LA PEDAGOGA LIBERADORA DE JOHN DEWEY

La pedagoga contempornea mundial cuenta entre sus aportes

fundamentales con los postulados del Filsofo, pedagogo y psiclogo
estadounidense John Dewey quien naci en Burlington, en el estado de
Vermont, Estados Unidos en 1859. Estudi en la Universidad Vermont y
luego en 1882 se matricula en la Universidad Johns Hopkins, de Baltimore,
all fue influido por las ideas Hegelianas que se desarrollaban en el ambiente
universitario.
Esta huella Hegeliana se refleja en su gusto por la esquematizacin
lgica, el inters por lo social y psicolgico, y la atribucin de una raz comn
a lo objetivo y a lo subjetivo, al hombre y a la naturaleza. Obtuvo el doctorado
por una tesis sobre Kant en 1884 y pasa a ensear en la Universidad de
Michigan.
En esta poca, bajo la influencia de George H. Mead y el pensamiento
de William James, comenz a estructurar su concepcin del ser humano
como un organismo activo. En 1894 se incorpora como profesor de Filosofa
en la Universidad de Chicago. Como catedrtico de Filosofa, Psicologa y
Pedagoga, logr crear el Departamento de Pedagoga y transform la
escuela experimental creada por F. W. Parker en escuela-laboratorio; donde
llev a cabo con su esposa, sus experiencias de educacin progresiva.
Para 1905 finalizada la experiencia, se traslad a la Universidad de
Columbia donde permaneci hasta su retiro de la docencia en 1930.Durante los siguientes veintids aos, y hasta su muerte, en 1952, en la
ciudad de Nueva York, continu activo en educacin y ejerci una profunda
influencia, no exenta de crticas, en el pensamiento y accin pedaggica de
Europa y Estados Unidos.
John Dewey, reconocido por muchos como el maestro ms grande del
siglo XX, por su inters por temas educativos, le llev a fundar en 1891 una
Escuela-laboratorio o escuela experimental, adjunta a la Universidad de

Chicago e inspirado en los principios educativos en innovacin. Concibi la

escuela como motor de transformacin social democrtica. En la escuela de
Dewey se intent dar a los nios una educacin intelectual adecuada,
adems de una formacin moral para la autonoma, todo esto a travs del
mtodo del problema, que era la utilizacin del mtodo experimental de
laboratorio. Consideraba que no se poda aspirar a la democracia social si no
se implanta la escolar, por ello la atmosfera general de su escuela y de cada
clase estaba impregnada de democracia y de participacin.
La filosofa y pedagoga de John Dewey inaugura una nueva era en la
historia de la educacin, en particular, abre un horizonte de experiencias que
reformula los significados de la pedagoga y la educacin, hace una
revolucin copernicana real. Establece un nuevo inters en la naturaleza
social y biofsica del nio, sus necesidades, sus intereses, sus procesos
lgicos y psicolgicos, que con su desarrollo cognitivo, social y emocional
lleva a experiencias educativas reflexivas y democrticas. En este sentido, el
pensamiento de Dewey impacto significativamente en la educacin de los
nios. Para Espot. M. R. (2006):
Dewey estaba convencido de que las escuelas tenan que
cambiar radicalmente; renov los mtodos educativos que
consideraba anticuados y consigui dar un giro radical a la
pedagoga centrando en el nio, y no en el maestro, el
proceso educativo. Su propsito era transformar las escuelas
para democratizar la sociedad; su pretensin ultima, extender
la democracia, ms all de la poltica, al puesto de trabajo.
(Pag. 77)
Esta necesidad de transformacin educativa y social lo inspiro a
escribir su pensamiento filosfico, expuesta en volmenes tales como:
Psicologa (1887), en ella demostr que la naturaleza y la funcin
"instrumental" de la inteligencia son el principio esencial del pensamiento
filosfico; la filosofa -da a entender all- no es una parienta de la psicologa,
sino una hija bastarda de la misma, Essays Concerning the Human

Understading (1888), Escuela y sociedad (1899), Como pensamos (1910), La

escuela del maana (1915), Naturaleza Humana y conducta (1922),
Experiencia y naturaleza (1925), Experiencia y educacin (1938), resaltando
como las ms significativas Mi credo pedaggico (1897) y Democracia y
educacin (1916).
La idea central que se desprenden de la doctrina pedaggica de
Dewey es la necesidad de socializar al nio, para lo cual se precisa partir de
sus necesidades e intereses e introducir en la escuela, tcnicas renovadas
de accin, que hacen del trabajo el eje de la actividad educativa. En tal
sentido, deca en su obra Mi Credo pedaggico citada por Temporetti. F.
(1977):
La escuela es, primeramente, una institucin social. Siendo la
educacin un proceso social, la escuela es simplemente
aquella forma de vida en comunidad en la que se han
concentrado todos los medios ms eficaces para llevar al nio
a participar en los recursos heredados de la raza y a utilizar
sus propios poderes para fines sociales. La educacin es,
pues, un proceso de vida y no una preparacin para la vida
ulterior. (Pag. 3)
Este pensamiento inspira la obra de los maestros renovadores, los
cuales deben educar para la comunidad y no para el servicio exclusivo de s
mismo, pues es un reclamo inaplazable, tanto ms si se considera el estado
de crisis que vive el mundo contemporneo. Estas ideas de pedagoga social
puestas en prctica en la actualidad limaran las diferencias entre los
hombres ya que introduciran un espritu de tolerancia y comprensin.
La escuela como comunidad de vida y de trabajo debe ofrecer al nio
un ambiente que se asemeje al medio social que el nio tiene, pues la
escuela que no lo tenga desorienta al individuo, tornndose inservible como
elemento de la comunidad. En tal sentido (ob. Cit) expresa que:
La escuela debe representar la vida presente, una vida tan
real y vital para el nio como la que vive en el hogar, en la
3

vecindad o en el campo de juego. La educacin que no se

realiza mediante formas de vida, formas que sean dignas de
ser vividas por s mismas, es siempre un pobre sustituto de la
realidad autntica y tiende a la parlisis y a la muerte. La
escuela, como institucin, ha de simplificar la vida social
existente; ha de reducirla a una forma embrionaria. (Pag. 3)
Sin embargo, esta debe efectuarse de manera tal que las
complicaciones del mundo moderno sean simplificadas, para que pueda ser
asimilada por la mente del nio y actuar frente a diversos acontecimientos
que contribuira a mejorar su propia integracin espiritual y con beneficio a
los fines sociales que persigue la educacin.
Al estudiar la pedagoga de Dewey, se encuentra que centra su accin
educativa en las necesidades fundamentales del ser que aprende, en los
problemas humanos ms que en los filosficos. Este es considerado el gran
terico del pragmatismo moderno, adems de experimentalista, pluralista,
evolucionista, naturalista y reconstruccionista.
Es importante resaltar las influencias claves de su pensamiento, de
las cuales se pudieran exponer cuatro.
a) La psicologa emprica y racional: Dewey citado por Espot. M. R.
(2006)

expresa: la educacin tiene que comenzar a partir de una

comprensin psicolgica de las capacidades, los intereses y hbitos del

nio (Pag. 80).
b) Las doctrinas evolucionistas: Dewey (Ob. Cit.) conoca las teoras
darwinianas y, a partir de ellas, por analoga, desarrollo argumentos para su
teora de la educacin. () Para l, la educacin es un proceso en evolucin
constante, tal como lo es el universo (Pag.80). Este proceso se inicia con la
experiencia.
c) El mtodo cientfico: para lograr sus objetivos educativos (Ob. Cit.)
propone la observacin, reflexin y comprobacin, como mtodo para
cualquier disciplina. () este mtodo es la expresin de lo que todo
aprendizaje siempre exige: conjetura, seleccin de hiptesis, comprobacin

critica, experimentacin, bsqueda imaginativa de lo nuevo, curiosidad

permanente.(Pag. 81)
d) La democracia: la considera como (Ob. Cit.) la forma de vida
mejor, la ms rica y plena para el hombre, puesto que le proporciona las
condiciones necesarias para que la naturaleza humana se realice al mximo.
No solo supera las desigualdades sociales y econmicas, sino que adems
transforma los intereses individuales antagnicos en una voluntad colectiva,
y constituye un instrumento que ayuda a mantener la paz en la sociedad.
Para este filsofo, la democracia siempre se reconstruye, por ello en
su mtodo, estimula en el individuo la inteligencia, la imaginacin y la
creatividad, adems considera que para que esta subsista y se consolide es
necesario que los hombres estn instruidos a travs de la educacin. Dewey
dice que (Ob. Cit.) el mbito educacional ms idneo solo tiene cabida en
un sistema democrtico, y considera que en un estado no democrtico no se
educa, solo se informa, se adoctrina (Pag.81).
Por otro lado, Dewey maneja en su teora educativa tres conceptos
bsicos como lo son el inters, el esfuerzo y la experiencia. Considera que
para mantener el inters del nio por la educacin esta debe tender a
resolver sus problemas, y expresa citado por Espot. M. R. (2006):
Creo que slo mediante la observacin continua y
comprensiva de los intereses del nio puede el adulto entrar
en la vida del nio y ver para lo que la misma est preparada,
y sobre qu material podra operar con la mayor disposicin y
provecho () El inters es siempre la seal de alguna
capacidad escondida (Pag.81).
Por ello el docente debe incorporar en sus programas materias de
contenido social, para promover las relaciones entre las necesidades del
nio y los procesos que se verifican dentro de la comunidad. As la escuela,
vitalizada por el inters creciente de los nios, favorece el esfuerzo que se

da para la obra til y sentida, porque se hara propia y se expresara la

alegra de crear y de servir.
El esfuerzo creador estimulado por el inters y por las necesidades es
de mucha importancia para la nueva formacin del ser humano. Dewey en
su obra Democracia y educacin hace nfasis en la posicin activa del
educando dentro del proceso de formacin, el cual no est aislado de lo que
ocurre en su alrededor ya que es parte del hecho mismo.
Igualmente,

Dewey

cree

que

la

educacin,

como

se

dijo

anteriormente, es el mejor instrumento para la democracia y la divide en

educacin extraescolar que se adquiere en el entorno del nio como lo es la
familia, la calle, y que es asistemtica, con mayor realidad y profundidad
que la escolar que se caracteriza por ser formal, abstracta, superficial,
menos influyente, ms amplia y completa. Por estos motivos es necesaria la
integracin de ambas.
Dewey establece la necesidad educativa desde distintas perspectivas,
Espot. M. R. (2006):
a) Como necesidad vital: la educacin, en su sentido ms
amplio, explica Dewey, es el medio que permite la
continuidad de la vida de un grupo social. Los seres recin
nacidos desconocen los fines y costumbres del grupo
social al que pertenecen, por lo tanto es preciso drselos a
conocer y suscitarles inters hacia ellos.
b) Como funcin social: Dewey considera la educacin como
medio para que los miembros inmaduros de un grupo
social alcancen su forma social propia.
c) Como direccin: en esta ocasin Dewey entiende la
educacin como una ayuda guiadora, mediante la
cooperacin, de los impulsos naturales o congnitos de
los individuos jvenes, que no concuerdan con las
costumbres vitales del grupo en que han nacido. () Es
preciso, por consiguiente, que sean dirigidos o guiados.
d) Como crecimiento: como un medio que proporciona un
crecimiento continuado y proporciona los medios para
hacerlo efectivo.

e) Como reconstruccin contina de la propia experiencia:

Dewey entiende la educacin como un proceso de
reconstruccin contino de propias experiencias. la
experiencia educativa es, pues, una reconstruccin
constante de lo que el nio hace, a la luz de las
experiencias que sufre. () (Pag. 85).
En esta perspectiva se comprende plenamente el significado que
Dewey da a la educacin como la constante en cuanto a reconstituir el tejido
social. La educacin y la democracia para el autor representan la cima y el
centro de su filosofa. La democracia es la forma de vida, la participacin, la
movilidad, la plasticidad y el dinamismo, que se refleja en las caractersticas
socio-polticas del mtodo experimental, ya que tolera una cierta pluralidad
de opiniones de salida, siempre que converjan en acuerdos sobre una serie
de valores comunes, por tanto que la comunidad democrtica y la comunidad
cientfica es un lugar de valores compartidos.
En resumen, el objeto educativo de Dewey es la formacin de
conductas y hbitos imprescindibles para una sociedad democrtica. Para
ello es necesario desarrollar las cualidades del discente con el fin de hacerlo
miembro til de la democracia, a la cual concibe el filsofo como un modo
general de vida en asociacin y no simplemente una forma de rgimen
poltico. Los fines educativos segn su propuesta, lo representa la previsin
de las consecuencias que pueden esperarse de las actividades reales que el
nio realiza en su vida cotidiana, y estos pueden ser tantos y variados como
la vida misma.
De ah que, su mtodo educativo este basado en la observacin,
hiptesis, verificacin y ley. Desarrollado este a travs del juego y el trabajo,
la geografa, la historia y la ciencia, para que los estudiantes sean capaces
de adquirir conocimientos que se relacionen con su vida diaria, para que la
utilice como capital de trabajo para explorar el presente y construir el futuro.
Por lo tanto, la funcin del maestro es primordial, este debe convertirse en
orientador de los procesos de aprendizaje.

Para Dewey, el fin de la escuela es preparar al hombre para vivir su

presente, pues la considera una pequea comunidad democrtica con
hbitos y responsabilidades bien establecidas. El profesor que es parte
esencial de esa comunidad debe ser el miembro experimentado que ayudara
en el proceso de aprendizaje democrtico, pues no solo educa al nio, sino
que contribuye a formar desde la escuela una mejor sociedad y ms justa.
Dewey citado por Espot. M. R. (2006) considera que:
El profesor no est en la escuela para imponer ideas ciertas o
para formar hbitos en el nio, sino como miembro de la
comunidad que habr de seleccionar las influencias que
afectaran al nio y tendr que ayudarle a responder
apropiadamente a esas influencias. (Pag. 87)
De aqu, parte la gran misin del docente transformador, nuevo, capaz
de mantener y despertar el inters del nio, sugiriendo preguntas y puntos
de vistas diversos, no imponiendo las suyas, pues cuando se impone una
idea o ideologa se castra la libertad de pensar y accin del individuo. Se
hace necesario la experiencia directa y las propias necesidades del
educando, pues para aprender, de acuerdo con Dewey, es necesario hacer.
Esta premisa fundamento su propuesta de escuela laboratorio
concretndolo con el mtodo de proyectos para ensear al nio a vivir en su
mundo actual a partir de sus experiencias e inters. En esta dejo de lado el
currculo preestablecido e incorporo actividades como jardinera, costura,
carpintera, entre otras, para que los nios se hicieran preguntas sobre los
materiales utilizados y su funcionamiento. Esto lograra a su vez que los
nios al interesarse conoceran y aprenderan sobre fsica, matemtica,
qumica, entre otras.
Es por ello, que John Dewey, fue considerado como pragmtico,
pensaba que la educacin debera ser una preparacin para la vida presente
pues no se poda adivinar como sera el futuro. En este sentido Dewey
citado por Espot. M. R. (2006) dice:

Con el advenimiento de la democracia y de las condiciones

industriales modernas, es imposible predecir de una forma
definitiva cmo ser la civilizacin dentro de veinte aos a
partir de ahora. De ah que resulte imposible preparar al nio
para ningn conjunto preciso de condiciones. (Pag. 91)

No obstante, es importante destacar que las tesis planteadas por el

pragmatismo y hasta los mismos alcances de la educacin fundamentada en
los principios filosficos pragmticos, cuya concepcin de base es que slo
es verdadero aquello que funciona, enfocndose as en el mundo real
objetivo, fueron y estn siendo discutidos. Pues crearon un universo
intelectual sin verdades absolutas, en el que la verdad y el error revolotean
en el tiempo y en el espacio, sometidos siempre a interpretaciones locales y
a deseos individuales, ya que para un pragmtico los ideales son simple
hiptesis que deben someterse a las experiencias individuales y que pueden
ser cambiados de un momento a otro.
Sin embargo, las crticas que Dewey desato a un sistema cerrado en
su poca, sin contenido social y sin proyecciones humanas tienen el sentido
de una calurosa defensa del hombre como tal, frente a los intereses de la
industria. Lucho en pro de toda causa justa, defendi la democracia, velando
por los valores superiores del espritu. Se pronunci contra la guerra y la
barbarie. El fascismo y todas las formas totalitarias de la dictadura fueron
objeto de su rechazo, siempre conservando su equilibrio de maestro
progresista, en funcin de una posicin democrtica justa, que comprende
que toda educacin, si afirma sus races en el presente, mira al porvenir.
La obra de John Dewey est impregnada del espritu de libertad, de
cooperacin humana y de la solidaridad de que tan urgido est el mundo de
hoy. Su credo an contina vivo, pues existen infinidad de maestros en el
mundo entero reconstruyendo la educacin para la solidaridad, la libertad y
para la comprensin. Ojala que los maestros de Venezuela y en especial el
9

estado como rgano rector de las polticas educativas, retomen estos

postulados y realicen una verdadera transformacin curricular en pro del
desarrollo humano del pas y el mundo.
La

educacin

progresiva

es

la

principal

herramienta

de

la

reconstruccin y reorganizacin continua de la experiencia, que es el ideal de

una sociedad democrtica. Su objetivo es el desarrollo de la inteligencia
como la eficiencia social, como la capacidad de control y dominio de s
mismo y el pensamiento crtico, es decir, la libertad de la inteligencia, el nico
que tiene importancia duradera. Las ideas de Dewey, en la actualidad son
fuente inagotable de doctrinas, conceptos y propuestas que, a ms de un
siglo de ser ideadas continan interpelando agudamente las prcticas
educativas de diferentes pases del mundo.

REFERENCIAS
Espot. M. R. (2006) La autoridad del profesor: qu es la autoridad y cmo se
adquiere. (Libro en lnea) Coleccin: Monografas Escuela espaola.
Educacin al da Didctica y pedagoga.
Disponible en
http://books.google.co.ve/books?

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id=XmO1L0QMucMC&pg=PA79&dq=ideas+de+john+dewey&hl=en&sa=X
&ei=ZGEvUeX- EofA0AGCxoDwDw&ved
=0CCwQ6AEwAQ#v=onepage&q=ideas%20de%20john%20dewey&f=
false (Consulta: 2013, febrero 17)
Temporetti. F. (1997) MI CREDO PEDAGGICO. TEORA DE LA
EDUCACIN Y SOCIEDAD. JOHN DEWEY. (En lnea) CENTRO EDITOR
DE AMRICA LATINA. BUENOS AIRES - Psicologa Educativa - Carrera
de Psicopedagoga. UNSAM. Trad. LORENZO LUZURIAGA. Disponible
en:
http://www.fceia.unr.edu.ar/geii/maestria/TEMPORETTI/Dewey_Mi_credo_
Pedagogico.pdf. (Consulta: 2013, febrero 17)

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