Mercado de Factores

TEMA 11: COMPETENCIA PERFECTA
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FUNDACIN UNIVERSITARIA LOS LIBERTADORES

FACULTAD DE CIENCIAS ECONOMICAS Y CONTABLES
PROGRAMA DE MICROECONOMA I
TEMA 11. COMPETENCIA PERFECTA
11.1
11.2
11.3
11.4
11.5
11.6
11.7
Mercados.
Estructuras de mercado.
Competencia perfecta.
Maximizacin de utilidad, ingresos totales, costos totales.
Maximizacin de la utilidad, costo marginal e ingreso marginal.
La curva de la oferta de la empresa a corto plazo.
Caso aproximado a la competencia perfecta.
En este captulo estudiaremos y aprenderemos:

El significado de competencia perfecta y las caractersticas de una industria perfectamente
competitiva.
Como decide un productor precio-aceptante la cantidad de produccin que maximiza su beneficio.
Porque las industrias se comportan de forma distinta a corto que a largo plazo.
Que determina la curva de oferta de la industria tanto a corto plazo como a largo plazo.
BIBLIOGRAFIA RECOMENDADA
GRAUE R. Ana Luisa, Microeconoma. Enfoque de negocios, Pearson educacin, Primera

edicin, Mxico, 2006.
KRUGMAN/WELLS/OLNEY, Fundamentos de Economa, Reverte, Barcelona, 2008.
Todos sabemos que un mercado es un sitio donde se efectan transacciones comerciales. Est
integrado por los vendedores y compradores. Para que se efectu la venta, el mercado debe ser
activo, es decir, contar con una demanda en la que estn tres criterios: una necesidad, el dinero para
satisfacerla y el deseo de hacerlo.
11.1 Mercados.
De no presentarse estas tres caractersticas para efectuarse la venta mencionadas, se daran los
siguientes tipos de mercados.
Mercado posible.
Este mercado est formado por personas que tienen necesidades, pero no los recursos para
satisfacerlas. Por ejemplo la vivienda. Para que este mercado se convierta en un mercado activo, es
necesaria la existencia de crditos accesibles y de diversos tipos de vivienda para niveles diferentes
de ingresos.
Mercado potencial.
Est formado por personas con necesidades y recursos para satisfacerlas. Pero no es activo ya que
no se presenta el deseo de compra. Para activarlo es necesario incentivar a estas personas por medio
dl marketing o publicidad.

Por ejemplo un restaurante de comida hind es un suburbio de gente con alto poder adquisitivo. Si las
personas conocen el tipo de comida, aunque exista la necesidad y los recursos, no se dar el
mercado activo.
Mercado latente.
Cuando existen recursos y deseo de compra, pero no hay necesidad del producto, hablamos de un
mercado latente.
Ejemplo: los productos que incorporan nuevas tecnologas como el telfono celular y las
computadoras personales, cuando salieron a la venta no respondan a una necesidad presente, la
fueron creando hasta formar un mercado activo.
11.2 Estructuras de mercado.
Caractersticas generales de las estructuras de mercado de acuerdo a los productores.
De acuerdo con el nmero de productores, los mercados se pueden clasificar en cuatro grandes
estructuras, que son:
Competencia monopolstica.
Oligopolio.
Monopolio.
Estructura de mercado de acuerdo a los consumidores.

De acuerdo al nmero de consumidores, se clasifica a los mercados en:
Oligopsonio.
Monopsonio.

11.3 Competencia perfecta.

Definicin de competencia perfecta.
En un mercado perfectamente competitivo todos los participantes del mercado, tanto consumidores
como productores, son precio-aceptantes. Es decir, ni las decisiones de consumo de los consumidores
individuales ni las decisiones de produccin de los productores afectan al precio del marcado del bien.
Una industria o sector en el que los productores son precio-aceptantes se denomina industria
perfectamente competitiva.
Caractersticas de la competencia perfecta.
Debido a la gran cantidad de supuestos que conlleva, este mercado es ms un modelo para entender
el comportamiento de las estructuras de mercado que un comportamiento real de las empresas.
Las caractersticas de la competencia perfecta son:
Gran nmero de empresas en la industria: la competencia perfecta puede darse cuando en una
industria, existe un nmero tan grande de empresas que ninguna de ellas puede por s sola influir en
el precio de mercado ni alterar la produccin o el consumo mediante el aumento o disminucin de su
produccin, debido a que cada una de ellas produce una cantidad insignificante en comparacin con
la industria.
1
para que una industria sea perfectamente competitiva, debe haber muchos productores, y ninguno de
ellos puede tener una gran cuota de mercado.
La cuota de mercado de un productor es el porcentaje sobre la produccin total de dicho sector que
produce ese productor.
El producto debe ser homogneo: es decir, los productos deben ser de igual naturaleza en cuanto a
sus caractersticas fsicas. Por lo tanto, en este mercado los bienes son sustitutos perfectos.
2
un bien es un producto homogneo cuando los consumidores consideran que los productos que
ofrecen diferentes productores son el mismo bien.
Empresa: es una organizacin que produce bienes o servicios.
Industria: es un conjunto de empresas de un mismo ramo.
Ausencia de restricciones artificiales para entrar o salir de la industria: esto quiere decir que cualquier
empresa puede entrar al mercado y salir de el sin que nada ni nadie se lo impida.
3
existe libre entrada y libre salida en una industria cuando nuevos productores pueden entrar
fcilmente en esa industria o los que ya estn en ella pueden abandonarla sin coste alguno.
Ninguna empresa tiene ventaja sobre otra: al haber muchas empresas en la industria se dificulta la
colusin, incentivando la competencia entre ellas.
Informacin perfecta: en el mercado, todos los compradores y vendedores conocen el precio de los
bienes y la disponibilidad en el mercado, no hay costos de transaccin.
___________________________________________________________
1, 2,3 KRUGMAN/WELLS/OLNEY, Fundamentos de Economa, Reverte, Barcelona, 2008.

Curva de demanda en un mercado de competencia perfecta.
En un mercado competitivo, la libre movilidad de la oferta y la demanda determinan el precio del
mercado. Esta es la manera en que la industria define el precio y la cantidad de equilibrio. Al ser tan
pequea y tener tan poca participacin en el mercado, una empresa por s sola no puede fijar el precio
y se convierte en precio aceptante; es decir, que acepta el precio que la industria fija. La empresa
solo decide la cantidad que quiere producir.
La grafica A muestra la oferta y la demanda de la industria con un P * (precio de equilibrio) y una Q *

(cantidad de equilibrio).
La grafica B muestra la curva de demanda de la empresa que es totalmente horizontal por ser precio
aceptante y se encuentra al mismo nivel que el P * de equilibrio de la industria.
Si esta empresa subiera el precio por encima del de equilibrio P *, nadie le comprara, y si lo bajara, se
quedara con toda la demanda del mercado, pero no tendra la capacidad para cubrir esa demanda, ya
que solo puede llevar al mercado Q1 productos.
Cuando analizamos la demanda de la industria conocemos la demanda del mercado y el
comportamiento de los consumidores ante cambios en los precios. En la curva de demanda de la
empresa lo que se mide es el precio de mercado y la cantidad producida por esa empresa en
particular; esta cantidad depende de lo que producen sus competidores.
En competencia perfecta, el precio es igual al ingreso marginal; para comprobarlo, veamos el cuadro
1, donde el ingreso marginal IT/ Q es 45 y es igual al precio $45 (como tambin se observa en las
graficas A y B).
11.4 Maximizacin de la utilidad, ingresos totales, costos totales.

Para conocer la maximizacin de la utilidad en competencia perfecta y el beneficio o prdida
econmica que se tiene, comparemos los ingresos totales de una empresa con sus costos totales.


Los ingresos totales se obtienen al multiplicar el precio del producto por la cantidad, y se representan
con una lnea recta.
Los costos totales no parten del origen, ya que aun si no se produce nada el empresario incurre en
gastos como alquiler de oficinas, un local para una fabrica, instalaciones, compra de mobiliario,
maquinaria e insumos para la produccin.
Los ingresos aumentan conforme aumenta la produccin, haciendo que los beneficios se incrementen.
Sin embargo, la empresa tiene perdidas hasta el punto A, donde los ingresos igualan a los costos
(todos los gastos quedan cubiertos, pero no hay beneficios). A partir del punto A comienza a obtener
beneficios al incrementarse la produccin. Estos beneficios son mximos donde se producen 6
artculos con un IT= 270, un CT=210 y un beneficio de 60 (cuadro 1).
La empresa puede permanecer produciendo 6 unidades y obteniendo beneficios el tiempo que quiera,
siempre que el entorno no cambie. Si la empresa quiere aumentar su produccin tendr que
incrementar el tamao de planta y, con ella, sus costos, disminuyendo los beneficios. Si se incrementa
el tamao de la planta, muchas veces la empresa puede tener prdidas (punto B) y despus retomar
el crecimiento con una mayor produccin y obtener mayores ganancias.
11.5 Maximizacin de la utilidad, costo marginal e ingreso marginal.
Regla de produccin optima.
4
Establece que se maximiza el beneficio cuando se produce aquella cantidad de produccin para la
que el ingreso marginal de la ltima unidad producida es igual a su coste marginal.
Como en el caso de una empresa precio aceptante el ingreso marginal es igual al precio, entonces el
beneficio de una empresa precio-aceptante se maximiza al producir aquella cantidad de produccin tal
que el precio de mercado se iguala al coste marginal de la ltima unidad producida. Es decir, P=CMg.
Para maximizar la utilidad, la empresa competitiva debe elegir el nivel de produccin cuyo costo
marginal sea igual al ingreso marginal y al precio.

Si el IMg es igual al CMg, el beneficio se maximizara al precio de $45 y a la cantidad Q 0.

Para verificar que la maximizacin de la utilidad se presenta cuando el CMg=IMg, analicemos los
casos donde el IMg >CMg y donde el IMg<CMg.
Ingreso marginal mayor al costo marginal.
Si el ingreso marginal (B) es mayor que el costo marginal (A), la empresa puede incrementar la
produccin de Q0 a Q1 sin que sus costos aumenten, incrementando as sus ingresos y sus beneficios,
y llegando al nivel de maximizacin de la utilidad dnde el CMg=IMg.
Ingreso marginal menor al costo marginal.

Si el costo marginal (A) se encuentra por arriba del IMg (B), los costos en los que incurre la empresa
son demasiado altos; por lo tanto, es conveniente disminuir la produccin para disminuir los costos y
obtener beneficios, llegando al nivel de maximizacin de utilidad donde el CMg=IMg.
As, el nivel ptimo de produccin se da cuando se iguala el ingreso y el costo marginal.
Ejemplo.
Jennifer y Jasn son los propietarios de una granja de tomates ecolgicos que ellos mismos dirigen.
Supongamos que el precio de mercado de los tomates ecolgicos es de 18 por caja de 10 kl y que
ellos son precio-aceptantes; es decir, pueden vender la cantidad que deseen a ese precio. As,
podemos utilizar los datos de la siguiente tabla, para obtener el nivel de produccin que maximiza su
beneficio.
La primera columna muestra la produccin media en cajas de 10 kilos de tomates, y la segunda

columna muestra el ingreso total obtenido por la venta de su produccin: el valor de mercado de la
misma. El ingreso total, IT, es igual al precio de mercado multiplicado por la produccin.
En la tercera columna se muestra el coste total de Jennifer y Jasn, y la cuarta muestra su beneficio.
Como se puede ver en la tabla, el beneficio mximo, igual a 18 se alcanza con una produccin de 5
cajas de tomates.

En la segunda columna aparece el coste variable de la granja, en la tercera el coste total basados en
el supuesto de que la granja tiene unos costos fijos de 14, la cuarta muestra el coste marginal, que
es igual a: CT/Q. en la quinta columna aparece el ingreso marginal que tiene una caracterstica
importante: el ingreso marginal es constante e igual a 18 para cada nivel de produccin, y la ltima
muestra la ganancia neta por cada caja de tomates, como puede observarse es positiva para las
primeras 5 cajas producidas, sin embargo, para la sexta y sptima caja la ganancia neta es negativa.
Por lo tanto la produccin de 5 cajas de tomates maximiza el beneficio, es decir, es el nivel de
produccin al que el coste marginal es igual al precio de mercado, 18.
Qu ocurre si el ingreso IMg y el CMg no son exactamente iguales?:
En dicho caso, debe producirse la mayor cantidad de produccin tal que el ingreso marginal sea
superior al coste marginal. Este es el caso de la tabla anterior para una produccin de 5 cajas de
tomates. La versin ms sencilla de la regla de produccin ptima se aplica cuando la produccin
implica grandes cifras, cientos o miles de unidades. En tales casos el coste marginal viene dado en p
Pequeos incrementos y siempre hay un nivel de produccin para que el coste marginal es casi
exactamente igual al ingreso marginal.
Grafica:
11.6 La curva de oferta de la empresa a corto plazo.

Para definir la curva de oferta de la empresa, se utilizaran los costos medios, que son los diferentes
costos divididos entre la produccin: CTMe= CT/Q, CVMe= CV/Q y CFMe= CF/Q.
Cundo es rentable producir?
Una empresa es rentable si el precio del mercado es mayor que el coste total medio para la cantidad
que produce la empresa.
Una empresa pierde dinero si el precio del mercado es menor que el coste total medio de la cantidad
que la empresa produce, esto significa que:
10

Si el precio es mayor que el coste total medio la empresa es rentable.

Si el precio es igual al coste total medio la empresa ni obtiene beneficio ni incurre en perdidas.
Si el precio es menor que el coste total medio la empresa incurre en perdidas.
Continuando con el mismo ejemplo veamos en la siguiente tabla los costes medios de Jennifer y
Jasn.
Grafica.
En esta grafica se muestra la curva de coste marginal y la curva de coste medio, cuando el precio de
mercado sea 14, la produccin ser de 4 cajas de tomates (el producto de mnimo coste)
representado por el punto C es el precio de 14, igual al coste total medio mnimo de la empresa, es el
precio de beneficio nulo de la empresa.
11

Precio de beneficio nulo.
Al coste total medio mnimo de una empresa precio-aceptante se le llama precio de beneficio nulo, ya
que a ese precio el beneficio obtenido es 0. Una empresa obtendr beneficio positivo cuando el precio
del mercado sea superior al precio de beneficio nulo y sufrir perdidas cuando el precio del mercado
sea inferior.
El precio de beneficio nulo de la granja en cuestin es de 14, esto es, el punto C de la grafica
anterior. Por tanto la regla para decidir si el productor de un bien debe producir o no depende de la
comparacin entre el precio del mercado del bien y precio de beneficio nulo, es decir, su CTMe
mnimo.
Siempre que el precio de mercado sea superior al coste total medio mnimo la empresa tiene
beneficios, es decir, producir es rentable.
Siempre que el precio de mercado sea igual al coste total medio mnimo la empresa no tiene
beneficios pero no genera prdidas.
Siempre que el precio de mercado sea inferior al coste total medio mnimo la empresa incurre en
prdidas, es decir, producir no es rentable.
La decisin de produccin a corto plazo.
Para analizar completamente la decisin de produccin ptima a corto plazo necesitamos analizar dos
casos:
Cuando el precio de mercado es inferior al coste variable medio mnimo: cuando el precio de mercado
es inferior al coste variable medio mnimo, el precio que recibe la empresa no cubre su coste variable
por unidad de producto. Una empresa es esta situacin debera dejar de producir inmediatamente.
Por qu? Porque no hay ningn nivel de produccin para que el ingreso total de la empresa cubra
sus costes variables, es decir, los costes que se pueden evitar si no se produce en este caso la
empresa maximiza sus beneficios si no produce ninguna unidad del bien; de hecho, lo que consigue
con ello es minimizar sus prdidas. Aun incurrir en un coste fijo a corto plazo, pero al menos no
incurrir en coste variable alguno. Esto significa que el coste variable medio mnimo es igual a su
precio de cierre, es precio al que la empresa deja de producir a corto plazo.
El punto de cierre de la empresa se da en el punto C, aqu ya no se cubren los CVMe y es ms

conveniente cerrar, ya que es muy difcil que la empresa se recupere.
12

Cuando el precio de mercado es superior o igual al coste variable medio mnimo: aqu la empresa
debe producir a corto plazo. En este caso, la empresa maximiza sus beneficios o minimiza sus
prdidas eligiendo el nivel de produccin al que su coste marginal es igual al precio de mercado.
Si los precios se encuentran por arriba de los costos, la empresa competitiva tiene utilidades o
ganancias (grafica A).
Si se analiza la curva de CMg se ve cmo, a diferentes precios, se ofrecen diferentes cantidades de
producto.
Al precio P0, la empresa ofrece Q0 productos; si el precio se incrementa a P 1, se ofrecen Q1 productos.

Esto demuestra que la curva de costo marginal es la curva de oferta de la empresa a partir del CVMe.
La empresa no ofrecer productos por debajo de este punto, ya que perdera menos si cerrara.
13

La curva de oferta de la empresa es la curva de CMg a partir de la CVMe.

Maximizacin de la utilidad a largo plazo con diferentes tamaos de planta.
En el largo plazo, la maximizacin de la utilidad se da en la curva de CTMe LP (curva de planeacin de
la empresa), con los diferentes tamaos de plantas y cada una de ellas con su curva de oferta
correspondiente.
11.7 Caso aproximado a la competencia perfecta.

En esta seccin analizaremos el mercado en competencia perfecta, para ello tomaremos un ejemplo:
el mercado del caf en grano.
Mercado del caf.
El caf pertenece al gnero coffea, familia de las rubiceas, y se cultiva en la franja tropical situada
alrededor del ecuador.
Existen ms de 20 especies, pero las de mayor importancia comercial son la arabica y la canephora
(tambin llamada robusta); la primera contiene menos cafena y un sabor menos amargo que la
segunda.
14

Sus diferencias.
La especie arabica (llamada as porque los rabes la popularizaron al llevarla de frica a la pennsula
arabica en el siglo xv), constituye el 85 por ciento de la produccin de caf en el mundo, siendo
Amrica el continente donde ms se cultiva esta variedad.
La especie robusta produce granos ms pequeos, con menos sabor, un peculiar amargor y el doble
de cafena que la arabica (alrededor del 2 por ciento). Dada su tolerancia a muchas enfermedades,
condiciones del suelo y climas muy calientes, se cultiva relativamente con gran facilidad.
El proceso de tostado y molido, as como la incorporacin de otros ingredientes, diferencia las
variedades de caf como el blue mountain de Jamaica, el caracolillo de Nicaragua, el robusta de
Uganda, el arabica de Mxico, el natural de Colombia, y el duro de Brasil entre otros.
Podemos decir que el caf en grano, sin tostar, pertenece al mercado de competencia perfecta. En
primer lugar, porque la determinacin del precio se basa en la libre movilidad de la oferta y la
demanda mundial; y se lleva a cavo en los mercados de commodities (con poca o nula diferenciacin)
de Londres y chicago.
Por otra parte, los pases productores de caf son muchos y, a su vez, la produccin en cada uno de
ellos est fragmentada en cientos de pequeos productores (que para este ejemplo consideraremos
como empresas).
En el marco de una competencia perfecta, la empresa acepta el precio; hecho que se comprueba
perfectamente, pues este lo determina la industria, que est representada por los grandes centros
financieros internacionales de Londres y chicago.
Anlisis de las curvas de oferta y demanda del caf.
Las estadsticas de la organizacin mundial del comercio (OMC) muestran que el caf es un producto
de consumo generalizado, con demanda estable.
La competencia es internacional: aquellos productores que tengan mejor calidad accedern a una
mayor participacin del mercado.
Conclusin.
En la vida real, es muy difcil que se presente una situacin de un mercado de competencia perfecta,
pues sus supuestos son muy rgidos y estrictos. Sin embargo, el mercado de granos de caf, de
manera aislada y dado que es una materia prima, se asemeja mucho a un mercado en competencia
perfecta.
15

16

A los insumos que requiere toda empresa para operar y llevar a cabo la actividad productiva se les
denomina factores de la produccin y son: tierra, trabajo, capital y capacidad empresarial.
Estos bienes y servicios producidos por las empresas se comercializan en un libre mercado, donde la
oferta y la demanda determinan el precio y la cantidad de equilibrio, la demanda que tienen los
factores de produccin, se conoce como demanda derivada del mercado de bienes y servicios.
La demanda de factores difiere de la de bienes de consumo en:
Primero las demandas de factores son demandas derivadas y segundo son demandas
interdependientes.
La demanda de insumos de una empresa de deriva indirectamente de la demanda de los
consumidores por su producto final, por lo tanto, los economistas se refieren a la demanda de factores
productivos como demanda derivada. Lo que quiere decir que cuando las empresas demandan
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insumos, lo hacen porque les permite producir un bien que los consumidores desean ahora o en el
futuro.
Se dice que son interdependientes ya que la produccin es un esfuerzo en equipo, por ejemplo, la
productividad de un factor como el trabajo, depende de la cantidad disponible de otros factores con los
cuales se pueda trabajar.
Para ejemplificar lo anterior observemos el siguiente caso:
Si hay crecimiento econmico, aumenta la demanda de bienes y servicios por lo que los productores
demandan mayor cantidad de recursos y la demanda de factores aumentara.
Segundo principio: el coste de una cosa es aquello a lo que se renuncia para conseguirla
Como las personas se enfrentan a disyuntivas, para tomar decisiones deben comparar los costes y los
beneficios de los diferentes cursos de accin posibles. Sin embargo, en muchos casos el coste de una
accin no es tan evidente como parece a primera vista.
Por ejemplo, consideremos la decisin de estudiar en la universidad. El beneficio es el
enriquecimiento intelectual y la mejora de las oportunidades de trabajo durante toda la vida, pero,
cul es el coste? Para responder a esta pregunta, podramos caer en la tentacin de sumar el dinero
que gastamos en matrcula, libros, alojamiento y manutencin. Sin embargo, este total no representa
realmente aquello a lo que renunciamos para estudiar un ao en la universidad. Esta respuesta
presenta dos problemas: el primero, es que comprende algunas cosas que no son realmente costes
de estudiar en la universidad, como la alimentacin y la manutencin. El segundo problema, es que no
tiene en cuenta el coste ms alto de estudiar en la universidad: el tiempo. Por estudiar, no se puede
dedicar ese tiempo a trabajar, para la mayora de los estudiantes, los salarios a los que se renuncian
por estudiar en la universidad constituyen el mayor coste de su educacin.
El coste de oportunidad de una cosa es aquello a lo que renunciamos para conseguirla. Cuando
tomamos una decisin, como estudiar en la universidad, debemos ser conscientes de los costes de
oportunidad que acompaan a cada una de las opciones posibles. En realidad, normalmente lo
somos.
Tercer principio: las personas racionales piensan en trminos marginales
En la vida, raras veces hay que elegir entre blanco y negro; normalmente, siempre hay zonas grises:
Cuando se acercan las fechas de los exmenes, no tenemos que elegir entre no estudiar nada y
estudiar 24 horas al da, sino entre dedicar una hora ms a repasar nuestras notas y ver la televisin.
Los economistas utilizan el trmino cambios marginales para describir los pequeos ajustes
adicionales que se realizan en un plan que ya exista. margen significa borde, por lo que los
cambios marginales son los ajustes que realizamos en los bordes de lo que hacemos.
18

En muchas situaciones, los individuos toman las mejores decisiones posibles pensando en trminos
marginales. Supongamos, por ejemplo, que pedimos consejo a un amigo sobre el nmero de aos
que debemos permanecer estudiando. Si comparara el estilo de vida de una persona que tiene el
doctorado con el de otra que no ha terminado los estudios primarios, podramos quejarnos de que
esta comparacin no nos sirve de mucho para tomar una decisin. Ya poseemos algunos estudios y lo
ms probable es que tengamos que decidir si estudiamos uno o dos aos ms. Para tomar esta
decisin, necesitamos saber cuales son los beneficios adicionales de un ao ms de estudios y cules
los costes adicionales en que incurriramos. Comparando estos beneficios marginales y costes
marginales, podemos averiguar si merece la pena o no estudiar un ao ms.
En sntesis, los individuos y las empresas pueden tomar mejores decisiones pensando en trminos
marginales. Una persona toma una decisin racional si y slo si el beneficio marginal es superior al
coste marginal.
Cuarto principio: los individuos responden a los incentivos
Como los individuos toman decisiones comparando los costes y los beneficios, su conducta puede
variar cuando varan los costes y los beneficios. Es decir, los individuos responden a los inventivos.
Por ejemplo, cuando sube el precio de una manzana, deciden comer ms de otras frutas y menos
manzanas, ya que el coste de comprar una manzana es mayor. Al mismo tiempo, los productores de
manzanas deciden contratar ms trabajadores y cosechar ms manzanas, ya que el beneficio de
vender una manzana tambin es ms alto. La influencia del precio en la conducta de los compradores
y de los vendedores de un mercado (en este caso, el mercado de manzanas) es fundamental para
comprender cmo funciona la economa.
Los poderes pblicos nunca deben olvidar los incentivos, pues muchas medidas de las que toman
alteran los costes o los beneficios a los que se enfrentan los individuos y, por lo tanto, su conducta.
Por ejemplo, un impuesto sobre la gasolina anima a la gente a utilizar automviles ms pequeos que
consumen menos gasolina. Tambin la anima a utilizar el transporte pblico en lugar del automvil y a
vivir ms cerca del centro de trabajo. Si el impuesto es suficientemente alto, comenzar a utilizar
automviles con otros combustibles alternativos, como el gas natural, el alcohol o vehculos elctricos.
Los cuatro primeros principios analizan el modo en que toman decisiones los individuos. Muchas de
las decisiones que tomamos durante nuestra vida nos afectan no slo a nosotros, sino tambin a otras
personas. Los tres principios siguientes se refieren a la forma en que interactan los individuos.
Quinto principio: el comercio puede mejorar el bienestar de todo el mundo
Con frecuencia omos en las noticias que los japoneses son competidores de Estados Unidos en la
economa mundial. Eso es cierto en algunos aspectos, pues las empresas estadounidenses y las
japonesas producen muchos de los mismos bienes. Ford y Toyota compiten por los mismos clientes
en el mercado de automviles. Dell y Toshiba compiten por los mismos clientes en el mercado de
computadores personales.
Sin embargo, es fcil dejarse engaar cuando se analiza la competencia entre los pases. El comercio
entre Estados Unidos y Japn no es como una competicin deportiva, en la que un equipo gana y otro
pierde. En realidad, ocurre lo contrario: el comercio entre los dos pases puede mejorar el bienestar de
los dos.
19

Para ver por qu, observemos cmo afecta el comercio a nuestra familia. Cuando un miembro de
nuestra familia busca trabajo, compite con los miembros de otras que estn buscando trabajo. Las
familias tambin compiten entre s cuando van de compras, ya que cada una quiere comprar los
mejores bienes al menor precio posible. Por lo tanto, cada una de las familias de la economa compite
en cierto sentido con todas las dems.
A pesar de esta competencia, una familia no mejorara su bienestar aislndose del resto. Si se aislara,
tendra que cultivar sus propios alimentos, hacerse su propia ropa y construirse su propia casa. Es
evidente que gana mucho si aprovecha la posibilidad de comerciar con otras. El comercio permite a
cada persona especializarse en las actividades que mejor realiza, ya sea cultivar el campo, coser o
construir viviendas. Comerciando con otras personas, puede comprar una variedad mayor de bienes y
de servicios con un coste ms bajo. Los pases, as como las familias, se benefician de la posibilidad
de comerciar entre s. El comercio permite a los pases especializarse en lo que hacen mejor y
disfrutar de una mayor variedad de bienes y servicios.
Sexto principio: los mercados constituyen un buen mecanismo para organizar la actividad econmica
La cada del comunismo en la Unin Sovitica y en el este de Europa durante la dcada de 1980
posiblemente sea el cambio ms importante que ha ocurrido en el mundo en los ltimos cincuenta
aos. Los pases comunistas se basaban en la premisa de que los planificadores centrales del
gobierno eran los que estaban en mejores condiciones para dirigir la actividad econmica. Estos
planificadores decidan los bienes y servicios que se producan, la cantidad que se produca y quines
los producan y los consuman. La planificacin central se basaba en la teora de que el gobierno era
el nico que poda organizar la actividad econmica de una forma que promoviera el bienestar
econmico del pas en su conjunto. Actualmente, la mayora de los pases que tenan una economa
basada en un sistema de planificacin central ha abandonado este sistema y est tratando de
desarrollar una economa de mercado.
En una economa de mercado, las decisiones del planificador central son sustituidas por las
decisiones de millones de empresas y hogares. Las empresas deciden a quin contratan y qu
producen. Los hogares deciden en qu empresas trabajan y qu compran con su renta. Estas
empresas y hogares interactan en el mercado, en el cual los precios y su inters personal orientan
sus decisiones.
El xito de las economas de mercado es enigmtico a primera vista, pues, al fin y al cabo, en una
economa de mercado nadie busca el bienestar econmico de la sociedad en su conjunto. En los
libres mercados hay muchos compradores y vendedores de numerosos bienes y servicios y a todos
les interesa principalmente su propio bienestar. Sin embargo, a pesar de que la toma de decisiones
est descentralizada y de que los que toman las decisiones buscan su propio provecho, las
economas de mercado han demostrado ser capaces de organizar con notable xito la actividad
econmica de una forma que promueve el bienestar econmico general.
Adam Smith, en su obra la riqueza de las naciones, publicada en 1776, hizo la observacin ms
famosa de toda la economa: los hogares y las empresas interactan en los mercados como si
fueran guiados por una mano invisible que los condujera a obtener unos resultados de
mercado deseables. Los precios son el instrumento con el que la mano invisible dirige la actividad
econmica. Los precios reflejan tanto el valor que tiene un bien para la sociedad como el coste social
de producirlo. Como los hogares y las empresas observan los precios cuando deciden lo que van a
comprar y vender, tienen en consideracin sin darse cuenta los beneficios y los costes sociales de sus
actos. Como consecuencia, los precios llevan a cada uno a obtener unos resultados que en muchos
casos maximizan el bienestar de la sociedad en su conjunto.
20

Sptimo principio: El Estado puede mejorar a veces los resultados del mercado.
Si la mano invisible del mercado es tan extraordinaria, por qu necesitamos al Estado? Una
respuesta es que la mano invisible necesita de la proteccin del Estado. Los mercados slo funcionan
si se respetan los derechos de propiedad. Un cultivador no cosechar nada si espera que le roben la
cosecha y un restaurante no servir almuerzos si no est seguro de que los clientes pagarn antes de
irse. Todos recurrimos a la polica y a los tribunales que nos suministra el Estado para imponer
nuestros derechos sobre las cosas que producimos. Hay sin embargo, otra respuesta a la pregunta
planteada: aunque los mercados suelen ser un buen mecanismo para organizar la actividad
econmica, esta regla tiene algunas excepciones importantes. Hay dos grandes razones para que el
Estado intervenga en la economa: para fomentar la eficiencia y la equidad. Es decir, la mayora de las
medidas econmicas aspiran a agrandar la torta econmica o la forma en que se reparte.
Aunque la mano invisible normalmente lleva a los mercados a asignar los recursos eficientemente, no
siempre es as. Los economistas utilizan el trmino fallo del mercado para referirse a las situaciones
en las que el mercado no asigna por s solo los recursos eficientemente. Una de las causas posibles
de un fallo del mercado es una externalidad, que es la repercusin de los actos de una persona en el
bienestar de otra. La contaminacin es el ejemplo clsico de coste externo. Otra de las causas
posibles de un fallo del mercado es el poder del mercado, que se refiere a la capacidad de una
persona para influir indebidamente en los precios de mercado. Por ejemplo, si todos los habitantes de
un pueblo necesitan agua, pero slo hay un pozo, su propietario no est sujeto a la rigurosa
competencia con la que la mano invisible frena normalmente el inters personal. En presencia de
externalidades o de poder de mercado, una poltica bien diseada puede mejorar la eficiencia
econmica.
La mano invisible tambin puede no garantizar equitativa de la prosperidad econmica. Una economa
de mercado retribuye a los individuos de acuerdo con su capacidad para producir cosas que otros
estn dispuestos a pagar. El mejor jugador de baloncesto del mundo gana ms que el mejor jugador
de ajedrez del mundo simplemente porque la gente est dispuesta a pagar ms por ver un partido de
baloncesto que por ver una partida de ajedrez. La mano invisible no garantiza que todo el mundo
tendr suficiente comida, una ropa digna y una asistencia sanitaria adecuada. Muchas de las medidas
que toman los poderes pblicos, como el impuesto sobre la renta y el sistema de asistencia social,
pretenden conseguir una distribucin ms equitativa del bienestar econmico.
Hemos comenzado viendo cmo toman decisiones los individuos y a continuacin hemos visto cmo
interactan. Todas estas decisiones e interacciones constituyen la economa. Los tres ltimos
principios se refieren al funcionamiento de la economa en su conjunto.
Octavo principio: el nivel de vida de un pas depende de su capacidad para producir bienes y servicios
Las diferencias internacionales entre los niveles de vida son asombrosas. En 2000, la renta del
estadounidense fue de US$ 34.100, aproximadamente. Ese mismo ao, la del mexicano medio fue de
US$ 8.790 y la del nigeriano medio, de US$ 800. Como cabra esperar, estas grandes diferencias
entre los niveles medios de renta se reflejan en los indicadores de la calidad de vida. Los ciudadanos
de los pases de renta ms alta tienen ms televisores, ms automviles, una nutricin mejor, una
asistencia sanitaria mejo y una esperanza de vida mayor que los ciudadanos de los pases de renta
baja.
21

A qu se deben estas grandes diferencias entre los niveles de vida de los distintos pases y de
distintas pocas? Casi todas las diferencias entre los niveles de vida son atribuibles a las diferencias
existentes entre los niveles de productividad de los pases, que es la cantidad de bienes y servicios
producidos con cada hora de trabajo. En los pases en los que los trabajadores pueden producir una
gran cantidad de bienes y servicios por unidad de tiempo, la mayora de las personas disfruta de un
elevado nivel de vida; en los pases cuyos trabajadores son menos productivos, la mayora de las
personas lleva una existencia ms precaria. Asimismo, la tasa de crecimiento de la productividad de
un pas determina la tasa de crecimiento de su renta media.
La relacin fundamental entre la productividad y los niveles de vida es sencilla, pero sus
consecuencias son transcendentales. Si la productividad es el principal determinante de los niveles de
vida, otras explicaciones deben tener una importancia secundaria.
Noveno principio: los precios suben cuando el gobierno imprime demasiado dinero
En Alemania, un peridico costaba 0,30 marcos en enero de 1921. En noviembre de 1922, es decir
menos de dos aos, ese mismo peridico costaba 70.000.000 marcos. Todos los dems precios de la
economa subieron en una cuanta similar. Este episodio es uno de los ejemplos ms espectaculares
de inflacin, que es un aumento del nivel general de precios de la economa.
Aunque Estados Unidos nunca ha experimentado, ni de lejos, una inflacin como la que vivi
Alemania en la dcada de 1920, sta ha sido a veces un problema econmico. Por ejemplo, durante la
dcada de 1970 el nivel general de precios se duplic con creces y el presidente Gerald Ford declar
a la inflacin enemigo pblico nmero uno. En cambio en la dcada de 1990 la inflacin fue del orden
de 3 por ciento anual; a esta tasa, los precios tardaran ms de 20 aos en duplicarse.
A que se debe la inflacin? En casi todos los casos en los que es alta o persistente, el culpable
siempre es el mismo: el crecimiento de la cantidad de dinero. Cuando un gobierno crea grandes
cantidades de dinero, su valor disminuye. En Alemania a principios de los aos veinte, en que los
precios se triplicaban, en promedio todos los meses, la cantidad de dinero tambin se triplicaba todos
los meses. La historia econmica de Estados Unidos, aunque es menos espectacular, tambin apunta
a una conclusin similar: la elevada inflacin de los aos setenta estuvo relacionada con un rpido
crecimiento de la cantidad de dinero y la baja inflacin de los aos noventa estuvo relacionada con un
lento crecimiento de la cantidad de dinero.
Dcimo principio: la sociedad enfrenta a una disyuntiva a corto plazo entre la inflacin y el desempleo
Cuando el gobierno aumenta la cantidad de dinero que hay en la economa, una de las consecuencias
es la inflacin. Otra, al menos a corto plazo, es una reduccin del nivel de desempleo. La curva que
muestra esta disyuntiva o intercambio entre la inflacin y el desempleo se denomina curva de
Phillips, en honor al economista que examin por primera vez esta relacin.
La curva de Phillips sigue siendo un tema controvertido para los economistas, pero actualmente la
mayora acepta la idea de que la sociedad se enfrenta a una disyuntiva a corto plazo entre la inflacin
y el desempleo. Esto significa simplemente que en un perodo de uno a dos aos, muchas medidas
econmicas influyen en la inflacin y en el desempleo en sentido contrario.
La disyuntiva entre la inflacin y el desempleo slo es temporal, pero puede durar varios aos, por lo
que la curva de Phillips es fundamental para comprender muchos acontecimientos que ocurren en la
economa. En particular, es importante para comprender el ciclo econmico, que son las fluctuaciones
22

irregulares y en gran medida impredecibles de la actividad econmica, medidas por el nmero de
personas ocupadas o por la produccin de bienes y servicios.
Los responsables de la poltica econmica pueden explotar esta disyuntiva a corto plazo utilizando
diversos instrumentos. Alterando la cantidad que gasta el Estado, la cantidad que recauda en
impuestos y la cantidad de dinero que imprime, pueden influir en la combinacin de inflacin y
desempleo que experimenta la economa. Como estos instrumentos de la poltica monetaria y fiscal
pueden ser muy poderosos, el modo en que deben utilizarse para controlar la economa, en caso de
que deban utilizarse, es objeto de continuos debates.
1.2
El Problema Econmico1:
Para resolver el problema econmico y asignar adecuadamente los recursos es necesario contestar
las siguientes preguntas:
Qu producir?
Dado que los recursos son escasos, se deben elegir los bienes que son ms importantes para una
sociedad. Por ejemplo, en una sociedad agrcola ser ms importante construir represas que adquirir
componentes de alta tecnologa.
Cmo producir?
Partiendo de los recursos disponibles, se debe decidir si los productos sern elaborados con ms
mano de obra o con ms capital; esta eleccin depender de cul de los recursos sea ms abundante.
Los dos procesos pueden ser eficientes y se puede llegar al mismo resultado, slo que uno ser
intensivo en mano de obra y el otro intensivo en capital. Por ejemplo, si se quiere pavimentar un
camino, el constructor tiene la opcin de contratar trabajadores (mano de obra) o adquirir maquinaria
especializada (tecnologa). Esta eleccin depender de qu recursos sea ms econmico, en funcin
de su disponibilidad, en un escenario donde ambos mtodos sean eficientes.
Cundo producir?
La produccin depende de factores internos y externos, as como de las leyes de oferta y demanda
que determinan el precio. ste marca en qu momento se debe producir ms y cundo debe disminuir
la produccin. Por ejemplo, las compaas productoras de pelculas animadas por computador y las
compaas productoras de videojuegos, disean sus estrategias para que sus producciones ms
importantes salgan al mercado en la poca navidea y de esta manera maximizar sus beneficios;
sera ilgico que estos mismos proyectos se lanzaran al mercado al inicio del ciclo escolar.
Dnde producir?
Gracias a los avances tecnolgicos y las comunicaciones, hoy es factible elaborar los diferentes
componentes de un producto en distintos pases, aprovechando las ventajas que ofrece cada uno en
la produccin. Por ejemplo, el negocio de la moda es internacional y se debe aprovechar lo mejor de
cada regin. Es decir, los diseos pueden ser adquiridos en Francia o Italia; los textiles en India,
Egipto o China; la maquila, o elaboracin del producto final, se puede hacer en Asia o en Amrica
Latina. Finalmente, se distribuir en todo el mundo.
Para quin?
1
23Paul y NORDHAUS William D., ob.cit. cap 1.

Tomado de GRAUE, R., Ana Luisa, ob.cit. cap 1 y SAMUELSON

La produccin se determina con base en el ingreso de las personas y sus gustos y preferencias. Se
producirn bienes exclusivos para gente de altos ingresos y bienes generales para personas de
ingresos menores. Por ejemplo, la mayor parte del mercado latinoamericano no cuenta con grandes
recursos econmicos; por lo tanto, se deben producir bienes generales a un precio ms accesible.
1.3
Los tres problemas de la organizacin econmica2:
Como ya se mencion, todas las sociedades deben tener un esquema para determinar qu bienes
producir, cmo se producen y para quin se producen.
Cules son las posibles alternativas que tiene una sociedad para responder a stas preguntas?
Distintas sociedades se organizan a travs de sistemas econmicos alternativos y la economa
estudia los diversos mecanismos que una sociedad puede utilizar para distribuir sus recursos escasos.
En general, se distinguen dos esquemas fundamentalmente distintos de organizar una economa. En
un extremo, el Estado toma la mayor parte de las decisiones econmicas y quienes ocupan los
puestos jerrquicos superiores dan las rdenes a los que se encuentran en niveles inferiores. En el
otro extremo, las decisiones se toman en los mercados, donde las personas y las empresas acuerdan
voluntariamente intercambiar bienes y servicios, casi siempre mediante el pago de dinero. A
continuacin se examinar cada uno de estos esquemas de organizacin econmica.
En Estados Unidos y, cada vez ms, alrededor del mundo, la mayora de las decisiones econmicas
se resuelvan a travs de los mecanismos del mercado. De ah que este sistema econmico reciba el
nombre de economa de mercado. Una economa de mercado es aquella en la que los individuos y
las empresas privadas toman las decisiones ms importantes acerca de la produccin y el consumo.
Un sistema de precios, de mercados, de prdidas y ganancias, de incentivos y recompensas
determina el qu, el cmo y el para quin. Las empresas producen los bienes que generan los
mximos beneficios (el qu) utilizando las tcnicas que resultan menos costosas (el cmo). El
consumo se determina por las decisiones de los individuos sobre cmo gastar su salario y sus
ingresos de la propiedad generado por su trabajo y sus propiedades (el para quin). El caso extremo
de una economa de mercado, en la que el Estado no interviene en las decisiones econmicas, recibe
el nombre de economa laissez-faire.
En cambio, una economa centralizada es aquella en la que el Estado toma las decisiones
importantes sobre la produccin y la distribucin. En una economa de este tipo, como la que existi
en la Unin Sovitica durante la mayor parte del siglo XX, el Estado posee la mayora de los medios
de produccin (tierra y capital); tambin es dueo y dirige las operaciones de las empresas en la
mayora de las industrias; es el patrn de casi todos los trabajadores y les dice cmo desempear sus
tareas; y decide cmo la produccin de la sociedad debe dividirse entre los diferentes bienes y
servicios. En resumen, en una economa centralizada, el Estado responde las principales preguntas
econmicas a travs de la propiedad de los recursos y el poder para imponer sus decisiones.
Ninguna sociedad contempornea encaja perfectamente en alguna de estas categoras extremas.
Todas son economas mixtas, con elementos de economas de mercado y de economas
centralizadas. Nunca ha existido una economa totalmente de mercado (aunque la economa de
Inglaterra en el siglo XIX se aproxim mucho a ella).
24cap 1.
Tomado de SAMUELSON Paul y NORDHAUS William D., ob.cit.

1.4
La economa en la prctica3:
Los economistas con frecuencia son cuestionados acerca de la naturaleza de su labor. La mayora de
la gente, an los propios estudiantes, tienen nociones firmes acerca de en qu actividades se pueden
aprovechar los conocimientos de economa. A continuacin se presenta una definicin muy general de
la profesin de economistas y de las personas que utilizan la teora econmica para desempearse en
importantes puestos en todo tipo de organizaciones y en una amplia gama de actividades.
En las empresas: Gracias a los conocimientos que brinda la economa, quienes cuentan con una
amplia preparacin en esta ciencia pueden emprender cualquier tipo de negocio u ocupar puestos de
crucial importancia en las empresas, dado que cuentan con amplios conocimientos de los mercados y
de la maximizacin de los beneficios, derivados de un conocimiento profundo de las estrategias para
reducir costos, la capacidad de tomar decisiones financieras y la habilidad para aprovechar los
recursos de manera ptima.
En el sector pblico: Actualmente, conocer la teora econmica es un requisito esencial para cualquier
persona que se desempee en el sector pblico: desde los Jefes de Estado hasta el ltimo de sus
colaboradores, pasando por las cmaras de diputados y de senadores. Todas las grandes crisis que
ha sufrido Amrica Latina en los ltimos aos pudieron ser menores, o incluso evitadas, si sus
estadistas y funcionarios hubieran tenido buenos conocimientos de economa.
En el sector financiero: Histricamente Amrica Latina ha experimentado inflaciones muy elevadas.
Con el propsito de combatir este fenmeno, los bancos centrales de todos los pases han adoptado
medidas provenientes de la doctrina econmica. El combate a la inflacin es una de las principales
metas de los estrategas econmicos, ya que este fenmeno afecta a todos los individuos de una
nacin, e incluso tiene repercusiones ms all de sus fronteras. Por lo que gran parte de la solucin a
este problema depende de las buenas decisiones que se tomen en materia econmica. Por otro lado,
todos los grandes grupos financieros del mundo cuentan con un departamento de anlisis econmico,
donde la microeconoma juega un papel tan importante que les permite disear estrategias de
negocios adecuadas y con enormes ventajas para la optimizacin de los recursos.
En el mbito internacional: Cualquier persona interesada en trabajar en organizaciones
internacionales como el Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional, etc., deber contar con
slidos conocimientos sobre economa. Estas instituciones, as como muchas otras, precisan los
servicios de funcionarios que cuenten con amplios conocimientos de economa y que estn en
contacto permanente con las siempre cambiantes condiciones de esta disciplina. En este sentido, los
anlisis econmicos son siempre indispensables para determinar el mejor curso de accin.
1.5
Evolucin del sistema econmico (Breve resea) 4:
Al ser una ciencia social, la economa est en constante evolucin para adaptarse a las necesidades
del ser humano. Aqu se describirn diferentes etapas de evolucin econmica y los pasos por los
que tuvo que pasar la sociedad para llegar a la economa de mercado, el capitalismo, el socialismo, la
economa actual, y las perspectivas para el futuro.
La economa en la Edad Antigua: En la Edad Antigua la economa era de corte rural, dado que se
basaba en la agricultura; el trabajo provena de esclavos, y la propiedad de la tierra se obtena
mediante herencia o a cambio de mritos o favores de los reyes, faraones, emperadores, o quien
3
Tomado de GRAUE, R., Ana Luisa, ob.cit. cap 1.

Tomado de GRAUE, R., Ana Luisa, ob.cit. cap 2. Vase a Roll Eric, Historia de las doctrinas econmicas, Fondo de Cultura
25editores, Bogot, 1998.
Econmica, Mxico, 1978, y Economa Poltica de P. NIKITIN, 3R
4

estuviera en el poder. En sta poca la esclavitud fue el pilar fundamental de la economa, ya que
eran los trabajadores cautivos quienes llevaban a cabo todo el trabajo. Los esclavos podan
comprarse o adquirirse por guerras y conquistas y su condicin era hereditaria. El esclavo no perciba
ningn salario; trabajaba sin obtener ninguna recompensa a cambio.
Gracias a la esclavitud, se pudieron dar las brillantes economas urbanas de la Edad Antigua. Grecia y
Roma eran grandes centros urbanos donde se comercializaban productos de todas partes del mundo
conocido. Sin embargo, la ciudad era una entidad aislada de los centros de produccin. La riqueza no
se obtena por la produccin de bienes y servicios, sino como consecuencia de ostentar el poder
religioso, militar o poltico, y por el excedente del trabajo de los esclavos. Exista dinero en forma de
monedas de oro, plata, cobre y otros metales, y surgi para facilitar la cantidad de transacciones que
tenan lugar en las ciudades ante la dificultad del trueque. En la Edad Antigua la economa (el arte de
dirigir la casa) era bien vista, pero el comercio para obtener ganancias, era considerada una actividad
innoble. La sociedad no haba integrado la produccin y el comercio de bienes con la generacin de
riqueza.
La economa en la transicin de la Edad Antigua a la Edad Media : El Imperio Romano defendi
exitosamente sus fronteras frente a las invasiones brbaras provenientes del norte y del este de
Europa. Sin embargo, conforme el Imperio fue debilitndose, estos grupos empezaron a invadir las
ciudades destrozando las cosechas, quemando aldeas y apoderndose de todo lo que encontraba a
su paso. Para enfrentar esta amenaza, la sociedad se vio en la necesidad de instituir formas de vida
ms seguras. Este proceso llev a la creacin de diferentes soberanas divididas y aisladas llamadas
feudos. Esta disolucin poltica trajo consigo enormes consecuencias:
La confianza y seguridad generales fueron sustituidas por la anarqua local.

Los viajes de los mercaderes se volvieron ms arriesgados y casi se suspendieron.
Desapareci la moneda comn y las leyes generales.
Las grandes invasiones que llegaban del norte y este de Europa hicieron que los hombres
adoptaran formas ms defensivas de organizacin econmica: subsistencia a travs de la
autosuficiencia.
A ste perodo se le conoce como Edad Media. Comienza con la cada del Imperio Romano en 476
d.c., y termina hacia el ao 1453.
El feudalismo fue una forma de organizacin econmica derivada de una entidad social y poltica
regida por un seor feudal, de origen noble, a quien por favores recibidos o servicios excepcionales se
le otorgaba una extensin de tierra con todo lo que se encontraba en ella, incluyendo a sus habitantes.
El seor feudal no slo era dueo de la tierra; tambin funga como juez, protector y mxima autoridad
poltica dentro de sus dominios.
El trabajo lo realizaban los siervos, como se les llamaba a los trabajadores de la Edad Media. Los
siervos pertenecan al feudo y no podan salir de l ni trabajar en otro sin el permiso del seor feudal.
Dentro del feudo se les prestaba una parcela para que la trabajaran y obtuvieran su sustento. Al
mismo tiempo, deban trabajar las tierras del seor feudal cuatro o cinco das a la semana. A cambio
de esto, el seor feudal les daba cierto grado de seguridad y les proporcionaba herramientas para la
labranza y, en poca de sequa, alimento. Los siervos no tenan salario; su trabajo representaba una
cierta cantidad de esfuerzo sin remuneracin.
En la poca feudal, el dinero no era un medio de intercambio comn ya que no haba un mercado
activo donde se ofrecieran productos. El feudo se abasteca as mismo y el trueque constitua casi la
nica forma de intercambio de productos (se pagaba en especie). Slo algunos feudos utilizaban una
26

especie de dinero emitido por el seor feudal. En algunos feudos, se llevaban a cabo ferias una vez al
ao donde se podan intercambiar algunos bienes, ya sea con monedas o en especie.
Los bienes que no se producan dentro del feudo estaban a cargo de los gremios, que eran
sociedades de artesanos del mismo oficio, como carpinteros, herreros o sastres. Ellos no pertenecan
al feudo y, por tanto, eran libres. El fin ltimo de los gremios era subsistir; el dinero no era algo
esencial en su vida. La competencia estaba restringida y la publicidad desconocida; de hecho, el
intercambio tecnolgico era una prctica desleal. Los precios eran fijos, pues no haba libre
competencia; tampoco haba ganancias, ya que el precio del artculo tena que ser su costo de
produccin. Cobrar un sobreprecio era considerado un pecado.
Surgimiento de la economa de mercado: Durante los mil aos que la Edad Media dur, poco a poco
se fueron dando cambios que determinaron el fin de este periodo histrico y dieron origen a la
economa de mercado. Los cambios ms importantes fueron:
a) El comercio: Luego de las invasiones brbaras, los mercaderes volvieron a ofrecer sus
mercancas por todo el continente, reiniciando la actividad comercial. Algunos mercaderes
eran hijos de siervos que haban huido del feudo. Ofrecan productos que los feudos no
producan. Muchas veces, aceptaban otra mercanca como medio de pago, pero preferan
negociar con dinero. Los primeros mercaderes europeos se remontan al siglo VIII, y ya para el
siglo XV abarcaban toda Europa.
b) El surgimiento de ciudades: Los mercaderes se establecan cerca de los feudos y formaban
pequeas ciudades. En stas, elegan a sus gobernantes, formulaban sus leyes y ejercan su
comercio, pero no pertenecan al feudo. A su vez, alguno siervos cansados de la explotacin
extrema a la que eran sometidos huan a esas ciudades, dando origen a pequeos centros
urbanos, los que se extendieron por toda Europa.
c) Las cruzadas: Las cruzadas, cuyo objetivo era reconquistar los lugares santos del catolicismo,
pusieron en contacto a dos culturas totalmente diferentes. Este hecho deton el comercio a
gran escala entre Europa y Oriente, ya que muchos productos, como la seda, utensilios
metlicos, perfumera y toda clase de especias utilizadas en Oriente, empezaron a ser
demandados en Europa, lo que aceler el comercio y las transacciones monetarias.
d) La reaparicin de un poder central: En la Edad Media no existan leyes ni moneda comn y se
cobraba un peaje en cada frontera. Cada seor feudal estableca, segn su conveniencia, la
moneda, las leyes, los peajes. En muchas demarcaciones, los seores feudales eran ms
poderosos que los reyes. Con el florecimiento del comercio, surgi la necesidad de unificar los
estados, restablecer una moneda comn, implantar leyes generales y constituir ejrcitos
nacionales que, en muchos casos, estaban formados por mercenarios a quienes se pagaba
un salario; esto reforz la aceptacin del dinero como medio de cambio.
e) El descubrimiento de Amrica: El descubrimiento de Amrica (y de nuevos productos) trajo
consigo un incremento en el comercio. El oro y la plata que se obtenan del Nuevo Mundo
llegaban a Espaa y eran usados para la compra de bienes y servicios que se producan en
todo el continente. Como consecuencia, el dinero perme diferentes pases como Inglaterra,
Francia, Italia, Alemania y los Pases Bajos. Esto gener un incremento en la demanda y
oferta de bienes y servicios por toda Europa.
f) El cisma de la religin catlica: En la poca medieval, la Iglesia catlica tena un lugar de
preponderancia econmica que haba logrado gracias a los diezmos y otros beneficios. En
esta poca no haba bancos ni cajas fuertes y eran en las iglesias, los monasterios y
conventos donde se depositaba gran parte de la riqueza feudal. La Iglesia siempre predic en
contra de la riqueza y despreciaba las actividades mundanas ya que, afirmaba, el hombre slo
pasa una pequea parte de su vida sobre la tierra. En 1536 Juan Calvino, Guillaume Farel,
Thodore de Bze y John Knox se reunieron en la ciudad de Ginebra para planear un
movimiento que se propuso cambiar el funcionamiento y la estricta disciplina de la Iglesia
27

Catlica: la Reforma. Este nuevo punto de vista teolgico cambi la forma de pensar con
respecto al trabajo y la riqueza. Incitaba a llevar una vida de rectitud, austeridad y de trabajo.
Para los reformistas, la riqueza deba ser acumulada y bien empleada. Esta actitud hizo que
las personas trabajaran arduamente, por lo que obtenan ms dinero, el cual podan guardar o
emplear con algn propsito productivo, lo cual redund, en los pases donde se adopt esta
conducta, en mejores condiciones de vida.
g) El fin del sistema feudal: Poco a poco el dinero comenz a ganar terreno: todas las
transacciones se hacan monetariamente en las ciudades, e incluso dentro de los feudos
empez a hacerse prctica comn. Los seores feudales, con el fin de obtener mayores
ingresos, cobraban en dinero a sus siervos todos los servicios que les proporcionaban. Los
siervos no ganaban un salario, por lo que no podan comprar todos los bienes que
necesitaban; esto los oblig a huir de los feudos y refugiarse en las ciudades, donde podan
buscar un empleo remunerado en moneda. Al mismo tiempo, el seor feudal, al ver que sus
necesidades eran mayores que sus ingresos, comenz a vender parte de sus tierras; lo que
llev a la desaparicin de muchos feudos. La relacin que tena el seor feudal con los siervos
ya no era congruente con una economa donde las transacciones se hacan con dinero.
La economa de mercado: Todos estos cambios dieron fin a la Edad Media e hicieron surgir lo que hoy
conocemos como economas de libre mercado (capitalismo), que es el resultado de la evolucin que a
travs de diferentes etapas estableci la libre competencia, la libertad contractual, los derechos de
propiedad y toda la estructura legal que un sistema de libertades econmicas necesita. Este sistema
de produccin ha durado ms de doscientos aos y se ha transformado a lo largo del tiempo. Permite
a individuos y empresas acumular grandes cantidades de capital y a las personas tomar sus propias
decisiones, tanto en la produccin como en el consumo, con una intervencin del Estado
relativamente pequea.
El capitalismo ha demostrado ser el nico sistema que genera capital a gran escala, pero, este capital
se queda en unas cuantas manos y no se distribuye entre todos los niveles sociales, trayendo como
consecuencia que la pobreza y la desigualdad no hayan desaparecido.
El socialismo: El socialismo fue llevado a la prctica en 1917 gracias a la Revolucin Rusa. Se inspir
en las ideas de Karl Marx (1818-1883), quien en su libro El Capital propona que para que el
trabajador no fuera explotado por el capitalista y mejorara su nivel de vida deba tomar en forma
violenta los medios de produccin para establecer una dictadura que conducira al socialismo, un
sistema donde el Estado es el dueo de todos los medios de produccin y dirige la economa en todos
sus mbitos. El socialismo durara slo hasta lograr que los obreros se organizaran en comunas, en
donde ellos mismos poseeran los medios de produccin, es decir, hasta alcanzar el sistema
comunista.
Lo que este sistema buscaba era lograr una sociedad igualitaria. Tanto la URSS como los dems
pases que siguieron esta va nunca llegaron al comunismo; lo que surgi fue un capitalismo estatal
con un centralismo burocrtico. En ninguno de los pases que adopt esta va los trabajadores
llegaron a ser dueos de los medios de produccin. Este modelo burocratiz a toda la sociedad. En
1987 la Perestroika, propici la cada del socialismo como forma de organizacin econmica, la que
lleg a si fin en 1989.
Nuevas tendencias de la economa: Perestroika es una palabra rusa con varias acepciones:
renovacin, apertura, revolucin. La Perestroika enfrent con aplomo los errores del pasado, admiti
que los soviticos fueron capaces de conquistar el espacio pero no de satisfacer las necesidades
domsticas y que, por lo tanto, el sistema socialista requera un cambio. Este cambio trajo consigo el
colapso, en 1989, del socialismo de la Unin Sovitica, dejando como nico sistema viable el
28

capitalismo. Con la cada del socialismo, el mundo experiment cambios geopolticos y la
transformacin de los partidos de izquierda a lo largo de Europa Occidental.
El nuevo debate gira en torno a cmo debera ser el capitalismo en el futuro, teniendo como punto de
partida sus logros econmicos. De esta manera surge el neoliberalismo, que tiene dos ramas: la
libertaria y, la principal, la conservadora o nueva derecha. sta se convirti en la ideologa de
muchos partidos conservadores de todo el mundo; un ejemplo fue Inglaterra durante el mandato de
Margaret Thatcher y Estados Unidos bajo la gestin de Ronald Reagan.
Economa social de mercado: La economa social de mercado es un sistema econmico que encauza
el funcionamiento del mercado hacia la competencia, la eficiencia y la justicia social por medio de un
contexto sociojurdico adecuado. Lo primero que se debe lograr para que se d la economa social de
mercado es una buena poltica econmica a largo plazo; esto signifique que el Estado funcione y, por
lo tanto, permita que se genere riqueza. Esta poltica ser social en s misma por los efectos que
genere la redistribucin. La socialdemocracia, a pesar de sus xitos electorales en Europa, no
configur una ideologa poltica nueva e integrada, y siempre estuvo ligada al socialismo.
Neoliberalismo: Los cambios en las condiciones econmicas mundiales en la dcada de 1970 (como
inflaciones aceleradas y cambios bruscos en los precios del petrleo) condujeron a la primera gran
recesin de los pases desarrollados durante la segunda mitad del siglo XX. A partir de entonces, se
red8ujo la participacin del Estado en la economa, lo que dio origen a la privatizacin de empresas
estatales. A su vez, se contrajo el gasto pblico, trayendo consigo una reduccin en los programas de
apoyo social, y se impuls el comercio internacional. Debido a las elevadas tasas de inflacin que
enfrentaban los pases desarrollados, se adoptaron medidas antiinflacionarios que provocaron un
incremento en las tasas de inters. En consecuencia, los pases subdesarrollados que mantenan
deudas con los pases ms ricos, vieron agudizada su crisis. Para ayudarlos a salir de esta catstrofe,
los pases desarrollados, les exigieron adoptar regmenes neoliberales en los cuales el costo social de
las reformas sera pasajero, y una vez recuperado el ritmo de crecimiento se lograra reducir la
pobreza y la desigualdad. De esta forma se implant el neoliberalismo en gran parte de Amrica
Latina.
Qu es el neoliberalismo? El neoliberalismo se caracteriza por reducir el poder del Estado al mnimo,
bajo la suposicin de que la sociedad civil tendr un mejor desarrollo en un entorno libre de
imposiciones gubernamentales. De esta manera, el gobierno deja de intervenir en muchas funciones
del mercado, limitando su participacin a la conduccin del Estado, a la provisin de servicios pblicos
y a la regulacin de rubros estratgicos de la economa; todo ello con la finalidad de que el ptimo
funcionamiento del mercado traiga consigo un mayor bienestar social. Desafortunadamente, estudios
recientes han demostrado que la pobreza y la desigualdad han aumentado y el costo social a
consecuencia del neoliberalismo ha sido muy alto.
Tercera Va: La economa social de mercado fue retomada por Anthony Giddens, ex director de The
London School of Economics y reconocido intelectual ingls, quien la renov dndole el nombre de
tercera va o nuevo laborismo. Para el la Tercera Va se refiere a un marco de pensamiento y poltica
prctica que busca adaptar la socialdemocracia a un mundo que ha cambiado esencialmente a lo
largo de las dos o tres ltimas dcadas. Es una tercera va en cuanto que es un intento por trascender
tanto la socialdemocracia a la antigua como al neoliberalismo.
Tony Blair, primer ministro del Reino Unido, y figura fundamental del nuevo laborismo, dice en su libro
La Tercera Va: Es la renovacin de la izquierda, donde se trata de perfilar un camino intermedio
entre la vieja izquierda y la nueva derecha, entre el liberalismo y la socialdemocracia. Los valores que
hay que recuperar son: igualdad y libertad. La igualdad debe ser entendida como igual dignidad de
todas las personas y como oportunidades para todas ellas. La libertad debe identificarse con la
29

responsabilidad ciudadana, familiar y empresarial. El objetivo de la tercera va es dinamizar la
economa, fortalecer la sociedad civil, democratizar la accin del gobierno e internacionalizar la
poltica. La tercera va es una socialdemocracia modernizada para un mundo en transformacin que
funda su prosperidad en el capital humano y social.
30

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TEMA 11: COMPETENCIA PERFECTA

FUNDACIN UNIVERSITARIA LOS LIBERTADORES

En este captulo estudiaremos y aprenderemos:

GRAUE R. Ana Luisa, Microeconoma. Enfoque de negocios, Pearson educacin, Primera

KRUGMAN/WELLS/OLNEY, Fundamentos de Economa, Reverte, Barcelona, 2008.

FUNDACIN UNIVERSITARIA LOS LIBERTADORES

Estructura de mercado de acuerdo a los consumidores.

FUNDACIN UNIVERSITARIA LOS LIBERTADORES

11.3 Competencia perfecta.

1, 2,3 KRUGMAN/WELLS/OLNEY, Fundamentos de Economa, Reverte, Barcelona, 2008.

FUNDACIN UNIVERSITARIA LOS LIBERTADORES

La grafica A muestra la oferta y la demanda de la industria con un P * (precio de equilibrio) y una Q *

11.4 Maximizacin de la utilidad, ingresos totales, costos totales.

FUNDACIN UNIVERSITARIA LOS LIBERTADORES

FUNDACIN UNIVERSITARIA LOS LIBERTADORES

FUNDACIN UNIVERSITARIA LOS LIBERTADORES

Si el IMg es igual al CMg, el beneficio se maximizara al precio de $45 y a la cantidad Q 0.

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La primera columna muestra la produccin media en cajas de 10 kilos de tomates, y la segunda

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11.6 La curva de oferta de la empresa a corto plazo.

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Si el precio es mayor que el coste total medio la empresa es rentable.

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El punto de cierre de la empresa se da en el punto C, aqu ya no se cubren los CVMe y es ms

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Al precio P0, la empresa ofrece Q0 productos; si el precio se incrementa a P 1, se ofrecen Q1 productos.

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La curva de oferta de la empresa es la curva de CMg a partir de la CVMe.

11.7 Caso aproximado a la competencia perfecta.

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23Paul y NORDHAUS William D., ob.cit. cap 1.

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Los tres problemas de la organizacin econmica2:

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Evolucin del sistema econmico (Breve resea) 4:

Tomado de GRAUE, R., Ana Luisa, ob.cit. cap 1.

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La confianza y seguridad generales fueron sustituidas por la anarqua local.

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