Qu es una prisin?

: Breves apuntes histricos sobre las

crceles - Demin Reyes

Prisin Fleet en Londres, 1844

Por Demin Reyes
Una sola noche en la crcel es
suficiente para tener una idea de lo
que significa estar bajo el control
total de alguna fuerza externa, una
fuerza anti-natural. El hecho de que
un grupo humano con ambiciones
de

poder

tenga

encerrado,

estigmatizado y desacreditado a un
conjunto reducido de su propia
poblacin hizo que ya desde los
orgenes de la crcel existieran
debates y polmicas acerca de la
existencia de sta [1], la averiguacin del quid pro quo de los centros de reclusin
es muy antigua, incluso, histricamente nace tarda y como una duda filosfica que
debe responder a una necesidad de justicia entre las actitudes sociales.
Tal fue la importancia que se dio a este problema en el pasado que ilustres filsofos
de la poca dieron su opinin al respecto, plantendose el problema de cmo
afrontar el hecho y el crimen, cmo tratar a los delincuentes y el castigo que, como
consecuencia, se le debieran de aplicar a stos. A ttulo de mera referencia es
necesario mencionar algunos de ellos, por ejemplo: Hesodo, Pitgoras, Herclito,
Protgoras, Scrates y su cicuta-, Platn (que la sufri en sus propias carnes)
Aristteles, entre otros. Sin embargo, durante esa era, la prisin funga como un

centro de detencin, no como un centro de castigo, aunque directamente al servicio

de los pequeos parlamentos griegos que utilizaban el poder sobre sus habitantes.
As es, la prisin es el poder someter al otro a una solucin, es una generalizacin
apresurada, es la individualidad. Ante ese problema y el surgimiento de la
incansable idea de equidad, comenzaron las rebeliones en la Antigedad: los
pueblos espartanos, los mixolidios y en especial los tracios, de donde surge la figura
de Espartaco (Tracia, 113 a.C. Lucania, 71 a. C.), uno de los primeros rebeldes
que erigi la primer guerra contra las prisiones [2], contra el servilismo antiguo.
Dicha rebelin durante la Repblica Romana tendra que transformarse en una idea
infinita de la Accin ante las crceles y la explotacin sufrida por los diversos
sectores, que trascendera como inspiracin a una nueva forma de actuar ante la
injusticias del sometimiento corpreo y mental.
Ya en el elxir del Imperio Romano notaremos que la misma forma y estilo de vida
se convertirn en una prisin intangible [3], la esclavitud como forma de medios de
produccin se har mucho ms extensa y tendr sus cimientos para crear mtodos
de explotacin econmica.
Por ejemplo, en la Tullianum o Crcel de Mamertina se considera como una de las
primeras estrategias para frenar a los invasores con objetivos de dominacin
terrenal material- que atentasen contra el Imperio. Construida alrededor de la
poca del primer saqueo de Roma por losgalos, hacia 386 a. C., mantena slo a
los prisioneros importantes con Vida, normalmente a los comandantes extranjeros
derrotados (como Vercingetrix, jefe brbaro de Galia -hoy Francia-; Yugurta, rey
de Numidia; Poncio, rey de los Sannitas; y muchos otros). stos se convertan en la
pieza central de un desfile triunfante romano. Regularmente permanecan en juicio
de pena hasta que se haca el desfile y se les estrangulaba en pblico, a menos que
estos murieran antes de causas naturales.
No es primordial la causa de la construccin de esta crcel, sino que se erige por la
tradicin semitica debido a la estancia de dos grandes profetas en dicho espacio:
San Pedro y San Pablo. La tradicin cristiana del milagro se observa en los

testimonios rescatados sobre este encarcelamiento, donde antes de que San Pedro
fuese crucificado, dej sus reflexiones sobre la justicia, la Libertad y el gobierno a
sus discpulos. La religin siempre se ha mantenido como la hermana menor del
Estado. No hay preferencias.
En la Edad Media (el feudo), las Guerras de Religin Dominacin- sern el pretexto
para respaldar la obtencin de tierras y materias primas, e incluso a todos aquellos
presos que, cual si fuesen herramientas humanas, estaran a la espera de un
patrono o un conquistador que les otorgara el tan anhelado trabajo (y dolosamente,
su Libertad a medias).
Asmismo, la crcel sirve como motivo para enjaular no slo ya a los explotados y
rebeldes, sino ya tambin a los herejes, personas de fe distinta a la mayora, puesto
que la religin mantuvo pasiva tanto cientfica y polticamente a los pueblos durante
casi diecisis siglos, era necesario crear esperanzas dominantes que fueran visibles
ante la dbil mirada de los creyentes, as, la crcel comienza a salir a las calles
como una caravana de piedad, de misericordia: la Inquisicin. Todo esto como
reflejo de el apogeo de la Violencia cultural en el mbito religioso.
Por unanimidad, el 1 de noviembre de 1478 el Papa Sixto IV dispuso el
establecimiento delTribunal del Santo Oficio de la Inquisicin aunque en algunas
provincias se retras su funcionamiento: en 1481 se cre el Tribunal en Sevilla, en
1482 en Crdoba y en 1483 en Ciudad Real. Acontecimiento sencillo, -al parecersin imaginarse el suplicio de ms de tres siglos y el dolor histrico que representara
la garrucha, el potro o la tortura del agua [4]. No hay razn alguna de comenzar
ataques a la religin, pero; dios castiga o salva? [5], la justicia tiene que ver con
el destino de un alma o con su purga?

De esta forma, la sociedad naca con una visin cruel y de miedo ante el mal, que
resultaba burdo y poco tico, pues dicho mal era la respuesta a lo que todos los
gobiernos consideraron inconveniente e indignante para su bienestar y el origen
del establishment [6], el encierro se aplicaba con carcter preventivo para luego
someter al delincuente a todo tipo de castigos aberrantes o a la muerte en
plazas/lugares pblicos ante grandes multitudes: arder en el Infierno todo aqul
que no respete las sagradas escrituras!. Enfermos mentales, delincuentes de todo
tipo, prostitutas, mendigos, ancianos y hasta nios aguardaban su pena apilados en
calabozos subterrneos y muchas veces en lugares que originalmente estaban
destinados a otro fin. Entonces, la religin es antnimo de Libertad?, o cmo era?
Las condiciones de produccin y enriquecimiento de las clases privilegiadas
comenzaban a tomar partido en las decisiones de Estado. Durante siglos existi en
Europa la compensacin de la deuda a travs de la prisin. En las masificadas
crceles britnicas del siglo XIX, los presos condenados por insolvencia deban
permanecer encarcelados hasta que liquidaran el pago de sus deudas; es decir, en
caso de que el moroso, o sus allegados carecieran de recursos, ste poda morirse
de viejo encerrado de por Vida en la prisin. Aquella norma tambin inclua un
curioso efecto colateral: si el insolvente tena familia, todos sus miembros podan
trasladarse a vivir a la crcel junto al convicto, compartiendo su celda con l, como

fue el caso del novelista Charles Dickens que estuvo encerrado con su padre y el
resto de su familia en la prisin londinense de Marshalsea. [7]
En el Nuevo Mundo, esta estrategia se remont desde 1678 en Massachusetts. Dos
de cada tres hombres europeos que llegaban a la ciudad con fines de enriquecer su
capital resultaban deudores y los barrotes eran el sinnimo de aventurarse a la
utopa americana.
En 1785 se da la bancarrota de Pennsylvania que result una tortuosa decadencia
econmica para los que tuvieron que ver con sta. Los deudores eran azotados en
pblico frecuentemente o eran sometidos a castigos bestiales en las grandes
avenidas. Los humildes fueron la clase ms daada por esta oleada de agona, sin
embargo, tambin le toc al pensador Thomas Jefferson, que de no haber fallecido
a tiempo hubiera ido a la crcel por el pecado de la bancarrota [8]. Ya no slo dios
castiga, sino tambin el capital!
En el Renacimiento y comienzos de la Ilustracin, el decaimiento de las creencias
religiosas propiciarn un enorme incremento en el hombre como fe nica, como
objeto y sujeto de todo progreso social, de esta forma, comenzaran a vislumbrarse
tericos y pensadores que cuestionasen a los Estados y a las naciones. Hobbes
con su Leviathan nos muestra a un monstruo inconmensurable de carcter absoluto
aludiendo al sistema poltico de su poca, Locke con suCarta Sobre la
Tolerancia hace un llamado urgente a dejar la sangrienta y anti-humana pugna entre
ciudadanos por el poder, as como las detenciones y asesinatos con motivos
plenamente polticos.
Incluso, en esta poca de las luces se da cabida al reformismo terico, aunque
muy transformador para ese entonces, es el jurista milans Cesare Becaria quien
realiza el tratado fundacional del Derecho Penal y por ende el tratado fundacional
que explica y justifica el hecho de las prisiones en la Ilustracin y su influencia sobre
las ideas penitenciarias. Becaria, en su obra De los delitos y de las penas escrita
en Miln, entre 1763 y 1764, cuando el autor contaba con slo veintisis aos de
edad, realiza una crtica del sistema penal vigente en su poca y propone un nuevo

sistema, fundado en nuevos principios (racionalidad, legalidad, publicidad, igualdad

y proporcionalidad de las sanciones y menor severidad).
Vaya contradiccin!, si la Historia enmarca a estos lugares como cloacas de la
sociedad, por qu mejor no destruirlas!
No queda lejos el auge del Humanismo en las protestas sociales por parte de
filntropos y filsofos, exigiendo a las cortes la moderacin del suplicio y la tortura
que sufran tanto los pobres como los polticos o criminales de masas, segn los
jerarcas- que intentaban modificar al rgimen:
Que las penas sean moderadas y proporcionadas a los delitos, que la muerte no
se pronuncie ya sino contra los culpables de asesinato, y que los suplicios que
indignan a la humanidad sean abolidos [9].

Es la persecucin y la difamacin que caeran en los pozos de un acontecimiento

histrico que se plantea como metfora futura y como golpe terrenal ante las
prisiones: la Toma de la Bastilla de Pars. Dicho suceso enmarca al trmino presos
polticos pues es el comienzo de la etapa revolucionaria dentro de un proceso
histrico cclico, y contraera muy dentro miles de mentes y simpatizantes que

buscaran buscamos- modificar gradualmente los regmenes en pos de nuestras

comunidades, utilizando nuestro enunciado: fuego a la crcel!, puesto que las
rejas de las prisiones son el obstculo/pretexto predilecto para depositar todas las
fallas del Sistema, e incluso, es la afirmacin inequvoca de que ste es la falla
misma.
Ya a comienzos del siglo XIX, existiran lugares exclusivos para conspiradores y
revolucionarios, mazmorras en palacios gubernamentales [10], pues la Revolucin
Francesa y las hiptesis de los filsofos socialistas haran generar un descontento
mundial en cuanto al rgimen preponderante.
Piotr Kropotkin fue un gran analtico en esta cuestin, rescatando ciertos
actos utpicos que inculcaron una pedagoga libertaria como motivo de derrocar al
sistema penitenciario:
() La prisin no impide que los actos anti-sociales se produzcan; por el contrario,
aumenta su nmero. No mejora a los que van a parar a ella. Refrmesela tanto
como se quiera, siempre ser una privacin de Libertad, un medio ficticio como el
convento, que torna al prisionero cada vez menos propio para la vida en sociedad.
No consigue lo que se propone. Mancha a la sociedad. Debe desaparecer [11].
En el fin de las eras histricas, desde la burocracia sovitica hasta la guerra
ciberntica de espionaje, los mtodos para vigilar y castigar se volvieron minuciosos
y silenciosos. La Tcheka, por ejemplo, se dedic contradictoriamente- a hostigar y
asesinar a aqullos contra-revolucionarios durante el rgimen comunista, el gulag
creado por Isif Stalin para remedir las fallas de su sistema econmico (dejando en
estas prisiones de trabajo forzado al pueblo que en un momento dijo defender), los
pozos utilizados como podredumbre durante las dos Guerras Mundiales,
la Gestapo nazi encargada de velar por los intereses polticos del supra-Estado y
sus hornos judos como la mxima expresin de anti-Humanidad, o la mismsima
FBI a cargo de Edgar Hoover, espiando a centenares de personas inocentes y
filsofos que ya eran comenzados a ser llamados como vndalos. [12]

Si bien, el aprisionar es comnmente un verbo relacionado con la concepcin de la

privacin del cuerpo en un presidio, tambin la misma explotacin laboral es una
forma de prisin que se liga a la costumbre y a la resignacin del cambio. La Tienda
de Raya, por ejemplo, manifiesta una rutina diaria del obrero y el campesino
mexicano, obligado a consumir y contraer una deuda que poda tener hasta la
muerte, y posteriormente ser heredada por sus hijos.
Regresando al fervor del despojo cual feudalismo, el porfiriato supo mantener al
mexicano como un animal rutinario por ms de 30 aos, sin embargo, el Programa
del Partido Liberal Mexicano de 1906 sera la inspiracin para derrocar esos
sistemas desalmados, mediante las revueltas y huelgas generales, obra de los
mismos explotados.
En los movimientos estudiantiles y obreros de a mediados del siglo XX, la
desaparicin forzada y las detenciones arbitrarias surgen como forma de adentrar
a los protestantes en una ideologa del miedo, con el fin de evitar que siguieran
asistiendo a las manifestaciones. Sin embargo, ante el avance humanstico fuera de
las ignominias gubernamentales, los Derechos Humanos sirven de respaldo ante la
violencia de Estado, a la par de las redes sociales y su rapidsima difusin de
informacin [13].

La industrializacin y los problemas de este siglo hacen que el pretexto de la prisin

o el castigo judicial sean ms prximos en cualquier momento; saliendo a la calle,
en una jerga, por acudir a manifestaciones, por la cuestin de las sustancias ldicas,
delitos inventados, entre otros.
Las comisaras, los ministerios pblicos y las galeras son tambin presidios que
cumplen la funcin de romper la fuerza de los movimientos actuales. Ya es comn
esperar presos polticos en cada manifestacin o accin general durante las
coyunturas. La tortura psicolgica y los levantones como estrategia de los
Ministerios y rganos de inteligencia estatal son recursos que se notaron (y nos
duelen) en la ltima dictadura argentina, la llamada Noche de los Lpices de 1976
en La Plata, en Espaa con los Grupos Antiterroristas de Liberacin GAL- en la
guerra sucia de Felipe Gonzlez, en Mxico contra el movimiento estudiantil del 68,
71 y estudiantes normalistas del sur del pas, en especial contra los estudiantes
comunistas que eran llamados como la Logstica 23 de Septiembre [14]. Los actos
fatalistas tambin van ligados a estos actos de represin, desde Rudi Dutschke en
el movimiento alemn hasta Pavel Gonzlez en defensa de la gratuidad de las
universidades en Mxico.
Organizaciones como el GIP, el Komite Internazionalistak, la Brigada 20 de Julio o
la Cruz Negra Internacional son alternancias de protesta que han trabajado
arduamente para mostrar las fallas del sistema penitenciario actual, pues dentro de
la militancia poltica no-gubernamental se encuentra una pequea pizca para hacer
de lado a la Historia de las prisiones.

Otra forma punitiva en las sociedades modernas que no puedo dejar de lado se
encuentra en las escuelas; as es, donde se dice que aprendemos tcnicas para la
Vida! Desde 1775, existan en las escuelas francesas ms de diecisis exmenes
al ao: tres de matemticas, tres de arquitectura, dos de escritura, uno de corte, uno
de estilo, uno de levantamiento de planos, uno de nivelizacin, uno de medida y
estimacin de construcciones. No me refiero a la enseanza como un
aprisionamiento de la mente, sino a las formas de esta y los intereses que hay detrs
de la educacin que dice ser pblica y gratuita.
El matemtico est obligado a saber de literatura?, el cientfico debe aprender
sobre las divulgaciones religiosas?, he aqu una ms de nuestras celdas
metafsicas. El aprendizaje debe ser basado en las capacidades, intereses y
anhelos del individuo, no en las generalizaciones de los planes de estudio, que
segn los gobiernos- responden a los intereses colectivos.
Entonces, ahora nos preguntamos: qu es la crcel?, quin va a ella?, cmo es
la vida en la crcel? El control policial est desde nuestro ordenador, en los
espectaculares de cada esquina, un Estado tan podrido necesita de una fuerte e
inhumana red de control, de vinculacin, de represin recndita. El poder es una
bestia magnfica.
Los tribunales, las prisiones, los hospitales psiquitricos, las universidades
corruptas, los organismos de prensa y des-informacin, a travs de todas las
instituciones y mscaras de progreso ejercen hoy la opresin de una sociedad

posmoderna e industrial. Las falsas promesas polticas nunca podrn lograr la paz
de los pueblos, pues mientras existan las crceles y todo un rgimen de represin
para cultivar los intereses categricos de lo inhumano, la paz se posa como una
quimera inalcanzable.
Mi Libertad est basada en la Libertad de todos. No hay ms que agregar.
Tiremos los muros de las prisiones!

Motn en carcel mexicana

Extrado de: Reyes, Demin, Prisin: Historia y Sociedad en Hermenutica de las
Prisiones, Mxico, Revuelta Epistmica, 2015, pp. 7-18.

[1] Gudn Rodrguez, Faustino, Introduccin: Historia de las Prisiones en Derechos

de los Reclusos en la Jurisprudencia Constitucional de Fernando Reviriego,
Universitas, 2008.
[2] En historiografa aparece como la III Guerra Servil, rebelin acaecida contra
Marco Licinio Craso y sus comandantes.
[3] El Imperio Romano fue un Estado en el verdadero sentido de la palabra. Hasta
nuestra poca subsiste como ideal para el legislador corrupto. Sus rganos cubran
un vasto dominio de cerrada red, -y dicen que el Estado facilita nuevas
alternativas!-. Todo aflua hacia Roma: la vida econmica, la vida militar, las
relaciones judiciales, las riquezas, la educacin y la creencia. Tambin venan las
leyes, los magistrados, las legiones para defender el territorio. Todas las decisiones
polticas del Imperio se remontaban al Senado, ms tarde al Csar, el omnipotente,
el dios del imperio. Roma fue la miseria, la esclavitud corprea.
[4] Mtodos tortuosos de la Inquisicin.
[5] Es bueno apuntar el brutal desenlace de uno de los pensamientos anti-religiosos
que ha puesto en duda la relacin bienaventurada dios-hombre: Conoceris sin
duda estas palabras de las Sagradas Escrituras: Muchos son los llamados, pero
pocos los elegidos. Estas palabras significan, sin abusar de su valor, cun nfimo
ser el nmero de los salvos, y considerable el de los condenados () Es, pues,
Dios, quien obtendr beneficios de los sufrimientos de los condenados? Es, pues,
l, ese padre infinitamente bueno, infinitamente misericordioso, quien se regocijara
sdicamente con los dolores a que voluntariamente a condenado a sus hijos? Ah!
Si esto es as, este Dios se me aparece como un feroz inquisidor, el ms implacable
que se pueda imaginar. El infierno prueba que Dios no es bueno ni misericordioso.
La existencia de un Dios de bondad es incompatible con la existencia del Infierno.
O bien el infierno no existe, o bien Dios no es infinitamente bueno. Faur,
Sebastian, Segunda Serie de Argumentos: III, Dios no es Infinitamente Bueno
en Doce Pruebas de la Inexistencia de Dios . (Tomado de Cano Ruiz, B., El

Pensamiento de Sebastian Faur, Mxico, Editores Mexicanos Unidos, 1979, pp.

52-53).

(6)

Concepto

sociolgico

mal

empleado en la actualidad, pues la lite a la que corresponde no es la que ya

est establecida, sino la que busca establecer arquetipos, relaciones de produccin,
fenmenos culturales y por supuesto, ideologas de inercia. Recomiendo a Norbert
Elias y su The Established and the Outsiders (1965), para un adentramiento a las
formas de poder intangibles.
[7] Forneaux, Holly y Ledger, Sally, Charles Dickens in Context, Cambridge
University Press, 2011, p. 318.
[8] Schachner, Nathan, Thomas Jefferson: A Biography, 1951, p. 495.
[9] Resumen de la cancillera francesa sobre los Cuadernos de quejas ante los
suplicios en 1789. (Cf. E. Seligman, La Justice Sous la Rvolution, Tomo I, 1901).

(10) Desde el Siglo XIII de la Edad Media en Inglaterra aparecieron crceles

privadas para los enemigos y deudores de los terratenientes. Marilyn Shane seala
que las posean ciertas familias de la burguesa primitiva y que en algunos casos el
derecho de gestin fue vendido o incluso cedido a sirvientes en lugar de una
pensin. El punto relevante es ejemplificar a travs de las tendencias de dominacin
exagerada, que desembocaran en generar estas crceles con motivo de encerrar
a todo aqul que consideraran enemigo de las familias. (Mc Shane Marilyn,
Williams Frank P., Encyclopedia of American Prisons, Nueva York, 1996, p. 365. ,
trad. del autor). Oh, coincidencia con los mtodos represivos de hoy en da!
(11) Kropotkin, Piotr, Las Prisiones en El Estado, Mxico, Ediciones Antorcha,
1985, p. 126.
(12) Es interesante recordar a la filsofa y torica social Emma Goldman, que fue
arrestada decenas de veces durante su estancia en diversas partes del mundo bajo
la direccin de Edgar Hoover, primer director de esta agencia de espionaje, siendo
considerada como la mujer ms peligrosa de Norteamrica.
(13) Recordando el caso de Sandino Bucio Doval, compaero de lucha, poeta,
cinematgrafo y estudiante de la FFyL de la UNAM, secuestrado en las
inmediaciones de Copilco por policas vestidos de civiles, el pasado 28 de
noviembre. Gracias a la tecnologa facebookera y al contacto entre los militantes de
las universidades, el video de su levantn logr llegar a todo el mundo, localizando
su paradero de forma ms efectiva y evitando otra desaparicin o hasta un
asesinato de ndole poltica.
(14) En efecto, ligados por su ideologa a la Liga Comunista 23 de Septiembre.

Fuente:

http://www.portaloaca.com/historia/otroshistoria/10645-

que-es-una-prision-breves-apuntes-historicos-sobre-lascarceles.html