El agotamiento nervioso (Burnout), el mal del

siglo
Competencia, competitividad, eficacia y productividad son las palabras clave de
las sociedades modernas, que se encuentran inmersas en el torbellino de la
produccin masiva, las tecnologas eficientes, la omnipresente informtica y la
obsesin de ganar ms.
Tal frenes colectivo tiene sus consecuencias en la salud de las personas,
como el cansancio extremo, tanto nervioso como psquico, del cual no hemos
hecho ms que empezar a tomar conciencia.
Y es que llevamos un tiempo viendo cmo una especie de enfermedad del
trabajo se extiende en las empresas, y los primeros en sufrirla son,
evidentemente, los ms aplicados, los que ms responsabilidades tienen y los
que ms se preocupan de hacer bien las cosas, as como los ms sensibles.
Esta situacin puede llegar a minar completamente sus defensas orgnicas, de
manera que sufren un estado de agotamiento emocional que los
estadounidenses denominan Burnout (que se podra traducir como quemarse,
consumirse o apagarse).

El hombre de Cromagnon frente al ordenador

El drama del hombre moderno es que su cerebro y su sistema nervioso apenas
se han modificado en los ltimos cinco milenios, como sin duda tampoco lo han
hecho en los ltimos dos siglos. No obstante, tienen algo en comn el trabajo
que desempeaban nuestros antepasados campesinos de 1813 y el que llevan
a cabo sus descendientes de 2013 frente al ordenador? El hombre es un
extrao en el mundo que ha creado, ya afirmaba a comienzos del siglo pasado
Alexis Carrel (Premio Nobel de Medicina en 1910), quien aun no conoca la
televisin, los ordenadores ni los telfonos mviles.
Qu dira entonces Carrel hoy, ya en el siglo XXI? Insistira en su afirmacin
con mayor conviccin an. Todos valoramos la eficacia de los medios de
comunicacin modernos, pero nos olvidamos de que aumentan
considerablemente la presin mental que ejercen sobre cada individuo.
Hoy en da, en su trabajo le ser prcticamente imposible escapar de las
mltiples demandas que le desconcentrarn de improviso y le obligarn a
pensar en mil cosas a la vez. Como consecuencia de esa presin, se le
olvidarn algunas cosas, por lo que se sentir an ms estresado, sufrir
ansiedad cuando cometa un error y le abordar un siniestro sentimiento de
culpabilidad que terminar por agotar de manera prematura su sistema
nervioso.
Si usted es joven y su salud es buena, lo llevar ms o menos bien, pero a

medida que vaya cumpliendo aos le ser cada vez ms difcil aguantar. Y sin
embargo, las actuales condiciones econmicas y sociales (la globalizacin, el
aumento de la esperanza de vida y el consiguiente envejecimiento de la
poblacin, etc.) conducen de forma inexorable a retrasar la edad de jubilacin.
Cmo es posible entonces llegar a conciliar ambos imperativos
contrapuestos? Pero ese agotamiento nervioso prematuro choca con la
necesidad de trabajar durante ms aos.

Las empresas, entre la espada y la pared

El sndrome de Burnout ser el mayor problema al que se enfrenten las
empresas en relacin a sus trabajadores de aqu a 20 aos, como ya empieza
a serlo. Y para la Seguridad Social, que ya est bastante tocada, significarn
ms costes a consecuencia de las bajas laborales que tendr que asumir.
Algunas empresas ya estn haciendo frente al problema, aunque son mayora
las que o bien no les preocupa, o lo ven como inevitable o algo fuera de su
alcance o creen que es suficiente con rejuvenecer al personal.
El doctor Franois Baumann, en su obra titulada Burn out, quand le travail rend
malade(Burnout, cuando trabajar enferma) -ditions Josette Lyon-, escribe:
La paradoja es que la persona `quemada no ve con claridad las
consecuencias de su estado: an no es consciente de sufrir una patologa;
seguir trabajando a un ritmo vertiginoso, incluso acelerado en comparacin
con el ritmo al que est acostumbrado... pero de manera ineficaz, lo cual
reforzar su desmotivacin general.
Y es que es precisamente la desmotivacin lo que amenaza al trabajador que
sufre esta patologa, el cual observa con impotencia que esforzarse ms no
sirve para conseguir mejores resultados, sino lo contrario. O lo que es peor,
recurre a otras escapatorias: tabaco, alcohol, drogas, somnferos,
antidepresivos, etc. para huir del problema sin resolverlo. De esa forma, es
posible que caiga en la adiccin, cuyos perjuicios se sumarn a su
agotamiento, y la persona se ver atrapada en una situacin insoportable de la
que no podr salir.
Un estudio llevado a cabo por el IFAS (Instituto Francs de Accin contra el
Estrs) entre 13.000 encuestados puso de manifiesto que el estrs constituye
hoy en da un importante elemento de riesgo para la salud en uno de cada
cinco hombres y una de cada tres mujeres. Es inevitable, pues, preocuparse
por la rpida y previsible evolucin de los trastornos fsicos (cansancio,
insomnio, dolor de cabeza, mareos, trastornos musculares y digestivos) y
psquicos (falta de entusiasmo, insatisfaccin, depresin) que lleva
aparejados. Si no hacemos nada, nos expondremos a una explosin en las
prximas dcadas.
Todos los investigadores lo ven claro: el maravilloso desarrollo de la informtica
y las nuevas tecnologas ha aumentado de forma considerable la presin casi

permanente sobre el sistema nervioso de los usuarios. Es el conjunto de la

sociedad moderna la que sufre dicha presin, pues est sometida por completo
a un tipo de comunicacin cada vez ms invasiva.
Tras lo que en principio pareca algo que proporcionaba ms libertad, poco a
poco se ha tornado en una suerte de esclavitud de la informtica, de la que
tomamos conciencia demasiado lentamente, para intentar hacerle frente antes
de que los problemas de salud que genera se vuelvan catastrficos.

La multiplicacin de las agresiones

La expansin de la informtica no se present de forma inmediata como un
peligro, sino todo lo contrario. La naturaleza, en cierto modo mgica, de las
posibilidades tcnolgicas que ofreca maravill y fascin a todo tipo de
usuarios. La facilidad de uso tras una breve formacin, la rapidez y eficacia de
su funcionamiento, se percibieron como un progreso de gran importancia, as
como un factor decisivo para el aumento de la productividad, reforzado por una
especie de diversin, de todo lo cual pronto tuvimos que desengaarnos.
Y es que, aunque la trinidad formada por el teclado, el ratn y la pantalla,
sustituida cada vez ms por las pantallas tctiles, no podra ser ms atractiva
(como podemos constatar, especialmente entre los adolescentes), somete a
nuestros organismos de forma insidiosa a una dependencia total a la mquina,
lo cual acarrea consecuencias devastadoras. stos son algunos de los
perjuicios que provoca, y de los cuales a menudo no somos conscientes:
1. El ordenador inmoviliza el cuerpo en una posicin fija que limita el
movimiento de los miembros, lo cual perjudica a los msculos, a los
huesos, a la circulacin de la sangre y al trnsito intestinal.
2. El ratn deja la mano inmvil y la obliga a realizar movimientos bruscos
repetitivos y antinaturales, mientras que el teclado hipersensible,
diseado para favorecer la rapidez de los gestos, crea una fatiga
neurolgica constante.
3. La pantalla hipnotiza literalmente la mirada, limita por completo nuestro
campo de visin y restringe de forma abusiva su alcance, lo que
disminuye poco a poco sus facultades de adaptacin a la lnea del
horizonte y puede crear miopa. A todo eso se suma la permanente
fatiga de los ojos, causada por la luminosidad directa.
Ni que decir tiene que todos esos perjuicios se ven agravados cuando las
exigencias profesionales de cada uno requieren que las tareas se ejecuten a
gran velocidad. Con lo cual, tanto nuestra mente como nuestro sistema
nervioso sufren una presin psicolgica intensa, lo que en casos extremos y en
las personas ms frgiles puede conducir a un desarreglo total del metabolismo
y de las facultades de adaptacin.
De hecho, si las actividades de este tipo se mantienen durante varios aos, el
progresivo deterioro de la salud es casi inevitable. Si el organismo es joven,
puede soportar la presin y adaptarse. Sin embargo, al avanzar en los aos (en

torno a los 40 de media), las defensas se ven desbordadas y comienza el

agotamiento nervioso.

Qu remedios hay?
Recurrir a los ansiolticos y los antidepresivos es un error porque, aunque
parezca que pueden ayudar de forma pasajera, puede acostumbrarse a ellos y
adems no resuelven el problema en absoluto. Las nicas soluciones son de
dos tipos: las que dependen de la empresa en la que cada uno trabaja y las
que dependen de la persona, sin excluir la interaccin entre ambas, que sera
lo aconsejable.
Hoy en da, es indispensable que las personas con trabajadores a su cargo
entiendan que el bienestar fsico y mental de stos es la base de su
productividad. La enorme presin psicolgica que genera la informtica y su
inmediatez (sin mencionar los peligros asociados a las ondas
electromagnticas de los ordenadores y de los telfonos mviles) hace que sea
necesaria una organizacin funcional de los puestos y de los horarios en las
empresas, para as hacer posible que cada trabajador pueda tomarse un
respiro, relajarse, recuperarse y distanciarse de vez en cuando de la
sobrecarga emocional y psicolgica de su entorno.
Todos necesitamos espacio, silencio y calma. Asimismo, es indispensable que
los puestos de trabajo estn adaptados desde un punto de vista ergonmico. El
trabajador debe disponer del mximo confort ya que, lejos de ser un lujo, se
trata de un factor fundamental para la eficiencia y la productividad, as como
una buena forma de evitar el absentismo. Por tanto, tiene ventajas tanto para el
trabajador como para la empresa.
En lo que se refiere al trabajador en s, debe saber distribuir sus fuerzas,
aprender a relajarse buscando la manera de hacerlo varias veces a lo largo de
la jornada, y aprovechar la mnima ocasin para moverse (por ejemplo:
levantndose de vez en cuando a llevar un papel en la oficina, o a recogerlo de
la impresora). Lo ideal sera no permanecer sin moverse frente al ordenador
ms de 30 minutos. El hecho de levantarse y caminar un rato, aunque solo sea
dos minutos, tiene consecuencias mucho ms positivas de lo que pensamos.
Si los directivos de la empresa no son capaces de realizar las adaptaciones
necesarias y si el trabajador no consigue reducir a su vez los efectos nefastos
de la presin excesiva que padece, no le quedar ms remedio que cambiar de
vida y de trabajo. Por supuesto, del dicho al hecho hay un trecho, pero en
algunas situaciones insostenibles, es la nica forma de salvar nuestra salud,
elemento primordial para nuestra felicidad y que nunca debe sacrificarse.
Pierre Lance
Escritor, periodista y filsofo. Autor de Savants maudits, chercheurs exclus
(Sabios malditos, investigadores excluidos).