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Economa y formas de intercambio en los recolectores de basura en las

ciudades de La Paz y El Alto.
Juan Carlos Miranda Mollinedo
Lic. Salvador Romero Ballivin
2000
IDIS - T-086

RESUMEN
1 OBJETIVOS
Esta investigacin se propone describir y analizar las actividades por cuenta propia
de los recolectores de basura ubicados en la ciudad de La Paz y El Alto, es decir, su
organizacin social, la organizacin de su actividad, sus articulaciones en el circuito
econmico de la recoleccin y en el circuito del mercado en general, estableciendo
las estrategias de sobrevivencia que se ponen en prctica para resistir la crisis.
Asimismo, busca determinar su composicin migratoria (en primera y segunda
generacin). Tambin busca analizar su sistema econmico dentro de las
actividades de baja rentabilidad en el mercado del reciclaje de basura. Finalmente,
se propone describir y analizar las estrategias de sobrevivencia que los
recolectores de basura ponen en prctica.
2 ESTRATEGIA METODOLGICA
Para el desarrollo de la investigacin se aplicaron entrevistas estructuradas
individuales y colectivas a los recolectores procesadores de basura, con el
propsito de conocer su perfil sociodemogrfico, sus formas de trabajo y el
mercado de la basura reciclada. Estas entrevistas en profundidad fueron
complementadas a partir de la observacin participante en diferentes espacios
donde estas personas realizan su actividad laboral. Tambin se hicieron
observaciones en algunos domicilios. De esta forma, se registraron las condiciones
socioeconmicas de vida y las formas de intercambio que realiza este segmento
poblacional.
3 RESULTADOS DE INVESTIGACIN
Los procesos y cambios econmicos, polticos, sociales y culturales que se dieron
entre los aos 50 y 80 tuvieron una gran impacto socieconmico en aquellos
segmentos poblacionales de bajos recursos econmicos, tanto urbanos como
rurales. Estos procesos han influido e incentivado a la migracin, buscando mejores
condiciones de calidad de vida. En 1985, la aplicacin del DS 21060 y la vigencia
de su modelo desembocaron en un incremento de la desocupacin y el subempleo.
El sector de desocupados y el de subempleados tuvieron que generar sus propios
espacios econmicos de trabajo por cuenta. En el sector social con bajos ingresos
se encuentran los migrantes campesinos, quienes llegaron a convertirse en la
nueva fuerza de trabajo. Los mismos tuvieron que asumir nuevos roles en la
ciudad, lo que se tradujo en la diversificacin de sus fuentes de ingresos, llegando
a realizar trabajos de baja rentabilidad. Tal es el caso de los recolectores
procesadores de basura no asalariados.

Al realizar el estudio socioeconmico de este sector social se identific que su perfil

muestra una alta concentracin de analfabetismo, en especial de las mujeres. Por
otra parte, su dieta alimentaria no logra mantener ms de cuatro comidas al da.
Adems, no cuentan con un seguro social que les permita acceder a la atencin
mdica, y tampoco acuden a una consulta privada. No cuentan con vivienda propia
y las construcciones en las que viven son precarias y no cuentan con los servicios
bsicos.
En muchos casos, antes de ingresar a la recoleccin, seleccin, acopio y
comercializacin de basura, su actividad laboral no calificada era la venta
ambulante, venta de productos agropecuarios y prestacin de servicios en
diferentes rubros de la economa urbana. Se pudo verificar que la participacin
individual en el mercado de trabajo est ligada a la estrategia familiar de
organizacin en la produccin y reproduccin social del trabajo.
Los recolectores de basura, por su nivel de conocimiento, prctica y trabajo, se
organizan en unidades econmicas de trabajo familiar para realizar la recoleccin,
seleccin y acopio de la basura, en rutas de operacin definidas por ellos y
ubicadas en diferentes zonas de las ciudades de La Paz y El Alto. En estas unidades
existe un uso intensivo de la fuerza de trabajo familiar. Adems, no existe la
tecnificacin de los medios de trabajo, lo que explica la explotacin de los
miembros de la familia por parte de los circuitos de intermediacin, es decir, de
los centros de acopio en el mercado del reciclaje. El dinero obtenido en la
recoleccin satisface las necesidades bsicas de los recolectores y sus familias, sin
embargo, no ofrece un margen para el ahorro o la acumulacin de un excedente
econmico, justamente por las condiciones laborales extremadamente precarias en
las que trabajan.
El rol que juega la mujer dentro de la familia de un recolector es primordial, ya que
sta se encarga de cuidar los escasos recursos econmicos que ingresan al hogar.
Sobre ella descansa la tarea de maximizar el consumo con el escaso dinero
disponible. Para esto, ella se apoya en el conjunto de los recursos humanos con
que cuenta la familia para la produccin, que es la base de su sobrevivencia. Las
mujeres en este segmento poblacional son esenciales e irremplazables para la
subsistencia material.
Los recolectores y procesadores de basura no asalariados de las ciudades de La Paz
y El Alto son parte del sistema econmico porque se vinculan con el sector formal a
travs de los circuitos de intermediacin, que en este caso son los centros de
acopio en el mercado del reciclaje de desechos inorgnicos y orgnicos. Esto tiene
dos consecuencias. Permite a los primeros aceptar las condiciones econmicas en
la que viven, obteniendo un ingreso inferior a un salario bsico para cubrir las
exigencias de su reproduccin. En segundo lugar, parte obliga al ncleo familiar a
desplegar su fuerza de trabajo para obtener una remuneracin que cubra sus
mnimas necesidades, complementando el fondo de consumo en actividades de
baja rentabilidad. As, todos los miembros de la familia asumen tareas domsticas y
asumen actividades laborales que generan ingresos.
4

CONCLUSIONES

La recoleccin de basura es una actividad econmica que genera muy bajos

recursos econmicos. Adems, tiene una escasa consideracin social, por lo que
esta actividad involucra a personas que provienen de estratos sociales vulnerables
desde el punto de vista econmico, educativo y cultural, en su mayora migrantes
de las reas rurales. Estas personas son consideradas como integrantes del ltimo
peldao de la sociedad slo por dedicarse a esta actividad econmica.
5 DESCRIPTORES
Recolectores de Basura Centros de Acopio Migrantes