DILOGOS COM A LITERATURA E AS

PARTICULARIDADES: A PRTICA DO NOVO

HISTORICISMO PARA CATHERINE GALLAGHER E
STEPHEN GREENBLATT
Dolores Puga Alves de Sousa*
Universidade Federal de Uberlndia (UFU)
nehac@ufu.br

Por um lado, a literatura precisa voltar a

ser reinserida em seus contextos histricos,
e por outro toda histria deve ser lida como
literatura.
GREENBLATT, Stephen.

Como encarar a falta de uma teoria abstrata capaz de abarcar um mtodo ou

uma sistematizao coletiva para o novo historicismo? A presena desta teoria seria
importante, ou estaramos enfrentando um perodo de crtica na anlise historiogrfica?
De quais maneiras posso compreender a pluralidade de vises dentro dessas recentes
perspectivas? Enfim, como podemos levar em considerao que este ecletismo se
fundamenta pelas peculiaridades histricas, presentes no apenas nos antigos e
principalmente nos novos objetos de pesquisa (estes ltimos como a literatura, as artes
visuais e o teatro), mas tambm na interpretao dos prprios pesquisadores? Aqui se
encontram alguns questionamentos possveis de serem feitos por aqueles que se
dispem a ler A prtica do novo historicismo1 de Catherine Gallagher e Stephen
Greenblatt, publicado pela EDUSC no ano passado.

Graduanda em Histria pela Universidade Federal de Uberlndia, bolsista de Iniciao Cientfica (ICCNPq) e integrante do NEHAC Ncleo de Estudos em Histria Social da Arte e da Cultura.
GALLAGHER, Catherine; GREENBLATT, Stephen. A prtica do novo historicismo. So Paulo:
EDUSC, 2005.

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Ao que parece, indagaes como estas foram, durante algum tempo, um

importante passo para a formao de ambos intelectuais,2 dispostos a organizar ao
menos uma resposta plausvel em suas investigaes. No entanto, no se julgaram
dignos de respond-las.
A redao do livro convenceu-nos de que o novo historicismo no
uma metodologia reprodutvel nem um programa crtico literrio.
Sempre que, ao escrever, percebamos chegado o momento certo para
esboar a lio terica, escarmentar uma nova escola de crtica ou
apontar os caminhos da virtude, estacvamos no por recear a
controvrsia, mas por no querermos ver a longa cadeia da anlise
meticulosa perder-se nas nuvens da abstrao. Por isso desejamos,
sinceramente, que o leitor no consiga dizer o que o livro traz de
novo; se conseguir, teremos falhado. (p. 29-30)

Em verdade, Gallagher e Greenblatt se renderam curiosidade epistemolgica,

compreendendo a existncia de uma caracterstica que poderia ser observada como um
atributo geral nas pesquisas do novo historicismo: a presena dos questionamentos. O
ponto de partida da maioria de suas reflexes, como o fascnio pelo especfico e pelas
anlises dos historiadores (igualmente individuais e plurais), levou-os a perceber que
seria difcil estabelecer um contato mais profundo entre as temticas abordadas em cada
captulo do livro, de modo que este tomou emprestadas as prprias qualidades do novo
historicismo.
A obra em si mesma mltipla, e isso no se d somente por seus vrios
tpicos. Nos captulos o toque do real e Contra-histria e anedota podemos
observar a anlise da inter-relao entre literatura, realidade, fragmentos anedticos e
historiografia. Em A ferida na parede, a explorao das representaes construdas
acerca da Presena Real nas artes visuais, bem como em A ratoeira, nas reflexes
da relao entre a doutrina eucarstica com o texto teatral Hamlet de Shakespeare.
No ensaio A batata na imaginao materialista, notamos a discusso sobre as
significaes do tubrculo. E finalmente, em O romance e outros discursos sobre a
suspenso da descrena o uso da literatura para explicar o ceticismo e as falhas no

Catherine Gallagher professora de Literatura Inglesa na Universidade da Califrnia [...] e

pesquisadora da literatura britnica dos sculos 18 e 19 [...] tem se dedicado ao desenvolvimento de
vrios tpicos relativos ao romance, historiografia e teoria do romance e da narrativa. [...].
Stephen Greenblatt [...] doutorou-se em ingls pela Yale University (1969). [...] Estudioso do
Renascimento e acadmico de vanguarda responsvel pelo surgimento dos estudos sobre o novo
historicismo nos Estados Unidos, Greenblatt tem exercido o magistrio em Berkeley desde 1969.
GALLAGHER, Catherine; GREENBLATT, Stephen. A prtica do novo historicismo. So Paulo:
EDUSC, 2005. As demais notas referentes obra sero incorporadas ao corpo do texto.

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conceito de ideologia, empreendendo, alm da pea Hamlet, o romance Grandes

Esperanas (Great Expectations), de Charles Dickens. preciso ressaltar, que a escolha
dos autores por estes temas, bem como a maneira em que foram apresentados
demonstram as diversas possibilidades de apontamentos e que mesmo buscando uma
linha de raciocnio que definisse a lgica do encaminhamento das reflexes, a unidade
do livro no foi possvel; eis a percepo de que existe uma teia nas apreciaes dos
fatos.
Carlos Vesentini j havia discutido sobre essas questes em seu livro A teia do
3

fato, no qual apresentou a importncia de pensar as produes humanas dentro do

processo histrico como um emaranhado de conflitos de interpretaes, em que cada um
busca sobrepor sua viso sobre outras. Essa disputa de representaes tambm ocorre
com os historiadores. Nesse sentido, no h como abarcar alguma cultura na esperana
de compreend-la em sua totalidade: Qualquer cultura, por mais complexa e elaborada
que seja, pode expressar e vivenciar somente um leque estreito de opes oferecidas
espcie humana como um todo [...]. (p. 15)
Essas consideraes introdutrias do livro foram necessrias para que os
autores explicassem a busca do novo historicismo pela anlise dos discursos e no mais
pela crtica s ideologias, pois estas no sendo avaliadas como capazes de apreender as
particularidades. Foram exposies imprescindveis por parte dos escritores da obra, a
ponto de ponderarmos mais a fundo a maior disponibilidade de objetos na relao entre
Histria e Literatura Arte e Sociedade; alm de situarmos a prpria historiografia
como semelhante a uma produo literria. Essa foi a argumentao de Catherine
Gallagher e Stephen Greenblatt a respeito dos estudos referentes cultura como texto.
Segundo Michel de Certeau: Encarar a histria como uma operao ser tentar [...]
compreend-la como a relao entre um lugar [social] [...], procedimentos de anlise
(uma disciplina) e a construo de um texto (uma literatura).4
Mantendo contato com os apontamentos dos autores, o leitor pode se deparar
com uma idia central: a maneira pela qual os pesquisadores passaram a lidar com a
construo dos textos bem como seus significados , seja pela cultura que se
investiga, seja pela interpretao daquele que a analisa. Assim, o livro apresenta

3
4

VESENTINI, Carlos Alberto. A teia do fato. So Paulo: Hucitec, 1997.

CERTEAU, Michel de. A escrita da histria. 2. ed. Rio de Janeiro: Forense Universitria, 2002, p. 66.

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captulos concernentes a essa tendncia historiogrfica, que usualmente era vista como
contrria aos estudos denominados oficiais: a contra-histria.
Por meio da anedota e de outros recursos literrios v-se uma gama de
possibilidades se ampliando nas prticas dos historiadores. Gallagher debate a maneira
como alguns intelectuais reconheceram esta alternativa, a exemplo do escritor e crtico
literrio Roland Barthes, o qual compreende a anedota como um instrumento
encontrado para interromper as Grandes Histrias, afirmando que o significado (a
narrativa que se constri) se confunde com o objeto investigado.
Este posicionamento era uma das grandes intrigas daqueles que temiam
considerar o prprio procedimento do historiador como um conhecimento incompleto:
um pequeno fragmento entre tantas vises possveis. Justamente pelas suas
caractersticas ficcionais e parciais foi e ainda instigante a discusso da literatura em
seu toque com o real. preciso perceber que a literatura se refere realidade, e nesse
sentido, elas se encontram; porm no so as mesmas. Ao aprofundar nessa perspectiva,
Greenblatt sensatamente explora as avaliaes do antroplogo Clifford Geertz, o qual
acredita ter como trabalho a formulao de um pequeno drama: nossas prprias
construes das construes de outras pessoas referentes ao que elas e seus compatriotas
diz respeito. (GEERTZ apud GALLAGHER; GREENBLATT, p. 34)
Todavia, para no se deixar levar pela armadilha da interpretao, o autor
demonstra a hierarquia determinada por Geertz quando utiliza a tcnica do filsofo
Gilbert Ryle da descrio compacta nas suas investigaes. Para o antroplogo, como
para Ryle, a descrio compacta busca definir, por trs de cada ao, as intenes e os
significados do agente. Entretanto, Geertz considera que algumas delas so mais
compactas que outras; alm de defender a idia de que elas passam a se referir muito
mais ao objeto estudado do que a narrativa em si.
Exemplos como o antroplogo Geertz foram colocados estrategicamente no
livro A prtica do novo historicismo, de maneira a mostrar para o leitor as dificuldades
que os intelectuais enfrentaram para compreender esta relao entre uma viso de um
fato e a realidade. A busca pelo mximo de empirismo e pela escolha de obras
reconhecidas e por isso j canonizadas para a anlise antropolgica (no caso de
Geertz), era a forma de no se arriscar totalmente nas incertezas do mundo das
interpretaes. A efemeridade e as contradies que podem ser encontradas nas
anedotas causavam receio tambm a estudiosos como Michel Foucault, que, por isso,

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buscava normatiz-las ao mximo em suas abordagens. Ao mesmo tempo, essas

caractersticas anedticas, igualmente presentes nas experincias observadas pelo
estudioso cultural Raymond Williams na literatura, faziam-lhe concluir que se tratava de
algo inacessvel e inarticulvel com a realidade; esta j esquematizada por
ideologias histricas.
Gallagher consegue absorver essa discusso ao apontar a relevncia do
historiador Thompson no que tange suas pesquisas, sempre dirigidas a um olhar mais
prestativo s prticas culturais na experincia dos operrios ingleses. Contudo, ao
question-lo por prezar apenas a ocorrncia da fome em si mesma nos relatos (anedotas)
destes trabalhadores, ignorando a presena da batata e seus significados para o
proletariado, a autora cobra Thompson pela falta de anlise do tubrculo, afinal, a batata
teria vrias conotaes. Como a exemplo do jornalista radical William Cobbet,
considerando-a como marca do submundo, da porcaria e distante da civilizao
(diferentemente da maneira em que se considerava o po, por fazer parte de um
processo de trabalho humano at sua produo final), ou como o escritor ingls Arthur
Young, que enxergava no tubrculo um fator positivo contra a fome justamente pela sua
abundncia. Porm, ao manter um posicionamento de cobrana Thompson, Gallagher
parece se esquecer de que, embora este historiador pensasse na importncia do cultural,
ainda se sentia parte integrante de um movimento materialista. Nestes termos,
necessrio pensar que o simblico ainda era considerado um fator de amplo
questionamento e cautelosa abordagem.
H que se levar em conta que as reflexes acerca do simbolismo da batata se
encontram justamente nas preocupaes desse novo historicismo, j imbudo pela
vontade de investigar temticas e objetos antes no levados em considerao; como a
histria do corpo, que poderia ser analisada sob as diferentes influncias, aspectos e
pocas. Neste caso, a batata se liga natureza e terra, o que levava os historiadores a
associarem-na com a histria do corpo autctone.
necessrio que o historiador saiba olhar para os captulos temticos do livro
de Gallagher e Greenblatt de maneira a construir questionamentos. Somente assim, a
anlise crtica ser parte imprescindvel nas reflexes do novo historicismo.
Cogitar, por exemplo, pinturas como a Comunho dos Apstolos de Joos Van
Gent e Profanao da Hstia de Paolo Uccello, s ser vlido no momento em que
partirmos de algumas indagaes: quais as escolhas possveis dos artistas ao criarem as

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pinturas? O que eles poderiam estar mostrando ou escondendo? Podemos identificar

algumas figuras presentes? Nesse sentido, no h uma norma geral de conduta; apenas a
considerao de que existem lutas representacionais em jogo.
Recorrendo ltima Ceia uma representao bblica , Joos Van Gent busca
uma pretenso de eternidade e atemporalidade em sua obra; apontando Jesus e os
apstolos dentro da estrutura de uma igreja romnica (que apenas se estabeleceu a partir
do sculo XVIII), onde a mesa se transforma em uma espcie de altar. Existe, neste
contexto, a busca por uma mistura proposital de tempos histricos diferentes,
promovendo uma apropriao5 da instituio Catlica dentro daquilo que ela prega,
estabelecendo uma voz de autoridade: Seu escopo teolgico: a Missa catlica
romana no uma interpretao institucional ou uma rememorao ritualizada da
ltima Ceia; ela a ltima Ceia. (p. 93)
Este movimento de mltiplas significaes histricas se d em todos os dados
abordados no livro, de maneira geral. A Hstia um elemento banal na pintura de Gent,
porque no este objeto o responsvel por dar o carter teolgico desejado pelo artista.
Na pintura de Uccello, a Hstia o subsdio principal para determinar os
acontecimentos trgicos da morte da famlia de judeus; esta queimada viva por testar o
po sagrado na frigideira com o intuito de gozar da f catlica. Diferentemente da
obra Comunho dos Apstolos, a Profanao da Hstia retrata eventos presentes,
reais, dentro de um determinado tempo e lugar para explicar didaticamente o milagre
da transubstanciao quando o sangue de Cristo escorre da frigideira.
O prprio judeu foi representado de maneiras distintas: ora a soluo
convert-lo (inteno de Joos Van Gent); ora destru-lo (desgnio de Uccello). Todas
essas opes nos demonstram aquilo que Raymond Williams afirmou ser a estrutura de
sentimento dos artistas. Seus interesses moldam aquilo que eles querem relevar do
momento histrico em que vivem suas experincias.
Por sob outro olhar e interesse, o judeu e o protestante so a escolha de Stephen
Greenblatt para nos dar uma noo da pluralidade. Ambos os sujeitos histricos
consideram a Hstia e a Presena Real de Cristo uma relao extremamente carnal
com o divino. Para eles, o espiritual nunca poderia se confundir com o mundano. O
prprio ritual judaico (o xodo) no se estabelece pela materializao do sagrado,

Termo utilizado pelo historiador Roger Chartier para designar uma reconstruo dos sentidos.

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mas sim revivendo constantemente, por meio da memria histrica, aquilo com que os
antigos lidaram no passado.
Alm das discusses alusivas aos sentidos presentes nos elementos simblicos,
os autores exploraram a questo da descrena, envolvendo seu desenvolvimento pelo
processo histrico e construindo uma espcie de dilogo entre os temas dos captulos, o
que acabou demonstrando, muitas vezes, um excesso de informaes.
Analisando a pintura de Uccello, Greenblatt aponta a compleio da descrena
ainda no sculo XV: A falta da quarta parede na casa judaica fator primordial para que
pudssemos ter observado o ocorrido com a Hstia exigiria f ou, como afirma o
autor, apenas a suspenso da descrena? Gallagher aponta o ceticismo dos
protestantes, que questionaram os valores e a conduta catlica: se um rato come a
Hstia, ele recebe Deus? A autora coloca igualmente Hamlet em uma incgnita: o
heri deve fazer a manuteno da tradio ao realizar os desgnios de vingana do pai
que embora morto, continua a se correlacionar sua vida e sua carne ou aceita a sua
descrena e no promove a represlia ao seu tio assassino e usurpador do trono? No
romance oitocentista Grandes Esperanas de Charles Dickens, Gallagher assinala a
figura do menino Pip (protagonista), como em si mesmo a figura da descrena. Pip
rfo e por isso no possui referncias da tradio dos pais. Ele no revive nenhum
ritual, somente constri os seus por meio daquilo que ele imagina; o que a autora
denominou de imaginao social.
Embora ambos os criadores do livro possam ter exasperado na tentativa de
demonstrar a riqueza simblica que somos capazes de observar, promoveram uma
discusso vlida para o campo da anlise cultural. O dilogo com a obra literria e a
artstica possibilita enxergarmos que a Histria no uma estrutura estvel; ela apenas
consegue ser avaliada pelo ponto de vista ao qual se est lanando mo.
A falta de uma referncia d vazo a essas obras, na medida em que explora a
liberdade em construir possibilidades de ao e pensamento. Aqui est o mote no qual a
literatura se refere ao real, quando existe a descrena das coisas estveis e a
possibilidade de explorar as coisas instveis. Nesta perspectiva, faz sentido o encontro
entre a literatura e a prtica do novo historicismo, pela contnua valorizao das
interpretaes, das narrativas e na viso daqueles que as constroem.