, de elaborar una hiptesis mnima y tentativa. Por otra parte,
los nfasis y exclusiones que seguramente habr en mi exposicin tienen
que ver con mi objetivo y dependen desde luego de las restricciones de
tiempo y de espacio. Comienzo ya.
II
En un ensayo escrito en 1993, publicado slo recientemente en un
homenaje que, con toda justicia, rindiera la Revista Iberoamericana al
colega y amigo Hernn Vidal, estudiaba especficamente el Canto General
nerudiano, discuta las fuentes que se tiende a atribuirle y, en relacin con
un importante libro de Frank Riess, anotaba lo siguiente: En el umbral de
su libro (sobre la estructura del Canto General), Riess menciona a Octavio
Paz, Diego Rivera y Carlos Pellicer. Descartando al primero y manteniendo
al segundo por obvio e indiscutible, resulta muy apropiado recordar a
Pellicer, probablemente el poeta latinoamericano que ms cerca estuvo de
concebir un proyecto similar al de Neruda. Y en nota al calce aada:
Neruda est en contacto con Pellicer antes de su viaje a Mxico, en 1937,
con ocasin del Congreso Internacional de Escritores en Defensa de la
Cultura, el segundo congreso, llevado a cabo en Madrid y Valencia. (...) Que
se sola asociar a Neruda con Pellicer lo revela una antologa publicada en
Estados Unidos a comienzos de los 40.3

3 Cf. A orillas del Canto General, en Ideologas y literatura, Homenaje a

Hernn Vidal, Mabel Moraa y Javier Campos, editores, (Pittsburgh: ILLI, 2006),
88 y 102. La intervencin del poeta mexicano puede leerse en el volumen tercero

Concha

300

En otro trabajo panormico dedicado a la poesa latinoamericana

del primer siglo XX, redactado con posterioridad, aventuraba este
comentario:
En su afn por conocer la vasta realidad que ha escogido cantar,
Pellicer (en su Poema iberoamericano) multiplica las perspectivas
para intuir o abrazar la tierra americana. Desde el avin es una
clusula que abre dos estrofas, forjando una visin area que no
desdear, un cuarto de siglo ms tarde, el autor del Canto General
(...) As, Pellicer crea un poema henchido de enormes posibilidades.
Slo una: en el fragmento a Carabobo est a punto de superar el
tradicional canto liberal a las glorias nacionales con un lenguaje de
inslito vigor. Un verso magnfico concentra toda la grandeza de la
jornada bolivariana: Un gran viento desmantelaba el cielo. En vez
de la mencin externa, en que el poema es slo glosa del discurso
poltico, empieza a hablar la naturaleza como sitio y mbito de las
luchas histricas.4
Valgan estos breves pasajes para traer a cuento que, hace ya algunos
aos, se me impuso la conexin entre esos dos poemas, el del mexicano y el
del chileno, no slo por su similitud de fondo, sino por varios rasgos
estructurales que resultan perceptibles en ambos casos.
III
Cuando

publica

en

1924

Piedra

de

sacrificios.

Poema

iberoamericano, Pellicer tiene ya a su haber un valioso primer libro,

Colores en el mar y otros poemas (Librera Cultura, 1921), en el cual no es
del II Congreso Internacional..., preparado por Manuel Aznar Soler y el mismo
Luis Mario Schneider (Generalitat Valenciana, 1987), 302-303.
Meses despus del congreso valenciano, ya en Santiago de Chile, Neruda
lee un discurso ante el PEN Club en que menciona concretamente la presencia de
Carlos Pellicer (v. El pueblo est con nosotros: nosotros debemos estar con el
pueblo, en Pablo Neruda. Yo respondo con mi obra, edicin a cargo de Pedro
Gutirrez Revuelta y Manuel Gutirrez, Salamanca, 2004, 85). La antologa a que
me refiero es 3 Spanish American Poets. Pellicer Neruda Andrade (Albuquerque:
Sage Books, 1942), con traducciones de Lloyd Mallan, Mary y C.V. Wicker y Joseph
Leonard Grucci. Pellicer es presentado por los Wicker. Por otra parte, en una de las
Jornadas Pellicerianas publicada aqu mismo, en Tabasco, se plantea que, ya en
1922, Pellicer iniciara en Chile otra amistad literaria: Pablo Neruda (56). El
autor, Samuel Gordon, no da ninguna referencia ni yo he podido documentar el
hecho. Sin embargo, es muy probable que dada la representatividad universitaria
del grupo mexicano y por tratarse de un pequeo grupo de poetas chilenos que
laboraban en torno a la Universidad, el encuentro haya sido posible. Es una
conjetura, pero una conjetura vlida. [Cf. Carlos Pellicer. Notas para una biografa
literaria, Jornadas Pellicerianas, Gobierno del Estado de Tabasco (1990): 47-70].
4 Ver Poetry, 1920-1950, Cambridge Cultural History of Latin America,
Leslie Bethel, editor (Cambridge: Cambridge University Press, 1998), 240.

Pellicer, Neruda

301

posible entrever anticipacin alguna de los temas y preocupaciones

existentes en el poemario que estoy por analizarsalvo de una manera muy
incidental.5 La crtica pelliceriana ha subrayado con razn que los libros
impresos del poeta tabasqueo conllevan, y hasta cierto punto ocultan, una
prehistoria de ejercitacin potica que se remonta a 1913, 1912 o 1911
segn se adopten las fechas dadas en la edicin de Obras de 1981 (para las
dos primeras) o, para la ltima, la que consigna y en cierta medida corrige
la Poesa Completa preparada por Schneider y el sobrino del poeta, Carlos
Pellicer Lpez (tercer volumen, 1996). Y ha precisado tambin que el
arranque de los impresos de Pellicer en el orden lrico empalma con la
muerte y desaparicin de Ramn Lpez Velarde, a quien se dedica
justamente la coleccin inicial. Es seguro que muchos de ustedes recuerdan
la hermosa dedicatoria: A la memoria de mi amigo Ramn Lpez Velarde,
joven Poeta insigne, muerto hace tres lunas en la gracia de Cristo (11).
Se forja, de este modo, una cadena de libertad creadora en que uno
resulta ser el heredero, el verdadero sucesor del otro, transitando desde La
suave patria que, con irona a veces, mencionaba Lpez Velarde en su
poema de 1921, hasta la que Pellicer no dejara de llamar por esos mismos
aos nuestra cruelsima y adorada Patria.6
Este vnculo en la historia de la poesa mexicana sita Piedra de
sacrificios en un cruce significativo, donde los ltimos ecos modernistas (o
del posmodernismo en su sentido hispanoamericano) tienden ya a
desvanecerse y cuando empieza el momento auroral de las vanguardias
Tras los tercetos que preludian el libro, Colores en el mar da paso a unas
notaciones caribeas que an no dan a luz una conciencia propiamente americana
(13). Por otra parte, leyendo cronolgicamente los poemas que integran el tercer
tomo de su Poesa Completa, puede verse con claridad el camino que conduce al
Poema iberoamericano. Vale la pena destacar, en este itinerario, el Homenaje a
Rod, que termina con estos versos: Amrica, por donde caminamos / el viento
ya sonre sobre el trigo (Poesa Completa, III, 1996, 324). El poema est fechado
en 1917. El ao anterior Pellicer ha publicado dos libritosuno que es una
presentacin de la obra de Ignacio Altamirano, otro que es una seleccin de la
poesa de los hermanos Machadoen que ya se percibe su preocupacin
americanista. Yo datara la conciencia latinoamericana de Pellicer en torno a 1916 y
1917. Precede por lo menos en tres aos a su encuentro con Vasconcelos, quien
obviamente reforzar el sentimiento y le permitir superar la herencia, tal vez
demasiado hispanfica y conservadora, de Jos Santos Chocano, su dolo juvenil.
6 Cf. la carta a Jos Gorostiza, escrita desde Caracas el 12 de julio de 1920
(en Jos Gorostiza-Carlos Pellicer: Correspondencia, impecablemente editada por
Guillermo Sheridan, Mxico: Ediciones del Equilibrista, 1993, 81).
5

Concha

302

que, desde luego, complementan y enriquecen el repertorio de virtualidades

poticas. Todo esto, en medio de un clima histrico violento y esperanzado,
sangriento y promisorio. Luego de terminada la fase militar de la
revolucin mexicana, concluido el primer gobierno de Obregn, se hace
posible pensar en la construccin de un Estado nacional estable y prspero,
que haga de Mxico un pas definitivamente moderno. Estamos en el
octenio de Obregn y de Calles. Es lo que las fuerzas culturales expresan
con fervor, con inmensa creatividad en el dominio de la pintura, de la
msica, del teatro, del ensayo y, sobre todo, mediante una proliferante
labor potica. La accin cultural de Vasconcelos, primero como Rector de la
Universidad, luego en su calidad de Secretario de Educacin Pblica,
galvaniza y simboliza este perodo, llega a ser su leyenda viva, dando
convergencia, direccin y sentido a todos los impulsos espirituales que
nacen y se propagan en la nueva nacin. Son los aos del guila, como
bien reza el ttulo de un iluminador libro por Claude Fell. Es el primer
Vasconcelos, antes de su malograda eleccin de 1929, en la que tanto
colabor el mismo Pellicer. Ser este mismo Vasconcelos el autor del
Prlogo al libro que comentocosa que hay que tener en cuenta si se
quiere apreciar en todo su alcance la parbola iberoamericana y
latinoamericanista de esta temprana poesa. Ms que un espaldarazo oficial
(tambin lo es), hay que ver en l un signo de afinidad espiritual, en que un
cierto auroralismo continentalque desde el ltimo Daro hasta el primer
Maritegui cruza los aires de Amricaest presente tambin en el
pensamiento de uno, el ensayista, y en la creacin del otro, nuestro poeta.
IV
Piedra de sacrificios es un poema extenso, variado y, ms que nada,
dotado de una admirable plenitud. Al estudiarlo ms de cerca en esta
ocasin, he visto que aspectos que antes me parecieron inmaduros o no
resueltos eficazmente, son susceptibles de otra mirada, en virtud de una
espontaneidad lrica que, como siempre ocurre con todo buen poeta, tiene
su lgica subyacente, la que por definicin no se entrega de inmediato en
las primeras lecturas. Precedido del Prlogo ya mencionado, lleva
tambin una exigua seleccin de Epgrafes, todos provenientes de versos

Pellicer, Neruda

303

de Daro. Daro, Vasconcelos: el ideario es homogneo; ellos son parte de

un mismo clima espiritual, unitario y dominante durante el primer cuarto
de siglo.
Pese a orientar la interpretacin de la poesa pelliceriana por las
sendas del misticismo y del paisaje (cosas de las cuales se distanciar ms y
ms el poeta con posterioridad), las pginas de Vasconcelos contienen
pinceladas formidables que an es bueno considerar. Escojo slo dos, una
de tipo general, la otra concretsima.
Vasconcelos

liga

la

obra

de

Pellicer

al

movimiento

de

intercomunicacin universitaria que l mismo ha promovido desde su

puesto como Rector y desde su posicin ministerial. Digo liga, porque es
casi una religin. Visto desde hoy, adquiere todo su alcance y vigor este
movimiento de radio continental que empez con la Reforma Universitaria
de Crdoba (Argentina), se desarroll con la prdica vasconcelista, se
expres con la actividad de un dirigente estudiantil como Haya de la Torre
y en la obra del joven Maritegui en el Per, y hall focos tan vivaces y
activos como la revista Claridad y el credo anarquista de Neruda y Juan
Gandulfo en el Chile de los aos veinte, etc. Sin demasiada exageracin, es
posible hablar de un verdadero internacionalismo universitario en esa
poca, cuya conciencia y significacin quedarn retratadas para siempre en
la figura del Estudiante concebida ulteriormente por Alejo Carpentier. Lo
que era patria, todava en un sentido regional en Lpez Velarde, se har
nacin, continente, proyectndose ms tarde hacia zonas similares del
planeta. Los viajes que estn en la base del libro de Pellicer, que en gran
medida coinciden con la parte viajera, no terica, de La raza csmica
(1925) del Vasconcelos ensayista, los realiza el tabasqueo en una funcin
de propaganda estudiantil hispanoamericanista (Sheridan, cit., 85). Y ya
por esa fechaalrededor de 1920habla con certeza y honda conviccin del
Continente Bolivarianoas, con doble mayscula. A casi un siglo de
distancia, todo esto nos puede aparecer algo solemne, enftico, tal vez
definitivamente perdido en el vaco. Son otros valores y otra mentalidad los
que hoy predominan. Creo que representan, sin embargo, con todos sus
excesos y su desproporcin retrica, un episodio y un momento decisivos

Concha

304

en el camino de la autoconciencia latinoamericana.7 En otro plano, y ya en

relacin directa con el poema que nos presenta, observa Vasconcelos:
El ideal marcha, acrecentndose en extensiones y en multitudes; ya
no se reduce a la aldea, ni a la provincia, ni a la patria. Es todo esto,
pero ensanchado y convertido en vuelo, un vuelo ms que de ave, un
vuelo de aeroplano. Desde la nave area ha visto Pellicer su Amrica
y tambin la ha escudriado con la planta del pie que descubre
todos los secretos de la tierra y con la mente que contempla la
historia. De esta suerte ha cultivado su amor del continente latino.
(55-56)
Imposible decir mejor.
Por su parte, los Epgrafes darianos acentan y ponen de relieve la
nocin de estirpe latina y la oposicin al principio sajn, en un programa
continuo que ha sido elaborado por Mart, Rod y el mismo Daro, entre
sus artfices principales. Ideal, Juventud, Esperanza son armnicos y
valores que se cargan de una vibracin de poca y que, a pesar de toda su
resonancia ideolgica, contienen una crtica a las fuerzas que contrarrestan
la voluntad colectiva de mejoramiento y de reforma. Claro, tantos millones
de hombres hablaremos ingls ha quedado reducidohoy, con el auge de
la globalizacin y del neoliberalismoa un mero tantos millones... de
dlares, simplemente y a secas. Los prximos libros de Pellicer van a
ratificar esta genealoga. 6,7 poemas, coleccin contempornea de 1924, se
abre con un apstrofe a la Divina juventud; tres aos despus, Hora y 20
estar dedicado a la memoria de Jos Ingenieros, el pensador socialista
argentino autor de El hombre mediocre, un ensayo de ascendencia
rodoniana que fue lectura obligada para generaciones y generaciones hasta
muy entrada la mitad del siglo ltimo.8 El famoso verso dariano,
7

En Pellicer, curiosamente, no est acentuada en demasa la cuestin del

mestizaje. Ver J. Vasconcelos, La raza csmica, 7. ed. (Mxico: Col. Austral,
1982), 61 y ss. En el caso del poeta, hay dos capas de viajes que sedimentan en el
libro, un primer momento que ocurre principalmente en el norte caribeo de la
Amrica del Sur, y un segundo que incluye Brasil, Argentina y Chile, en el grupo
mismo de Vasconcelos. Sendos itinerarios estn bien documentados en cuerpos
epistolares que han sido editados por buenos especialistas. (Ver, en particular,
Correo familiar, 1918-1920, de Carlos Pellicer, en edicin a cargo de Serge I.
Zaitzeff, Mxico: Factora Ediciones, 1998).
8 Las dos primeras ediciones son de 1913, pero datan de hecho de un curso
dado en la Facultad de Filosofa en 1910. Se trata, por lo tanto, de un texto ligado a
la sensibilidad del Centenario argentino. Ser republicado constantemente y una
vez anotado por Anbal Poncelo cual revela una inflexin de base ideolgica
diferente.

Pellicer, Neruda

305

Juventud, divino tesoro sigue dando rditos, cada vez ms generosos, por
esos aos.
V
Extenso, el Poema iberoamericano contiene 27 secciones, que se
abren con una intensa visin de Amrica Latina y concluyen con un
grandioso trptico dedicado a Cuauhtmoc. En la seccin inicial el poeta
destaca las cosas y los hombres ms salientes del orbe continental, segn la
perspectiva por l asumida. (Es claro, por ejemplo, que su punto de vista es
implcitamente carrancista; y tal vez no poda ser de otro modo. Estamos
slo en 1924 y no hay todava una reflexin sobre la revolucin mexicana
que permita verla como un todo, constituido por partes y elementos
sociales contrapuestos). Amrica, Amrica ma es la frase potica que
funciona a modo de estribillo, interpolada varias veces a lo largo del primer
poema. Signo de apropiacin y de posesin, indicio de subjetivacin lrica,
traza un gesto casi territorial en la delimitacin de un nuevo orbe para el
cntico. Empieza aqu, en 1924, la propagacin de un amor americano
que Neruda llevar a su cima en 1950con el gran hito intermedio y quiz
intermediario de la Mistral, en su zona de Amrica en Tala (1938).
La frase que se reitera va separando cuidadosamente las aguas del
discurso potico, incoando primero la geografa del nuevo mundo,
sealando despus sus hroes, centrndose luego en Bolvar y Darodo
supremo en las indudables preferencias del poeta, para terminar
ofreciendo una direccin de esperanza y de futuro a los pueblos de nuestra
regin. Hay una vitalidad estupendamente organizada en esta obertura del
poema. Por ello, llama la atencin que Edward Mullen, uno de los buenos
conocedores del poeta y quien ms hizo por difundir en el extranjero su
obra y su creacin, haga un par de

curiosas observaciones, ms bien

antitticas. Postula que la oda inicial es un microcosmoslo cual me

parece bsicamente correcto; pero a la vez la caracteriza como diffuse and
rambling (algo as como confusa y enredada).9 Es posible que la
combinacin de orden y vitalidad, de espontaneidad y formadones

51.

Cf. Edward J. Mullen, Carlos Pellicer (Boston: Twayne Publishers, 1977),

Concha

306

constantes e inherentes al arte de Pellicerhayan despistado por una vez al

buen crtico que, en general, mostr ser Mullen.
El estribillo retorna al comienzo de la seccin 9, para ofrecer un
cuadro del todo distinto de las tierras americanas. En vez de la descripcin
visual y tctil de antes, casi ertica, en que el poeta abrazaba y cea la
cintura continental culminando en este notable verso: la Cruz del Sur abre
su cuerpo armonioso (63), el poeta ahora cambia de tono y de
dimensiones. Est en su pieza, frente a su escritorio, y tiene ante s un
mapa en relieve de Amrica que recorre de extremo a extremo, con delicia y
encanto, lo aprieta y acaricia, es su tesoro (74). Actitud ldica, sin duda,
de percepcin inocente e infantil, que contrasta con la visin vanguardista,
ms densa, que dominar en el poema 18: Es bella / como una ciudad oda
en otra estrella. / Tiene oro en los riones y petrleo en las venas (89)
Radiografa casi econmica, visceral y de entraa adentro, que el
poeta contempla desde sus gafas negras (89) y que nos conmueve por su
extrao parecido con el retrato que el muralista Gonzlez Camarena
pintar, durante el tiempo de la Unidad Popular, en las paredes de la Casa
del Arte de la Universidad de Concepcin. En l, el pintor mexicano dej
grabados versos nerudianos que hablan de nuestro continente. Y, aunque
sea de paso, vale la pena recordar que ese hermoso edificio, de vidrio y de
piedra areos, fue construido (con Osvaldo Cceres) por el arquitecto
comunista y edil de la Municipalidad de la ciudad, Alejandro Rodrguez,
desaparecido en 1976 y probablemente asesinado por la dictadura de
Pinochet.
Cuerpo geogrfico, mapa infantil, mirada interior e intestina
configuran una multiplicidad de perspectivas y de ngulos que da una
visin dinmica, a menudo claramente cintica, del gran objeto que se
describe. En esto Pellicer es novedoso, incluso innovador. Con todo, esta
variedad de planos y de perspectivas se sostiene y se articula sobre dos ejes
muy precisos, un eje vertical que siempre se impone y un centro cordial
bien definido en el cntico.
La seccin 1 concluye as: Y nuestros corazones rompan en las
alturas / la caja portentosa de tu amoroso fin (65).

Pellicer, Neruda

307

Y luego de un intermitente aparecer y reaparecer del sitio del

corazn, que irriga y subjetiviza la visin en principio objetiva de las
materias americanas, todo el poema se cierra al fin de la seccin 27, la Oda
a Cuauhtmoc:
Tu vida es la flecha ms alta que ha herido
los ojos del Sol y ha seguido volando en el cielo!
Pero en el crter de mi corazn
hierve la fe que salvar a los pueblos. (100)
Eje vertical, de altura y elevacin, como requeran las tendencias
ideolgicas de entreguerras, del perodo mexicano y de un sector
importante de las lites latinoamericanas de los veinte; sitio y sede del
canto en el centro del corazn se funden y fusionan en el desenlace de este
Poema iberoamericano, creando una imagen conjunta de sangre y de
tierra: el crter de mi corazn, en que el sujeto potico se ampla y dilata
hasta coincidir y co-sufrir con la herida latinoamericana vista desde lo alto.
Rastro de erosin que no estar de ningn modo ausente del Canto
General. Y, para ir ya trenzando las voces de este do, digamos que hay no
poco, en la Piedra de sacrificios del poeta tabasqueo, de Amrica en el
corazn.
Variado, el poema de 1924 lo es por la riqueza de sus tonos, por la
combinacin de la mirada pica y del sentimiento lrico y, ms
directamente, por la gama de especies mtricas, composiciones de diverso
tipo y de subgneros poticos que lo integran y diversifican. En l hay odas,
himnos, canto cvico y hasta militar y un buen grupo de elegas que dan
tristeza y no poca hondura al cntico. En medio de l hay tambin dos
poemitas de arte menoruna balada, un romanceque no dejarn de estar
presentes en la seccin Los Libertadores del libro nerudiano. Todos ellos
contribuyen a desplegar la historia americana con diversos colores y
matices y, sobre todo, con la pluralidad de tonos que el poeta peda en su
invocacin inicial. All el poeta rogaba a la voz de Dios que le donara el
rugido, una voz hermosa y que hiciera dulce mi gritotodo a la vez,
porque en esta metamorfosis del canto poda fundarse el credo optimista de
que est hecho y que lo va a constituir esencialmente. Escribe Pellicer al
empezar su obra: Loada sea esta alegra, / de izar la bandera optimista
(63).

Concha

308

Este optimismo flamgero, que hoy nos parece tan distante porque
nuestra experiencia ya no es la de la Esperanza sino del Horror, no era tan
unilateral o inocente como uno podra pensar y juzgarlo, sino que era
producto de una voluntad tensa y generosa. Pellicer haba visto bastante de
la peste poltica y dictatorial latinoamericana, sobre todo en el Caribe y en
sus costas, como para no creer en el Viejito Pascual. Y, sin embargo,
conserva ese talante, persevera en l, como bien lo caracteriza Jos Prats
Sariol en su interesante y esclarecedora monografa:
De lo que se trata es de afirmar que el balance integral es
declaradamente afirmativo, optimista, amante de la vida, sensual y
esperanzado en el futuro. Adems, como sabemos, no existe
oposicin antagnica entre genuinas posiciones cristianas
(catlicas, en su caso) y actitudes concretas por mejorar esta vida,
este mundo, estas sociedades.10
Extenso, variado, el Poema iberoamericano posee igualmente una
admirable plenitud, no slo por el fuerte sentido de la forma que he tratado
de recalcar, aunque sea mnimamente, sino por la deslumbrante
unificacin de conjunto que proyecta el poeta sobre materia tan amplia y
heterognea. Cuando Pellicer dice que amaba el orden, no menta ni
exageraba. Pero era el orden artstico, que en l contena una dosis
proporcional de vitalidad, espontaneidad y de fecundo desorden. Lo
sensible y lo intelectual brillan al par en Pellicer, conviven, se conjugan, se
potencian mutuamente. Esta es una de las altas poesas que Mxico
produce a comienzos y a mediados del siglo que ya acab de rsenos.
Experiencia estudiantil, viajes a travs del continente desde el
Caribe hasta Chile, fe bolivariana, credo vasconcelista, optimismo del
nimo en relacin al futuro, tropismo de elevacin espiritual son sus notas
y motivos. Representan, as, las componentes mayores que irradian en el
poema de Pellicer.
VI
Pasemos ahora a Neruda.
Como ya se sabe con exactitud, el Canto General se escribe a lo
largo de un decenio, desde los primeros poemas que datan de 1938 hasta
10 Cf. Juan Prats Sariol, Pellicer, ro de voces (Gobierno del Estado de
Tabasco, 1990), 27.

Pellicer, Neruda

309

que Neruda cierra y firma su gran libro en febrero de 1949. Es un perodo

cargado de tensiones, de sangre y de violencia presentes por doquiera, que
inciden visible o secretamente en el proyecto nerudiano, que de alguna
manera se va haciendo y rehaciendo sobre la marcha, en virtud de las
nuevas circunstancias que se imponen, aunque el flexible esqueleto que lo
vertebra permanezca firme. Son, en primer lugar, los aos inmediatamente
posteriores a la derrota de la Repblica Espaola, en los que Neruda
prosigue con increble tenacidad su esfuerzo por ayudar a los perseguidos, a
los encarcelados o exiliados. Nunca, quizs, como esta vez el poeta se alz y
alcanz una conciencia tan alta de ciudadano del mundo, cumpliendo sus
deberes dia a da, momento a momento, escribiendo cartas privadas y
pblicas en favor de detenidos que vean su vida en peligro. Marcos Ana ha
contado con enorme fuerza emotiva lo que significaron los mensajes del
poeta para el muchacho que entrara a las crceles franquistas apenas
llegado a la pubertad para salir de la prisin ms de veinte aos despus, ya
hombre maduro. Pronto se acrecentar la Segunda Guerra Mundial, con el
ataque de la Alemania nazi a la Unin Sovitica en 1941 y la indecisa
situacin militar en el frente Este, hasta que Stalingrado zanje de una vez
por todas el desenlace de las operaciones blicas en el campo europeo. La
prdida de vidascuatro veces el holocausto de los campos de trabajo y de
exterminiorepresent para los soviticos una magnitud del orden de los
20 millones, segn se nos enseaba hasta hace poco. Hoy sabemos casi con
total precisin que fueron 26 o 27 millones, la ms alta contribucin pagada
por un pueblo para defender a la humanidad de la dominacin hitleriana.
Terminada la guerra, cambia casi en seguida la correlacin de fuerzas a
escala mundial. Los aliados de antes entran en una enloquecida carrera
armamentista que arrastra a todo el orbe, en una encarnizada Guerra Fra,
escalofriante eufemismo que no habla del grado de la devastacin
producida en escala planetaria. Cuando se publique el Canto General ya
estar por empezar la guerra de Corea, que tendr en vilo al mundo hasta
1953. En lo que toca personalmente a Neruda, luego de su accin en su pas
para echar las bases de la Alianza de Intelectuales de Chile, tan significativa
para el triunfo poltico del Frente Popular, pues encauzar las fuerzas
culturales en una estrategia ampliamente democrtica, Neruda acepta el

Concha

310

cargo de cnsul en Mxico, en donde va a residir tres aos, desde 1940

hasta que deje su puesto en 1943. Son aos plenos, en que no slo puede
retomar contacto con viejos amigos espaoles, sino que llevar a cabo una
experiencia de fuerte absorcin e inmersin en un mundo al principio muy
diverso, pero que terminar por emblematizar las races americanas que
buscaba expresar en su obra de ese tiempo. Hacia fines de la dcada la
Guerra Fra golpea el extremo del continente sudamericano, obligando al
presidente de Chile a dar una voltereta poltica y vestirse con el frac de
tirano de turno. Es la internacionalizacin del macartismo, como
denunciar ms tarde el canciller de Guatemala derrotada, Guillermo
Toriello. Perseguido, escribiendo bajo las alas clandestinas de mi patria,
Neruda debe abandonar su tierra saliendo por el sur, en un itinerario que
conocemos hoy casi punto por punto gracias al esplndido libro de que es
autor Jos Miguel Varas, nuestro ms reciente Premio Nacional del 2006.
Siempre he considerado que es en gran medida simblico que el libro salga
a luz, simultneamente, en Mxico y en Chile: en Mxico, en la edicin
ilustrada por las admirables guardas de dos de los grandes muralistas
mexicanos, Rivera y Siqueiros; en Chile, en una impresin clandestina,
hecha por mltiples manos annimas, en la que participaron desde
sencillos militantes hasta Amrico Zorrilla, dirigente del PC chileno, el
escritor costarricense avecindado en el pas, Joaqun Gutirrez, y el en ese
entonces estudiante de Historia, luego notable historiador social, Alvaro
Jara. Artistas, obreros, militantes, escritores, hombres de saber son parte y
estn en la carne misma de este libro que, por ello mismo, es suma y
compendio de las mejores fuerzas que contendan en las luchas americanas
a mediados del siglo ltimo.
El Canto General nace en mayo y tal vez en junio de 1938 con dos
poemas complementarios, unoDescubridores de Chile, que habla de la
invasin por el norte capitaneada por Diego de Almagro, otroOda de
invierno al ro Mapocho, que poetiza el plexo central del pas, a travs de
su ro y una capital de miseria y opresin. Uno habla de la conquista y de
orgenes extranjeros, otro habla de desigualdad e injusticia contemporneas, en pleno siglo XX. Espacial y temporalmente, geogrfica e
histricamente hay en ellos un ncleo y una semilla que muestran ya todo

Pellicer, Neruda

311

su potencial para abarcar y totalizar una experiencia colectiva de la nacin,

la triste Repblica de entonces.
En su estructura final, que es la que Neruda entrega a las prensas en
1949, el libro contiene 15 amplios cantos, los que captan a Amrica desde el
mundo precolombino (La lmpara en la tierra) hasta un Yo soy final,
donde el poeta ha querido autorretratarse como en un nuevo Song of
Myself, en cuanto resultado y producto de las fuerzas materiales e
histricas que ha venido describiendo. El sujeto slo es el punto final en el
magno proceso de la objetividad. Si el carcter de proceso y desarrollo se
hubiera ocultado an a la mirada del lector, la seccin ltima del libro lo
mostrara con toda patencia, meridianamente, destacando la integracin de
una experiencia potica que comprende al individuo, a su grupo, a la clase,
al pas entero, continente, hemisferio e incluso la vastedad del horizonte
planetario. Poema hondamente ambicioso, de una ambicin generosa y
expansiva, que no slo trae a luz las luchas de liberacin en su triple fase de
resistencia indgena contra la conquista, emancipacin criolla durante la
Independencia y organizacin social de los trabajadores en la poca
contempornea, sino que marca a fuego la confrontacin con el adversario
histrico, econmico e ideolgico actual, en la seccin IX, Que despierte el
leador.

En

su

interior,

simtricamente

dispuestas,

se

hallan

probablemente las ms altas expresiones de este libro y de la poesa de

Neruda en su totalidad, las Alturas de Macchu Picchu y El Gran Ocano.
Es indudable que Mxico en cuanto pas y la experiencia mexicana
misma del poeta tienen enorme importancia para la forma definitiva que
adquiere la voz del poeta, sobre todo en su paso del canto nacional al canto
continental. En Amrica, no invoco tu nombre en vano, seccin VI del
poema y publicada en Mxico en 1943, el poeta comienza con un breve
poema titulado Desde arriba y que fecha en 1942:
Lo recorrido, el aire
indefinible, la luna de los crteres,
la seca luna derramada
sobre las cicatrices,
el calcreo agujero de la tnica rota,
el ramaje de venas congeladas, el pnico del cuarzo... (369)

Concha

312

Visin tambin desde lo alto, con imgenes igualmente de erosin,

ms speras y duras sin embargo, donde el coeficiente material del
conflicto y la colisin quedan grabados en la corteza de la tierra. En ste y
en muchos otros pasajes se hace claro que, aunque Neruda y Pellicer
compartan una perspectiva del continente en extensin, el sentido de lo
vertical ser en cada uno de ellos diferente: elevacin en el tabasqueo,
profundidades en el sureo; vuelo en el mexicano, densa entrada geolgica
y ojo subterrneo en el chileno. En uno predominan el lan y el impulso, en
el otro domina una especie de sentido minero y mineral del cuerpo del
planeta. Son poetas complementarios, que se complementan fraternalmente abrazando la misma tierra que comparten, pues los une un mismo
amor americano.
Cuauhtmoc abre la seccin de Los libertadores para reaparecer
ms tarde en uno de los fragmentos, de gran relieve, que Neruda dedica a
Mxico en su autobiografa potica de Yo soy: Mxico, fechado en 1940,
y En los muros de Mxico, de 1943textos a los cuales habra que aadir
necesariamente las pginas notables de sus Memorias en parte pstumas,
Confieso que he vivido (1974). En el primero de ellos, el poeta agradece ese
barro americano que slo Mxico pudo comunicarleesa materia
gensica y csmica de sus Eternidades que trajo a mi boca su lenguaje,
termina diciendo el poeta (610). Ms decisivamente an, en el segundo y en
un verso que siempre he considerado relevante en grado sumo para
comprender la gravitacin del pas en todo el Canto General, Neruda
menciona tres hroes segn el esquema que acabo de recordar: Morelos,
Cuauhtmoc otra vez y Crdenas. De ste dice:
Entonces
sola la estrella roja de Rusia y la mirada
de Crdenas brillaron en la noche del hombre.
General, , Presidente de Amrica, te dejo en este canto
algo del resplandor que recog en Espaa. (612-3)
En estos versos finales se pronuncian, en trada sobremanera
significativa, Amrica, Espaa y los trminos mismos del ttulo del Canto
General. Es casi un monograma del libro nerudiano, que habla de la
continuidad entre la experiencia espaola y el cntico americano, y de la
honda resonancia del pas donde reside para la elaboracin y el perfil

Pellicer, Neruda

313

definitivo de su libro de 1950. A su modo y en profundidad, el Canto

General tiene mucho de Amrica en el corazn y es heredero del legado
combativo de la revolucin mexicana en su etapa del cardenato.
General...canto: estos trminos, invertidos y distribuidos como en eco en
las esquinas del verso, hablan por s mismos.
VII
Durante sus tres aos mexicanos Neruda ve a Pellicer, si no con
frecuencia, por los menos en algunas ocasiones memorables que estn bien
documentadas gracias a la reciente investigacin y crnica de Edmundo
Olivares. Segn esta valiosa aportacin, que cubre pormenorizadamente la
estancia de Neruda en Mxico, por lo menos en dos ocasiones se habran
encontrado Neruda y Pellicer, primero para la inauguracin de una
Biblioteca de Autores Chilenos que el Cnsul ha querido crear en Ciudad de
Mxico (el 17 de septiembre de 1940), luego en una cena en su honor en
1942 a la que adhieren, entre otros, Vasconcelos, Alfonso Reyes y el mismo
Pellicer.11 Obviamente, no sabemos cunto y en qu grado conoci Neruda
la obra propiamente tal de Pellicer; que yo sepa (pero habra que confirmar
el dato, cosa que espero hacer en un prximo viaje a Chile), no hay ejemplar
de Piedra de sacrificios ni entre los materiales legados por el poeta a la
Universidad de Chile ni entre los que hoy se conservan en la Fundacin
Pablo Neruda en Santiago. Sea lo que fuere, es evidente que Neruda supo
de algn modo del libro de Pellicer, pudo haberlo ledo o pudo conocer
algunas de sus publicaciones por separado. Entre estos encuentros, Neruda
escribir y leer ante estudiantes universitarios mexicanos su decisivo y
fundamental poema dedicado a Bolvar (julio de 1941; cf. Olivares, cit.,
145). As como Daro haba invertido con su poesa la ruta de los galeones a
fines del XIX, a mediados del siglo XX Neruda traslada e instala al hroe
americano en el Cuartel de la Montaa como smbolo de resistencia del
pueblo espaol. Su Canto a Bolvar no aparecer en el Canto General,
sino antes, en la Tercera Residencia.

11 Cf. Edmundo Olivares: Pablo Neruda: Los caminos de Amrica. Tras las
huellas del poeta itinerante, III (1940-1950) (Santiago: LOM, 2004), 83 y 164.

Concha

314

Con todo, ms que un nexo intertextual, de texto a texto, entre estos

dos libros singularesel Poema y el Canto, lo que existe entre ellos y lo
que importa fundamentalmente es un nexo interhistrico, un dilogo que
llevan a cabo entre dos conjunciones de la historia de Amrica Latina y de
su conciencia contempornea: el momento de los 20, de entreguerras,
signado por la esperanza y el optimismo, y la coyuntura de mediados de
siglo, marcada por el horror mundial y la entrada violenta de la Guerra Fra
en nuestro hemisferio y ms all de l. Distintos climas ideolgicos,
distintas tendencias sociales, mayor coeficiente de adversidad y mayor
presencia de la brutalidad en las confrontaciones histricas, en la
dominacin de unos pueblos sobre otros. Ello no debe hacer olvidar, a
pesar de todo esto, que se trata de hombres que compartieron una misma
pasin americana y que constituyen de hecho dos vidas paralelas entre las
vidas de los poetas del continentevidas paralelas de impresionante
simetra: 1924, ao del libro de uno; 13 aos despus, en 1937, se
encuentran en Espaa; y 13 aos ms tarde se publica el libro del otro; y
vidas paralelas tambin que, apenas a treinta aos y un poco ms de sus
muertes respectivas (en 1973, en 1977), ya convergen en el infinito, ms all
del mar de uno y de la lluvia nocturna del otro. Este ms all entre
nosotros, este ms all histrico y terrestre, es la posteridad que los
reconoce a ambos como espritus vivos y presentes en el orbe
iberoamericano y en nuestro mundo cultural.