Centro de Estudios Visuales de Chile: Arthur Kroker | Seas y Reseas

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Octubre de 2009

La Imagen Matriz. Lo analgico est siendo enterrado y lo digital

baila sobre su tumba1
Arthur Kroker

Sepultando la Imagen para el Futuro

Hoy la imagen es tan poderosa que tiene que ser enterrada viva.

Consideremos la siguiente historia:

Ser un entierro surreal.
El archivo Bettmann, el extrao alijo de imgenes que Otto Bettmann birl de alemania Nazi en dos bales de barco en 1935 y luego
erigi en una enorme colecin de importancia histrica, ser hundido a 220 pies de profundidad en una mina de piedra caliza situada a
60 millas al noroeste de Pittsburgh, donde estar lejos del alcance de los historiadores. El archivo, del cual se estima que tiene nada
menos que 17 millones de fotografas, es un registro visual del siglo XX. Desde 1995 pertenece a Corbis, la compaa privada del
presidente de Microsoft, William H. Gates.
El archivo Bettmann es desplazado de la ciudad de Nueva York a un extrao submundo. El proyecto de Corbis de arendar 10.000 pies
cuadrados en una mina que una vez perteneci a los Estados Unidos cobra fuerza y ahora abarca una vasta ciudad subterrnea dirigida
por Iron Mountain/Almacenaje Subterrneo Nacional. Almacenaje subterrneo. All Corbis crear un moderno subcero, reas de
almacenamiento bajas en humedad, a salvo de terremotos, huracanes, tornados, vndalos, explosiones nucleares y de los estragos del
tiempo.
Pero la conservacin en congelador presenta un problema. La nueva direccin es altamente inaccesible. Historiadores, investigadores
y editores acostumbrados a hojear los archivos fotogrficos tendrn que usar el archivo digital de Corbis, que tiene slo 225.000
imgenes, menos del 2 por ciento del total de la coleccin.
A alguien le preocupa que la coleccin est siendo guardada en una tumba: otros creen que Mr. Gates est salvando un legado
pictrico que est en mortal peligro...
Cuando se haga el traslado, la oficina de corbis en Nueva York no contendr ms que gente y sus ordenadores, conectados al archivo
digital. Sin copias fotogrficas, sin negativos, sin basura descomponindose. Lo analgico tiene su entierro y lo digital baila sobre su
tumba.
--Sarah Boxer, New York Times, 15 de Abril de 2001.

Publicado originalmente en: http://aleph-arts.org/pens/index.htm.

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La Muerte de lo Analgico / El Poder de lo Analgico

El siglo XX puede haber sido dominado por el espectculo de la imagen, pero el

siglo XI ser testigo de la desaparicin de la imagen en el flujo digital a la velocidad de la
luz.

No se trata slo de la muerte de lo analgico que extiende sus derechos de funeral

al aparato tradicional fotogrfico de las copias, los negativos y la penetrante mirada
selectiva del ojo del fotgrafo sino la desaparicin de la imagen en s misma. Porque eso
es lo que est realmente en juego en esta extraa historia de la necrpolis fotogrfica de
Corbis. Ciertamente hay aqu serias cuestiones de poltica cultural: cuestiones de
monopolio capitalista en su forma digital, creando un limitado mercado del archivo
fotogrfico del futuro; cuestiones como cerrar el ojo fotogrfico de la propia historia;
cuestiones como una cultura sustituta reemplazando un actual archivo fotogrfico por su
cdigo, abreviado drsticamente: sustitutos digitales. Todo esto es casi una verdad
autoevidente, casi palpable en este fantstico espectculo de criogenizacin de la fotografa
en un pozo de una mina abandonada en Pennsylvania. No ms imgenes (fotogrficas), no
ms olores de los negativos en descomposicin, no ms pasar hojas y hojas de pilas de
imgenes refrigeradas, no ms inmediatez. Ahora, estamos repentinamente viviendo en la
cultura de la adquisicin de imgenes de archivos digitales por control remoto: imgenes
inocuamente conservadas a distancia de todo contacto humano, sin contaminarse por el
paso del tiempo. El archivo de la imagen es reducido al regular parpadeo del cdigo
ciberntico. Higinico, esterilizado, catalogado en la pantalla del ordenador, intocado por

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la mano humana, jams visto por el ojo humano, sin contaminarse de la efmera
imaginacin.

Pero qu significa esto realmente? Es simplemente otra historia del triunfo de lo

digital sobre lo analgico la soberana de la imagen-luz sobre esa curiosa mezcla de
tiempo y qumicos que es la fotografa? O tal vez sea esta asignacin del archivo
fotogrfico al confn de una fra cripta-almacn, un perturbador presentimiento de algo ms
monumental, ms impactante para la artificialidad, quizs incluso ingenuidad, de sus
ilusiones digitales?
La verdad es que, mirado por encima, esto puede ser una fabulilla de lo analgico
siendo enterrado y lo digital bailando sobre su tumba, pero su extrao revs marca el paso
de la vida por s misma al espectculo de la imagen, exactamente la situacin opuesta a lo
que debera ser. El secreto de esta fbula del entierro de la imagen descansa en la cuestin
del cdigo. Pues este cdigo es de lo que la historia realmente trata, y es justamente cuando
desenredamos la doble hlice del cdigo digital, esa espiral giratoria de la lgica analgica
y la digital justo donde interseccionan e implosionan, cuando podemos empezar a entender
las serias implicaciones culturales de esta historia del futuro de la imagen en el nuevo
siglo. La naturaleza de todos los cdigos, digital o cualquier otro, lleva implcita la
inmediata represin de todo signo que se le oponga, el cancelar la visin y, ciertamente, la
articulacin ptico-verbal de las energas reprimidas de los anti-cdigos, haciendo posible
la violencia del cdigo positivo por s mismo. Como en la vida, as es la historia del cdigo
digital.

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El cdigo digital habla la lengua sanitaria de una cultura aseada, de la fotografa a
distancia, del archivo por control remoto, de la congelacin de la imagen para preservarla
de la contaminacin del tiempo y de la historia y de la memoria y de la piel y del olor y
del tacto. La fotografa en una burbuja. La memoria en un fro almacn. Las imgenes
congeladas. Perfectamente preservadas, perfectamente codificadas. Siempre obtenibles,
siempre inaccesibles. Un psicoanlisis de la represin digital.

Pero y si, con la mitologa como gua, reparramos tambin en que, en lo

concerniente al futuro de la imagen, es sta la que es ms profundamente reprimida, la ms
temida, y la ms preservada incluso hasta el punto de su muerte, nunca completamente
ausente de la cultura, nunca quitada de en medio y puesta a salvo de las ansiedades del
futuro, del aburrimiento del futuro, del enigma de la vida misma. En este caso, no es ya
tanto el entierro de lo analgico con lo lo digital bailando sobre su tumba sino ms bien
lo analgico como la memoria ausente reprimida que una vez obsesion, y el futuro
espectculo de lo digital.

Ms de lo que tal vez se reconozca en los escritos ortodoxos de la edad digital, ya

no estamos por ms tiempo en una cultura dominada por la imagen, pues somos pura
imagen. La nuestra es una cultura sealada por el triunfo de la virtualidad, por la sustitucin
del espectculo de la imagen como registro por el cdigo. Es como si esos torrentes de
palabras vertidos en la ltima dcada del siglo XX, esas anti-palabras que se erigieron en
los smbolos de la representacin, esas habladuras de la hiperrealidad de una de una
emergente realidad estructuralista, finalmente encuentran su momento de verdad histrica,

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no en los ecos del lenguaje escrito, sino en el lenguaje de la extincin de la imagen.
Superacin de la imagen. Codificacin del espectculo. Una higiene de la memoria
(ocular). Una necrpolis para la memoria fotogrfica. Cuando una cultura que se encuentra
a un profundo nivel cultural informativo, finalmente pierde la fe en la representacin,
cuando cambia sus registros de significados aceptables por el lenguaje de la virtualidad,
entonces esa cultura tambin borra su habilidad para filtrar memoria a travs del aparato de
la imagen. La muerte de la representacin es tambin el entierro de la imagen, y el vuelo
virtual de la nueva historia de la imagen cnica desde la tumba de lo analgico.

En verdad, si la historia de la fotografa del siglo XX puede ser enterrada viva,

enfriada hasta tal grado de intensidad-cero que no pueda ser fcilmente alterada, eso
simplemente ser un indicador de que la imagen ha tomado vuelo desde el medio de la
fotografa analgica a la imagen electrnica, de la imagen basada en la luz producto del
aparato fotogrfico, a la desaparicin de la imagen en el simulacro digital. O quizs algo
ms. Quizs la tumba de la historia de la fotografa del siglo XX tambin anuncie, en el
absolutismo del gesto, que la imagen fotogrfica puede ser superflua hoy porque estamos
finalmente viviendo aquella era predicada por la vieja profeca un tiempo en el que la
imagen se hace carne.

Desapareciendo en las imgenes

-siempre se esper que fuera as-

Descontento con la radical separacin de la carne y la imagen, el cuerpo tal vez

siempre haya ansiado desaparecer en su propio simulacro, convertirse en la imagen de s
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mismo, que crea slo un sueo. Esta es la razn de porqu la historia del simulacro de las
imgenes no tiene nada esencial que hacer con los lenguajes de la dominacin, con las
historias sociales de pura alienacin o reificacin. Escapando de las espirales de mortalidad
terrestre, la historia de la imagen ha sido la ms seductora por su obsesiva alusin a la pura
ocularidad, por la inconsciencia de su estado como vector virtual en un creciente aparato
electro-ptico de poder. Nacida perversa, la imagen es la regin sin ley de la imaginacin
humana. Charlatana por naturaleza, la imagen mantiene la pretensin de que tiene algo que
hacer con la historia del ojo precisamente porque su verdadera historia electro-ptica se
centra en cerrar el ojo de la carne y abrir el ojo cnico del cdigo muerto. Un enigma, una
seal del cielo, un paso adelante, un paso atrs: la imagen es la huella residual del cambio
humano a un universo que, como respuesta a los desafos lanzados al poder de su silencio,
slo conoce el juego de la reversibilidad y la seduccin

Consecuentemente, es nuestro futuro el que se extingue en las imgenes. No slo es

esa externas imgenes-pantalla-cine, TV, video, fotografa digital sino tambin en esa
imgenes-matrices que recolectan carne humana: MRI, CT escneres, y termografas. El
futuro de los media? Est en las invisibles cmaras de las mquinas automticas de los
bancos, en la inaudible maquinaria del ojo automtico del escner, en las desconocidas
mquinas de un satlite fotogrfico. Seccionado y trozado, combinado y recombinado, el
cuerpo es una imagen matriz. El cuerpo, desesperadamente, necesita imgenes para
conocerse, para medirse, para reconfortarse a s mismo, para estimular su atencin, para
alimentar sus canales de memoria, para trazar sus bellas lneas, para reconocer sus defectos
de gravedad, sus marcas del tiempo y sus ojos fulgurantes.
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En el caso especial de la ciencia precedente de los media, es a travs de la imagen
matriz como la biotecnologa penetrar en la imaginacin. No hay necesidad de esperar por
mquinas secuenciadoras de tecnologa recombinatoria. La imagen matriz es ya
recombinatoria. No necesita anticipar los resultados de la secuencia gentica: la imagen
resultante del genoma humano es ya conocida.

La imagen matriz habita el cuerpo. Est en el aire exhalado por sus pulmones
fotogrficos. Est en el cielo alrededor de sus ojos digitales. La imagen matriz catapulta el
ojo y seduce la imaginacin. Una lnea esttica. Una lnea de conspiracin. Una lnea de
diversin. La imagen matriz est siempre ah.

No hay ya ninguna diferencia entre el cuerpo y la imagen matriz, excepto quizs en

el sinsentido de que el cuerpo est todava desprendindose de la intensidad de la imagen
matriz. Una atraccin gravitacional, como la de una invisible estrella oscura en una
distante galaxia que slo puede ser detectada por la presencia negativa de su gravedad.

Se ven influidas las imgenes en presencia de los cuerpos? Como las estrellas de
los sistemas galcticos, explotan las imgenes en el acto de efmero de la seduccin de los
cuerpos? Y a la inversa, se retraen en una fra esterilidad cuando avivan espacios vacios?

Y qu ocurre con la luz? Por qu la luz del sol desgasta la imagen matriz? Es
simplemente una cuestin de fsica o algo ms? Es este desvanecimiento de las imgenes
cuando se exponen a la luz del sol una cierta evidencia de que stas estn posedas por el
espritu del vampiro?

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Y qu pasa con el futuro de la imagen en la era de la biotecnologa?

La imagen es una mquina gentica, recombinando, uniendo, mutando,

secuenciando. No necesita esperar por la ingeniera gentica del cuerpo porque la imagen es
ya un secuenciador gentico, cambiando y mezclando parches culturales.

Que la historia del archivo fotogrfico del siglo XX haya sido ahora sepultada a
salvo en un fro monumento a la muerte de la imagen, slo significa que la ltima
asimilacin entre la carne humana y la imagen matriz acaba de ocurrir. En una cultura de
muerte, slo lo que ha sido enterrado es finalmente liberado para vivir ms all de su
enigmtico destino de seduccin.

Una postdata recombinatoria

-Salvando el futuro para la imagenEntonces, una cuestin final: Cul es la suerte de la imagen en la era digital?
Salvar la imagen para el futuro? O justo al contrario salvar el futuro para la imagen?
Consecuentemente, la cuestin poltica urgente: en la edad digital salvar la imagen de
quin?

Salvar la imagen, entonces, de quin. Y de qu. La cuestin real no asegura

necesariamente la supervivencia de la imagen, sino que trata de mantener una libertad
cultural y una accesibilidad democrtica a las imgenes del futuro. En efecto, asegurando la

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supervivencia de un futuro abierto para la imagen. Un futuro digital bajo el control global
de los jefes del universo digital quiere decir un futuro de la imagen bajo el control de una
mentalidad adquisitiva y acumulativa dirigida por un extrao, impaciente aunque
inexorable, deseo de poseer el futuro de la Imagen. Quines sern los guardianes de las
imgenes en el futuro? Un futuro colorea-tu-mundo a lo Ted Turner, donde cuestiones
como accesibilidad a la herencia electrnica caern bajo el control de todos los portales (de
Bill) del mundo. Un futuro digital cerrado? O uno abierto? Archivos digitales de
imgenes del futuro, donde para acceder a las imgenes habr que pasar a travs de un
sistema de mercado global multimedia, centralizado primeramente en los Estados Unidos, o
un futuro abierto para la imagen creativa.

No se trata slo una cuestin tcnica, es decir, de un cambio en el archivo y

conservacin de las imgenes en el futuro digital, sino de una absolutamente real y actual
batalla cultural que se est dando para salvar el futuro de la imagen creativa.

En esencia, la cuestin tcnica introducida por el cambio de la realidad electrnica

a la realidad digital bien podra estar en lo que implica la tecnologa digital para la herencia
electrnica. Por ejemplo, Conservacin de la Imagen en una pantalla infradelgada del
futuro, donde los sistemas globales de computadoras permitan fcilmente el almacenaje
centralizado del banco de imgenes de toda la pelcula de la historia del mundo: toda la
pelcula, todas las imgenes codificadas para su fcil obtencin, y tambin, por supuesto,
codificada para su instantnea manipulacin digital. Un banco digital de films. Donde si los
jefes del universo digital siguen estilo, se parecer al Blockbuster Video, donde un montn

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de pelculas independientes, fuera de lo convencional, sern rpida y calladamente
exorcizadas del futuro electrnico. Un futuro digital cerrado, estancado por la
subordinacin de la Imagen a un futuro digital que acta a instancias de la acumulacin
privada.
Entonces no tanto salvar la Imagen para el futuro. En la edad digital, eso es de
manera creciente, una cuestin transparente. Sino salvar el futuro para la Imagen,
respondiendo a la pregunta Imgenes para quin? e imgenes para qu? es una cuestin
poltica. Pero es una cuestin que habla de la contienda cultural a vida o muerte que se
dar entorno a la accesesibilidad democrtica contra los derechos de propiedad privada
intelectual de las imgenes del futuro electrnico.

Lo que se arriesga es nada menos que nuestra herencia cultural en el siglo XI.
Quizs sea eso lo que est de verdad en juego en todas estas historias sobre la muerte de la
imagen: primero, de la imagen fotogrfica en su sepulcro en un renacimiento del culto
egipcio a la muerte; y luego de la imagen electrnica desvanecindose en el espectro de lo
virtual.

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La Imagen Desptica o El Ojo Aburrido?

La edad digital desata tendencias profundamente parodjicas en la historia de la

imagen, movindose simultneamente entre la violenta represin de la memoria material
de la imagen fotogrfica y su recombinante recreacin en la cultura del imaginario
digitalizado. Ms all de las cenizas de lo fotogrfico bajo el signo de lo anlgico, de
repente aparece el fnix de la imagen-mquina digitalizada. Una doble historia de
represin y creacin?

O algo ms?

Si hoy la imagen prolifera con tal velocidad e intensidad que la carne humana,
literalmente, lucha por convertirse en la imagen de su propia e imposible perfeccin --da
testimonio de ello la psico-ontologa de la ciruga plstica-- entonces eso podra tambin
significar que estamos completamente posedos por el poder de la imagen. No como algo
de algn modo ulterior, y posiblemente extrao, a la empresa humana, sino posedos por la
imagen como satisfaccin del deseo humano, y quizs de su desesperacin. En un bucle
copernicano nosotros mismos somos imgenes del mundo que nos rodea: diseo de los
cuerpos, caras como gestos, actitudes como pruebas, labios como invitaciones, malas caras
como desaires, ojos como fracasos. Nosotros mismos nos hemos convertido en referentes y

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fundadores del simulacro que nos invade, posedos por las imgenes que en otro tiempo
cremos irremediablemente aisladas como representaciones.

Un cuento sobre la invasin del cuerpo? No del todo. La sociedad comtempornea

ha dejado de ser la cultura del ojo sin cuerpo. Hoy nos situamos fuera del drama de nuestra
existencia privada a lo largo y a travs del iris de la imagen-mquina que una vez
descartamos como algo externo a las ambiciones humanas. Nuestra suerte, nuestra ms
singular suerte, es experimentar el fatal destino de las imgenes como meta absoluta y
precondicin de la cultura humana. Como meta, la imagen posee tanto poder e influencia
que la cultura contempornea es dirigida por el deseo de la imagen como su forma ms
persuasiva de nihilismo. Como precondicin, como individuos estamos absolutamanete
posedos por los sueos enigmticos de las imgnes imposibles.

Que estemos posedos por el poder de la imagen tiene la curiosa consecuencia de

volver la loca la imagen-mquina. La matriz de la imagen-creacin, en la medida en que
evoluciona de lo analgico a lo digital y ahora hacia los afanes biognticos, se mantiene en
paz, como imagen-mquina, con los gustos caprichosos y apetitos rpidos y aburridos de la
carne humana. Es la era del ojo aburrido: el ojo salta de una situacin a otra, de escena en
escena, de imagen en imagen, de adiccin en adiccin, con inquietud y un elevado apetito
consumista que nunca puede ser totalmente satisfecho. El ojo aburrido es nihilista por
naturaleza. Conoce slo el placer del aburrimiento de la creacin tanto como el
aburrimiento del abandono. Nunca permanece quieto. Est en perpetuo movimiento.
Demanda novedad. Ama las imgenes de baratija. Nutrido por historias lineales se vuelve

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recombinatorio. Tiene apetitos oculares que demandan satisfaccin. Pero nunca puede
satisfacerse por completo porque el ojo aburrido es el ojo vaco. Esta es su secreta pasin y
la fuente interminable de su seduccin.

En el ojo aburrido est el poder real de la image. Toma posesin total de la vivienda
del cuerpo. Es el nervio central de la imagen hecha carne. Es el tejido de coneccin entre
las estrategias oculares planetarias de la imagen-matriz y la soledad del cuerpo humano. El
ojo est aburrido consigo mismo, corporalmente. Esto es por lo que est siempre
insatisfecho, necesita despegar de la soledad del su lugar de nacimiento en el crneo
humano para cabalgar por las corrientes electrnicas del ojo global. Ya no ms
satisfacciones simplemente por observar el poder de la imagen, el ojo aburrido ahora
demanda ser el poder de la imagen. Que es por lo que, por supesto, el archivo histrico de
la fotografa del siglo XX puede ahora estar encerrado a salvo. Al anochecer, el ojo de la
imagen reanuda el vuelo en el inquieta forma del ojo aburrido por siempre revolvindose,
girando y circulando en una imagen-matriz de la cual es el absoluto consumidor
malhumurado y el insatisfecho autor.

Irnicamente, el ojo aburrido se ha convertido a s mismo en precondicin y meta

de la imagen desptica. Esto es por lo que las imgenes pueden ser ahora tan poderosas,
precisamente porque son atrapadas fatamente por un sentimiento de impotencia ante el
desbarajuste del dficit ocular del ojo aburrido. La imagen desptica demanda atencin
como precondicin de su existencia, pero el ojo aburrido seduce por su negacin a dar
cualquier ltimo signo de inters. Un affair amoroso agriado. Con su predecible resultado

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el incremento del resentimiento de la imagen digital: Lo analgico est siendo enterrado y
lo digital baila sobre su tumba.

[Traduccin: Teresa Arozena ]

Originalmente publicado en C-THEORY

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