Minerales utilizados en agricultura

Magdalena Rodas Gonzlez y Jos Fernndez Barrenechea

Universidad Complutense de Madrid

INTRODUCCIN

Las plantas obtienen sus nutrientes tanto del suelo como del aire (C0 2, N, etc). Los nutrientes del suelo los incorporan a travs del agua, debido a que las plantas en crecimiento
usan ms agua que cualquier otra sustancia. Los compuestos inorgnicos (minerales) constituyen < 5% en peso de la planta, pero la mayora de los suelos son deficitarios en alguno
de estos compuestos esenciales para un crecimiento adecuado, por lo que es necesario el
uso de fertilizantes. En la naturaleza, habitualmente se mantiene el balance entre consumo
y reposicin de los elementos solubles en el suelo. Este equilibrio en cultivos comerciales
se rompe al exigirse un ritmo de produccin ms acelerado por lo cual desde hace siglos el
hombre ha utilizado residuos orgnicos vegetales y animales para subsanar ese dficit.
Hasta el ao 1900, la creciente demanda de alimentos vegetales se subsanaba con el
desarrollo de nuevas reas de cultivo, pero hoy en da se tiende a buscar mayor productividad con ayuda de fertilizantes. El fuerte aumento de la poblacin mundial ha llevado a
la necesidad de producir ms alimentos, lo que convierte a los fertilizantes artificiales y a
los plaguicidas en una parte fundamental de las sociedades modernas. Los fosfatos, potasas,
nitratos y el azufre, constituyen la base de la potente industria de fertilizantes qumicos.
Los beneficios de los productos fitosanitarios (plaguicidas y fertilizantes) son muy
variados: a) Los fertilizantes, por un lado, permiten el cultivo de tierras anteriormente improductivas, o bien la introduccin de cultivos de mayor calidad en terrenos previamente
explotados. Adems, disminuyen los tiempos de barbecho, y aceleran el crecimiento de las
plantas, a la vez que aumentan su tamao; b) Los plaguicidas combaten los agentes nocivos
para los vegetales, o previenen su accin, conservan y protegen los vegetales, y destruyen
otros vegetales indeseables ("malas hierbas"), previniendo su crecimiento incontrolado. As,

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el uso eficaz de estas sustancias aumenta la produccin. De los minerales empleados en

la manufactura de plaguicidas, el ms importante es la arsenopirita (FeAsS), de la cual se
extrae el arsnico. Los compuestos de As se emplean en agricultura como pulverizaciones
y baos para ganado, con el fin de destruir insectos y parsitos, ya que los xidos y sales
de As son venenos muy activos.
En cuanto a los fertilizantes, hay 13 nutrientes esenciales que podemos agrupar en:
- Primarios: N, P, K
- Secundarios: Ca, Mg, S
- Micronutrientes, o minerales traza: B, Fe, Mn, Cu, Zn, Mo, Cl
Los tres primeros suponen el 98% de las plantas vivas. El 2% restante es vital para el
crecimiento. De los tres nutrientes primarios el fsforo es el ms crtico, ya que slo se
puede extraer por la va de explotacin de fosfatos, fundamentalmente de fosforitas. El
problema no radica tanto en la disponibilidad de este recurso a nivel mundial, sino en la
desigual distribucin geogrfica y econmica del los productores y de los usuarios. De los
150-170 Mt de roca fosftica que se explotan anualmente el 77 % proviene de USA, Rusia,
China y Marruecos.
NUTRIENTES PRIMARIOS EN FERTILIZANTES:

Se les llama as porque la mayor parte de los suelos son deficitarios en estos tres elementos, por lo que constituyen la gran mayora de los fertilizantes aplicados a los suelos.
FOSFATOS (P)

El fsforo es imprescindible para el desarrollo de los seres vivos. Es un nutriente fundamental en el crecimiento de las plantas, y sus compuestos son esenciales para las funciones
energticas de todos los seres vivos y para la formacin de huesos y dientes. Los animales
toman el fsforo al ingerir plantas y otros animales, pero las plantas lo toman del suelo.
El fsforo est presente, en pequeas proporciones, en la mayora de las rocas gneas
(0,4 % P20 S en rocas gneas intermedias) y sedimentarias (0,04 % en areniscas), as como en
agua dulce y salada. No obstante, la recuperacin econmica se limita a aquellos depsitos
donde se haya producido una concentracin natural. En ocasiones, esta concentracin es tal
que permite la utilizacin del material sin apenas elaboracin.
Aspectos geoqumicos y mineralgicos

a) Ciclo geoqumico del fsforo:

El fsforo es un elemento relativamente comn en la corteza (0,23 %). Su distribucin en
la naturaleza se realiza a travs de un ciclo que comienza en los depsitos gneos primarios,
especialmente en sienitas nefelnicas, carbonatitas y rocas ultramficas alcalinas. Estas rocas
pueden ser alteradas, liberando de esta forma el fsforo que pueden utilizar las plantas y
los animales. Una parte de este P va a parar al mar, donde es asimilada por los organismos

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marinos. Estos, al morir, caen al fondo, donde la oxidacin y la accin bacteriana liberan
de nuevo el fsforo. Las aguas de fondos ocenicos circulan tan lentamente que el proceso
puede llevar miles de aos, por lo que es fcil que el fsforo pueda acumularse en el agua
y que sea incorporado a los sedimentos marinos.

Sienitas nefelnicas,
carbonatitas y rocas
ultramficas alcalinas
FIGURA

l. Esquema simplificado del ciclo geoqumico del fsforo en la corteza.

b) Mineraloga:

La mayora del P se concentra en minerales del grupo del apatito Cas(P04, C0 3)3 (F,
OH, Cl). La estructura del apatito est constituida por grupos (P0 4)3- enlazados al Ca2+, de
manera que 2/5 del Ca2+ de encuentran coordinados por 6 oxgenos, formando un antiprisma
trigonal, y los restantes 3/5 del Ca estn coordinados con 5 oxgenos y un F-. Cada F- (OHo Cl-) se encuentra en coordinacin triangular con tres tomos de Ca.
Los dos tipos ms frecuentes en la naturaleza son:
1. - El hidroxiftuorapatito Cas (P04)3(F, OH), abundante en depsitos gneos.
2.- La francolita, o carbonato-apatito Cas (P04 , C03, OH)3 (F, OH), tpico de sedimentos marinos.
El apatito presenta habitualmente muchas sustituciones, tanto en los cationes como en
los aniones. Las principales sustituciones isomrficas son:
Ca2+

Na+, K+, Ag+, Mg2+, Sr2+, Ba2+, Cd 2+, Mn 2+, Zn 2+, Bi 3+, Sc3+, Y3+, REE3+, U4+

P0 43-

C032-, S042-, Cr04 3-, C03 .P-, C0 3.OH3-, AS0 43-, V0 43- y Si044-

F-

OH-, CI-, Br , 0 2-

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FIGURA 2. Estructura del apatito vista a lo largo del eje c, donde se aprecia claramente la simetra
hexagonal.

La franco lita es el principal mineral en las rocas fosfatadas sometidas a explotacin.

A pesar de su importancia, su composicin y propiedades no son bien conocidas por dos
razones:
- Se presenta como cristales submicroscpicos de composicin poco homognea.
- Su estructura, muy abierta, admite gran cantidad de sustituciones, lo que aumenta la
complejidad.
Geologa de los depsitos de fosfato:

Los fosfatos de inters econmico se dan en dos tipos de depsito: gneos y sedimentarios. Cerca del 85 % de la produccin se extrae de depsitos sedimentarios marinos, y el
resto casi por completo de rocas gneas. Existe un tercer tipo de depsito, aunque cada vez
es menos importante, que es el guano.
a) Depsitos gneos: Aportan cerca del 20 % de la produccin mundial. El apatito de
origen gneo se recupera de venas y cuerpos mineralizados de magnetita, donde aparece
en pequeas cantidades. Est asociado a rocas plutnicas alcalinas, generalmente sienitas
nefelnicas, carbonatitas o complejos ultrabsicos alcalinos. Se cree que el apatito se habra concentrado por decantacin dentro de la cmara magmtica. Los complejos gneos
alcalinos de carbonatitas se consideraban antes como fenmenos raros y aislados, aunque
actualmente se sabe de su amplia distribucin por la mayora de los continentes. Constituyen una asociacin de rocas volcnicas y subvolcnicas distintiva, caracterstica de zonas
con fallas profundas en reas de escudo y de plataforma continental. Se supone que este
tipo de erupciones se origina en niveles subcorticales profundos, y que han tenido lugar
desde el Precmbrico hasta la actualidad. El mayor depsito de este tipo se encuentra en
el Macizo de Khibina (Pennsula de Kola, Rusia), formado por sienitas nefelnicas. Se

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. trata de un plutn circular de edad Carbonfero-Prmico inferior, que tiene unos 40 km

de dimetro.
b) Depsitos sedimentarios: Estos depsitos podemos agruparlos en dos tipos: depsitos
sedimentarios marinos y depsitos de guano.
Depsitos sedimentarios marinos:
Constituyen ms del 80 % de la produccin mundial de fosfatos. En la mayora de los
casos el fosfato est presente como francolita, y se presenta como granos o pellets de tamao
variable (0,25 a 0,35 mm). Prcticamente todos los pellets estaban formados originalmente
por aragonito, y fueron fosfatizados posteriormente en el agua de mar. Estas rocas incluyen
generalmente otros materiales como cuarzo, arcilla, kergeno, y pirita framboidal. El espesor de los depsitos puede variar desde pocos centmetros a decenas de metros, y pueden
extenderse varios kilmetros lateralmente. El contenido en P20 S vara desde un pequeo
porcentaje hasta un 35 %.
La teora ms aceptada durante aos para la formacin de "fosforitas" es la llamada del
"up-welling" (ascenso de aguas profundas cargadas en nutrientes). En esencia, la teora
considera que la fuente del P se halla en corrientes ocenicas fras y profundas, ricas en
dicho elemento. Estas corrientes ascenderan a zonas fticas ms someras, de plataforma,
donde se supone que el apatito precipita directamente o bien reemplaza otras fases. (Figura
4). Aunque existe controversia sobre el mecanismo preciso de formacin, existe aceptacin
general sobre la necesidad de que se produzca movimiento de aguas marinas que aporten
el fsforo.

Fondos anxicos
Aguas ricas en P
~
~ .... ..
,

...

...-

::::;:'p;

Proliferacin de
organismos

- Fosfatizacin
- Precipitacin directa

D
Concentracin de los fosfatos
Corrientes marinas

Cambios del nivel del mar

Reelaboracin
4. Esquema explicativo de los procesos que dan lugar a la formacin de fosfatos
sedimentarios marinos.

FIGURA

.-:

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En resumen la gnesis de las fosforitas estara ligada a aguas marinas fras, saturadas en
fsforo, que ascienden hasta la plataforma continental. All precipitan los fosfatos por accin
microbiolgica, en forma de barros micro-cristalinos, ndulos y costras. En algunos lugares,
se producen tambin acumulaciones de huesos y dientes fsiles. As mismo, es posible la
percolacin de soluciones fosfatadas a travs del sustrato, que puede estar constituido por
rocas carbonatadas, volcnicas (Figura 3), etc.

FIGURA 3. Depsitos de guano (zona blanqueada) a techo de la Formacin La Portada (Plioceno

marino). En la base se observan andesitas baslticas (Formacin La Negra, Jursico). Pennsula
de Mejillones (Antofagasta, Chile).

Alteracin:

Los depsitos de fosforitas se han venido formando desde el Precmbrico, por lo que en
muchos casos se ven afectados por esfuerzos tectnicos, fracturacin, etc., lo que provoca
cambios en su posicin original. La mayora de los depsitos de fosfatos son originalmente
rocas en las que los pellets estn cementados por calcita, dolomita, o menos frecuentemente
cuarzo (chert, derivado de esqueletos de organismos marinos). La alteracin superficial, con
el lavado de los carbonatos que cementan, es el factor ms importante en el desarrollo de
depsitos econmicos de fosfato. La eliminacin de estos cementos carbonatados produce
un material ms blando, ms rico en fosfato, y facilita la explotacin y el tratamiento del
material. La alteracin superficial tambin produce la oxidacin de las piritas dispersas y
reduce la cantidad de hidrocarburos cuando estn presentes, cambiando en este caso el color
del depsito de negro a gris, o pardo.

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Explotaciones de fosforita:
Las explotaciones de fosforita ms importantes se encuentran en Marruecos y en Estados
Unidos (Florida y Carolina del Norte). Generalmente se explotan capas de poca potencia
(2-10 m) y gran extensin. En la mayora de los casos el grado de consolidacin de estos
sedimentos es bajo, lo que permite que sean explotadas por minera de transferencia y
dragas.
Hay que destacar que estas explotaciones llevan asociados frecuentemente graves problemas medioambientales, derivados por un lado del bombeo de aguas freticas en cortas,
que afectan a la formacin y al infrayacente. Otro problema adicional est relacionado con
la liberacin de elementos radioactivos, ya que estos depsitos se asocian habitualmente
con importantes concentraciones de uranio.
Depsitos de guano:
Aportan una proporcin muy pequea de la produccin mundial de fosfatos . Se forman
a partir de la acumulacin de excrementos de animales, principalmente de aves de gran
tamao. Los depsitos pueden ser de dos tipos :
- En cuevas: Por acumulacin de excrementos de murcilagos. Se dan en zonas donde
exista el tipo de roca adecuado (calizas y dolomas), y un clima hmedo y clido.
- Guano insular: Aportan aproximadamente el 2 % de la produccin mundial. Constituyen depsitos en finas costras, situados en islas poco elevadas sobre el nivel del
mar. Los mayores depsitos se dan en islas ms elevadas sobre dicho nivel, aunque
son menos frecuentes. Se forman , al menos en parte, por la fosfatizacin secundaria
del lecho rocoso, constituido generalmente por material coralino. Los depsitos ms
importantes se encuentran en la isla de Pascua (Chile), donde hay ms de 200 Mt de
reservas.
Procesado de rocas fosfatadas :
El fosfato se trata con cido sulfrico para obtener los productos comerciales:
- Superfosfato simple (SSP)
[Ca (H z P0 4 )z + CaSO 4. 2 HzO] con 20 % de PzOs
- Superfosfato concentrado (TSP)
[Ca (HzO P0 4)2 HzO] con 40-50 % de PzOs
- Fosfato Monoamnico (MAP): NH 4HzP0 4
- Fosfato di amnico (DAP) :(NH 4)zHP0 4
El grado de los fertilizantes se especifica con tres nmeros (N, P, K), que definen
respectivamente el porcentaje de N, el de PzOs, y el de KzO. As, el superfosfato normal
(0-18-0), mientras que el fosfato di amnico (18-46-0), etc. La principal fuente de P asimilable proviene de la fabricacin de los llamados superfosfatos. Los fosfatos se procesan
comercialmente de tres formas diferentes:

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a) Tratamiento por acidificacin:

- Con cido sulfrico, para producir fertilizantes: superfosfato normal, concentrado,

y cido fosfrico (este ltimo se emplea tambin para producir fosfato clcico, para
alimentos de animales).
- Con cido ntrico, para producir fertilizantes de fosfato ntrico.
- Con cido clorhdrico (poco empleado).
b) Tratamiento en horno elctrico:

El fsforo se produce en hornos elctricos cargados con roca fosfatada calcinada, slice
y coke. Se emplea en la produccin de compuestos de gran pureza (fosfatos de Na, Ca, K
y amonio). Los hornos elctricos de P operan en atmsfera reductora (el coke es el agente

reductor), de forma que el P vaporizado puede ser extrado en forma de gases que no entran
en contacto con el oxgeno del aire. Se rocan con agua vaporizada para enfriarlos, lo que
provoca la condensacin del P en gotas que sedimentan bajo el agua.
c) Tratamiento fsico sencillo:

- Tamizado fino para emplearse como fertilizante por aplicacin directa a suelos cidos.
- Eliminacin de fiuoruros mediante calentamiento, para producir fosfato clcico, como
suplemento alimenticio para animales.
- Tratamiento trmico de wavellita (fosfato alumnico), con el mismo fin.
- Calentamiento de rocas alcalinas (poco utilizado).
Trminos comerciales:
Phosphate rock (Roca fosfatada): Roca con P20 S > 20 %.
Fosforita: Depsito de origen sedimentario, y que tiene inters econmico.
Grado de roca fosfatada: el contenido en fosfato clcico se expresa, segn los distintos
pases, por alguna de las siguientes relaciones:
Bone Phosphate of Lime (BPL): Trmino que se mantiene como herencia histrica,
y que hace referencia a la poca en que los fertilizantes fosfatados se obtenan a partir
de huesos de animales.
% TPL (Trifosfato de lima)
% P20 S (Pentxido de fsforo)
% P (Poco empleado habitualmente)
La relacin entre estos parmetros puede expresarse como:
80 % BPL = 80 % TPL = 36,66 % P20 S = 16 % P
Produccin:

La cantidad de fosfatos producidos al ao (150 Mt) es similar a la de sal, y casi tres

veces la de sulfuros. Sin embargo, el nmero de pases productores es relativamente pe-

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Minerales utilizados en agricultura

queo. Casi el 75 % viene de EEUU, China, Marruecos y Rusia (Figura 5). Este ltimo
pas es el principal exportador, dado que los dos primeros dedican gran parte a su propio
consumo.

TUNEZ

6%

SAHARA

17%
DCANADA
DTOGO
SIRIA
D OTROS

INDIA
EGIPTO
D S.AFRICA
DBRASIL

D SENEGAL
DAUSTRALIA
ISRAEL
DJORDANIA

. TUNEZ
CHINA

RUSIA
III EEUU

MARRUECOS Y W SAHARA

FIGURA 5. Datos de produccin mundial de rocas fosfticas para el ao 2004 (fuente: http://
minerals.usgs.gov/minerals/pubs/commodity/)

Subproductos:
a) Yeso: Se produce en la manufactura de cido fosfrico por va hmeda, en proporcin

de 1,5 t de yeso por tonelada de roca tratada. El yeso no se elimina del fertilizante,
de modo que el producto lleva normalmente un 12% de este mineral.
b) Uranio: Cerca del 10 % de la produccin de uranio deriva de plantas de tratamiento
de fosfatos.
e) Fluoruros: Los depsitos de fosfato son las mayores fuentes conocidas de flor, que
se recupera en el proceso de tratamiento, para emplearlo en fluoracin de aguas,
etc.
NITRATOS (N)
El nitrgeno es vital para la formacin de protenas y aminocidos. Es parte integrante
de la molcula de clorofila, proporcionando un valor nutritivo mayor y una produccin
ms elevada.
Este elemento est presente en la atmsfera como N 2 , el cual en ocasiones es extrado
naturalmente por ciertas plantas, como las leguminosas, pero en la mayora de los casos es

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obtenido directamente del suelo, considerndose que por debajo del 1% de N el suelo es
pobre y debe suplementarse con abonos nitrogenados, que pueden ser amoniacales, ntricos
o combinados. Es raro como mineral (nitratos, amonio) pero se encuentra en plantas, de
donde pasa al suelo y se fija en partculas arcillosas.
Mineraloga

Existen slo dos minerales a partir de los cuales se puede extraer N, que son nitratina
(NaN0 3), y nitro (KN0 3). La mayora del N empleado en la manufactura de fertilizantes
se obtiene a partir de la fijacin de N atmosfrico.
Nitratina (NaN0 3): tambin conocida como nitrato de Chile. Dada su elevada solubilidad, slo se encuentra en grandes cantidades en regiones ridas y desrticas, como
las zonas que quedan al norte de Chile y sur de Bolivia. Es isoestructural con la calcita
(CaC0 3), pero mucho menos estable. Generalmente se presenta mezclado con sales de B, 1,
y otros elementos. La Sociedad Qumica y Minera de Chile controla el 100% del mercado
mundial de nitrato sdico de origen mineral, aunque cada vez pierde ms terreno a favor
de los nitratos obtenidos por fijacin de N del aire.
Nitro (KN0 3): Normalmente se presenta como eflorescencias o costras finas en zonas
donde se ha producido descomposicin de materia orgnica (suelos, muros, rocas, etc.). Es
isoestructural con el aragonito, el polimorfo de la calcita. Aunque es mucho menos frecuente
que la nitratina, se produce en Espaa, Italia, Egipto, Arabia, India y Persia, como fuente de
compuestos nitrogenados. Adems de su empleo como fertilizantes, estos minerales tambin
sirven de materia prima para la fabricacin de explosivos.
Procesado actual del nitrgeno

Uno de los mtodos ms conocidos para la obtencin de abonos nitrogenados es, el

denominado mtodo Haber-Bosch, que consiste en la produccin de amonaco sobre la
base del nitrgeno atmosfrico. Los productos finales obtenidos son sulfato de amonio (20
% de N), cloruro de amonio (21-23% de N) y fosfato de amonio (abono binario con 20%
de N y 40-52% de cido fosfrico soluble), urea, (la forma orgnica ms comn contiene
45% de N), nitrato de amonio slido (33-34% N) Y lquido (19-21 % N), amonaco anhidro
(82% N) Y soluciones de nitrgeno (28-32 %). Los abonos ntricos tienen como ventaja
que no necesitan una transformacin en el suelo y son rpidamente solubilizados. Hoy el
hidrgeno se sustituye por gas natural. El 99,8 % del nitrgeno consumido hoy se obtiene
por el proceso Haber-Bosch (unos 120 Mt.!ao).
POTASAS (K)

Su funcin en la planta an no se comprende exactamente (papel como regulador o catalizador), aunque es incuestionable que es un elemento indispensable para el crecimiento
de los vegetales. La principal fuente de K es la silvita (KC1), un haluro isoestructural con
la halita, pero que se forma nicamente en cuencas evaporticas marinas restringidas. En
estas cuencas es posible distinguir tres etapas: euxnica (generacin de ambiente reductor),
evaportica, y de colmatacin. El mejor ejemplo en Espaa es el de las potasas de Suria y

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Minerales utilizados en agricultura

ALEMANIA

3%

INDONESIA
4%
UKRANIA
4%

21%

INDIA
9%
O POLONIA

8%

. PAKISTAN

O ARABIA SAUDI
O ALEMANIA

11 TRINIDAD Y TOBAGO

DCANADA

INDONESIA

DUKRANIA

DEEUU

O RUSIA

EJ INDIA

O OTROS

CHINA

O EGIPTO

O HOLANDA

FIGURA 6. Datos de produccin mundial de nitrgeno (amonio) para el ao 2004 (fuente:

http://minerals.usgs.gov/minerals/pubs/commodity/).

Sallent-Balsareny. Asociadas a la silvita es frecuente encontrar otra serie de sales potsicas

como la carnalita (KMgCb), etc. La silvinita consiste en un intercrecimiento de halita y
silvita. Menos frecuentemente encontramos sulfatos potsicos como kainita, langbeinita,
etc. Adems de las sales potsicas, existe otra fuente adicional de K, que es la alunita
KA1(S04MOH)6, formado generalmente por alteracin cida (aguas ricas en H 2S04) de
rocas ricas en feldespato o micas.
Generalmente la silvita se extrae por minera subterrnea, o por disolucin. Si es preciso
separar la silvita de la halita, puede hacerse a) por flotacin, empleando como espumante
el aceite de pino, y como colector del KCI una ami na; b) por disolucin termal, dado que
la solubilidad del KCl es mayor que la del NaCl a temperaturas >66C, mientras que por
debajo de esa temperatura el comportamiento es justo al contrario.

NUTRIENTES SECUNDARIOS EN FERTILIZANTES:

Calcio, magnesio y azufre son necesarios tambin para las plantas, aunque en cantidades
menores que N, P, Y K.

Calcio:
El Ca en los suelos es importante por un lado como nutriente, ya que el catin Ca 2+ se
acumula en los tejidos ms viejos y en las paredes de las clulas, proporcionndoles su
fuerza. Tambin desempea un papel fundamental por su influencia en el mantenimiento
de las condiciones fsicas y biolgicas ms adecuadas. La mayora de los suelos contienen
Ca suficiente para el crecimiento de la planta, pero en muchos casos el pH de los suelos es

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6%

12%

OCANADA

_ RUSIA

D BIELORUSIA D ALEMANIA

DEEUU

JORDANIA

D ESPAA

DCHILE

o BRASIL

. UKRANIA

ISRAEL

REINO UNIDO D CHINA

7. Datos de produccin mundial de potasio para el ao 2004 (fuente : http://minerals.

usgs.gov/minerals/pubs/commodity/)

FIGURA

mucho ms bajo (ms cido) de lo que sera deseable. Esto puede solucionarse de forma fcil
y econmica aadiendo caliza finamente pulverizada. De este modo, adems, se aumenta la
disponibilidad de otros nutrientes, como el P. Por el contrario, se reduce la disponibilidad de
micronutrientes como B, Mn, Fe, Cu, etc. Cuando se precisa aadir una cantidad importante
de Ca soluble, se aade yeso directamente en los suelos.

Magnesio:
Es un importante constituyente de la molcula de clorofila. Normalmente los fertilizantes
con Mg se clasifican segn el grado de solubilidad, siendo los ms solubles los sulfatos
hidratados como la epsomita MgS04 .7H 20. Hay un grupo de minerales entre los que estn
la dolomita, brucita, magnesita, periclasa, etc., que tardan de 2 a 4 aos en alcanzar un
grado de solubilidad alto. Por ltimo, la serpentina y el olivino se emplean en ocasiones,
aunque son slo muy ligeramente solubles.

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Azufre:
Se incorpora normalmente en los fertilizantes fosfatados, ya que el grupo S04~ es un
constituyente importante de las protenas. Sin embargo, el papel ms importante del S en
relacin con los fertilizantes es su uso en forma de cido sulfrico para la produccin de
superfosfato. El cido sulfrico se fabrica a partir de azufre nativo, o menos frecuentemente
a partir de la calcinacin de sulfuros como la pirita. Cerca del 30% de la produccin procede
de esta fuente. Se calcina la pirita para liberar S02 gaseoso, que se emplea a su vez para
producir cido sulfrico. En el caso del S nativo, el sistema de explotacin ms comn es
el mtodo "Frasch", diseado para mineralizaciones ligadas a ambientes evaporticos. Se
inyecta agua a temperatura elevada (163C), y el S se disuelve y se concentra en el lquido.
A continuacin se inyecta aire comprimido para traer el agua a superficie con el S.

MICRONUTRIENTES EN FERTILIZANTES:
Boro:
Muchas plantas no producen semillas a no ser que sean fertilizadas con este elemento,
aunque hay que controlar las cantidades, ya que en otros vegetales el margen de tolerancia
hacia el B es muy reducido. Normalmente se introduce en el suelo como brax soluble en
agua, y los minerales de los que se obtiene este fertilizante son el brax (Na2B40 7 .lOH20),
y la colemanita (Ca2B60 Il .5H20).

Hierro y Manganeso:
Ambos juegan un papel similar en la planta, en relacin con la formacin de clorofila.
Si falta Fe, la planta amarillea. En la mayora de los casos estos elementos se incorporan
en los fertilizantes fosfatados en cantidades suficientes, aunque a veces es preciso un aporte
adicional, generalmente en forma de sulfatos solubles, etc. Los minerales de los que se
obtiene el Fe son fundamentalmente xidos e hidrxidos.

Cobre, Zinc y Molibdeno:

Los tres micronutrientes se aaden generalmente como sulfatos, xidos, o molibdatos
(sdico) en el caso del Mo. Los minerales a partir de los cuales se preparan estos compuestos
fertilizantes son sulfuros fundamentalmente (calcopirita, calcosina, esfalerita, molibdenita,
etc.)

BIBLIOGRAFA RECOMENDADA
Baturin, G.N. (1982). Fosforitas en el fondo marino: origen, composicin y distribucin.
Elsevier, Amsterdam, 343 pp.
Burnett, w.c. y Riggs, S.R. (Eds.) (1990). Phosphate deposits ofthe world. SEPM, Special
Publication 29, 247 pp.

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Chang, L.L.y. (2001). "Industrial Mineralogy: materials, processes, and uses". PrentieeHall, New Jersey, 472 pp.
Fi:illmi, K. B. (1996). The phosphorous eycle, phosphogenesis and marine phosphate rieh
deposits. Earth Science Reviews 40: 55-124.
Harben, P.w. & Kuzvart, M . (1996). Industrial Minerals . A global Geology Metall Bulletin
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Kuzvart, M. (1984). Industrial Minerals and Rocks. EIsevier.
Lefond, S. J. (1983). Industrial Minerals and Rocks. 5th edition. Amer. Inst. Mining, Metall.,
and Petroleum Engineers. New York.