Hiptesis dopaminrgica de la esquizofrenia

Si examinamos el cerebro de un paciente de esquizofrenia encontraremos un

funcionamiento anormal de sus vas dopaminrgicas. Una
explicacin rpida de lo que son estas vas dopaminrgicas: son redes
neuronales que utilizan la dopamina como neurotransmisor, esto
es, la utilizan para transmitir de una neurona a otra los impulsos nerviosos.
En nuestro cerebro encontramos varias vas de este tipo, pero solo dos parecen
cobrar importancia (que sepamos hasta el momento) para responder a la pregunta
sobre qu causa la esquizofrenia. Una de ellas es la va dopaminrgica
mesolmbica, que proyecta sus neuronas desde el rea tegmental ventral
troncoenceflica hasta centros de importancia en la generacin de sensaciones y
placer como la amgdala o el ncleo accumbens (al que conociste en Ncleo
accumbens: un centro de aprendizaje y motivacin). La otra es la va
mesocortical, que proyecta sus neuronas desde el mismo rea tegmental
ventral troncoenceflica hasta la corteza prefrontal.

En azul, vas dopaminrgicas cerebrales. Se considera que el malfuncionamiento de

la va mesolmbica y la va mesocortical est implicado en la aparicin de los
sntomas de la esquizofrenia, entre ellos la psicosis.

Tenemos evidencias de que el mal funcionamiento de la va

dopaminrgica mesolmbica est vinculado a la aparicin de la
sintomatologa positiva de la esquizofrenia. Parte de esta evidencia se
tiene gracias a ciertas drogas que producen delirios, alucinaciones y agresividad,
como la cocana, las anfetaminas o la infame droga canbal. Mientras que estas
sustancias producen un incremento artificial de los niveles de dopamina en el
cerebro, se piensa que lo que ocurre con la dopamina de los

pacientes esquizofrnicos es que se encuentra elevada de

manera natural aunque errnea debido a defectos en el
desarrollo del sistema nervioso central. Estas vas dopaminrgicas
mesolmbicas se encuentran defectuosas en los pacientes de modo que el paso de
impulsos nerviosos est mal regulado, dando como resultado delirios,
alucinaciones, agresividad, etc.
Y los sntomas negativos de la esquizofrenia a qu se deben? La
explicacin parece radicar en la otra va dopaminrgica de importancia para la
manifestacin de esquizofrenia, la va dopaminrgica mesocortical, pero esta vez
en sentido contrario: mientras que la causa orgnica que est detrs
de los sntomas positivos de la esquizofrenia parece ser el
exceso de dopamina, en esta va parece que el problema est en
el defecto de dopamina. As, en el cerebro esquizofrnico hallaramos una
actividad reducida en las reas corticales a las que proyecta esta va: la corteza
prefrontal dorsolateral y la corteza prefrontal ventromedial.
Coincidentemente, estas reas se relacionan con la elaboracin de planes para la
consecucin de metas, la regulacin de la conducta, regulacin de la atencin,
problemas de aprendizaje, etc, es decir, con multitud de sntomas negativos de la
esquizofrenia.