ELEMENTOS DISRUPTIVOS: CONSECUENCIAS DEL CONSUMO DE IDENTIDADES EXTRANJERAS

EN LA

CHINA ACTUAL

Con frecuencia, nuestra cotidianeidad como extranjeros viviendo en China se interrumpe

cuando nos encontramos con elementos cuyo significado asignado desde culturas
Occidentales no concuerda con el uso que se les da. Un ejemplo comn es ver
decoraciones navideas a mitad de septiembre; frases dramticas impresas en portadas de
cuadernos o jvenes en centros nocturnos que apenas se mueven y platican, como si
tuvieran que cumplir con el requisito de pasar as sus noches de fin de semana. Lo
impactante de tales eventos me llev a buscar explicaciones tericas y despus de leer
algunos artculos, propongo que su origen se encuentra, a grandes rasgos, en el consumo de
identidades extranjeras, las cuales se adaptan a significados y prcticas locales que difieren
de los asignados por las culturas de las que provienen, convirtindose as en elementos
disruptivos para el observador externo.
En la dcada de los aos noventa, el aumento en el ingreso de los hogares urbanos,
aunado a la entrada de productos extranjeros y a la aprobacin de leyes para la proteccin
de los consumidores, desataron en la sociedad china una revolucin de consumo. Es decir,
un cambio radical y sin precedentes en los patrones de conducta por medio de los cuales la
poblacin satisface sus necesidades por medio del intercambio. Por primera vez en la historia,

los residentes de zonas urbanas fueron capaces de adquirir refrigeradores, televisiones,

lavadoras, automviles, computadoras y telfonos mviles. Tan solo 15 aos antes, la
mayora de las familias urbanas habitaba en viviendas de uno o dos cuartos, con baos y
regaderas comunales y cocinas acondicionadas alrededor de ventanas, en pasillos o sobre el
pavimento. La revolucin de consumo tambin se reforz por otra consecuencia de las
reformas econmicas: el marketing, que fomenta y dirige el consumo al asignar valores a la
adquisicin de productos, por medio de lo cual crea necesidades, moldea preferencias e
incluso convierte al consumo en una manera de adquirir identidades y localizarse en la
jerarqua social. En el caso de China, las estrategias de marketing han tenido xito en
canalizar la curiosidad de la poblacin por estilos de vida Occidentales para aumentar el
consumo de un sinfn de productos. Tal es el ejemplo del estilo de vida de los bohemios
burgueses, trmino acuado por David Brook a principios del siglo XXI para describir a la
nueva lite de jvenes estadounidenses, caracterizada por contar con una educacin

privilegiada y mostrar hbitos y valores tanto burgueses basados principalmente en

ambiciones materiales y la bsqueda de xito profesional, cuanto bohemios, tales como la
creatividad y la espiritualidad.
En cuanto se tradujo al mandarn el libro Bobos in Paradise en 2002, los
consumidores de estilos de vida Occidentales quedaron maravillados con el concepto,
pasando por alto el tono crtico de la obra. Ese mismo ao, bobo fue la tercera palabra ms
buscada en Internet, proliferaron pginas electrnicas con descripciones sobre cmo
comportarse como uno y en varias ciudades se abrieron cafs y bares para atraer a aquellos
que se identificaran con la etiqueta. La venta de celulares, computadoras e incluso
propiedades haciendo alusiones explcitas a los gustos superiores de los bohemios
burgueses no tard en aparecer. En Guangzhou, una empresa de bienes races lanz una
campaa de marketing para encontrar a los diez bobos ms cool de la ciudad. Sin
embargo, una revisin crtica sugiere que la cantidad de burgueses bohemios en China
podra ser bastante reducida, o incluso inexistente. Algunos acadmicos dudan del
desarrollo de hbitos bohemios en Chinasegn el significado Occidental, y otros incluso
cuestionan la existencia de una clase burguesa. Un estudio llevado a cabo por la Academia
China de Ciencias Sociales en 2004 concluy que la burguesa slo representa a entre 8.7 y
12% de la poblacin en las grandes ciudades, cifras que contrastan con la importancia que
se le otorg a la cultura bobo en la red y en campaas de marketing.
Esto sugiere que la existencia de bobos en China podra ser ms un imaginario
social que una realidad, y que por lo tanto, lo que se vende como el estilo de vida de los
bohemios burgueses tiene que ver muy poco con el concepto Occidental. Sin embargo,
mientras el imaginario sirva para mantener el consumo y satisfacer la curiosidad de los
jvenes por asumir hbitos y estilos de vida cosmopolitas, seguir habiendo gente que
compre artculos electrnicos y propiedades para asumirse como bohemios burgueses,
independientemente de lo que entiendan por ello, creando elementos disruptivos en
aquellos que estn conscientes de lo que realmente representa el trmino bobo en
Occidente. Este fenmeno la adopcin de productos e identidades extranjeros y su
adaptacin a prcticas y significados locales, diferentes a los originales es, a mi parecer, el
origen de los elementos disruptivos que encontramos con frecuencia en las grandes
ciudades de China, motivo de sorpresa, confusin y fascinacin. Despus de todo, no

podamos esperar que una civilizacin milenaria y continua como la China asimilara la
influencia de los brbaros extranjeros sin un poco de realismo mgico a lo asitico.