Definiciones

El trmino Gestus aparece inicialmente en 1932 en Sobre la msica gestual, reaparece

distintas veces en El oficio del actor (1935-1941), Sobre la arquitectura del escenario y
la msica del Teatro pico (1935-1943), Nueva tcnica de actuacin(1949-1955),
Sobre el verso rimado con ritmos irregulares(1939), de la coleccin Observaciones sobre
el trabajo literario (1935-1941), en el Modellbuch Theaterarbeit (1961) y finalmente, de
forma sistemtica, en el Pequeo Organon(1948-1954) en los artculos 61-63-64-65-6670-73-76. En este ltimo trabajo,Gestus, (o gestisch) est frecuentemente asociado con un
adjetivo o un nombre, que hacen clara su materialidad (el terreno gestual, el contenido
gestual, la sustancia gestual), su carcter social (un Gestus social, el Gestus bsico)
o su facultad para la demostracin (el Gestus general de dimensiones sociales).
Todas estas definiciones tienen una dimensin social comn: Un Gestus caracteriza las
relaciones entre la gente (G.W. 16, 753). El reino de las actitudes adoptadas por los
personajes entre s, es lo que llamamos el reino de gesto. Toda la actitud fsica, tono de la
voz y expresin facial, son determinadas por una accin social: Los personajes estn
maldiciendo, adulando, instruyndose entre s y as sucesivamente (P.O.p. 61).
Cuando Madre Coraje muerde la moneda que un comprador ha acabado de darle, verifica
tambin un Gestus social totalmente preciso: el de la vendedora suspicaz motivada por la
perspectiva de ganancia. Este acto de morder la moneda establece una amplia gama de
nexos sociales (futuros clientes, productores de dinero y de bienes sociales, autores y
victimas de prcticas fraudulentas, etc.).
El Gestus no debe relacionarse con la pantomima, una rama aparte de las artes escnicas,
al igual que el teatro, la pera y la danza. Se diferencia de la gestualidad (Gestik), la que
existe en la vida diaria y toma una forma especfica en el teatro (G.W. 16, 752). Tampoco
tiene relacin con las acciones convencionales (la mano alzada para indicar la necesidad de
detenerse, por ejemplo), los gestos ilustrativos (declamacin) ni los gestos estticos
expresivos (danza).
El problema de su extensin en tan complejo como el de su especificidad. El Gestus puede
ser un simple movimiento corporal del actor (expresin facial), una particular forma de
conducirse (gestualidad), una relacin fsica entre dos personajes o sucesos escnicos (una
figura formada por un grupo de personajes), la conducta comn de un grupo, la actitud
colectiva de los personajes en una pieza, o la accin de entrega global que se produce entre
el escenario y el pblico por intermedio de la puesta en escena. Esta serie de diferentes
tipos que Gestus revela la constante ampliacin de la nocin de Gestus social. Todo lo que
surge, en su primera manifestacin, como el indicador de una actitud, deviene un signo
intencional emitido por el actor. El actor constantemente controla su gestualidad, con el
propsito de indicar una actitud social, caracterstica y un modo de comportamiento.
Se sobrentiende que este esfuerzo no se realiza para que el actor llegue a reproducir
estereotipos de las relaciones sociales; el actor debe buscar los signos ms sutiles y ocultos
de la percepcin normal. De esta forma llegara directamente a vincularse con la realidad
social, su evolucin y las ms modernas formas de ideologa, siempre asumidas con el
objetivo de codificar entre miembros de una clase o diferentes grupos socio--profesionales.

El Modell busch (2) nos muestra ejemplos de estas variaciones de Gestus a travs de la
yuxtaposicin de distintos momentos de un determinado actor en diferentes situaciones
(cf. Der Hofmeister, de Lenz, cuando vemos la indmita vitalidad y la brutalidad de
Lauffer, nacido dentro de las clases ms bajas y preso en el estrecho smoking de la etiqueta
cortesana. Theaterabeib, p. 107).
Gestus Social y Acciones Bsicas
Dentro de las mltiples formas del Gestus, Brecht llega a distinguir entre el Gestus social
simplemente incidental caracterstico de un actor o un particular suceso escnicoy
el Gestus bsico (Grundgestus) caracterstico de la representacin o de una accin
particular. Cada incidente singular tiene sus gestos bsicos: Richard corteja a la viuda de
su vctima, la verdadera madre del nio es encontrada por medio de un crculo de tiza, Dios
tiene una apuesta con el Diablo por el alma del Doctor Fausto. Woyzeck compra un
cuchillo barato con el propsito de asesinar a su mujer, etc. (P. O. p. 66).
El Gestus bsico describe una versin condensada de la historia; constituye el sustrato
inalienable de las relaciones gestuales entre, cuando ms, dos personas; una relacin que
siempre debe ser legible, sean cuales fueran las opciones de la puesta en escena. Este
Gestus (cerrado a la enunciacin, un trmino lingstico que describe la actitud del
narrador hacia su narracin) nos da la clave de la relacin entre la pieza representada y el
pblico. La actitud del autor hacia el pblico, la relacin entre la poca representada y el
tiempo en el que se trabaja el estilo colectivo de actuar de los personajes, etc., son algunos
de los parmetros del Gestus bsico. Hoy podramos tambin llamarlo el discurso de la
puesta de escena o de la estructura de la representacin sin, no obstante, insistir, como
lo hace Brecht, en el carcter fsico (gesto y actitud) de estas relaciones con el pblico.
Una vez subrayado este contexto general del Gestus, se hace posible, a travs de una serie
de aproximaciones, indicar sus propiedades y su importancia para la teora del teatro. El
Gestus parece ser un notable instrumento para revelar las contradicciones entre accin y
personaje, ser social y ser individual, logos y gesto, distancia e identificacin.

Entre la Accin y el Personaje

La discusin acerca del vnculo entre accin y personaje, y la forma en la cual se determina
mutuamente, es una de las ms antiguas en la esttica teatral. Igual que Aristteles en
su Potica, Brecht concibe el teatro como una sucesin de acciones a partir de las cuales
fluyen las caracterizaciones.
Al principio de Hombre es Hombre, por ejemplo, el concepto de hombre es casi
conductual y mecanicista (es bien conocido como los personajes clownescos de Valentn
y Chaplin fascinaban a Brecht). Para el Brecht maduro, sin embargo, el hombre deja de ser
pura gesticulacin: no puede ser reducido al patrn de simple conducta exterior, deja de ser
un activista para convertirse en un estratega dialctico. Su modo de actuar influye y
modifica los ms profundos elementos de su naturaleza.

El Gestus puede, en consecuencia, asegurar la mediacin entre accin corporal y conducta

caracterizadora: est situado a medio camino entre el personaje y la determinacin de sus
posibles acciones (de sus esferas de accin en la terminologa funcionalista de
Vladimir Propp). (3) Como objeto de investigacin del actor, deviene ms y ms
especfico, definiendo lo que el personaje hace, y, consecuentemente, lo que l es: modo de
ser y modo de actuar llegan a ser complementarios. No es difcil imaginar la importancia
que tiene para el actor este modo de aproximar el Gestus y el personaje. Penetrando a travs
de la escena abierta de su Galileo, Brecht analiza las tareas escnicas del personaje
principal, su placer en beber leche, en lavarse y en pensar, conformando en Gestus que nos
informa tanto acerca del carcter del personaje (esto es, sobre sus posibles debilidades que
sern confirmadas posteriormente), como sobre sus actividades como bebedor de leche y
pensador.
Frecuentemente es muy difcil, en la prctica, observar la movilidad dialctica
deGestus entre un modo de conducta y una gestualidad fijados, de una parte, y una
actividad espontnea y creativa por la otra. Pero solo a este precio la nocin brechtiana
retiene su eficacia, yendo ms all de la alternativa accin/personaje. El encadenamiento de
diferentes Gestus por el actor, le permitir entonces reconstruir la fbula.
En el concepto brechtiano la fbula no resulta (como en la Potica) simplemente el
principio y el alma de la tragedia y en segundo trmino estn los personajes (1450 a); para
Brecht fabula significa principalmente, la suma total de los Gestus y las relaciones entre
los personajes, el reino de las actitudes adoptadas por los personajes entre s (P.O. p.
61), el agrupamiento y los movimientos de los personajes (G.W. 17, 1218).
Esta integracin del Gestus particular en la historia explica su naturaleza fragmentada y
discontinua: /el actor/ debe ser capaz de espaciar sus gestos como un componedor
espacia los tipos (4), el creador de historias espacia los episodios narrativos. El
desarrollo de la historia ocurre por saltos y no por deslizamientos de escenas unas dentro
de las otras. La fragmentacin de la historia corresponde al gesto cambiante (el que
siempre implica ms de lo que realmente muestra). Este movimiento cambiante y la
fragmentacin estn, en efecto, icnica y musicalmente reproducindolas contradicciones
del proceso social. La fbula no enmascara (como sucede en las formas dramticas
tradicionales), la naturaleza ilgica del vnculo de las escenas, sino que nos la muestra.
As por ejemplo, la actitud dual de Madre Coraje: vive de la guerra y no sacrifica nada a
ella; ama a sus hijos y los utiliza en sus negocios, etc.
Si el Gestus se refiere directamente a una posicin en la realidad social representada, la
fbula no debe amoldarse al ondulatorio y contradictorio movimiento de la historia, para
seguir fielmente la misma presentacin lgico-temporal. Nunca hay un perfecto paralelismo
entre los procesos sociales y la correspondencia del Gestus con la trama. El placer del
espectador radica en rectificar la proporcin entre fabula e historia, en percibir las
desconexiones entre estos dos niveles: as en Galileo, esperamos en vano por la escena
dramtica de la retractacin. En La evitable ascensin de Arturo Ui, la vida del gnster no
sigue la de su modelo histrico.

Lo Individual y lo Social
La distincin entre un gesto individual y uno socialmente determinado tambin es
bastante ajena al Gestus. Gesto no es, para Brecht, la parte del hombre individual y libre en
oposicin a la colectiva dominacin que ejercen lenguaje e ideologa (y para el actor el
texto a decir). No le pertenece personalmente, sino que pertenece y se refiere a un grupo,
una clase, un medio. La gestualidad particular de esos grupos, aun desde las primeras
acciones, siempre se valora como el burdo bosquejo que indica huellas de otros
movimientos y expresiones de la figura en su totalidad (P.O. p. 39). La accin del hombre
como Brecht intenta reflejarla en el Gestus nunca es ni convencional (del tipo de los
capitalistas caminan as) ni completamente inventada (gesto espontaneo, expresivo o
estetizante). Usa materiales del cdigo de las convenciones gestuales para sus propios fines,
expresando las diferentes variantes individuales correspondientes a la situacin especfica
del hombre, el cual nunca acta dos veces en idntica forma. El Gestus no lleva a un uso
estereotipado del gesto, de forma que las sutiles indicaciones ambientales asumen
inmediatamente la funcin de un smbolo: el espectador (y el actor) seleccionan
constantemente una serie de detalles de la accin con el objetivo de que le revelen una
conducta social que no se muestra en su forma definitiva, sino que contiene el objeto de
valoracin crtica. En consecuencia, el Gestus no es, en ningn sentido, la imitacin
barata de una visin sociolgica fija de la conducta humana. Los creadores de Mises en
scene donde aparecen figuras socialmente determinadas (trabajadores, exploradores,
soldados) olvidan a veces este aspecto del Gestus.

Logos y Gestualidad
El Gestus asume tambin un papel muy importante cuando se comienza a entender la
relacin entre logos y gestualidad en el teatro pico: cuando el texto se representa en una
forma dramtica, las acciones de los actores frecuentemente solo ilustran o destacan la
palabra dicha a travs de crear la ilusin de que es una parte perfectamente integrada tanto
del emisor como de su universo gestual. El Gestus, por el contrario, estrecha la relacin
texto-accin, no eliminando ninguno de los elementos de esta dicotoma. Un discurso puede
ser gestual (ver gestualidad del discurso) mediante el incremento del ritmo de la diccin y
el esfuerzo del actor en la produccin y emisin del texto. La escena y el individuo que
habla (el actor), se hacen legibles para la audiencia (si es necesario con la ayuda de
carteles impresos).
As, en vez de fundir logos y gestualidad en una ilusin de realidad, el Gestus separa
radicalmente la representacin en dos bloques: lo mostrado (lo dicho) y lo que se muestra
(el que habla). El discurso deja de tener la forma de un todo homogneo y amenaza
romper en cualquier momento el vnculo con su enunciador. Lejos de asegurar la
construccin y la continuidad de la accin, interviene para detener el movimiento y
comenzar sobre lo que puede haber sucedido en la escena.Gestus, entonces, desplaza la
dialctica entre accin e ideas, pero solo hasta el punto de interseccin entre el gesto y el

discurso enunciado: en el teatro pico, la dialctica no nace de la contradiccin entre

sucesivas expresiones o modos de obrar, sino del propio gesto. (5)

Distanciacin
Este fenmeno de la divisin de la representacin a travs del Gestus, es, en efecto, el
principio del efecto de distanciacin. Haciendo visible la clase tras el individuo, lo critico
tras
el
objeto
ingenuo,
el
comentario
tras
la
afirmacin,
la actitud de demostracin detrs de lo demostrado, el Gestus se halla
en el centro del efecto de distanciacin, donde la cosa es simultneamente reconocida y
echa extraa, donde el gesto nos invita a buscar en el texto y el texto contradice al gesto.
Este recurso, no inventado por Brecht, pero al que ste reinvisti con un contenido social (y
no simplemente esttico), es tan aplicable a la accin social como a los signos escnicos o a
la disposicin de los sucesos en la trama, el propio significante (gesto, signo escnico,
episodio narrativo) toma una doble apariencia, al dividirse en dos significados: un objeto
concreto, ingenuamente revelado, y un objeto abstracto del conocimiento censurado y
distanciado.
Gestus, signo escnico y fbula revelan al mismo tiempo materialidad y abstraccin,
exactitud histrica y significado fisiolgico, lo particular y lo general. (6) La mezcla de
estos dos ingredientes contradictorios corre el riesgo de ser bastante explosiva, ya que, de
acuerdo con Brecht, el arte de la abstraccin debe ser dominado por los realistas. La ingrata
tarea de reunir estos requerimientos contradictorios corresponde al Gestus, ya que ste
siempre permite el trnsito del actor al carcter, del individuo a su lectura, de los sucesos
reconstituidos a su ficcin, de la teora a la prctica teatral y social.

Asunto y Punto de Vista

El modo en el cual el Gestus es determinado por el actor y el director, introduce un difcil
problema terico: el director, nos dice Brecht, debe reunir informacin tanto acerca de la
poca en la que se origina la accin como sobre su propia realidad social. De la misma
forma, el espectador, necesita tener un grado de conocimiento acerca del cdigo ideolgico
de las realidades representadas y representantes, a fin de ser capaz de descifrar las actitudes
de los personajes. Esto no crea un crculo vicioso, ya que es precisamente en la
representacin y en la actuacin que esperamos encontrar informacin sobre estas
realidades y donde el espectador puede hallarse confrontado con un asunto para su
observacin y no --para citar al filsofo del Messingkauf Dialogues con yo no s
cuntas teoras marxistas.
En efecto, Gestus y fbula son instrumentos que estn siendo constantemente elaborados y
se localizan precisamente en el punto de interseccin entre el objeto real a ser imitado (a ser
mostrado y dicho) y el sujeto que percibe y critica esa realidad. La nocin
de Gestus concentra, tanto una cierta gestualidad (dada por el cdigo ideolgico de un

determinado perodo) como la gestualidad personal y demostrativa del actor. Del mismo
modo, el argumento designaba para Brecht la lgica de la realidad representada (el
significado de la narrativa), la fbula (histoire para Benveniste) y la narracin especifica
de estos eventos desde el punto de vista crtico del creador del argumento (el significante de
la narrativa o discourse para Benveniste).
Extractar la fbula o transmitir el Gestus apropiado no significa descubrir una fbula
universalmente descifrable, escrita de una vez dentro del texto. Al buscar fuera de la
fbula, el lector y el director expresan sus propias visiones sobre la realidad que quieren
representar. Este trabajo de exposicin ha sido siempre complementario por el trabajo del
propio espectador, el hecho de tener el propio espectador la ltima palabra y el derecho de
vigilar/controlar visualmente la visin del dramaturgo. Del mismo modo, en el caso
del Gestus mostrado por el actor, no debemos contentarnos con recibirlo como es (i. e.,
como un signicado compacto en el que la divisin entre la cosa y su crtica no debe
aparecer). Debemos asir alGestus en su rebote, buscar en l e inscribirle su contradiccin
constitutiva, para entenderlo como un gesto que es interno a la ficcin (gestualidad) y como
el Gestusde entregar un producto terminado (P.O). Qu puede ser ms eficaz para la
manipulacin del teatro dialctico que el Gestus?

Semiosis de Gestus
El aspecto ms fascinante del Gestus brechtiano es tambin aquel en el que
ha habido menos profundizacin terica: la posibilidad de traducir el Gestus a
diferentes materias y su conductibilidad en los diferentes aspectos escnicos, y el
problema de su semiosis y traduccin intersemitica. (7)
La ms completa formulacin de los enormes recursos del Gestus se encuentra en
Sobre la msica gestual (1932) y Sobre el verso rimado con ritmo irregular (1939). En
estos trabajos Brecht extiende la nocin de Gestus a la msica y al texto: Un lenguaje es
gestual cuando se basa en un Gestus y trasmite las actividades particulares adoptadas por el
emisor hacia otros nombres: la frase Arranca el ojo que te ofende es menos efectiva
desde el punto de vista gestual que si tu ojo te ofende, arrncalo. La ltima comienza por
la presentacin del ojo, y su primera clusula contiene el gesto definido de establecer una
suposicin; la clusula principal entonces llega como una sorpresa, un concejo y una ayuda.
(B. T. 104). Con esta metfora, Brecht describe uno de los problemas claves de la
semiologa teatral: el vnculo entre sistema icnico (gesto) basado en la semejanza entre
el signo y su objeto, y el sistema simblico, basado en la arbitrariedad del signo.
En este contexto, el Gestus brechtiano no es necesariamente traducible a un movimiento o
una actitud. Puede estar constituido completamente por palabras (como, por ejemplo, en
una emisin de radio). En este caso, gestualidad y expresin mmica bastante precisas y
fciles de visualizarimpregnan estas palabras (un humilde arrodillamiento, una mano
palmeando un hombro). Del mismo modo, el gesto y la expresin mmica (en el cine
silente) o los gestos simples (en el teatro de sombras) pueden contener palabras. Las
palabras y los gestos pueden ser sustituidos por otras palabras y gestos, sin que el Gestus
sea modificado. El Gestus aqu juega el papel de interprete en la semitica de Peirce. La

connotacin del signo (gestual o prosdico) nos ayuda a asociarlo con determinados
equivalentes, tanto para constituir los paradigmas de las variaciones posibles, como para
establecer series de correspondencia entre voz y gesto.
Cada mise en escena es, hasta cierto punto, la bsqueda de un adecuado interprete que
vincule la mise en place (colocacin, ubicacin) del emisor, y del texto a ser representado.
Pero esta rica perspectiva terica no debe quedar como en los escritos tericos de Brecht
en el lmite de una declaracin de principios. Esta msica gestual, este discurso
icnico especficos del teatro, deben buscar una definicin de sus propias unidades y
explicar las leyes de su propio funcionamiento. Este aspecto del Gestus aparece
principalmente en el caso de signos inspirados o poticos y de onomatopeyas, un rea
marginal donde el signo y su referencia estn reunidos bajo el patronato
del Gestus. Desafortunadamente, este tipo de Gestus tambin queda como una nocin
global y Brecht posiblemente la limita demasiado a la sintaxis y a la retrica de la frase.
Brecht solo examina el ritmo (cambiable. sincopado, gestual) (B. T. 115) al que debe
corresponder en el significado del texto la idea de un mundo errante y fracturado.
En su Sobre el verso rimado con ritmo irregular, Brecht refiere cmo, en el comienzo de
su carrera, a pesar de su desgraciadamente escaso conocimiento poltico, se percat de la
falta de armona existente en las relaciones sociales y rechaz encadenar todas las
discordancias e interferencias de las que estaba perfectamente consciente (B. T.
116). Entonces decidi mostrar las conducta humanas como contradictorias, luchando
fieramente entre s, llenas de violencia(B.T. 116). Este Gestus de sincopacin caracteriza
la actitud del orador hacia el mundo y lo que debe conocer acerca de l. Sirve, as mismo,
como un instrumento que ayuda a establecer el significado del texto. Es en la forma del
texto donde puede leerse tanto el Gestus como la actitud del orador hacia la enunciacin.
Aqu, una vez ms, el Gestus subraya la brecha entre emisin y enunciacin, y nos recalca
la verdad bsica de que un texto de teatro solo encuentra su volumen total y su significado
al escogerse la situacin de enunciacin. Brecht, quien escoga cuidadosamente una
tonalidad para cada pieza, segn la naturaleza del lenguaje usado, conoca esto bien: por
ejemplo: el alemn hablado en Praga por Schewik, la parodia de los versos clsicos
para Santa Juana, el estilo popular y la prosa potica para Puntila, etc.
El Gestus y El Cuerpo
No debemos lamentar que Brecht no haya sido ms explcito en relacin con la msica
gestual y no haya dado frmulas para encontrar el Gestus. La mejor forma de entenderlo
es intuitivamente y mediante la aplicacin metodolgica de las diferentes lecturas del texto
sobre la base de diferentes actividades subjetivas. ElGestus no tiene ninguna relacin con la
escritura corporal, a la cual ha sido, a veces referido en el contexto de Artaud, Cline o
Bataille. El Gestus nunca se refiere, de forma exclusiva, al problema de la materialidad de
significante textual, sino que existe al nivel de los significados prosdicos y textuales. Es
un instrumento que da fuera del texto, tal como un sismgrafo es capaz de registrar las
sacudidas de tierra sin ser partes de estas sacudidas. El Gestus es, a lo sumo, solo un
detector de significado, una forma de complementar la lectura con determinados
movimientos corporales, denotando cortesa, clera, deseo de persuadir, excitacin, el

esfuerzo para sorprender a un adversario, el miedo que uno siente o el miedo que uno
quiere inspirar (c. f. Los comentarios de Brecht sobre el poeta chino Kin-Yem).
Ser legitimo entender el Gestus como una simple expresin mmica excluyendo todo lo
que el significativo trabajo del cuerpo puede producir fuera de la representacin escnica?
Parece ser bastante contrario al espritu del Gestus concebirlo como el producto mimtico
de la gestualidad social fijada. An quedan en l las trazas materiales de otros
movimientos y expresiones alrededor de la figura completamente ejecutada (B.T. 191) y
obviamente, esto no tiene relacin con los ideogramas de los gestos Grotowskianos, una
forma de vida que posee sus propia lgica (9), ni con la imagen cosificada de una relacin
social.
Este breve comentario sobre el Gestus est lejos de agotar el contenido de la nocin y solo
esboza algunos de sus posibles desarrollos. Al menos debe quedar claro en qu medida el
concepto de Gestus es el centro de todos los caminos tericos de Brecht. Y despus de
todo, no es solo a modo de aproximacin que el actor y el crtico deben profundizar en
la naturaleza del Gestus?
(Traduccin: Silvia Ramos). Tomado de: Patrice Pavis. Languages of the Stage; essays in
the Semiology of Theatre, Performing Arts Journal Publications, New York, 1982. Esta
versin del original francs al ingls fue hecha bajo el cuidado del autor.