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Martin Luther King, Jr. Naci en Atlanta un 15 de enero de 1929 y fue asesinado en
Memphis un 4 de abril de 1968. Fue un pastor estadounidense de la iglesia bautista que
desarroll una labor crucial en Estados Unidos al frente del Movimiento por los
derechos civiles para los afroamericanos y que, adems, particip como activista en
numerosas protestas contra la Guerra del Vietnam y la pobreza en general.
Por esa actividad encaminada a terminar con el apartheid estadounidense y la
discriminacin racial a travs de medios no violentos, fue condecorado con el Premio
Nobel de la Paz en 1964. Cuatro aos despus, en una poca en que su labor se haba
orientado especialmente hacia la oposicin a la guerra y la lucha contra la pobreza, fue
asesinado en Memphis, cuando se preparaba para liderar una manifestacin.
Luther King, activista de los derechos civiles desde muy joven, organiz y llev a cabo
diversas actividades pacficas reclamando el derecho al voto, la no discriminacin y
otros derechos civiles bsicos para la gente de raza negra de los Estados Unidos. Entre
sus acciones ms recordadas estn el boicot de autobuses en Montgomery, en 1955;
su apoyo a la fundacin de la Southern Christian Leadership Conference, en 1957 (de
la que sera su primer presidente); y el liderazgo de la Marcha sobre Washington por el
Trabajo y la Libertad, en 1963, al final de la cual pronunciara su famoso discurso "I
have a dream" (yo tengo un sueo), gracias al cual se extendera por todo el pas la
conciencia pblica sobre el movimiento de los derechos civiles y se consolidara como
uno de los ms grandes oradores de la historia estadounidense.
La mayor parte de los derechos largamente reclamados por el movimiento seran
promulgados legalmente con la aprobacin de la Ley de los derechos civiles y la Ley del
derecho al voto.
King es recordado como uno de los mayores lderes y hroes de la historia de Estados
Unidos, y en la moderna historia de la no violencia. Se le concedi a ttulo pstumo la
Medalla Presidencial de la Libertad por Jimmy Carter en1977 y la Medalla de oro del
congreso de los Estados Unidos en 2004. Desde 1986, el Martin Luther King Day es da
festivo en los Estados Unidos.
Activista de los derechos humanos de Guatemala (Chimel, Uspatn, 1959 -). Rigoberta
Mench naci en una numerosa familia campesina de la etnia indgena maya-quich.
Su infancia y su juventud estuvieron marcadas por el sufrimiento de la pobreza, la
discriminacin racial y la violenta represin con la que las clases dominantes
guatemaltecas trataban de contener las aspiraciones de justicia social del campesinado.
Varios miembros de su familia, incluida su madre, fueron torturados y asesinados por
los militares o por la polica paralela de los escuadrones de la muerte; su padre muri
con un grupo de campesinos que se encerraron en la embajada de Espaa en un acto
de protesta, cuando la polica incendi el local quemando vivos a los que estaban
dentro (1980).
Mientras sus hermanos optaban por unirse a la guerrilla, Rigoberta Mench inici una
campaa pacfica de denuncia del rgimen guatemalteco y de la sistemtica violacin
de los derechos humanos de que eran objeto los campesinos indgenas, sin otra
ideologa que el cristianismo revolucionario de la teologa de la liberacin; ella misma
personificaba el sufrimiento de su pueblo con notable dignidad e inteligencia,
aadindole la dimensin de denunciar la situacin de la mujer indgena en
Hispanoamrica.
Para escapar a la represin se exili en Mxico, donde public su autobiografa en
1983; recorri el mundo con su mensaje y consigui ser escuchada en las Naciones
Unidas. En 1988 regres a Guatemala, protegida por su prestigio internacional, para
continuar denunciando las injusticias.
En 1992 la labor de Rigoberta Mench fue reconocida con el Premio Nobel de la Paz,
coincidiendo con la celebracin oficial del quinto centenario del descubrimiento de
Amrica, a la que Rigoberta se haba opuesto por ignorar las dimensiones trgicas que
aquel hecho tuvo para los indios americanos. Su posicin le permiti actuar como
mediadora en el proceso de paz entre el Gobierno y la guerrilla iniciado en los aos
siguientes.