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1. Es metdica: con ello se quiere decir que no hay que confundirla con las dudas del
escepticismo como movimiento filosfico. En su poca haba en Francia escpticos
que crean imposible el conocimiento; sin embargo Descartes emplea la duda
precisamente para superar este escepticismo y tiene como objetivo encontrar una
proposicin que resista absolutamente cualquier duda imaginable.
2. Es universal: pone en cuestin absolutamente todos los conocimientos, tanto los
de sentido comn y los basados en la percepcin como los que tienen su origen en
la investigacin cientfica, incluida la propia matemtica. El nico tipo de
creencias que no cuestiona expresamente es el relativo a las verdades religiosas:
cuestiona la legitimidad de los sentidos y de la razn pero no trata explcitamente de
la legitimidad de la fe y la revelacin.
3. Es hiperblica o exagerada: con ello se quiere decir que es radical. Descartes no
nos dice slo que tenemos que dudar de aquello que, tras un examen o
comprobacin, veamos que es falso; esta es una recomendacin de sentido comn y
un requisito mnimo del ejercicio de la razn. Su propuesta es mucho ms radical:
tenemos que dudar de aquello que vemos que es falso, pero tambin y esto es lo
esencial de aquello que podamos plantear alguna duda, incluso en el caso de que
no podamos mostrar que es falso; si nos cabe alguna duda, nos dice Descartes,
podemos considerarlo como si realmente fuese falso.
4. Es una consecuencia de la primera regla del mtodo: debo admitir como
verdadero slo aquello que se presente ante mi mente con absoluta claridad y
distincin y por lo tanto con evidencia. En este sentido, es una de las mximas
expresiones de racionalismo: slo podemos admitir como ciertas aquellas creencias
que han sido revisadas y evaluadas por nuestra propia razn, y no por instancias
ajenas a ella (la tradicin, la autoridad, el prejuicio, ...).
5. Tiene una vigencia en el tiempo: Descartes la utiliza como un recurso para llegar
a proposiciones evidentes, a conocimiento verdadero. En cierto modo lo que hace
Descartes se parece a una historia: tiene un comienzo, una serie de fases o etapas
y un final, y lo que vale al principio no vale en el medio ni al final: en un momento
de la duda Descartes considera que tal vez estemos dormidos cuando sin embargo
nos parece estar despiertos, y en otro duda incluso de la matemtica; si no somos
cuidadosos podramos decir que, segn Descartes, es imposible separar la vigilia del
sueo o que nunca podremos estar absolutamente seguros de la matemtica,
cuando esto no es as. Duda de la vigilia y de las matemticas slo en los momentos
precisos del ejercicio de la duda metdica en donde los cuestiona, pero tras
el descubrimiento de un primer principio (el cogito) y la demostracin de la existencia
de Dios y de su bondad, podr revisar sus afirmaciones anteriores y superar la
duda. Por ello, si nos preguntan sobre las creencias de Descartes relativas a esta
cuestin deberamos decir ms bien que, por ejemplo, dud de la matemtica en un
momento determinado pero que al final consider que es uno de los saberes ms
excelentes que nos cabe obtener.
b) duda de la razn:
Dios nos ha podido hacer de tal modo que nos engaemos siempre
(hiptesis del genio maligno): pone en cuestin la totalidad del ejercicio
de la razn, incluida la intuicin de las verdades matemticas;
b)