Libro n. 9 de la coleccin de Guillermo el travieso.

Contiene los relatos siguientes:

Guillermo el bueno
Guillermo el gran actor
Guillermo y los arqueros
Guillermo consigue dinero
Guillermo el vengador
Cotorras para Ethel
Favor con favor se paga
Guillermo tiene un da afortunado
Una pequea aventura

Richmal Crompton

Guillermo el bueno
Guillermo el travieso - 09
ePub r1.0
ramon1704 y Dr.Doa 20.12.14

Ttulo original: William the Good

Richmal Crompton, 1928
Traduccin: C. Peraire del Molino
Ilustraciones: Thomas Henry
Retoque de cubierta: Dr.Doa
Editor digital: ramon1704 y Dr.Doa
ePub base r1.2

GUILLERMO EL BUENO
Las vacaciones de Navidad llegaron por fin y estaban siendo celebradas de diversas maneras
por la familia Brown:
Ethel y sus amigos pensaban dar una representacin teatral ante el pueblo en la Nochebuena, la
seora Brown se dispona a organizar un campeonato de canasta, y Guillermo haba pillado la
gripe.
Aunque Guillermo es mi protagonista, no pretendo haceros creer que fuese un buen enfermo. Al
contrario, era malsimo, y no posea ninguna de las virtudes necesarias para saber guardar cama,
como son la paciencia, tolerancia y resignacin. Guillermo, aquejado por la gripe, se rebelaba
violentamente contra su suerte, y an se puso peor cuando pasada la virulencia de su enfermedad
pudo sentarse en la cama y tomar alimentos.
Se lamentaba con amargura de no tener nada que hacer.
Sus amigos le llevaron rompecabezas, pero como l no terminaba de repetir a todos los que le
rodeaban, qu es lo que la gente ve en los rompecabezas?, no le gustaba hacerlos, ni comprenda su
utilidad una vez terminados, y dio a entender a sus familiares que los despreciaba como
entretenimiento. Su familia le propuso otras ocupaciones. Una de sus tas le envi un lbum de
recortes, y otra, un libro con preguntas sobre conocimientos generales, pero l cada da estaba ms
triste y amargado. No, Guillermo no quera hacer ninguna de aquellas cosas, sino levantarse. Bueno,
por qu no? Bueno entonces maana? Bueno, POR QU NO?
Bien, l siempre haba dicho que el mdico no sirve para nada.
Lo deca puesto que no le dejaba quedarse en cama cuando se senta verdaderamente enfermo
el ltimo da del curso pasado cuando no hizo ninguno de sus deberes. Y ahora, ahora en vacaciones,
le obligaba a guardar cama. Para qu continuaran acudiendo a un mdico as que no saba hacer
otra cosa que fastidiar a la gente? Esa era toda su ciencia en medicina!, fastidiar a la gente. Era un
milagro que no estuvieran todos muertos con un mdico as. No, tampoco quera hacer crucigramas.
Qu quera hacer entonces?
Pues levantarse y salir. Ir a jugar a los Pieles Rojas con Pelirrojo, Douglas y Enrique. Deseaba
ir al viejo cobertizo para jugar a leones y domadores y ser un proscrito en los bosques. Eso es lo
que quera. Bueno, si no le dejaban hacer su gusto, entonces para qu le preguntaban qu era lo que
quera hacer?
Con disgusto se volvi hacia un lado y cogiendo un libro que le haba enviado una ta abuela
suya el da antes, se dispuso a leerlo.
Era un libro que, en circunstancias ordinarias, no le hubiera gustado. Perteneca a la serie
Nios Ejemplares, y su protagonista era tan distinto a Guillermo como imaginarse pueda.
Guillermo lo cogi slo para demostrar a todo el mundo lo triste y aburrido que estaba. Pero lo ley.
Y porque estaba tan aburrido la historia comenz a interesarle. La fue leyendo captulo por captulo,
e incluso se tom la taza de extracto de carne de media maana sin las protestas de costumbre.
Y fue tal vez debido a su estado de debilidad que la historia hizo mella en su nimo. El
protagonista era un nio de la edad de Guillermo, cuyo carcter angelical le converta en la alegra
de su casa. Tena una hermana muy bonita que, segn l descubri, beba en secreto. l le suplicaba
que abandonara aquel vicio fatal en una escena muy hermosa, y que, sin embargo, caus poco efecto
en la hermana. Luego se hizo ladrona. El joven hroe la vio robar un valioso objeto de plata en casa
de unos amigos, y corriendo el riesgo de hacerse sospechoso del delito, fue a devolverlo a casa de

aquellos amigos. A la hermana le conmovi tanto aquel gesto que abandon el robo y la bebida y la
historia terminaba cuando el joven hroe, con un halo ms resplandeciente que nunca se lanzaba al
rescate de otros criminales de sus vidas delictivas.
Caramba! dijo Guillermo cerrando el libro. Y slo tena once aos, como yo.
Al instante cesaron sus deseos de jugar a los Pieles Rojas con Pelirrojo, Douglas y Enrique, y
empez a desear el redimir a los que le rodeaban de sus vidas de crmenes.
Abajo, Ethel y su madre charlaban.
Habis repartido ya los papeles de la obra, querida? deca la seora Brown.
No repuso Ethel todo son complicaciones. La seora Hawkins ha asumido la direccin,
y ella es quien dispone. Claro, que no podemos impedrselo, ya que al fin y al cabo patrocina la
representacin, ha hecho poner ms candilejas y todo lo organiza maravillosamente, pero no
obstante insiste en que representemos algunas escenas de Como gustis. Era de esperar que
escogiera a Shakespeare. Es una mujer tan aburrida.
Supongo que t hars de Rosalinda dijo la seora Brown, convencida.
Ethel siempre era la protagonista de todas las obras en que actuaba.
Pero el rostro de Ethel se ensombreci ligeramente.
Pues ese es el problema repuso. La seora Hawkins piensa realizar una especie de
prueba en su casa, para escoger entre Dolly Morton, Blanca Jones y yo. Quiere que leamos el papel
las tres. Piensa reunir en su casa a todo el comit el martes para ornos leer el papel. Es bastante
tonto, no crees? Quiero decir, armar tanto alboroto por una cosa as. Sin embargo
Bueno, querida dijo la seora Brown, cuando vayas a casa de los Hawkins quiero que
les pidas si pueden prestarnos un platito de plata para poner bombones. No tengo bastantes para
todas las mesas del campeonato de canasta, y la seora Hawkins se ofreci a prestarme los que me
hicieran falta.
Muy bien dijo Ethel distrada. Me enfadar si le da el papel a Dolly Morton o a Blanca
Jones. Tengo mucha ms experiencia y al fin y al cabo
Al fin y al cabo el silencio de Ethel deca que ella era la muchacha ms linda de todo el pueblo.
Suspir.
Y la seora Brown, como s se hubiera contagiado de la melancola general, suspir tambin.
El mdico ha dicho que Guillermo puede levantarse maana, anunci.
Ethel exhal un gemido.
Bueno continu su madre, fastidiada. Levantado no puede portarse peor que durante
estos das que ha estado en cama.
Ah, no? dijo Ethel con intencin.
Pero esta tarde se ha portado muy bien admiti la seora Brown en tono casi sorprendido
, se la ha pasado leyendo un libro.
Entonces maana estar imposible profetiz Ethel, pesimista, y con ligera entonacin nasal.
La seora Brown la mir con recelo.
No te habrs constipado, verdad Ethel? le pregunt.
No apresurse a responder la joven.
Porque si te has enfriado seguramente ser la gripe, y debes acostarte en cuanto sientas los
primeros sntomas le aconsej su madre.
Guillermo haba bajado, y ya no deseaba, por extrao que parezca, salir a jugar a los Pieles

Rojas con Enrique, Douglas y Pelirrojo. Sentase invadido por esa lasitud que suele ser consecuencia
de la gripe, aunque Guillermo ignoraba que fuese esa la causa.
Y la confundi con un cambio de carcter. Ahora crea haber variado por completo. Ya no
deseaba ser un nio rudo y corretear por el campo, sino un nio coronado por un halo que salvara a
los que tena a su alrededor de sus vidas delictivas. Observ a Ethel que estaba en el extremo
opuesto de la habitacin leyendo una revista con un aire de virtud que le sublevaba.
A Guillermo le resultaba difcil imaginarla bebiendo en secreto o robando objetos de plata del
saln de una casa vecina. Ya era mala suerte tener una hermana tan fastidiosa como aquella que ni
siquiera le daba oportunidad de salvarla de una vida de crmenes. Su expresin se fue haciendo cada
vez ms torva a medida que la observaba. All estaba sentada sin otra idea en su mente que leer
aquella estpida revista, negndose en absoluto a beber y a robar.
A decir verdad, Ethel tena otras cosas en su cabeza aparte de la revista que al parecer le
interesaba tanto. Ethel tena miedo. No caba duda de que la estaba rondando un resfriado, y ella
saba que si su madre lo descubra, la enviara inmediatamente a la cama impidindole asistir a la
reunin de la seora Hawkins, y como resultado Dolly Morton o Blanca Jones representaran a
Rosalinda.
No, Ethel haba puesto todo su empeo en ser Rosalinda, y hubiera muerto de vergenza si
Dolly Morton o Blanca Jones fueran escogidas en su lugar. Y por lo tanto, aquella extraa sensacin
de aturdimiento, y la dificultad con que pronunciaba ciertas consonantes, la llenaron de aprensin. Si
por lo menos consiguiera ocultrselo a su madre por aquel da!

Guillermo traslad su silla de sitio para poder mirar por la rendija.

Ethel atraves el recibidor en direccin al comedor mientras miraba a un lado y a otro con aire furtivo.

Despus, cuando ya la hubieran escogido como Rosalinda, Ethel estaba dispuesta a acostarse y
permanecer en cama hasta que quisiera su madre, pero no hasta entonces. De ah que estuviera
silenciosa y procurara evitar su presencia todo lo posible. Claro que poda tomar algo para cortarlo
(aunque eso generalmente es imposible), pero su madre guardaba las llaves del botiqun, y de pedirle

algo despertara sus sospechas.

Su abotargamiento iba aumentando minuto a minuto, y tena la horrible sospecha de que su nariz
haba enrojecido.
De pronto record que cuando Guillermo empez a constiparse su madre haba comprado una
botella de jarabe Cura Resfriados, y se lo hizo tomar despus de las comidas durante el primer
da, antes de que el constipado degenerara en gripe y le acostaran. An deba estar en el aparador del
comedor. Se lo llevara a su habitacin para tomar un poco. Tal vez as pudiera contenerlo hasta la
noche.
Alz la cabeza, encontrndose con la mirada escrutadora de Guillermo. Por qu la mirara as?
Probablemente habra notado que estaba constipada y se lo dira a su madre. Cosa muy propia de l.
Gritara: Mam, Ethel se ha resfriado, y la obligaran a acostarse y no podra ir a casa de la seora
Hawkins, y Dolly Morton o Blanca Jones haran de Rosalinda y ella se morira de vergenza. Le
mir despreciativamente y luego fue al comedor en busca de la botella Cura Resfriados.
Pero su actitud haba llamado la atencin de Guillermo, quien traslad su silla de sitio para
poder mirar por la rendija de la puerta. Ethel atraves el recibidor en direccin al comedor mientras
miraba a un lado y a otro con aire furtivo. Volvi a salir al recibidor de puntillas para asegurarse de
que nadie la vea, y luego, con el mismo sigilo, entr de nuevo en el comedor, abri la puerta del
mueble y con un rpido movimiento culpable sac la botella escondindola debajo de su chaqueta.
Una botella! Guillermo contuvo la respiracin abriendo mucho los ojos. Una botella! Sin dejar de
mirar furtivamente a su alrededor, Ethel subi la escalera. Guillermo la sigui con iguales
precauciones, oyndola echar el pestillo de la puerta de su dormitorio. Aplic el ojo a la cerradura y
entonces vio cmo se llevaba la botella a los labios. Estaba asombrado, pero tuvo que dar crdito a
la evidencia. Ethel beba en secreto. Ethel beba en secreto!
Se anim. Deba emprender en seguida la tarea de reformarla. Lo primero era hablar con ella.
En la novela resultaba una escena muy hermosa y conmovedora.
Cuando Ethel baj, Guillermo la estaba esperando en la sala de estar. S, ahora que la miraba de
cerca tena aspecto de bebedora. Su nariz estaba enrojecida. Los que beben siempre tienen la nariz
colorada. Ethel le dirigi una mirada de desprecio y cogiendo su revista se puso a leer de nuevo. De
pronto la estremeci un fuerte estornudo. La pill desprevenida y no fue capaz de contenerlo. A decir
verdad no era de esos estornudos que pueden evitarse, sino de los que proclaman a todas luces que
se ha pescado un constipado, o tal vez la gripe, y que lo mejor es acostarse.
Gracias a Dios, pens Ethel, que su madre estaba comprando en el pueblo. Sin embargo,
Guillermo la miraba con aire reprobador, y supuso que se estara preguntando cmo a ella la dejaban
circular con un constipado y en cambio a l le mandaban a la cama en seguida. Le mir con aire
desafiador. En realidad, Guillermo no se haba fijado en el estornudo siquiera, tan absorto estaba en
el problema de cmo suplicarle que dejara el vicio de beber en secreto.
Empez en tono severo.
Ethel, lo s todo.
A qu te refieres? dijo Ethel con voz dbil. Todo! Vaya, si estoy perfectamente bien.
Perfectamente bien. Cualquiera puede hacerlo una vez. Una vez no es nada. Es es, bueno, hacerlo
una vez.
Claro que ella dira eso, pens Guillermo. En la novela la hermana dijo que era la primera
vez
Ha sido slo una vez, Ethel? le pregunt muy serio.

Claro replic que es la primera vez.

Debe haber sabido que la he visto por el agujero de la cerradura, pens Guillermo. Y no supo
qu decirle a continuacin. Haba olvidado lo que haba dicho el nio de la novela, pero de pronto
record el orgullo que Ethel senta por su aspecto personal.
Te ests poniendo horrible le dijo.
No es verdad exclam Ethel, tengo la nariz un poquitn colorada pero no tiene nada que
ver.
Apuesto a que s insisti Guillermo.
No dijo Ethel. De todas formas y casi se humill en una splica, de todas
formas t no dirs nada a mam, verdad? Promtemelo.
Muy bien concedi Guillermo.
Lo prometi de buena gana porque no quera que su madre interviniera en ningn sentido.
Deseaba tener l solo, la gloria de salvar a Ethel de su vida culpable, y de enterarse su madre
tomara el asunto en sus manos, naturalmente.
Ethel dijo la seora Brown tanteando el terreno. Quisiera te agradecera tanto que te
llevaras a Guillermo a casa de la seora Hawkins. Dentro de casa se pone tan nervioso, y no me
atrevo a dejarle salir a jugar, porque ya sabes como es. Empezar a meterse en los charcos, y a
mojarse los pies para pescar una pulmona o algo parecido. Pero si va contigo ser un cambio
agradable para l, y t puedes vigilarle, y bueno agreg en tono vago, como la obra es de
Shakespeare tal vez aprenda algo. Las ltimas notas que trajo del colegio fueron espantosas. Y, como
digo, ser un cambio agradable para l.
Ethel saba que su madre estaba pensando en un cambio agradable para ella, ms que para
Guillermo, pero para que no la delatara la dificultad con que pronunciaba ciertas consonantes,
limitse a hacer un gesto de asentimiento.
Entonces yo puedo seguir preparando el campeonato de canasta dijo la seora Brown,
y no te olvides de pedir la bandejita para los bombones.
Ethel dijo No (o ms bien Do) agradecida a aquel campeonato que haba hecho que su
madre, preocupada, por su organizacin, no reconociera los sntomas del resfriado de cabeza que se
iba haciendo ms evidente cada minuto que pasaba.
Guillermo demostr una docilidad inesperada cuando le mandaron acompaar a Ethel a casa de
la seora Hawkins, convencido de que no haba conseguido an llevar a cabo su papel para reformar
a Ethel. No poda enorgullecerse de que con sus palabras hubiera evitado que volviera a la bebida.
Tal vez se le presentara otra oportunidad durante la tarde.
En casa de la seora Hawkins haba una gran reunin. Estaba la seora Hawkins con su hija
Betty, el Comit de la Sociedad Dramtica, Dolly Morton, acompaada de su madre, y Blanca Jones
de la suya. Primero tomaron todos el t en el saloncito de estar de la seora Hawkins.
Y luego procederemos a la lectura anunci la anfitriona.
Acept la presencia de Guillermo resignada y sin entusiasmo.
Claro, querida le dijo a Ethel. Me hago cargo. S lo impertinentes que se ponen, sobre
todo si han estado enfermos. S, es una alegra tenerle en casa. Te estars muy quietecito, verdad,
pequeo?, porque esta es una ocasin muy seria. Ya lo creo que lo es.
Ethel haba tomado asiento junto a Betty Hawkins con el nimo muy deprimido. Saba
perfectamente que no podra ser escogida para el papel de Rosalinda teniendo que competir con
Dolly Morton y Blanca Jones, o con cualquier otra.

A cada minuto que transcurra se iba encontrando peor. Tena los ojos llorosos y la nariz
enrojecida. Ni con la mejor voluntad del mundo conseguira dar el valor debido a las hermosas
frases de Rosalinda.
Bs alegra debuestro que la que hay en b repiti en voz baja para s. Y querrais
verbe bs alegre an?
No, era intil. No lograba pronunciar las emes. Adems, la seora Morton y la seora Jones
eran las dos muy ricas, y recin llegadas a la vecindad, y tena la impresin de que la seora
Hawkins intentaba congraciarse con ellas. No obstante estaba convencida de que no podra seguir
viviendo si no lograba el papel de Rosalinda. La seora Hawkins le alarg una taza de t. Guillermo
se haba sentado bajo la ventana, cerca de la seora Morton, que estaba all sola. La seora Morton
se consideraba superior a las dems, y no estaba decidida a comprometerse introducindose en el
crculo de la seora Hawkins, y por eso mantenase lo ms alejada posible. Claro que deseaba que
su hija fuese escogida para el papel de Rosalinda, pero por otra parte no consideraba prudente dar
demasiadas confianzas a personas cuya situacin desconoca.
Guillermo fue a sentarse debajo de la ventana, cerca de ella, observando a Ethel con ojo crtico.
Todos deban darse cuenta de que haba estado bebiendo. Ahora tena la nariz como un pimiento.
De pronto la seora Morton le dirigi la palabra.
Tu hermana no tiene buena cara le dijo.
Oh, no le ocurre nada repuso Guillermo con aire distrado. Quiero decir, que no le
ocurre nada en el sentido de que no est enferma agreg como por casualidad. Slo es que bebe.
Q-qu? exclam la seora Morton dejando apresuradamente su taza en una mesita
cercana, ya que se senta demasiado nerviosa para sostenerla por ms tiempo.
Que bebe dijo Guillermo con mayor claridad y cierta irritacin por tener que repetrselo
. Es que no oye lo que digo? He dicho que bebe. Tiene una botella en su cuarto y se encierra con
llave para beber. Por eso tiene ese aspecto.
Pe-pero qu terrible tartamude la seora Morton.
S convino Guillermo sin escrpulos, es terrible. Se lleva una botella a su habitacin, se
encierra con llave, y luego sale as.

Oh!, no le ocurre nada, no est enferma. Slo es que bebe. Qu? exclam la seora Morton.

Los temores de la seora Morton eran justificados. Con qu clase de gente se haba mezclado?
Se puso en pie, y llamando a su hija con un gesto autoritario, se dispuso a marcharse y dijo a la
seora Hawkins con aire altanero: Lo siento, seora Hawkins, pero acabo de recordar un
compromiso muy importante, y tengo que irme en seguida. Y all se fue seguida de la obediente
Dolly.
Poco a poco la seora Hawkins se fue recobrando de su asombro.
Vaya exclam, qu comportamiento ms extraordinario! Nunca haba odo Bueno, no
permitira que su hija hiciera de Rosalinda ni por un milln de libras.
Guillermo, alejado y solo en el asiento de la ventana, continuaba engullendo pasteles. Quizs no
debiera haberle dicho aquello, pareca haberse inquietado. Bueno, no se lo dira a nadie ms, aunque
l prefera que la gente supiera la noble obra que estaba haciendo al reformar a Ethel. De qu sirve
el reformar a nadie si la gente no se entera?
Guillermo, querido le dijo la seora Hawkins dulcemente, quieres ir al comedor y ver
si encuentras algo que leer en la librera?
Guillermo sali y la conversacin se hizo general.
Oh, casi lo olvidaba dijo Ethel a Betty Hawkins. Mam me ha dicho que te preguntara si
podais prestarnos un platito para bombones para el campeonato de canasta. No tenemos bastantes.

Oh, por supuesto. Ir a buscrtelo en seguida.

No te molestes. Dime dnde est y yo ir a buscarlo.
Pues, hay uno de plata en el saln. Ir a buscrtelo y te lo envolver.
No, no te molestes. Lo meter en mi bolso. Yo puedo levantarme y salir con ms facilidad
que t desde donde estoy.
As es como Guillermo, que regresaba del comedor para informar a los reunidos que no haba
podido encontrar nada interesante que leer, pudo ver a su hermana que sala de la estancia donde
estaban todos para dirigirse al saln.
Guillermo aplic el ojo a la rendija de la puerta para observarla.
Ethel cogi el platito de plata de la mesa y luego de meterlo en su bolso regres a la salita de
estar, sin ver a su hermano, que permaneci unos instantes paralizado de asombro. Cscaras!
Cscaras! Igual que la joven de la novela. Robaba y beba en secreto. Tena que hacer algo en
seguida. Rescatar el objeto robado y volverlo a poner en su sitio. Eso es lo que hizo el nio de la
novela.
Volvi a la salita de estar. Todava no haban dado comienzo a la lectura, y hablaban todos a la
vez discutiendo los ltimos acontecimientos sociales ocurridos en el pueblo. La seora Jones, como
recin llegada a la localidad, sentase ligeramente desplazada, y como tena una firme conviccin de
su propia importancia, no le gustaba sentirse desplazada. Claro que primero se haba puesto de
acuerdo con la seora Morton, y se preguntaba qu fue lo que la hizo marchar tan de improviso. Pero
de lo que no caba duda es que aquella gente no le estaba haciendo mucho caso, as que se levant y
dijo con aire de gran superioridad:
Seora Hawkins, me duele la cabeza. Puedo ir al saln para echarme un rato?
Haba descubierto que aquello sola centrar la atencin de todos en su persona, y eso fue lo que
ocurri en aquel instante. Todos se levantaron solcitos, la escoltaron hasta el saln, cerraron los
postigos y la dejaron satisfecha del revuelo que haba levantado.
Aquello asegurara el papel de Rosalinda para Blanca, pensaba. No iban a atreverse a empeorar
su dolor de cabeza dndole el papel a otra. Entretanto, Guillermo, se haba sentado en el suelo entre
Betty Hawkins y Ethel y toda su atencin estaba concentrada en el bolso que su hermana haba
depositado en el suelo. Muy despacito, con aire furtivo, y centmetro a centmetro, Guillermo lo fue
arrastrando hacia l. Al fin lo tuvo a su lado. Nadie le haba visto. Betty y Ethel hablaban de la
comedia.
No, a b no be ibporta que me lo den deca Ethel mintiendo.
Con gran habilidad, Guillermo sac el platito de plata del bolso, lo introdujo en su bolsillo y
luego volvi o dejar el bolso donde estaba antes, y acto seguido, murmurando algo as como que iba
a mirar otra vez los libros, sali de la habitacin dirigindose al saln para devolverlo. Haba
olvidado por completo a la seora Jones, y cuando acababa de dejar furtivamente el platito sobre la
mesa, su voz severa y acusadora lleg hasta l desde un rincn oscuro de la estancia donde estaba el
sof.
Qu ests haciendo, nio?
Guillermo peg un respingo.
Yo yo estaba devolviendo esto explic.
Para qu te lo llevaste? dijo la seora Jones con mayor severidad, y Guillermo apresurse
a excusarse.
Yo no me lo llev dijo. Fue Ethel. Y luego para excusar a Ethel se apresur a agregar
: Ella es as, no puede evitar el llevarse cosas. Yo siempre procuro devolverlos agreg con

aire angelical.
La seora Jones se levant del sof irguindose con dignidad.
Quieres decir que tu hermana lo rob
S repuso Guillermo. Siempre roba cosas. Nosotros siempre procuramos devolver todo
lo que roba. Acabo de encontrar esto en su bolso.
Una cleptmana exclam la seora Jones. Y yo que pensaba permitir a mi hija el
alternar con semejante gente!
Temblando de indignacin regres a la salita de estar seguida de Guillermo.
Se encuentra mejor? le dijo la seora Hawkins animada, porque en ese caso, creo que
podemos dar principio a la lectura.
He descubierto que, despus de todo, no puedo quedarme para la lectura dijo la seora
Jones en tono glacial. Tengo que regresar a casa en seguida. Vamos, Blanca!
Cuando se hubo marchado, la seora Hawkins mir en derredor suyo presa del mayor asombro.
Verdad que es extraordinario? Para m es un verdadero misterio lo que les ha ocurrido.
Dganme/ acaso he dicho alguna cosa que haya podido molestarles?
Todos le aseguraron que no.
Bien respondi, es mejor no tener tratos con gente tan informal. De manera, querida
Ethel, que ser mejor que t hagas de Rosalinda.
Buchsibas gracias dijo Ethel, agradecida.
Ests un poco constipada, verdad?
S, lo estoy admiti Ethel, tal vez sea bejor que be barche a casa ahora. Bab be dijo que
le pidiera prestado un platito para bobbones y Betty ha sido tan abable que be ha dejado coger este
del saln.
Y abri su bolso.
Ha desaparecido exclam.
Guillermo la observaba con rostro inescrutable, pero mientras su cerebro trabajaba activamente.
All haba algo ms de lo que l haba supuesto.
Betty fue al saln y regres con el platito de plata.
No lo habas cogido le dijo.
Que s insisti Ethel. Te aseguro que lo cog. Es buy bisterioso.
Ser mejor que vayas a tu casa y te acuestes, querida le dijo la seora Hawkins.
S. Be alegro buchsibo de ser Rosalinda. Vabos, Guillerbo.
Guillermo no habl hasta que estuvieron en la calle, y entonces dijo despacio:
Te prest ella esa cosa de plata, Ethel?
Claro replic Ethel.
Y y lo nico que tienes es un resfriado? continu.
Ethel consider que no vala la pena molestarse en contestar, de manera que continuaron
andando en silencio.
Qu tal, querida? le dijo la seora Brown cuando llegaron a casa.
Voy a hacer de Rosalinda dijo Ethel, pero estoy un poco constipada y creo que debo
acostarbe. En su alegra de haber sido escogida para el papel de Rosalinda sentase expansiva y
confidencial. Cobprend esta baana que be haba constipado, y be sub la botella de jarabe cura
resfriados a bi habitacin y be tob un poco, pero no be sirvi de nada.
Guillermo parpade.
Era era jarabe lo que estabas bebiendo en tu habitacin, Ethel?

Ser mejor que te acuestes t tambin, Guillermo dijo su madre. El mdico ha dicho que
esta semana debes acostarte temprano.
Est bien replic Guillermo con inesperada sumisin. No me importa irme a la cama.
Y con aire pensativo Guillermo fue a acostarse.
Se ha portado bien en casa de la seora Hawkins? pregunt su madre a Ethel con cierta
inquietud.
Oh, s dijo Ethel, ha sido buy bueno.
Cuanto lo celebro exclam su madre aliviada, porque ya sabes que a veces hace cosas
tan extraordinarias cuando sale de casa.
Oh, no dijo Ethel, disponindose a seguir a Guillermo para acostarse todo ha ido buy
bien. Guard silencio un instante recordando la marcha repentina de las seoras Morton y Jones y
la misteriosa desaparicin del platito de plata que estaba en su bolso.
Han ocurrido algunas cosas extraas dijo, pero es ibposible que Guillerbo fuese el
responsable de ninguna.

GUILLERMO EL GRAN ACTOR

Fue anunciado en el pueblo que la Sociedad Literaria iba a dar una representacin teatral la
noche de Navidad. Era tradicional que se celebrase una funcin cada Navidad. No importaba gran
cosa quin la hiciera, de qu tratase, o a beneficio de qu se daba, pero el pueblo se haba
acostumbrado a tener teatro las Nochebuenas. Ethel, la hermana de Guillermo, y sus amigas,
decidieron primero representar algunas escenas de Como gustis, pero no fue posible debido en
parte a que Ethel cay vctima de la gripe en cuanto se celebr el reparto de papeles, y en parte a
causa de otras complicaciones demasiado intrincadas para detallarlas.
De manera que la Sociedad Literaria anunci que iba a representar una comedia para recaudar
fondos y comprar un cinematgrafo. Ya haca tiempo que la Sociedad Literaria intentaba recaudar el
dinero suficiente para adquirir un cinematgrafo. Los cines, segn dijo la Presidenta, son tan
educativos. Pero esta no era la nica razn. El nmero de socias de la Sociedad Literaria,
ltimamente haba disminuido de forma alarmante, y en gran parte era debido, puesto que todos lo
confesaron sin disimulos, a que las reuniones eran muy aburridas. Haban odo leer a la seorita
Greene-Joanes su discurso sobre La influencia de Browning, cinco veces, y sostuvieron el debate
sobre La Escuela Romntica ha contribuido ms a la Literatura que la Clsica, tres veces, y ya
celebraron una subasta y una Bsqueda del Tesoro, as como un picnic, y al parecer ya no les
quedaba ms que hacer en el terreno literario. La seora Bruce Monkton-Bruce, la secretaria, dijo
que no era suya la culpa. Que ella haba escrito a Bernard Shaw, a Arnold Bennett, E. Sinstein, M.
Coue y H. G. Wells pidindoles que les dirigieran, y no era culpa suya que no hubiesen contestado
siquiera. En todos los casos haba enviado un sobre franqueado. Ms de una vez intentaron leer a
Shakespeare en voz alta, pero al parecer adormeca a las socias y luego se despertaban de muy mal
humor.
Mas la sugerencia de un cinematgrafo haba dado nueva vida a la Sociedad. Haban ya casi
unas seis socias nuevas (la sexta no estaba del todo decidida) desde que se lanz la idea. Las ms
vehementes soaban con pelculas aleccionadoras tales como Amaneceres en los Alpes, o La
Vida de una Juda, desde que nace hasta que muere, mientras las menos exageradas consideraban
que pelculas como Los Tres Mosqueteros y Monsieur Beaucaire, eran ya bastante
aleccionadoras. De manera que ya haban organizado una Subasta para este fin, que les
proporcion algn dinero, pero que no era suficiente, puesto que deseaban comprar uno realmente
bueno.
La obra que iban a representar fue propuesta por una de las nuevas socias, una tal seorita
Gwladwyn.
Y eso nos proporcionar dijo optimista una o dos libras.
La tradicin de las representaciones navideas inclua una colecta en la puerta, pero no la venta
de entradas. Pues si hubieran tenido que pagar entrada, no hubiese asistido nadie. La recolecta en la
puerta tampoco era tan lucrativa como sera de esperar ya que la gente del pueblo no tenan el menor
reparo en pasar ante la bandeja como si no la vieran, aunque se la colocaran debajo de las narices. Y
la impresin general fue que una o dos libras era una cantidad demasiado optimista. Pero aunque
slo fuera una libra, como hizo resaltar la seora Bruce Monkton-Bruce, no dejaba de ser una libra, y
de todas formas sera conveniente para la Sociedad Literaria la preparacin de una comedia. Con su
incurable optimismo dijo que contribuira a mantenerlas unidas. A decir verdad, la experiencia
haba demostrado frecuentemente que el representar uno obra de teatro sola tener un efecto

contrario Celebraron una reunin para discutir la naturaleza de la obra. Se tema que tuvieran que
representar a Shakespeare, Sheridan o, como dijo la seorita Formester, algo de Shelley o Keats,
pero las ms modestas pensaron que aunque literatas, no lo eran tanto como para eso, y la seora
Bruce Monkton-Bruce, representando a las ms modestas, dijo valientemente que aunque esos autores
haban gustado sin duda en sus respectivas generaciones, ahora las cosas haban progresado, y agreg
que en cierta ocasin intent leer Se humilla para conquistar, y no fue capaz de desentraar lo que
la gente vea en ella.
Claro que admiti la seorita Georgina Hemmersley, los personajes masculinos sern
una dificultad. (Los miembros de la Sociedad Literaria eran todos femeninos). Algunas veces he
pensado que quizs fuese conveniente interesar a los hombres del vecindario por nuestra pequea
sociedad.
No s dijo la seorita Featherstone, pensativa, recordando aquellas agradables reuniones
de la Sociedad Literaria dedicadas a tomar el t, pasteles helados y al intercambio de escndalos
locales. No s. Mrese como se quiera en cuanto empiezan a meterse los hombres en cualquier
cosa, la complican en seguida. Siempre lo he observado. Los hombres son inquietos. Y nada
literatos. Es intil pretender que lo sean.
La sociedad suspir dndole la razn.
Claro que tiene sus desventajas en momentos como este prosigui la seorita Featherstone
quiero decir el no tener hombres, ya que eso significa no poder representar comedias modernas.
Me refiero a que habr que recurrir a obras cuya accin transcurra en otras pocas, y podamos
utilizar pelucas y dems.
Yo conozco una obra histrica verdaderamente deliciosa.
De qu poca es, querida? pregunt la seora Bruce Monkton-Bruce.
De la costumbrista replic la seorita Gwladwyn. Ya sabe usted. Pelucas, gorgueras y
espadas. Tudor. O es Isabelina? Es sobre la guerra civil, y es una verdadera monada.
De qu trata? pregunt la Sociedad Literaria con inters.
Pues la herona un cierto aire de modestia en los ademanes de la seorita Gwladwyn
demostr claramente que ella esperaba ser la protagonista la herona es la prometida de un
Cabezarredonda[1] pero no le ama realmente. Al final cree que s, pero no est enamorada de l. Y un
Caballero herido llega a su casa en busca de refugio durante una tormenta espantosa, y ella le acoge
con la intencin de entregarle a su prometido, saben? El padre de ella es un Cabezarredonda,
comprenden? Y luego se enamora de l, me refiero al Caballero, y le esconde, y luego el prometido
le descubre, y ella le dice que no le ama, que quiere al otro. Esta escena es encantadora. Hay una
tormenta de nieve. He olvidado cundo ocurre exactamente, pero s que la hay, y resulta de gran
efecto. Se hace arrojando pedacitos de papel desde arriba. Resulta una escena deliciosa. Adems hay
muchos personajes continu con gran animacin, todos podramos tener buenos papeles. Hay un
to y una ta muy cmicos y escenas muy bonitas para mis quiero decir los padres de ella, y muchos
criados con buenos papeles. Habr papeles de sobra para todas. Algunas de nosotras podramos
hacer dos. En conjunto es una obra deliciosa.
La seora Bruce Monkton-Bruce pareca indecisa.
Ser lo bastante literaria? dijo preocupada.
Oh, s! replic la seorita Gwladwyn con entusiasmo. Tiene que serlo. Siendo histrica
tiene que ser literaria, no? Quiero decir que una cosa trae la otra
Al parecer la mayora de la Sociedad Literaria pensaba lo mismo.
De todas formas dijo la seorita Gwladwyn traer el libro, y lo leeremos y luego se

proceder a su votacin. Lo que puedo asegurar es que la he visto, y he visto tambin muchas obras
de Shakespeare, y considero que esta es mucho ms bonita que cualquiera de Shakespeare, y si eso
no demuestra que es literaria, no s qu lo demostrar.
La sociedad pareci encontrar nuevamente lgica esta afirmacin y la reunin se disolvi
(despus del t, el pastel helado, y en un resumen verbal de lo que la seora Jones haba dicho a la
seora Robinson cuando se pelearon la semana anterior, y una detallada descripcin del sombrero
nuevo de la esposa del mdico), acordando reunirse la semana prxima para leer la obra propuesta
por la seorita Gwladwyn.
S que les gustar fue su declaracin final cuando se dispuso a marcharse. Es una obrita
deliciosa.
La reunin se celebr a principios de la semana siguiente, siendo abierta por la seorita
Gwladwyn quien con mucha habilidad sugiri que puesto que ella haba visto la obra, leera el papel
de la protagonista, convenciendo a todas de que habindola propuesto ella, era su deber.
La primera escena fue leda rpidamente. Sin embargo abundaban los detalles escnicos como
Cuando se abre la puerta se oye gemir el viento en el exterior, Fragor de truenos, y las frases
como Od cmo la lluvia bate contra los postigos. Escuchad! No os el galope de un caballo?.
Al final de la escena, la seorita Georgina Hemmersley, conocida por su pesimismo, observ:
Ser muy difcil hacer todos esos ruidos.
Los que no estn en escena pueden hacerlos repuso la seorita Gwladwyn.
Pero en esta escena todos se encuentran actuando objet la seorita Georgina Hemmersley.
Entonces habremos de buscar una persona para que los haga dijo la seorita Gwladwyn.
La seorita Georgina repas los detalles escnicos.
Sern muy difciles de hacer insisti, sobre todo el viento. Cmo se imita el sonido del
viento?
Pues supongo que con una especie de silbido replic la seorita Gwladwyn insegura.
S-s dijo la seorita Georgina Hemmersley, pero cmo? Quiero decir que yo no podra
hacerlo.
En aquel momento Guillermo pasaba por la calle.
Guillermo iba silbando pero no con su acostumbrado silbido penetrante, sino con otro lento,
tristn y reflexivo. A decir verdad ni se daba cuenta de que estuviera silbando, pues su mente estaba
ocupada en un problema profundo y al parecer irresoluble el problema de cmo obtener una nueva
pelota de ftbol, sin dinero ni crdito siquiera. Slo un optimista como Guillermo se hubiera atrevido
a considerar semejante problema, pero Guillermo, calle abajo, con las manos hundidos en los
bolsillos, con la mirada fija en el suelo, el ceo fruncido, y emitiendo mecnicamente aquel silbido
montono y desafinado, estaba convencido de que deba haber una solucin para aquel problema, si
consiguiera dar con ella Si pudiera encontrar la solucin Al pasar por delante de la ventana
abierta de la seora Bruce Monkton-Bruce su silbido invadi el repentino silencio que acababa de
hacerse en la reunin.
Qu es eso? pregunt la seora Bruce Monkton-Bruce.
La seorita Georgina Hemmersley se acerc a la ventana.
Es slo un nio dijo.
La seorita Gwladwyn la sigui.
Es ese nio malcarado que se ve por todas partes coment.
La seora Bruce Monkton-Bruce fue a reunirse con ellas junto a la ventana.

Es Guillermo Brown dijo.

Permanecieron tras la ventana abierta mientras Guillermo, ajeno por completo a sus miradas,
prosegua su camino sin dejar de pensar en su problema insoluble. Su silbido tenue y desafinado
continu llegando hasta ellas.
Pa parece el ruido del viento dijo la seorita Gwladwyn.
Siguiendo un impulso la seora Bruce Monkton-Bruce asom la cabeza por la ventana.
Guillermo Brown! grit. Ven aqu.
Guillermo se volvi mirndola agresivamente.
Yo no he hecho nada dijo. No era yo el que usted vio ayer persiguiendo a su gato.
Ven aqu, Guillermo insisti ella. Queremos preguntarte algo.
Guillermo vacilaba sin saber si obedecer o demostrar su disgusto continuando su paseo
meditativo calle abajo.
Probablemente querran reirle por alguna cosa que no habra hecho. Bueno, por lo menos
queriendo hacerla; bueno, no vala la pena armar tanto alboroto por eso. Por otra parte podra
tratarse de alguna otra cosa, y si continuaba su camino nunca llegara a saberlo. Su curiosidad gan la
batalla.
Trasladando un pedazo de goma de mascar que llevaba, distrado, en la boca, a su bolsillo, se
dispuso a trepar por el repecho de la ventana, puesto que por ella le haban llamado.
Por ah no, Guillermo! dijo la seora Bruce Monkton-Bruce con severidad. Entra por la
puerta principal, haz el favor, como es debido.
Guillermo salt de nuevo a la calle, volvi a colocarse la goma de mascar en la boca, estuvo
unos momentos dudando entre si vala la pena o no entrar por la puerta principal, como es debido,
decidiendo que aunque probablemente no la valiese, exista una remota posibilidad de que as fuera,
y entonces, muy, pero muy despacio, como para demostrar su completa independencia, a pesar de su
aparente obediencia, dirigiose a la puerta principal.

Guillermo Brown! grit la seora Monkton-Bruce. Ven aqu.

Guillermo se volvi mirndola agresivamente. Yo no he hecho nada dijo.

Puedes abrir la puerta y entrar le grit la seora Bruce Monkton-Bruce desde la ventana,
y no te olvides de limpiarte los pies.
Guillermo abri la puerta y entr limpindose los pies a conciencia y con una insistencia
excesiva, cuyo objeto era el hacerles esperar el mayor tiempo posible, una vez ms traslad la goma
de mascar de su boca a su bolsillo, coloc su gorra con todo cuidado entre los cuernos de la cabeza
disecada de un antlope que colgaba de la pared luego lo pens mejor y fue a ponerla sobre la

cabeza disecada de una zorra, en la pared de enfrente; estuvo contemplando largo rato con aire
crtico una lechuza tambin disecada dentro de una jaula; distrado arranc un pedazo del helecho
que creca en un tiesto junto al paragero, y por fin entr en el saln. Una vez en el umbral se detuvo
mirndolas con el ceo fruncido mientras dejaba caer sobre la alfombra los pedacitos de helecho. Su
cerebro iba revisando rpidamente los acontecimientos ms recientes de su carrera para poder
disculparse. Ya empezaba a arrepentirse de haber obedecido, y decidi tomar la ofensiva. Fijando su
mirada agresiva y acusadora en la seora Greene-Joanes, le dijo:
Cuando me vio usted ayer en su jardn estaba cogiendo una pelota ma que acababa de caer
por encima de la tapia. Lo nico que intentaba era ahorrarle el trabajo de abrirme la puerta, y por eso
la cog yo solo. Y esa manzana la haba encontrado tirada debajo de su rbol y yo la cog para
ayudarla a tener aseado el jardn, porque hace muy feo ver manzanas debajo de los rboles y por
todo el suelo.
Guillermo le dijo la seora Bruce Monkton-Bruce, no te hemos pedido que entraras para
discutir tu visita al jardn de la seorita Greene-Joanes
Guillermo volvi su mirada de acero hacia ella y continu su poltica de llevar la ofensiva.
Esas piedras que estaba arrojando a su rbol cuando usted me vio dijo, eran slo para
matar los gorgojos y otras cosas que pudieran daarle. Pens que as la ayudaba a mantener el jardn
bonito tirando piedras al rbol para matar los gorgojos y otras cosas que pudiera haber, porque se
estaban comiendo la corteza.
Tampoco te hemos hecho venir para hablar de eso, Guillermo le dijo la seora Bruce
Monkton-Bruce. Y luego, aclarando su garganta agreg: Estabas silbando cuando pasaste por la
calle, verdad?
El rostro pecoso y severo de Guillermo expres horror y sorpresa.
Vaya! exclam Vaya! Apuesto a que apenas haca ruido. Adems agreg desafiante
, no hay ninguna ley que prohba silbar, verdad? En la calle. Si uno quiere. Yo no le estaba
haciendo ningn dao. Slo silbaba en la calle. Si a usted le duele la cabeza o algo y no quiere que
yo silbe no lo har hasta que est en la otra calle donde usted no pueda orme, ahora que lo s. No
era necesario hacerme entrar para decirme eso. Bastaba con habrmelo gritado desde la ventana y yo
ya lo hubiese odo. Pero no veo que tenga que reirme slo por
La seora Bruce Monkton-Bruce alz una mano para detener la rfaga de su elocuencia.
No es eso, Guillermo le dijo con desmayo. Por favor, deja de hablar un minuto, y te lo
explicar. A nosotras nos nos interesa tu silbido. Te importara te importara repetirlo
aqu slo para que oigamos otro vez qu tal suena?
Guillermo estaba orgulloso de su silbido y le halag que le pidieran que lo exhibiera en
pblico. Hizo una pausa para reunir fuerzas, tom aliento, y emiti un sonido que hubiera acreditado
a cualquier sirena de fbrica.
La seorita Georgina Hemmersley lanz un grito. La seorita Gwladwyn, que hallbase sentada
sobre el brazo de un silln, perdi el equilibrio y cay al suelo. La seora Bruce Monkton-Bruce
llevse las manos a los odos con un gemido de agona y la seorita Greene-Joanes sufri un
desmayo en su butaca, del que se recobr en seguida, puesto que nadie haba reparado en ella.
Guillermo, inmensamente satisfecho de la acogida de su actuacin, murmur con modestia:
Todava puedo hacerlo mejor as y se dispuso a introducir un dedo a cada lado de su boca,
tomando aliento para otro silbido.
Con gran presencia de nimo, la seora Bruce Monkton-Bruce consigui detenerle a tiempo.
No, Guillermo le dijo con voz quebrada, as no as no

Le advierto dijo la seorita Greene-Joanes, con voz aguda y temblorosa, que si vuelve a
repetirlo me dar un ataque de histerismo. Ya me he desmayado continu en tono de reproche,
pero ninguna se ha dado cuenta. No respondo de lo que pueda ocurrirme si ese nio permanece en la
habitacin un minuto ms.
Dgale que se marche gimi la seorita Featherstone y nos imaginaremos el ruido del
viento.
Dejmoslo al azar suplic la seorita Greene-Joanes. No podra volver a soportarlo.
Puede puede que esa noche haya viento natural. Es muy posible.
Guillermo le dijo la seora Bruce Monkton-Bruce con voz dbil, lo que queramos or
era un silbido suave. Un silbido como como el viento en la distancia. A mucha distancia,
Guillermo.
Guillermo emiti un silbido suave, tristn y apagado que representaba perfectamente el silbido
del viento en la distancia. Su pblico recobrse en seguida sorprendido y entusiasmado.
Eso ha estado muy bien dijo la seora Bruce Monkton-Bruce.
Guillermo, alentado y orgulloso de su elogio, dijo.
Ahora lo har sonar desde ms cerca y de nuevo reuni sus fuerzas para el esfuerzo.
No, Guillermo dijo la seora Bruce Monkton-Bruce detenindole nuevamente a tiempo.
No lo queremos ms cerca. Es as como nos gusta Escucha, Guillermo, vamos a representar una
obra de teatro, durante la cual se oye el viento en la distancia muy, muy a distancia, Guillermo. Se
supone que el viento sopla muy a lo lejos, Guillermo, y quizs te concediramos el honor de hacer
ese ruido, Guillermo.
El cerebro de Guillermo trabajaba con gran rapidez. No haba olvidado su problema al parecer
insoluble, y vio un medio de, si no resolverlo, por lo menos hacerlo un poco menos insoluble.
Adoptando su expresin de esfinge, declar sin enrojecer ni pestaear:
Pues claro eso llevara mucha parte de mi tiempo. Y no s si puedo perder tanto tiempo.
Quedaron sorprendidas ante su descaro, y al mismo tiempo su inesperada y asombrosa
resistencia a aceptar su proposicin aument sus deseos de conseguir su silbido.
Claro, Guillermo dijo la seora Bruce Monkton-Bruce con fro reproche, si no quieres
ayudarnos en una buena causa como es esta. Y con habilidad ocult la naturaleza exacta de la
buena causa.
Oh, a m no me importa ayudar replic Guillermo, slo he querido decir que
probablemente me llevar mucho tiempo que yo podra emplear en hacer cosas tiles para otras
personas. Por ejemplo, yo suelo hinchar los neumticos de la moto de mi to el rostro de Guillermo
adopt una expresin casi imbcil al agregar: El siempre me da seis peniques por hacer eso.
Hubo un breve silencio y luego la seora Bruce Monkton-Bruce dijo con gran dignidad:
Claro que te daremos encantadas esos seis peniques por hacer de viento y por cualesquiera
otros ruidos que deban figurar en la obra, Guillermo.
Gracias repuso Guillermo ocultando su contento bajo un tono de absoluta indiferencia. Seis
peniques aquello era un punto de partida. Guillermo era tan optimista que con aquellos primeros
seis peniques le pareca tener seguro el resto Poda hacer algo ms por otras personas y conseguir
otros seis peniques y bueno, de continuar haciendo cosas por seis peniques pronto tendra el dinero
suficiente para comprar la pelota de ftbol. Y con gran optimismo olvid que la mayora de personas
esperaban que hiciera las cosas de balde
Se acord que Guillermo asistiera a la prxima lectura de la obra para que hiciera el ruido del
viento y cualquier otro que fuera preciso, y entonces el muchacho, trasladando la goma de mascar de

su bolsillo a la boca y esparciendo pedacitos del helecho con aire distrado para marcar su paso al
marcharse, sali al vestbulo, cogi su gorra de la cabeza de zorra, hizo una mueca a la lechuza
disecada y molesto por su indiferencia la repiti. Distrado fue esparciendo una nueva rociada de
hojas del helecho predilecto de la seora Bruce Monkton-Bruce, y al fin continu su avance
devastador hasta salir a la calle. Su silbido agudo y penetrante, as como desafinado, estremeci la
paz de los hogares ante los que pasaba, animado por su visita y por la perspectiva de su papel de
viento y de llegar a poseer los seis peniques que iban a ser el ncleo para los fondos de la pelota
de ftbol.
Las socias de la Sociedad Literaria exhalaron suspiros de alivio cuando el sonido de su marcha
desapareci en la distancia.
No creen ustedes dijo la seorita Greene-Joanes con aire pattico, que podramos
encontrar un tipo de nio ms tranquilo?
Pero ha sido dijo la seora Bruce Monkton-Bruce una imitacin muy buena del viento.
Quiero decir, naturalmente, cuando lo hizo en tono suave.
Y no podra hacerlo un nio ms tranquilo? insisti la seorita Greene-Joanes. Por
ejemplo, nuestro querido Cumberto Montgomery.
Pero no sabe silbar objet la seora Bruce Monkton-Bruce. Me temo que todos los nios
poco movidos no saben silbar bien.
As que aunque de mala gana, la Sociedad Literaria acept a Guillermo para que hiciera de
viento.
Guillermo lleg muy temprano para el prximo ensayo. En realidad demasiado pronto para la
seora Bruce Monkton-Bruce, en cuya casa se celebraba. Lleg media hora antes de la sealada para
empezar, y la pas sentado en su saln cascando nueces y practicando su silbido. La seora Bruce
Monkton-Bruce dijo que le produjo un dolor de cabeza que le dur toda la semana.
Guillermo le dijo con severidad cuando entr en el saln, si no aprendes a silbar ms
bajo tendremos que prescindir de ti.
No era bajo? exclam Guillermo sorprendido. A m me pareca un silbido tan suave
que me sorprende que lo haya odo siquiera.
Pues lo o replic ello, y me ha dado dolor de cabeza, de manera que no vuelvas a
silbar.
Lo siento fue la respuesta de Guillermo, que dedic toda su atencin a las nueces.
Su tono haba convencido a Guillermo de que su posicin para representar al viento era
bastante precaria, de manera que cuando llegaron las otras socias hizo que su silbido sonara tan bajo
que tuvieron, que pedirle que lo hiciera un poquito slo un poquitn ms alto. Incluso entonces
sonaba muy ligero y distante. Guillermo haba decidido no arriesgar ni los seis peniques ni su papel,
por silbar demasiado fuerte durante los ensayos. Claro que el da de la representacin la cosa sera
muy distinta. Su dulce silbido le gan el afecto de todos. Se inclinaban ante l. Iba resultando, segn
confi la seorita Featherstone a la seorita Gwladwyn en un susurro, un nio mucho ms simptico
de lo que temi al principio. Adems hizo algunas sugerencias muy tiles en cuanto a los otros ruidos
y saba cmo hacer el de los cascos de un caballo. Con un coco. Y tambin imitar el trueno con
una bandeja de lata. Y los disparos de revlver con jibiones de calamar o algo por el estilo. De
todas formas, l lo hara, como fuese Consideraron prudente que no probara esas cosas hasta que
llegase la hora y de momento se limitase a hacer de viento un viento suave y anmico, que l
aborreca de todo corazn, pero que le hizo ganar la confianza de sus nuevas amigas, que cada da le
apreciaban ms. Le contrari bastante que no le encargasen de la tormenta de nieve. La seorita

Gwladwyn dijo que la hara su sobrino, quien, segn ella, era un niito de buenos modales, que no
saba silbar, cosa que tuvo que admitir de mala gana, ni hacer los otros ruidos, pero estaba segura de
que sabra hacer perfectamente una tormenta de nieve.
Guillermo regres a su casa confortado por las alabanzas dedicadas a su silbido distante, y dos
bollos que le diera la seora Bruce Monkton-Bruce. Por el camino encontr a Douglas, Enrique y
Pelirrojo.
Hola le dijeron, dnde has estado?
Ensayando repuso Guillermo con su fanfarronera inimitable. Tengo que actuar en una
obra de teatro.
Quedaron tan impresionados como l esperaba.
Qu obra? quiso saber Pelirrojo.
Una que prepara la Sociedad Literaria dijo Guillermo dndose importancia.
Cmo se llama? dijo Douglas.
Eso es un secreto. No puedo decrselo a nadie.
Bueno, y t de qu haces? dijo Enrique.
Guillermo aument su aire fanfarrn.
Yo soy el personaje ms importante repuso. No podran hacer nada sin m.
Eres el protagonista? pregunt Pelirrojo incrdulo.
Um admiti Guillermo. Eso es lo que soy.
Despus de todo, pensaba, en una obra donde se oye y se habla continuamente del viento, este
tiene preferencia sobre el protagonista. De todas formas, tranquiliz su conciencia, dicindose que
puesto que era el nico hombre que apareca en la obra, tena que ser el protagonista.
Son todo mujeres continu, as que, claro, han tenido que buscar un hombre para el papel
de protagonista.
Los Proscritos no quedaron del todo convencidos, y no obstante haba algo en la fanfarronera
de Guillermo
Bueno dijo Pelirrojo. Supongo que si eres el protagonista tendrs que ensayar siempre
con ellas.
S replic Guillermo. Claro que s!
Est bien le desafi Pelirrojo. Dinos dnde vais a ensayar la prxima vez, y te veremos.
El martes a las tres de la tarde en casa de la seora Bruce repuso Guillermo con presteza.
De acuerdo dijeron los Proscritos, y desde luego que iremos a verte.
De manera que el martes a las tres de la tarde vaya si le vieron. Escondidos entre los arbustos
del jardn de la seora Bruce Monkton-Bruce, llammosla por su nombre completo; ya que a ella le
molestaba orlo cercenado, como ella deca, vieron a todo el elenco de Prueba de Amor
mientras iban llegando a la casa una por una. Y con ellas lleg Guillermo el nico personaje
masculino dndose importancia, pero evidentemente como invitado de la seora Bruce MonktonBruce. Se daba perfecta cuenta de la presencia de sus amigos entre los arbustos, aunque simul no
verles. Su aire fanfarrn mientras avanzaba hacia la puerta principal es indescriptible.
Los Proscritos se alejaron en silencio y hondamente impresionados. Era cierto. Guillermo deba
ser el protagonista de la obra. Y entre envidiosos de su capitn y orgullosos de l a la vez, se fueron
calle abajo. Aunque a cualquiera de ellos le hubiera gustado ser el hroe de una obra de teatro, no
obstante podran disfrutar de la gloria de Guillermo, y su contoneo al alejarse de la casa de la seora
Bruce Monkton-Bruce reflej el aire fanfarrn de su camarada. Guillermo era el protagonista de una
obra de teatro, pues bien, la gente tendra que tratarles a todos de forma distinta.

El ensayo fue un gran xito en conjunto. Guillermo, temeroso de que sus amigos estuvieran
escuchando desde la ventana, y no queriendo que descubrieran la relativa insignificancia de su papel,
redujo su silbido a un mero siseo, y la seora Bruce Monkton-Bruce dijo para animarle:
Slo un poquitn ms alto, Guillermo pero la seorita Greene-Joanes apresurse a
intervenir:
Pues, yo creo que quizs sea mejor que siga as durante los ensayos, querida, y que la noche
del estreno lo haga un poquitn ms fuerte.
As que Guillermo, todava temeroso de que los Proscritos siguieron escuchando desde la
ventana, continu igual.
Al final decidieron que no era necesario que Guillermo asistiera a todos los ensayos. El elenco
encontraba su mirada desmoralizadora, y desconcertante su costumbre de pasar su goma de mascar,
ahora se cumplan las tres semanas de su conservacin, de su boca al bolsillo, y del bolsillo a la
boca. Adems de vez en cuando sacaba una nuez y la cascaba con gran estrpito y contorsiones
faciales, haciendo un ostentoso alarde de recoger todas las cscaras y guardarlas en otro bolsillo,
pero la seora Bruce Monkton-Bruce contemplaba con horror el pequeo montn de cscaras que iba
creciendo sobre su alfombra, debajo de los pies de Guillermo. Guillermo se imaginaba que su
comportamiento era ejemplar. Incluso le haba ofrecido a cada una de las asistentes parte de sus
nueces, viendo con alivio cmo rehusaban. Claro que no iban a esperar que les ofreciera su goma de
mascar Pero le molest y lament en gran manera que le comunicaran que lo mejor era que los
ensayos se realizasen sin viento ni truenos hasta que estuvieron un poco ms familiarizados con la
obra.
Durante quince das no fue llamado para ningn ensayo, y la obra iba tomando forma
estupendamente, como dijo la seorita Georgina Hemmersley. La propia seorita Hemmersley como
Caballero estaba esplndida, a pesar de sus cuarenta y pico de aos, y la seorita Featherstone
tambin muy bien como Cabezarredonda, aunque ella tambin hubiera dejado atrs la primera
juventud. Sin embargo, era justo, segn deca, que las que llevaban ms tiempo en la sociedad
tuviesen los mejores papeles Y todas estuvieron de acuerdo en que la seorita Gwladwyn
resultaba una protagonista monsima.
Guillermo lleg con todos sus pertrechos consistentes en cocos, jibiones de calamar y una
bandeja de lata, y les hizo la mejor demostracin, a su entender. El resto del elenco pareca un poco
irritado y no cesaban de decir:
Bajito, Guillermo. Guillermo, no tan fuerte. Guillermo, deja de hacer ese ruido
ensordecedor. Bueno, ahora no hay viento.
Al final la seorita Greene-Joanes, que pareca muy excitada, exclam:
Ahora tengo que darles una noticia Guillermo, no es preciso que te quedes. Guillermo
empez a hacer los preparativos para su marcha con gran lentitud y sin alejarse demasiado para
poder orlo. No lo dije antes de que empezramos, porque saba que estaran demasiado nerviosas
para actuar. Es lo que me ha ocurrido a m. A que no adivinan quin est en el pueblo?
Quin? preguntaron todos a coro.
Sir Giles Hampton.
El elenco artstico lanz gritos de excitacin, y el Caballero dijo:
Quin se lo ha dicho?
Y la ta y el to cmicos exclamaron al unsono:
Cielo Santo!
Ha sufrido una fuerte depresin nerviosa continu la seorita Greene-Joanes, y est en la

posada de incgnito para tomar el aire, pero claro, la gente le ha reconocido. A decir verdad, l dice
a todo el mundo quin es porque en realidad no le agrada pasar desapercibido. Los actores no gustan
del incgnito, y se vuelven locos si la gente no les reconoce.
Qu aspecto tiene? pregunt la ta cmica sin aliento.
Es alto, tiene aire de persona importante, y es bastante guapo a pesar de sus pobladas cejas.
Cree usted que vendr? preguntaron todas a una.
No lo s, pero Guillermo, quieres irte a casa de una vez y acabar de tirar cscaras de nuez
encima de la alfombra?
Se hizo un silencio mientras todas aguardaban con impaciencia a que Guillermo se marchara,
cosa que hizo con gran dignidad y disgustado por aquel despido tan poco ceremonioso. Qu iban a
hacer ellas solas con su vieja obra sin el viento, los truenos, los cascos de caballo, y todos los dems
ruidos? Le gustara saberlo Vaya una manera de tratar al personaje ms importante de la obra
Ech a andar calle abajo con el entrecejo fruncido, mientras iba cascando nueces y arrojando
las cscaras a su alrededor Al final de la manzana tropez con un hombre alto de cejas pobladas.
Debieras mirar por dnde andas, jovencito le dijo el desconocido.
Si vamos a eso, tambin podra mirarlo usted observ Guillermo que estaba todava muy
resentido.
El hombre alto parpade.
Sabes quin soy? le dijo en tono majestuoso.
No repuso Guillermo con sencillez, y apuesto a que usted tampoco sabe quin soy yo.
Yo soy un gran actor dijo el hombre.
Lo mismo que yo replic Guillermo.
Tan grande continu el hombre, que cuando quieren que represente una obra me dan todo
el dinero que pido.

Sabes quin soy yo? dijo el forastero en tono majestuoso. No dijo Guillermo con sencillez, y apuesto a
que tampoco sabe quin soy yo.

Yo tambin soy as dijo Guillermo introduciendo las manos en los bolsillos de sus
pantalones. Les ped seis peniques y me los dieron en seguida. Son para comprar una pelota de
ftbol.
Y sabes por qu estoy aqu, jovencito? dijo el desconocido.
No repuso Guillermo sin gran inters y agreg: Yo estoy aqu porque vivo aqu.
Yo estoy aqu por los nervios dijo el hombre. El actuar ha extenuado mi vitalidad y
alterado mi sistema nervioso. Soy un artista y, como la mayora de artistas, sufro una gran tensin.

Sabes que antes de salir a escena tiemblo de los pies a la cabeza?

No replic Guillermo con frialdad. A m no me ocurre nunca cuando estoy actuando.
Ah! sonri el hombre, pero yo siempre tengo el papel ms importante en todas las obras
en que intervengo.
Y yo replic Guillermo. Yo igual. En la obra que estamos preparando ahora tengo el
papel ms Importante.
Te gustara ver el programa de la obra que acabo de representar en Londres? continu el
actor sacando un papel de su bolsillo.
Guillermo lo mir sin inters. Contena una lista de nombres impresos en caracteres de tamao
corriente y despus de un y, el de Giles Hampton, en letras mayores.
Qu obra es? dijo el hombre sucumbiendo al fin ante el terrible egosmo de Guillermo.
Se llama Prueba de amor dijo Guillermo. Es a beneficio de mi pelota de ftbol y de su
cinematgrafo.
Aj! exclam el hombre. Y pueden pueden asistir los forasteros distinguidos?
S repuso Guillermo con indiferencia, cualquiera puede venir a verla con tal de que
pague. Todo el mundo tiene que pagar.
Bien, desde luego que ir contest el desconocido. Tengo que verte en tu papel de
protagonista.
El ensayo general no fue precisamente un xito, pero la seorita Featherstone dijo que eso era
siempre una seal de que el estreno saldra bien. En todas las obras de mayor xito, siempre sali
mal el ensayo general. Guillermo, desapasionadamente, consider que eran el grupo de seres ms
malhumorados que haba conocido en su vida. Saltaban sobre l en cuanto abra la boca. Dijeron que
su viento era demasiado fuerte, aunque en su opinin era apenas una brisa tan ligera y distante que no
vala la pena de molestarse en hacerla. Tambin tuvieron que criticar sus truenos y cascos de
caballo. Dijeron sin sombra de verdad que eran ensordecedores, y un profundo disgusto iba
creciendo ms y ms en el corazn de Guillermo. Les hubiera estado muy bien empleado que l se
lavase las manos y se negara a hacer el menor ruido. No lo hizo por la nica razn de que otro poda
ocupar su lugar. Adems estaba preocupado por otro asunto. Se daba cuenta de que su papel en la
obra no era tan importante como haba hecho creer a sus amigos. Les dio a entender que era el
protagonista, y que se pasaba todo el tiempo en escena, cuando aunque l se considerase
sinceramente el protagonista, no apareca para nada en el escenario. Y luego estaba el hombre de las
cejas pobladas que encontrara en el pueblo. Probablemente asistira a lo representacin y Guillermo
le haba hecho creer que su nombre iba a aparecer en el programa en letras grandes y que su papel
era el principal.
Bueno, Guillermo le dijo la seorita Gwladwyn irritada interrumpiendo sus meditaciones
. Por qu no ests atento y nos sigues?
Guillermo emiti un silbido agudo.
Viento no grit ella. Trueno.
Guillermo golpe la bandeja de lata.
La seorita Greene-Joanes lanz un gemido.
Ese ruido dijo me penetra en el cerebro. No puedo soportarlo!
Bueno, los truenos son fuertes dijo Guillermo con frialdad. Es un ruido naturalmente
fuerte. Yo no puedo evitar que los truenos sean naturalmente fuertes.
Un trueno ms suave, Guillermo le orden la seora Bruce Monkton-Bruce.

Slo por fastidiarles, Guillermo produjo un ligero clamor de trueno apenas audible, pero ante su
gran fastidio, no les molest en absoluto.
As est mejor, Guillermo le dijeron, y tristemente el muchacho volvi a sus meditaciones.
Haba visto el programa y apenas pudo dar crdito a sus ojos al ver que su nombre no figuraba para
nada. Ni siquiera le nombraban como imitador del viento, de los truenos, de los cascos de caballo,
de nada De no haber sido por los seis peniques, desde luego que lo hubiera echado todo a rodar
Ahora estaban en la escena de la tormenta de nieve. Las cortinas estaban semicerradas y en la
estrecha abertura apareci la protagonista seorita Gwladwyn. Era una trama muy complicada,
porque en aquellos momentos ella haba sido arrojada de su casa por su terrible padre
Cabezarredonda y vagaba en busca de su amante y perdido Caballero.
Ella deca:
Qu fro hace! Cielos, es que no vais a apiadaros de m? y volva su rostro hacia el cielo
mientras una lluvia de copos diminutos iba cayendo sobre ella. Los copos diminutos eran pedacitos
de papel que arrojaba desde la abertura del techo su sobrino un nio muy bien educado. Lo haca
muy bien, y Guillermo no le prest mucha atencin, pues ya empezaba o considerar que todo aquello
no mereca ms que su desprecio.
Era la noche de la representacin. Los actores hacan preparativos frenticos entre bastidores.
La hermana de la seorita Featherstone iba a hacer de apuntador, y Guillermo repartira los
programas. El seor Fleuster no ha aparecido todava en esta historia pero haba estado intentando
declarar su amor a la seorita Gwladwyn durante los ltimos cinco aos, sin conseguirlo. La
interesada y sus amigos le haban dado amplias oportunidades, pero las oportunidades no hacan ms
que aumentar su timidez. Cuando no tena oportunidad deseaba pedirle relaciones, y cuando se
presentaba la ocasin para declararse, perda la cabeza y no lo haca. La seorita Gwladwyn haba
hecho cuanto puede hacer una mujer digna; es decir, todo menos declararse ella. Sus amigas haban
dispuesto que l se cuidara del teln con la esperanza de que aquello le impulsara a hablar, aunque
estaban convencidas de que sera intil, puesto que sera una buena oportunidad, y ya sabemos que
eso le llenaba de terror y desaliento.
El seor Fleuster, alto y sudoroso, permaneci en pie junto al teln, simulando no darse cuenta
de que la seorita Gwladwyn estaba muy cerca de l, que nadie poda orles, y que era una magnfica
oportunidad.
Guillermo estaba en la puerta con aire de esfinge repartiendo programas. Sus meditaciones no
haban sido del todo estriles, y se le ocurri un medio con el que esperaba reivindicar su posicin
de protagonista. En primer lugar haba preparado laboriosamente cuatro programas especiales que
escondi debajo de los corrientes, y que destinaba a Pelirrojo, Douglas, Enrique y el actor, si es que
acuda. Haba copiado el reparto del programa ordinario, pero al final aadiendo una Y, puso en
letras gigantes:
Viento
Lluvia
Truenos
Cascos de caballos
Disparos
Y todos
los dems ruidos

GUILLERMO BROWN

Al ver a Pelirrojo que se acercaba prepar a toda prisa uno de los programas hechos por l y
con su expresin mes inocente se lo puso en la mano.
Buena suerte, Guillermo murmur Pelirrojo cogindolo.
Luego lleg Enrique que tambin recibi uno.
Por qu no vas a cambiarte? le pregunt Enrique.
En realidad no aparezco en escena admiti Guillermo. Yo soy el personaje ms
importante de la obra, como pronto vers, pero en realidad no salgo al escenario.
Se alegr de haber hecho aquella confesin que le quitaba un gran peso de encima.
En aquel momento llegaba Douglas, al que entreg el tercero de los programas hechos por l
con aire distrado, como si estuviera demasiado absorto en sus ocupaciones para reconocer a sus
amigos.
Slo le quedaba uno el destinado al actor si es que iba. Guillermo se asom nervioso a la
calle. El teatro estaba lleno, pues era ya hora de empezar.
Guillermo Brown! sise una voz exasperada desde dentro. Guillermo se hinch de
orgullo. Ahora sabran todos que no podan empezar sin l. Continu mirando la calle con ansiedad.
Al fin all estaba.
Guillermo Brown!
El actor estaba casi en la puerta. Llevaba un paquete bajo el brazo.
Guillermo Brown dijo alguien desde la ltima fila, te llaman.
Guillermo Brown! sise la seora Bruce Monkton-Bruce, asomando su rostro entre las
cortinas.
El actor entr en el vestbulo, y Guillermo le puso el ltimo de sus programas en la mano.
Pensaba que t eras el protagonista dijo el actor mirndole con sarcasmo.
Guillermo sostuvo su mirada sin pestaear.
Y lo soy dijo con presteza, pero el protagonista no siempre aparece en escena. Por lo
menos en las obras ms modernas. Seal las letras grandes del programa. Ese soy yo dijo
con modestia. Todo eso lo hago yo.
Y dicho esto corri hacia el escenario dejando al actor leyendo el programa al fondo del teatro.
Fue recibido con acritud por todo el elenco, que estaba muy nervioso.
Mira que hacernos esperar tanto rato.
Es que no oas que te llambamos?
Pasan casi veinticinco minutos.
Est bien dijo Guillermo con aire de superioridad que todava les enfureci ms. Ahora
ya pueden empezar.
La hermana de la seorita Featherstone cogi su libro para hacer de traspunte, el seor Fleuster
tir de las cuerdas del teln, la compaa entr en escena, Guillermo se sent entre bastidores, y
comenz la representacin.
Los planes de Guillermo para convertirse en la figura central de la obra no terminaban con los
programas. Consideraba que los ruidos que le permitieron hacer durante los ensayos eran
inadecuados, y aquella noche tena intencin de producir una tormenta ms digna de su esfuerzo.
Quin haba odo silbar el viento durante una tormenta de la forma que lo hizo l durante todas
aquellas semanas? El saba muy bien cmo silbaba durante las tormentas y vaya si lo hara sonar as.
Aquel era su apunte. Alguien deca:
Od cmo ruge la tormenta. No escuchis el silbido del viento?
Con el ruido que sigui a continuacin, el traspunte dej caer el libro, y la protagonista perdi

el equilibrio y arrastr en su cada la repisa de la chimenea que cay sobre ella. Guillermo se llev
los dedos a la boca para aadir verismo a la imitacin de la tormenta. El silbido result todava ms
penetrante de lo que l esperaba. Aquello s que era parecido al viento, pens Guillermo observando
complacido los estragos que haba causado entre el pblico y la compaa. Aquello les demostrara
si era o no era el protagonista de la obra. Con admirable presencia de nimo los actores se
rehicieron continuando la representacin. La prxima intervencin de Guillermo era el trueno.
Escuchad dijo la protagonista cmo retumba el trueno en el valle.
El trueno retumb sin cesar durante varios minutos. La compaa permaneci silenciosa e
inmvil exceptuando las contorsiones faciales que expresaban su horror y desesperacin
mientras esperaban que se acallara el trueno, pero como no diera seales de terminar, intentaron
seguir adelante. Sin embargo, tronaba tan violentamente que nadie entenda una palabra, de manera
que tuvieron que volver a detenerse.
Al fin, incluso su creador, se cans del ruido y la tormenta fue cesando, y pudo continuar la
representacin. Entre bastidores Guillermo sonri para s. Aquello s que haba sido un buen trueno.
Haba disfrutado de veras. Y as vaya si sabran que estaba all, aunque no se disfrazase ni
apareciera en escena como los otros. A continuacin deba imitar el ruido de los cascos de un
caballo, y estaba un poco intranquilo porque lo haca con un coco que le haba comprado la seora
Bruce Monkton-Bruce, y aunque lo haba llevado a todos los ensayos la noche anterior haba
sucumbido a la tentacin y se lo haba comido. Ahora no saba cmo imitar aquel ruido, y no se
atrevi a confesrselo a nadie, pensando que ya se arreglara, con alguna otra cosa, pero haba
llegado el momento.
Atencin deca la seorita Gwladwyn. Oigo el galope de un caballo.
Y entonces, en el silencio, se oy el ruido de una bandeja de lata al ser golpeada suavemente y
con regularidad. El pblico rio de buena gana, ante el disgusto de Guillermo. No era su intencin
producir un ruido as. Y de todas formas no era para rerse. Demostr su contrariedad con otra serie
de truenos ensordecedores.
Cuando cesaron continu la representacin. Oficialmente Guillermo terminaba de actuar en
aquella escena, pero l no quera retirarse todava, y se le ocurri que el viento y los truenos
continuasen. S, alguien haba mencionado de nuevo que era una noche horrible para pasarla al raso.
Y adems la guerra deba continuar todo el tiempo. Lo mejor era que lanzase algunos disparos que
recordasen las batallas que se celebraban por doquier, as como un poco ms de viento y truenos
puso manos a la obra concienzudamente.
Al fin termin el acto. El seor Fleuster corri el teln y rein el caos. La mayora de los
actores atacaron a Guillermo, pero algunos se insultaban mutuamente, y otros al traspunte. En muchas
ocasiones olvidaron las palabras y ni una sola vez haba acudido en su ayuda. Una vez se pasaron al
segundo acto, y as continuaron un buen rato. El traspunte dijo que haba perdido el hilo al principio
y no consigui volver a cogerlo, pero nadie lo acept como disculpa. Luego la seorita Hemmersley
se enfad con la seorita Featherstone por haberla apuntado mal todo el tiempo, y la seorita
Gwladwyn con la seorita Greene-Joanes por cortar su monlogo; y la seorita Greene-Joanes con la
seora Bruce Monkton-Bruce por situarse en donde privaba al pblico de verla a ella, y cuando ya
no encontraron con quin pelearse se encararon con Guillermo. Afortunadamente para Guillermo, no
haba mucho tiempo para recriminaciones, pues el pblico reclamaba ya el acto segundo. En l tena
lugar la escena de la tormenta de nieve. La seorita Gwladwyn haba instalado a su sobrino, tan bien
educado, en la parte alta del escenario con una caja de bombones para que se estuviera quietecito. La
seorita Gwladwyn sali o escena, y los otros actores se retiraron al improvisado camerino para

continuar sus discusiones y reproches mutuos. Las cortinas estaban ligeramente entreabiertas, y
mientras la seorita Gwladwyn se colocaba ante ellas para comenzar el pattico monlogo,
Guillermo empez a aburrirse entre bastidores. Le sac de su aburrimiento el sobrino de la seorita
Gwladwyn, que bajaba los escalones del altillo situado sobre el escenario con la caja de bombones
vaca y muy mala cara.
Guillermo le dijo, querras hacerme un favor? Estoy mareado.
Est bien replic Guillermo distrado. Qu es lo que tengo que hacer?
Guillermo, por no haber sido escogido para hacer la tormenta de nieve, no se haba tomado el
menor inters por el desarrollo de aquella escena.
Slo tienes que coger ese cubo que hay en el pasillo, subirlo al altillo y vaciarlo lentamente
sobre ella cuando levante la cabeza.
De acuerdo dijo Guillermo con aire condescendiente, y alegrndose en su interior de poder
agregar la tormenta de nieve a su repertorio. De acuerdo. Yo lo har. No te preocupes. Vete a casa
y vomita.
No fue culpa de Guillermo que alguien hubiera puesto la chimenea del decorado en el pasillo, y
de forma que ocultase por completo el cubo de pedacitos de papel, y que el nico visible fuese uno
lleno de agua que la seora Bruce Monkton-Bruce haba colocado all para utilizarlo en caso de
incendio. Guillermo mir a su alrededor, y como al parecer era aquel el nico cubo que haba en el
pasillo lo cogi, subiendo los escalones que conducan al altillo. Pesaba mucho. Estaba lleno de
agua! Troncho! El no se haba dado cuenta de que fuese agua. El crea que utilizaban papelitos para
simular la nieve, pero probablemente haban cambiado de idea en el ltimo momento y preferiran
lluvia. O quizs utilizasen los papelitos slo durante los ensayos, con intencin de emplear agua para
el da de la representacin. Bueno, aquello era un poco ms emocionante que los papeles. Termin
de subir la escalera con mucho cuidado y luego arrodillse junto a la pequea abertura desde donde
poda ver a la seorita Gwladwyn recitando debajo. Fue en el momento preciso, pues ella estaba
diciendo:

Lentamente y con un hermoso gesto de desaliento alz su rostro hacia el techo para recibir todo el contenido de un
cubo de agua.

Qu fro hace! Cielos, es que no vais a apiadaros de m?

Y entonces, lentamente, y con un hermoso gesto de desaliento alz su rostro hacia el techo para
recibir todo el contenido de un cubo de agua. Guillermo intent hacerlo despacio, pero pesaba mucho
y tuvo que vaciarlo de golpe. Se consider muy inteligente por haberle acertado en pleno rostro. Por
unos instantes, el pblico disfrut del espectculo de la seorita Gwladwyn sentada en el suelo
chorreando agua, sin aliento, y balbuceando palabras ininteligibles. Entonces el seor Fleuster tuvo
la presencia de nimo de correr el teln, despus de lo cual, fue muy decidido hacia la hmeda y
balbuciente seorita Gwladwyn para pedirle que se casase con l. Por espacio de cinco aos haba

estado intentando proponrselo a una seorita Gwladwyn, siempre bien vestida y correcta, y nunca
tuvo valor para hacerlo, pero en cuanto la vio sin aliento, tartamudeando y chorreando agua en mitad
del suelo, comprendi que era su momento entonces o nunca. Y la seorita Gwladwyn, todava sin
respiracin, le contest que s.
Entonces toda la compaa empez a buscar a Guillermo. A nadie se le ocurri echarle la culpa
al sobrino de la seorita Gwladwyn. Supieron por instinto quin era el responsable de aquella
calamidad, y Guillermo, comprendiendo tambin por instinto que haba cometido un error, fue a
ampararse en la oscuridad.
Le detuvo una figura alta cerrndole el paso.
Ah! dijo el hombre alto. Ya te ibas? Claro que he comprendido que esta ltima escena
debe ser el grande finale. Quera hacerte un obsequio al final, pero te ruego que lo aceptes ahora.
Y se alej riendo, y Guillermo se encontr entr las manos la ms maravillosa pelota de ftbol
que viera en su vida.
Y no fue eso todo.
Porque al da siguiente lleg un estupendo cinematgrafo para la Sociedad Literaria, enviado
por Sir Giles Hampton con una nota dicindoles que su representacin le haba curado por completo
de su crisis nerviosa, que sera un recuerdo imborrable para toda su vida, y que regresaba a Londres
optimista y rejuvenecido.
Y no fue eso todo.
Semanas ms tarde lleg para Guillermo una entrada de palco para un teatro de Londres.
Guillermo asisti acompaado de su madre.
Al regresar lo cont a sus amigos.
Les dijo que haba visto una obra llamada Macbeth, pero que no le pareci gran cosa, y que
l hubiera podido hacer una tormenta mucho mejor.

GUILLERMO Y LOS ARQUEROS

Guillermo, Pelirrojo y Douglas (Enrique haba ido a pasar unos das a casa de su ta) estaban
entretenidos con su acostumbrado pasatiempo de todos los lunes. Por el centro del pueblo discurra
un arroyo, que se ensanchaba ms all de la carretera, en un punto donde los notables del lugar solan
reunirse las tardes y noches de los domingos para discutir los asuntos locales, o para recostarse
contra las cercas mirando a lo lejos en silencio, sin duda perdidos en sus pensamientos, hasta la hora
de acostarse. Los lunes por la maana este reducido espacio junto a las cercas estaba cubierto de las
cerillas con que los notables del pueblo haban encendido sus pipas o cigarrillos. Pelirrojo,
Guillermo y Douglas las recogan cuidadosamente. Luego Pelirrojo, de pie junto a la carretera, iba
poniendo las cerillas en el arroyo por el lugar donde penetraba en la gran tubera que lo conduca por
debajo de la carretera, y Guillermo, apostado al otro lado con un montn de piedras trataba de
acertar las cerillas cuando iba saliendo. Douglas, junto a l, haca de juez.
Tocada! Fallada! iba diciendo.
De vez en cuando el juego era interrumpido por una disputa entre Guillermo y Douglas por si
algn tiro en particular haba sido un acierto o un fallo. Despus de un rato Guillermo cambiaba con
Pelirrojo, y era este quien trataba de acertar a las cerillas cuando iban apareciendo. Sus
recriminaciones, insultos y contrainsultos atronaban la carretera.
Mira que no darle a esa! deca Guillermo. Vaya, no puedo creer que no le hayas
acertado. Es la cerilla ms grande que he visto en mi vida. No comprendo cmo has podido evitar el
darle. Casi es tan grande como un rodillo de amasar.
Vaya! replic Pelirrojo Vaya, me gusta!. Yo he acertado cientos de veces ms que t.
Miles. Y esa bueno era la cerilla ms pequeita que he visto en mi vida. No era mayor que un
alfiler.
Bueno, mira que no darle a una cerilla tan grandota y enorme. Dedos de manteca!
Se encontraron alegremente en el centro de la carretera siendo separados por un coche que tom
la curva a una velocidad terrible y que casi pone fin a las discusiones de los Proscritos. Se alejaron
del camino, olvidando su disputa, presos de furor contra el conductor del automvil.
Le hubiera estado bien empleado el habernos matado dijo Pelirrojo, y que luego le
ahorcaran.
No dijo Guillermo. Apuesto a que resultara ms divertido que no le ahorcasen sino
que nosotros le persiguiramos. Apuesto a que si nos hubiese matado y nos convirtiramos en
fantasmas, podramos divertirnos de lo lindo persiguindole, gimiendo, arrastrando cadenas, y
asustando a todo el mundo
No se volvera loco? rio Pelirrojo. Y no podra hacernos nada porque nadie puede
tocar a un fantasma. Cuando se les pega, el golpe pasa a travs de ellos, y si les persiguen y les cogen
no encuentran nada entre las manos, y de todas formas se quedan muertos de miedo solo de verlos.
Verdad que sera divertido que todos se asustaran al vernos? Y con aire pensativo agreg: Hay
una serie de personas a quienes me gustara asustar si me muriera el viejo Markie, y el granjero
Jenks y gente as. Apuesto a que ser fantasma es ms divertido que nada incluso que ser pirata.
Pues a m no me lo parece dijo Douglas. No pueden comer. Imaginaros lo que es no
poder comer. Imaginaros lo que ser ver los escaparates de las confiteras, pudiendo atravesar las
paredes y dems y entrar en las confiteras por la noche cuando nadie puede verles, y sin embargo no
poder comer nada.

Ests seguro de que no pueden comer? pregunt Pelirrojo con ansiedad.

S replic Douglas con aire solemne. Lo s muy bien. Alargas la mano para coger un
dulce y tu mano lo atraviesa y no puedes cogerlo.
Los Proscritos se estremecieron ante aquella horrible perspectiva.
Ser un pirata, un ladrn o incluso un Piel Roja continu Douglas, es igual de divertido y
se puede comer.
Los Proscritos decidieron que era mejor ser piratas, ladrones, o Pieles Rojas que fantasmas, y
se volvieron a su pasatiempo, que interrumpiera el paso del automvil.
Ahora contina dijo Guillermo a Pelirrojo, y a ver si no eres capaz de darle a una cerilla
que es casi tan grande como como como un poste de telgrafos concluy con repentina
inspiracin. A ver si
Douglas le interrumpi.
Me estoy cansando de arbitrar les anunci.
Est bien repuso Guillermo generosamente. Est bien. Puedes cambiar con Pelirrojo y
Pelirrojo arbitrar un rato mientras t tiras Apuesto a que t lo haces mejor.
Pelirrojo estuvo respondiendo a este insulto hasta que otro automvil, esta vez a marcha ms
moderada, volvi a separarles. El conductor, asomndose a la ventanilla, les amonest sonoramente
amenazndoles con el puo. Los Proscritos, sentados en el polvo de la cuneta donde se refugiaron al
acercarse el coche, le contemplaron con horror e indignacin. Guillermo fue el primero en recuperar
el habla.
Vaya! dijo. Vaya! Figuraos, casi mata a la gente y luego encima les insulta. Bu cmo
me gustara ser un fantasma y perseguirle.
Oh, vamos exclam Douglas. Dadme las piedras, y empezad a echar las cerillas.
Apuesto a que las acertar todas.
Pero descubrieron que slo quedaban ya dos cerillas y que Pelirrojo y Guillermo se haban
cansado del juego. A pesar de las apasionadas protestas de Douglas se fueron alejando del arroyo,
mientras Douglas comentaba con amargura:
Siempre ocurre lo mismo! Siempre! Siempre lo mismo en todo! En cuanto me llega el turno
para cualquier cosa dejamos de jugar.
Qu haremos ahora? pregunt Pelirrojo cuando hubieron caminado a la ventura hasta el
final del camino.
Cojamos los arcos y las flechas y practiquemos un rato dijo Guillermo. Hace muchsimo
tiempo que no lo hacemos.
De manera que fueron en busca de sus arcos y flechas, colocaron el blanco en un rbol del
jardn posterior de la casa de Guillermo, y durante un buen rato estuvieron ejercitando su puntera.
Slo Douglas continuaba lamentndose.
Siempre lo mismo murmuraba amargamente mientras tensaba su arco. Arbitrando horas y
horas y horas y cuando me toca a m slo quedan dos cerillas.
El lunes que viene empiezas a tirar t le dijo Guillermo con generosidad.
S replic Douglas todava amargado, y el domingo por la noche llover y todos se
quedarn en casa y no habr ni una cerilla. Oh, si lo s!
Estaba todava ms enfadado porque haba fallado un disparo.
Siempre lo mismo! exclam. Ahora le ocurre algo a mis flechas. En cuanto hago una
cosa todo va mal y de todas formas es una cosa tonta disparar flechas con un arco. El tiro de
flechas con arco ya no lo utilizan hoy en da ms que los Normandos, Pieles Rojas y gente as.

Guillermo, que haba acertado varias dianas, expuso su punto de vista contrario.
Apuesto a que s dijo. Apuesto a que se utiliza ms que cualquier otra clase de arma!
Douglas expres su amargura y desilusin con una risa burlesca.
Ja! Ja! Quieres decir que se utilizan ms los arcos y flechas que los revlveres y
escopetas? Qu me dices de la guerra? Acaso utilizaron algn arco durante la guerra? No. Slo
dispararon con pistolas y rifles porque son los nicos disparos que sirven. T crees que hubieran
disparado una sola bala si los arcos y las flechas sirvieran de algo ms de lo que sirven?
Guillermo, que cuando tomaba una postura rara vez dejaba de defenderla, exclam:
Ja! imitando la risa burlona de Douglas. Ja! Bueno, al principio es mejor un disparo de
rifle, claro. Todo el mundo lo sabe. Slo al principio. Porque disparan con plvora y naturalmente la
plvora alcanza ms distancia que un arco. S, pero escucha qu ocurre cuando se termina toda la
plvora? Qu ocurrira si una guerra durase tanto que se terminaran todas las municiones? Qu
haran entonces? Entonces tendran que empezar a disparar flechas. S, y se veran en un buen apuro
adems porque ninguno sabra cmo dispararlas, y no es tan sencillo como parece. S, entonces se
alegraran de que nosotros les ensesemos. Es una suerte para ellos que nosotros sepamos hacerlo.
Apuesto a que entonces nos harn a todos generales y comandantes. Apuesto a que si hay otra guerra
pronto terminarn toda la plvora porque con toda la que emplearon en la ltima, ya no debe
quedarles mucha y entonces llegaremos nosotros con nuestros arcos y flechas.
Pues no somos muchos para luchar contra todo un ejrcito enemigo dijo Douglas pesimista
. Slo t, y yo, Pelirrojo y Enrique contra todo un ejrcito enemigo.
S s admiti Guillermo de mala gana, pero en seguida se anim. Pero podramos
ensear a algunos ms. Podramos empezar a ensearles ahora para estar preparados.
Sin embargo Guillermo no acostumbraba a perder mucho tiempo preparndose para remotas
contingencias y agreg apresuradamente:
No es que tengamos que esperar a que seamos mayores. Yo creo que debiramos tener un
ejrcito de arqueros preparado, y no importa que no seamos mayores para disparar flechas. Podemos
lanzarlas con tanta fuerza como una persona mayor. Fijaos en m fanfarrone dos dianas
seguidas. Bueno, lo que pienso es esto: que debiramos empezar en seguida a preparar el ejrcito de
arqueros. Lo que yo creo Guillermo haba adoptado sin darse cuenta su aire de orador es que
la gente no es todo lo cuidadosa que debiera con respecto a los desembarcos de ejrcitos enemigos.
No hay nada que les detenga. Pueden embarcarse, venir a Inglaterra y desembarcar como cualquiera y
aqu los tendremos entre nosotros antes de que nos demos cuenta. Lo que yo digo es que hay que
hacer algo ahora en vez de esperar, esperar y esperar hasta que sea demasiado tarde. Lo que yo digo
es que podemos despertarnos maana y encontrar nuestros campos llenos de enemigos extranjeros
que habrn desembarcado durante la noche, y pensad en el tiempo que se tardara en reunir a nuestros
soldados y darles municiones para sus rifles. Antes de que pudieran hacerlo el enemigo extranjero
les habra vencido. Bueno, lo que yo digo, es que si nosotros estuvisemos aqu con un ejrcito de
lanzadores de flechas todo ira bien. Los arcos y flechas no necesitan tantos preparativos como los
rifles y si se rompen se pueden hacer otros fcilmente, y continuar usndolos mucho despus de
que ellos terminen toda la plvora y ya no les quede nada que disparar. Bueno, lo que yo digo es
Guillermo, absorto ya en su discurso, busc en su mente algn comentario sorprendente y original,
y como no lo encontrase repiti: Lo que yo digo es que tenemos que formar un ejrcito de
arqueros.
Pelirrojo y Douglas, arrastrados por su elocuencia, le vitorearon ruidosamente.
Guillermo reuni su ejrcito de arqueros, con una rapidez sorprendente. Las vacaciones iban

tocando a su fin, y la mayora de sus amigos y conocidos empezaban a cansarse de sus propios
recursos y estaban deseosos de seguir a Guillermo a donde les llevase. Algunos de ellos tenan ya
arcos y flechas. Otros los construyeron. Guillermo les reuni el primer da que estuvieron todos
equipados para dirigirles esta arenga:
Soldados les dijo, hemos de aprender a disparar nuestros arcos para estar preparados
cuando se termine toda la plvora en el mundo, lo cual; naturalmente, ha de ocurrir alguna vez, lo
mismo que el carbn, hemos de estar preparados para cuando venga una noche, de improviso, un
ejrcito extranjero en sus barcos y se plante en el centro de Inglaterra antes de que nadie se d
cuenta. Irn disfrazados, naturalmente, hasta que empiece la lucha. Bueno, hemos de estar preparados
con nuestros arcos y flechas para luchar contra ellos y mantenerles a raya hasta que se rena el
ejrcito real con sus pistolas, rifles y dems armas, y entonces habremos de prepararnos tambin
para cuando se les termine la plvora. Eso es lo que hemos de hacer, prepararnos. Al llegar a este
punto Guillermo estaba inflamado de su propia elocuencia. Hemos de estar preparados para salvar
a nuestra nacin del enemigo, igual que Moiss y Napolen
Napolen no salv a su pueblo dijo un nio pequeo que estaba entre los ltimos.
Ni Moiss tampoco dijo otro.
Ah, no lo salvaron, verdad? dijo Guillermo con aire amenazador, molesto por la
interrupcin.
Todos miraron a Guillermo. Guillermo, al fin y al cabo, era mucho ms real que Moiss y
Napolen. No importaba lo que hubieran hecho Moiss y Napolen. Pero s lo que pudiera hacer
Guillermo.
Est bien convinieron en pro de la paz. Si t lo dices lo haran.
Claro que lo hicieron insisti Guillermo, y eso es lo que hemos de hacer nosotros.
Salvar a nuestra nacin de los enemigos extranjeros.
Su fiel ejrcito, alzando sus arcos y flechas, le vitore con entusiasmo.
Al principio todo fue bien. El ejrcito de Arqueros se ejercitaba diligentemente bajo el mando
de Guillermo. Pusieron un blanco en un rbol, y puestos uno tras otro formando una larga hilera, iban
ocupando su puesto frente al blanco contra el que disparaban al or la orden de Guillermo, y el
resultado era anotado en una pizarra por Pelirrojo. Hasta ah todo fue bien. Pero los arqueros, con la
perversidad propia de la naturaleza humana, empezaron a cansarse. No les contentaba permanecer en
fila, dar un paso al frente, disparar a una voz de Guillermo, y ver el resultado escrito en la pizarra
por Pelirrojo. Eso estuvo bien al principio, pero al cabo de una hora empezaba a resultar aburrido.
Cierto. El nio pequeo que haba discutido la verdad histrica de la referencia de Guillermo a
Napolen, introdujo una nueva diversin disparando una flecha muy bien dirigida contra el estmago
de Guillermo, y luego ech a correr, dejando a Guillermo retorcindose en el suelo. No obstante,
Guillermo se recobr rpidamente, y estaba a punto de salir en persecucin de su agresor, cuando fue
detenido por Pelirrojo que le hizo ver, con mucha razn, que, si se marchaba, los arqueros aburridos
buscaran otras diversiones. As que Guillermo, siempre oportunista, aprovech el incidente para
pronunciar otro discurso.
Soldados les dijo, acabis de ver por m mismo, que casi muero asesinado por el arma
terrible que es una flecha. Eso es lo que hemos de hacer a los enemigos extranjeros de nuestra
nacin, acertarles en pleno estmago y matarles como casi hace conmigo Juan Francis. Y agreg
con sencillez, cuando yo atrape a Juan Francis ya sabr lo que es bueno.
Los arqueros, puesto que vitorear era algo distinto a disparar con arco, le vitorearon.
Pero era un hecho innegable que los arqueros empezaban a cansarse. Preferan al Guillermo jefe

de expediciones proscritas, que a un Guillermo Comandante en Jefe de un disciplinado ejrcito de

arqueros. El disparar contra un blanco es emocionante el primer da, resulta menos emocionante el
segundo, y aburridsimo el tercero. Ninguno se atreva a alterar la monotona disparando contra
Guillermo como hiciera Juan Francis. Juan Francis haba actuado as, segn comprendieron todos,
sabiendo que al da siguiente iba a marcharse a pasar quince das a casa de una ta, y era un hecho
sabido que ningn insulto permaneca en la memoria de Guillermo por ms de una semana. La vida
de Guillermo estaba demasiado llena para albergar ideas de venganza contra nadie durante ms de
una semana.
Lo de los espantapjaros fue idea de Guillermo. Desde luego, no poda ser de nadie ms que de
Guillermo. Comprendi que su batalln de luchadores cada da estaba ms revolucionado y
descontento, pero que se mantenan unidos slo por la esperanza cada da menor de que pronto
iba a ocurrir algo realmente emocionante, y si no desertaron en masa fue por temor a descubrir ms
tarde que se haban dejado perder una aventura.
As que a Guillermo se le ocurri lo de los espantapjaros.
Comprendi que un blanco carece de inters, y como en casi todos los campos de las cercanas
haba espantapjaros con aire de ser humano, pens que podan servir para representar al ejrcito
enemigo cuya destruccin haba ofrecido tantas veces a su gallardo batalln. Adems, todos los
campos eran campos enemigos, y entre Guillermo y los granjeros vecinos exista una enemistad
mortal que pondra en la expedicin los alicientes de aventura y de lo prohibido, sin los que
Guillermo y su ejrcito lo encontraban todo aburrido.
Al or esto los arqueros se animaron a todas luces y emprendieron la marcha detrs de su jefe
acariciando con ternura sus arcos y cantando alegres canciones de guerra. La aventura no les
decepcion. Pasaron un da magnfico, un da cuyo recuerdo perdur en sus memorias durante meses.
Rodearon todos los espantapjaros de los campos y dispararon sus flechas contra ellos hasta verlos
caer hechos un guiapo retorcido. Cuando el resultado no era todo lo rpido que deseaban, lo
aceleraban arrojando algunas piedras. Cada espantapjaros, como enemigo, posea la inmensa
ventaja (para sus asaltantes) de no poder defenderse. En dos o tres campos fueron perseguidos por
los airados granjeros, lo cual dio al juego la nota picante de emocin que todos anhelaban.
Guillermo hubiera querido que sus hombres dispararan contra el granjero enemigo mientras se
retiraban, pero incluso l tuvo que admitir que era ms difcil hacerlo que decirlo. El lo intent, y por
error acert a Pelirrojo, tropezando al mismo tiempo contra un arado. Guillermo no haba odo
hablar nunca de los Parthanos, pues de lo contrario hubiera sentido un gran respeto por ellos. Sin
embargo, se retiraron ordenadamente, sin dejar a ninguno de los suyos en manos del enemigo, que al
final abandon la persecucin, con el rostro rojo de ira, sin aliento y preso de furor, contentndose
con amenazarles con el puo hasta que se perdieron de vista. En conjunto fue un da glorioso y
pletrico de emociones, pero Guillermo comprendi con disgusto que no poda repetirse
indefinidamente. Incluso era dudoso que se repitiera una sola vez. Los espantapjaros quedaron
completamente destrozados y si colocaban otros nuevos era de esperar que estuvieran bien
guardados. No, su batalln no poda esperar un da as todos los das. Tendra que contentarse con la
rutina diaria durante algn tiempo limitndose a disparar contra los blancos. Antes de separarse,
Guillermo les dirigi uno de sus famosos discursos.
Hoy hemos visto dijo lo que podemos hacer a un enemigo extranjero si desembarca e
invade el centro de Inglaterra. Podemos hacerles pedazos como hicimos con los espantapjaros
ignor la pasividad de los espantapjaros que haba asegurado su victoria y continu: y si luego

empiezan a correr persiguindonos podemos despistarles lo mismo que hicimos con el granjero Jenks
y el granjero Hodges, y cuando estn cansados para correr ms, podemos volver a dispararles lo
mismo que hubiramos hecho con el granjero Jenks y el granjero Hodges de no haber sido la hora de
merendar. Y y, ahora tenemos que seguir practicando tranquilamente para estar preparados
porque porque nunca se sabe si un da nos despertaremos por la maana y veremos nuestros
campos llenos de enemigos extranjeros que habrn llegado durante la noche.
El batalln de arqueros, animados por los acontecimientos del da, le aclam con entusiasmo.
A la maana siguiente Guillermo se despert muy temprano y fue a asomarse a la ventana. Sus
ojos se fueron abriendo ms y ms. Se los frot, y volvi a mirar. Era cierto. Los campos cercanos a
su casa estaban llenos de soldados y de tiendas de campaa. Se visti presa de profundo asombro.
Haba ocurrido realmente. Un enemigo extranjero haba desembarcado durante la noche y acampado
en los alrededores de su casa. Guillermo baj a desayunar hecho un mar de confusiones.
Mirad dijo, son soldados. Han invadido todos los campos.
Deben estar de maniobras coment su hermana Ethel.
Cmo sabes t que sean mon? cmo has dicho? dijo Guillermo con severidad y
Ethel le mir.
Debieran dar una fortuna al que inventara un cepillo capaz de atusar el cabello de un nio
dijo Ethel.
Pero si alguien lo inventara, tampoco lo usaran dijo la madre de Guillermo con pesar.
Guillermo lanz un gruido tomando asiento ante su plato de potaje. Aquello era muy propio de
su familia. Tenan a un enemigo extranjero a pocos metros de su casa y lo nico que se les ocurra
era hablar de su cabello. Probablemente cuando el enemigo extranjero comenzara a disparar contra
ellos matndoles, continuaran mirndole a l, y metindose con su cabello, su cara o cualquier otra
cosa. Nada nada podra detenerles jams. Con amargura se pregunt si semejantes personas
merecan la vida.
Despus de desayunar a toda prisa, apresurse a salir en busca de su batalln de arqueros, a
quienes salud muy excitado.
Pero si son soldados ingleses dijo uno con cierta desilusin en su voz. Les he odo
hablar en ingls.
Porque hablan ingls, tonto dijo Guillermo apabullndole, pero eso no demuestra que
sean ingleses. Porque les han enseado ingls antes de traerles aqu. T crees que iban a venir aqu
hablando lenguas extranjeras para despertar las sospechas de todos? Claro que no. Por eso hablan
ingls. Apuesto a que te vieron escuchando y empezaron a hablar en ingls para no despertar tus
sospechas. Guillermo haba ledo aquella frase en una novela sobre el Servicio Secreto la noche
antes, y sentase orgulloso de tener oportunidad de emplearla, pero sigue escuchndoles cuando
ellos no se den cuenta, y apuesto a que les oirs hablar idiomas extranjeros.
Era evidente que la mayora del ejrcito de arqueros qued impresionado por sus palabras, pero
uno de los ms pequeos exclam:
Pues esta maana le dije a mi padre que los haba visto y dijo: Oh, s, deben estar
haciendo moniobros o algo as y no creo que estn aqu ms de uno o dos das.
S replic Guillermo, excitado. Eso. Eso es precisamente lo que ellos saben que creer
la gente. Han venido aqu disfrazados de soldados ingleses, y hablando ingls para no despertar
sospechas, y sabiendo que la gente dara por sentado que eran ingleses hasta que empezaran la lucha
y fuese demasiado tarde. Los ingleses son as. Se asoman a la ventana, ven soldados vestidos como
los de aqu, y hablando en ingls y dicen: Oh, s deben estar de moniobros como dijo el

padre de Jorge y Ethel, y luego empiezan a hablar de mis cabellos como si no fueran a ser atacados al
minuto siguiente.
Qu significa? pregunt un pequeo arquero del fondo.
Qu significa qu? dijo Guillermo para ganar tiempo.
Esa palabra que has dicho muniobros
Guillermo se aclar la garganta.
Es es una palabra francesa que significa Soldado Ingls dijo, y su mirada severa
recorri todas las filas de arqueros para ver si alguno se atreva a contradecirle. Nadie lo hizo
porque todos le creyeron ciegamente.
Bueno, eso es lo que yo digo continu Guillermo aliviado, ellos saban que cuando los
ingleses les vieran vestidos como sus soldados y hablando ingls diran: Oh, slo estn de
muniobros, y no haran nada por detenerles. Permanecern aqu hasta que hayan aprendido todo lo
referente al pas, luego conquistarn el pueblo, y seguirn adelante hasta conquistar el resto de
Inglaterra. Pero nosotros hemos de detenerles.
Los arqueros alzaron sus arcos y flechas entre vtores de entusiasmo. Aquello era mejor que
ejercitarse tirando a un blanco. Mejor incluso que disparar contra los espantapjaros.
Ahora vmonos les dijo Guillermo, agregando cautelosamente: Primero les echaremos
slo un vistazo Hemos de trazar nuestros planes con mucho cuidado antes de empezar la lucha contra
ellos.
El batalln de arqueros march alegremente calle abajo sin cesar de vitorear y enarbolando sus
arcos y flechas.
Ante la cerca que rodeaba el gran campo se detuvieron contemplando la escena. Haban tiendas
grandes y pequeas, y por todas partes soldados corriendo de un lado a otro y formando grupos.
En esa tienda hoy algunos oficiales dijo Guillermo, y apuesto a que si os acercis a ella
les oiris hablar idiomas extranjeros.
Bueno, pues ve t a verlo le ret Pelirrojo.
Est bien, lo har replic Guillermo al punto aceptando el desafo.
Observado con emocionante silencio por sus arqueros, fue avanzando por el camino hasta
quedar precisamente detrs de la tienda y luego atraves el seto. Guillermo, debido a su gran
experiencia, haba conseguido convertir el paso de un seto en un arte exquisito. Luego se arrastr
hasta la tienda y osadamente levant la lona unos cuatro dedos, aplicando el odo a la abertura. En el
interior haba dos oficiales jvenes, y el primero acababa de decir:
He visto al viejo saliendo del Jabal Azul esta maana.
Y en el momento en que Guillermo alz la lona y aplic el odo, el otro replicaba:
Honi soit qui mal y pense[2].
Guillermo solt la lona, y arrastrndose hasta el seto, sali al camino.
Estaban hablando idiomas extranjeros dijo excitado, idiomas extranjeros de los que no
he entendido ni una palabra
Los arqueros irrumpieron en vtores. Tan animados estaban ante las perspectivas de una
aventura que les hubiera desilusionado en gran manera el que Guillermo les hubiera comunicado otra
cosa.
Bueno, tenemos que trazar planes continu Guillermo, adoptando un aire austero y
pensativo.
Sera intil atacarles directamente. Ellos son muchos ms que nosotros. Hemos descubierto
quiero decir he descubierto que se trata de un enemigo extranjero. Bueno, tenemos que salvar a

nuestra patria. Eso es lo que tenemos que hacer. Pero es intil atacarles antes de hacer planes.
Primero hemos de trazar planes. Y hemos de ser astutos a la par que valientes porque son
muchsimos ms que nosotros. Primero hemos de averiguar quin es su cabecilla y eso hemos de
hacerlo sin sin despertar sus sospechas.
Los arqueros le aclamaron de nuevo.
Le hubieran aclamado igual dijera lo que dijese. La tan esperada aventura haba llegado, y
estaban dispuestos a entregarse ciegamente a la direccin de Guillermo. Pelirrojo consider que
Guillermo estaba acaparando ms gloria de lo que era justo.
Yo descubrir quin es el cabecilla se ofreci. Apuesto a que es una cosa muy peligrosa,
pero apuesto a que lo conseguir.
Los arqueros aclamaron a Pelirrojo.
Apuesto a que no es ms peligroso que averiguar si hablaban en idiomas extranjeros le
desafi Guillermo.
Pelirrojo se senta estimulado por los vtores de los arqueros, y se permiti el lujo de ser
generoso.
No, aproximadamente lo mismo concedi.
Se introdujo por el boquete que haba dejado en el seto el paso de Guillermo y comenz a
arrastrarse cautelosamente por detrs de las tiendas, inclinndose para atisbar el interior de cada una
de ellas por debajo de la lona. En una hizo un descubrimiento sensacional, y volvindose, empez a
hacer seales a los Proscritos que le estaban observando por encima del seto, y luego comenz a
arrastrarse de nuevo en direccin a ellos. Una vez estuvo a su lado no perdi tiempo.
He descubierto quin es el jefe. Es un hombre gordo, de rostro encarnado y bigote blanco que
est sentado ante una mesa estudiando un mapa.
Bien, eso lo prueba exclam Guillermo igualmente emocionado; eso lo prueba. Si no
fuera extranjero no tendra necesidad de consultar ningn mapa, no os parece? Si fuera
verdaderamente ingls, como quieren hacernos creer, no necesitara mirar ningn mapa de Inglaterra.
Hubiera aprendida la geografa de Inglaterra en el colegio.
Los arqueros convinieron que aquello era de una lgica aplastante.
Guillermo continu:
Bueno, ahora lo primero que hemos de hacer es arrebatarle ese mapa. Os dije que era intil
atacarles de improviso, y que tendramos que emplear la astucia. Bueno, esto es lo primero que hay
que hacer. Hemos de quitarle ese mapa y entonces veris como no sabe qu hacer, ni dnde est, ni
nada.
Bueno apresurse a responder Pelirrojo. Yo ya he hecho bastante descubriendo quin es,
y no pienso quitarle el mapa.
No replic Guillermo; ya es hora de que Douglas haga algo.
Los arqueros le vitorearon.
Era de todos bien sabido que a Douglas no le agradaba exponerse a peligros innecesarios, pero
recibi la sugerencia con valor estoico. A pesar de su preferencia por la vida tranquila, Douglas no
era un cobarde.
Est bien dijo resignado. Decidme cmo he de hacerlo, y lo har.
Mas la discusin fue interrumpida por la vista de un hombre gordo de rostro enrojecido, y
bigote blanco, que sala de una tienda con el mapa en la mano.
Ah est! sise Pelirrojo. No os lo dije? Con el mapa y todo!
Con los ojos salindoseles de las rbitas los arqueros observaron la trayectoria del militar de

blanco bigote mientras recorra el campo con los ojos fijos en el mapa que llevaba extendido entre
las manos.
Quisiera saber lo que est pensando dijo Pelirrojo.
Piense lo que piense replic Guillermo convencido, apuesto a que lo piensa en idioma
extranjero.
El hombre gordo de rostro enrojecido se fue aproximando a la cerca que rodeaba el campo con
los ojos fijos todava en el mapa, y luego sali al camino.

El general Bastow recibi un cabezazo en pleno estmago que le dej sobre el polvo.

Los arqueros, ocultos en la cuneta, contemplaron la escena horrorizados.

Los arqueros, buscando un lugar donde esconderse, no vieron otro que la cuneta, en la que se
precipitaron. El hombre avanz lentamente carretera abajo sin dejar de mirar el mapa. La vista del
enemigo tan cerca de su alcance fue demasiado para Guillermo, quien se dispuso a actuar sin pararse
a pensarlo.
El general Bastow, caminando tranquilamente por la carretera mientras estudiaba su mapa, vio
con sorpresa cmo sala de la cuneta un muchacho y un momento ms tarde su sorpresa se hizo
mayor al recibir un cabezazo en pleno estmago que le dej sentado sobre el polvo. Por unos
instantes el dolor no le dej ver ms all del ultraje que aquel nio malvado haba cometido contra
sus rganos digestivos. Luego su visin se fue aclarando, y pudo ver que su mapa haba desaparecido
y que el muchacho se alejaba por el horizonte. El general Bastow no estaba acostumbrado a que le
dejaran sentado en el suelo, excepto en esta ocasin, por estar desprevenido. Con un grito de rabia se
lanz en persecucin de su agresor, ms por su afn de venganza que por el deseo de recuperar el
mapa, del que tena otras copias, pero no en vano Guillermo haba sido perseguido constantemente
por todos los granjeros de la localidad. Guillermo haba pasado gran parte de su vida esquivando a
sus perseguidores, y cuando el general Bastow, jadeando y con el rostro del color de una ciruela
lleg al cruce de los caminos, no vio ni rastro de Guillermo por parte alguna. Le pareci intil
continuar su persecucin, y el viejo militar, resoplando y rugiendo como un volcn amenazador,
regres lentamente por el camino hasta la cerca que rodeaba el campo, y luego a su tienda. Cuando al

fin hubo desaparecido de la vista sin cesar de rugir, presa de furor, los arqueros salieron de la cuneta
en el mayor silencio para dirigirse al cruce de caminos donde Guillermo desapareciera poco antes.
All vieron a Guillermo, triunfante e ileso, saliendo de detrs del almiar[3] de un campo vecino,
que iba a su encuentro con el mapa en la mano.
Bueno rio, ahora s que estn en un buen apuro. No sabrn qu hacer sin el mapa. No
sabrn dnde estn, ni nada. Escuchad agreg con una risa satisfecha Verdad que cay
como un plomo? con su fanfarronera inimitable: Tengo una cabeza muy dura. Apuesto a que no
hay nadie a quien no pueda tumbar con mi cabeza.
Qu haremos ahora? pregunt Pelirrojo, regocijado.
Oh, observarles un poco dijo Guillermo; no sabrn qu hacer sin el mapa.
Al da siguiente todos los movimientos de la inocente compaa de soldados territoriales,
fueron interpretados por Guillermo como muestras de despiste y desaliento.
Miradles van en esa direccin porque all es donde me vieron desaparecer con el mapa y
tratan de recuperarlo. Sin l no saben qu hacer. Mirad ese que va hacia el pueblo. Va a ver si puede
comprar otro mapa, pero no podr porque no los venden. Fijaos en ese otro que echa una carta al
buzn. Han escrito al pas extranjero de donde han venido para decirles que les han quitado el mapa
y preguntando qu deben hacer.
Fue un gran descubrimiento ver a una compaa cavando una zanja al final del campo.
Miradles. Se dan por vencidos en su intento de conquistar Inglaterra ahora que les han
arrebatado su mapa y no se atreven a regresar en barco, como vinieron, porque ahora saben que
alguien les ha descubierto debido al robo del mapa as que miradles. Apuesto a que viven al otro
lado del mundo e intentan regresar cavando muy hondo para salir por el otro lado porque la Tierra
es redonda, como dicen en clase de geografa.
Los arqueros quedaron tan satisfechos ante esa idea que volvieron a lanzar vtores entusiastas.
La nica desventaja era que muy pocos crean en la teora de que la Tierra es redonda. Como dijo
Douglas cuando comenzaron a discutir sobre ello:
Es de razn que las personas no pueden andar cabeza abajo como moscas. Es imposible. Se
caeran de la tierra. Aunque intentaran sujetarse cogindose a los rboles y cosas, seguro que al fin
se caeran. Los barcos tampoco podran estar en el mar. Se saldran.
Y el mar tampoco podra estar ah continu Pelirrojo, desarrollando el tema. No es
posible poner agua en ningn sitio cabeza abajo sin nada que la sostenga. Se derramara.
Bueno, qu vamos a hacer respecto a este ejrcito extranjero? dijo un arquero a quien no
le interesaba la problemtica forma de la Tierra.
Sigamos observndoles todava un poco ms replic Guillermo. Tenemos su mapa. No
pueden hacer nada sin su mapa.
Pero al trmino del da siguiente Guillermo y sus arqueros se haban cansado de observar y
observar.
Comprendan que haba llegado el momento de dar el golpe decisivo, y para ello se reunieron
en el jardn posterior de la casa de Guillermo para decidir en qu forma deban darlo. Guillermo
llev la voz cantante.
Yo voto les dijo porque hagamos prisionero al general como sea. Entonces podremos
atacarles y no tendrn a nadie que les diga lo que han de hacer. No tendrn quin les dirija y
podremos batirles en retirada. Una vergenza para ellos.
S, pero cmo haremos prisionero al viejo general? preguntaron los arqueros.
Bueno, ahora hablaremos de eso repuso Guillermo.

Y efectivamente lo hablaron.
La tarde siguiente era la ltima de las maniobras, y en el campamento haba un ambiente de
descanso. El general Bastow sali a cenar con unos amigos que vivan en el otro extremo del pueblo,
aunque el general no saba exactamente dnde, pues nunca les haba visitado hasta entonces. Mientras
caminaba por la carretera la noche se iba echando encima. Le haban fatigado terriblemente las
maniobras y an no haba olvidado el brutal ataque perpetrado en plena luz del da contra l por
aquel malvado arrapiezo. Estaba convencido de que, desde entonces, su hgado no era el mismo.
Tena la esperanza de tropezarse cara a cara con aquel rufin. Nunca haba estado en un sitio tan
lleno de nios. Desde que llegaron los vea a montones observando el campamento y siguiendo a sus
hombres y oficiales por todas partes. El era bastante corto de vista, y no tuvo tiempo para buscar a
aquel pilluelo, pero si le viera le reconocera. Al volver un recodo del camino encontr a un nio
pequeo que lloraba amargamente. Era el ms joven de los arqueros, pero claro, el general no poda
saberlo, ni que el pleno del ejrcito de arqueros estuviese escondido en la cuneta llena de barro,
observando el encuentro. Al general no le gustaban los nios, pero comprendi que no poda pasar
junto a un pequeo tan profundamente apenado, sin ofrecerle su ayuda.
Vaya, vaya, vaya dijo irritado. Qu es lo que te ocurre, jovencito?
Me he per-di-i-i-i-do! solloz el pequeo.
Oh, tonteras! dijo el general. Tonteras! Pronto encontraremos tu casa!
Gra-cias solloz el nio deslizando su mano confiadamente en la suya. Gra-gracias.
El general no haba esperado aquello. No era su intencin pasar la tarde buscando la casa de un
nio perdido, pero el destino pareca haberle confiado a aquella criatura.
Dnde te parece que vives, jovencito? le dijo para probar.
Creo que que por esta calle solloz el pequeo.
Y en la creciente oscuridad condujo a su salvador calle abajo.
Reconocers la casa cuando la veas? le pregunt el general.
S-s, creo que s fue la respuesta del ms joven de los arqueros.
Bueno, deja de llorar, hijo mo, basta de llanto. Trata de ser un hombre. El llorar no te servir
de nada.
El nio dej de llorar, alegrndose de poder hacerlo. Era fcil sollozar de manera convincente
por espacio de un par de minutos, pero muy difcil continuar por tiempo indefinido, y tema que su
actuacin empezara a perder verismo. Ante cada casa el general deca:
T crees que vives aqu, pequeo? Y su acompaante responda con voz quebrada de la
que se senta muy orgulloso:
No, no. A-aqu no.
Hasta que llegaron a la gran casa que haba al final de la calle y entonces el general exclam:
Vives aqu, jovencito?
Y el jovencsimo arquero contest con alegra:
Pues s, creo creo que es aqu.
Entraron juntos por la gran puerta de hierro, echando a andar por la avenida. Entonces el nio se
solt de su mano desapareciendo en la oscuridad. El general quedse mirando a su alrededor con los
ojos y la boca muy abiertos. El pequeo haba desaparecido por completo, como si se le hubiera
tragado la tierra. A sus espaldas oy el ruido metlico de la verja de hierro al cerrarse, y all
continuaba sorprendido e indeciso, cuando se abri la puerta principal y una voz dijo:
Es usted, general?

Con alivio el general reconoci la voz del amigo con quien iba a cenar.
Encontr mi casa fcilmente? continu preguntando el amigo.
Pues, me ha trado aqu una extraa casualidad repuso el general, a decir verdad no tena
idea de que fuera su casa, hasta que le he odo hablar. Un nio pequeo me dijo que se haba
perdido pero probablemente quiso gastarme una broma, el muy pillastre. Todos los nios son
iguales. Precisamente el otro da, en la carretera principal, y a la luz del da
Hablando de esta manera entr en la casa con su anfitrin, quien cerr la puerta principal a sus
espaldas.
Cuando el general y su pequeo lloroso acompaante haban doblado un recodo de la calle,
todo el ejrcito de arqueros con sus arcos y flechas sali de la cuneta y rodearon a Guillermo.
Bueno les dijo Guillermo. Hay que reconocer que lo ha hecho muy bien pero que muy
bien Ahora separmonos. Pelirrojo, Douglas y la mitad de vosotros iris tras ellos, y yo y los otros
volveremos para atacar a los soldados que sin l no sabrn ni dnde estn, ni lo que deben hacer,
pues no tendrn a nadie que les dirija. Vamos!
Con un gesto de su mano se llev a la mitad de su ejrcito, y Pelirrojo, con los dems
emprendi la marcha cautelosamente calle abajo, siguiendo los pasos del general y el ms joven de
los arqueros.
No tardaron en ver salir al pequeo por la puerta de la verja que cerr tras l, para luego ir
corriendo a reunirse con ellos.
Le he encerrado dijo en un susurro. Est ah dentro.
Se acercaron a la verja de hierro para observar y escuchar. Todo estaba en silencio como
cuando saliera el pequeo arquero. Claro que l no poda suponer que haba conducido al general a
la casa donde estaba invitado a cenar, ni que durante el breve intervalo transcurrido mientras l iba
en busca de sus amigos, el general haba sido recibido en la casa por el dueo de la misma.
Permanecieron inmviles escuchando. Todo estaba tranquilo y silencioso e iba oscureciendo
rpidamente.
Apuesto a que est recorriendo el jardn en busca de una salida dijo el ms joven de los
arqueros. Mirad me parece que le veo All!
Los arqueros de ms imaginacin dijeron que a ellos tambin les pareca verle.
Bien, la mitad de nosotros se quedarn montando guardia aqu dijo Pelirrojo, y
dispararemos contra l si intentara escapar por all. No se atrever a buscar refugio en esa casa,
porque es la del magistrado Hunter, y conocera en seguida que es un enemigo extranjero y le metera
en la crcel. O bien se quedar escondido en el jardn, o intentar salir por esta puerta y entonces es
cuando dispararemos contra l, o por lo otra, y en ese caso le atacarn los otros.
Los otros ya se haban ido a situar ante la puerta posterior. Pelirrojo y sus compaeros
aplastaron sus narices contra los barrotes de hierro contemplando fijamente el jardn.
Era una noche de mucho viento que al mover los rboles proyectaba grandes sombras negras.
Mirad, est ah exclam Pelirrojo. Miradle agazapado bajo esos rboles! Mirad! Se
ha movido! No le veis?
Los arqueros s le vieron. A cada minuto que pasaba sus imaginaciones crecan, y no hubo ni
uno slo que no viera la negra sombra del general Bastow agazapado junto a las esquinas de la casa
y detrs de los rboles.
Cada vez est ms desesperado exclam Pelirrojo, no se atreve a entrar en la casa
porque sabe que vive en ella un magistrado, ni se atreve a salir porque sabe que le esperarnos para
atacarle, y por eso se arrastra de un lado a otro cada vez ms desesperado.

Daba la casualidad que en el jardn del seor Hunter haba un estanque muy frecuentado por las
ranas, y de pronto el aire de la noche les trajo el croar de una rana luego el de otra y otra.
Escuchad cmo gime y se lamenta les dijo Pelirrojo, cada vez est ms desesperado.
Entonces se oy el chapoteo producido por el salto de una rana dentro del estanque seguido de
silencio.
Se ha ahogado dijo Pelirrojo con asombro. Era tanta su desesperacin que se ha
arrojado al estanque.
Hubo otro silencio.
Eso debe haber sido insisti Pelirrojo. Ahora no le veo movindose por ninguna parte,
y vosotros?
Los arqueros tampoco.
Entremos a echar un vistazo dijo uno de los ms osados.
Abrieron la verja con grandes precauciones y avanzaron por la avenida hasta llegar al estanque.
Tal vez por eso no vieron al pasar ante la casa, y a travs de las persianas del comedor, la figura de
su supuesta vctima sentado ante la mesa, tan robusto y con el rostro enrojecido como de costumbre,
comiendo y bebiendo con gran apetito.
Rodearon el estanque cuyo fondo estaba poblado de sombras oscuras.
Veo su cadver dijo Pelirrojo. No lo veis vosotros? Ah. Debajo de ese rbol. En el
mismo fondo.
Los ms imaginativos dijeron que podan ver el cadver con toda claridad. Los menos eran los
que les pareca verlo.
Bien, ser mejor que nos marchemos propuso Pelirrojo. Ahora que est ahogado es
intil seguir montando guardia. Vayamos al otro lado del jardn para ayudar a Guillermo.
Entretanto, Guillermo y su ejrcito haban regresado al campamento donde el enemigo
extranjero segua atrincherado. Precisamente detrs de la zanja estaba la alta tapia que rodeaba un
jardn propiedad de la seorita Milton, una enemiga acrrima de Guillermo la seorita Milton
estaba de vacaciones y la casa ocupada por los guardianes. Guillermo tena muy poco miedo y muy
poco respeto por los colonos. Saba por experiencia que pasan la mayor parte del tiempo durmiendo,
y que suelen ser cortos de vista y de resuello, y animado por estos pensamientos reuni a sus
secuaces para dirigirles la palabra.
Ahora es el momento de atacarles les dijo blandiendo su arco y las flechas con ademn
guerrero. Ahora es la ocasin, mientras estn sin su jefe para decirles lo que deben hacer.
Entraremos en el jardn de la seorita Milton con cuidado porque puede que la vieja no est
durmiendo, pero de todas formas seguro que es sorda, y todo saldr bien. Treparemos a la tapia y
desde all les atacaremos con nuestras flechas, y apuesto vaya si apuesto lo que queris a que les
batimos en retirada.
Los arqueros le vitorearon y emprendieron la marcha alegremente en pos de su capitn.
Guillermo conoca el mejor agujero del seto del jardn de la seorita Milton, como los de la mayora
de los jardines de sus vecinos. Lo cual no tena nada de particular, puesto que casi todos haban sido
hechos por el paso furtivo del cuerpo de Guillermo. Los otros arqueros le siguieron con menos
agilidad por estar menos acostumbrados a utilizar estos medios de entrada. Una vez en el jardn,
Guillermo se detuvo mirando a su alrededor. Estaba todo desierto y en silencio. No se vea el menor
enemigo en el jardn, ni siquiera en forma de jardinero, y las ventanas de la parte posterior de la casa
estaban cerradas. En ninguna de ellas asomaba el rostro receloso de la esposa del colono, y

Guillermo exhal un suspiro de alivio.

Todo sin novedad dijo a sus hombres. Ahora sigamos adelante arrastrndonos hasta
el fondo del jardn donde est la tapia.
Se arrastraron hasta el fondo del jardn, con Guillermo a la cabeza. Fueron imitando fielmente
su modo de avanzar, pero ninguno lleg a igualar su magnfico estilo. Guillermo estaba orgulloso de
su manera de arrastrarse. No en vano haba imitado a conciencia y durante aos a los Pieles Rojas,
ladrones y a los villanos de las pelculas, consiguiendo un arte exquisito. El mejor traidor de la
pantalla hubiera podido aprender algo de Guillermo. Tal vez no fuese un medio muy rpido de
avance, pero resultaba dramtico. Adopt una expresin digna de su paso furtiva y astuta. Tan
absorto estaba en su propsito, que cumpla con toda satisfaccin, que hasta llegar al fondo del jardn
donde estaba la tapia, no se dio cuenta de que era demasiado alta para ellos, y que no podran ver, y
mucho menos atacar, por encima de ella. Los otros arqueros parecieron desilusionados, pero
Guillermo habl con ceo de comandante.
Slo hemos de buscar algo en donde subirnos susurr con aire dramtico.
Uno de los pequeos intent lanzar un hurra, siendo acallado por otro arquero mayor.
De manera que se pusieron a buscar algo a donde subirse. Bajo la direccin de Guillermo y
todava arrastrndose furtivamente de un lado a otro, cogieron una mesa de la glorieta y pusieron
encima una hilera de macetas puestas al revs. Como all no haba lugar para todos, otros fueron al
invernadero en busca de un armazn de madera para el cultivo de pepinos que colocaron sobre uno
de sus lados y, encima, una serie de tiestos cabeza abajo. Luego, milagrosamente, lograron montarse
sobre aquella precaria edificacin y asomarse por encima de la tapia. S, los soldados seguan en la
trinchera precisamente debajo de los arqueros.
Preparad los arcos y flechas susurr Guillermo.
Le obedecieron lo mejor que les fue posible, agarrndose a la tapia con una mano mientras la
mesa y el armazn de madera oscilaban bajo sus pies.
Una, dos, tres! fuego! grit Guillermo.
Y dispararon.
Una cosa es estar en tierra firme, apuntar cuidadosamente y disparar contra un blanco situado en
un rbol cercano, y otra muy distinta disparar por encima de una tapia en la que uno tiene que
sostenerse con la barbilla y estando sobre una base oscilante. La mayora de flechas no dieron en el
blanco, pero dio la casualidad que como grande finale de las maniobras los soldados deban
abandonar la trinchera y atravesar el campo, y precisamente en el momento en que Guillermo y su
ejrcito disparaban sus flechas, el oficial dio la seal para avanzar. Los soldados salieron de la
zanja y empezaron a correr a travs del campo.
Les hemos batido en retirada rugi Guillermo triunfante. Les hem
Pero en aquel momento la pirmide de macetas, mesa y armazn de madera se vino abajo con
terrible estrpito, rompindose los cristales y los tiestos. Temblorosos y asustados los arqueros se
levantaron de entre los escombros. Sus temores no eran infundados puesto que inmediatamente se
abri la puerta de la cocina, y la esposa del colono y el jardinero salieron dispuestos a vengar los
destrozos. Los arqueros abandonaron sus armas ignominiosamente en el territorio enemigo, y salieron
por el agujero del seto con el tiempo justo. En realidad el jardinero consigui agarrar el pie del
ltimo arquero, quien con gran presencia de nimo, logr quitarse el zapato de un tirn, dejndolo
entre sus manos, y escapar con los otros carretera abajo, perseguido por el zapato que el jardinero
les tir y que fue a dar en la cabeza de Guillermo. Este estaba a punto de volverlo a arrojar contra el
jardinero para ver si tambin l le acertaba en la cabeza, cuando su propietario, que ya trataba de

buscar una excusa apropiada para explicar su desaparicin ante su madre, se lo arrebat de la mano
calzndoselo mientras corra. Los arqueros no se atrevieron a volver a la carretera donde sin duda
les aguardaban el jardinero y la esposa del colono, as que siguieron adelante cantando himnos de
victoria hacia el lugar donde dejaran a Pelirrojo y su batalln, quienes tambin iban a su encuentro
cantando himnos triunfales.

Uno, dos, tres...! fuego! grit Guillermo.

Los soldados salieron de la zanja y empezaron a correr a travs del campo.

Les batimos en retirada grit Guillermo en cuanto vio a su amigo.

Se ha ahogado l mismo exclam Pelirrojo alegremente.
Al encontrarse comenzaron el intercambio de noticias con gran excitacin.
Slo disparamos una vez, y
Le cerramos la verja dijo Pelirrojo, y
Salieron de la zanja aterrorizados y
Iba gimiendo y lamentndose por todo el jardn
Sencillamente aterrorizados
Cada vez estaba ms desesperado
Y echaron a correr por el campo
Y al final se ahog en el estanque
Les vimos correr por el campo
Omos un chapoteo y luego vimos su cadver en el estanque y
Los arqueros hubieran querido regresar al campamento para ver si quedaban rastros del
enemigo derrotado, pero el recuerdo del jardinero y la esposa del colono, que probablemente
estaran al acecho con intenciones perversas, les detuvo.
Ser mejor que no volvamos ahora dijo Guillermo, tal vez hayan dejado bombas o o
trampas, o algo, pero agreg con aire de importancia: puedo aseguraros que maana por la
maana no quedar ni uno. Regresarn todos a sus casas esta noche en sus barcos.

Y Guillermo tuvo razn en esto. A la maana siguiente no quedaba ni un solo soldado. Se haban
marchado, segn dispusieron d antemano, con elegancia y orgullo a primeras horas de la maana.
A la semana siguiente estaban en el jardn posterior de la casa de Guillermo, que segua
discutiendo el asunto. Los otros Proscritos empezaban a cansarse de la importancia que se daba
Guillermo, que no haba dejado de hablar de ello desde que ocurri y su pavera cada da se haca
ms insoportable.
Debieran hacerme una estatua deca. Yo lo hice. Todo fue idea ma. He salvado a mi
patria y conquistado a un enemigo extranjero y debieran hacerme una estatua.
Oh, cllate le dijo Pelirrojo, tambin debieran hacrmela a m, si vas a mirar, y de todas
formas estoy cansado de orte. Vamos a pescar otra vez.
Est bien replic Guillermo cogiendo el palo que tena un alfiler doblado en el extremo de
un cordel muy largo y hmedo. Est bien. No me importa. Pero lo que yo digo es que debiera tener
una estatua por haber salvado a mi patria. S, y t tambin concluy a toda prisa al ver que
Pelirrojo se dispona a hablar. T tambin, pero la ma habra de ser mayor porque al fin y al cabo
la idea fue ma. Tendran que ponerme encima de un gran pedestal como a Nelson. Yo debiera
Se detuvo bruscamente como petrificado, y con los ojos muy abiertos contempl con horror y
asombro una figura que acababa de entrar por la puerta del jardn.
El general Bastow haba regresado despus de las maniobras para pasar unos das con su amigo
el seor Hunter; haba conocido al seor Brown, y aquel da haba sido invitado a comer con los
Brown. Guillermo lo ignoraba, y Pelirrojo y Douglas quedaron igualmente petrificados. Los tres
estaban transfigurados por el espanto y tenan los ojos y la boca muy abiertos. El visitante
dirigiose a la puerta principal sin ver a los tres nios ocultos por los arbustos.
Guillermo fue el primero en recobrarse de su estupor, y volvindose hacia Pelirrojo le susurr:
Cre que habas dicho que se haba ahogado y que viste su cadver
El rostro de Pelirrojo estaba lvido de terror.
Lo vi replic sin aliento. Te lo aseguro. Este debe ser su alma en pena.
No puede ser intervino Douglas. Yo no veo nada a travs de l.
No siempre puede verse a travs de los fantasmas dijo Pelirrojo con desmayo.
No parece un fantasma dijo Guillermo.
Tiene que serlo repuso Pelirrojo recobrando poco a poco su dominio. Tiene que serlo.
Te aseguro que vi su cadver en el estanque. Nos persigue porque le obligamos a ahogarse. Igual que
t dijiste que nosotros perseguiramos a aquel hombre que casi te mata con su automvil. Te apuesto
lo que quieras a que si te acercas a l y le propinas un buen golpe, vers como le atraviesas.
El general Bastow haba llegado ante la puerta principal e hizo sonar el timbre. Permaneci
unos instantes retorciendo sus bigotes blancos y sin darse cuenta todava de la presencia de los tres
nios escondidos tras l.
Est bien replic Guillermo, hazlo. Vete a darle un buen golpe y veremos si le atraviesa.
De acuerdo, lo har replic Pelirrojo Inesperadamente.
Pelirrojo estaba tan convencido de que la sombra negra que viera en el fondo del estanque era
el cadver del general Bastow que no tuvo la menor duda de que aquella aparicin era un fantasma
que haba venido a perseguirle. Estaba decidido a demostrar que no le daba miedo. Ya le enseara
l a perseguir a nadie.
Antes de que Guillermo o Douglas pudieran detenerle, se plant detrs del militar propinndole
un fuerte y sonoro puetazo en la espalda. El general se volvi en redondo, con el rostro enrojecido y

resoplando de furor. El impacto de su puo contra la slida constitucin del general convenci en
seguida a Pelirrojo de que no se trataba de un visitante del otro mundo, y lleno de pnico corri a
refugiarse tras los arbustos con la velocidad de un rayo. Douglas, con admirable presencia de nimo,
le haba seguido, y cuando se volvi el general, slo Guillermo estaba de pie tras l, pues el terror le
haba dejado petrificado. Y en aquel momento su padre abri la puerta, y el general seal a
Guillermo con aire fiero.
Ese nio acaba de pegarme rugi, enrojeciendo todava ms.
Ante aquella monstruosa acusacin, Guillermo recobr el habla.
Yo no he sido replic. Fue Pelirrojo Pelirrojo le peg porque crea que usted era un
fantasma.
La enorme figura del general pareci aumentar todava ms, y su rostro adquiri el color de la
prpura, en tanto que sus ojos casi se le salen de las rbitas.
Crey que yo era un fant? Crey que yo era qu?
Un fantasma repuso Guillermo.
Un FANTASMA? rugi el general.
S, un fantasma dijo Guillermo; l crea haberle ahogado y que usted volva para
perseguirle.
Crey QU? exclam el general.
El pens que le haba ahogado y que usted volva para perseguirle. Y quiso pegarle para ver
si el golpe le atravesaba.
El general le contemplaba cada vez con mayor asombro. Y un recuerdo acudi a su mente el
recuerdo de un camino polvoriento, un cabezazo en su estmago y una persecucin estril. Pareca
como si le fuese a dar un ataque de apopleja, y seal a Guillermo con mano temblorosa.
Vaya t eres quien me tartamude.
El padre de Guillermo intervino tranquilamente.
S dijo. Pase y cunteme lo que le ha hecho.
Era por la tarde. Guillermo, Pelirrojo y Douglas hallbanse reunidos en el jardn de la casa del
primero con aire apesadumbrado.
Eso es lo que se consigue deca Guillermo amargamente por salvar a la patria. Eso es lo
que se consigue por batir en retirada a un enemigo extranjero. Que le traten a uno as. Oh, no, nadie
me cree. Oh, no. En cambio creern todas las mentiras que les cuente cualquier enemigo extranjero,
pero no a m, que he salvado a la patria. No creen nada de lo que les digo. Oh, no. Ya puedo salvar a
la patria de un enemigo extranjero, pero es lo mismo. Oh, no. No escucharn, no, una palabra de lo
que les diga. Oh, no. Pero vaya si prestarn odos a un enemigo extranjero. Oh, s. Bueno, he
terminado con ellos para siempre y ahora ahora busc una amenaza terrible, aunque me
suplicaran de rodillas que les dejase dedicarme una estatua, me negara.

GUILLERMO CONSIGUE DINERO

Los Proscritos rodearon a Guillermo mirndole expectantes.
Bueno, y dnde vamos a conseguirlas? pregunt Pelirrojo.
Las compraremos repuso Guillermo tras un instante de profunda reflexin.
Hubo otro silencio. Aquella solucin era indigna de Guillermo.
Comprarlos! El tono de Douglas expresaba el sentimiento general. Y quin tiene
dinero?
La pregunta, por ser incontestable, no tuvo respuesta. Era un hecho curioso que los Proscritos
nunca tuvieran dinero. Todos reciban regularmente una cantidad para sus gastos, y tambin algunas
propinas de los parientes que iban a visitarles, pero nunca tenan un cntimo. Claro que la mayora se
iba en reparar los destrozos que ocasionaban sus actividades normales ventanas rotas,
invernaderos deshechos, pintura estropeada y objetos de adorno que al parecer se aniquilaban por s
solos ante la proximidad de los Proscritos, como Guillermo comentaba frecuentemente con profunda
amargura:
Mezquinos, eso es lo que son. Mezquinos. Cualquier cosa con tal de quedarse ellos con el
dinero y no drnoslo a nosotros. Yo creo que fabrican las cosas de manera que se rompan fcilmente,
y as tienen una excusa para quedrselo ellos en vez de drnoslo a nosotros. Mezquinos. Eso es lo
que son.
Los padres de los Proscritos haban formado una especie de Liga de Progenitores, y por lo
general empleaban el mismo sistema de multas un penique por llegar tarde a comer, medio penique
no por lavarse las manos antes de las comidas, y un cuarto de penique por no limpiarse los pies a
conciencia antes de entrar en la casa. (El limpiarlos normalmente era insuficiente. Los Proscritos
siempre llevaban consigo la mayor parte de los campos cercanos). Lo que se salvaba del desastre
general de sus finanzas causado por esa tirana, rara vez pasaba la prueba de la proximidad de la
confitera del seor Moss, con sus frascos llenos de caramelos y sus cajas de bombones de menor
duracin, pero ms intrigantes llamados sorpresas.
Comprarlas repiti Enrique con pesar. Con qu vamos a comprarlas? Existen leyes que
impiden a la gente apoderarse del dinero de los dems, pero mi padre agreg con sarcasmo,
no parece haberse enterado. Cualquier da se ver en un buen apuro si contina apoderndose del
dinero de los dems. Ha empezado conmigo, porque sabe que no puedo vengarme, pero pronto
empezar con los dems, como dice el Vicario que hace la gente que empieza por robar cosas
pequeas, y entonces se meter en un buen lo. Quitarme seis peniques slo por haber llegado tarde
a algunas comidas! Y luego dicen que no ahorramos. Bueno, lo que yo digo es por qu no nos dan
algo para ahorrar antes de empezar a meterse con nosotros porque no ahorramos. No es que yo sea
partidario del ahorro se apresur a agregar. Nunca he credo, ni creo en el ahorro. El dinero no
hace ningn bien a nadie mientras se guarda. Yo creo que es un error ahorrar dinero. El dinero no
te hace bien a ti ni a los dems mientras se guarda. Es mejor ayudar a la pobre gente de las tiendas
gastndolo. Cmo iban a vivir los pobres de las tiendas si todo el mundo ahorrara el dinero y no lo
gastase? Bueno, de todas maneras, eso es lo que yo pienso.
Para Enrique aquello era un discurso extraordinariamente largo y elocuente, lo cual demostraba
que haba sido conmovido hasta lo ms hondo de su ser. Hubo unos instantes de silencio
impresionante. Luego los otros le expresaron su simpata y Douglas dijo:
Vayamos a mirarlas otra vez.

Estaban en el escaparate de la tienda principal al otro extremo del pueblo tres estacas para
cricket, bellas de forma, fuertes, de buen tamao y con sus remaches de latn. Costaban ocho
chelines y seis peniques.
Cscaras! exclam Pelirrojo. Imaginaros lo que sera jugar con ellas!
Podemos encontrarlas ms baratas insinu Douglas. Las hay desde tres chelines y seis
peniques. Claro que son ms pequeas y no tan bonitas.
Los Proscritos, que tenan las narices aplastadas contra el cristal del escaparate, contemplando
las estacas como otros tantos Moiss de la Tierra Prometida, comentaron con desprecio la sugerencia
de Douglas.
Quin va a querer jugar con las ms baratas despus de ver estas? dijo Guillermo. Es
estpido hablar de las ms baratas ahora que hemos visto estas. Yo yo prefiero continuar jugando
con el rbol que con otras, ahora que he visto estas.
Durante aquellas vacaciones los Proscritos haban adquirido una gran aficin por el
cricket[4]. Claro que en aos anteriores lo emplearon como pasatiempo, pero sin inters y con la
contrariedad producida de todos los juegos organizados por las jerarquas de la escuela, y por lo
tanto lo consideraron carente de emocin y de sentido. Claro que el que se jugase en el campo les
daba amplia oportunidad de estudiar la pequea fauna que infestaba el terreno de juego (durante el
curso pasado Pelirrojo haba recibido la pelota en plena espalda mientras se hallaba entretenido
cazando saltamontes), y no fue hasta estas ltimas vacaciones cuando los Proscritos consideraron al
cricket un juego digno de jugarse an sin estar bajo la mirada de las Jerarquas. El descubrimiento
fue emocionante. Los Proscritos, en esto como en todo, no conocan la moderacin, y jugaban al
cricket dentro y fuera de temporada. Empezaban a jugar ya antes del desayuno, y continuaban
durante todo el da con intervalos para comer. Consideraban el cricket mucho ms animado
jugndolo con cuatro jugadores, que con veintids. El hermano mayor de Pelirrojo les dio una pelota
vieja, y Douglas haba recibido un bat[5] como regalo de cumpleaos. No se preocuparon por las
estacas o stumps. Marcaron con tiza la silueta de una estaca en el tronco de un rbol y jugaron
felizmente por algn tiempo. Pero descubrieron que ese sistema tena sus inconvenientes, y que el
principal era que pocas veces estaban de acuerdo el bateador y el bow[6], de si le haba acertado.
Los Proscritos solan ventilar la cuestin con una simple pelea entre bateador y bowler[7], lo cual
al principio no tuvo importancia porque a los Proscritos les divertan siempre las peleas, pero
cuando el propio juego se fue haciendo ms apasionante, el abandonarlo de continuo para aclarar el
tanteo por medio de peleas, se fue haciendo montono y aburrido.
Fue entonces cuando los Proscritos decidieron adquirir los stumps[8]. De no haber visto los
de ocho chelines y seis peniques todo hubiera ido muy bien. Se hubieran limitado a clavar cualquier
palo en el suelo, o a reunir entre todos el dinero suficiente para comprar un juego de inferior calidad,
a un cheln y once peniques cada uno. Pero ahora no. Ahora que haban visto las de ocho chelines y
seis peniques, de lujo, con sus remaches de latn, comprendieron que el juego ya no tendra sabor
hasta que lograsen poseerlos.
Ocho chelines y seis peniques dijo Douglas con pesar. Bueno, nunca tendremos tanto
dinero, de manera que ser mejor que dejemos de pensar en ellas, y nos arreglemos como podamos
con unos palos.
Su actitud pesimista irrit a Guillermo.
Por qu no podemos conseguir ocho chelines y seis peniques? dijo. Claro que
podremos conseguirlos.

Est bien le desafi Douglas, enfadado por la actitud de Guillermo, igual que Guillermo se
molest por la suya. Si t puedes conseguir ocho chelines y seis peniques, ve y consguelos.
De acuerdo, lo har fue la respuesta de Guillermo.
No es que hubiera querido decir precisamente aquello, pero le sali as y supo acompaar sus
palabras con su acostumbrado aire fanfarrn.
Le miraron con recelo, pero no obstante con un rayo de esperanza.
T no puedes conseguir ocho chelines y seis peniques le dijeron. Cmo vas a lograrlo?
Cuando Guillermo tomaba una posicin, por difcil que esta fuese no estaba dispuesto a
abandonarla.
Tal vez vosotros no podis dijo en tono amable. Me atrevo a asegurar que no podrais,
pero si yo quiero conseguir ocho chelines y seis peniques, los conseguir.
Antes de la noche? pregunt Pelirrojo. Los traers aqu antes de la noche?
Por unos instantes Guillermo qued cortado viendo los vuelos de su fantasa limitados al tiempo
y al espacio.
Parpade un momento, y luego, recobrando su aire de superioridad, dijo:
Claro. Esperad y veris.
Regres a su casa muy pensativo. Ocho chelines y seis peniques. La magnitud de la cantidad
estremeci su imaginacin. Cmo podra conseguir ocho chelines y seis peniques, o siquiera los
seis peniques? No era la primera vez que lamentaba sus impulsos incontenibles que siempre le
asaltaban en los momentos crticos y le hacan emprender metas imposibles. Claro que en el momento
de comprometerse se senta satisfecho era un momento de triunfo su aire de superioridad, la
impresin que daba a los dems y an a s mismo de tener recursos ocultos, y un poder secreto
casi omnipotente.
Pero despus Ocho chelines y seis peniques!. Guillermo sentase tan abatido como si se
hubiera comprometido a conseguir un milln de libras. No recordaba haber posedo jams esa
cantidad. Ni siquiera recordaba haber conocido a nadie que tuviera ocho chelines y seis peniques. Y
no obstante saba que su prestigio estaba en entredicho. Los Proscritos, con su fe sencilla y
conmovedora, esperaban que les consiguiera los ocho chelines y seis peniques antes de la noche.
Hasta entonces Guillermo, ayudado de la suerte, siempre haba conseguido cumplir sus
espectaculares promesas sobre cosas imposibles, pero esta vez le pareca que iba a encontrar su
Waterloo[9]. Claro que no lo pens con estas mismas palabras, puesto que todava no haba llegado a
Napolen, y an segua estudiando con grandes fatigas la batalla de las Rosas[10], pero s pensaba
que se encontraba en un buen aprieto, y que iba a hacer el ridculo cuando se reuniera con ellos
aquella noche con slo los dos peniques y medio que habra conseguido arrancar al nio de la casa
vecina, a cambio de una coleccin de envoltorios de cigarrillos. El nio de la casa vecina nunca
tena ms de dos peniques y medio, pero como no coleccionaba envoltorios de cigarrillos el
intercambio habra de efectuarlo a la fuerza. Considerando todos los recursos posibles, Guillermo no
vea otra perspectiva que aquellos problemticos dos peniques y medio. Naturalmente que su familia
quedaba fuera de la cuestin. Sus hermanos siempre se quejaban de no tener dinero, cosa, como muy
bien saba Guillermo, absurda, considerando que las personas mayores tenan magnficos ingresos y
nada en que gastar. Para Guillermo una de las muchas ironas del destino era que cuando uno es
joven pongamos de once aos y tiene multitud de cosas interesantes que comprar, como palos de
cricket, caramelos, pistolas, escopetas de aire comprimido y armnicas, slo recibe la miserable
cantidad de dos peniques a la semana, y cuando uno es viejo pongamos dieciocho aos como su
hermano y se ha perdido el gusto por las cosas interesantes, entonces le dan chelines y chelines

que malgasta en cosas como trajes, libretas, maletas y libros, para citar algunas de las ltimas
inversiones que Guillermo haba observado en los miembros adultos de su familia. Siempre le haca
sentirse ms amargado el ver cmo un buen dinero que podra haberse empleado en adquirir palos de
cricket, caramelos, pistolas y escopetas de aire comprimido y armnicas, se iba en cosas como
trajes, libretas, maletas y libros. Su hermana le haba disgustado esencialmente aquella semana
comprando un libro de msica muy caro. Cunto mejor y ms caritativo hubiera sido comprar las
estacas de cricket para l! pens Guillermo.
Y su madre? Su madre tena el corazn ms blando que los otros miembros de la familia, lo
cual en opinin de Guillermo no era decir mucho, pero precisamente ayer haba volcado
inadvertidamente lacre derretido sobre la superficie barnizada de su escritorio mientras llevaba a
cabo, sin que ella lo supiera, algunos experimentos muy interesantes con un juego de sellos y lacre
que ella haba ganado como premio en un campeonato de bridge. El juego consista en tres
pequeas bolas de lacre, y una sartn diminuta donde calentarlas, sobre una velita, y en cuanto la vio
Guillermo, supo que no tendra descanso hasta haberlo probado. Como luego explic a su madre
cuando esta descubri el desastre, l no saba que iba a empezar a hervir derramndose sobre la
mesa de aquella forma Y todava empeor ms las cosas tratando de quitar la mancha con
amoniaco, ya que la noche anterior haba visto cmo su madre limpiaba un traje con amoniaco.
Su madre haba disimulado la seal por medio del sencillo sistema de colocar el tintero encima,
y se avino a no decir nada al padre de Guillermo, pero l comprenda que no era un momento
oportuno par pedirle ocho chelines y seis peniques.
Y su padre? An no le haba pagado el cristal de la ventana del rellano de la escalera, y era
probable que siguiera enfadado por la pelota de cricket que fue a dar contra l la tarde anterior,
mientras Guillermo estaba entrenndose en el jardn. No; sera casi un suicidio pedir a su padre los
ocho chelines y seis peniques, y de todas formas, intil. Era extraordinario con los cientos de
libras que deben gastarse al ao en cosas intiles, y que nadie le diera los ocho chelines y seis
peniques para algo realmente necesario como eran las estacas de cricket que vieron en aquel
escaparate.
Se encamin a su casa apesadumbrado. Un joven de dientes prominentes le dedic una amplia
sonrisa de saludo, a la que Guillermo contest con su ceo ms siniestro. Haba reconocido en l a
uno de los ltimos admiradores de Ethel, y de los menos provechosos que tuvo nunca su hermana.
Guillermo le haba dado toda clase de oportunidades para comprar su favor, pero el joven no le
haba obsequiado ms que con el envoltorio de un paquete de cigarrillos. Guillermo, que no era
partidario de malgastar esfuerzos, haca tiempo que dej de saludarle con nimo de resultarle
simptico. El mostrarse amable con los admiradores de Ethel era una cualidad muy notable a los ojos
de Guillermo, y este joven no haba sabido aprovecharla.
Despus de volverse para observar cmo se perda de vista aquel joven, y dedicarle a sus
espaldas una mueca excepcionalmente expresiva de rencor y burla, Guillermo continu caminando en
direccin a su casa.
Lo primero que hizo al llegar, fue ir a su habitacin para efectuar un minucioso registro de todos
sus cajones y bolsillos. Guillermo era un optimista incurable y siempre esperaba encontrar algn da
una moneda olvidada en un bolsillo, o en un rinconcito de algn cajn. Pelirrojo encontr una vez
medio penique en el bolsillo de un traje de franela que no se haba puesto desde antes del verano, y
desde entonces todos los Proscritos vivan con la esperanza de que les ocurriera lo mismo. Sin
embargo, en este caso el registro result infructuoso. Descubri solamente un botn viejo y un silbato
que deba haber perdido alguna parte vital, ya que aunque Guillermo, olvidando momentneamente

los ocho chelines y seis peniques, gast gran cantidad de aire y energas, no consigui el menor
resultado. Por consiguiente, con el rostro congestionado y sin aliento, lo arroj por la ventana con
disgusto. Le pareci un ejemplo tpico de su suerte. Incluso cuando encontraba un silbato ya no
sonaba
Se dispuso a bajar al jardn con el entrecejo fruncido por el esfuerzo de tratar de encontrar
algn medio que le permitiera sacar ocho chelines y seis peniques de la nada.
En el jardn encontr a su hermana Ethel arrancando las hierbas de un parterre, y vestida con un
bonito atuendo campesino. Los Brown estaban temporalmente sin jardinero, y Ethel se haba
comprometido a cuidar del jardn hasta que encontrasen otro. Lo hizo ms que nada porque haba
descubierto lo fascinadora que estaba vestida de campesina. Su vestido tena la culpa de la sonrisa
fatua que adornaba el rostro del joven de dientes prominentes que acababa de dejarla
Guillermo la estuvo contemplando unos minutos en silencio. Sus pensamientos seguan siendo
amargos. Mira que gastar dinero en aquel traje antiguo de jardinera, cuando hubiera podido
emplearse en comprar las estacas del cricket Sus ojos recorrieron el jardn Mira que gastar
dinero en azadas, rastrillos y regaderas, semillas y flores, y cosas que no hacan bien a nadie cosas
que deban haber costado incluso muchas veces ocho chelines y seis peniques, y no le daban sus ocho
chelines y seis peniques miserables para comprar algo tan til como las estacas de cricket.
De pronto le ilumin un rayo de inspiracin.
Puedo ayudarte, Ethel? le dijo con una sonrisa amistosa.
Ella le mir con recelo, e iba ya a negarse bruscamente, cuando se detuvo. Ya empezaba a
cansarse del cuidado del jardn y de su atuendo campesino. Ahora que haba dejado de ser una
novedad resultaba caluroso y pesado. El joven de los dientes salientes la admiraba con delirio
vestida as, pero tambin se estaba cansando de los jvenes con dientes salientes. Se puso en pie
estirando sus msculos.
Cunto quieres? le pregunt sin rodeos.
No se haca ilusiones en cuanto a los desinteresados ofrecimientos de ayuda de Guillermo. Le
conoca demasiado.

Puedo ayudarte, Ethel? dijo con sonrisa amistosa. Ella le mir con recelo.

Seis peniques por hora replic Guillermo con osada.

Nunca pens que se los diera, pero Ethel estaba harta de arrodillarse en la tierra, a pleno sol, y
con un vestido que empezaba a aborrecer, esclavizada por un montn de plantas estpidas que no
parecan mejorar lo ms mnimo a pesar de sus cuidados.
De acuerdo le dijo.
Guillermo se apresur a sumar rpidamente. Ocho chelines y seis peniques. Seis peniques y seis
peniques, un cheln[11]. Dos veces ocho son diecisis, y con los otros seis peniques diecisiete.
Diecisiete horas. Troncho!.
Quise decir un cheln agreg a toda prisa.
Bueno, has dicho seis peniques y seis peniques tendrs replic Ethel sin inmutarse.
A Guillermo no le sorprendi. En realidad no esperaba nada ms de Ethel. Bueno, aquello sera
el principio y quizs cuando consiguiera un poco de dinero surgira alguna otra cosa.
Qu quieres que haga? le pregunt.
Regar los rosales con la manguera, quitar las hierbas del parterre que hay en el centro del

csped, y coger un cesto de fresas para mam. Recuerda, he dicho coger y no comer.
Guillermo hizo caso omiso del insulto encerrado en esta ltima frase y mentalmente consider
su tarea con aire profesional.
Bien dijo al fin, eso me emplear muchas horas. Me atrevo a asegurar que me llevar el
resto del da, parte de la noche y la mayor parte de maana. Iba haciendo complicadas sumas
mentales convirtiendo horas en peniques los peniques en chelines Ella le interrumpi.
No debes tardar ms de dos le dijo. De todas formas no pienso pagarte ms de dos. En
realidad podras hacerlo en una hora.
Caramba! exclam Guillermo en tono de sorpresa e indignacin como si no fuera capaz de
dar crdito a sus odos. Caramba!
Pero Ethel ya no le oa. Haba ido a cambiarse el vestido de campesina, que desde luego no era
su estilo, por uno de chiffon estampado.
Guillermo contempl el jardn desalentado. Qu era un cheln en una cantidad como ocho
chelines y seis peniques? Entonces su optimismo acudi en su ayuda. Un cheln era mejor que nada
Era una base y un buen principio. Qu le haba dicho Ethel que hiciera primero? La manguera
Bueno, no estaba mal, porque aparte del cheln, la manguera siempre tena su atractivo
Normalmente le estaba prohibido usarla. Incluso Ethel no se hubiera atrevido a decirle que usara la
manguera de no haberse encontrado tan aburrida del jardn en general, y de su vestido de campesina
en particular. Guillermo coloc el extremo de la manguera en el grifo, y abri la llave. No pensaba
en otra cosa que en regar los parterres de rosas directamente, y ganar su cheln.
Fue mala suerte que precisamente en el momento crtico en que iba a regar los rosales viera a su
enemigo acrrimo, el gato del vecino recortado contra el cielo sobre la tapia. Guillermo no se detuvo
a reflexionar, y actu llevado del impulso del momento. Enfoc todo el chorro de la manguera sobre
su enemigo, que se evadi para esquivarlo, y el agua cay como una fuente ininterrumpida en el
jardn vecino. Entonces se oy un grito agudo.
Ese bruto! Me ha empapado! dijo una voz crispada.
Y a m! grit otra. Oh, qu bruto! Quin ha sido? Estoy chorreando.
Debe haber sido ese horrible nio de los vecinos.
Asmate por encima de la tapia a ver si le ves. Sbete en la silla!
Tras unos instantes de intervalo apareci por encima de la tapia una cabeza chorreando agua.
Sin embargo, no vio a Guillermo, que oculto tras la tina en que se recoga el agua de lluvia, quedaba
fuera de su vista, pero s a la manguera abandonada sobre la hierba que descargaba toda su fuerza
por el sendero del jardn.
Es l dijo la voz. No le veo, pero s que es l. Ha dejado ah la manguera. Mira! La ha
dejado abierta! Tiene que ser l.
Vamos a cambiarnos en seguida y luego iremos a decrselo a su padre. Estoy empapada.
La cabeza desapareci, y el rumor de las voces airadas se fue alejando. Luego se cerr
ruidosamente una puerta en la distancia.
Guillermo, saliendo de detrs de la tina, se apresur a cerrar el grifo y recoger la manguera.
Todo por culpa de aquel maldito gato Ahora que lo pensaba, todas las mangueras le haban trado
mala suerte siempre. Haca slo unos meses que ocurri aquel desagradable incidente en casa del
mdico
Bueno, ser mejor que continuara su trabajo, y tratase de ganar su cheln antes de que se
pusieran ropa seca y fueran a ver a su padre. Qu le dijo que hiciera a continuacin? Arrancar las
malas hierbas del parterre. Guillermo se arrodill con presteza y lo limpi a conciencia. En su mente

no haba dudas con respecto a lo que eran malas hierbas. Segn l lo eran todas las plantas que no
conoca, y Guillermo conoca muy pocas. Cuando termin la limpieza quedaban slo unos troncos sin
hojas, algunos aster, y una margarita, y a su lado haba un gran montn de lobelias, petunias,
calceolarias, vernicas y otras plantas. Las llev cuidadosamente al rincn de la basura, y luego
contempl con orgullo el parterre en el que haba estado trabajando.
Ahora est un poco ms aseado dijo.
Slo le quedaba una cosa por hacer. Qu era? Oh, s, llenar una cesta de fresas. Fue a buscarla
al invernadero y luego se dirigi a las matas de fresas. Tom asiento en el suelo mientras le invada
una dulce languidez.
Ethel apareci vistiendo su traje de chiffon estampado que le daba un aire elegante y
seductor. Haba decidido enviar su atuendo campesino a la prxima tmbola que se organizara la
verdad es que no era su estilo Guillermo ya deba haber terminado. Le dara su cheln, y entonces
le dira a su padre que lo haba hecho ella y ya no volvera a ofrecerse ms. De todas formas, el
nuevo jardinero llegaba la prxima semana De pronto se detuvo con los ojos muy abiertos por el
horror y el asombro. Los rosales seguan secos, pero en cambio el sendero estaba completamente
encharcado. Sus ojos contemplaron el parterre que dijo a Guillermo que limpiara de hierbas. Era
como si lo hubiese despojado de todo excepto media docena de plantas raquticas, cuya presencia
slo contribua a aumentar su desolacin. No haba el menor rastro de Guillermo. Ethel dirigiose a la
huerta. Guillermo estaba sentado junto a los matas de fresas todava rebosando satisfaccin. Ethel
contempl la cesta vaca y las matas sin frutos, as como la boca de Guillermo que no cesaba de
moverse.
Mira que eres malo! le dijo Ethel. Te las has comido todas!
Guillermo despert de su estado de languidez sobresaltndose, y mir la cesta y las matas de
fresas quedando casi tan horrorizado como Ethel.
Caramba dijo. Yo no tena intencin de comerlas todas. Te lo digo sinceramente. Slo
quise probar una o dos para ver si estaban maduras antes de empezar a cogerlas. Su supongo que
los pjaros se las habrn comido cuando yo no miraba. Te lo aseguro. Yo no puedo habrmelas
comido todas estoy seguro de haber comido slo unas pocas slo para ver si estaban maduras.
Ethel exclam hecha una furia:
No te dar ni un cntimo, y se lo dir a pap en cuanto llegue.
Oye, Ethel le dijo con ansiedad. ltimamente no ha venido nadie a ver a pap,
verdad?
Oh! exclam Ethel Por qu?
No, por nada replic Guillermo. Slo pensaba que quizs hubiera podido venir alguien a
verle, nada ms.
Ethel gir sobre sus talones para marcharse, y Guillermo le sac la lengua para desahogarse. Ya
poda haber sabido que Ethel le esclavizara durante todo aquel tiempo sin darle ni un cntimo. Era
muy propio de su hermana. La conoca de toda la vida y debi saber que era capaz de gastarle una
broma tan pesada como aquella. Hacerle trabajar como un negro con la promesa de un cheln, y luego
no darle ni un cntimo slo porque slo por casi nada. No haba derecho.
Un gran abatimiento se apoder de Guillermo. Pareca estar ms lejos que nunca de los ocho
chelines y seis peniques Ethel, por ser Ethel, no era probable que se olvidase de contrselo a su
padre y seguramente los que recibieron de lleno el chorro de la manguera se estaban ya secando
preparndose para su visita Le esperaban muy malos ratos. No le hubiese importado de tener los
ocho chelines y seis peniques. No le importaba nada teniendo los ocho chelines y seis peniques.

Decidi que ya era hora de alejarse de las matas de fresas, y secndose la boca cuidadosamente para
borrar toda posible huella, encaminse desolado hacia la puerta principal de la casa. Su madre se
dispona a salir en aquel momento vistiendo sus mejores galas.
A la seora Brown le sorprendi ver a su hijo menor con aquel aire tan trgico. Era bastante
corta de vista, y siempre confunda la expresin de ira y disgusto de Guillermo por otra pattica. Era
un error que muchas veces le haba ido muy bien a Guillermo.
Te gustara venir conmigo, querido? le dijo en tono amable.
A dnde? pregunt Guillermo, precavido.
A una bonita fiesta benfica en los jardines de la seorita Milton repuso su madre. Estoy
segura de que te gustar.
Guillermo estaba seguro de lo contrario, pero se le ocurri que lo mismo daba ir a la bonita
fiesta benfica de la seorita Milton que a cualquier otra parte. Era mejor que quedarse en casa
cuando su padre y los vecinos podran llegar de un momento a otro.
Est bien condescendi Guillermo. No me importa ir.
Muy bien, querido. Te esperar. Ve a lavarte y a peinarte.
Ya me he lavado y me he peinado replic Guillermo.
Lo hice a conciencia esta maana para que me durara para todo el da.
Pues no te ha durado, querido dijo la seora Brown sencillamente. Ve a hacerlo de
nuevo.
Con un profundo suspiro de amargura, desilusin y paciencia ejemplar para disimular sus
errores, Guillermo se dispuso a lavarse de nuevo.
La primera persona que vio en la fiesta benfica fue a Ethel con su vestido de chiffon
estampado y acompaada del joven de dientes prominentes. Guillermo, que se haba separado de su
madre, pas junto a ellos sin saludarles con la esperanza de que se sintieran humillados, pero la
verdad es que no repararon en l. Pase por el jardn. Hubiera podido resultar una fiesta ms o
menos divertida, puesto que vendan cucuruchos de maz, coco y otras golosinas si Guillermo no
hubiese llevado sobre sus hombros la pesada carga de sus problemas econmicos. Estaba
obsesionado por el recuerdo de los ocho chelines y los seis peniques.
No vea el medio de conseguir ocho chelines y seis peniques
Encontr a su madre y, adoptando aquella expresin que tan provechosa le resultaba al tratar
con ella, le dijo:
Mam, no podras darme un poco de dinero para gastarlo aqu?
Evidentemente su madre estaba conmovida por su tono y su expresin, pero tras un breve
intervalo de lucha interna, pareci vencer sus ms dbiles sentimientos.
Me temo que no, querido Guillermo, porque ya sabes lo que dijo tu padre por lo de la ventana
del rellano de la escalera que rompiste la semana pasada. Pero voy a darte slo un penique porque es
para una buena causa y estoy segura de que a tu padre no le importar por tratarse de una obra de
caridad. Pero nada ms que un penique.
As que la seora Brown le entreg un penique, que Guillermo guard cuidadosamente en el
bolsillo como el primer paso hacia los ocho chelines y seis peniques que tanto deseaba.

Guillermo, tumbado en el suelo, escuchaba.

Veo a alguien dijo la adivinadora en tono impresionante cuya vida est estrechamente ligada a la suya.

Entonces volvi a vagar desconsolado por los jardines. Una tienda pequea que ostentaba un
cartel con la leyenda Pitonisa atrajo su atencin. La estuvo contemplando con inters durante algn
tiempo, y al fin se dirigi a otro espectador.
Qu es una pitonisa? le pregunt.
Una especie de adivinadora del porvenir le contest el aludido.
Una especie de adivinadora del porvenir tal vez una adivinadora del porvenir podra decirle
cmo conseguir los ocho chelines y seis peniques Guillermo fue en busca de su madre que atenda
uno de los puestos, y adopt nuevamente su expresin pattica, as como un tono de voz lastimero.
Mam, por favor le dijo. Puedo ir a que me adivinen el porvenir?
Pero la seora Brown estaba ocupada y el efecto de la expresin y tono de voz de Guillermo
comenzaba a desvanecerse.
No, querido le dijo en tono firme. No creo en esas cosas, y me parece muy mal querer
desentraar el futuro.
Guillermo regres junto a la tienda profundamente interesado. El hecho de que su madre lo
considerase mal le daba un gran atractivo a sus ojos, y desentraar el futuro sonaba como algo
emocionante. La tienda no estaba abierta todava, pero deba abrirse al cabo de unos diez minutos, y
ya se alineaban ante su puerta una serie de presuntos clientes. Guillermo fue a situarse en la parte de
atrs de la tienda. Incluso haba olvidado los ocho chelines y seis peniques, consumido de curiosidad
por la adivinadora del porvenir. La parte posterior de la tienda estaba desierta, y con sumas

precauciones se puso a gatas y, levantando el extremo de la lona, atisb por debajo. En el interior
estaba el joven de dientes prominentes y una muchacha que Guillermo reconoci como la hermana
del joven. El le estaba dando un papel.
Ella no sabe que la pitonisa eres t, verdad? le deca el joven.
No. Y adems me pondr este velo que me ocultar el rostro.
Bien, slo tienes que decirle lo que te he escrito en este papel, lo hars?
De acuerdo. La joven puso el papel encima de la mesa y agreg: Ahora vete. Voy a
empezar.
El joven se march y a los pocos minutos empezaron a entrar los clientes uno a uno. Guillermo,
tendido en el suelo, escuchaba con el odo pegado a la lona. Le pareci bastante aburrido. Cuando se
trataba de una joven la pitonisa vea siempre un hombre moreno o rubio en la bola de cristal, y
cuando era un hombre, siempre vea una joven rubia o morena
Resultaba tan aburrido que Guillermo estaba a punto de abandonar su puesto de observacin
cuando entr Ethel y vio que la pitonisa corra el papel que tena encima de la mesa ocultndolo a la
vista de Ethel por medio de un libro, de manera que pudiera leerlo.
Veo a alguien ley en el papel con tono impresionante, cuya vida est estrechamente
ligada a la suya. En la actualidad usted no le aprecia, y se muestra dura y fra con l, pero tiene
grandes cualidades que no ha descubierto todava. Posee un carcter mucho ms noble de lo que
usted cree.
Quin es? pregunt Ethel interesada.
Voy a decirle cmo sabr quin es le dijo la pitonisa. Le veo aqu. Le est haciendo un
regalo. Incluso puedo ver la hora. Exactamente cinco minutos despus de que usted haya salido de
esta tienda. Le veo otra vez. Est sentado a su lado durante la merienda. Le veo nuevamente. Se
encuentra con usted camino de su casa, y le hace una pregunta. Permtame decirle que toda la
felicidad de su vida depende de que usted diga s. Eso es todo lo que tengo que decirle.
Al parecer, muy impresionada, Ethel abandon la tienda por la puerta de entrada.
Y Guillermo, igualmente impresionado, la abandon por la parte de atrs.
Y exactamente cinco minutos despus de que Ethel saliera de la tienda y cuando Guillermo se
acercaba a su hermana con una bolsa de cacahuetes de un penique, tropez con el joven que llevaba
en la mano un ramo de rosas de cinco chelines luciendo su sonrisa fatua.
Busca usted a Ethel? le pregunt Guillermo.
S.
Est al otro lado del jardn, junto a la cerca le dijo Guillermo.
El joven se apresur a dirigirse hacia aquella direccin.
Y Guillermo fue al puesto de su madre donde Ethel la estaba ayudando y le ofreci la bolsa de
cacahuetes.
Aqu tienes un regalo, Ethel le dijo.
Ethel la abri con recelo. Ordinariamente lo hubiera aceptado como un insulto deliberado, o
bien como un dbil intento de comprar su silencio respecto al episodio de la manguera y las fresas,
pero mir su reloj. Haban transcurrido cinco minutos desde que abandonara la tienda de la
pitonisa
Dirigi a Guillermo una mirada de asombro y acept la bolsa con un murmullo confuso. Era muy
extrao recibir un regalo a los cinco minutos de dejar la tienda de alguien a quien ella no
apreciaba. El joven no la encontr hasta diez minutos despus, cuando todava segua tan preocupado
por el misterioso regalo de Guillermo, a la hora precisa que le indicara la pitonisa, que no repar

apenas en las rosas limitndose a murmurar: gracias, y dejndolas sobre la mesa, a un lado,
continu pensando en Guillermo, que haba ido a regalarle una bolsa de cacahuetes a la hora justa
sealada por la pitonisa.
El joven estaba a la espectativa cuando Ethel y la seora Brown se dirigieron al pabelln donde
se servan las meriendas, y las acompa colocndose al lado de Ethel y sin cesar de charlar y de
sonrerle afectuosamente. Guillermo les segua detrs. Al entrar en la tienda se acercaron a la hilera
de sillas para ocupar tres contiguas. La seora Brown en un extremo, Ethel en el medio y cuando el
joven iba a sentarse vio que Guillermo ya haba ocupado su sitio entre Ethel y l. Su hermana le
contemplaba con asombro, y Guillermo, con la mirada perdida en el vaco, haba adoptado una
expresin de esfinge, como si estuviera en trance. El joven le pidi a Guillermo que cambiara de
sitio con l, y Guillermo se neg diciendo que era mejor que continuara all donde poda pasar las
cosas a su hermana y a su madre. La seora Brown le dijo que era muy amable, pensando que los
modales de Guillermo iban mejorando mucho y que deba acordarse de decrselo a su padre.
Ethel estaba muy callada, y no cesaba de mirar a Guillermo con una mezcla de asombro y
ansiedad. La pitonisa haba dicho l Guillermo le haba hecho un regalo y all estaba, sentado a
su lado durante la merienda qu curioso! Era tal su abstraccin que el joven abandon todos SUS
intentos por distraerla contentndose con mirar a Guillermo tristemente. Este continuaba mirando al
vaco como si no se percatara de su presencia, y slo le interesaba merendar a gusto.
La gente empezaba a regresar a sus casas. La seora Brown tena que quedarse para ayudar a
desmontar los puestos, pero Ethel emprendi sola el camino de su casa. Tena intencin de acortar
tomando el atajo que atravesaba los campos. Al subir una colina descubri al joven al otro lado del
campo, de pie junto a otro montculo donde sin duda la estaba esperando. De mala gana se dirigi
hacia l, y de pronto, como si surgiera de la cuneta, cosa que en realidad fue as, apareci Guillermo.
Por favor, Ethel le dijo en tono sumiso, querras darme ocho chelines y seis peniques?
Le mir boquiabierta y sorprendida por la peticin qu cara ms dura! Y entonces sus
pensamientos volvieron de pronto a lo dicho por la pitonisa le encontrar camino de su casa
le har una pregunta la felicidad de toda su vida depende de que usted, decidida, le conteste
s.
Ethel era supersticiosa. Podran ocurrirle cosas terribles si se negaba, y no obstante ocho
chelines y seis peniques. No obstante no, no se atreva a negarse. Podra ocurrirle cualquier cosa
si se negaba Furiosa abri su bolso ocho chelines y seis peniques slo le quedara una
libra para llegar a fin de mes.
Indignada puso las monedas en la mano de Guillermo, y continu su camino. Estaba tan furiosa
que cuando lleg junto al joven pas de largo sin mirarle ni contestarle siquiera cuando l le habl
El seor Brown hallbase sentado en el saln de su casa con la cabeza entre las manos. A un
lado estaba Ethel, y al otro las seoras de la casa vecina. Ethel senta una extraa amargura interna al
pensar en los ocho chelines y seis peniques, y ya haca mucho rato que se haba arrepentido de
habrselos dado a Guillermo. Nunca volvera a consultar con ninguna pitonisa. Haba sido una
estpida. Todo eran tonteras mira que hacerle dar a Guillermo ocho chelines y seis peniques Se
senta capaz de asesinar a Guillermo, pero como no era posible se content con hacerle expiar sus
desaguisados hortcolas.
Ni siquiera haba mojado el parterre con la manguera estaba diciendo.
Nos puso perdidas dijeron las seoras vecinas.
Lo ha arrancado todo continu Ethel.

El chorro nos cay encima como una fuente, empapndonos dijeron las vecinas.
Y se las comi todas las que haba en las matas sin dejar ni una sola concluy Ethel;
no ha quedado ni una.
Tuvo que hacerlo a propsito insistieron las vecinas, pues nos dej empapadas.
El seor Brown apart el rostro de entre las manos.
Dnde est? rugi.
Pero nadie supo encontrarle.
A decir verdad se hallaba al otro extremo del pueblo pavonendose ante los Proscritos con las
preciosas estacas de cricket de ocho chelines y seis peniques. Los Proscritos le contemplaban
estupefactos.
Dije que conseguira el dinero les deca Guillermo, y lo he conseguido. Pens que era
mejor que las comprara antes de venir, y aqu las tenis.
Fue un momento por el que vala la pena vivir.
Y a Guillermo ya no le import lo que pudiera ocurrirle despus.

GUILLERMO EL VENGADOR
Los Proscritos haban reparado en l, y les fue antiptico mucho antes de que tuviera lugar aquel
ultraje inolvidable.
Tena un bigote como un cepillo, la barbilla puntiaguda, una risa estridente y desagradable, y
una fanfarronera todava ms insoportable. Tena una gran opinin de s mismo.
Sea como fuere, los Proscritos adivinaron que iba a perjudicarles en cuanto le vieron, e incluso
antes de que hubieran sabido nada de su persona. Los Proscritos, como es natural, siempre
consideraban un deber averiguar todo lo que podan respecto a cualquier forastero que apareciese en
el pueblo. Descubrieron que se llamaba Claudio Bergson, y que estaba hospedado en casa de los
Holdings, que alquilaban una habitacin.
Ahora bien, esto era una desgracia porque a Guillermo le agradaban los Holding, o mejor dicho
a Guillermo le gustaba la seorita Holding, y por ella soportaba a sus padres un matrimonio
enorme, ceremonioso y aborrecido por todos los nios pequeos.
Guillermo admiraba a la seorita Holding porque era muy joven, y muy, muy bonita, de ojos
brillantes y dulce sonrisa. En resumen lo admiraba tanto que cuando oy por primera vez que Claudio
Bergson era amigo suyo y estaba hospedado en su casa, se sinti inclinado a pasar por alto su
barbilla aguda, su risa estridente y su porte antiptico.
Claudio, no obstante, busc su propia desgracia comenzando por propinar un puntapi a Jumble,
el perro de Guillermo, en plena calle. Claro que tcnicamente, tena cierta justificacin, ya que
Jumble le atac sin ser provocado, ladrndole furiosamente e intentando morderle los pantalones. En
realidad era una provocacin. Eran unos pantalones muy llamativos, y Jumble, aunque por lo general
era de naturaleza tranquila y apacible, no poda soportar los colores chillones. Siempre les ladraba y
quera morderlos. Le ponan hecho una furia. Tal vez Jumble se considerase el rbitro de la elegancia
del pueblo. El caso es, que el da que Claudio apareci con un par de pantalones verdes y malva,
muy verdes y muy malva, Jumble, tras echarles un vistazo, empez su ataque acostumbrado,
ladrndoles con desaprobacin hasta que el pie de Claudio le lanz a la cuneta.
Los Proscritos se haban reunido para considerar las represalias que deban tomar para vengar
este insulto al perro de Guillermo, y por extrao que parezca fue Guillermo quien quiso quitar
importancia al asunto.
Bueno dijo. No me gusta, pero pero creo que ser mejor dejarle en paz. Comprended,
Jumble le ladr y bueno, de todas formas creo que lo mejor ser dejarle en paz.
Los Proscritos estaban decepcionados. La actitud de Guillermo era indigna de un cabecilla con
fama de vengar hasta el lmite todo insulto perpetrado contra l, su perro o cualquier miembro de su
pandilla. Pelirrojo tena una negra sospecha de la verdad. Haca tiempo que albergaba la sospecha
de que Guillermo admiraba a la seorita Holding Guillermo, su jefe, el que despreciaba a todas
las mujeres. Y la sospecha le haba deprimido en gran manera.
La reunin se deshizo tristemente. Guillermo se daba cuenta de que su prestigio haba
disminuido, pero se aferr a su decisin. Claudio, como amigo y husped de la seorita Holding, no
poda sufrir dao alguno. Qu poco se imaginaba Claudio, mientras paseaba por el pueblo
pavonendose, con su barbilla puntiaguda, su risa estridente y aire antiptico, que se haba salvado
por un pelo! Al encontrar a Guillermo en el pueblo, ni siquiera le reconoci como dueo del perro
que haba arrojado a la cuneta de un puntapi. Y, no sabiendo que acababa de salvarse por tan poco,
continu precipitndose como siempre alocadamente en su desgracia.

Los Proscritos Guillermo, Pelirrojo, Douglas y Enrique estaban jugando a los Pieles Rojas
en uno de los campos del granjero Jenks. El hacerlo en los terrenos del granjero Jenks siempre daba
al juego una emocin segura, que de otra manera le hubiera faltado.
El granjero Jenks odiaba a los Proscritos con el odio profundo que todos los propietarios
sienten hacia los invasores de sus campos, y siempre que les vea les persegua con determinacin,
aunque en vano. Por consiguiente, el granjero Jenks, sin saberlo, tomaba parte importante en el juego,
representando a una tribu rebelde de pieles rojas especialmente feroces. Por consiguiente, por mucho
que fueran perdiendo novedad las actividades normales de los pieles rojas representados por los
Proscritos, siempre tenan el estmulo de que en cualquier momento apareciera en escena la tribu
enemiga, en la figura del granjero Jenks, y este conocimiento daba al juego el aliciente de peligro y
emocin sin el que los Proscritos encontraban la vida tan rida. Aquella tarde estaba resultando
bastante aburrida.
Un castao representaba una tienda. Los indios Ojo de guila, Mano Roja, Corazn de Len y
Pies Veloces, o sea, Guillermo, Pelirrojo, Douglas y Enrique, hallbanse entretenidos en varias
ocupaciones. Ojo de guila haba salido a matar animales salvajes para la cena. Mano Roja estaba
trepando a un rbol para ver si divisaba algn enemigo. Corazn de Len examinaba el suelo que
rodeaba la tienda, y acababa de anunciar el paso reciente de un rebao de elefantes y cientos de
leones y tigres. Pies Veloces haba ido en busca de ramas para encender el fuego, pero se cans
pronto y estaba jugando solo con una rueda de carro en un extremo del campo.
De pronto. Pelirrojo, desde su puesto de vigilancia, lanz un grito:
Los Corazones Negros.
Y el rostro enrojecido y la robusta figura del granjero Jenks apareci en la distancia avanzando
hacia ellos.
Al instante. Ojo de guila abandon la caza de animales salvajes, Corazn de Len el examen
del suelo, y Pies Veloces la rueda de carro, y salieron corriendo por el campo, dos en cada
direccin. Siempre que les persegua el granjero Jenks, se dividan en dos grupos.
El granjero Jenks, naturalmente, no poda soportar la idea de que se le escapase ninguno, y esos
momentos de indecisin antes de decidirse a quines perseguir, por lo general les daban tiempo de
escapar. Y esta vez lo habran conseguido tambin de no haber sido por Claudio.
El granjero Jenks se entretuvo vacilando como de costumbre en mitad del campo, y al fin se
decidi a perseguir a Douglas y Enrique, quienes a pesar del nombre indio de Enrique no tenan los
pies tan ligeros como Guillermo y Pelirrojo. Y como ya he dicho, no les hubiera alcanzado de no ser
por Claudio.
Claudio pasaba casualmente por el camino en aquellos momentos y presenci la huida de los
valientes Pieles Rojas perseguidos por los Corazones Negros. A Claudio le divirti en gran manera
el espectculo y decidi jugarles una mala pasada por su cuenta y riesgo.
As que se detuvo al pie de la colina, por donde no tenan ms remedio que pasar, y les cort la
retirada. Entonces entreg a Douglas al sudoroso granjero Jenks, sujetando a Enrique hasta que el
granjero hubo terminado con Douglas, y luego hizo lo propio con Enrique, y durante todo el rato se
estuvo riendo con su risa estridente y estpida.
A decir verdad, el granjero Jenks estaba demasiado fatigado para hacer plena justicia por s
mismo, pero hizo todo lo que pudo y luego regres jadeando y resoplando a sus profanadas
propiedades. Claudio, todava riendo como un loco, ech a andar carretera abajo, y Douglas y
Enrique, doloridos, y a paso lento, fueron a reunirse con Guillermo y Enrique en el viejo cobertizo
que era su acostumbrado lugar de reunin.

Vaya! empez a decir Douglas con gran pesar y amargura.

S replic Guillermo, lo vimos. Vaya si lo vimos.
Eso nos ha pasado por dejarle en paz cuando peg a Jumble dijo Enrique, apesadumbrado.
El silencio que sigui a estas palabras demostraba que los Proscritos consideraban este ltimo
ultraje como consecuencia de la inaudita clemencia de Guillermo en aquella ocasin, y era evidente
que incluso Guillermo se senta culpable.
Bien dijo en tono firme, esta vez no se escapar.
Qu le haremos? pregunt Enrique sentndose con ciertas precauciones. Douglas no lo haba
intentado siquiera. Me gustara echarle al mar desde un precipicio muy alto.
Pues eso no puedes hacerlo dijo Douglas que todo lo tomaba el pie de la letra, porque
aqu no hay precipicios ni mar. Me gustara matarle arrojndole flechas, igual que un San Nosequin
que vi en una estampa.
Pues eso es una tontera intervino Guillermo, impaciente, slo conseguiras que te
ahorcasen por asesinarle. Adems, t no puedes hacer nada! Te ha visto y ahora te reconocera.
Dejdnoslo a m y a Pelirrojo. Te vengaremos bien. No te preocupes. Vaya si te vengaremos bien,
pero djalo en nuestras manos porque te conoce, y en cambio a nosotros no. Estbamos demasiado
lejos para que pudiera vernos con detalle.
Qu haris? quiso saber Douglas sediento de sangre.
Pero Guillermo era un buen estratega, y no gustaba de formar planes hasta haber examinado el
territorio enemigo.
Ser mejor que primero inspeccionemos un poco dijo. T djanos a Pelirrojo y a m.
Qu poco sospechaba el sonriente Claudio, sentado a la orilla del ro con su adorada, que dos
nios estaban escondidos entre los arbustos situados a su espalda, escuchando su conversacin.
Claro, que no tena ojos ni odos ms que para su adorada, cuya conquista le iba resultando muy
difcil, porque aunque haca ms de quince das que la haca objeto de sus atenciones, ello no pareca
impresionada ni dispuesta a corresponderle.
Al contrario, estaba francamente molesta, bostezaba con frecuencia y muy a menudo olvidaba
siquiera fingir que le escuchaba.
Claudio, que tena una gran opinin de s mismo, pens que era tmida, apocada y terriblemente
bonita, bonita en demasa.
De manera que, sin ofenderse por su silencio, y sus respuestas salidas de tono, continu
dedicndole todas sus atenciones.
Quiere que la lleve a dar un paseo en mi coche maana? le suplic.
No replic la seorita Holding decidida. Maana no estar en casa. Voy a pasar el da a
casa de unos amigos en Beechtop. Comer con ellos, y luego iremos a merendar a la orilla del ro.
Puedo ir a ayudarles? dijo Claudio.
En qu podra ayudarnos? pregunt la seorita Holding bruscamente.
Yo podra er limpiar y recoger las cosas, y er acompaarla a casa.
Ella se abland.
Est bien. Puede venir a merendar con nosotros si quiere.
A dnde voy entonces y a qu hora? dijo Claudio.
Venga a las cuatro le indic la seorita Holding, a la orilla del ro, cerca de la iglesia.
Es un lugar muy bonito. Est junto a la carretera, pero hay un espacio muy ancho y con muchos
rboles.

Ir replic Claudio con fervor.

Entonces se pusieron en pie, echando a andar por la carretera en direccin al pueblo. La risa
estridente de Claudio segua oyndose mientras se alejaban.
Guillermo y Pelirrojo salieron de su frondoso escondite y contemplaron a la pareja que se
alejaba.
Apuesto a que se lo est contando dijo Pelirrojo con pesar.
Bueno, lo que hemos de hacer es ir a ese picnic y ver si all podemos hacerle algo le
comunic Guillermo. No me importa si le estropeamos el picnic a ella, pero lo sentiramos.
Habl con decisin. La vista de la seorita Holding haba aumentado su admiracin, pero su
lealtad hacia ella no era comparable con su lealtad hacia los Proscritos. Claudio haba ofendido a
Douglas y Enrique y por eso deba ser castigado. Procur endurecer su corazn.
Est bien repuso Pelirrojo, agregando con pesar, pero Beechtop est lejsimos. Son
kilmetros, kilmetros y kilmetros. Cmo vamos a llegar all?
Andando fue la seca respuesta de Guillermo.
Pelirrojo lanz un gemido.
Hemos de tomarnos alguna molestia para vengar a Douglas y Enrique dijo Guillermo,
irritado. Saldremos temprano en seguida de comer y apuesto a que llegamos all a la hora de la
merienda.
Salieron en cuanto terminaron de comer y hubieran llegado con tiempo de sobra sin gran
esfuerzo de haber ido directamente. Pero los Proscritos, an tratndose de una venganza, seguan
siendo los Proscritos. No podan pasar por alto ni una sola cosa que requiriera investigacin, y al
parecer la carretera estaba llena de esas cosas. Encontraron un estanque que les entretuvo ms de un
cuarto de hora. Luego un rbol al que segn dijo Pelirrojo, Guillermo no sera capaz de subirse, y
por lo tanto tuvo que hacerlo, aunque le costara sus buenos diez minutos y la rotura de su chaqueta y
casi la de su crisma. Ms tarde, un nio se burl del aspecto de Guillermo en quien el estanque y
el rbol haban dejado sus huellas y a quien Guillermo tuvo que desafiar. La lucha dur entre cinco
y diez minutos, hasta que Guillermo, maltrecho, pero victorioso, fue a reunirse con Pelirrojo poro
proseguir su camino.
Quisiera saber si ya estamos cerca pregunt Pelirrojo.
Claro que no lo estamos replic Guillermo, todava queda otro tanto de camino.
Supongo que no llegaremos antes de que se hayan marchado todos a sus casas dijo
Pelirrojo con pesimismo.
S no hubieras perdido el tiempo en este estanque y con tantas cosas le reproch
Guillermo, olvidando su parte en el retraso.
Vaya! exclam Pelirrojo indignado. Vaya! Me gusta! y t subindote a los rboles y
pegndote con otros y y y de todas maneras ni siquiera sabemos lo que vamos a hacer cuando
lleguemos all.
Seguro que se nos ocurrir algo repuso Guillermo optimista. El problema es llegar hasta
all volvi a invadirle el pesimismo faltan kilmetros y kilmetros.
Y precisamente entonces oyeron el ruido de una motocicleta a sus espaldas, y se volvieron.
Es l susurr Guillermo.
Claudio, con lentes protectores, y luciendo uno flamante chaqueta de cuero, pas por su lado
como un relmpago, y al hacerlo zigzague ligeramente. Pelirrojo se apart de un salto y resbalando
cay al suelo.

Qudate echado y cierra los ojos le sise Guillermo a toda prisa.

Pelirrojo, obediente, permaneci inmvil en la carretera.
Eh! grit Guillermo a Claudio.
Claudio aminorando la marcha, se volvi y al ver a Pelirrojo tendido en la carretera su rostro se
puso lvido de terror. Lentamente dio vuelta a su motocicleta para acercarse.
Yo no le he atropellado dijo en tono agresivo.
Como que no? Ahora mismo replic Guillermo en tono severo. Se ech usted sobre este
lado de la carretera.
Aliviado vio que Claudio no les reconoca. Slo les haba visto a distancia en el campo del
granjero Jenks, y para l eran dos nios desconocidos. Pelirrojo segua tumbado en el polvo, con los
ojos cerrados.
Claudio sacando su pauelo se enjug la frente.
Yo er recuerdo que me desvi un poco, pero no not nada. Estoy seguro de que no le he
pasado por encima.
No repuso Guillermo con pesar, ya que hubiera sido imposible hacer creer que la moto
haba pasado por encima de la figura intacta de Pelirrojo. No le ha pasado por encima, pero
pero s rozndole y le ha tirado al suelo y se ha dado un golpe terrible en la cabeza. Tiene tiene
la palabra acudi a sus labios con repentina inspiracin, conocin cerebral. Esto es lo que
tiene, conocin.
No lo creo dijo Claudio, pero no pareca muy convencido mientras contemplaba la figura
inerte de Pelirrojo.
Bueno, est inconsciente, no? insisti Guillermo en el tono de quien expone un hecho
innegable.
Me imagino que lo nico que tiene es el susto dijo Claudio animndose de todas formas
tiene buen aspecto, no?
Siempre lo tienen cuando sufren una conocin dijo Guillermo en tono lgubre, y con tal
aire de experiencia que Claudio volvi a preocuparse. Yo yo vi una vez a un nio que tuvo
conocin de la misma manera. Una moto le pas rozando y permaneci inconsciente durante varios
minutos con muy buen aspecto muy buen aspecto ese es uno de los sntomas de la conocin
el estar inconsciente y luego al volver en s se incorpor, preguntando, dnde estoy? como
dicen siempre y luego dijo que senta un dolor terrible encima de las orejas ah es donde duele
siempre que se tiene conocin, y se muri al cabo de una hora sin cesar de quejarse de un modo
espeluznante. Se muri. Al hombre de la moto le metieron en la crcel.
Tonteras! exclam Claudio con animacin, pero fingida.
Guillermo adopt una expresin inocente. Nadie tena un aire ms sincero que Guillermo
cuando no deca la verdad, y que engaara an a los ms expertos. Mientras Claudio trataba de
esforzarse por mantenerse animado para contrarrestar el efecto de las palabras y la expresin de
Guillermo, Pelirrojo, obedeciendo a una seal disimulada que le hizo Guillermo con el pie, se sent
en el polvo diciendo:
Dnde estoy?
Guillermo inclinse sobre l con tierna solicitud.
Ests aqu. Pelirrojo querido, en la carretera con gran cortesa efectu la presentacin.
Este es el caballero que te ha atropellado con su motocicleta.
Claudio parpade de nuevo esforzndose por mostrarse animado.
Estoy seguro de que ahora te encuentras perfectamente, pequeo le dijo.

Pero Pelirrojo empez a gemir ruidosamente recordando el mugido de una vaca.

Dnde te duele, querido Pelirrojo? le pregunt Guillermo con ternura.
Pelirrojo ces de lamentarse para decir:
Encima de las orejas.
Ah! exclam Guillermo como si le hubiera impresionado. Es conocin; yo dije que
era conocin. T crees que podras andar, querido Pelirrojo?
Pelirrojo, que haba empezado a gemir de nuevo, se detuvo para responder:
No.
Claudio, que empezaba a tener el aspecto de un hombre en plena pesadilla, pregunt:
Dnde vive?
En Beechtop replic Guillermo sin el menor rubor. Muy cerca del ro.
Entonces yo yo le llevar a casa dijo el asustado Claudio.
S repuso Guillermo. Creo que lo mejor ser que le llevemos a su casa. Algunas veces
se mueren tan pronto de la conocin.
Entre los dos colocaron a Pelirrojo, que segua gimiendo, sobre el silln posterior.
Yo me montar detrs de l, le parece? dijo Guillermo, as si se muriera por el camino,
yo le sostendra.
Guillermo y Pelirrojo disfrutaron en grande del paseo hasta Beechtop. Aquello era mucho mejor
que andar. Pelirrojo se diverta tanto que se olvidaba de gemir, y tuvo que recordrselo Guillermo a
puntapis. Una vez en Beechtop, Claudio se detuvo.
Dnde vive exactamente? quiso saber.
Oh, es ah cerca repuso Guillermo. Te encuentras un poco mejor, querido Pelirrojo?
Crees que podrs andar?
S replic Pelirrojo que ahora haba cesado de gemir. Creo que ahora podra andar un
poco.
Claudio pareci aliviado y fue recobrando algo de su aplomo.
Ha sido culpa tuya por no caminar bien arrimado a la cuneta le dijo.
Luego dirigiose a la orilla del ro donde le esperaban la seorita Holding y sus amigos.
Pocos minutos ms tarde haba olvidado el incidente por completo sentado entre los otros
invitados, contando chistes, riendo con su risa estridente y ayudando a repartir pasteles.
Transcurri algn tiempo antes de que reparara en el rostro de Guillermo que le miraba a travs
de los arbustos hacindole muecas que sin duda queran significar alguna cosa. El recuerdo de lo
ocurrido acudi a su memoria como el de una pesadilla. Su sonrisa se desvaneci y su risa estridente
se quebr en el aire en su nota ms aguda.
Ir er ir a buscar ms pasteles dijo dirigindose a la cesta de las provisiones cerca
de donde haba asomado el rostro de Guillermo entre los arbustos.
Fingiendo ocuparse de las provisiones, le susurr:
Qu quieres?
De detrs de los arbustos, donde haba vuelto a ocultarse discretamente el rostro de Guillermo,
sali un susurro ronco.
Es conocin. Est gravsimo.
Bueno, yo no puedo remediarlo replic Claudio irritado. Deba haber caminado junto a
la cuneta. Yo no puedo hacer nada.
No dijo Guillermo. No, ya s que no puede, pero dicen que necesita sobrealimentacin y
su madre no tiene nada en casa porque son muy pobres siempre han sido pobres. Si usted pudiera

darme algunos pasteles, yo se los llevara a su casa. El mdico dice que ha de comer cosas buenas
y a l le gustaran esos pasteles de crema
Est bien sise Claudio. Yo yo te dar algunos. Pero mrchate.
Si usted se sentara aqu y los fuera poniendo detrs suyo yo los recogera.
De acuerdo susurr Claudio, temeroso de que alguien hubiera observado la presencia de su
visitante, o escuchado su extrao susurro. Se sent junto a la cesta muy contrariado, porque estaba
apartado de la seorita Holding y empez a charlar con una joven pelirroja mientras iba colocando
los pasteles detrs de los arbustos. Hablaba con gran excitacin procurando distraer la atencin de
sus manejos, y de vez en cuando se detena para enjugarse la frente con su pauelo de seda malva.
Haba tenido muchas pesadillas en su vida, pero ninguna como aquella.

Claudio hablaba con excitacin para distraer la atencin general, mientras colocaba pasteles tras los arbustos.

Entretanto, detrs de los arbustos Guillermo y Pelirrojo daban cuenta rpida y felizmente de su
esplndido festn.
Es muy extrao se oy decir a la seorita Holding. No s lo que ha sido de todos los
pasteles helados. Compramos muchos, pero al parecer ya se han terminado todos.

Es muy extrao dijo la seorita Holding No s lo que ha sido de todos los pasteles helados.

Es muy misterioso repuso la joven pelirroja. No importa, quedan an todas las galletas.
Claudio comenz a charlar de nuevo con la joven pelirroja. Iba olvidando sus temores y hablaba
ya con ms aplomo, cuando not un golpe en la espalda.
Ha terminado ya todas las cosas que le envi usted susurr la voz de Guillermo, y el
mdico dice que tiene que alimentarse ms. Est peor de la conocin.
No me extraa si se ha comido todo lo que te he dado replic Claudio amargamente.
Cuando se tiene conocin hay que comer. Es lo nico que puede salvarle la vida comer y
comer. Puedo llevarle un paquete de galletas?
No.
Bueno se lo pedir a la seorita Holding. Tal vez si le digo que usted le ha atropellado, me
las dar.
Claudio se apresur a apoderarse del paquete de galletas que meti entre los arbustos.
Cielos exclam la seorita Holding, mirando a su alrededor unos minutos ms tarde,
ahora parece ser que han desaparecido todas las galletas.
Siempre desaparecen las cosas que estn junto al seor Bergson dijo la invitada ms joven,
una jovencita de trece aos. Yo he visto que estaban cerca de l, y cuando volv a mirar ms tarde

haban desaparecido.
Todos se volvieron a mirar a Claudio, que enrojeci hasta las orejas.
Bueno dijo al fin desesperado. Yo he recorrido un largo trayecto en moto. Y eso
abre el apetito.
Debe haberse comido toda la libra de galletas y tambin las dos docenas de pasteles helados
dijo la jovencita que le acusara.
Cllate, querida le dijo su madre reprendindola, y la conversacin se hizo general, pero
Claudio no pudo por menos de notar que procuraban evitarle. Y cuando las cosas haban vuelto casi
a la normalidad, otra vez sinti en su espalda el doloroso golpe que anunciaba el penetrante susurro
de Guillermo.
Acabo de verle y
No voy a darte nada ms replic Claudio.
No. Ahora no quiere nada. Est demasiado enfermo para comer. Ahora su conocin es algo
terrible. Est como loco. Su padre acaba de ir a buscar un polica
Qu?
Para que investigue cmo le atropell usted, y en caso de que muera, encarcelarle.
La joven pelirroja volvise hacia Claudio.
Me deca usted algo, seor Bergson? le pregunt corts.
Claudio, llevndose el pauelo de seda malvo a la frente, se la enjug de nuevo.
S-sss dijo. Estaba comentando que er que la vista es preciosa.
Usted cree? exclam la joven pelirroja framente. (No poda soportar a aquel joven que se
haba comido dos docenas de pasteles helados y una libra de galletas). A m me parece muy
vulgar.
Guillermo y Pelirrojo haban abandonado los arbustos repletos de pasteles, y en un estado de
plena felicidad se encaminaron por la carretera hasta el lugar donde un polica regulaba el escaso
trfico procedente de un camino secundario. Todava no haban terminado con Claudio. Los
Proscritos nunca fueron partidarios de las medias tintas. Por el camino pasaron ante una posada
llamada La Sal de la Vida, y en un banco de la puerta vieron sentado a un hombre corpulento,
bizco, de brazos extraordinariamente largos, y con una sonrisa que a distancia resultaba feroz, pero
que de cerca era tan solo estpida. Guillermo y Pelirrojo le observaron con inters al pasar ante l, y
luego, olvidndole, se acercaron al polica.
Guillermo adopt su expresin ms inocente.
Perdone, seor le dijo, a la orilla del ro hay un caballero al que acaban de robarle la
cartera, y me dijo que fuera a ver si encontraba un polica.
El agente sac una libreta de su bolsillo.
Quin es? pregunt interesado. Era evidente que agradeca la interrupcin. Durante los
ltimos tres cuartos de hora slo haba pasado un carro por aquel camino tan poco concurrido.
Est celebrando un picnic junto al ro le indic Guillermo. Y lleva una chaqueta de
cuero.
Entonces Guillermo y Pelirrojo se alejaron en silencio y el polica, todava con la libreta en la
mano, se dirigi a la orilla del ro.
Claudio empezaba a recuperar el favor popular y estaba hablando de su motocicleta.
Sesenta kilmetros por hora no son nada para m dijo, no hay ningn peligro para un
buen motorista a sesenta por hora.
Supongo que eso ser lo que le da tanto apetito dijo la invitada ms joven, como si al fin

hubiera resuelto un problema que le preocupaba desde haca tiempo.

Su madre le dijo:
Cllate, querida y otra vez volvi a notarse cierta tirantez.
A qu velocidad ha venido hoy aqu, seor Bergson? le pregunt lo madre de la pequea,
con la intencin de restablecer la conversacin.
La satisfaccin de Claudio se desvaneci al recordar su velocidad.
Oh bueno segn replic distrado.
Qu es lo que le haba dicho aquel pillastre? Un polica para que averiguase los detalles! Era
un pensamiento horrible y sacando el pauelo de seda malva volvi a enjugarse la frente. El pauelo
ya estaba completamente hmedo, y entonces los ojos casi se le salen de las rbitas. All estaba el
polica dirigindose hacia l el polica que vena de la cabecera de la cama del nio que haba
atropellado con el bloc de notas en la mano.

Junto al ro corra Claudio y tras l, persiguindole, la imponente figura del polica.

Claudio no se detuvo a reflexionar, y levantndose del suelo, puso pies en polvorosa. El polica
tampoco se par a pensar, vio que alguien hua al verle, y por la fuerza de la costumbre sali
corriendo tras l. Junto al ro corra Claudio, y detrs, persiguindole, la imponente figura del
polica.

Caramba! exclamaron los invitados al picnic, no encontrando otra expresin ms

adecuada para expresar sus sentimientos.
Durante toda la tarde me dio la impresin de ser un hombre culpable dijo la joven
pelirroja.
Parece imposible que pueda correr as dijo la invitada ms joven con admiracin,
despus de comerse dos docenas de pasteles helados y una libra de galletas. Yo no podra.
Cllate, querida dijo su madre.
Esta maana en el peridico se hablaba de un crimen dijo la joven pelirroja. No me
sorprendera nada que hubiera sido l.
No es posible coment alguien.
Vaya, por qu habra de correr entonces al ver a un polica? La mayor parte de los asesinos
de que hablan los peridicos son gente corriente que lleva una vida vulgar, ya sabe. El debe ser uno
de esos. Espero que ahora ya le hayan cogido. Y claro, le ahorcarn.
Bueno, pero primero se ha dado un buen atracn exclam la ms joven de las invitadas.
Cllate, querida le dijo su madre. Claro que no puede ser un asesino. Tal vez se trate
slo del robo de un Banco, o de la falsificacin de un testamento, o algo por el estilo.
Siempre haba deseado conocer a un criminal dijo la joven pelirroja, exhalando un suspiro
de contento, y me ha parecido muy extrao durante toda la tarde. Murmuraba para sus adentros
dirigindose a los arbustos y durante todo el tiempo se han comportado de un modo muy peculiar y
extrao.
Bueno, si no les importa dijo la madre de la invitada ms joven, voy a llevarme a mi hija
a casa. No deseo verme mezclada en esta clase de cosas como testigo, ni como nada nunca se
sabe lo que har un asesino a continuacin. Dicen que vuelven a asesinar. Si ha conseguido vencer al
polica y los criminales tienen la fuerza de diez hombres o son los locos? puede volver aqu
en busca de nuevas vctimas. Probablemente debe tener mana homicida y les dan como ataques, ya
saben.
Y recogiendo a la nia se alej por la orilla del ro.
Yo tambin voy a marcharme dijo la joven pelirroja. No soy partidaria de correr riesgos
innecesarios, y se leen tantas cosas en los peridicos. En cuanto le vi comprend que no era normal.
Poco a poco los otros invitados siguieron su ejemplo, y cuando Claudio regres jadeando y sin
aliento, slo quedaba la seorita Holding en la orilla junto a los restos de su festn. O al parecer slo
quedaban ellos, porque Guillermo y Pelirrojo haban vuelto a ocupar su escondite y observaban con
inters el curso de los acontecimientos.
Vaya! exclam la seorita Holding, cuando Claudio, apoyando las manos en sus costados,
lleg resoplando a su lado y tom asiento. Qu diantre?
Se trataba de un error jade Claudio, le avisaron que a un hombre le robaron la
cartera y l pens que era yo por error.
Y por qu sali usted corriendo? le dijo la seorita Holding.
No no lo s fue la respuesta de Claudio.
Recuerdo haber ledo algo acerca de un hombre que hizo lo mismo dijo la seorita Holding
. Haba tenido un sueo terrible acerca de un polica que le persegua, y al da siguiente ech a
correr en cuanto vio el primero.
S replic Claudio aceptando la explicacin, eso es lo que me ha ocurrido. Anoche tuve
una pesadilla terrible acerca de un polica y en cuanto he visto que ese se acercaba a mi el sueo
me volvi a la memoria y sal corriendo. Asociacin de ideas!

La seorita Holding se ech a rer.

Bueno. Creo que podr servirle otra taza de t para refrescarle, y veremos a ver si ha
quedado algn pedazo de pastel, a pesar de la misteriosa desaparicin de los helados.
Claudio, tumbado a la orilla del ro, fumaba, beba t y coma pasteles. Cuando hubo
recuperado sus fuerzas, empez a hablar de nuevo y, como siempre, de s mismo.
Empez a contarle cosas de su vida pasada cosas heroicas y nobles para que supiera qu
carcter tan noble y heroico era el suyo. La seorita Holding se mostr amable con l dejndole
hablar. Los que escuchaban tras los arbustos se molestaron. No era as como queran que terminara
su venganza en una amable conversacin en la orilla del ro. Al parecer todo lo que haban hecho
haca despejar la situacin para que Claudio pudiera hacerle mejor la corte.
Y era evidente que Claudio haba olvidado por completo a su vctima que ahora yaca,
imaginariamente, aquejada de fuerte conmocin cerebral. Se llenaron de horror slo de pensarlo, y
entonces se miraron mutuamente Pelirrojo, con el rostro sereno y confiado de quien sabe que su
jefe trazar algn plan, y Guillermo, con aquel ceo feroz que denotaba profundas reflexiones. De
pronto se aclar su expresin y su rostro qued iluminado por la luz de la inspiracin.
Voy a ir a lavar esta taza al ro deca la seorita Holding. No, no se mueva. Para serle
sincera prefiero lavarla yo misma. Nunca dejo que nadie lave mis tazas en las meriendas campestres.
No lo hacen a conciencia.
Y Claudio permaneci tumbado tomando el sol, en tanto que lo seorita Holding se acercaba al
agua. Y entonces mientras los pensamientos de Claudio giraban en torno de la atractiva figura que
acababa de hacer de s mismo volvi a parecer entre los arbustos el rostro de aquel nio horrible,
hacindole muecas. La sonrisa se hel en los labios de Claudio.
Lrgate! le susurr alargando la mano para ocultar el rostro de Guillermo de nuevo entre
los arbustos.
Vengo de verle le dijo Guillermo. Est muchsimo peor.
No es culpa ma replic Claudio.
Lo s repuso Guillermo con simpata. No ceso de repetirles que no fue culpa suya y que
no le atropell a propsito, pero no quieren escucharme. Ahora le anda buscando su padre. Es un
hombre horrible, bizco y de brazos muy largos. Dice que quiere romperle el pescuezo.
Claudio palideci, pero en aquel momento regresaba la seorita Holding de lavar la taza, y el
joven, aliviado por la repentina desaparicin del rostro de Guillermo, hizo un esfuerzo por volver a
distraerla. Le estuvo contando sus aventuras de cuando jugaba al cricket en la escuela
preparatoria, pero a pesar de que ella estaba evidentemente impresionada, no consigui poner calor
en su relato. Bizco, y con los brazos muy largos.
Entretanto, Guillermo y Pelirrojo se alejaron gateando silenciosamente por detrs de los
arbustos. No en vano los Proscritos jugaban casi a diario a los Pieles Rojas. Ni siquiera el crujido
de una rama descubri su paso
Una vez en la carretera miraron a todos lados para ver si el polica, que seguramente estara
sediento de su sangre, andaba por all. Aliviados, comprobaron que no era as, y en cambio s estaba
el bizco sentado todava a la puerta de La Sal de la Vida, contemplando el cruce de carreteras con
su sonrisa feroz. Guillermo se acerc a l con su expresin ms inocente.
Perdone, seor empez a decir Guillermo en tono corts. Le gustarla comerse unos
cuantos pasteles?
El hombre le mir a l y a Pelirrojo al mismo tiempo, sonriendo con ferocidad.

No me importara admiti con aire condescendiente.

Bueno continu Guillermo, hay un caballero y una seorita merendando en la orilla del
ro, detrs de esos arbustos, y el caballero me dijo que buscara a alguien que quisiera comerse los
pasteles que han sobrado, y que le enviara para recogerlos.
El hombre se levant despacio.
Bueno no me importa dijo emprendiendo el camino hacia la orilla.
Claudio haba pasado del relato de sus hazaas deportivas en la escuela preparatoria al de sus
travesuras infantiles, cuando puso un alfiler en la silla del maestro.
La seorita Holding pareca muy interesada, y todo transcurra apaciblemente. Poco a poco iba
recuperando la presencia de nimo, pues no crea que hubiera ocasionado ningn dao efectivo al
pequeo, ni que su padre le anduviera buscando. Bizco y con los brazos muy largos era ridculo.
No le sorprendera que aquel pillastre lo hubiera inventado todo.
De pronto se detuvo en seco abriendo mucho los ojos y la boca. Un hombre bizco y de brazos
muy largos y sonrisa feroz se acercaba por la orilla del ro en direccin a l. Era cierto. Era el padre
del nio que llegaba para romperle la crisma.
Con un grito de terror parecido a la sirena de una fbrica, Claudio se puso en pie, y saltando por
encima de los arbustos, corri hacia la carretera, y no par hasta llegar a su casa.
El bizco y la seorita Holding contemplaron su huida. Entonces el bizco se volvi y, mirando a
la vez a la seorita Holding y a los arbustos, dijo sin inters:
Le habr picado algo?
No s lo que le ha ocurrido repuso la seorita Holding.
Bueno dijo el bizco, abandonando sus intentos por descubrir el motivo de la huida de
Claudio, me dijeron que viniera aqu, que me daran algunos pasteles.
Puede llevarse todo lo que ha sobrado le dijo la seorita Holding, pero quin le avis?
Uno de los ojos del bizco haba sorprendido un movimiento tras los cercanos arbustos, y
metindose entre ellos sac a Guillermo por el cuello.
Este pillastre dijo.
El bizco se haba marchado con su botn.
Guillermo y Pelirrojo estaban sentados uno a cada lado de la seorita Holding en la orilla del
ro.

Es una pena que le hayamos dado todos los pasteles dijo la seorita Holding porque estoy segura que os
hubieran gustado.

Es una pena que le hayamos dado todos los bollos y pasteles deca la seorita Holding,
porque estoy segura de que os hubiera gustado comer algunos.
No, gracias repuso Guillermo, corts, agregando con toda verdad, ya ya hemos
comido bastantes.
Un rayo de inteligencia brill en los ojos de la seorita Holding.
Cunto tiempo llevabais escondidos tras los arbustos? pregunt.
Bastante replic Guillermo. bamos y venamos.

Quizs podis darme cuenta de las dos docenas de pasteles helados y de la libra de galletas
dijo la seorita Holding.
Guillermo adopt su expresin inocente.
Bueno admiti, el seor Bergson tuvo la amabilidad de darnos algo de comer.
Y si me lo contarais todo? dijo la seorita Holding.
Y se lo contaron.
Al final se sec los ojos, pues lloraba de risa, y exclam:
Esto no tiene precio, y lo mejor de todo es que estoy segura de que le obligar a regresar a su
casa.
Y as fue.
Lo pasaron en grande regresando a casa en el dos plazas de la seorita Holding, y la primera
persona que vieron al llegar al pueblo fue a la seora Holding.
Qu le ha ocurrido a Claudio? pregunt la seora Holding.
Por qu? dijo su hija.
Vino a casa en un estado lastimoso continu la seora Holding. Y dijo que haba corrido
durante todo el camino. Luego tom el primer tren para regresar a la ciudad, y quiere que le
enviemos sus cosas. Adems no quiere que demos su direccin a nadie.
Cunto me alegro repuso la seorita Holding muy serena, porque ya me estaba cansando
hasta de tomarle el pelo.
Pero qu ha ocurrido? quiso saber su madre.
Pues que sin ms ni ms ech a correr hacia aqu, no es verdad, pequeos? dijo la
seorita Holding con aire soador. Yo creo que sufre ataques de locura. Estos dos nios me han
ayudado mucho esta tarde, mam. Vamos, pequeos, buscaremos un sitio donde comer un helado.
Guillermo vacilaba.
Primero tenemos que ir a decir a Douglas y Enrique que ya les hemos vengado.
Bien replic lo seorita Holding. Ir a buscarles, y que vengan tambin con nosotros a
tomar un helado.
Y como luego coment Guillermo aquella noche, fue una de las mejores venganzas de su vida.

COTORRAS PARA ETHEL

Los Proscritos estaban deprimidos. Las persecuciones ordinarias haban perdido su encanto. Ya
no corran, ni trepaban, ni jugaban a los Pieles Rojas, ni guerrilleaban con los granjeros vecinos. En
vez de eso, celebraban reuniones en los jardines posteriores de su respectivas casas, en los
cobertizos, en los bosquecillos, y en los invernaderos, discutiendo con elocuencia la gravedad de la
situacin pero sin encontrarle remedio.
La causa de todos sus problemas era el fatal atractivo de Ethel, la hermana de Guillermo. No es
que Guillermo ni ninguno de sus amigos admitiera su atractivo fatal. Para ellos Ethel era una persona
mayor, desagradable y vulgar, de modales altaneros e imposibles sistemas de limpieza, quien
casualmente posea adems una combinacin de melena roja, y ojos azules, que causaban un efecto
extrao e imprevisto en los miembros adultos del sexo contrario. Los Proscritos sentan un odio
profundo e intenso por todos los admiradores de Ethel. Y ahora Jorge, el hermano de Douglas, y
Hctor, hermano de Pelirrojo haban engrosado el nmero. Es imposible describir el horror que esto
caus a los Proscritos. Que miembros de sus propias familias descendieran hasta la suprema
indignidad de admirar a Ethel Guillermo sentase tan ultrajado como cualquier otro. Comprenda
que el apasionamiento de los hermanos de Douglas y Pelirrojo por su hermana, expona a todos los
Proscritos al escarnio de sus amigos, y a la risa de sus enemigos.
No se les haba ocurrido jams la posibilidad de que aquello llegara a ocurrir. Jorge, el
hermano de Douglas, y Hctor, hermano de Pelirrojo, aunque dejaban mucho que desear en otros
aspectos, como les ocurre a todos los hermanos mayores, en eso se haban portado bien hasta
entonces y sentan por el sexo contrario un desprecio casi igual al de los propios Proscritos. Fue la
gripe de Ethel lo que al parecer hizo cambiar las cosas. Ethel haba estado retirada de la vida
pblica por espacio de unos quince das debido a la alta temperatura, los ojos llorosos, y el amargo
pesimismo que en conjunto constituyen la gripe. Evidentemente, la repentina ausencia de la figura
familiar de Ethel en los caminos y parajes de su pueblo natal despert extraos sentimientos en los
corazones de Jorge y Hctor, y al aparecer Ethel de nuevo, tras su enfermedad, ms hermosa que
nunca, acab de esclavizarlos, y abandonaron su antigua actitud de indiferencia hacia ella. Le
sonrean cariosamente, se compraron corbatas y calcetines nuevos, y aguardaban en lugares
estratgicos para verla pasar. Su antigua amistad de colegio empez a enfriarse, y cuando esperaban
en el mismo sitio el paso de Ethel, para conseguir de ella tan solo una palabra o una mirada, fingan
no verse. Se cruzaban en las calles del pueblo sin otra seal de reconocimiento que una mueca de
desprecio. Dejaron de discutir juntos los resultados de ftbol, ya no se prestaban las bombas de sus
bicicletas, y en su vida privada, naturalmente, volcaban toda la amargura de sus penas de amor en sus
hermanos pequeos.
Los Proscritos se hallaban reunidos en la glorieta del jardn de Guillermo. Enrique estaba en
casa de una ta, y slo estaban presentes las tres partes interesadas o sea, Guillermo, Douglas y
Pelirrojo.
La gente se re de ellos deca Douglas amargamente. Lo s por algo que me dijeron ayer.
Es muy bonito para m agreg con aire desesperado, tener un hermano del que todos se ren.
Y para m replic Pelirrojo. Y no es slo eso. Hctor cada da est ms insoportable en
casa.
Esto hizo recordar a Douglas su ltima ofensa.
Me la quit dijo en tono fiero, me la quit para tirarla. Y adems era nueva. Ahora no

sirve para nada. La arroj a la cuneta, se llen de barro y ahora no suena por ms que haga. Est
estropeada, y era la mejor armnica que he tenido en la vida. Se poda or a kilmetros y kilmetros
de distancia, y l me la quit para tirarla. Y no estaba haciendo mucho ruido. Slo ensayando
ensayando fuera de mi habitacin. Bueno, yo no saba que estaba escribiendo versos para Ethel. No
era necesario que se pusiera hecho una furia. Apuesto a que tengo tanto derecho a ensayar con mi
armnica como l a escribir poesas para Ethel.
Exactamente lo mismo que hizo anoche Hctor con mi trompeta exclam Pelirrojo,
interesado por la coincidencia de su casa, y resentido por el recuerdo de sus errores. Vino
corriendo como un loco slo porque yo estaba sentado en lo alto de la escalera ensayando con mi
trompeta. Sali hecho una furia de su habitacin y luego de quitrmela, la rompi. La rompi
deliberadamente. Apuesto a que tambin estaba escribiendo versos para Ethel. Dirigi a
Guillermo una fra mirada. Es una lstima dijo, que algunas personas no puedan impedir que
sus hermanas vayan por el mundo causando tantas desgracias. Rompiendo las trompetas de otros y
arrojando armnicas a la cuneta.
Ethel no ha roto tu trompeta, ni le ha quitado su armnica replic Guillermo, enardecido.
Es una lstima que algunas personas no puedan evitar que sus hermanos se comporten como unos
estpidos en cuanto ven una chica.
No es cierto protest Pelirrojo, nunca lo haban hecho. Siempre se portaron con las
chicas como nosotros hasta ahora, por culpa de Ethel.
Bueno dijo Guillermo con odiosa complacencia, eso slo demuestra que Ethel es ms
bonita que todas las dems chicas.
Ah, s? exclam Pelirrojo en tono agresivo.
Pero Guillermo no estaba dispuesto a dejarse arrastrar a un combate personal por culpa de
Ethel. A decir verdad, estaba un poco cansado de todo aquello. El desaprobaba la situacin tanto o
ms que los otros, pero el discutirla en glorietas y cobertizos no pareca mejorarla, y entretanto las
vacaciones se les escapaban de entre los dedos. Adems, el da anterior un to de Guillermo le haba
llevado a Londres, y por eso de momento vea la vida con aire ms optimista que sus compaeros.
No importa dijo en tono pacificador. Hay otras cosas que hacer aparte de hablar
constantemente de lo mismo, y otras personas en el mundo aparte de Ethel y vuestros hermanos Jorge
y Hctor.
S replic Douglas amargamente, no diras lo mismo si fuese tu armnica, verdad?
Y no lo diras si fuese tu trompeta insisti Pelirrojo. Uh! Apuesto a que no tengo otra
cosa que hacer que olvidar esa trompeta.
Si vamos a eso dijo Guillermo, ayer Ethel me quit el arco y las flechas porque
casualmente entr una por su ventana y rompi un jarrn, pero yo no hablo de ello.
Pero Pelirrojo no quiso apartarse de la cuestin.
Deba haberme comprado una nueva dijo, agregando con un suspiro melanclico: Y
pensar que donde quiera que haya hermanos mayores ocurren estas cosas por todo el pas que nunca
se publican en los peridicos, y luego dicen que Inglaterra es un pas libre arrebatan las trompetas
a la gente y las rompen sin motivo. Qu es esto sino la tirana de que hablan los libros de historia?
Todo lo que puedo decir es esto agreg en tono sombro, que todas esas Cartas Magnas y cosas
que segn los libros de Historia trajeron la libertad a Inglaterra no parecen haberme hecho mucho
bien.
Pero al fin Douglas, igual que Guillermo, se haban cansado del tema.
Dnde te llev tu to ayer, Guillermo? le pregunt.

Me llev a un sitio lleno de animales muertos la mayora disecados pero algunos en

esqueleto y un hombre estuvo dando una conferencia sobre ellos explicando lo que eran, y lo
que hacan.
Fue interesante? pregunt Pelirrojo olvidando temporalmente su pena, puesto que nadie
quera seguir escuchndole.
S repuso Guillermo con naturalidad, tena un diente suelto y cuando hablaba se le
mova, y luego haba un nio que se crea que saba hacer ms muecas que yo, pero al final
comprendi que no era as.
El ambiente se anim con aquella rfaga procedente del mundo exterior. Los Proscritos
empezaron a pensar que quizs haban discutido la cuestin Ethel-Jorge-Hctor, hasta la saciedad, y
que la descripcin de Guillermo de su viaje del da anterior podra tener un mayor inters.
Te dieron bien de comer, Guillermo? le pregunt Douglas.
S, troncho! exclam Guillermo, me dej escoger lo que quise y me com seis helados, y
luego unas cosas como pasteles con montones y montones de crema encima, y me tom doce, y luego
una naranjada y dos platos de crema.
Y nada de carne ni de patatas? pregunt Pelirrojo.
No repuso Guillermo, agregando como simple explicacin: En casa puedo comer todos
los das carne y patatas.
Hubo un silencio durante el cual los Proscritos contemplaron pensativos la visin mental de la
comida de Guillermo.
Eso es lo bueno que tienen los tos coment Pelirrojo con amargura. Las tas nunca le
dejan a uno hacer una comida as y aadi pesaroso: y yo slo tengo tas, por desgracia.
Qu clase de animales eran, Guillermo? pregunt Douglas.
De todas clases repuso Guillermo, y prosigui despacio: he estado pensando que
sera fcil reunir una coleccin como esa, pero con animales vivos en vez de disecados. Ya s dijo
rpidamente anticipndose a posibles objeciones, que a menudo hemos intentado organizar cosas
parecidas, pero no iguales a esta. Nunca hemos intentado dar una conferencia sobre animales.
Intentamos organizar un circo, y luego una subasta de animales, pero nunca dar una conferencia.
Bueno, y quin puede hacerlo? dijo Douglas.
Yo replic Guillermo al punto. Yo o cmo lo haca aquel hombre, de manera que
apuesto a que s hacerlo ahora.
Puedes conseguir que se te mueva un diente? pregunt Douglas.
No es necesario que se muevan los dientes para dar conferencias sobre animales replic
Guillermo framente. Adems, apuesto a que podra si quisiera.
Yo podra traer mi lirn ofreci Pelirrojo.
Y mis insectos dijo Guillermo. Y Jumble, y todos nuestros gatos.
No es gran cosa repuso Douglas. Cmo consiguen los animales para el zoolgico?
La gente los presta o los regala explic Pelirrojo. He odo decir muchas veces que los
regalan. Cuando la familia real sale al extranjero de vacaciones, la gente les regala animales y ellos
los traen aqu, y los regalan al zoolgico.
Me parece muy extrao dijo Douglas, incrdulo.
Pues lo he ledo en los peridicos, de manera que debe ser verdad.
Si lo que dice mi padre de los peridicos es cierto objet Pelirrojo, nada de lo que
publican es verdad.
Pues alguna cosa s tiene que serlo insisti Douglas, porque

Guillermo decidi llevar de nuevo la conversacin al asunto que tenan entre manos, y apartarla
de la posible verdad o mentira de la Prensa.
Bien, respecto a esos animales dijo, los pondremos en nuestra glorieta y yo dar una
conferencia sobre ellos, y tendremos a todos nuestros gatos, a Jumble, buscaremos ms insectos, el
lirn de Pelirrojo y haremos que otras personas nos presten otros animales, o tal vez nos los regalen.
Quin? dijo Douglas, pesimista.
Quin qu?
Quin crees t que va a regalarnos algo, y menos un animal?
Oh, cllate replic Guillermo, irritado, hablas como si nunca nos hubiera salido nada
bien.
Pues, as es dijo Douglas defendiendo calurosamente su pesimismo. Acurdate de
aquella vez que tu
Oh, callaros los dos intervino Pelirrojo, y vamos a buscar mi lirn.
Pasaron por delante del saln donde se hallaba Ethel sentada en medio de Jorge y Hctor. Para
ser francos diremos que Ethel era una esfinge que, aunque conservaba siempre el corazn entero,
gustaba de tener a su alrededor la mayor cantidad posible de admiradores.
Al pasar el grupo de hermanos menores ante la ventana, los tres quedaron silenciosos y algo
deprimidos.
Ayer casi me vuelve loco con una maldita armnica gimi Jorge, hasta que se la quit y
la arroj a la calle.
Lo mismo hizo mi hermano con una trompeta dijo Hctor, agregando con severidad, es
extraordinario lo malos que son los nios de ahora. Estoy seguro de que nosotros no hicimos nunca
nada semejante.
Pues, estoy convencido de que ningn nio es la mitad de malo que Guillermo intervino
Ethel con un suspiro. Ayer rompi un jarrn que era uno de mis mayores tesoros con su arco y sus
flechas. Realmente es el peor de los tres.
Hctor y Jorge iniciaron un murmullo inarticulado, que pudo ser de protesta o profunda
simpata, pero ninguno discuti abiertamente su declaracin.
Aunque Pelirrojo es bastante malo dijo Hctor con aire doctoral. La semana pasada
tena una de esas cosas horribles que suenan como el ladrido de un perro.
Guillermo tena una cosa dijo Ethel con mirada soadora, que segn l deba imitar el
gorjeo de un pjaro, slo que no era as, y sonaba como bueno, no s cmo, pero me perforaba los
tmpanos.
Qu vergenza exclamaron Hctor y Jorge a la vez con gran indignacin, y su tono daba a
entender que estaban sedientos de la sangre de Guillermo.
Despus de todo continu Ethel feliz y con el firme convencimiento de que no importaba lo
que dijera porque cada una de sus palabras sera msica celestial para los odos de los apasionados
jvenes, despus de todo el gorjeo de un pjaro es un sonido muy dulce. A m me gustan mucho los
pjaros.
Cules te gustan ms? preguntaron Jorge y Hctor a la vez, y se miraron recelosos. Cada
uno de ellos haba decidido regalar a Ethel su pjaro favorito para su prximo cumpleaos, en una
jaula tan lujosa como les permitieran sus medios econmicos, y ambos tenan la sospecha horrible de
que el otro tena el mismo proyecto.
Yo creo que las cotorras son muy simpticas dijo Ethel. No os parece?
Ninguno respondi porque no consideraban que las cotorras fuesen simpticas, y ambos estaban

haciendo clculos sobre el precio de las cotorras Acaso no costaban muchsimo dinero varias
libras? a menos que uno encontrase a un marinero que acabara de regresar del extranjero con una,
y aun as era probable que exigiera el precio del mercado. Ahora bien, un canario los dos
deseaban que hubiera dicho un canario. Ya se imaginaban regalando a Ethel un canario muy amarillo
en una jaula preciosa adornada con un lazo azul la visin inclua el gozo de Ethel, sus gritos de
alegra, y el repentino convencimiento de que en ninguna otra parte encontrara tanta ternura, tanta
comprensin, tanta devocin constante, como en aquel hroe que incluso recordaba cul era su pjaro
preferido. Todo era muy romntico, y se celebraba una hermosa boda, y vivan siempre felices.
Cuando el canario mora, naturalmente, ella lo haca disecar y era siempre uno de sus ms queridos
tesoros. Pero una cotorra no, nadie se pondra sentimental por una cotorra. Una cotorra nunca
iniciara un romance.
Se les puede ensear a decir tantas cosas continuaba Ethel. Recuerdo que una amiga ma
tuvo que guardar cuarentena por el sarampin o algo parecido, y un amigo suyo le envi una cotorra
para que le hiciera compaa. Y adems se la regal de una manera muy original. La dej encima de
un banco del jardn, y le escribi una carta dicindole que si miraba por la ventana vera a una
amiguita que haba ido a hacerle compaa. O algo as. Mi amigo siempre sinti gran cario por esa
cotorra.
Jorge y Hctor contuvieron el impulso de preguntarle si su amiga se haba casado con l. Cada
uno de ellos lo hubiese preguntado de no hallarse el otro presente, pues hay ciertas preguntas que son
ms efectivas cuando se hacen sin testigos. Jorge y Hctor regresaron juntos a sus casas respectivas.
De lo nico que deseaban hablar era de Ethel, pero no queran hacerlo mutuamente. Hctor resolvi
que si la ganaba Jorge, se ira a frica a cazar fieras. Y Jorge, por ser de naturaleza menos
susceptible, decidi que si era Hctor el vencedor se arrojara al estanque del pueblo. Pero ninguno
de los dos estaba demasiado intranquilo, porque no crean que el otro se la llevara. Al fin y al cabo,
pensaba Jorge, ella no haba mirado a Hctor con tanta intencin como a l cuando se despidieron, y
despus de todo, pensaba Hctor, Ethel no haba estrechado la mano de Jorge con tanto calor como la
suya al marcharse
Por el camino encontraron a los Proscritos que iban en direccin a la casa de Guillermo
llevando consigo al que iba a ser la primera figura de la conferencia: el lirn de Pelirrojo.
Los Proscritos y las pretendientes de Ethel se miraron framente al pasar, y sin el menor signo
de reconocimiento, pero en realidad los Proscritos se llevaron la mejor parte del encuentro porque
podan volverse y dedicarles muecas expresivas de odio y burla a sus espaldas sabiendo que sus
enemigos tenan la sospecha de que lo estaban haciendo, pero consideraban impropio de su dignidad
el volver la cabeza para asegurarse.
A la maana siguiente Ethel contemplaba con asombro la carta que tena en sus manos.
Delfina tiene el sarampin, y anoche estuve con ella. Qu voy a hacer ahora?
Tendrs que guardar cuarentena, querida repuso su madre plcidamente.
Dios mo! exclam Ethel con horror y desesperacin, y como su exclamacin le pareciese
inadecuada la cambi por: Cielo Santo!
Tras una pausa que denotaba su profundo pesar continu:
Vaya, precisamente ayer les estaba contando a Jorge y a Hctor que cuando Lucy Fox lo tuvo,
ese Como-se-llame, le envi una cotorra. Parece como si me hubiera contagiado slo por
mencionarlo. Bueno, voy a morirme de aburrimiento. Quieres decir que tendr que estar en mi
habitacin todo ese tiempo?
S, querida repuso su madre, agregando con aire placido, hay una vista muy bonita.

Ethel se acerc a la ventana. Desde all poda ver a Pelirrojo, Douglas y Guillermo reunidos
alrededor de la jaula del lirn a un lado del jardn.
S, muy bonita dijo amargamente.
Guillermo haba recibido la noticia de que Ethel deba guardar cuarentena por el sarampin sin
emocin ni inters de ninguna clase. No tena tiempo para perderlo pensando o compadeciendo a
Ethel. Haba ocurrido una tragedia mucho ms terrible que la cuarentena de Ethel. El lirn haba
muerto durante la noche, y no lograban descifrar la causa de su muerte. Desde luego no fue por
inanicin. Haba muerto saciado. En su cuerpo no haba seales de violencia. Douglas era de la
opinin de que algunas de las moras que ayer cogiera profusamente Pelirrojo para alimentarlo de
cualquier zarza o arbusto que encontraba al paso, no le haban sentado bien. Pelirrojo protest con
calor contra aquello teora.
Para eso son las moras dijo indignado. Por eso las pone la Naturaleza en las zarzas
para alimentar con ellas a los animales.
Guillermo interrumpi la discusin para sugerir, que mientras lo permitiera la higiene,
exhibiran el cadver del lirn como si estuviera disecado.
Nadie sabe que no lo est agreg esperanzado, a menos que lo despanzurren y no les
dejaremos que lo hagan. Diremos que es un lirn disecado y yo hablar un poco de l, explicando sus
costumbres cmo duerme, y tal vez no resulte del todo mal.
Su optimismo era poco o nada convincente. Saba que ningn lirn disecado compensara la
vista del lirn de Pelirrojo dando vueltas y vueltas dentro de la rueda de su jaulita. Llevaron el
cadver a la glorieta, dejando a Guillermo solo en el jardn preparando su conferencia, ahora
privada de su figura principal.
Al principio no vio a Hctor, el hermano de Pelirrojo, que haba entrado por la puerta lateral
del jardn, con el rostro muy plido y preocupado.
Ha sido un golpe terrible empez Hctor.
Guillermo sintise conmovido. No esperaba tanta amabilidad, ni tanta comprensin por porte de
Hctor.
S, lo es repuso amablemente, es terrible.
Ayer pareca estar perfectamente continu Hctor.
Lo estaba afirm Guillermo, ayer estaba perfectamente. Yo creo que fue por comer esas
moras con tanta abundancia.
Qu moras? pregunt el joven.
Las que le dio Pelirrojo.
Es es que Pelirrojo le dio moras? tartamude Hctor, asombrado.
S de todas clases y de todos los colores que encontr por el jardn. Y se las comi todas.
El horror del joven era indescriptible. Que su hermano pequeo su propio hermano fuese la
causa de
Pero-pero tartamude. Yo yo o decir en el pueblo que era el sarampin.
No dijo Guillermo, es peor que el sarampin. Ha muerto. Muri durante la noche.
Qu? grit el joven.
Que ha muerto repiti Guillermo un tanto halagado y sorprendido al ver la profunda
emocin demostrada por Hctor. Cuando Pelirrojo fue a limpiar su jaula esta maana, lo encontr
muerto.
Limpiar su ja! De qu diantres ests hablando?
De nuestro lirn replic Guillermo sencillamente, t no?

El joven se domin con un esfuerzo.

No exclam con venenosa frialdad. Yo estaba hablando de tu hermana Ethel.
Oh, Ethel dijo Guillermo distrado. Oh, no, no es el sarampin. Es otra cosa. He
olvidado cmo se llama.
De nuevo el rostro del joven denot ansiedad.
Espero que no se-ser nada serio dijo.
Supongo que no repuso Guillermo. No puedo comprender que haya muerto as. Quiero
decir que siempre he credo que si las moras eran venenosas los animales no las coman. Siempre
cre que tenan un instinto especial para descubrir las cosas venenosas.
De nuevo el joven se domin con dificultad para no pegar a Guillermo.
Tu hermana puede recibir visitas? le pregunt.
Ethel? dijo Guillermo como trasladando su pensamiento de un asunto de vital importancia
a otro insignificante. No. Tiene una clase de enfermedad, que sin estar enferma no puede ver a
nadie. Tiene un nombre, pero lo he olvidado. Anoche pareca estar bien. A las seis se comi las
moras de Pelirrojo y cuando le dejamos estaba bien. Si quieres saber lo que pienso, yo creo que
alguien le ha envenenado. Yo creo
Quieres decir que guarda cuarentena? le interrumpi el hermano de Pelirrojo.
No replic Guillermo irritado. Te digo que ha muerto.
Deja de hablar de una vez de tu maldito lirn le orden Hctor con ferocidad. No me
importa dos cominos tu maldito lirn
Oh, no, eh? murmur Guillermo en tono sombro y amenazador.
No. Es de tu hermana de quien te estoy hablando. Quieres decir que guarda cuarentena.
S dije Guillermo, ese es el nombre de lo que tiene. Al parecer lo nico que le ha hecho
es empeorar su humor, que ya es decir.
Hctor, girando sobre sus talones, se alej con el ceo fruncido. De pronto haba recordado lo
que Ethel dijera de la cotorra. Comprara una cotorra, y le escribira una nota semejante a la que
enviara el amigo de su amiga hablndole de una amiguita que le hara compaa, y dejara la cotorra
en el jardn como hiciera el amigo de su amiga. A Ethel le haba parecido un detalle muy delicado. El
hara lo mismo y as estaba seguro de impresionarla profundamente. Si por lo menos no se le
ocurriera lo mismo a aquel maldito Jorge. Apresurse a regresar a su casa para poner en prctica su
plan antes de que se le ocurriera tambin a Jorge. Le encontr por el camino, y saludndole con una
altiva inclinacin de cabeza, sigui adelante.
Guillermo continuaba sentado en el banco del jardn sumido en amargos pensamientos. La
muerte del lirn haba puesto en peligro todos sus planes. Hubiera podido conferenciar largamente
sobre el lirn mientras iba dando vueltas y ms vueltas dentro de la rueda de su jaula, o cuando
parpadeara, o comiera; pero un lirn tieso, muerto, aunque le camuflaran como disecado era un
asunto muy distinto. Y tema que resultase muy aburrido. Pero Guillermo no era un nio que se dejara
vencer por el pesimismo, y estaba buscando algn otro medio de encontrar un animal que ocupara el
lugar del lirn fallecido, cuando la sombra de Jorge cay sobre l, y la voz del hermano de su amigo
interrumpi sus meditaciones.
Vaya, cunto lo he sentido empez Jorge.
Guillermo sinti que su corazn se ablandaba. Vaya, por lo menos Jorge le compadeca
S dijo, ha sido terrible que se muriera esta noche.
Qu? grit Jorge.
Siguieron las explicaciones, y result que a Jorge tampoco le importaba dos cominos el maldito

lirn, y se separaron framente. El joven dirigiose a toda prisa a su casa. De pronto haba recordado
lo que Ethel dijera el da anterior respecto a las cotorras. Le regalara una del mismo modo que lo
hiciera el amigo de su amigo. Ella lo consideraba muy gracioso, y le dara gusto. El caso era regresar
a casa de prisa para hacerlo antes de que se le ocurriera a Hctor.
Guillermo se reuni con los otros en la glorieta.
Os quitan vuestras armnicas y trompetas les dijo amargamente, y se preocupan ms por
alguien que est enfermo que por quien ha muerto. Y adems, ella ni siquiera est enferma de verdad.
Si tengo oportunidad agreg con voz ronca, har que os compren una armnica y una trompeta
nuevas y que ella me devuelta mi arco y mis flechas.
Bueno, no es probable que tengas oportunidad respondieron las vctimas sin mucha gratitud
, y lo que hay que hacer ahora es conseguir ms animales para la conferencia. Un lirn muerto, y
algunos insectos no es gran cosa.
Guillermo estuvo reflexionando unos minutos en silencio y luego dijo:
Os dir lo que podemos hacer. Pondremos un anuncio pidiendo a la gente que nos preste o
nos regale animales, como hacen en el zoolgico.
Esta sugerencia pareci infundirles nueva vida, y su tristeza desapareci como por encanto.
Quin lo escribir, y dnde lo pondremos? pregunt Pelirrojo.
Yo lo escribir repuso Guillermo, y lo pondremos en el poste que hay junto a la cerca.
Mucha gente pasa por all. Lo colocaremos all y luego iremos a buscar ms insectos.
Si nos vamos todos objet Pelirrojo, no habr nadie para recibir a los animales cuando
los traigan.
Los Proscritos trataron de imaginar una cola de gente aguardando junto a la cerca cargado con
toda clase de animales raros e interesantes, pero a pesar de su optimismo, la visin careca de
realidad.
Claro admiti Guillermo que es posible que nadie lo lea por lo menos nadie que tenga
un animal y que quiera prestrnoslo. No vale la pena que se quede ninguno de nosotros por si acaso,
y pierda la oportunidad de buscar insectos interesantes.
Pongamos algo en el anuncio sugiri Pelirrojo diciendo a la gente que lleve los animales
a la glorieta y los dejen all.
S replic Guillermo en tono sarcstico, y que se coman o destrocen a nuestros insectos.
T no sabes qu clase de animales salvajes pueden traer y empezarn a pelearse todos y a
devorarse unos a otros en la glorieta. Adems, la glorieta puede verse desde el camino, y podra
robarlos cualquier ladrn que los viera al pasar. No, yo voto porque cerremos la glorieta mientras
estamos fuera y pongamos una nota en el anuncio diciendo dnde deben dejarlos. Podran dejarlos en
algn otro sitio donde no pudieran ser vistos desde el camino. Estudi el problema durante unos
segundos, y al fin su rostro se ilumin. Ya lo tengo diremos que los dejen en el banco que hay en
la parte posterior del jardn, as nadie podr verlos desde el camino, y si se trata de algn animal
salvaje pueden dejarlo atado.
A los Proscritos les pareci una solucin excelente, y Guillermo fue al interior de la casa para
escribir el anuncio. No tard en regresar sonriendo satisfecho de sus dotes de escritor.
Aqu est dijo con orgullo. Lo he hecho muy bien, verdad?
Le rodearon para leerlo. Deca lo siguiente:
el seor guillermo brown va a dar una conferencia sobre animales y quedar muy
reconocido a todo el que quiera darle o prestarle animales para que conferencie sobre ellos el
seor guillermo brown cuidar de ellos el seor guillermo brown ha salido a vuscar insectos

pero regresar antes de comer el seor guillermo brown agradecer que las personas que le den
animales para conferenciar sobre ellos los dejen en el banco que hay en la parte posterior del
jardn y que los aten si son salbages porque en caso de que causaran daos o se comieran cosas
debern traerlos en jaulas ya que el padre del seor guillermo brown se pone furioso si causan
daos en su jardn los animales salbages prestados o regalados para su conferencia si los
animales solo son prestados se ruega degen una etiqueta con la direccin de su casa para que as
el seor guillermo brown el conferenciante sobre animales pueda devolverlos a sus casas
despus de la conferencia los erizos y puercoespines debern pasar a recogerlos el seor
guillermo brown es un conferenciante muy interesante y todos pueden venir a escucharle si la
glorieta estubiera llena de jente pueden verle por la ventana.
Los otros Proscritos quedaron menos impresionados que su autor, y Pelirrojo fue quien expres
los sentimientos de todos.
Hablas mucho de ti y nada de nosotros coment.
Bueno, quin es el conferenciante? pregunt Guillermo al punto. T o yo?

Bueno. Quin es el conferenciante? dijo Guillermo decidido. T o yo?

S repuso Pelirrojo, y quin trabaja tanto como t o ms para prepararlo todo?

Guillermo les aplac agregando una nota al pie de su anuncio:
los baliosos ayudantes del seor guillermo brown son pelirrojo y douglas.
Ya consolados, ayudaron a Guillermo a clavar el anuncio en la puerta de la cerca y marcharon
con l en busca de insectos.
Poco antes de su regreso, apareci Hctor acalorado y sin aliento, llevando una cotorra en una
jaula. Haba ido en su bicicleta a la ciudad vecina, y prcticamente haba invertido todo su dinero en

ella. Dirigiose a la parte posterior de lo casa, creyendo que la ventana de la habitacin de Ethel daba
a aquella parte del jardn. All encontr un banco situado convenientemente, donde dej la cotorra,
yendo luego de puntillas hacia la puerta lateral. Haba decidido hacerlo exactamente igual a como lo
hiciera el amigo de la amiga de Ethel. Si se haba sentido conmovida tratndose de otra persona,
cunto ms la impresionara que le ocurriera a ella.
Introdujo una carta en el buzn, en la que le deca que si miraba por la ventana vera sobre el
banco del jardn una amiguita que haba ido a hacerle compaa. Entonces, todava acalorado y sin
aliento, pero sonriendo satisfecho de s mismo, se alej sigilosamente.
Apenas acababa de desaparecer cuando regresaron los Proscritos. En conjunto la expedicin no
poda considerarse un xito. Slo haban encontrado una especie de oruga que Guillermo no posea
en su coleccin, y la llevaban con mucho cuidado en una lata en la que pusieron tambin gran
cantidad de hierba para que se alimentase.
Bueno, no hemos encontrado gran cosa dijo Douglas desanimado.
No replic Guillermo, pero pero puede que alguien haya trado algn animal durante
nuestra ausencia.
S, y tambin puede ser que no dijo Douglas. Apuesto a que encontramos el banco del
jardn tan vaco como lo dejamos.
Y yo apuesto a que encontramos algo insisti Guillermo con su optimismo habitual aunque
poco convincente.
Dieron la vuelta a la casa y permanecieron inmviles unos instantes transfigurados de asombro y
contento.
Sobre el banco del jardn haba una cotorra dentro de una jaula.
Recobrndose de su parlisis corrieron a llevarlo en triunfo a la glorieta.
Vaya dijo Guillermo profundamente conmovido, y recuperando su fe en la humana
naturaleza. Ha sido todo un rasgo.
Y no hay ninguna etiqueta observ Pelirrojo, eso significa que podemos quedrnosla.
Nos la regalan.
Rodearon su adquisicin todava sin poder dar crdito a su buena fortuna.
Alguien debe haber pasado por el camino y ledo el anuncio dijo Guillermo, y entonces
ha ido a su casa en busca de la cotorra para regalrnosla. Quizs perteneciera a algn pariente
fallecido y no supieran qu hacer con ella, o quizs continu esperanzado sea tan mal hablada
que no puedan tenerla en casa.
Como si le divirtiera extraordinariamente la idea, la cotorra lanz un grito agudo semejante a la
risa, y cuando ces su regocijo dijo con gran sentimiento:
Lrgate! Te odio.
Esto encant a los Proscritos, que la rodearon de nuevo con la esperanza de que lo repitiera,
pero aunque estuvo silbando e imitando el ruido de un tapn al ser descorchado de la botella, as
como riendo tontamente, no quiso complacer a los Proscritos dicindoles de nuevo que les odiaba a
todos.
Quisiera saber qu es lo que comen exclam Pelirrojo contemplando entusiasmado su
nueva propiedad.
Bueno, no empieces a darle moras le dijo Guillermo con severidad, agregando luego de
mirar a su alrededor: Escuchad, dnde est la lata con mi oruga? Quin la ha cogido?
T la dejaste sobre el banco del jardn cuando fuimos a recoger la cotorra le dijo Douglas
. Yo lo vi.

Corrieron a buscarla.
Pero el banco estaba vaco.
Vaya, qu carota exclam Guillermo, indignado. Alguien se la ha llevado.
No importa dijo Pelirrojo, tenemos una cotorra. Qu es una oruga comparada con una
cotorra?
Yo quiero esa oruga insisti Guillermo testarudo. Haba pensado un montn de cosas
que decir sobre esa oruga y tendr que conseguir otra igual. Vamos. Encerremos a la cotorra en la
glorieta para que nadie pueda robarla, y vamos a buscar otra oruga.
Sin gran entusiasmo le secundaron.
Y lo que me gustara saber es dnde est esa oruga dijo Guillermo en tono sombro.
A decir verdad, aquella oruga estaba en la habitacin de Ethel, y acababa de ser arrojada, con
lata y todo al fuego de la chimenea, en un rapto de ira. Una doncella haba encontrado la nota de
Hctor en el buzn y la llev a la habitacin de Ethel, que por cierto no daba al jardn. Ethel ley la
carta con una sonrisa casi tan satisfecha como la de Hctor, pues recordaba lo que les haba
explicado de la cotorra, y supuso que no haba olvidado la historia y le regalaba una cotorra. Una
amiguita para que te haga compaa Claro que poda tratarse de una gatita, o una perrita De
todas formas, era un detalle muy delicado. Abri la puerta, y todava sonriente, llam a la doncella
que estaba barriendo la escalera.
Emma, quiere ir a buscarme algo que encontrar encima del banco del jardn?
Emma obedeci, regresando con una lata pequea, y la sonrisa de Ethel se desvaneci.
Esto es todo lo que haba en el banco? pregunt.
S, seorita. No haba nada ms.
Ethel volvi a entrar en su habitacin para abrir la lata. Dentro encontr varias hojas y una gran
oruga peluda. Nada ms.
Oh, debe parecerle muy gracioso, verdad? exclam Ethel furiosa. Bueno, pues a m no.
Y fue entonces cuando la arroj al fuego indignada.
En aquel preciso momento, el fiel Jorge daba la vuelta a la casa de puntillas llevando una jaula
con una cotorra. Tambin l estaba acalorado y sin aliento, pues haba ido en bicicleta al mercado
vecino para comprarla. Y tambin se gast en la cotorra casi hasta el ltimo cntimo, y decidi
dejarla en el banco del jardn y echar una carta en el buzn que hablase de la amiguita que le hara
compaa. Entr en el jardn y en la parte de atrs encontr el banco adecuado. Una vez hubo
dejado la jaula, ech la carta al buzn y regres a su casa sonriente Qu contenta se pondra Eso
le dara una gran ventaja sobre aquel estpido de Hctor. Cerca de su casa encontr a los Proscritos
que llevaban una lata. Se cruzaron sin dar seales de reconocimiento. Pelirrojo y Hctor, as como
Douglas y Jorge, fueran cordiales u hostiles sus relaciones en casa, tenan a gala cruzarse por la calle
como si nunca se hubieran visto. Y en la actualidad sus relaciones en casa no eran cordiales.
Sonriendo murmur Douglas con amargura cuando hubo pasado. S, es muy propio de l
ir por la calle sonriendo arrebatando armnicas a la gente y estropendoselas.
Es curioso que slo hayamos vuelto a encontrar una de esas orugas dijo Guillermo
pensativo.
Bueno, supongo que una es suficiente para dar una conferencia exclam Douglas bastante
irritado. La vista de su sonriente hermano le haba recordado todos sus agravios. Me gustara que
alguien le arrebatara algo a l continu sin saber que su deseo iba a cumplirse al pie de la letra.
Y con lo que yo haba ahorrado para comprar esa trompeta se lament Pelirrojo. No
creo que nunca qu ocurre?

Guillermo, que iba delante, acababa de detenerse de pronto al dar la vuelta a la casa y
contemplaba asombrado el banco del jardn con los ojos y la boca muy abiertos.
Mirad hay otra cotorra en el banco dijo con voz dbil. Parece parece imposible,
pero Mirad!
Todos miraron, y al igual que Guillermo, quedaron boquiabiertos.
Lo es, verdad? dijo Guillermo todava con voz dbil como si no pudiera dar crdito a sus
ojos. Es otra cotorra, no?
Los Proscritos se acercaron a su nuevo donativo, con asombro y satisfaccin.
Llevmosla a la glorieta para ver si habla con la otra propuso Guillermo.
La llevaron a la glorieta y la otra cotorra la recibi con una risa sarcstica. La recin llegada
mir a su alrededor con aire altanero y al fin exclam: Joroba!
Pelirrojo exhal un suspiro de entusiasmo, pero Guillermo, que con tanta familiaridad con las
cotorras empezaba a despreciarlas y a observarlas con aire crtico, se limit a decir:
Si ese es el peor lenguaje que sabe, no va a resultar muy interesante. Entonces mir a su
alrededor. Dnde est la lata con la oruga?
Volviste a dejarla en el banco, Guillermo respondi Douglas.
Se encaminaron al banco, que estaba vaco.
Vaya exclam Guillermo, esto s que es misterioso. Se han llevado esta tambin.
Arriba, Ethel arrojaba al fuego la segunda oruga con su lata.
Muy graciosos deca. Una amiguita que te har compaa. Y dos orugas. Oh, s, es una
broma que tiene mucha gracia. Est bien, amigos mos, muy bien.
Bueno, todo lo que puedo decir continuaba diciendo Guillermo, es que es una de las
cosas ms misteriosas que me han ocurrido en la vida. Me regalan dos cotorras y me roban dos
orugas en la misma maana pero es intil salir ahora a buscar otra. No hay tiempo. Tendremos que
dar la conferencia sin orugas.
Era por la tarde. Hctor, todava con su sonrisa a flor de labios fue a dar la vuelta a la casa.
Esperaba recibir una nota dndole las gracias mucho antes de aquella hora, y ya no poda aguardar un
minuto ms sin enterarse del rapto de alegra de Ethel al recibir su regalo. Claro que se lo imaginaba,
pero deseaba que alguien le hablase de ello. Estuvo encantada Ha sido usted tan amable
Se emocion profundamente Ahora le est escribiendo Est deseando que pase la
cuarentena para verle y darle las gracias como se merece. Estas son algunas frases de las que se le
ocurrieron.
Una doncella le abri la puerta.
Yo er slo he venido para saber si la cotorra se porta bien dijo Hctor, tratando de
hacerse simptico.
La cotorra? exclam la doncella sorprendida.
S, la que lleg esta maana.
Esta maana no ha llegado ninguna cotorra, seor replic la doncella.
Ahora le toc a Hctor sorprenderse.
Q-qu? dijo. Est est segura?
Completamente segura, seor repuso la doncella. En casa no hay ninguna cotorra.
Ni ni en la habitacin de la seorita Brown? dijo Hctor, desesperado.
No, seor. Acabo de venir de all.
Hctor se alej aturdido. La cosa estaba ms clara que la luz del da. Qu tonto haba sido al

dejar la cotorra en el banco. Algn vagabundo habra entrado por la puerta de atrs llevndosela. Y
se haba gastado en ella todo su dinero Qu suerte ms perra Se detuvo sorprendido. Haba
dado la vuelta a la casa sin apenas darse cuenta, y all, ante la puerta de la glorieta estaba Guillermo
con una cotorra en una jaula.
La conferencia haba terminado. Los Proscritos haban reunido un pequeo grupo de nios que
no tenan otra cosa que hacer, pero ninguno se haba divertido excepto Guillermo, quien haba
disertado a su entera satisfaccin y ahora se senta fatigado y ronco. Adems, empezaba a considerar
que sus cotorras eran ms que un tesoro una responsabilidad. Todos los intentos para intimar con
ellas fueron rechazados con tanta prontitud que Pelirrojo y Douglas tuvieron que improvisar vendajes
para sus dedos sangrantes con sus pauelos mugrientos, y a Guillermo casi le parten la nariz en dos
mientras contemplaba extasiado sus dos adquisiciones a travs de los barrotes. Aparte de que haba
que tener en cuenta la parte econmica del asunto. Guillermo haba ido al pueblo para preguntar el
precio de la comida de las cotorras y regres asustadsimo.
No podemos conservarlas dijo. Bueno, yo s que no puedo. No me queda nada del
dinero que me dieron para mis gastos.
No pueden vivir de las sobras y dems? pregunt Pelirrojo.
Oh, s repuso Guillermo. Me imagino que te gustara tratar de alimentarlas con moras
venenosas como hiciste con el lirn.
Bueno, era mo, no? exclam Pelirrojo, enfadado.
S, pero estas no lo son respondi Guillermo. Me las han regalado para que
conferenciase y no voy a consentir que las envenenes t con moras venenosas.
Qu vas a hacer entonces con ellas pregunt Pelirrojo si dices que no puedes comprar
la comida que necesitan?
Todava no lo s fue la respuesta de Guillermo.
Como la mayora de conferenciantes sufra la reaccin acostumbrada por el derroche de
elocuencia.
En aquel momento las dos cotorras comenzaron a competir con sus gritos, hasta que Guillermo
se vio obligado a sacar la de Jorge y cerrar la puerta, hasta que se apaciguaran los nimos. Fue en
aquel momento cuando le encontr Hctor al doblar la esquina de la casa. Su primer impulso fue
arrojarse sobre Guillermo y acusarle de haber robado su cotorra. Pero al acercarse ms vio que
aquella no era su cotorra, ni su jaula, y su expresin cambi, y dirigiose a Guillermo con nimo de
congraciarse con l.
De quin es esta cotorra, Guillermo? le pregunt amablemente.
Ma replic Guillermo tajante.
De de dnde la has sacado? dijo Hctor con mayor amabilidad an.
Me la han regalado repuso Guillermo.
Hubo un breve silencio y luego Hctor dijo despacio:
Precisamente estaba buscando una cotorra as.
De veras? exclam Guillermo.
Hctor se aclar la garganta y dijo con ms amabilidad que nunca:
Son muy peligrosas, sabes?, y muy caras de mantener.
Guillermo, interiormente, estaba de acuerdo con ambas declaraciones, pero no dio seales de
haberlas odo. Un ligero nerviosismo se apoder de Hctor.
Yo yo estoy dispuesto a comprrtela, Guillermo se ofreci.

Guillermo le mir de hito en hito.

Cunto me das? pregunt en tono seco.
Hctor vacilaba. Apenas le quedaba dinero. Con otra clase de nio uno poda, naturalmente
Guillermo siempre le haba desagradado ms que los otros Proscritos.
Claro que no son caras dijo en tono indiferente, esperando que Guillermo desconociera su
valor, y dan mucho trabajo. Hay que tener en cuenta que son pjaros delicados y que
Guillermo le interrumpi con un nuevo brillo en los ojos.
Voy a decirte lo que har le dijo. Te la cambio.
Por qu? pregunt Hctor, esperanzado.
El brillo de los ojos de Guillermo se haba hecho ms firme y acerado.
Quiero hacer un regalo a Pelirrojo dijo con indiferencia. Pienso regalarle una de esas
trompetas tan bonitas. Las ms bonitas. Puedes comprarla en el pueblo en la tienda de Foley. Cuestan
seis chelines. Te la cambiar por una de esas trompetas para regalrsela a Pelirrojo.
El rostro pecoso de Guillermo careca de toda expresin al hacer la oferta. Por un instante en
los ojos de Hctor se reflej el deseo de matar. Se puso como la grana, pero se domin con un
esfuerzo, y luego, tras un minuto de silencio cargado de amenazas, trag saliva y dijo:
Muy bien. Esprame aqu.
No tard en regresar con la trompeta entregndosela a Guillermo con un gesto de rabia y
disgusto, y cogiendo la jaula de la cotorra, desapareci. Pensaba llevarla a su casa, escribir una
bonita carta que sujetara a la anilla, y entregarla personalmente. No iba a repetir su error de dejarla
en cualquier parte donde pudieran robarla antes de que llegase a manos de su adorada.
En el interior de la glorieta los Proscritos estaban bailando una danza triunfal alrededor de
Pelirrojo que lanzaba fuertes notas disonantes con su magnfica trompeta nueva.
Aquella alegre algaraba fue interrumpida, no obstante, por la repentina llegada de Jorge que, al
igual que Hctor, no haba podido resistir la tentacin de acudir en busca de detalles de la alegra de
Ethel. Y al igual que Hctor fue informado de que aquel da no haba entrado ninguna cotorra en la
casa. Al ver que los Proscritos estaban danzando alrededor de la jaula de una cotorra a los sones de
algn instrumento endiablado que se mezclaba con las risas sarcsticas del pjaro, corri hacia ellos
hecho una furia.
Sois unos ladrones jade, agarrando a Guillermo por las dos orejas. Por qu me habis
quitado mi cotorra?
Guillermo libert sus orejas con firmeza, pero sin perder la dignidad para responder:
No es tu cotorra. Es nuestra.
Jorge mir la cotorra quedando boquiabierto. Guillermo tena razn. Aquella no era su cotorra.
Ni su jaula.
Trag saliva, y su furor desapareci. Con acento un tanto compungido empez a tantear el
precio exacto que Guillermo exiga por la cotorra. Al parecer, aunque Guillermo valoraba en mucho
su cotorra, estaba dispuesto a cambiarla por una armnica de las que vendan en la tienda de Foley
por seis chelines, porque daba la casualidad de que quera regalrsela a Douglas. Jorge, despus de
exhibir todos los sntomas de un inminente ataque de apopleja, se fue a comprar la armnica, y al
regresar la entreg furioso a los Proscritos marchndose con su cotorra.
Guillermo se volvi a los otros Proscritos.
He de confesar les dijo que hoy nos estn ocurriendo cosas muy extraas; unos nos
regalan cotorras, otros las quieren y vamos a ver lo que va a hacer con ella.
A una distancia prudente siguieron a Jorge mientras daba la vuelta a la casa y sala por la puerta

lateral. Jorge pensaba llevar la cotorra hasta la misma puerta, llamar al timbre y entregarla en
persona. No iba a correr el riesgo de que se la robaran por segunda vez y entonces, con gran
asombro, vio a Hctor que se acercaba en direccin opuesta tambin llevando una jaula con una
cotorra. Hctor haba ido a su casa donde escribi una nota muy graciosa, y luego de sujetarla a la
anilla de la jaula, iba a llevrsela a Ethel. Se encontraron junto a la cerca, y sus labios se
entreabrieron lentamente, por el furor y el asombro, cuando cada uno de ellos reconoci su propia
cotorra en manos del otro, y al mismo tiempo gritaron:
De manera que t robaste mi cotorra.
Los Proscritos les observaban con satisfaccin y desconcierto. Un hombre desaliado que
pasaba casualmente tambin se detuvo para engrosar el pblico.
No es tu cotorra Te digo que t has robado la ma.
Yo no he robado nada la cotorra que tienes en la mano es ma.
Le oste decir que le gustaban las cotorras y t
Como t no pudiste encontrar una, me robaste la ma, y t
Celebro haberte cogido
Yo no
T s
Eres un mentiroso y un ladrn.
No es cierto. T s que lo eres.
Qu soy?
Un mentiroso y un ladrn.
Reptelo.
Un mentiroso y un ladrn.
Te refieres a ti o a m?
A ti.
Pues reptelo.
Eres un mentiroso y un ladrn.
No encontrando ms palabras, y como le estorbara la jaula que llevaba en la mano para sus
gestos de amenaza, Jorge se volvi depositndola en brazos de Guillermo con un seco toma esto!,
y empez a subirse las mangas. Hctor volvise al hombre desaliado, que estaba precisamente
detrs de l, y tras depositar la jaula en sus manos, empez tambin a enrollarse las mangas. Al
minuto siguiente, Hctor y Jorge, que haban asistido a la misma clase de boxeo y conocan de
memoria el estilo de cada uno, daban una esplndida demostracin en plena carretera, con los puos
desnudos. De vez en cuando se les oa decir ladrn!, mentiroso!, t has sido!, yo no fui!.
Era evidente que en el pecho del hombre desaliado se libraba una batalla entre el deber y el
placer el placer de presenciar la pelea, y el deber de atender a las necesidades de la vida. Gan el
deber, y all se fue quedamente con su cotorra y la jaula, y nunca ms volvi a saberse de l en la
localidad.
Guillermo permaneci unos instantes absorto en sus meditaciones, y luego entr en la casa con
la jaula y la cotorra, dejando a Hctor y Jorge, ciegos y sordos a todo lo que no fuera el placer de la
pelea.
Guillermo, con aire pensativo, llev la jaula a la habitacin de Ethel.
No quiero entrar, Ethel le dijo en tono suave por miedo a que se me pegue tu cuarentena,
pero te he trado un regalito. Me he enterado que dijiste que te gustara tener una cotorra, y te he
trado una.

Ethel y su madre se aproximaron a la puerta mirndole con asombro. Con su rostro duro, pecoso
e inescrutable le tendi la jaula a su hermana.
Pe-pero de dnde la has sacado, Guillermo? le pregunt la seora Brown.
Me la dio un hombre repuso Guillermo.
Que te la dio un hombre? se extra su madre.
S replic Guillermo con el rostro y la voz hurfanos de expresin. Me la dio un hombre
en la calle. La puso en mis brazos y dijo: Toma esto. Me la regal.
Caramba! exclam la seora Brown, es extraordinario! Hay tanta gente excntrica por
ah y se leen tantas cosas raras en los peridicos concluy con aire distrado.
Ethel estaba profundamente conmovida. Y pensar que Guillermo haba ido a llevarle en seguida
su regalo. Tena que haber sido l quien recordara su deseo, apenas expresado, de poseer una
cotorra, y en cambio aquellos dos bueno, no encontraba palabras para calificarlos slo supieron
ridiculizarla Se sinti unida a su hermano como nunca.
Qu qu amable has sido, Guillermo le dijo. Voy voy a devolverte tu arco y tus
flechas. Siento habrtelos quitado. Has has sido muy amable trayndome la cotorra.
Guillermo recibi el arco y las flechas dando las gracias por pura frmula, y precisamente en
aquel momento llegaba la doncella con una carta que Ethel ley.
Vaya, no ha sido nada dijo. Delfina no tiene el sarampin. Le ha desaparecido todo el
sarpullido, y el mdico dice que no tiene nada, y quieren que vaya a tomar el t, porque han invitado
a aquel artista ya sabes, aquel que dijo que yo era la muchacha ms linda que viera en su vida y
Oh, qu bien. Ir en seguida.
Dejas que Douglas, Pelirrojo y yo te acompaemos hasta all, Ethel? le pregunt
Guillermo.
Claro que s, Guillermo dijo Ethel en su tono ms dulce.
Pocos minutos despus, Ethel, acompaada de Guillermo, Pelirrojo y Douglas, sala por la
puerta principal. Guillermo llevaba su arco y sus flechas. Pelirrojo su magnfica trompeta nueva, y
Douglas su armnica recin estrenada. Caminaban muy satisfechos.
En la calle, Hctor y Jorge se adelantaron para saludarles. La pelea acababa de terminar con
resultado nulo. Los dos luchaban igual y conocan demasiado bien el estilo del contrario para dejarse
coger por sorpresa, de manera que abandonaron la pelea por mutuo acuerdo. Ante la inesperada
aparicin de Ethel escoltada por los Proscritos se unieron, apresurndose a adelantarse para
dedicarle sonrisas de simpata, pero Ethel pas ante ellos sin dar seales de reconocimiento. Ellos
se quedaron mirndola boquiabiertos. Los Proscritos se volvieron para mirarles, y Pelirrojo y
Douglas, llevndose la trompeta y la armnica a los labios, lanzaron fuertes notas discordantes en
tanto que Guillermo enarbolaba su arco y flechas saludndoles con aire desafiador, y luego, dando
media vuelta, siguieron acompaando a Ethel con paso triunfal.

Ethel pas ante los dos jvenes, cabeza en alto, sin dar seales de reconocimiento. Guillermo enarbol arco y flechas
en irnico saludo.

Jorge y Hctor quedaron contemplndoles en desamparado desconcierto.

Jorge y Hctor recogieron sus sombreros del suelo y lentamente se alejaron en direccin
contraria.
Ethel ya no tena que guardar cuarentena. Y se iba a tomar el t con un artista que haba dicho
que era la joven ms linda que viera en su vida. Estaba aburrida de aquellos dos muchachos que
pero ahora todo ira bien.
Ethel sentase plenamente feliz.
Los Proscritos haban recuperado sus propiedades confiscadas, y como dicen ms all del
Atlntico, vencieron gloriosamente a sus enemigos. Haban tenido un da triunfal. Cierto que
ocurrieron algunas cosas que no acababan de entender, pero eso no importaba. Fue un da
maravilloso, y se sentan plenamente felices.

Jorge y Hctor echaron a andar por la calle cogidos del brazo. Su conflicto haba vuelto a
despertar en ellos la antigua amistad, y se confiaron mutuamente que las mujeres eran caprichosas y
volubles y que lo mejor era apartarse de ellas. Se felicitaron de haber escapado por tan poco de la
vida de infelicidad que hubiera representado para ellos el casarse con Ethel.
Se pusieron a comentar los ltimos resultados del ftbol.
Se sentan plenamente felices

FAVOR CON FAVOR SE PAGA

La atmsfera en casa de los Brown estaba cargada de electricidad o, como deca Guillermo,
todos parecan estar contra l. To Federico estaba pasando unos das con ellos, y no slo to
Federico, sino tambin una prima lejana, llamada Flavia. Flavia es un nombre muy romntico, pero
no tan romntico como su poseedora. Flavia era alta, esbelta, morena y de ojos profundos, color
violeta. No es que Guillermo la considerara romntica. El ni siquiera se haba dado cuenta de que
fuese alta, esbelta, morena y que tuviera los ojos profundos y de color violeta. Para Guillermo era
meramente una persona mayor, vulgar y sin atractivos. Haba probado su inteligencia descubriendo
que careca de ella por completo. Era incapaz de distinguir una oruga de una lombriz, y no le
interesaban las guerras de barcos. Sin embargo, senta por ella el inters que le inspiraban todas
las muchachas que Roberto admiraba. Porque Roberto admiraba a Flavia. Al verla haba olvidado
todos sus otros amores, que fueron numerosos, incluso una jovencita de cabellos rubios y ojos azules
con la que siempre haba tenido intencin de casarse, y desde el momento de su presentacin la
contempl con tal adoracin que no pudo por menos de llamar la atencin de Guillermo. A Guillermo
le gustaba estar al corriente de los amores de Roberto, y debido a su naturaleza voluble, eso era ms
difcil de lo que parece. En el acto de la presentacin traslad mentalmente el afecto de su hermano
de la jovencita rubia con quien le viera junto al ro la semana pasada, a la recin llegada. En
conjunto se alegr de que no fuera inteligente. Siempre le molestaba descubrir inteligencia en las
enamoradas de Roberto que supieran los nombres de los insectos o se interesasen por las cosas
que le interesaban a l
Tal vez se d por supuesto que el curso de un verdadero amor ha de transcurrir apaciblemente
teniendo a la enamorada bajo el mismo techo, pero no era as. No era as por causa de to Federico.
To Federico necesitaba tener siempre auditorio, y acompaaba a Flavia y Roberto a dondequiera
que fuesen. Se colocaba entre los dos, y no cesaba de hablar durante todo el tiempo de su coleccin
de sellos. Tena una coleccin de diez mil sellos, y no era feliz, excepto cuando hablaba de ellos. Se
la saba de memoria y poda describirlos uno por uno con todo detalle. Era capaz y lo haca de
hablar de su coleccin durante horas y horas sin parar. Daba por supuesto que a Flavia y Roberto les
agradaba su compaa y les acompaaba a todas partes. Iba de paseo con ellos, de excursin con
ellos, a la orilla del ro con ellos, y a merendar con ellos. Jugaba al tenis con ellos, y se sentaba en el
jardn con ellos, siempre hablndoles de su coleccin de sellos. Algunas veces, por las noches, les
lea en voz alta un libro titulado La Alegra de Coleccionar Sellos.
Hallbanse sentados en el jardn to Federico en el medio, y Roberto y Flavia uno a cada
lado.
Ojal pudieseis verla deca to Federico. Es una coleccin nica. Os he hablado alguna
vez de ese sello japons?
S replic Roberto en tono sombro.
Roberto tuvo la sospecha de que entre los arbustos atisbaba el rostro de Guillermo con su
diablica sonrisa y el penacho de plumas pertenecientes a su traje de indio.
Me hubiera gustado traer mi coleccin continu to Federico, pero claro, es muy grande
y pesada, y tengo miedo de que me la roben. Es extraordinario cmo se enteran de estas cosas los
ladrones, y lo astutos que son. Os he contado que conoc a un hombre que posea una serie completa,
muy rara, de sellos italianos y se los robaron de su cartera durante un viaje largo sin que notara nada
en absoluto?

S repiti Roberto.
To Federico le dirigi una mirada, receloso. Estaba casi seguro de no haberles contado nunca
aquella historia, y ligeramente desconcertado, hizo una breve pausa, y luego, dominndose, continu:
Yo los guardo en mi casa en una caja fuerte construida especialmente. Creo que podra
resistir a cualquier ladrn, pero son muy astutos. Siempre que me marcho, como ahora, estoy
intranquilo por mis sellos, y lo primero que hago cuando llego a casa es asegurarme de que siguen
all. Os he contado alguna vez? Se detuvo para mirar a Roberto antes de continuar, variando la
frase Recuerdo haber odo contar que a un hombre le robaron una coleccin muy valiosa,
poniendo en su lugar otros falsificados. Transcurrieron varios meses antes de que descubriera el
fraude.
Roberto inclinse hacia Flavia, que permaneca serena y consciente de su belleza, y adoptando
una expresin que encant a Guillermo en su escondite esa expresin que algunas personas
comparan con la de un carnero degollado, dijo:
Te gustara ver la glorieta, Flavia? Desde all se divisa una hermosa vista de la rosaleda.
Desde luego que s replic Flavia ponindose en pie.
T qudate aqu, to Federico se apresur a decir Roberto al ver que l tambin se
levantaba, agregando solcito: Estoy seguro de que debes estar cansado del paseo de esta maana.
Qudate aqu descansando mientras yo enseo a Flavia la vista desde la glorieta.
Oh, no dijo to Federico. No estoy nada cansado; soy un buen andarn. Me atrevo a
asegurar que soy capaz de cansaros a los dos. Ir con vosotros a ver esa vista desde la glorieta.
Recuerdo que cuando era nio en casa tenamos una tambin, y sola llevar all mis sellos para
ordenarlos. Y recuerdo que fue en la vieja glorieta donde agregu la coleccin completa de sellos de
Austria a mi lbum. Me lo regal un amigo de mi padre y fui a la glorieta para pegarlos.
Los tres emprendieron la marcha hacia la glorieta, y Guillermo, vestido de Piel Roja les sigui
entre los arbustos, pues encontraba divertidsima la expresin del rostro de Roberto.
Una vez en la glorieta to Federico se coloc en medio de Flavia y Roberto, mientras Guillermo
atisbaba por una rendija.
Bien, dnde est esa vista? pregunt to Federico.
Ah replic Roberto con ferocidad, y to Federico mir por Ja pequea ventana.
A m no me parece que haya gran diferencia con la que se ve desde la casa dijo.
Roberto apret los dientes.
No veo que la rosaleda tenga ningn atractivo especial vista desde aqu continu to
Federico. Sin embargo cada uno tenemos nuestra opinin de la belleza, y lo que a uno le gusta, a
otro le disgusta. Por ejemplo, conozco a muchsimas personas que juzgan los sellos por su aspecto
artstico, despreciando por completo su valor. Os he hablado alguna vez de una seora que?
S le interrumpi Roberto irritado, y to Federico le mir con frialdad.
No crea habroslo contado dijo. Debes confundirte con otra historia. Esta seora estaba
empezando una coleccin de sellos, y yo le dije que escogiera los que quisiera de cierta pgina de mi
lbum, claro que no eran muy valiosos, y escogi uno sin valor alguno, slo porque le gustaba el
dibujo.
Roberto volvi a dirigirse a Flavia.
Te gustara ir al invernadero a ver los claveles? le dijo.
Desde luego replic Flavia, gustosa, levantndose al punto.
Volveremos dentro de unos minutos, to apresurse a decirle Roberto viendo que l
tambin se levantaba.

Oh, yo tambin ir a ver los claveles dijo to Federico. Me interesan mucho. Y adems
es muy raro que florezcan en esta poca del ao.
Los tres fueron al invernadero, y permanecieron en pie: to Federico en medio, Roberto a un
lado, y Flavia al otro, y el primero mir a su alrededor.
Bueno dijo. Dnde estn los claveles? Yo no veo ninguno.
No quise decir claveles repuso Roberto desesperado. Sino con un gesto de su mano
abarc las plantas contenidas en el invernadero, esto.
Ah, esto. To Federico, ajustndose los lentes, comenz a mirar en derredor suyo. Ya
begonias. Muy, muy bonitas. Celebro que se te haya ocurrido ensernoslas. Soy muy aficionado a
las begonias. T no, Flavia?
Roberto, detrs de su to, se mordi los labios en silencio, con un gesto de impotencia. Fue en
aquel momento que descubri el rostro de Guillermo enmarcado por las plumas tras uno de los
cristales, que sonrea regocijado. Volvi su mueca de ira contra l, pero Guillermo no tard en
desaparecer, y to Federico, volvindose rpidamente, sorprendi su expresin torturada.
Te duele algo, hijo mo? le pregunt preocupado.
No dijo Roberto. Es decir, s. Quiero decir, no mucho.
Me parece que te has excedido dijo. Flavia, me temo que hemos fatigado a nuestro joven
amigo. El paseo ha sido demasiado para l. Sospecho que se permite mucho ejercicio fsico y pocas
distracciones mentales. Debieras coleccionar sellos, hijo mo. No hay nada como eso. Te he
contado alguna vez cmo empec a coleccionarlos?
No dijo Roberto. Quiero decir, s. S, me lo cont.
En aquel momento son el primer gong anunciando la comida.
Despus te explicar mis principios de coleccionista. Ahora obedezcamos la llamada.
Roberto le sigui, gruendo interiormente, y al entrar en el comedor se dej caer en la silla ms
cercana. Por desgracia, Guillermo haba entrado un minuto antes en la habitacin abandonando su
vestido de piel roja sobre aquella misma silla, y en el extremo del penacho de plumas haba dejado
el alfiler con que lo sujet a su cabeza. Roberto salt de la silla lanzando un grito de agona, que
cambi por un rugido de furor al ver la causa de su involuntaria ascensin. Y adems la vista del
penacho de plumas le record la diablica sonrisa de Guillermo cuando asom su rostro por los
cristales del invernadero, alegrndose de su desventura. Con un gesto de rabia lo arroj al fuego,
cosa que alivi algo su enojo aunque muy poco de manera que cuando entr Guillermo pocos
minutos ms tarde, todava vistiendo sus pantalones orlados de flecos y mirando a su alrededor con
el ceo fruncido, pregunt:
Dnde est mi penacho?
En el fuego le contest Roberto con descaro.
Quin lo puso ah? quiso saber Guillermo.
Yo replic Roberto.
El ceo de Guillermo se acrecent, pero nada dijo.
No debieras haberlo dejado tirado por ah dijo Roberto.
Te sentaste sobre el alfiler? pregunt Guillermo, esperanzado.
Pero Roberto se neg a darle semejante satisfaccin.
Claro que no dijo.
Apuesto a que s replic Guillermo, y permteme decirte una cosa. No hay mucha gente
que se atreva a quemar un penacho de plumas de un Piel Roja. Por lo menos agreg en tono
sombro, sin sufrir las consecuencias.

Con esta amenaza siniestra desapareci, pero a los pocos instantes asomaba de nuevo la cabeza,
pues an tena algo ms que decir.
No necesitas enfadarte conmigo le dijo. Yo no he estado contigo toda la maana
hablndote de mi coleccin de sellos. Por qu no arrojas al fuego uno de tus sombreros?
Y desapareci antes de que Roberto pudiera encontrar algo que arrojarle a la cabeza.
Se reunieron en el cobertizo Guillermo, Pelirrojo, Douglas y Juana, todos vestidos de Pieles
Rojas. Juana el nico Proscrito femenino llevaba un traje de squaw hecho por ella misma, y
en cuyo adorno haba empleado el contenido de doce cajas de abalorios de un penique. Todos ellos,
Juana abiertamente, y los Proscritos en secreto se sentan muy orgullosos de l. Y todos, excepto
Guillermo, lucan penachos de plumas. Brevemente, les relat la historia de su desaparicin.
El deba saber que es una cosa muy seria deca el arrojar al fuego un penacho de jefe
indio. Es un insulto. Tiene suerte de que no soy un autntico Piel Roja, o de otro modo le arrancara
el cuero cabelludo. Eso es lo que se merece. Se merece que le arranque la cabellera por arrojar al
fuego mi penacho de jefe indio.
Salieron al bosque donde haban acordado perseguirse unos a otros, pero el pesar de sentir
ultrajado el honor de Guillermo, puso una sombra sobre ellos. Fue en vano que Pelirrojo, Douglas,
Enrique y Juana comentaran animadamente el da tan hermoso que haca para jugar en el bosque, y
que le ofrecieran el usar los penachos por turnos. Como respuesta, Guillermo murmuraba:
Tiene suerte que no le arranque el cuero cabelludo. Vaya si la tiene. Apuesto a que si algn
Piel Roja autntico supiera lo que ha hecho, vendra a arrancarle el cuero cabelludo.
Comenzaron a caminar por el bosque donde deban efectuar la exploracin y de pronto Juana se
detuvo exclamando:
Mirad! Un crculo mgico!
Guillermo lanz un gruido y continu avanzando.
Oh, pero ci lo ez dijo Juana; venid a verlo.
Se detuvieron a contemplar un pequeo crculo de setas en la hierba verde.
Bueno, y qu? replic Guillermo decidido a no dejarse impresionar.
Qu es eso? pregunt Pelirrojo.
Ez un anillo mgico dijo Juana, ci te colocas en medio y exprezas un deceo, tu deceo se
har realidad.
Guillermo lanz de nuevo su gruido famoso de desprecio, y burla.
Lo ez insisti Juana. De verdad. La ltima vez que encontr uno, dece que hubiera
crema para cenar y la hubo.
Los Proscritos, a pesar suyo, quedaron impresionados por sus palabras. No obstante Guillermo
limitse a decir:
Oh, s, ya hemos hablado bastante de tu cosa mgica. Recordis el viejo asno que?
Pero, Guillermo insisti Juana. No puede hacerte ningn dao decear algo.
Est bien repuso Guillermo colocndose en el centro del crculo.
Deseo que un jefe indio autntico venga a arrancar el cuero cabelludo de Roberto por
haberme quemado mi penacho de plumas dijo.
Todos siguieron adelante, excepto Pelirrojo, que se apresur a colocarse en el centro del
crculo de setas para desear en silencio que hubiera pavo asado, fresas, crema y helado para la cena.
Estaba convencido de que era muy poco probable, pero como era un optimista pens que vala la
pena probarlo.

Cuando Guillermo regres a casa para merendar, ya casi haba olvidado su pena. Su madre
haba salido, pero to Federico estaba tomando el t con Roberto y Flavia.
Aparte de su inters geogrfico e histrico, es una inversin tan maravillosa estaba
diciendo to Federico. Conozco un sello que en 1898 se venda por cuatro libras y por el que hoy
en da dan quince.
Roberto se aclar la garganta. Haba estado buscando un medio de cambiar de conversacin
para que to Federico dejase de hablar de sus sellos.
El mes pasado constru un aparato de radio dijo.
Es de Gran Bretaa, de 1840 dijo to Federico.
Tiene siete lmparas continu Roberto.
Es de color negro dijo to Federico.
Puedo or Alemania prosigui Roberto.
Flavia limitse a permanecer serena como de costumbre, segura de su belleza.
A pesar suyo to Federico tuvo que someterse a la determinacin de Roberto.
Un qu? pregunt. Un aparato de radio?
S respondi Roberto mirando a Flavia para asegurarse de que le escuchaba. Yo mismo
lo hice. Tiene siete lmparas. Y puedo coger todas las estaciones.
Por extrao que parezca dijo to Federico, nunca he escuchado uno de esos aparatos
creo que la expresin correcta es nunca he escuchado con uno de esos aparatos. Sucede que yo no
tengo ninguno, ni tampoco mis amigos. Ni nunca tuve deseos de comprar uno. Como entretenimiento
considero que no puede compararse a una coleccin de sellos. Pero no obstante comprendo que
puede ser interesante. Por ejemplo para las noticias la previsin del tiempo creo que la dan
cada noche.
Guillermo, considerando que llevaba mucho tiempo apartado de la conversacin, y viendo una
oportunidad para intervenir, se trag la mitad de un bollo, casi sin masticar, y exclam:
S, lo dan cada noche, pero no sirve para nada. Me refiero a la previsin del tiempo. Si dicen
que va a llover, por lo general no llueve, y si dicen que no, seguro que llueve observ la mirada
severa de su hermano que slo poda significar que iba a apartarle de la conversacin a la primera
oportunidad, y, desafindole, continu en voz baja: Primero dan la previsin del tiempo, luego el
Servicio de Socorro y despus
Servicio de Socorro? pregunt to Federico, y qu es eso?
Oh, es para avisar a la gente que est lejos si les necesitan en sus casas dijo Guillermo con
aire distrado. Cuando ocurre algo malo les avisan para que regresen a casa en seguida.
To Federico pareci muy impresionado.
Ya comprendo dijo, una excelente idea. Un medio de ponerse en contacto
inmediatamente con cualquiera que se halle ausente. Una idea excelente. Ya comprendo. Entonces
Siete lmparas intervino Roberto al fin forzando la conversacin para que no volviera a
coger el hilo to Federico, y sin dejar de mirar a la serena y hermosa Flavia, tiene siete
lmparas muchas ms que la mayora de aparatos. Me llev mucho tiempo el construirlo. Yo
Guillermo, comprendiendo que todos sus intentos por entrar en la conversacin seran
rechazados por Roberto, se meti un bollo en la boca, otro en el bolsillo y se march
silenciosamente.
El que hubieran destruido su penacho indio segua martirizndole interiormente, pero el dolor se
iba aminorando a medida que pasaba el tiempo. Dirigiose a la granja vecina para recoger plumas de
gallina suficientes para formar uno nuevo, y todava ms esplndido. Luego fue a un bosque cercano

para contarlas, y estaba as entretenido cuando, cul no fue su sorpresa, al ver un Piel Roja con un
gran penacho de plumas que proclamaba su condicin de jefe, que se acercaba por el bosque. Se
frot los ojos para asegurarse de que era cierto y no una visin. Era cierto. Un hombre alto, de rostro
tostado, nariz aguilea, y un hermoso penacho de plumas, vestido de Piel Roja, pas ante l en
direccin a la carretera que llevaba a casa de Guillermo. Era sorprendente, pero all estaba. Era
cierto. Y de pronto record su deseo en el crculo mgico que un autntico Piel Roja viniera a
arrancar el cuero cabelludo a su hermano Roberto. El corazn le dio un vuelco. Troncho! Aquello
era ms de lo que se mereca! Troncho! No tena idea Contempl la visin con asombro y horror
creciente. Claro que l no poda saber que aquella visin era un amigo de Roberto que haba
quedado en ir a recogerle para ir a un baile de mscaras. Roberto haba procurado ocultrselo
cuidadosamente a Guillermo siguiendo su principio de que cuanto menos supiera Guillermo de sus
intenciones y movimientos, tanto mejor. Guillermo se sacudi la parlisis que le iba invadiendo y se
dispuso a interceptar al desconocido, aunque las piernas le temblaban.

Un gran jefe piel roja con todos sus penachos se acercaba a Guillermo por el bosque.

Guillermo contempl la visin con asombro y horror. Troncho! Era mucho ms de lo que hubiera deseado.

A dnde va usted? le pregunt tembloroso.

A Los Acebos repuso el desconocido.
El corazn de Guillermo sufri otro vuelco. Los Acebos era el nombre de la casa de Guillermo.
Y a quin a quin va a buscar all? tartamude.
A Roberto Brown dijo el desconocido.
Era cierto. Guillermo humedecise los labios.
Qu va a hacerle a Roberto? pregunt con desmayo.
El hombre mir al muchacho, le gustaba bromear con los nios.

Voy a arrancarle el cuero cabelludo replic con un gruido feroz, antes de proseguir su
camino por el bosque. Guillermo tuvo que correr para mantenerse a su lado.
Escuche le dijo sin aliento. Yo lo dije sin querer. De verdad. Yo no crea que pudiera
ocurrir. Y la verdad es que no deseo que lo haga. Quiero decir que puedo hacerme uno nuevo, y por
eso ahora ya no me importa. Quizs se pinch con el al sentarse encima y lo arrojara al fuego sin
darse cuenta de lo que haca. Escuche, s usted se vuelve al lugar de donde ha venido
De qu diantre me ests hablando? pregunt el desconocido sin detener su marcha.
No no vaya a buscar a Roberto dijo Guillermo desesperado. Ser intil. No le
encontrar. No est en casa.
Dnde est? quiso saber el hombre.
Guillermo guard silencio unos instantes mientras buscaba en su mente un lugar a donde no
pudiera ir un Piel Roja, sediento de venganza.
Al fin exclam:
Se ha ido en un avin, y ninguno de nosotros sabe cundo piensa aterrizar, de manera que es
intil que le espere.
En aquel momento Roberto, vestido de Arlequn, sali por la puerta lateral saludando a su
amigo.
Hola le dijo, llegas muy puntual. Caramba, ests estupendo!
Guillermo gir sobre sus talones con un gruido de disgusto.
El amigo de Roberto le mir alejarse.
Quin es? pregunt.
Mi hermano dijo Roberto.
Est loco? Acaba de decirme que te habas ido en un avin.
Oh, s, est como una cabra replic Roberto sin darle importancia.
Roberto haba estado dudando entre ir o no al baile de mscaras. De haber tenido la ms remota
esperanza de pasar la velada a solas con Flavia, desde luego que no hubiera ido, pero to Federico
les haba anunciado su intencin de leerles en voz alta un folleto que acababa de comprar titulado:
El Afn de Coleccionar Sellos. As que, disgustado, Roberto se fue con su amigo al baile de
disfraces, y a la maana siguiente regal a Guillermo el penacho de plumas ms esplndido que viera
en su vida.
El amigo que vino a buscarme anoche me lo ha dado explic. El tiene dos y ya no quiere
este, y me lo ha regalado. Puedes quedrtelo.
Es probable que fueran varios los motivos que impulsaron a Roberto a regalrselo a su
hermano. Es posible que sintiera remordimientos por su impulso destructor, y ms que posible que
temiera los resultados. Saba que por lo general quien insultaba a Guillermo no quedaba impune, y a
decir verdad haba aguardado nervioso alguna represalia por parte de Guillermo desde que
cometiera aquel ultraje.
Era un penacho tan magnfico que Guillermo sintise invadido de una extraordinaria sensacin
de gratitud que le at las manos y envenen la paz de su mente, hacindole mostrarse corts y sumiso
con Roberto, y Guillermo odiaba mostrarse corts y sumiso con nadie. Le gustaba sentirse libre para
poder continuar su enemistad perpetua con Roberto, cosa que daba a la vida la emocin necesaria. El
nico medio de escapar de aquella nauseabunda sensacin de deuda era, naturalmente, corresponder
a cambio con algn beneficio esplndido en resumen, un beneficio que pudiera compararse con el
penacho de plumas.
Guillermo permaneci en su habitacin contemplando el estupendo regalo y mientras luchaban

en su interior el xtasis que le proporcionaba poseerlo y la imposibilidad de corresponder con un

obsequio parecido. Se puso en pie, y vistiendo su traje de indio, ahora completo con su magnfico
penacho, se pase adoptando todas las posturas imaginables delante de su espejo y ebrio de orgullo y
satisfaccin. Luego volvi a sentarse en el suelo apoyando la barbilla entre sus manos, y con el ceo
fruncido estuvo pensando, pensando y pensando. Qu podra regalar a Roberto, o hacer por Roberto,
para recuperar la independencia de su espritu? No vio la menor luz sobre el asunto, y levantndose
de nuevo fue hasta la ventana. En el jardn estaban to Federico, Roberto y Flavia. To Federico
estaba en medio de los dos y pareca muy contento. Estaba hablando de su serie de Estonia, 1923,
triangular, fuera de emisin, con sobrecargo. Muy rara.
Roberto caminaba de mala gana, arrojando miradas alternativas de furia a to Federico y
lnguidas a Flavia. La joven caminaba con los ojos bajos, y de vez en cuando corresponda a las
miradas de Roberto. Envalentonado, Roberto sugiri que to Federico fuera a sentarse a un banco del
jardn, mientras l y Flavia jugaban un partido de tenis. To Federico dijo que le encantara jugar al
tenis y que jugara contra los dos jvenes, seguro de ganarles. Entr en la casa para cambiarse de
calzado y le siguieron tristes.
Guillermo volvi a sentarse en el suelo adoptando aquella expresin torturada de su rostro
pecoso, indicadora de profundas reflexiones. De pronto se hizo la luz en su cerebro. Y ponindose en
pie, y todava vistiendo su penacho de plumas, se puso a bailar una danza de victoria, enarbolando un
cepillo de dientes a falta de lanza.
Ahora ya saba lo que poda hacer por Roberto.
Era la tarde siguiente. Flavia haba salido a tomar el t con la seora Brown, y Roberto, a dar
un paseo triste y solitario. To Federico estaba en el comedor leyendo el peridico.
Fue interrumpido por la entrada de Guillermo que llegaba con aquella expresin de
imbecilidad e inocencia que para todos los que le conocan bien anunciaba peligro. Sin embargo, to
Federico no se encontraba entre los buenos conocedores de Guillermo. El nio fue a sentarse
mirando al fuego y guard silencio, como si estuviera absorto en sus pensamientos. Esto llam la
atencin de to Federico que le dijo al chico:
Dara un penique por saber lo que ests pensando, pequeo.
Guillermo hizo un esfuerzo por contener su indignacin al orse llamar as, y con la misma
expresin inocente y pensativa, respondi:
Estaba pensando en el aparato de radio que hizo Roberto. Es tan bonito.
Ah! exclam to Federico agradablemente sorprendido. Tengo que orlo.
Le gustara orlo ahora? pregunt Guillermo. Creo que a Roberto le agradar saber que
ha estado escuchando su aparato de radio. Y de nuevo conmovi a to Federico con sus palabras.
Entonces hemos de ir a orlo ahora mismo, pequeo.
Ahora mismo? respondi el pequeo, ponindose en pie y cogindole de la mano.
To Federico estaba muy, muy cmodo, pero no pudo resistir la invitacin de aquella mano
confiada, y levantndose de mala gana, apresurse a decir:
Oh, s, claro que hemos de or su aparato de radio, pero slo unos minutos, naturalmente.
Creo que con unos minutos ser suficiente.
Dirigi una mirada tierna al fuego y al peridico, pero atendiendo a la fuerte presin de la mano
de Guillermo, se dej llevar fuera de la habitacin.
Aqu est dijo Guillermo. Slo tiene que hacer girar ese botn. Y Guillermo, sabiendo
que en aquel momento no se daba programa alguno, dio al botn la vuelta completa dejndolo donde
estaba al principio.

Aqu est dijo Guillermo. Slo tiene que hacer girar este botn.

Ahora hay que esperar unos minutos dijo. Pero yo tengo que estudiar algunas lecciones.
Espere un poco que en seguida volver. Siento no poder esperar.
To Federico, sentado ante el aparato de radio de Roberto, que estaba precisamente delante de
las cortinas de la ventana, esper un par de minutos el tiempo preciso para que Guillermo saliera
por la puerta lateral de la casa y asomase su cabeza por la ventana abierta del saloncito de estar

detrs de las cortinas. Entonces la paciencia de to Federico tuvo su recompensa. Una voz de bajo
profundo, que cualquiera que hubiese conocido mejor a Guillermo habra adivinado que se trataba de
una de sus mejores imitaciones, empez a hablar, y dijo:
Londres llamando a las Islas Britnicas. Hay una corriente de alta presin que se dirige hacia
el Este sobre Inglaterra, junto con un anticicln secundario centrado sobre Escandinavia.
Servicio de Socorro. Se ruega al seor Federico Brown que tenga la amabilidad de regresar a
su casa, pues su coleccin de sellos ha sido robada. Es.
Pero to Federico no pudo esperar ms, y saltando de su asiento vol a su habitacin donde hizo
apresuradamente el equipaje, y murmurando un recado incoherente dirigido a Guillermo, se alej en
la noche.
Guillermo, con su habitual expresin de inocencia, explic lo ocurrido lo mejor que supo a su
asombrada familia cuando regresaron.
Pues slo dijo que haba tenido malas noticias, y que le era preciso regresar a su casa. Que
si ha recibido un telegrama? No s. Tal vez. No, yo no he visto ninguno. No, no dijo que se tratase de
esa clase de malas noticias. Habl de cierto robo. Que si telefone? No s. Tal vez s. Yo no estuve
toda la tarde en casa, pues acababa de entrar en el saloncito de estar para escuchar la radio de
Roberto. Yo no estaba con l. Yo slo di al botn para que pudiera orla, y me march. Ya te he
dicho que no estaba con l. Sali corriendo y dijo que tena que ir a su casa. No, por qu voy a
saberlo? Ya te he dicho que entr en el saloncito para escuchar la radio de Roberto y sali
corriendo para irse a su casa. Bueno, por qu voy a saber yo ms que los dems?
La expresin de Roberto se haba ido animando durante su relato y ahora estaba radiante. Mir
a Flavia.
Te gustara salir a dar un paseo por el jardn, Flavia? le dijo. Hace una tarde muy
hermosa.
Y Flavia murmur complacida:
S, me encantar.
A la maana siguiente se recibi una larga carta de to Federico en la que hablaba del mensaje
recibido por radio y que sus amigos le aseguraban no haberle enviado ninguno, y que no era posible
que lo enviase nadie. Todos decan que deba haberse quedado dormido y lo soara, y que aquella
era la explicacin que al fin haba adoptado. Debi quedarse adormilado escuchando la radio y
debi soarlo. De todas formas, pensaba quedarse en su casa y no regresar, ya que el incidente le
haba puesto nervioso. Estaba seguro de que aquel sueo haba sido un aviso, y prefera quedarse all
durante los meses siguientes por si algn ladrn haba echado el ojo a su coleccin de sellos. Tema
que sus dos jvenes amigos le echaran de menos, pero estaba seguro de que comprenderan y sabran
perdonarle.
Era de noche. Todo iba bien. En la casa se respiraba una atmsfera de paz. Roberto y Flavia
haban preparado una cesta con la comida y pasaron el da en el campo.
Guillermo, luciendo su penacho nuevo y flamante demostraba su recin ganada independencia
de espritu, preparando un ingenioso ardid sobre la puerta del dormitorio de Roberto, de manera que
cada vez que su hermano abriese la puerta le cayera un almohadn en la cabeza.

GUILLERMO TIENE UN DA AFORTUNADO

Guillermo y los Proscritos estaban en el viejo cobertizo discutiendo la ltima tragedia acaecida.
Claro que las tragedias se sucedan continuamente en la vida de los Proscritos. Armaban una guerra
incesante en el mundo de las personas mayores que les rodeaban, y como es natural, eso les traa
malas consecuencias. Pero esta era una tragedia especial. No era slo una victoria para las personas
mayores, sino una victoria que prometa convertir la vida cotidiana de los Proscritos en un martirio
perpetuo.
Por lo general, les compensaba de la victoria de las personas mayores el hecho de que
concentraba en ellos la simpata de sus asociados simpata que no pocas veces se haca tangible en
forma de regalos, por ejemplo, blancos para ejercitar su puntera o regaliz. Pero esta vez la victoria
prometa convertir las vidas de los primeros mrtires cristianos en un lecho de rosas, comparndolas
con las de los Proscritos.
Haba ocurrido as:
El director del colegio de Guillermo tena un primo que era catedrtico y una vez al ao iba a la
escuela de Guillermo para dirigir la palabra a los nios. Seguramente deba poseer dones muy
nobles, de otro modo no hubiera sido catedrtico, pero fueran cuales fueran esos dones, entre ellos
no estaba incluido el inters por los nios pequeos. Slo las dos primeras filas podan or lo que
deca, y ni siquiera las dos primeras filas, cuidadosamente seleccionadas por el director del colegio
por sus engaosas expresiones de inteligencia, podan entenderle.
Por todo lo cual puede suponerse que la visita anual del catedrtico era recibida sin entusiasmo,
pero no era as, ya que siempre, al final de la conferencia, se volva al director del colegio y le
preguntaba si los nios podan tener medio da de fiesta al da siguiente, y el director del colegio,
despus de simular primero toda clase de sorpresas y luego duda y vacilacin, mientras todos los
nios le observaban en suspenso y conteniendo la respiracin, acceda. Entonces alguien lanzaba tres
vivas por el catedrtico, y hasta el tejado se estremeca. Al catedrtico le halagaba mucho aquella
recepcin, y despus deca siempre que era delicioso ver el inters que se tomaban los nios
pequeos por la Astronoma, Egiptologa y Geologa, y los vtores que le dedicaban al finalizar la
conferencia eran para l una demostracin de su entusiasmo. Los das que precedan a la conferencia
haba que andar con mucho cuidado, ya que era de todos sabido que al director del colegio le
desagradaba conceder medio da de fiesta y hubiera recibido de buen grado y con oculta satisfaccin
y triunfo, cualquier excusa para cancelarla. La visita del catedrtico pona a prueba los nervios del
director del colegio, y su humor no era demasiado bueno. Para empezar, era una tarea agobiadora
encontrar bastantes nios con expresin inteligente para llenar las primeras filas. Luego haba que ir
colocando a los otros segn los grados de limpieza y presentacin hasta las ltimas filas donde el
catedrtico, por ser muy corto de vista, no podra verles, y donde se agrupaban los menos
presentables. Los Proscritos siempre quedaban relegados a la ltima fila, cosa que para ellos no era
un insulto, sino que al contrario, lo agradecan. All podan esconderse estratgicamente del campo
visual de las autoridades, y entregarse por entero a batallas navales, al intercambio de envoltorios de
cigarrillos, o a carreras de insectos que llevaban en cajas de cerillas. Pero este ao haba ocurrido
algo terrible.
El catedrtico lleg al pueblo como siempre, y como siempre fue a hospedarse en casa del
director del colegio, y como siempre los Proscritos se ocultaron tras el seto para observarle con
inters y curiosidad mientras iba y vena de la casa del director del colegio para dirigirse al pueblo o

regresar de all. Fue una desgracia que el catedrtico llevara casualmente un sombrero hongo
demasiado pequeo para l. Tal vez lo comprara muy de prisa y no se diera cuenta, hasta despus de
estrenarlo, de lo pequeo que le iba, y luego, con una testarudez y valor britnicos, decidiera seguir
usndolo. O quizs pensara sinceramente que le sentaba bien. El caso es que cuando sali de casa del
director del colegio y le vieron los Proscritos, que aguardaban ocultos entre los arbustos, exclamaron
todos a una:
Troncho! Mirad su sombrero!
No parece un sombrero coment Douglas.
Parece como si llevara una manzana encima de la cabeza dijo Pelirrojo.
Como Guillermo Tell dijo Enrique con el aire modesto de quien, sin grandes ostentaciones,
desea publicar su cultura. Ya sabis, Guillermo Tell. A quien su padre puso una manzana en la
cabeza y la acert sin tocarle.
Y yo apuesto a que podra dar a su sombrero sin tocarle, si tuviera aqu mi tirador repuso
Guillermo con idea de apartar la atencin de los conocimientos intelectuales de Enrique y poner de
relieve sus habilidades.
Apuesto a que no podras le desafi Pelirrojo.
Apuesto a que s dijo Guillermo.
Y yo apuesto a que no.
Y yo a que s.
Era una de esas discusiones que poda haber durado toda la vida. Sin embargo, apenas haban
transcurrido unos diez minutos, cuando Guillermo dijo dispuesto a terminar.
Bueno, no tengo aqu mi tirador, si no ya te lo demostrara.
Inesperadamente Pelirrojo sac un tirador.
Aqu est el mo.
Bueno, no tengo con qu disparar.
Douglas busc en sus bolsillos sacando de su fondo el inevitable trozo de cordel, algunos
caramelos pegajosos, un cortaplumas, un pedazo de masilla, y dos o tres guisantes secos.
Guillermo no supo qu decir hasta que cay en la cuenta de que el catedrtico se haba perdido
de vista, y entonces exclam con cierto alivio:
Bueno, no puedo probarlo puesto que se ha ido, no? y agreg con evidente sarcasmo, si
tenis la amabilidad de decirme cmo puedo quitarle el sombrero a una persona que no est aqu, lo
har con mucho gusto
Pero en aquel momento vieron la figura del catedrtico que regresaba. Slo haba salido a echar
una carta. El espritu de aventura aquel fuego fatuo que a menudo descarriaba a los Proscritos,
pero que no podan resistir, les invadi en aquel momento.
Vamos, Guillermo le apremi Pelirrojo. Apunta contra su sombrero y a ver si se lo
quitas. No importa. Slo har ping, y antes de que se d cuenta de lo ocurrido nosotros estaremos
en el campo vecino y nunca sabr quin ha sido. Adelante, Guillermo. Dispara contra su sombrero.
La figura se acercaba a ellos por el otro lado del seto.
Guillermo, con los ojos brillantes por la excitacin, y el rostro firme y resuelto, levant el
tirador y dispar contra el sombrero del catedrtico.
Haba sido muy optimista. No fue capaz de acertar el sombrero y quitrselo de la cabeza como
alarde, y en vez de eso le dio precisamente encima de la oreja. En conjunto no fue un mal disparo,
pero Guillermo no se entretuvo en sealrselo a sus amigos. Un guisante seco disparado con un
tirador hace mucho ms dao del que pueda imaginarse quien no lo haya probado.

Por un instante el catedrtico qued paralizado por la sorpresa. Luego, lanzando un rugido de
dolor, ira y dignidad ultrajada, ech a correr sediento de la sangre de su asaltante. El solapado
ataque pareca haber venido del seto, y corri en aquella direccin. Vio a tres nios que huan por el
campo y luego asindose desesperadamente al seto, a otro que haba cado en la cuneta. El
catedrtico se abalanz sobre l. Era Guillermo, que se haba torcido el pie mientras atravesaba el
seto, perdiendo el equilibrio. Tena en la mano la prueba de su culpa: el tirador de Pelirrojo. Era
intil negar que haba sido el causante del ultraje e intil tambin explicar la analoga de
Guillermo Tell y la manzana.
El gran hombre haba conseguido dominar su primer arrebato de furor, y con un gran esfuerzo,
dej de pronunciar ciertas expresiones inapropiadas para odos jvenes, y fijando en Guillermo su
mirada severa, le dijo:
Veo por tu gorra que asistes a la escuela donde maana dar mi conferencia. Y naturalmente,
despus de este ultraje, no pedir el medio da de fiesta, y dir al director que informe a tus
compaeros del motivo por qu no se concede fiesta este ao.
Luego con aire digno, severo, e impresionante, y con el sombrero algo ladeado por el impacto
de Guillermo el catedrtico se alej por el camino.
Guillermo fue a reunirse con sus amigos muy plido y preocupado.
Bueno dijo brevemente, ya est hecho. Y vaya si la hemos hecho buena. Y luego, con
aire fiero, dirigiose a Pelirrojo: Todo ha sido culpa tuya, por llevar encima ese tirador viejo y
hacer que la gente dispare con l contra otras personas. Ahora mira lo que hemos hecho.
Um! Me gusta! replic Pelirrojo. Me gusta. Y por qu se te ocurre caerte en la cuneta?
Si no te hubieras cado nunca se hubiese enterado. Um! Valiente Piel Roja ests hecho cayndote en
las cunetas. Y de todas formas t estabas equivocado y yo tena razn. No pudiste quitarle el
sombrero sin tocarle la cara. Yo dije que no podras.
Y termin la frase con tal entonacin de triunfo, que el orgullo de Guillermo no pudo resistirlo.
Se abalanzaron uno sobre el otro en un combate al que puso fin Enrique, quien pregunt con
curiosidad inocente:
Y qu dijo?
Guillermo record de pronto las palabras del catedrtico y en el acto se apag su espritu
luchador.
Se sent sobre la hierba, aun teniendo a Pelirrojo encima, y les repiti lo que le dijera el
catedrtico.
Al orlo, el espritu luchador de Pelirrojo desapareci tambin, y dejando a Guillermo, se sent
a su lado.
Troncho! dijo horrorizado.
Era muy propio de los Proscritos que olvidaran todas sus rencillas ante una noticia semejante.
No era poca la desgracia. Aquello era una tragedia y ante una tragedia deban permanecer
unidos. En la persecucin de todos sus condiscpulos que habra de seguir inevitablemente, deban
identificarse con Guillermo, su jefe; compartir con l su ostracismo, y peor an que eso, la sentencia
que el catedrtico pronunciara contra ellos.
Troncho! exclam Enrique. Se pondrn furiosos!
Les dir que fui yo dijo Guillermo con voz feble.
No lo hars replic Pelirrojo agresivo. De quin era el tirador al fin y al cabo? Y
quin te lo prest?

Y de quin era el guisante? dijo Douglas con idntica indignacin.

De todas maneras fui yo insisti Guillermo. Fue culpa ma. Y se lo dir.
Ha sido mo tanto como tuya replic Pelirrojo.
No.
S.
No.
S.
No.
Esta discusin, como la anterior, podra haber dado lugar a otra pelea cuerpo a cuerpo, si
Enrique no hubiera dicho lentamente:
No puede habrselo dicho todava al director porque ha ido a Londres para escoger los
premios y he odo decir que no volvera hasta la noche, en el ltimo tren.
Hubo un silencio, y a travs de los cuatro rostros graves, pecosos y desconsolados, brill de
pronto la luz de la esperanza.
Quiz si hablases con l y le dijeras que estabas arrepentido y le pidieras que no insinu
Douglas.
Guillermo se levant de mala gana.
Vamos dijo, y seguido de sus fieles amigos emprendi el camino hacia la casa del director
de la escuela.
Llam larga y repetidamente con el aldabn, y apareci una doncella muy bonita.
Vio un nio muy sucio en la puerta y otros tres igualmente sucios junto a la cerca. Les contempl
con desprecio, pues le desagradaban los nios sucios.
No somos sordos le dijo con altivez.
Ah, no? exclam Guillermo con inters. Yo tampoco. Pero tengo una ta tan sorda
que
Qu es lo que quieres? le ataj.
Guillermo, dejando su agradable charla con la camarera, record lo que quera y dijo con aire
triste:
Deseo hablar con el hombre que est con el director de la escuela.
Cmo te llamas?
Guillermo Brown.
Bien, espera aqu, que ir a preguntrselo.
Bueno dijo Guillermo disponindose a entrar.
Ella se lo impidi.
No quiero botas en mi recibidor le dijo con indignacin, cerrando la puerta en sus narices.
Guillermo se mir las botas con el entrecejo fruncido, y luego grit a sus amigos, que
aguardaban junto a la cerca del jardn:
No les pasa nada a mis botas, verdad?
Contemplaron las botas de Guillermo, grandes, familiares e incrustadas de barro.
No respondieron, estn perfectamente.
Por qu se mete con ellas entonces? pregunt Guillermo.
Tal vez se refiera a que estn enlodadas sugiri Douglas.
Bueno, para eso son, no? repuso Guillermo en tono firme.
En aquel momento regresaba la doncella que volvi a abrir la puerta.
Dice que si eres el nio que acaba de darle con un tirador, desde luego que no.

La expresin de Guillermo deca bien a las claras que s era l.

Bueno, lo que yo quera decirle es
Lenta, pero firmemente, la doncella iba cerrando la puerta, y Guillermo coloc su pie para
impedrselo.

Guillermo coloc su pie para impedir cerrar la puerta. Escuche! dijo desesperado. Dgale que puede dispara
un tirador contra m.

Escuche! dijo desesperado, dgale que puede disparar un tirador contra m. No me

importa. Escuche. Dgale que me pondr una manzana en la cabeza y que puede
De nuevo la indignada doncella le empuj hacia atrs.
Mira mi suelo! dijo en tono fiero cerrando la puerta. T y tus botas!
La puerta estaba ya cerrada del todo.
Guillermo levant la tapa del buzn con la mano diciendo con voz ronca:
Dgale que fue todo por culpa de su sombrero. Dgale
Pero ella ya se haba marchado y era evidente que no pensaba volver.
Guillermo fue a reunirse con sus amigos.
Es intil les dijo. Ni siquiera quiere escucharme. No hace ms que hablar de mis botas.
Son igual que las de todo el mundo, que yo vea. De todas maneras, qu vamos a hacer ahora?
Averigemos lo que va a hacer l esta noche dijo Pelirrojo. Si tiene que ir a alguna parte
le esperaremos por el camino y procuraremos que te escuche.
S repuso Guillermo, es una buena idea, pero cmo vamos a averiguar lo que har
esta noche?
Ya ha pasado la hora de merendar anunci Enrique con voz pattica. (A Enrique no le
gustaba perderse la merienda). Yo voto por ir a casa ahora a merendar y luego volveremos a
discutirlo.
No me sorprendera que nos costase bastante descubrir lo que har esta noche dijo
Guillermo todava desanimado.
Pero result ser bien sencillo.
Mientras Douglas estaba merendando, oy que su padre deca a su madre que se haba enterado
de que el catedrtico iba a cenar con los Carroway, puesto que su primo, o sea el director de la
escuela, haba ido a Londres por unos asuntos, y regresara en el ltimo tren de la noche.
Douglas comunic la noticia alegremente a los Proscritos en cuanto volvieron a reunirse.
Lanzaron un caluroso hurra y Guillermo empez a pensar que pronto estara todo arreglado.
Eso est muy bien dijo. Ahora ir a situarme junto a la puerta de los Carroway hasta que
llegue y entonces le suplicar que me perdone.
Le miraron incrdulos. No podan imaginarse a Guillermo suplicando. Guillermo desafiando, o
mandando eran imgenes familiares, pero nunca haban visto a Guillermo suplicando.
Iremos contigo dijo Pelirrojo, y te ayudaremos.
De acuerdo repuso Guillermo alegremente. Le pediremos perdn todos. Tiene que
conmoverse a la fuerza, ante cuatro personas suplicando. A qu hora hemos de estar ah?
Supongo que deben cenar a las siete y media repuso Pelirrojo.
Entonces reunmonos a las seis y cuarto para asegurarnos de que no se nos escapa.
Llegaron a casa de los Carroway a las seis y cuarto y se apostaron junto a la cerca del jardn.
Hasta ah todo fue bien, y en realidad todo hubiera ido de primera, de no haber dado la casualidad de
que estuviera instalndose un circo en el campo cercano a la casa de los Carroway. Los Proscritos
vieron las tiendas, carromatos y jaulas. Oyeron un rugido apagado, y distinguieron claramente la
silueta de un elefante. Aquello era ms de lo que un ser humano puede resistir.
Vaya dijo Guillermo, hemos llegado demasiado pronto, y es intil que perdamos el
tiempo esperando aqu. Podemos ir a esperar al campo durante cinco minutos. Eso no nos har ningn
dao.
Douglas, que era el ms prudente, murmur algunas palabras de protesta, pero los otros ya
haban atravesado el seto y se dirigan hacia la pequea multitud que rodeaba los carromatos y

jaulas. Aquello superaba sus mejores sueos. Haba un len, un tigre, un elefante, un oso, y varios
monos, uno de los cuales arranc de un mordisco un pedazo de los pantalones de un espectador, y
Guillermo se rio tanto que crey ponerse enfermo. El oso sentado sobre sus cuartos traseros mova
los brazos en el aire. El len ruga. El elefante le quit el sombrero a un hombre. Aquello era algo
indescriptible.
Los Proscritos iban de un lado a otro, interponindose en el camino de todos, asomando las
narices entre los barrotes de cada jaula, y escapando milagrosamente de una muerte repentina a cada
paso. Cuando Guillermo crey que ya habran transcurrido los cinco minutos, preguntaron la hora,
descubriendo que eran ya las siete y veinte. Llevaban all una hora.
Troncho! exclamaron con desaliento y Guillermo dijo despacio:
Parece imposible. Quizs agreg con sbita esperanza, tuviera el reloj estropeado.
Pero no lo estaba. Preguntaron a cuatro o cinco personas ms y recibieron la misma respuesta.
Eran cerca de las siete y media.
Desalentados regresaron a la puerta de la cerca donde haban pensado acosar al catedrtico,
pero comprendiendo que ahora era intil. Ya habra llegado.
Acerqumonos a la casa dijo Pelirrojo, y tal vez podamos verle.
Iba oscureciendo rpidamente y las habitaciones de la planta baja estaban iluminadas. El saln
no tena las cortinas echadas, y los Proscritos se vieron recompensados por la vista del catedrtico,
de pie ante la chimenea, hablando con el seor y la seora Carroway.
Le contemplaron desesperados desde los arbustos.
Vaya! gimi Guillermo qu mala suerte!
Discutieron la situacin entre roncos susurros. Era imposible esperar a que regresase a su casa,
y a la maana siguiente habra visto al director de la escuela informndole del asunto. Cualquiera
menos obstinado que los Proscritos hubiese abandonado el proyecto y regresado a su casa, pero los
Proscritos no.
Demos la vuelta hasta el otro lado de la casa dijo Guillermo, y echemos un vistazo al
comedor. Tal vez tengamos ocasin de hablarle por la ventana, o algo por el estilo.
Aquello si que era ser optimista, pero la idea atrajo al espritu aventurero de los Proscritos, que
siguieron a Guillermo hasta el otro lado de la casa.
La ventana del comedor estaba abierta, pero con las cortinas echadas. Sin embargo, no llegaban
hasta arriba de todo y Guillermo dijo que subindose al tejado de la glorieta podra ver el interior.
Utilizando a Pelirrojo y Douglas como escalera, se subi sobre el techo de la glorieta. Era ya
tan oscuro que no poda distinguir a los Proscritos entre los arbustos.
An no veo nada susurr, pero agreg optimista, apuesto a que si me pongo de
puntillas
En aquel momento los Proscritos percibieron cierta conmocin y oyeron voces excitadas.
Luego, un hombre armado de una linterna empez a dar un paseo de inspeccin por el jardn.
Guillermo se acurruc sobre el tejado de la glorieta y los otros fueron a ocultarse entre los
arbustos.
El hombre de la linterna pas junto a ellos murmurando entre dientes.
El catedrtico, de pie en el saln, continuaba charlando con el seor y la seora Carroway, as
como con la acompaante de la seora Carroway, seorita Semilla.
Era una desgracia que la acompaante de la seora Carroway se llamara seorita Semilla, y de
haberse presentado otra solicitante para el puesto, desde luego que no la hubiera escogido a ella. No

obstante, como no la hubo, tuvo que conformarse y procuraba pronunciar su nombre lo menos
posible.
El gran hombre estaba hablando. A decir verdad, no se senta plenamente feliz ms que cuando
hablaba, y se alegr al descubrir que era el nico invitado, ya que a menudo a los dems tambin les
gusta hablar, cosa que le habra destrozado la noche. Sin embargo, le molest bastante que la seora
Carroway tuviera que acudir a la puerta para atender a alguien en mitad de su brillante discurso
sobre la situacin poltica. Aclar su garganta contrariado, y frunciendo el ceo fij la vista en la
puerta esperando su regreso. No consideraba que valiera la pena dirigirse slo al seor Carroway, y
la seorita Semilla haba ido a vigilar la cena, ya que la seora Carroway, como de costumbre,
estaba sin servicio, y una de las razones por las que haba admitido a la seorita Semilla como
acompaante, a pesar de su nombre, era porque no le importaba atender a la cocina de vez en cuando.
A los pocos minutos regres la seora Carroway.
Cuando vi que este Gobierno haba desperdiciado una de sus mejores oportunidades
empez en seguida, me refiero, naturalmente
Pero la seora Carroway no esper a or a qu se refera, no le importaban en absoluto las
oportunidades que hubiera perdido el Gobierno.
Qu vamos a hacer? exclam, histrica. Ah hay un hombre que dice que acaba de
escaparse un len del circo y creen que debe estar en nuestro jardn, ya que la nica separacin que
hay entre el circo y la parte posterior de nuestro jardn es la cerca. Oh, qu vamos a hacer? Nos
comer vivos.
El catedrtico aclar su garganta para hacerse cargo de la situacin.
Enve a ese hombre a registrar el jardn dijo, y entretanto nosotros permaneceremos
tranquilos y cerraremos todas las puertas y ventanas. Sea valiente, seora Carroway, y confe en mi
proteccin. Yo cuidar de que todas las puertas y ventanas sean cerradas convenientemente. Valor!
Recuerde que somos caballeros ingleses, y ejem, damas inglesas, y no debemos demostrar temor.
Cierre y atranque la puerta principal en seguida y dgale a ese hombre a travs de la abertura del
buzn, que registre el jardn.
As se hizo. El hombre pareci algo enfadado y se march hablando solo.
El gran hombre recorri toda la casa cerrando todas las puertas y ventanas, y al fin reuni a los
seores Carroway y la seorita Semilla en el saln, donde cerr la puerta y los postigos y corri el
piano hasta colocarlo detrs de la puerta.
Nuestro lema ha de ser valor y fortaleza dijo. Y ahora hagamos frente al peligro con
calma.
Nadie le escuchaba. La seorita Semilla atenda a la seora Carroway, que sufra un ataque de
histerismo, y esperaba que se recuperase pronto para tenerlo ella, y el seor Carroway estaba
intentando meterse debajo del sof.
Por consiguiente, el catedrtico no tuvo a quin dirigirse, y lo hizo a su propia imagen reflejada
en el amplio espejo.
Inglaterra espera empez, pero en aquel momento llamaron a la puerta con fuerza, y la
seora Carroway, que empezaba a salir de su histerismo, volvi a caer en l, y el seor Carroway,
asomando la cabeza por debajo del sof, dijo para tranquilizarla:
No te alarmes, querida. No puede ser el len. No llamara con el aldabn.
Entonces alguien levant la tapa del buzn, y la voz del hombre de la linterna dijo:
No est en su jardn, seor. Lo he registrado todo y agreg con sarcasmo: Ya puede salir
de debajo del sof. No le har dao.

Con gran dignidad el seor Carroway sali de debajo del sof.

El seor Carroway, con gran dignidad, empez a salir de debajo del sof.

El catedrtico empez a quitar la barricada. Debemos estar orgulloso del innegable valor que hemos desplegado
dijo.

Qu hombre ms impertinente dijo. Informar de ello al director de la casa donde

trabaja.
El catedrtico empez a quitar la barricada.
Debemos estar orgullosos dijo del innegable valor que hemos desplegado para hacer
frente a esta crisis.
Tengo tanto apetito exclam la seorita Semilla con aire pattico.
Apetito? replic la seora Carroway. Yo tengo an ms que eso. Nunca, nunca podr
describir lo que he sufrido durante estos minutos.
El seor Carroway pareci aliviado al or aquella declaracin.
Pasaron al comedor y tomaron asiento alrededor de la mesa. La seorita Semilla trajo la cena y
el catedrtico volvi a ocuparse de las oportunidades desperdiciadas por el Gobierno.
Todava me siento algo aturdida dijo la seora Carroway, no queriendo compartir la
atencin de todos ni con el Gobierno, ni con nadie. Estoy un poco mareada. Siempre me ocurre
despus de una crisis nerviosa.
Su esposo fue hasta la ventana para abrirla y descorrer las cortinas.

Yo yo no s si es conveniente hacer eso dijo la seora Carroway mirando con recelo al

oscuro jardn. No podemos estar del todo seguros quiero decir
En aquel momento se oy el ruido de un cuerpo pesado al caer al suelo. Lanzando un grito de
espanto, la seora Carroway huy de la habitacin.
De prisa jade, vayamos a casa del vicario en busca de refugio. La fiera est dispuesta a
saltar. Esta casa no es segura
Cuando pronunciaba estas palabras estaba ya en el jardn seguida de cerca por los otros. El
catedrtico, que distaba mucho de ser gil, iba el ltimo jadeando y diciendo, falto de aliento:
Valor, amigos que el valor sea nuestro lema.
La casa qued vaca y silenciosa.
El ruido del cuerpo al caer contra el suelo haba sido, naturalmente, el que produjo Guillermo al
saltar desde el tejado de la glorieta para reunirse con sus compaeros que le esperaban abajo, y
como perdiera el equilibrio cay sobre unos laureles.
Se incorpor frotndose la cabeza y escupiendo las hojas de laurel que se le haban metido en la
boca.
Od, qu es lo que pasa? susurr. Me ha parecido or gritar a alguien.
Yo tambin dijeron los otros Proscritos a una.
Qu haca ese hombre de la linterna? susurr Guillermo.
No lo s replicaron los otros, intrigados.
Bueno dijo Guillermo abandonando de momento aquel misterio, vamos a ver si podemos
averiguar lo que estn haciendo ahora. Alguien ha corrido las cortinas.
Salieron de entre los arbustos para acercarse a la ventana del comedor, que estaba abierta.
Sorprendidos contemplaron una habitacin bien iluminada, y una mesa puesta para cuatro, sobre la
que humeaban varios platos apetitosos las sillas colocadas convenientemente a su alrededor y
todo completamente vaco.
Troncho! exclam Guillermo, estupefacto, qu extrao.
Los Proscritos contemplaron en silencio aquel cuadro sorprendente hasta que Pelirrojo lo
rompi diciendo:
A dnde habrn ido todos?
Tal vez estn en la otra habitacin sugiri Douglas.
Se acercaron a la ventana del saln, pero tambin estaba vaco.
Quizs quizs estn en la cocina dijo Enrique sin gran convencimiento.
Fueron hasta la cocina vaca. Miraron las ventanas de arriba, y todas estaban a oscuras.
Guillermo se rasc la cabeza con el ceo fruncido.
Es muy misterioso coment.
Luego regresaron al comedor, que segua vaco, y con los platos humeando encima de la mesa.
Hasta los Proscritos lleg un aroma un aroma tan suculento que era imposible de resistir.
Guillermo fue el primero en subirse al repecho de lo ventana para entrar en la habitacin. Los otros
le siguieron, y contemplaron en silencio los platos humeantes, los cuatro sitios y las cuatro sillas.
Parece dijo Pelirrojo con aire soador, parece un cuento de hadas como un cuento de
las Mil y Una Noches.
Bueno dijo Guillermo despacio, desde luego parece algo as.
Una vez le un cuento como este intervino Douglas, y cuando se sentaron a la mesa les
sirvieron manos invisibles.

Probemos exclam Guillermo de pronto ocupando la cabecera de la mesa, probemos si

nos sirven manos invisibles.
No necesitaron que les animaran. Todos se sentaron y, si alguna mano invisible pudo haberles
servido, debe admitirse que no le dieron oportunidad. Los Proscritos empezaron a servirse
inmediatamente con manos bien visibles y mugrientas. Cada uno de ellos tema que interrumpieran su
festn de un momento a otro. Y en realidad ninguno tena mucha fe en los cuentos de las Mil y Una
Noches. Guillermo destap una fuente que estaba ante l y en la que haba un pollo asado. Otras
fuentes contenan salsas diversas, patatas y coliflor. Guillermo descuartiz el pollo con rudeza y
despreciando la anatoma, se fueron sirviendo de todos los manjares. Fue una comida esplndida. En
la habitacin reinaba el ms completo silencio, roto nicamente por los sonidos producidos por los
Proscritos en su afn de despachar la mayor parte de aquel estupendo banquete antes de que el sueo
se desvaneciera y volvieran a la realidad, y algunas personas mayores fueran a pedirles
explicaciones. No respiraron hasta limpiar todos los platos, y entonces, congestionados y jadeantes,
se recostaron contra el respaldo de sus sillas y Guillermo dijo pensativo:
Quisiera saber lo que iban a tomar despus de esto.
Douglas sugiri la idea de dar una oportunidad a las manos invisibles, pero no fue acogida con
agrado y Enrique, al ver una puertecita en la pared, fue a investigar. La abri y en la abertura
aguardaba un magnfico pastel de crema y cuatro platos. Se oyeron cuatro suspiros de satisfaccin.
De nuevo se hizo el silencio roto nicamente por los sonidos producidos por los Proscritos en su
lucha contra el tiempo, y al fin tambin dieron cuenta del postre. En el aparador haba un montn de
galletas y fruta, pero la capacidad de los Proscritos estaba saciada.
Siento que no voy a querer comer nada hasta dentro de cientos de aos dijo Enrique, feliz.
Me parece que ya es hora de que despertemos repuso Douglas.
Pero para Guillermo, que siempre viva en el presente, aquel festn, aun siendo el mejor de su
vida, ya era cosa que perteneca al pasado, y se dispuso a concentrar toda su atencin en el problema
ms inmediato.
Qu les habr ocurrido? dijo. Quisiera saber dnde estn.
Parece lo que nos explicaba ayer en el colegio el viejo Markie intervino Douglas, un
lugar donde un volcn entr en erupcin repentinamente matando a todo el mundo, y dejando las
casas y muebles tal como pueden verse ahora. Se llama Pompleya o algo parecido.
Esta informacin, como procedente de la autoridad y alarde de sabidura, fue pasada por alto.
Quizs hayan muerto todos de repente por una epidemia o algo parecido sugiri Douglas
alegremente.
Pero la mejor sugerencia fue la de Pelirrojo.
Yo creo que alguien les ha asesinado a todos y ha escondido sus cadveres arriba. Apuesto a
que si subimos encontraremos todos sus cadveres escondidos.
Animados ante la perspectiva, los Proscritos se dirigieron al piso de arriba para efectuar un
registro, aunque sin xito.
No hay muchos cadveres dijo Guillermo con cierta amargura.
Pelirrojo, comprendiendo que su prestigio sufra por no haber logrado probar su teora, mir a
su alrededor y exclam con un grito de alegra:
No, pero mirad! Ah hay una trampa y apuesto a que por ella se puede salir al tejado.
Los Proscritos olvidaron al punto el festn y los cadveres con la emocin de haber descubierto
una trampa por donde salir al tejado.
Quin lo prueba primero? pregunt Guillermo.

Me corresponde a m. Yo la vi primero dijo Pelirrojo.

Subindose encima de la barandilla de la escalera, se agarr a la puerta de la trampa, por
milagro, y fue izndose por contraccin. Era un espectculo digno de proporcionar a cualquier madre
un ataque de nervios de varios meses de duracin.
Da al tejado? preguntaron los Proscritos conteniendo lo respiracin.
Hasta ellos lleg la voz de Pelirrojo, dbil y extasiado.
S. Es estupendo. Da al mismo borde del tejado. Veo el jardn y
Cllate sise Guillermo, alguien se acerca.
Abajo, los seores Carroway, la seorita Semilla y el catedrtico acababan de entrar en el
recibidor cerrando apresuradamente la puerta a sus espaldas.
Haban ido a casa del vicario, donde permanecieron por espacio de una hora. Al vicario y su
esposa les haba parecido mucho ms tiempo, ya que la seora Carroway estaba adquiriendo una
facilidad extraordinaria para sufrir ataques de histerismo y, al parecer, consideraba perdido cada
minuto que no dedicaba a lo mismo.
Al fin, el vicario telefone a la polica, le dijeron que el len desaparecido haba sido visto por
la carretera al otro extremo del pueblo, y corts, pero enrgicamente, insisti en que sus huspedes
regresaran a su casa. Empezaba a temer los efectos que pudiera causar en su esposa el histerismo de
la seora Carroway. A ninguna mujer le gusta verse relegada a segundo trmino, y el vicario haba
observado que la suya empezaba a estudiar los ataques de la seora Carroway con un inters que le
hizo pensar que se dispona a utilizarlos para el futuro.
Nada, nada me har abandonar esta casa de nuevo esta noche gema la seora Carroway.
Lo que yo he sufrido hasta llegar aqu, oyendo y viendo leones a cada paso nadie podr
comprenderlo jams. Nadie. Aunque estuviera hablando toda la noche no lograra hacrselo entender.
Estoy seguro de ello, querida se apresur a decir su esposo.
Su supongo que la casa estar segura dijo el catedrtico, intranquilo. No puedo ol
olvidar que dejamos la la ventana del comedor abierta, y que que la fiera se escap
precisamente detrs de la cerca del jardn.
Seorita Semilla le dijo la seora Carroway con desmayo, vaya a ver si hay algn rastro
en el comedor. Recuerde que dejamos la comida sobre la mesa. Si alguien la ha tocado
La seorita Semilla fue cautelosamente hasta el comedor y asom la cabeza. Luego exhal un
grito salvaje.
Ha estado aqu jade. Ha estado aqu. Ha estado aqu. Se lo ha comido todo. Tiene que
estar en la casa AHORA!
Claro que la seorita Semilla estaba sobreexcitada, pues si no se habra parado a pensar que un
len no come en un plato con cuchillo, tenedor y cuchara, y que aunque hubiese sido as no hubiera
utilizado cuatro servicios.
Tiene que estar en la casa! AHORA! repiti desesperada.
Sigui un silencio un silencio lleno de terror, y a travs del cual se oy un fuerte crujido en el
piso de arriba, y a continuacin un rugido de furor.
En menos tiempo del que se emplea en contarlo el recibidor qued desierto.
La seora Carroway se haba encerrado en el invernadero.
La seorita Semilla estaba debajo del sof del saln.
El seor Carroway encima de la repisa de la chimenea del saln.
Y el catedrtico dentro del arcn del recibidor.
El fuerte crujido lo produjo Pelirrojo al saltar desde la trampa sobre Guillermo en su ansiedad

por descubrir lo que estaba ocurriendo. Y el rugido fue la involuntaria reaccin de Guillermo al
sentir sobre l el cuerpo pesado de su amigo.
Los Proscritos, asustados por el ruido producido, se quedaron petrificados.
Y las cuatro personas mayores, escondidas en la planta baja, lo mismo.
El ms completo silencio rein en toda la casa.
Los minutos iban transcurriendo lentamente uno, dos, tres, cuatro, cinco. De las ocho personas
que estaban en la casa ninguna habl, ni se movi, ni se atrevi a respirar siquiera.
Al fin Guillermo susurr:
Deben haber vuelto a marcharse.
Yo no he odo la puerta sise Pelirrojo.
Voy a ver dijo Guillermo.
Y se asom cautelosamente desde lo alto de la escalera. El recibidor estaba vaco, y el nico
ruido era el solemne tic-tac del gran reloj de pared.
Creo que han vuelto a marcharse susurr Guillermo.
Voy a bajar. Me parece que todos estn locos de remate; eso es.
Y quitndose los zapatos, fue bajando la escalera en silencio hasta llegar al recibidor, donde
permaneci indeciso.
Entonces le pareci or un rumor ligero en el arcn que haba cerca de la puerta y se acerc a
escuchar. En el interior se oa una respiracin agitada. Levant la tapa y alguien exhal un alarido de
terror. All dentro estaba el catedrtico, quien haba sido el autor del grito, y Guillermo le contempl
estupefacto.
Y el catedrtico, en vez de la cabeza melenuda y los colmillos del len que esperaba ver al
alzarse la tapa, se encontr ante la mirada asombrada del nio que le haba disparado aquella
maana con su tirador.
Se miraron de hito en hito sin decir nada, y al fin el catedrtico adopt una expresin
preocupada.
Er fuiste t quien hizo ese ruido arriba? dijo.

Guillermo y el catedrtico se contemplaron en silencio. Eh... fuiste t quien hizo ese ruido arriba? dijo el
catedrtico.

S replic Guillermo. Pelirrojo se cay encima de m. Apuesto a que tambin hubiera

gruido usted si se le cae encima.
La expresin del catedrtico se hizo an ms pensativa.
Y la cena? pregunt sin salir del arcn.
S confes Guillermo, nos nos pareci un cuento de hadas.
Lenta y trabajosamente el catedrtico sali del arcn. El susto haba sido maysculo.
En aquel momento son el telfono, y el catedrtico fue a descolgarlo celebrando la
interrupcin. Recordaba con toda claridad el alarido de terror que haba lanzado al levantarse la tapa
del arcn, y se preguntaba qu explicacin podra dar al nio de su presencia en el arca.
La llamada era de la polica. El len haba sido encontrado. El rumor de que haba sido visto al
otro extremo del pueblo result falso. Una vez escapado de su jaula estuvo vagando por el campo y
luego se puso a dormir al abrigo de un pajar. Acababan de encontrarle y le haban vuelto a su jaula.
Al cabo de unos minutos, la seorita Semilla estaba acostando a la seora Carroway, el seor
Carroway procuraba pegar los objetos ms valiosos que haba roto en su precipitado ascenso a la

repisa de la chimenea, y el catedrtico llev aparte a Guillermo. Haba estado intentando encontrar
alguna explicacin digna de su presencia en el arcn y de su grito desgraciado, sin que se le
ocurriera ninguna. Por lo tanto, decidi no dar explicaciones y adoptando su expresin ms animada
exclam:
Tengo entendido, pequeo que t eres el nio que accidentalmente arroj algn
proyectil contra m esta misma maana.
S replic Guillermo con sencillez. Un guisante.
No me cabe la menor duda dijo el catedrtico de que fue un accidente y ejem no
tengo intencin de mencionar el asunto al director del colegio.
Gracias repuso Guillermo sin gran entusiasmo, pues saba muy bien cundo tena en sus
manos las riendas de la situacin.
El catedrtico continuaba:
No es necesario ejem que cuentes a nadie lo que ha ocurrido aqu esta noche.
Guillermo no dijo nada, pero adopt una expresin de esfinge y sus ojos miraron al vaco.
Claro que yo ejem pedir el medio da de fiesta como de costumbre se apresur a
decir el catedrtico.
Guillermo volvi hacia l su rostro inexpresivo y dijo suavemente:
Y por qu no pedir uno entero, seor?
El catedrtico se aclar la garganta, y con un gran esfuerzo por parecer amable dijo:
Claro, pequeo. Desde luego que s. Muy buena idea. Pedir un da entero de fiesta. Y en
cuanto a lo ocurrido aqu esta noche
El catedrtico se daba cuenta de que la historia de lo ocurrido all aquella noche cobrara nueva
vida contada por aquel nio.
Pero el rostro de Guillermo segua sin expresin alguna, igual que sus ojos.
El que usted se escondiera en el arcn para asustarme? dijo sin darle importancia. Oh,
no! Vaya, si casi lo he olvidado ya. Su mirada inexpresiva segua fija en l. Apuesto a que
despus de un da entero de fiesta lo olvidar por completo.
El catedrtico solicit el da entero de fiesta con un gran esfuerzo. El director de la escuela, que
no estaba prevenido, qued asombrado. Sin embargo, no quiso ofender a su primo, y tras unos
instantes de vacilacin, prometi concederlo.
El aire se llen de vtores frenticos.
Al fondo de la sala, en la ltima fila, hallbase Guillermo fabricando distrado una flecha de
papel secante, al parecer impasible ante la maravillosa noticia.
No has odo? le grit frentico su vecino. No lo has odo? Un da entero de fiesta.
S, lo he odo perfectamente replic Guillermo sin inmutarse, y tras apuntar
cuidadosamente, arroj la flecha a Pelirrojo.

UNA PEQUEA AVENTURA

Guillermo y Pelirrojo caminaban lentamente por la calle del pueblo discutiendo con gran
animacin algunos de los ltimos robos ocurridos en la localidad.
Roberto dice deca Guillermo, que l cree que no se trata de ladrones vulgares, y que l
cree que son personas que viven aqu, personas que parecen buenas, que van de compras, a la iglesia,
y a tomar el t como la gente vulgar. Ha estado leyendo una novela que hablaba de eso personas
que de da iban a la iglesia y por la noche robaban. Roberto dice que va a intentar descubrir quines
son.
Apuesto a que s por qu quiere averiguarlo dijo Pelirrojo con una nota de amargura en su
voz.
Por qu? le desafi Guillermo.
Por culpa de esa seorita Bellairs dijo Pelirrojo.
La seorita Bellairs era la ltima enamorada de Roberto. Los asuntos amorosos de Roberto eran
semejantes a un caleidoscopio y Guillermo haba dejado de preocuparse por estar al corriente, pero
incluso as no haba podido por menos de enterarse de su admiracin por la seorita Bellairs. A los
ojos de Guillermo, dicha seorita era una vieja de unos veinte aos que haba ido al pueblo a pasar
unos das con su ta. Y esa ta tena un hijo que era objeto de los terribles celos de Roberto. Eso era
todo lo que saba Guillermo, y lo saba nicamente porque era imposible vivir en la misma casa que
Roberto e ignorarlo. No le interesaba lo ms mnimo. No saba dnde viva dicha joven, ni cmo se
llamaba, ni nada referente a dicho asunto. Y si le molest el comentario de Pelirrojo, fue porque
sospechaba que encerrase un insulto.
Qu sabes t de eso? le pregunt en tono agresivo.
Lo s porque Hctor tambin est loco por ella repuso Pelirrojo contrariado.
Hctor era el hermano mayor de Pelirrojo, y, a los ojos de los Proscritos, tan falto de cordura y
consideracin hacia sus hermanos menores como todos los hermanos mayores.
La agresividad de Guillermo desapareci como por encanto. Se senta unido a Pelirrojo por el
lazo comn de la desgracia e ignominia.
No comprendo por qu les hace comportarse as dijo con fiera exasperacin. La he visto
y a m me parece vulgarsima.
Y a m tambin convino Pelirrojo con nfasis, y agreg dolorido: Mujeres! En toda mi
vida no pienso volverles a dirigir la palabra mas que cuando sea imprescindible.
Lo mismo digo replic Guillermo.
Este acuerdo pareci formar un lazo ms estrecho entre los dos, y ambos se sintieron animados
al saber que en el mundo haba por lo menos otra persona inteligente, aparte de s mismos, y
volvieron a ocuparse del tema de los robos. Discutieron el robo en general, y los ocurridos en el
pueblo en particular. Hablaron del robo como carrera, considerndola menos emocionante que la de
pirata, aunque ms atractiva que la de maquinista carreras por las que siempre sintieron
inclinacin.
Haban seguido caminando sin rumbo fijo por la carretera, y de pronto se dieron cuenta de que
pasaban por delante de la casa de la ta de Pelirrojo.
Entremos a ver si podemos ver su cotorra dijo Pelirrojo. Probablemente estar en la
habitacin de delante.
Se acercaron cautelosamente a la ventana. La ta de Pelirrojo era de esas personas que se

sienten orgullosas de su casa, y Pelirrojo portador de unas botas que dejaban huellas de barro y
de unos dedos pegajosos que rompan casi todo lo que tocaban saba que no era bien recibido en
aquella casa. No es que fuese muy sensible a las indirectas; pero ella no permiti que tuviera la
menor duda a este respecto.
Por lo tanto se acercaron furtivamente a la ventana dispuestos a disfrutar del espectculo
curioso de la cotorra de su ta subiendo y bajando de su percha mientras lanzaba risas maliciosas.
Apuesto a que ha salido dijo Pelirrojo. Siempre sale de compras por las maanas.
Abramos la ventana para or a la cotorra.
Abrieron la ventana cautelosamente y asomaron las cabezas. La cotorra empez a saltar en su
percha an ms excitada al verles.
Hola, Polly! le grit Guillermo para animarla.
Oh, cllate repuso la cotorra.
Aquello encant a sus visitantes.
Vamos, Polly dijo Pelirrojo. Adelante! Di algo ms, va.
Mrchate, viejo tonto dijo la cotorra acompandose de una risa estpida.
Es estupenda, verdad? exclam Pelirrojo con orgullo. Y es muy dcil. Se posa encima
del dedo de cualquiera. Mi ta me deja tenerla. Por lo menos se corrigi, me dejaba antes de
romper el ltimo jarrn. Cmo iba a saber yo agreg con amargura, que iba a caerse de la
mesita del recibidor slo porque yo bajara la escalera precipitadamente?
Guillermo lanz un gruido de simpata, pero en realidad no estaba interesado por las
desastrosas reverberaciones de las pisadas de Pelirrojo, sino por la cotorra.
Apuesto a que no se posa tranquilamente sobre tu dedo le dijo. Conoce el dedo de ella,
pero apuesto a que si t la cogieras no se posara en tu dedo.
Lo hara replic Pelirrojo en tono agresivo.
Es fcil decirlo dijo Guillermo sabiendo que no puedes intentarlo.
Lo intentar dijo Pelirrojo. Ella est de compras. Siempre sale por las maanas. Te
apuesto lo que quieras a que se queda quieta en mi dedo. No tardar ni un segundo. Entremos y lo
vers.
Se subi al repecho de la ventana, y tras dirigir una mirada a su alrededor, entr seguido de
Guillermo. La cotorra, lanzando su risa ms estridente y vulgar, dijo:
Oh, cllate.
Desde luego, era un pjaro muy atractivo
Con otra mirada de recelo, Pelirrojo abri la puerta de la jaula y acerc su dedo para que se
subiera la cotorra.
Lrgate, viejo tonto dijo la cotorra saltando obediente al dedo de Pelirrojo.
Mira! exclam Pelirrojo, orgulloso, con el brazo extendido. Mira! Qu te dije?
Por espacio de un segundo permaneci con el brazo extendido, sosteniendo en su dedo a la
cotorra con indescriptible satisfaccin. Pero fue slo un segundo. El pjaro extendi sus alas sin
previo aviso, y sali volando por la ventana. La satisfaccin desapareci por completo del rostro de
Pelirrojo, quien contempl la ventana abierta, boquiabierto, y muy plido.
Troncho! exclam.
Troncho! repiti Guillermo, como un eco.
Y ambos volvieron a salir al jardn por la ventana.
Miraron a su alrededor. La cotorra estaba tranquilamente posada en un arbusto bajo en el jardn
vecino.

Los dos Proscritos saltaron la cerca y se acercaron a la cotorra, que aguard, lanzando su risa
ms maliciosa, a que Pelirrojo alargara su brazo para cogerla, y entonces ech a volar entrando por
la ventana de la casa vecina.
Troncho! volvi a decir Pelirrojo horrorizado.
Guillermo se acerc cautelosamente a la ventana.
La veo susurr, est encima del piano.
Hay alguien en la habitacin? susurr Pelirrojo desde detrs de un laurel donde haba
buscado cobijo.
No. Nadie. Slo muchas sillas. Entrar a cogerla. Me subir por esta ventana e ir a buscarla.
Yo
Ya estaba subindose al repecho.
Yo tambin ir se ofreci Pelirrojo, bastante desanimado. Empezaban a perseguirle
siniestras visiones de su ta cuando descubriera la desaparicin de su cotorra.
No. Ser mejor que vaya yo solo repuso Guillermo, as, en caso de que me ocurriera
algo, t podrs ir a buscarla.
Guillermo se iba animando ante la perspectiva de una aventura.
Al entrar en la casa por la ventana encontrse en un saln reducido, lleno de sillas dispuestas en
hileras, como si fueran a celebrar una reunin y en el extremo haba una mesa.
Oh, cllate dijo la cotorra, excitada, desde el piano.
Guillermo empez a perseguir a su presa al estilo del mejor Piel Roja. La cotorra aguard hasta
que su mano estuvo casi encima de ella para volar a la repisa de la chimenea.
Polly, Polly susurr Guillermo con voz ronca y fiera acercndose a la chimenea.
Lrgate, viejo tonto dijo la cotorra que pareca divertirse mucho. Esta vez dej que
Guillermo creyera que iba a cogerla y con otra risotada extendi las alas y sali volando de nuevo.
Esta vez estuvo dando vueltas a la habitacin y por fin desapareci detrs de una vitrina que haba en
un rincn de la habitacin.
Guillermo ya se diriga a su escondite cuando se abri la puerta que daba al recibidor y entr
una mujer de mirada severa, que llevaba unos lentes montados sobre la nariz y cuello alto, y que mir
a Guillermo con sorpresa y desaprobacin.
No debieras haber entrado en una casa como esta sin llamar a la puerta le dijo. Si has
venido para la conferencia debieras haber llamado como es debido y de todas formas, no empieza
hasta la media. Has venido para la conferencia?
Guillermo vacil. Si le deca que haba ido para recuperar la cotorra de la ta de Pelirrojo, la
interesada habra de enterarse, y era necesario para la tranquilidad de alma y cuerpo de Pelirrojo que
la cotorra fuese recuperada y devuelta a su jaula sin que su ta lo supiera. Por consiguiente, le
pareci mejor decir que haba ido para la conferencia.
S respondi adoptando su expresin ms inocente.
Otra seora muy parecida a la primera se acerc para contemplar a Guillermo.
Quin es este nio y qu est haciendo aqu? dijo la primera seora.
Dice que ha venido para la conferencia respondi la primera con desaliento.
Pero, querida! exclam la segunda, no queremos gente as en la conferencia. Un nio
de aspecto tan ordinario!
El desaliento de la primera dama fue en aumento.
Pero hemos anunciado que era una conferencia pblica dijo. No podemos echar a nadie.
Quiero decir bueno que no podemos. No creo que fuese legal termin aturdida.

Pero para qu quiere asistir a la conferencia? pregunt la segunda dama. Y adems ha

venido con un cuarto de hora de anticipacin.
Supongo que debe interesarle el tema Abstinencia Total dijo la otra dama. No hay
razn para que no sea as. Se volvi hacia Guillermo. Te interesa la Abstinencia Total?
S replic Guillermo sin un instante de vacilacin, y con el rostro ms inexpresivo que
nunca.
Las dos mujeres le miraron perplejas.
Entonces entr un hombre bizco que llevaba unos lentes de concha de cristales muy gruesos, y
un montn de papeles debajo del brazo.
Est todo a punto? pregunt rpidamente.
La primera dama seal a Guillermo.
Este nio dice que le interesa la Abstinencia Total y desea asistir a la conferencia dijo.
Guillermo volvi su rostro de esfinge hacia aquel hombre.
El individu someti a Guillermo a un largo examen que el muchacho resisti sin pestaear. Al
final no pareci tranquilizado y dijo de mala gana:
Bien, supongo que no podemos echarle si desea asistir. Quiero decir que la hemos anunciado
como conferencia pblica
Lo mismo que dije yo repuso la primera dama.
Pero si intentas alguno de tus trucos, jovencito dijo el hombre con aire amenazador.
Yo! dijo Guillermo cambiando su expresin inocente por otra de gran indignacin. Yo!
exclam, como si no pudiera dar crdito a sus odos.
Est bien dijo el hombre irritado. Vete a sentar por ah detrs, al fondo de la sala. La
gente empezar a llegar de un momento a otro.
Guillermo escogi, un sitio precisamente enfrente de la vitrina detrs de la que se haba
ocultado la cotorra. El pjaro guardaba un extrao silencio, y el muchacho, haciendo grandes
esfuerzos, procur ver lo que haca desde su silla, hasta que la segunda dama le dijo:
Estate quieto, nio! Me pones nerviosa movindote tanto.
De manera que Guillermo permaneci relativamente quieto, preguntndose cmo podra sacar a
la cotorra de detrs de la vitrina y marcharse sin que lo advirtieran. La cotorra segua intrigndole.
Estaba descansando despus de su largo vuelo o planeando alguna otra diablura? La gente empezaba
a llegar, y todos miraban a Guillermo con sorpresa y la mayor parte de las veces con desaprobacin.
Toda la energa de Guillermo estaba empleada en resistir sus miradas con su expresin ms ausente.
Al parecer una seora, que sin duda le conoca, debi protestar al verle all, puesto que oy
decir a la primera dama:
Bueno, no podemos echarle. Dijo que quera asistir a la conferencia porque le interesa la
Abstinencia Total y no est haciendo nada para que le echemos.
Por fortuna, la silla ocupada por Guillermo estaba junto a la vitrina, y delante de l la ltima
hilera de sillas que se haban llenado todas, y ahora iba a empezar la conferencia. Estir el cuello
para ver lo que le haba ocurrido a la cotorra. No se oa el menor ruido detrs de la vitrina deba
haberse dormido
El hombre bizco estaba hablando.
Es un honor para m presentarles a nuestra conferenciante, seorita Rubina Tomasina
Fawshaw. Claro que su nombre es bien conocido de todos nosotros
En aquel momento la cotorra, escondida detrs de la vitrina, exclam de pronto:
Oh, cllate!

Todos los reunidos se volvieron para mirar a Guillermo, boquiabiertos de horror e indignacin,
y el muchacho, con un gran esfuerzo, y conservando su rostro de esfinge y la mirada fija ante si trat
de aparentar no haber odo la constante interrupcin.
Por suerte el hombre era bastante sordo, y tras mirar en derredor suyo unos instantes continu.
Con una ltima mirada severa y amenazadora dirigida a Guillermo, el auditorio volvise de nuevo
para escuchar.
Es una trabajadora esplndida y bien conocida que no ceja en esta noble causa. Durante estos
seis ltimos meses ha estado viajando por Amrica, y all ha estudiado la cuestin de la Prohibicin
en todos sus aspectos

Lrgate, viejo loco!, dijo una voz. Guillermo, inmvil, segua con la vista fija ante s.

Una interrupcin ms, pequeo, y tendrs que marcharte.

Lrgate, viejo loco!

Todos se volvieron nuevamente. No poda haber sido otro que Guillermo, que intent parecer
inocente sin conseguirlo, mirando ante s con la vista fija y el rostro acalorado. El hombre bizco le
haba odo esta vez, y fijando un ojo en Guillermo y el otro en la ventana, dijo con aspereza:
Una interrupcin ms, pequeo, y tendrs que marcharte.
El desdichado Guillermo produjo un extrao sonido de protesta, inocencia y disculpa, y
continu mirando fijamente ante s. Tras otro breve silencio el hombre continu su discurso, y el
pblico, lanzando a Guillermo miradas aplastantes, se volvi de nuevo para escuchar.

Yo continu el hombre bizco conozco personalmente a la seorita Fawshaw desde hace

muchos aos
No caba error posible. Una risa vulgar y descarada se oy procedente del lugar donde se
hallaba Guillermo.
Sin una palabra, el hombre bizco atraves la estancia acercndose a Guillermo con mirada
agresiva, y cogindole por el pescuezo lo sac a la calle ignominiosamente.
Pelirrojo aguardaba ansioso su regreso.
Hola le dijo, no la traes! Qu ha ocurrido?
Muchas cosas gimi Guillermo frotndose el cuello en el lugar por donde le cogiera el
hombre bizco. Troncho! Ha sido espantoso. Estn celebrando una conferencia y ella no ha parado
de decir cosas y todos se han credo que era yo. Ha sido horrible! Y casi me rompe el pescuezo.
Se ha escondido detrs de una especie de armario dijo Guillermo sin dejar de acariciar su
cuello dolorido, y se estuvo muy quieta hasta que empez la conferencia y entonces empez a decir
sus cosas y creyeron que era yo. Troncho! Fue espantoso! Ahora contina detrs del armario.
Intent verla, pero no pude.
Veamos si se ve desde Ja ventana sugiri Pelirrojo.
Atisbaron por lo ventana y pudieron ver a la cotorra con toda claridad. Estaba en el suelo
debajo del armario mirndolo todo con aire de diversin. Era evidente que no haba vuelto a hablar
desde que expulsaron a Guillermo, y al ver a los Proscritos mirando por la ventana fue hacia ellos
caminando por el suelo. Tan interesado estaba el pblico por el discurso de la seorita Rubina
Tomasina Fawshaw, que estaba dando buenos ejemplos del efecto del alcohol en el hgado, que
nadie se fij en la cotorra que atravesaba la habitacin en direccin a la ventana. Una vez all
permaneci unos instantes contemplando a los Proscritos con aire perverso. De pronto y en silencio
se subi al repecho de la ventana y Guillermo alarg la mano.
Ya la tengo! exclam.
Pero haba hablado demasiado pronto. No la haba cogido. Lanzando una risotada la cotorra
vol hasta el jardn vecino por encima de la cerca, dejando a Guillermo y a Pelirrojo
contemplndola con aire desesperado.
Vaya! dijo Guillermo tras un elocuente silencio Parece que nos hayan echado una
especie de maldicin!
S, y si no la cogemos y metemos en su jaula antes de que regrese mi ta, ser peor an
repuso Pelirrojo decepcionado.
Entonces, adelante dijo Guillermo. Cojmosla. Est en ese rbol.
Oh, cllate! grit la cotorra retndole desde un almendro donde se haba posado.
Los dos Proscritos escalaron la cerca y con grandes precauciones se acercaron a aquella
tunanta.
Esta vez te cog exclam Guillermo alegremente al alargar la mano.
Pero tambin esta vez haba hablado demasiado pronto. La cotorra grit:
Lrgate, tonto y escurrindose de la mano pegajosa de Guillermo y volando hasta el
repecho de la ventana, donde pase de un lado a otro como si ejecutara una danza guerrera.
Adelante, Pelirrojo dijo Guillermo. Cgela! Ahora puedes atraparla muy bien!
Pelirrojo se apresur a obedecer desesperado, pero la cotorra se limit a saltar al interior de la
casa.
Vaya! dijo Guillermo con la voz ronca por el horror y la desesperacin, se ha metido en
otra casa. Bueno, ya me he metido en bastantes casas persiguindola para que me arrojasen

agarrndome por el pescuezo. Esta vez ve t si quieres.

Est bien repuso Pelirrojo, sumiso, inspeccionando la habitacin con cierta ansiedad.
Vamos decdete. No hay nadie ms que la cotorra le apremi Guillermo.
La cotorra se haba subido a la lmpara que colgaba del centro de la habitacin y se estaba
columpiando. Pelirrojo empuj la ventana hacia arriba para acabar de abrirla, e introdujo una pierna
por ella. Entonces volvise a mirar a Guillermo.
Va a ser muy difcil atraparla yo solo le dijo suplicante.
Guillermo ya se haba arrepentido de no unirse a la expedicin, pues le desagradaba perderse
cualquier posible aventura.
Est bien le dijo. Apuesto a que entre los dos la cogeremos.
Y a pesar de su reciente desercin introdujo la pierna por la ventana detrs de Pelirrojo,
disfrutando de aquella agradable sensacin de peligro.
La cotorra haba dejado de columpiarse en la lmpara que colgaba del techo, y ahora saltaba de
un lado a otro sobre la mesa barnizada. Pareca como si estuviera ensayando una danza muy
complicada. Seguramente sentase embriagada de libertad y emocin Los dos Proscritos se
acercaron a ella. Con uno de sus ojos fijos en ellos, pero sin dejar de bailar alegremente, esper a
que la mano de Pelirrojo estuviera slo a un centmetro de su espalda, y entonces, con una risa
diablica, ech a volar de nuevo saliendo por la ventana.
Troncho! exclam Guillermo. De prisa! Salgamos tras ella o no sabremos a dnde ha
ido.
Pero en aquel preciso momento se oy abrir una puerta y un rumor de voces que se
aproximaban. Alguien se acercaba a la habitacin. No haba tiempo para salir por la ventana. Ya
abran la puerta. Rpidos como centellas Guillermo y Pelirrojo se ocultaron detrs del mueble ms
cercano, que result ser el sof cuya funda, que afortunadamente llegaba hasta el suelo, les
permiti no ser vistos. No tenan apenas sitio para moverse ni respirar, pero agradecieron aquel
refugio temporal.
En realidad estaban tan preocupados por el problema de la falta de espacio que al principio no
escucharon lo que deca la voz. Pero cuando se fueron acostumbrando a subsistir en tan reducido
espacio, y al gusto de la alfombra, su atencin se fue fijando en la conversacin que sostenan en la
habitacin. Ni Pelirrojo ni Guillermo podan ver a los que hablaban, pero las voces eran las de un
hombre y una joven que estaba diciendo:
Entonces el mircoles nos ocuparemos de la casa de los Latham.
Eso creo repuso el hombre.
A qu hora?
A las tres. Te va bien a ti?
S. Muy bien. Ests seguro de que se han marchado?
Oh, s Podemos preparar las cosas en el garaje. Todos los criados se han ido tambin.
Bien! Espero que sea un xito, como el de la casa de los Frensham. Fue un gran xito,
verdad?
Puede que dijeran algo ms, pero los Proscritos no lo oyeron atnitos ante aquella maravillosa
sorpresa. Haban descubierto a los ladrones. Extasiados engulleron varias bocanadas del polvo de la
alfombra Haban descubierto a los ladrones. Al cabo de poco oyeron cerrar la puerta y el silencio
que sigui les hizo comprender que la habitacin estaba vaca, y salieron de su escondite para
abandonar la casa por donde haban entrado.
Cscaras! exclam Guillermo en cuanto estuvieron fuera. Los ladrones!

Pelirrojo estaba no menos emocionado que Guillermo, pero la huida de la cotorra an pesaba en
su conciencia.
La cotorra! murmur mirando a la carretera, el jardn y el gran espacio de cielo.
Guillermo tambin mir a su alrededor, pero no haba ni rastro de la cotorra.
Oh, qu ms da! exclam de pronto. Qu es una cotorra?
Pelirrojo murmur con verdad, que una cotorra es una cotorra, pero Guillermo se obstin en
negarlo, e incluso Pelirrojo lleg a convencerse de que una cotorra no tiene la menor importancia al
lado de un ladrn.
Ella no sabe que hemos sido nosotros dijo Guillermo, aunque sin gran conviccin, y de
todas formas, es hora de comer. Estoy harto de perseguir cotorras. Los ladrones son ms divertidos, y
estoy seguro de que sern ms fciles de atrapar.
Qu crees t que ser lo mejor? dijo Pelirrojo. Ir a casa Latham a las tres y
sorprenderles?
Pero ni siquiera el sano optimismo de Guillermo pudo imaginar su captura. Frunci el ceo
durante unos instantes con aire perplejo y luego dijo:
Te dir lo que haremos! Haremos que Roberto venga para ayudarnos. Est loco por
atraparles.
Y Hctor replic Pelirrojo.
Est bien convino Guillermo. Roberto y Hctor. Se lo diremos despus de comer con
la condicin de que nos dejen ayudarles a capturarlos.
Por supuesto dijo Pelirrojo.
Guillermo no tuvo necesidad de sacar a relucir el tema de los robos, pues Roberto no supo
hablar de otra cosa, durante la comida. Estaba decidido a descubrir a los ladrones. Guillermo saba
muy bien que su decisin estaba inspirada nicamente en su deseo de quedar como un hroe ante los
ojos de la seorita Julia Bellairs. Roberto deseaba capturar al ladrn no slo por el placer de la
aventura, sino para que la seorita Julia Bellairs se enterase de su hazaa, y Guillermo, despreciando
el motivo, alababa su decisin.
Mi teora es deca Roberto dndose importancia que esta tarde vendrn a nuestra casa.
Comprendis? Seguramente se habrn enterado de que esta tarde vamos a salir todos. Saben que las
doncellas van a ir a la feria de Balton y que yo estar en el club de tenis; que t y Ethel estis
invitadas a tomar el t en casa de los Barlow, y Guillermo se ir a merendar a casa de Pelirrojo.
Siempre averiguan qu casa va a quedar vaca durante la tarde. Ahora bien, he decidido simular que
voy al tenis, pero volver por el camino de la parte de atrs de la casa y les esperar aqu. Como no
me esperarn, podr dominarles antes de que tengan tiempo de oponer resistencia y
Cmo les dominars? dijo Ethel sin dejarse impresionar.
Pues replic Roberto, dndose todava ms importancia. S un sistema muy bueno. Lo
le en un peridico. Un hombre saba que iban a robarle y prepar un cubo de agua encima de la
puerta posterior por donde saba que iban a entrar, puesto que era la nica que no estaba cerrada, y
que cay sobre el ladrn empapndole y dejndole sin respiracin, de manera que el hombre tuvo
tiempo de atarle antes de que recobrara el aliento.
No hagas nada de eso, Roberto! exclam la seora Brown indignada. Estropearas las
alfombras!
Guillermo no tom parte en la discusin. Era un convencido de que hay que hacer cada cosa a su
tiempo, y entregse por entero a dar cuenta del estofado irlands. Adems, comprenda que Roberto

era ms asequible en privado, de hombre a hombre. Su madre y su hermana lo enredaran todo y

querran avisar a la polica.
De manera que despus de comer sigui a Roberto hasta el jardn para hacerle partcipe de su
informacin casualmente obtenida.
Oye, Roberto le dijo. S todo lo referente a esos robos. Hoy no van a venir aqu, sino
que irn a casa Latham. A las tres. Les o cmo lo decan.
Tonteras! dijo Roberto con severidad y aire de hermano mayor.
En serio, Roberto! insisti Guillermo. No lo estoy inventando. Te lo aseguro.
Pregntale a Pelirrojo. Esta maana cuando salimos les omos hablar.
Dnde les has odo hablar? pregunt Roberto.
Guillermo vacilaba. Para responder a aquella pregunta con propiedad tendra que descubrir el
episodio de la cotorra cosa que era mejor no hacer. Roberto no tendra el menor reparo en
comunicar a la ta de Pelirrojo que entre l y Guillermo haban dejado escapar a su cotorra. Tras una
ligera vacilacin Guillermo replic sin sonrojarse:
En el prado. Estaban sentados en uno de los bancos.
Tranquiliz su conciencia, ese rgano tan responsable, considerando primero que la historia en
conjunto era cierta y los detalles no tenan importancia, y segundo, que el lugar debi ser todo prado
antes de que construyeran las casas, de manera que tampoco era ninguna mentira.
Y qu decan? quiso saber Roberto con menos severidad.
Pues uno de ellos era una mujer y dijo: Vayamos a robar la casa de los Latham maana, y
quedaron de acuerdo, y dijeron que estara vaca y que prepararan sus ganzas y cosas en el garaje,
y que cuntas cosas bonitas haban sacado de casa de los Frensham.
S, vaya si se las llevaron coment Roberto. Toda la plata y muchas joyas.
S, eso dijeron continu Guillermo, por lo menos, creo que dijeron eso. De todas
maneras, era algo por el estilo. Acerca de las cosas tan bonitas que haban robado all.
Qu aspecto tenan? dijo Roberto.
Guillermo cay en la cuenta que si les haba odo hablando en un banco tambin tuvo que verles.
Oh, pues como todos los ladrones repuso vagamente. El llevaba barba y ella tena el
pelo negro.
Con suma sencillez Guillermo materializ a la pareja describindoles como un comunista
ruso y una vampiresa que haba visto en una pelcula con tal convencimiento que ni l mismo poda
creer que no les hubiera visto.
Ella llevaba muchas joyas cosas, que haba robado supongo y l una bufanda que le
tapaba medio rostro, y una gorra encasquetada hasta las orejas.
Entonces, cmo sabes que llevaba barba? pregunt Roberto.
Guillermo qued cortado slo un instante, y se recuper rpidamente.
Era de esas barbas que llegan hasta lo alto de las mejillas, y adems asomaba tambin por
debajo de la bufanda. Era una barba muy grande.
Y dices que Pelirrojo estaba contigo?
S. Y pensamos que a ti y a Hctor os gustara atraparles sin molestar a la polica.
Oh, la polica! exclam Roberto con una risa burlona. (Roberto haba ledo muchas
novelas detectivescas ltimamente). La polica no sirve de nada en un caso como este. Todo lo
complican. Pero agreg framente, no veo la necesidad de que Hctor intervenga en esto. Yo
podra haberlo solucionado a la perfeccin sin Hctor.
Naturalmente repuso Guillermo. Pero, claro. Pelirrojo quiso meter a Hctor igual que yo

quera meterte a ti. Si hubisemos credo que podamos hacerlo solos no os lo hubiramos dicho a
ninguno de los dos, pero pensamos que siendo mayores que nosotros nos venceran antes de que
pudiramos hacer nada para atraparlos. Pero, de todas formas, Pelirrojo lo oy lo mismo que yo y
tiene tanto derecho a traer a Hctor como yo en llevarte a ti.
Est bien dijo Roberto. Supongo que ahora no hay otro remedio. Ya se lo habr dicho.
Un mes atrs, Roberto hubiera estado encantado de que Hctor le acompaase para detener a los
ladrones. Un mes atrs Hctor era su mejor amigo, pero los dos haban conocido a la seorita Julia
Bellairs, y ahora ya no era su amigo sino su rival. Cuando se encontraban por la calle apenas daban
muestras de reconocerse, y en presencia de la amada se ignoraban mutuamente La nica pega que
vea Roberto en la presente situacin era tener que compartir con Hctor la gloria de cazar a los
ladrones con las manos en la masa. Sin embargo, tal vez su adorada comprendiera que Hctor haba
sido solamente el Watson de su Sherlock Holmes. Y si no lo comprenda as no sera por falta de
indirectas Hctor es un muchacho muy til, dira, desde luego, que no hubiese podido
conseguirlo sin l. Claro que yo lo plane todo, pero no hubiera podido ponerlo en prctica sin
alguien que me ayudase.
Cmo vas a atraparlos? pregunt Guillermo interesado.
Roberto despert de su sueo en el que vea a la seorita Julia Bellairs diciendo: Pero qu
estupendo! Es maravilloso! Qu valiente! No tuviste miedo de que te mataran?.
Y l contestaba con una risa modesta: Pues, sabes? Ni lo pens siquiera. Nunca se me ocurre
pensarlo cuando hay peligro.
Er dijiste a las tres, verdad? pregunt a Guillermo.
Ojal hubiera podido descubrirlo l solo. Le molestaba que intervinieran tambin Guillermo,
Pelirrojo y Hctor
S repuso Guillermo, y dejarn preparadas sus herramientas en el garaje.
Bien dijo Roberto adoptando un aire de superioridad como corresponde a un detective que
se dirigiera a uno de sus subordinados. Ir a hablar con Hctor para decirle lo que debe hacer.
Estaban todos en el garaje de casa Latham. Eran las tres menos cinco. Roberto haba preparado
un truco muy complicado consistente en muchas cuerdas y un cubo de agua sobre la puerta del garaje,
de forma que cuando alguien la abriera todo el contenido del cubo cayera con fuerza sobre su cabeza.
Por lo menos Roberto esperaba que ocurriese as. Sus subordinados se haban mostrado muy
escpticos a este respecto. Y entonces les desafi uno por uno a que salieran por la ventana y
entrasen por la puerta para ver si el mecanismo funcionaba, pero todos se negaron. Roberto hubiera
deseado que Hctor se ofreciera para probarlo, y su orgullo al contemplar su invento qued
empaado slo por el pesar de que no pudiera verlo ningn oficial de Scotland Yard, ya que estaba
convencido que si alguno de ellos llegaba a verlo, le hubiera ofrecido un alto puesto en el cuerpo de
polica. Roberto siempre tuvo el convencimiento de que hubiera sido un buen detective
Hctor estaba resentido por la importancia que se daba Roberto y tema que la seorita Julia
Bellairs considerase que su parte en la captura haba sido ms importante de lo que era en realidad, y
soaba despierto con orla decir: Qu estupendo! Qu valiente! Pero no tuviste miedo?.
Y l contestaba sin darle importancia a la cosa:
Oh, no. En absoluto. Yo nunca tengo miedo. La verdad es que hubiera podido hacerlo igual sin
Roberto, pero el pobre chico tena tantas ganas de ayudarme que no supe rehusar.
Son cerca de las tres dijo Guillermo, esperanzado.
Si lograba ver cmo el cubo de agua caa encima de alguien, ya no le importara morirse

despus.
De prisa dijo Roberto. Ser mejor que nos escondamos! No deben vernos a travs de la
ventana.
Esconderos de prisa replic Hctor para demostrarse a s mismo que estaba dando rdenes
y no recibindolas de Roberto.
Se retiraron al rincn ms oscuro del garaje y muy a tiempo. Casi al instante dos figuras
pasaron ante la ventana caminando furtivamente y en fila india. Las ventanas estaban empaadas y
polvorientas, pero distinguieron con claridad que se trataba de un hombre y una mujer. Se detuvieron
ante la puerta la abrieron con gran cautela, y entraron.
El invento de Roberto no fall, y fue mucho ms efectivo de lo que l se haba propuesto. No
slo se vaci toda el agua sobre la pareja, sino que el propio cubo cay sobre ellos atrapando a los
dos. Los cuatro Sherlock Holmes salieron de su escondite para contemplar el sorprendente
espectculo de las dos figuras empapadas un hombre y una mujer sentados espalda contra
espalda y con la parte superior oculta por el cubo que les haba alcanzado de lleno. De debajo del
cubo salan gritos y voces ahogadas, y Roberto, con admirable presencia de nimo, se adelant para
sujetarlo con fuerza.
Trae la cuerda, Hctor, rpido le dijo.
Mientras lo deca iba imaginando mentalmente cmo se lo contara a la seorita Bellairs.
Inmediatamente sujet el cubo con fuerza a pesar de su resistencia y orden a Hctor que
trajera la cuerda para atarlos.
Cmo deseaba que pudiera verle
Los dos culpables quedaron firmemente atados uno contra otro y entonces Roberto levant el
cubo, dejando al descubierto los cuerpos sucios y maltrechos de la seorita Julia Bellairs y su primo.
La escena que sigui a continuacin est ms all de toda descripcin.

Roberto levant el cubo, dejando al descubierto los cuerpos de la seorita Julia Bellairs y su primo.

Guillermo y Pelirrojo se escurrieron silenciosamente antes de que llegara a su punto lgido,

pero antes de marcharse supieron que la seorita Julia Bellairs y su primo no eran ladrones, sino que
estaban preparando un block de postales del pueblo para regalrselo a cada invitado en una fiesta al
aire libre que iban a dar al mes siguiente. El block deba contener una fotografa de la casa de cada
invitado, pero deba ser una sorpresa de ah su misterio para tomar las fotografas.
Como dijo Guillermo:
De una idea semejante no poda esperarse nada bueno.
Era por la tarde de aquel mismo da.
Guillermo y Pelirrojo caminaban triste y lentamente por la carretera.
Y an no hemos solucionado lo de la cotorra! dijo Pelirrojo con pesar.
S. Me haba olvidado por completo de ese bicho replic Guillermo.
Fue culpa ma dijo Pelirrojo con mayor pesar todava.
Supongo que s repuso Guillermo, pero ella no sabe que t la dejaste escapar. An no ha
ido a decrselo a tu padre, verdad?

No, pero puede hacerlo de un momento a otro y encima de lo otro

Vamos a ver lo que est haciendo propuso Guillermo que nunca poda resistir la tentacin
de volver a la escena del crimen.
Se aproximaron a la casa de la ta de Pelirrojo y una vez ms se encaramaron a la ventana del
saln.
La primera visin tranquilizadora que vieron sus ojos fue la de la cotorra de la ta de Pelirrojo
mecindose como de costumbre en el columpio de su jaula.
Luego descubrieron que la ta de Pelirrojo estaba sentada junto a la mesita del t con una amiga.
Su conversacin lleg hasta ellos a travs de lo ventana abierta.
Oh, s, es un pjaro muy listo deca la ta de Pelirrojo con orgullo. Sabe usted lo que ha
hecho esta maana? Alguien debi dejar abierta la ventana, y ella misma abri la puerta de su jaula y
sali volando por la ventana. Cuando llegu a casa y vi que no estaba qued desolada y estaba
dudando en si deba llamar a la polica cuando regres. Sencillamente entr por la ventana y volvi a
meterse en su jaula.
Los dos Proscritos volvieron a salir a la calle.
Vaya, todo sali bien! exclam Guillermo.
S admiti Pelirrojo, por lo menos una cosa s. Y qu vas a hacer ahora?
No estoy decidido replic Guillermo, pero agreg en tono muy firme no pienso
volver a casa todava. Roberto tiene que salir a eso de las seis, y no ir hasta despus de esa hora.
Ni yo tampoco dijo Pelirrojo. Hctor saldr tambin a esa hora y no pienso volver hasta
que se haya ido t crees que nos estarn agradecidos? Han vuelto a hacer las paces.
Agradecidos s, pero no a nosotros replic Guillermo, y naturalmente, Roberto se
pondr ms furioso aun cuando descubra que los ladrones han estado en casa mientras l iba a tratar
de cazarlos a casa de los Latham.
S, y como tienen la costumbre de hacer que parezca todo culpa nuestra concluy
Pelirrojo con amargura.
Siempre lo hacen dijo Guillermo.
Ella dijo que no volvera a dirigirles la palabra continu Pelirrojo pensativo, pero antes
de decir eso les dijo algunas lindezas.
Y l tambin dijo Guillermo.
Y con una sonrisa de dulce recuerdo en sus labios, siguieron caminando lentamente calle abajo.
FIN

Richmal Crompton Lamburn (Bury, Lancashire, 15 de noviembre de 1890 - Farnborough, 11 de enero

de 1969).
Fue el segundo de los vstagos del reverendo anglicano Edward John Sewell Lamburn, pastor
protestante y maestro de la escuela parroquial, y de su esposa Clara, nacida Crompton. Richmal
Crompton acudi a la St. Elphins School para hijas de clrigos anglicanos y gan una beca para
realizar estudios clsicos de latn y griego en el Royal Holloway College, en Londres, donde se
gradu de Bachiller en Artes. Form parte del movimiento sufragista de su tiempo y volvi para dar
clases en St. Elphins en 1914 para ensear autores clsicos hasta 1917; luego, cuando contaba 27
aos, march a la Bromley High School al sur de Londres, como profesora de la misma materia hasta
1923, cuando, habiendo contrado poliomielitis, qued sin el uso de la pierna derecha; a partir de
entonces dej la enseanza, us bastn y se dedic por entero a escribir en sus ratos libres. En 1919
haba creado ya a su famoso personaje William Brown, Guillermo Brown, protagonista de treinta y
ocho libros de relatos infantiles de la saga Guillermo el travieso que escribi hasta su muerte. Sin
embargo, tambin escribi no menos de cuarenta y una novelas para adultos y nueve libros de relatos
no juveniles. No se cas nunca ni tuvo hijos, aunque fue al parecer una excelente ta para sus
sobrinos. Muri en 1969 en su casa de Farnborough, Kent.
Es justamente clebre por una larga serie de libros que tienen como personaje central a Guillermo
Brown. Se trata de relatos de un estilo deliciosamente irnico, que reproduce muy bien el habla de
los nios entre once y doce aos y en los que Guillermo y su pandilla, Los Proscritos (Enrique,
Pelirrojo, Douglas y el perro de raza revuelta Jumble, ms ocasionalmente una nia llamada
Juanita) ponen continuamente a prueba los lmites de la civilizacin de la clase media en que viven,
con resultados, tal y como se espera, siempre divertidos y caticos.
En ningn pas alcanz la serie de Guillermo tanto xito como en la Espaa de los cincuenta, a travs
de la popular coleccin de Editorial Molino, ilustrada con maravillosos grabados de Thomas Henry.
Es muy posible que la causa sea, segn escribe uno de los admiradores de esta escritora, el filsofo
Fernando Savater, que la represin de los nios durante la Espaa franquista los identificara por eso
con la postura rebelde y anarquista de Guillermo Brown. Igualmente, el escritor Javier Maras
declar que se sinti impulsado a escribir con la lectura de, entre otros, los libros de Guillermo.

Notas

[1]

Roundheads (cabezas redondas en ingls).Parlamentarios que durante la Guerra Civil inglesa

(1642 - 1651) apoyaron el bando y la postura que defenda el Parlamento de Inglaterra frente a la
Monarqua de la Casa de Estuardo. Los parlamentarios fueron dirigidos en la guerra por Oliver
Cromwell (en su campaa irlandesa), y los generales Thomas Fairfax y Henry Ireton y en el
Parlamento por John Pym. (N. del Editor). <<

[2]

Honi soit qui mal y pense, es el lema de la Orden de la Jarretera, inglesa. Este lema tambin
aparece escrito al final del manuscrito Sir Gawain y el Caballero Verde aunque parece que fue un
agregado posterior. Su traduccin literal del francs antiguo es Que la vergenza caiga sobre aquel
que piense mal de ello, a pesar de que a veces es reinterpretada como Que el mal caiga sobre
aquel que piense mal.
Segn la tradicin esta frase fue pronunciada por el rey Eduardo III de Inglaterra cuando estaba
bailando con la Condesa de Salisbury. La liga de la condesa se desliz hasta su tobillo, ante lo cual
aquellos que la rodeaban se sonrieron ante la humillacin de la condesa. En un acto de
caballerosidad Eduardo se coloc la liga alrededor de la pierna, diciendo Honi soit qui mal y
pense, y posteriormente la frase se convirti en el lema de la Orden. (N. del Editor). <<

[3]

Pajar al descubierto, con un palo largo en el centro alrededor del cual se va amontonando la mies,
la paja o el heno. (N. del Editor). <<

[4]

El cricket es un deporte de bate y pelota, en el que se enfrentan dos equipos de once jugadores
cada uno. Se juega en un campo de hierba, ms o menos ovalado (elptico), cuya extensin no debe
ser inferior a la de uno de ftbol. En el centro del campo hay un terreno rectangular al que se le
conoce con el nombre de pitch.
Originado en su forma organizada en Inglaterra, el cricket es popular principalmente en los pases de
la Mancomunidad Britnica de Naciones. En los pases del Subcontinente Indio, es el deporte de
masas. (N. del Editor). <<

[5]

Tpicamente hecho de madera de sauce blanco (Salix alba), segn el reglamento, el bate debe
estar hecho de madera, salvo su mango, que puede ser de caa y madera.3 Su longitud no podr
exceder los 965 mm con una anchura mxima de 108 mm.4 No est estipulado su peso, aunque suele
ser de 1,1 a 1,4 kg. (N. del Editor). <<

[6]

Se sita en cuclillas detrs del bateador y recibe la pelota en caso de que este falle el golpe con el
bate. (N. del Editor). <<

[7]

El que lanza la pelota al bateador. (N. del Editor). <<

[8]

Estacas de madera para el juego del cricket. (N. del Editor). <<

[9]

La batalla de Waterloo fue un combate librado entre el ejrcito francs comandado por el
emperador Napolen Bonaparte y las tropas britnicas, holandesas y alemanas dirigidas por el duque
de Wellington y el ejrcito prusiano del mariscal de campo Gebhard Leberecht von Blcher, cerca de
la localidad de Waterloo (Blgica), el 18 de junio de 1815. Acab con la derrota de Napolen y su
ejrcito. (N. del Editor). <<

[10]

La guerra de las Rosas fue una guerra civil que enfrent intermitentemente a los miembros y
partidarios de la Casa de Lancaster contra los de la Casa de York entre 1455 y 1487. Ambas familias
pretendan el trono de Inglaterra, por origen comn en la Casa de Plantagenet, como descendientes
del rey Eduardo III. El nombre Guerra de las dos Rosas o Guerra de las Rosas, en alusin a los
emblemas de ambas casas, la rosa blanca de York y la roja de Lancaster, fue producto del
Romanticismo.
La guerra se dio principalmente entre los miembros de la aristocracia terrateniente y ejrcitos de los
seores feudales. El apoyo a cada uno de los bandos dependi en gran medida de los matrimonios
dinsticos entre la nobleza. El patriarca de la casa de Lancaster, Juan de Gante tuvo como primer
ttulo el de Conde de Richmond, el mismo que detentara Enrique VII al final de la guerra. El lder de
la casa de York fue Edmundo de Langley, que ostentaba el Seoro de Cambridge. Ms tarde, durante
los reinados de los Tudor y de los Estuardo, Richmondshire y Cambridgeshire se transformaran en
focos principales de recusantes y puritanos, respectivamente. Cabe destacar que la pelea entre las
facciones se prolong ms all de la poca de Enrique, ya que los monarcas que le siguieron
impulsaron la continuidad de los enfrentamientos.
La Guerra de las Dos Rosas provoc la extincin de los Plantagenet y debilit enormemente las filas
de la nobleza, adems de generar gran descontento social. Este perodo marc el declive de la
influencia inglesa en el continente europeo, el debilitamiento de los poderes feudales de los nobles.
En contrapartida, el crecimiento en influencia de los comerciantes y de la monarqua centralizada
bajo los Tudor. Esta guerra seala el fin de la Edad Media inglesa y el comienzo del Renacimiento.
(N. del Editor). <<

[11]

Hasta febrero de 1971 la libra esterlina estuvo fraccionada de esta forma: Una libra = 20
chelines. Un cheln = 12 peniques. Una corona = 5 chelines. A principios del siglo XIX
desaparecieron la guinea = 21 chelines (1 libra y un cheln) y los soberanos que tenan el mismo
valor que la guinea.
El "Da decimal", que fue el 15 de febrero de 1971, se puso fin a este lo y se dividi la libra en cien
peniques. Durante algn tiempo coincidieron peniques nuevos y peniques viejos, lo que convertira
un pequea compra en un verdadero problema aritmtico capaz de volver loco al matemtico mas
avezado. (N. del Editor). <<

Table of Contents
GUILLERMO... EL BUENO
Guillermo el bueno
Guillermo el gran actor
Guillermo y los arqueros
Guillermo consigue dinero
Guillermo el vengador
Cotorras para Ethel
Favor con favor se paga
Guillermo tiene un da afortunado
Una pequea aventura
Autora
Notas