Amrique Latine Histoire

et Mmoire. Les Cahiers

ALHIM
Les Cahiers ALHIM

29 | 2015 :
La transformation de lespace urbain en Amrique Latine (1870-1930) : discours et
pratiques de pouvoir

Ciudades y anti-ciudades en el
fin de siglo brasileo: contagio y
locura colectiva en Os sertes
JAVIER URIARTE

Resmenes
Espaol English
El presente artculo complica la afirmacin comn de que el afn del escritor brasileo
Euclides da Cunha por comprender el interior de Brasil lo diferencia radicalmente de la
mayora de los intelectuales de su poca. Sin dejar de ser cierta la obsesin de Euclides por
volver una y otra vez al serto, propongo en este artculo que el escritor nunca deja de mirar
desde la ciudad, desde las tensiones y las transformaciones centrales a Rio de Janeiro en el fin
de siglo. Por ello en Os sertes introduce en su descripcin de los espacios y de los hombres de
Canudos -as como del ejrcito enviado por el gobierno contra los rebeldes- nociones de la
psicologa social y del higienismo que eran parte fundamental del discurso de los intelectuales
y del gobierno de la ciudad. Este artculo discute algunas de las fuentes europeas que
moldearon la mirada euclidiana y repiensa los conceptos de contagio y locura colectiva.
Finalmente, centro mi anlisis en la representacin de Canudos como el reino del desorden y la
masa, como una ciudad aberrante o impensable.
This article complicates the common description of the Brazilian writer Euclides da Cunha as
being focused on understanding only the interior parts of his country. This would imply a stark
contrast to the majority of his contemporaries. Euclides interest in the Brazilian backlands
would mean that he was not really influenced by the urban thought and by the social tensions
of the city. While Euclides was actually obsessed with and fascinated about the serto, and

wanted to return to that space incessantly, his perspective is always that of the city: his gaze is
entirely urban, infused by the transformations and tensions that Rio de Janeiro was
undergoing. This is why, in his descriptions of the backlands and its people, he incorporates
hygienist notions and ideas that come from the field of social psychology. Here I discuss some
of the European sources that molded Euclides perspective, and I rethink the concepts of
contagion and collective madness. Finally, I focus my analysis on the representation of
Canudos as the reign of disorder and of the masses, as an aberrant and unthinkable city.

Entradas del ndice

Keywords : social psychology, masses, Canudos, collective madness, anti-city
Palabras claves : psicologa social, masa, Canudos, locura colectiva, anti-ciudad

Texto completo

Masa, masacre, ciudad

1

La Guerra de Canudos (1897) fue uno de los episodios ms trgicos de la historia del
siglo XIX latinoamericano. En ella se enfrentaron un gigantesco ejrcito (de ms de
diez mil hombres) de la flamante Repblica brasilea (fundada tan solo ocho aos
antes) y el tambin muy numeroso grupo de los seguidores de Antnio Conselheiro,
una mezcla de mstico y caudillo que haba logrado atraer hacia su prdica a las masas
marginadas y hambrientas a cuya situacin el nuevo sistema no haba ofrecido ninguna
solucin, y contra el cual O conselheiro cuyo nombre era Antnio Mendes Maciel
diriga sus palabras, considerndolo pecaminoso y alentando a sus seguidores a no
pagar impuestos. Los mismos se haban instalado en un lugar remoto -desde la mirada
carioca, que detentaba el poder en los primeros aos de la Repblica- del sertn del
Estado de Baha. All se haban concentrado en un pueblo que los rebeldes llamaban
Belo Monte, pero que hoy se recuerda todava como Canudos. Luego de sucesivas
derrotas, el gobierno central de Brasil envi un enorme contingente de soldados, y el
conflicto culmin en una masacre. Adems de los miles de hombres y mujeres muertos
en combate, el ataque final implic la matanza -el degello, generalmente- casi absoluta
de los habitantes de Canudos, quienes resistieron hasta el final1.
La masacre se explica en gran medida por la incapacidad de los republicanos de
concebir el descontento y la protesta contra el nuevo sistema, que junto con la
abolicin de la esclavitud, alcanzada en 1888 pareca ofrecer la solucin a todos los
problemas, siempre desde la perspectiva de la elite dominante, claro est. Eso es lo que
lleva a Walnice Nogueira Galvo a referirse a la percepcin de la rebelin en Canudos
como una oposio ilgica, como el apoyo a una causa incomprensvel, ya que el
nuevo sistema pareca otorgar a todos el estatuto de cidadania (Galvo, 1994: 1). Sin
embargo, la rebelin en el sertn mostr a los republicanos una cara del sistema que
todos preferan destruir a aceptar como real en el nuevo paraso conseguido: aquela
face da sociedade brasileira em que nenhum bem-pensante (monarquista ou
republicano) se queria reconhecer (Galvo, 1994: 2). Canudos se configur as en este
discurso no slo como el lugar de lo que se encuentra ms all de la razn y de lo
aceptable desde la bsqueda de los ansiados ordem e progresso (famoso logo
positivista de la bandera brasilea, tambin creada en el ao de la fundacin de la
Repblica), sino como un espacio aberrante o anmalo que resulta una especie de
mancha, de vergenza al interior del espacio nacional.
Os sertes (1902), de Euclides da Cunha, constituye la narracin de esta Guerra, de
sus orgenes y de su desarrollo, aunque el texto de enorme complejidad coloca en
dilogo los discursos cientficos y sociales ms recurrentes de fines del siglo XIX.

Mezcla de tratado sociolgico y antropolgico, con un uso frecuente del lenguaje de la

geologa y la historia militar, haciendo uso de la retrica del viaje y apropiando en
forma singular y contradictoria el discurso de la ciencia del momento, Os sertes se
propone como un ensayo sobre la composicin espacial, racial y social del Brasil del fin
de siglo. Su discurso incorpora el discurso de las nacientes ciencias sociales y de las
teoras raciales que gozaban de gran aceptacin entre las clases intelectuales y
principalmente entre las elites cariocas. Son claros los rastros de la antropologa
biolgica y la psicologa social en la contradictoria descripcin del paisaje y del hombre
brasileos que Os sertes construye. Esta ambicin totalizadora, este querer hablar
desde varios lugares al mismo tiempo, este querer analizar la realidad con todos los
discursos posibles de modo simultneo, es una de las grandes riquezas del texto. La
voluntad de denunciar la masacre que implic esta guerra, el propsito poltico del
libro, se ve superado por la vocacin esttica: se trata de un libro excesivo,
maravillosamente escrito, que hace de la contradiccin y la explosin de discursos una
herramienta de produccin de una trgica belleza.
En este ensayo me concentrar en las formas en que este texto loco, excesivo,
desordenado representa precisamente la locura, el desorden, el exceso de lo otro. Es
particularmente interesante el hecho de que muchas de las teoras raciales
mencionadas arriba eran contemporneas al gran crecimiento de los centros urbanos y
a las grandes modificaciones que en ellos se iban dando entre fines del siglo XIX y los
comienzos del siguiente. La mirada supuestamente cientfica sobre el espacio es una
mirada ordenadora, que otorga sentidos a los espacios, que busca disciplinar y
controlar los desplazamientos y las identidades. El horror a la masa urbana es una de
las principales cuestiones que provocan ansiedad y nervios en los intelectuales del fin
de siglo, como lo ha demostrado Graciela Montaldo (entre muchos otros) para el caso
hispanoamericano. Las masas urbanas comienzan tambin a ser una realidad en el Ro
de Janeiro de fines del siglo, como puede verse en la que acaso sea la novela ms
conocida sobre ciertas clases marginadas de esta ciudad en estos aos: O cortio
(1890), de Alusio Azevedo2. La fuerte preocupacin mdica e higienista es
fundamental no slo en la literatura naturalista, sino en casi todas las escrituras que se
ocupan de la problemtica social en esos aos3.
El imaginario de la ciudad que se quiere desesperadamente moderna, as como las
tensiones que este impulso modernizador genera, estn presentes en todo el discurso
social y en la produccin cultural de fines del siglo XIX y comienzos del siglo pasado. La
mirada del intelectual brasileo es, entonces, una mirada de ciudad. Euclides da Cunha
tena sin duda intereses diferentes de los de la clase dominante, y de hecho su relacin
con los crculos de poder cariocas fue bastante compleja. El poder le fue casi siempre
esquivo, y el propio autor no se sinti parte de esos crculos, incluso despus de pasar a
la fama y ser admitido como parte de la Academia Brasilea de Letras, ya en los ltimos
aos de su vida4. Adems, la atraccin de Euclides hacia el interior de Brasil, que Brito
Broca llamara bellamente hantisse do serto (Broca, 1960: 100), representaba un
rasgo singular en el ingeniero. Euclides dedicara su vida a viajar por el interior de su
pas; despus de Canudos, viajara hasta las regiones amaznicas sin ir nunca al viejo
continente, meta imprescindible para la inteligentsia de su pas. En una carta de 1896,
por ejemplo, Euclides afirma: Este 28 de abril tem ainda para mim a qualidade de
recordar a minha chegada nesta formosa Campanha, aonde fui parar bruscamente,
deixando o seio impuro da velha capital em desordem pela sociedade mais nobre do
serto (Galvo y Galloti, 1997: 95). Aqu el serto es un lugar de descanso, de
serenidad, de pureza, y aparece asociado con una especie de retorno a los orgenes. Esta
ansia de amplitud, de espacios abiertos, representa sin duda una mirada original sobre
el espacio de Brasil, donde las clases medias y altas de la costa dan sistemticamente las
espaldas al interior empobrecido y miran a Europa (y, ms modernamente, a los
Estados Unidos)5.
Sin embargo, este artculo sugiere que el imaginario urbano -y, fundamentalmente,

los discursos y las tensiones que lo constituyen en el fin de siglo- configura

centralmente la escritura y la mirada del narrador de Os sertes, sobre todo en lo que se
refiere a su descripcin de los habitantes y los espacios del serto de Baha. 1897, el ao
de la Guerra de Canudos, es el ao de la fundacin de Belo Horizonte, una ciudad
enteramente planificada y smbolo de los primeros aos de la repblica y del impulso
urbanizador que la acompa. El ao de la publicacin del libro (1902) es tambin
significativo: en ese momento el alcalde de Rio de Janeiro, Francisco Pereira Passos,
ingeniero como el propio Euclides, comenz su mandato, que implicara una reforma
urbanstica inspirada en el Pars de Haussmann y que cambiara de forma radical y
definitiva el paisaje urbano carioca, conocida como o bota abaixo6.

Contagio y locura colectiva: Os

sertes y la psicologa social
7

Al describir a los hombres del serto, Euclides hace uso de una retrica basada en
una concepcin mdica de la rebelin como un contagio. Este ltimo concepto es
esencial en la psicologa social de fines de siglo que Euclides ley. Los tericos que en
este sentido ms influencia tuvieron en sus escritos fueron Scipio Sighele, a quien
Euclides se refiere en forma explcita, y Gustave Le Bon, a quien no cita pero cuyas
ideas reproduca Sighele7. La obra de Le Bon Psychologie des foules (1895) fue de
enorme influencia en los ltimos aos del siglo8. Directa o indirectamente, Euclides
dialogaba con ella.
El contagio es la forma central en que la masa se construye, segn esta teora. El
contagio se da a travs de la sugestin, un procedimiento similar a la hipnosis. La masa
implica la prdida de individualidad y de la capacidad de razonar9. As, el surgimiento
de la masa conlleva el surgimiento de un nuevo ser, diferente de cada individuo que la
compone. Un elemento clave de la psicologa de masas que Euclides lea y reproduca
de modo singular lo constituye el anlisis de fenmenos sociales recurriendo al lenguaje
de la biologa y de la moralidad. La masa en general se compone de individuos dbiles,
ms susceptibles a la sugestin, a ser influidos y fascinados por otros; el contagio es
fundamentalmente moral. En este sentido, es clave la forma en que el jefe de la masa se
comporta, es decir, la direccin moral, entindase en que l decide mover a la masa.
La figura del lder se vuelve entonces central, pero la masa se mueve generalmente mal,
hacia la violencia o el desorden. Costa Lima, al analizar la teora de Sighele, concluye:
a massa um viveiro de males, campo propcio para a sugesto do contgio, para o
qual a grande maioria est predisposta (Costa Lima, 1997: 66). La masa es, en
definitiva, una fuente de ansiedad, una amenaza para la paz y la disciplina, para el
orden y el progreso que buscaba imponer el Estado. Adems, el contagio no es en
realidad evitable en el mundo moderno, acaso slo encausable.
Sin embargo, en Os sertes la retrica del contagio es decisiva, ya que no slo
describe el mecanismo mediante el cual las multitudes surgen y la lgica de la
agregacin, sino que tambin es una alusin al posible hecho de que la rebelin de
Canudos se extendiera por todo el pas. A pesar de que este temor fue absolutamente
paranoico e infundado, fue clave en la obsesin del Estado por aplastar esta
manifestacin de resistencia10. De hecho, la propagacin temida apareca dirigida tanto
hacia adentro hacia la propia ciudad como hacia afuera, hacia el sertn ms
profundo, donde el caos permanecera inalcanzable, lejos de la mirada y de la accin del
Estado. Leeds, citando a Charles Tilly, destaca el mecanismo que emplea el poder
central para autoafirmarse a travs de la creacin de conflictos:
banditry, gangland rivalry, policing, and making war all belong on the same
continuum on the process of state building, which tends to monopolize the
concentrated means of violence. Key to this argument was the notion that states

act as protectors of their populations from both external and internal dangers,
whether real or perceived, legitimate or fabricated. (Leeds, 1996: 51)
10

11

12

Precisamente, la Guerra de Canudos marc un momento clave en relacin con la

consolidacin del aparato estatal en el proceso de modernizacin de Brasil. Es el
momento en el que el Estado establece su dominio definitivo sobre todo el territorio, a
pesar de que continan las exploraciones y los viajes hacia los confines ms alejados del
mismo (es el caso de la Amazonia, claro est). Euclides particip en una intensa
campaa que a travs de la prensa cre en Canudos una amenaza a la recin nacida
repblica de parte de un grupo con un supuesto programa restaurador de la monarqua
que contaba incluso con apoyos extranjeros: Arquitetou-se uma representao de
Canudos como o foco de uma contra-revoluo monarquista internacional, com sede
em Nova Iorque, Paris e Buenos Aires (Galvo, 1994: 6). Roberto Ventura se refiere en
este sentido a la mquina da propaganda da imprensa e do governo (Ventura, 1996:
285) que habra cegado a Euclides.
Los temores a la extensin rpida del mal tienen que ver con la idea de contagio,
como se explicita en Os sertes: O ambiente moral dos sertes favorecia o contgio e o
alastramento da nevrose. A desordem, local ainda, podia ser ncleo de uma
conflagrao em todo o interior do Norte (Cunha, 2001: 283). Hay, como hemos visto,
un deslizamiento del discurso higienista en boga en esa poca hacia el plano moral. La
teora de las multitudes se conjuga aqu con el discurso mdico extendindose a la
neurosis colectiva, clave por entonces en la retrica higienista del Estado. El contagio
aparece ligado a la idea de la locura colectiva (Canudos permanece siempre en el
mbito de lo irracional, de lo demencial), a la multitud. Incluso el propio predicador es
considerado como una forma de enfermedad; su propio traslado por tierras sertanejas,
que termina con la fundacin de Canudos, es descrito como una evolucin monstruosa
e imparable, como se lee en la crnica que Euclides escribe el 26 de agosto de 1897,
incluida en su Dirio de uma expedio: as diversas fases da existncia desse homem
extraordinrio -fases diversas, mas crescentes e sempre numa sucesso harmnica,
lgica nas suas mais bizarras manifestaes, como perodos sucessivos da evoluo
espantosa de um monstro (Cunha, 2006: 63). La armona y la lgica que se conceden
al movimiento del creador de Canudos pertenecen en realidad a un mbito
incomprensible; este hombre se mantiene coherente en el marco de un plan que es
ajeno a la comprensin de quien escribe, que permanece en la extraeza ms absoluta,
pero que sin embargo avanza incesante hacia un objetivo que la cita parece asumir
como claro y definido. Canudos es una suerte de producto monstruoso de esa prdica.
Naturalmente, el discurso higienista tambin est presente en la mirada letrada
sobre este espacio. Tambin en el Dirio, la descripcin de los ros llenos de barro que
rodean Canudos y conducen hasta ella y esta direccionalidad naturalmente es
significativa, Canudos surge de ese barro construye una atmsfera proclive e a la
extensin de la enfermedad:
um laboratrio infernal, destilando a febre que irradia, latente, nos germes do
impaludismo, profusamente disseminados nos ares, ascendendo em nmero
infinito de cada ponto onde bata um raio de sol e descendo depois sobre as
tropas, multido enorme, milhares de organismos nos quais as fadigas
determinam uma receptividade mrbida extraordinria. (Cunha, 2001: 75)

13

El ritmo nervioso de la escritura se usa en la retrica de Euclides frecuentemente

para aludir a la representacin del espacio como contagio. Aqu tambin se emplea para
hacer alusin a la diseminacin del paludismo. El objetivo hacia el que esta
enfermedad se dirige es el ejrcito, que va a luchar contra Canudos: el crculo del
contagio se har completo en el mismo momento de la lucha. El conflicto, as, no es
slo un enfrentamiento y una ruptura, sino tambin una continuidad imperceptible. En
la cita, la descripcin del ejrcito como una multitud enorme insiste en el aspecto
desorganizado del mismo y, de acuerdo con la concepcin sobre la psicologa de masas,

como una entidad especialmente receptiva al contagio ideolgico. La propia escritura

juega con la ambigedad al aproximar las referencias a la enfermedad y al ejrcito
enemigo. La relectura atenta de las ltimas lneas transcritas arriba muestra que los
millares de organismos son los hombres, no los grmenes de la enfermedad, pero esto
no es claro en una lectura rpida. La sintaxis de la frase coloca en un lugar prximo la
enfermedad y su vctima (y potencial husped y trasmisor a su vez), identificndolos as
sutilmente. No slo el espacio contagia al ejrcito, sin embargo. Sus propios lderes los
conducen a la destruccin. En Os sertes, el ejrcito es descrito como multitud sin ms,
lo que obviamente identifica a las dos facciones como propensas a la locura y al
desorden11:
que um exrcito , antes de tudo, uma multido, acervo de elementos
heterogneos em que basta irromper uma centelha de paixo para determinar
sbita metamorfose, numa espcie de gerao espontnea em virtude da qual
milhares de indivduos diversos se fazem um animal nico, fera annima e
monstruosa caminhando para dado objetivo com finalidade irresistvel.
Somente a fortaleza moral de um chefe pode obstar esta transfigurao
deplorvel, descendo, lucida e inflexvel, impondo uma diretriz em que se
retifique o tumulto. (Cunha, 2001: 458)
14

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Las comillas en el discurso de Euclides corresponden a una cita de Gabriel Tarde,

probablemente extrada del libro de Sighele La foule criminelle (1892), de acuerdo a lo
que sostiene Lepoldo Bernucci en su utilsima edicin del texto de Euclides12.
Un escritor, en este caso brasileo, con el que Euclides mantiene un importante
dilogo intertextual, es Raimundo Nina Rodrigues (1862-1906), mdico y criminlogo,
fundador de la Escuela Cientfica Bahiana, autor de libros como As raas humanas e a
responsabilidade penal no Brasil (1894). Nina Rodrigues, influenciado por las teoras
raciales europeas en boga en Brasil, entre ellas las frenologa, escribi tambin el
ensayo A loucura epidmica de Canudos (1897), que se incluy en el libro pstumo As
coletividades anormais (1939). En Os sertes este autor aparece citado explcitamente
una vez13. En otras ocasiones Euclides parafrasea textos de Nina Rodrigues a lo largo de
varias pginas sin citarlo (Cunha, 2001: 200 y ss)14. Adems de dialogar con Euclides
en el texto, Nina Rodrigues es relevante porque fue l quien, despus de la decapitacin
de Antnio Conselheiro al trmino del conflicto, recibi su cabeza para, supuestamente,
analizarla, medirla y dar as una explicacin de la anormalidad que constitua ese lder
religioso y popular. Naturalmente, nada encontr el mdico all (Ventura, 1991: 55)15.
En el artculo mencionado arriba, el supuesto cientfico estudia a Antnio
Conselheiro y diagnostica al lder de Canudos como poseedor de un delrio crnico y
de una psicose sistemtica progressiva (Cunha, 2001: 43). All se hacen mltiples
referencias a la coherncia del delirio que sufrira o Conselheiro. Esta idea de la
consistencia de la progresin de la enfermedad recuerda a aquella descripcin en la
cita reproducida arriba del mal que progresa de modo monstruoso pero lgico. En su
importante libro Estilo Tropical, Roberto Ventura discute numerosas teoras raciales,
sobre todo en relacin a la ideologa del mestizaje en Brasil. All sostiene que Nina
Rodrigues crey probar cientficamente la inferioridad de la raza negra. Asimismo,
agrega lo siguiente: Nina Rodrigues ope o litoral, reduto da civilizao e dos grupos
brancos, ao serto, dominado por uma populao mestia, infantil, inculta, em estado
inferior da evoluo social (Ventura, 1991: 54).

Canudos: la ciudad como barbarie

17

En este contexto, en que la ciudad ordenada era el paradigma del progreso y la

civilizacin amenazado por la multitud inculta, Canudos significaba el triunfo de esa
masa. Era la ciudad creada desde la barbarie, es decir, una aberracin, un engendro

18

impensable, una contradiccin, una novedad decrpita. Es el lugar fundado por la

multitud descontrolada, es el resultado del desorden de la masa, que ya no es una
amenaza en el margen de la ciudad, sino que la crea. En la descripcin que realiza de
este espacio loco, el narrador euclidiano construye a Canudos como una anti-ciudad.
Malena Grzegorczyk ha notado que esta descripcin incluye exactamente todo aquello
que una ciudad no debe ser: the very description of Canudos focuses on it as a
disruptive, improper urban space. In part, the portrayed rebellion is a struggle over
what the city and any city is, can be, and ought to be (Grzegorczyk, 2005: 16).
El horror al desorden acaso sea el elemento principal de esta descripcin. En
Canudos no existe limpieza, ni ordenamiento, ni separacin entre las viviendas. Se trata
-y ese es el problema- de un lugar que no est sujeto a la ley del Estado, que se quiere
totalizadora. Y las leyes, si existen, escapan a las que rigen en la ciudad letrada, que
busca ante todo ser ordenada. Este pasaje es uno de los ms frecuentemente citados de
Os sertes:
A urbs monstruosa, de barro, definia bem a civitas sinistra do erro. O povoado
novo surgia, dentro de algumas semanas, j feito runas. Nascia velho. Visto de
longe, desdobrado pelos cmoros, atulhado de canhadas, cobrindo rea
enorme, truncado nas quebradas, revolto dos pendores tinha o aspecto
perfeito de uma cidade cujo solo houvesse sido sacudido e brutalmente dobrado
por um terremoto. No se distinguiam as ruas. Substitua-as ddalo
desesperado de becos estreitssimos, mal separando o baralhamento catico
dos casebres feitos ao acaso [...]. (Cunha, 2001: 291-292, nfasis en el original)

19

Canudos es casi programticamente lo opuesto de lo que ngel Rama describi

como el proyecto letrado de la ciudad: en este espacio no hay rastros de lo que el crtico
llam razn ordenadora. En vez de una ciudad ordenada, donde resulte fcil
establecer los espacios del poder, Canudos es una ciudad sin calles, no planificada:
como se tudo aquilo fosse construdo, febrilmente, numa noite, por uma multido de
loucos... (Cunha, 2001: 292). Desordenada, catica, resulta una suerte de Sodoma y
Gomorra o, talvez, una suerte de favela dentro de Brasil. La cita juega con estructuras
oximornicas como urbs monstruosa o civitas sinistra (en la pgina 296 se lee
cidade selvagem): las ideas a que apelan estas palabras latinas tienen que ver con el
origen mismo de la ciudad, y la segunda tiene resonancias especialmente
contemporneas a la obra, con todo el impulso civilizador que la inspira. Como estas
expresiones, Canudos es tambin una contradiccin, un engendro aberrante, catico e
incomprensible. No es posible leer o codificar este espacio a travs de mapas, como
sucede en la primera parte del libro, donde se incluyen mapas del territorio recorrido.
Si el orden debe quedar instituido antes de que la ciudad exista, para as impedir el
desorden, lo que alude a la peculiar virtud de los signos de permanecer inalterables en
el tiempo y seguir rigiendo la cambiante vida de las cosas dentro de rgidos encuadres
(Rama, 1998: 21, nfasis en el original), Canudos se presenta como incapaz de ser fijada
a travs de esas operaciones. El azar, el desorden y la espontaneidad reinan; as, el
poblado escapa a la dinmica fijadora del signo. La oposicin entre lo mvil y lo inmvil
cruza el texto y se coloca en el medio de las tensiones escenificadas en l. Canudos
resulta as proteica, cambiante, ajena a estrategias de planificacin y ordenamiento
territorial. Por eso permanece inconcebible para Euclides.

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Notas
1 Levine (1992 : 185) sostiene que el nmero de muertos fue de 15.000, aunque muy poco se
sabe sobre las dimensiones que el poblado lleg a alcanzar. Levine sostiene que [Canudos']
population of 25,000 (at its height in 1895 probably closer to 35,000) made it the largest
urban site in Bahia after Salvador, the capital (Levine, 1992 : 16). Sin embargo, Marco
Antonio Villa cree que esto es imposible. l concluye que Canudos no slo no era la ciudad ms
grande del interior de Baha, sino que nunca alcanz a tener 25.000 habitantes, habiendo
alcanzado, como mximo, los 10.000 (Levine, 1992 : 220). Lo que no parece estar en discusin
es la lgica desertificadora del ejrcito, la saa con que ste se propuso no dejar rastro alguno
de este espacio de resistencia.
2 El naturalismo, claro est, dialoga con miradas centradas en la raza y en el medio. No est de
ms recordar el penltimo captulo de esta novela, en que se cataloga todo lo
irremediablemente enfermo de los sectores marginales de la ciudad, todo aquello que genera
profundo rechazo en la clase intelectual y en la elite dominante. El nuevo cortio o conventillo
que se ha generado, Cabea de Gato, se va volviendo mais torpe, mais abjeto, mais cortio,
vivendo satisfeito do lixo e da salsugem que o outro [cortio] rejeitava, como se todo o seu
ideal fosse conservar inaltervel, para sempre, o verdadeiro tipo de estalagem fluminense, a
legtima, a legendria ; aquela em que h um samba e um rolo por noite ; aquela em que se
matam homens sem a polcia descobrir os assassinos ; viveiro de larvas sensuais em que
irmos dormem misturados com as irms na mesma lama ; brejo de lodo quente e fumegante,

donde brota a vida brutalmente, como de uma podrido (Azevedo, 2012 : 349-350).
3 El libro Os bestializados. O Rio de Janeiro e a Repblica que no foi, de Jos Murilo de
Carvalho se ocupa de las dinmicas de exclusin y de las tensiones sociales que se instalaron
en Rio por esos aos con particular intensidad, para ya no irse. El texto fundamental de
Nicolau Sevcenko A revolta da vacina se centra en este conocido episodio de violencia
higienista que en 1904 gener las primeras revueltas populares urbanas significativas en la
historia de Brasil. Sobre este punto, ver tambin el libro de Teresa Meade Civilizing Rio.
4 Ver, por ejemplo, las tensiones de Euclides da Cunha en relacin al establishment carioca en
la edicin de sus cartas realizada por Walnice Nogueira Galvo y Oswaldo Galotti. Asimismo,
Thomas Skidmore y Thomas Holloway, al publicar algunas cartas inditas de Euclides,
sostienen lo siguiente : these letters reflect Euclides' struggle for formal recognition and
reward in the narrowly Francophilic cultural ambience of Rio de Janeiro. Although he won
many of the positions he sought, including membership in the Academia Brasileira de Letras
and a chair in logic at the prestigious Colegio Pedro II (renamed the Ginsio Nacional by the
Republican regime), Euclides remained a psychological outsider (Galvo y Galloti, 1997 : 31).
5 Maurcio Silva habla de un desvio de perspectiva do espao urbano e central para o
sertanejo interior (Silva, 2006 : 28) que habra caracterizado a Euclides.
6 Para este tema es esencial el mencionado libro de Murilo de Carvalho, entre muchos otros
trabajos.
7 Dialogo aqu con Luiz Costa Lima y su importante libro Terra ignota. Es particularmente
pertinente para m argumento el captulo III de este libro, titulado Imitao e contgio.
8 Por ejemplo, en Argentina su influencia se dej ver claramente en los trabajos de Jos Mara
Ramos Meja, quien en Las multitudes argentinas (1899), realizaba un anlisis biolgico y
positivista de la historia de la masa desde las revoluciones hasta el momento de la escritura. En
su caso, el texto traduce la ansiedad intelectual con respecto a las masas urbanas y
crecientemente obreras, en gran medida configuradas por inmigrantes, finalmente
consolidadas en el fin de siglo, cuando comienza a vislumbrarse la posibilidad de que
adquieran un poder poltico real.
9 Al decir de Costa Lima, citando a Le Bon : a propagao das massas apresentaria um sinal
preocupante por serem elas pouco aptas para o raciocnio e, ao invs, muito aptas para a
ao (Costa Lima, 1997 : 67).
10 Es interesante sealar que, precisamente, la retrica de la resistencia es la contraria a la de
la conquista. La rebelin se basaba en la no aceptacin de ciertas nociones y polticas
promovidas por el nuevo gobierno republicano. En un juego perverso, la retrica oficial
atribuye la voluntad conquistadora a aquel que resiste.
11 Asimismo, tanto Antnio Conselheiro como el General Moreira Csar, lder de la tercera
expedicin del gobierno contra los rebeldes, son descritos en trminos de neurosis, como
individuos fuertemente patolgicos.
12 Tanto Bernucci como Costa Lima parecen coincidir en que Euclides no tuvo un acceso
directo a los textos de Tarde, aunque mientras Costa Lima argumenta que no hay ningn
indicio de las teoras del socilogo francs en Os sertes, Bernucci muestra claramente que hay
rastros bien concretos de Tarde en Euclides (lo que no significa que ste haya seguido sus
teoras, claro est).
13 La cita es la siguiente : Somente nos ltimos tempos um investigador tenaz, Nina
Rodrigues, subordinou a uma anlise cuidadosa a sua religiosidade original e interessante
(Cunha, 2001 : 153).
14 Debo esa informacin, una vez ms, a Leopoldo Bernucci en su edicin muy completa del
texto. No es sta la nica vez en que Euclides procede de este modo. El carcter fuertemente
intertextual de su libro debe ser reiterado : Os sertes es en gran medida una reescritura, una
reelaboracin de textos de diferentes tipos y tradiciones. Llama la atencin que Costa Lima no
se refiera en ningn momento al trabajo de Nina Rodrigues cuando discute el lugar de la
ciencia en la construccin del texto mayor de Euclides.
15 No menos interesante parece el hecho de que el crebro de Euclides da Cunha fuera
conservado en el museo por dcadas, luego de su trgica muerte en 1909. Supuestamente,
tambin podra probarse la genialidad analizando los caracteres externos de este rgano. La
cabeza del Conselheiro convivi mucho tiempo con el cerebro de Euclides. Ambas
compartieron el mismo espacio del museo.

Para citar este artculo

Referencia electrnica

Javier Uriarte, Ciudades y anti-ciudades en el fin de siglo brasileo: contagio y locura

colectiva en Os sertes , Amrique Latine Histoire et Mmoire. Les Cahiers ALHIM [En
lnea], 29 | 2015, Publicado el 18 junio 2015, consultado el 28 julio 2015. URL :
http://alhim.revues.org/5247

Autor
Javier Uriarte
Assistant Professor Hispanic Languages and Literature Room N3025 - Melville Library. State
University of New York, Stony Brook (Estados Unidos. E-mail: javier.uriarte@stonybrook.edu
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Publicado en Amrique Latine Histoire et Mmoire. Les Cahiers ALHIM, 19 | 2010

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