CONSUMO RESPONSABLE

Detergentes
ecolgicos
Las alternativas verdes a los detergentes
convencionales quiz no son todava
perfectas, pero ofrecen enormes ventajas
para la proteccin del entorno y la salud.

T E X T O N ATA L I A D E L A TO R R E

no de los retos a los

que se enfrentan
quienes intentan vivir sin perjudicar el
medio ambiente ni
hacerse dao es cmo
limpiar la casa y sus enseres. Los productos para la higiene domstica que se
pueden encontrar en drogueras y supermercados dejan la ropa inmaculada y los
muebles, los suelos y los objetos con un
brillo impecable, pero liberan en el aire
y el agua sustancias contaminantes que
representan una amenaza para la salud y
para el equilibrio de los ecosistemas. No
existe todava una normativa que elimine
el impacto ambiental de los detergentes
ni una certificacin oficial para los productos ecolgicos que se haya ganado la
confianza de los consumidores ms concienciados. Las tiendas ecolgicas ofrecen detergentes que se presentan como
42

verdes, pero su xito todava est lejos del

que han alcanzado los alimentos ecolgicos o la cosmtica natural. Probablemente los consumidores se preguntan si son
realmente ecolgicos y si son eficaces.
UNA MEZCLA EXPLOSIVA

Las sustancias detergentes, capaces de

disolver la grasa y las partculas que se
le adhieren, no aparecieron en los hogares hasta despus de la Segunda Guerra
Mundial. Antes, la limpieza se realizaba
nicamente con jabn. Los detergentes
industriales incluyen desde entonces una
mezcla de ingredientes entre los que se
encuentran los agentes limpiadores propiamente dichos, que se denominan tensoactivos o surfactantes, junto con otros
que refuerzan su efecto, como fosfatos,
carbonatos y perboratos, enzimas, sustancias fluorescentes, espumantes, colorantes, conservantes y aromas. El cctel

se demostr peligroso y las autoridades

han ido reduciendo los mximos permitidos de algunos ingredientes, sobre todo
fosfatos y tensoactivos derivados del benceno, pero los detergentes actuales estn
lejos de resultar inocuos.
Los fosfatos, si se vierten de forma
excesiva en el agua, provocan el crecimiento de las algas en perjuicio de otras
formas de vida acutica. Este fenmeno es conocido como eutrofizacin y se
hace visible en las llamadas mareas rojas
o verdes. Los detergentes son los principales culpables del fenmeno, tras los
fertilizantes agrcolas y las aguas residuales industriales y urbanas.
Los fosfatos se utilizan para garantizar una limpieza eficaz cuando el agua
es dura, es decir, rica en cal. El problema
es que las depuradoras municipales debieran incorporar procedimientos muy
costosos para eliminarlos y la mayora

integral

DETERGENTES 2 ok myc.indd 42

14/4/11 09:21:00

GETTY IMAGES

no posee la tecnologa necesaria. En el

caso de los detergentes para la ropa, los
fosfatos se han ido eliminando de las
composiciones en favor de otros agentes que ofrecen buenos resultados. Pero estos tambin contienen fsforo que
en dosis elevadas sigue suponiendo un
riesgo ambiental. Por eso, la Unin Europea ha aprobado una normativa que
entrar en vigor a partir de 2013 y que
limitar la presencia de fsforo al 0,5%
del peso del detergente.
Si las cosas parecen encaminadas en
los detergentes para la ropa, no ocurre lo
mismo en los lavavajillas, otros productos de limpieza domstica e industriales,
donde los fosfatos son todava considerados imprescindibles por los grandes

fabricantes. Como la industria dice que

las alternativas no son asumibles, la UE
ha aplazado la decisin de restringirlos o
eliminarlos hasta el 2015.
SUCIOS DERIVADOS DEL PETRLEO

La otra categora de componentes caractersticos de los detergentes con impacto

ambiental negativo son los tensoactivos
o surfactantes. Los primeros, utilizados
ampliamente en los aos 40 y 50, eran
derivados del benceno que no eran biodegradables, lo que los haca ecolgicamente dainos. Les sucedi una segunda
generacin de detergentes, los alquilsulfonatos lineales los ms utilizados en
la actualidad, que son menos txicos y
se descomponen con ms facilidad, pe-

ro no estn libres de inconvenientes. Se

trata de compuestos cuyo origen est en
la contaminante industria del petrleo,
una materia prima destinada a acabarse,
y que al ser liberados en el medio ambiente pueden alterar los ecosistemas
porque perjudican a bacterias, hongos,
plantas, invertebrados y peces. Los alquilsulfonatos han resultado ser, como
los ftalatos o el bisfenol A, contaminantes con efectos endocrinos.
Ecover es el fabricante pionero de los
detergentes ms ecolgicos. Naci hace 31 aos en Blgica con el objetivo de
producir detergentes sin fosfatos ni derivados del petrleo y a partir de materias
primas renovables. Hemos tenido que
aprenderlo todo sobre cmo hacer de-

Se ha demostrado que los detergentes obtenidos del petrleo

pueden alterar la reproduccin de especies animales
integral

DETERGENTES 2 ok myc.indd 43

43

14/4/11 09:24:43

Cajn de soluciones caseras

PRODUCTO

USO

PREPARACIN

OTRAS CARACTERSTICAS

Jabn natural de
base vegetal

Limpieza en general

Se diluyen una cucharadas de jabn y otra de bicarbonato en un

litro de agua caliente para
obtener un multiusos

El jabn natural de verdad se biodegrada sin

problemas. Se puede hacer en casa y resulta
barato

Bicarbonato sdico

Disuelve la suciedad
y la grasa, elimina
olores y no raya las
superficies

Se mezcla con un poco de agua

para formar una pasta
limpiadora

Es una sal no contaminante y no irritante

Vinagre blanco

Limpia cristales y espejos. Suaviza la ropa y

desinfecta

Mezclado con agua al 50 por

ciento, se elabora un limpiacristales. Puede sustituir al suavizante en la colada (50 ml)

Es un cido suave

Zumo de limn

Blanquea y quita las

manchas de la ropa

Se aade 50 ml a la lavadora.

cido suave y perfumado

Agua de soda
(sifn)

Limpia el acero inoxidable, la plata y el cristal. Se aplica directamente y

Quita las manchas de
se aclara
grasa

Paos de microfibra

Quitan el polvo

Se pasa por encima de las superficies con polvo

Se pueden lavar y reutilizar

Aceite de oliva

Limpia y trata la madera sin barnizar

Se mezcla con un poco de zumo

de limn con el fin de nutrir la
madera

Siempre est disponible en casa

Aceites esenciales

Desinfectan. Eliminan
los mohos y las bacterias. Ofrecen un perfume natural

Se aaden a cualquier solucin

de limpieza

Sirven para personalizar las frmulas

caseras

tergentes ms ecolgicos. Ahora lo hacemos mejor que hace 30 aos, que hace 10
aos y que hace 5 aos. El camino hacia
la sostenibilidad no termina nunca, dice
Peter Malaise, director tecnolgico.
Ecover fabrica productos que exhiben la etiqueta ecolgica, la estilizada
flor que concede desde 1992 la Unin
Europea, pero considera que esta certificacin no es tan exigente como debiera. En opinin de Ecover, los productos
certificados no pueden definirse como
los ms ecolgicos simplemente porque
contaminan menos que la competencia.
Paul Wouters, director de exportaciones, afirma que la etiqueta europea no
refleja los exigentes niveles de calidad de
los productos que fabricamos o vende-

Posee el poder del citrato sdico

mos. Reconocemos que los criterios

de la etiqueta europea son estrictos, pero
tambin decimos que los nuestros lo son
an ms, afirma Wouters.
Ecover hubiera preferido que la
Unin Europea creara una certificacin
ecolgica ms rigurosa que incorporase las exigencias que los fabricantes
ms comprometidos se imponen a s
mismos. Para ello, estn dispuestos a
compartir con la comunidad cientfica
y los funcionarios europeos los conocimientos que han acumulado a lo largo
de 31 aos de experiencia. Esta voluntad
queda probada desde 2002, cuando hicieron pblicas las frmulas de todos sus
detergentes (adems, en su web se puede
consultar la lista completa de ingredien-

tes de todos los productos). Tambin

desean colaborar en la creacin de una
legislacin y un sello oficial que algn
da pueda ser exhibido sin reparos en sus
productos porque reflejar realmente lo
que es y lo que hace Ecover. Por ello,
pese a su posicin crtica, continan formando parte de la comisin asesora de la
etiqueta ecolgica europea.
QU ES ECOLGICO?

Los consumidores tendrn probablemente, a corto y medio plazo, una orientacin ms fiable que la etiqueta europea
a la hora de elegir, pues la entidad certificadora francesa Ecocert, que ya ofrece
sellos de produccin agrcola ecolgica y
de cosmtica natural y bo, ha creado un

Los productos ecolgicos sustituyen el petrleo por materias

primas vegetales que dan lugar a compuestos biodegradables
50

integral

DETERGENTES 2 ok myc.indd 44

14/4/11 09:25:25

Cctel de ingredientes
indeseables

GETTY IMAGES

aval de garanta para detergentes ecolgicos que est dando sus primeros pasos
y que se adapta mejor a las condiciones
que plantean Ecover y otros fabricantes.
Entre las empresas que se han adherido
al sistema, se encuentra la espaola Jabones Beltrn con su lnea BioBel.
Mientras que la etiqueta europea no
pone lmites al origen de las materias
primas y, en consecuencia, los fabricantes pueden recurrir a sustancias no renovables como el petrleo, la certificacin
Ecocert, en cambio, exige que la materias
primas sean renovables. Es una condicin
que Ecover, BioBel y otros fabricantes
cumplen al emplear surfactantes obtenidos de grasas vegetales en lugar de alquilsulfonatos lineales sacados del petrleo.
Las otras razones son que se biodegradan
mejor y son menos txicos.
Otra crtica que se realiza a la ecoetiqueta europea es que todava avale deter-

gentes para lavadora que incluyen fosfatos, aun en pequea proporcin, cuando
algunos pases ya los han prohibido totalmente. No es lgico que algunos criterios de la certificacin sean menos
estrictos que las normativas generales,
sostiene Paul Wouters, de Ecover.
BIODEGRADABILIDAD DISCUTIDA

Tampoco est de acuerdo Ecover con

los mtodos designados por la UE para determinar la biodegradabilidad y el
impacto sobre el medio ambiente. Los
expertos que crearon la etiqueta europea
desarrollaron el concepto volumen de
dilucin crtica, que expresa la cantidad
de litros de agua necesarios para diluir
una sustancia qumica hasta hacerla inapreciable. En teora, debiera servir para
medir la biodegradabilidad del detergente. Sin embargo, los expertos de Ecover
consideran que este criterio lleva a con-

Los detergentes contienen diversas sustancias que son problemticas.

Los fosfatos sirven para ablandar el
agua dura (rica en cal) y aumentar la
eficacia del detergente. Al llegar al medio
natural, provocan el crecimiento de las
algas, lo que agota el oxgeno, que deja
de estar disponible para la fauna acutica
(microbios y peces).
Los tensoactivos actan sobre la grasa
y la suciedad, disolvindolas en el agua.
Los que se obtienen del petrleo, una
materia prima que se agota, tienen efectos negativos sobre los ecosistemas.
Los blanqueantes basados en el cloro
pueden acumularse en el organismo y los
ecosistemas, causando daos. Son preferibles los basados en el oxgeno como el
percarbonato.
Los agentes antibacterianos, como el
triclosn, no sirven en la prctica para nada, pero pueden alterar los ecosistemas y
favorecen la aparicin de bacterias resistentes a los medicamentos antibiticos.
Los pefumes y otros aditivos como los
conservantes y los colorantes pueden
provocar alergias y sensibilizaciones neurolgicas. Muchos contienen compuestos que alteran el sistema endocrino y se
acumulan en los tejidos corporales.

clusiones falsas sobre el comportamiento

en la naturaleza de las sustancias analizadas: pueden pasar por biodegradables
e inocuos compuestos que se acumulan
en los cursos de agua y causan trastornos
en los ecosistemas. Un criterio ms riguroso debiera analizar el efecto biolgico
real de los residuos que se van por los desages. Esta exigencia ha llevado a Ecover a desarrollar agentes detergentes enteramente basados en sustancias vegetales tratadas con levaduras y a comprobar
su efecto sobre los sistemas biolgicos
(sin experimentacin animal).
integral

DETERGENTES 2 ok myc.indd 45

45

14/4/11 09:25:39

Productos
ms eco
BIOBEL
La empresa castellonense Jabones
Beltrn, fundada en 1922, ha lanzado una lnea de productos certificados por Ecocert. Su jabn para lavadora est completamente libre de
fosfatos y de ingredientes derivados
del petrleo. Es la primera empresa
espaola en conseguir el sello de
Ecocert para detergentes.

ECOVER
Posee una gama extensa de productos para cubrir todas las necesidades. Adems, los detergentes lquidos se comercializan en botellas de
plstico vegetal biodegradable. En
algunos comercios se puede comprar a granel. Ecover comercializa
las marcas EcoLino y Urtekram.

ALMACABIO Y EQUO
Ambas marcas pertenecen a la empresa italiana Hedera Natur. Poseen
la certificacin para detergentes
limpios de la Asociacin Italiana de
la Agricultura Biolgica.

PRODEFUT
La empresa granadina comercializa
detergentes para superficies slidas
que se caracterizan por su suavidad
y eficacia. Actualmente, se venden a
empresas de hostelera y a la industria alimentaria.

SODASAN
Ofrece una amplia gama de productos, desde detergentes en polvo y
lquidos para lavadora y lavavajillas,
hasta productos para el bao, algunos con aval Ecocert.
74

Adems, solo se utilizan aromas natu- ro ni a los derivados del petrleo, y lo ha

rales y renuncian a ingredientes comu- conseguido gracias a los estudios realizanes en otros detergentes como los blan- das en la Universidad de Granada por el
queantes pticos. Peter Malaise, director departamento de Ingeniera Bioqumica,
tecnolgico de Ecover, asegura que nin- donde trabajan, entre otros, la doctogn producto fabricado por ellos produ- ra Manuela Lechuga y el doctor Rafael
ce un efecto persistente conocido en el Bailn, fundador de Prodefut. Despus
medio ambiente o la salud humana.
de comparar el comportamiento de los
Ecover se enorgullece de expresar su diferentes detergentes, han obtenido
compromiso con la sostenibilidad no so- compuestos con las mejores caracterslo en los productos comercializados, sino ticas ecolgicas conocidas, totalmente
en todo lo que hace. La fbrica belga en la biodegradables, muy baja toxicidad, suaciudad de Malle es desde 1992 un edificio ves con la piel y especficos para cada tipo
ejemplar, construido segn los principios de suciedad. La clave est en el uso de
de la arquitectura bioclimtica, orienta- tensoactivos del tipo de los alquilpoligludo hacia el sol para aprovechar su energa csidos, procedentes de materias primas
y reducir el consumo de luz artificial.
renovables (grasas vegetales y azcares).
La nave de produccin no necesita aire
acondicionado ni calefaccin y posee un USO PROFESIONAL
tejado verde que, adems de un aislante Con esta frmula, Prodefut elabora deeficaz, es un hbitat para insectos y pja- tergentes dirigidos a los sectores de la
ros. Al entrar en la rehostelera y la induscepcin, los visitantes
tria agroalimentaria,
son recibidos por un
con la particularidad
lema de la campaa
de que pueden adapantinuclear de los 80
tarse a los distintos
que en 2011 es ms actipos de suciedad en
tual que nunca: Los
funcin de si es debida
cerdos vuelan, la Tiea grasas, protenas o
rra es plana y la enerazcares y que ofrecen
ga nuclear es segura.
muy buenos resultaPero Ecover no se
dos a bajas temperatuengaa sumergindoras, bajas concentrase en una atmsfera
ciones y poca acidez.
utpica y de autocom- El tejado verde de la fbrica de Ecover
Tambin producen
placencia verde. Sus en Malle (Blgica) es un smbolo del
detergentes muy suaexpertos no ocultan compromiso ambiental de la empresa.
ves con la piel, de pH
que, como consecuenneutro, sin conservancia de uno de los procesos qumicos que tes, aromas alergnicos o sensibilizantes.
se realizan en la fbrica, la etoxilacin, neSobre los detergentes ecolgicos pesa
cesaria para convertir los aceites vegeta- la sospecha de que no sean tan eficaces
les en los surfactantes que emplean en los como los convencionales. Esto pudo ser
limpiadores multisuperficies, se produce as hace 30 aos, con la primera genera1,4-dioxn. Su presencia en el producto cin de productos ecolgicos, pero los
final es mnima, casi no se puede detectar tcnicos aseguran que hoy no es cierto.
y no se ha comprobado que tenga ningn Los anlisis realizados indican que quitipo de efecto negativo sobre la salud o tan las manchas con la misma eficacia
el medio ambiente, pero siendo pariente que las marcas lderes en el mercado. Por
qumico de las cancergenas dioxinas, no tanto, tampoco es cierto que sea necesadeja de ser una pequea mancha en un rio utilizar dosis mayores. Por otra parte,
detergente ecolgico. La actitud de Eco- a la hora de utilizar una u otra solucin
ver es no dejar de investigar hasta hallar de higiene influye lo que culturalmente
una alternativa.
se considera limpio o sucio. De hecho, con
sustancias tan inocuas como el limn o el
bicarbonato, se pueden satisfacer la maINVESTIGACIN ESPAOLA
La investigacin puntera est en el ori- yora de necesidades higinicas. El uso de
gen de la empresa granadina Prodefut. detergentes potentes, aunque sean los ms
Su reto ha sido desarrollar una lnea de ecolgicos, debiera ser moderado.
productos para limpiar las superficies
En la seccin Integral prctica hallars
slidas sin recurrir a los fosfatos, al fsfoms informacin sobre detergentes ecolgicos

integral

DETERGENTES 2 ok myc.indd 46

14/4/11 09:37:12

base.indd 3

14/4/11 13:44:43