Caractersticas de la hidrosfera

Es la capa de agua que recubre el 70% de la superficie

de la Tierra. Se form a partir del vapor de agua
existente a la atmsfera primitiva cuando la superficie
del planeta, formado hace 4.600 millones de aos, se
enfri suficientemente.
La forman los ocanos, mares, ros terrestres y
subterrneos, glaciares, lagos, lagunas y el vapor de
agua contenido en la atmsfera. Debido a los
desplazamientos de las aguas y al ciclo del agua la
hidrosfera sufre cambios continuamente.
Distribucin de la aguas.
Distribucin del agua en la Tierra.
Casi la totalidad del agua se encuentra en los mares y ocanos en forma de agua
salada. De las aguas dulces la mayor parte est en forma de hielo y en aguas
subterrneas. El agua situada sobre los continentes y la que est en la atmsfera
son las cantidades proporcionalmente menores, aunque su importancia biolgica
es grande.
Distribucin del agua
Agua lquida ocenica

1322 x 106 km3

Agua slida ocenica

26 x 106 km3

Epicontinentales1

225.000 km3

En la atmsfera

12 000 km3

Aguas subterrneas2

2-8 x 106 km3

El agua del planeta se distribuye en aguas saladas u

ocenicas, conformada por ocanos y mares; y las
aguas dulces o continentales, ros, lagunas, lagos y
aguas subterrneas.

Lo ms probable es que el agua ocenica se formara

por el vapor liberado por las rocas en formacin en la
poca en que la corteza terrestre se enfri. Al
enfriarse la Tierra el vapor cay en forma de lluvia
formando los ocenos y mares. Son cinco ocanos:
Pacfico, Atlntico, ndico, Antrtico y rtico.
Las aguas dulces provienen de las precipitaciones y
caen sobre la tierra. Los ros son cursos permanentes
de agua sobre la tierra.
Los movimientos superficiales del mar son
denominados olas, se producen por la fuerza del
viento y son ondulatorios. Por esto entre ms viento
ms altas son las olas. La ola esta formada por la
cresta que es la parte ms alta y los flancos que son
sus pendientes.
Las corrientes son desplazamientos constantes de
masas de agua que avanzan a gran velocidad, son
como ros en el mar. Siempre tienen la misma
direccin y constante. Se producen por la fuerza del
viento, la densidad del agua, la salinidad,
composicin, tempertatura y rotacin de la Tierra.
Segn el lugar de origen hay dos tipos de corrientes:
las fras y las clidas. Las fras se originan en los polos
y van al Ecuador. En cambio, las clidas van en
direccin opuesta.
Sin embargo, producto de la rotacin de la Tierra, las
corrientes marinas se desvan y forman circuitos. En el
Hemisferio Norte se desvan a la derecha y en el Sur, a
la izquierda.

Las corrientes son muy importantes en el desarrollo

de la vida humana, ya que estimulan el crecimiento de
plantas y el desarrollo del plancton. A la vez,
modifican las temperaturas y precipitaciones del
planeta.
El hielo y la nieve son otra forma de existencia de
agua en la Tierra. La nieve va a ser la precipitacin de
pequeos cristales de hielo que se van a agrupar en
copos. Se va a producir cuando el vapor de agua en la
atmsfera tenga menos de OC y caiga a la tierra.
Los hielos se forman cuando la nieve se acumula con
el paso de los aos. Producto de esto la presin
existente sobre la nieve va a producir que esta pierda
aire por lo que se forma el hielo. Las mayores
manifestaciones de hielo en la tierra se van a dar en
los glaciares.
Los mares no son masas de agua estticas. Al contrario, en ellos se verifican al
menos tres movimientos clave:

Las mareas: movimientos de ascenso y descenso de

las aguas del mar causados por la accin gravitacional de la
Luna y el Sol.
Se perciben en la
superficie
Las olas: movimientos provocadas por el viento sobre
la superficie del agua. (ver imagen de formacin de olas ms
abajo).

Las corrientes marinas: desplazamiento de masas de agua con

direccin fija y constante generadas por los vientos y por el movimiento de
rotacin de la Tierra.

Hoy sabemos que las mareas son provocadas por las

fuerzas de atraccin que ejercen la Luna y el Sol sobre
la Tierra. Como lo demostr Isaac Newton, los cuerpos
ejercen una mayor atraccin mientras ms grandes

sean y mientras ms cerca se encuentren. Es por eso

que a pesar de su menor tamao, la Luna es
responsable en mayor medida (70%) de las mareas
debido a que est mucho ms cerca de nosotros que
el Sol.
Para entenderlo mejor, diremos que la Luna se
comporta como un imn, ejerciendo una gran
atraccin sobre la parte de nuestro planeta situada
justo enfrente de ella. Es por eso que el agua tiende a
subir. Por otro lado, en la cara opuesta de la Tierra, la
parte slida es atrada en mayor grado que el mar, y
por increble que parezca, baja unos centmetros,
provocando la subida de las aguas.
El Sol, a su vez, produce dos mareas
aproximadamente cada 24 horas (mareas de 24 horas
que corresponden a la marea alta y la marea baja),
aunque menores que las provocadas por la Luna. Por
eso cuando el Sol, la Luna y la Tierra estn en lnea
recta (cuando hay luna nueva) las mareas provocadas
por los dos astros se refuerzan, produciendo mareas
mayores de lo normal (mareas vivas). Cuando el Sol y
la Luna estn en ngulo recto respecto a la Tierra, las
mareas provocadas por ellos se amortiguan,
produciendo mareas menores, llamadas "mareas
muertas".
Y qu hay respecto a las olas? Provocadas por el
viento sobre el agua, las olas no son notables a ms
de 30 metros de profundidad. Al acercase a las costas,
se frenan al tocar el fondo marino y vuelcan hacia
adelante rompiendo sobre la costa. Simultneamente,
se produce el retroceso del agua hacia el mar, en un
movimiento llamado "resaca".

Las olas son de mayor altura cuando no encuentran

obstculos en el camino, pudiendo llegar a alturas de
2 5 metros. Las olas producidas en los maremotos y
erupciones de volcanes marinos, ms conocidas como
tsunamis, pueden llegar a medir 40 metros.
Por su parte, las corrientes marinas son
desplazamiento de masas de agua con direccin fija y
constante. Ejercen una gran influencia en el clima,
modificando condiciones de temperatura y humedad
segn sean clidas o fras:
Corrientes clidas: Producen un aumento de la
temperatura del aire. La mayor concentracin de
vapor de agua en la atmsfera produce es ascenso de
la humedad.
Corrientes fras: Producen una disminucin de la
temperatura del aire. La menor concentracin de
vapor de agua en la atmsfera produce es descenso
de la humedad.
Origen de las olas
Las olas son ondulaciones del agua del mar
producidas por el viento que sopla sobre su superficie.
Basta que existan vientos superiores a 3 km/h, para
que se generen pequeas olas. En las olas no hay
traslado de agua, sino slo un movimiento oscilatorio.
Esto se puede notar al flotar un objeto en el agua lejos
de la playa: se percibe la onda, pero no se desplaza
del lugar. Diferente es cuando la ola llega a la orilla y
"revienta"; ah penetra unos cuantos metros en la
playa o choca contra rocas. En las playas se puede

observar la rompiente de la ola. Esto se debe a que la

base de la ola ve interrumpido su avance de forma
cada vez ms creciente a medida que la profundidad
disminuye; llega a un punto en donde la ola se hace
inestable, y cae hacia adelante generando la
rompiente. En estos casos, la ola "siente el fondo"
cuando la profundidad del ocano es la mitad de su
longitud de onda, por ejemplo, si la longitud de onda
es de 10 metros, la ola sentir el fondo a los 5 metros
de profundidad.