Pensamento e Linguagem

Edio de 2014 do

Compndio em Linha
de P roblemas de Filosofia A naltica
2012-2015 FCT Project PTDC/FIL-FIL/121209/2010

Editado por
Joo Branquinho e Ricardo Santos
ISBN: 978-989-8553-22-5
Compndio em Linha de Problemas de Filosofia Analtica
Copyright 2014 do editor
Centro de Filosofia da Universidade de Lisboa
Alameda da Universidade, Campo Grande, 1600-214 Lisboa
Pensamento e Linguagem
Copyright 2014 do autor
Rui Silva
Todos os direitos reservados

Resumo
A relao entre pensamento e linguagem um problema filosfico tradicional que tem sido objeto de debates aprofundados na filosofia analtica entre aqueles que defendem que o pensamento requer linguagem
e os seus adversrios mentalistas que afirmam a existncia de pensamento no-lingustico. Um representante tpico da primeira posio
(lingualismo) Davidson, o qual considera ser possvel demonstrar
filosoficamente a existncia de uma conexo entre conceito, crena e
linguagem. Pelo contrrio, mentalistas como Fodor, apesar de defenderem que o pensamento se assemelha a uma linguagem (a linguagem
do pensamento), por ser constitudo por smbolos ou representaes
mentais com uma sintaxe e semntica combinatria, afirmam o primado do pensamento sobre a linguagem natural, bem como a possibilidade de pensamento em seres no-lingusticos. A reflexo sobre este
problema deve ser empiricamente informada, razo pela qual so tidos
em considerao contributos do domnio da cincia cognitiva.
Palavras-chave
Pensamento, linguagem, linguagem do pensamento, relatividade
lingustica, perceo.
Abstract
The relation between thought and language is a traditional philosophical problem that has been object of in-depth debates in the analytic philosophy between those who claim that thought requires language and
their mentalist opponents, who defend the existence of nonlinguistic
thought. A typical representative of the first position (lingualism) is
Davidson, who claims that it is possible to demonstrate philosophically
the existence of a connection between concept, belief and language.
On the contrary, mentalists like Fodor, in spite of claiming that thought is similar to a language (the language of thought), in the sense
that it is constituted by symbols or mental representations with a combinatorial syntax and semantics, defend the primacy of thought over
natural languages, as well as the possibility of thought in nonlinguistic
creatures. The reflection on this problem must be empirically informed, and for this reason the paper takes into account contributions
from the domain of cognitive science.
Keywords
Thought, language, language of thought, linguistic relativity,
perception.

Pensamento e Linguagem
1 Introduo
A tradio filosfica, desde a filosofia grega at ao empirismo ingls,
sempre tendeu a conceber o pensamento como algo de anterior
linguagem e esta ltima como um veculo ou meio de manifestao de pensamentos previamente formados. No incio do tratado Da
Interpretao, do Organon, Aristteles afirma explicitamente que as
palavras escritas so sinais dos sons verbais e que estes so sinais dos
estados de alma. Isto no significa que a tradio tenha considerado a
linguagem como inoperante do ponto de vista cognitivo, mas quando
se reconhecia o seu efeito sobre o conhecimento humano, o mesmo
era normalmente considerado negativo. Deste modo, Francis Bacon,
no Novum organum, em particular na sua teoria dos idola, denunciou
a influncia nociva dos preconceitos ou enviesamentos presentes na
linguagem (aquilo a que chamava os idola fori). De forma anloga,
Berkeley alertou para o efeito obscurecedor das palavras sobre o conhecimento humano:
Enquanto eu confinar os meus pensamentos s minhas prprias ideias
despidas de palavras, no vejo como poderei facilmente errar. () Mas
a obteno desta vantagem pressupe uma libertao completa do engano das palavras. () Seria, portanto, desejvel que cada um se esforasse ao mximo por obter uma viso clara das ideias que considerasse,
separadas da roupagem e estorvo das palavras, que tanto contribuem
para cegar o juzo. (Berkeley 1996: 21-22)

Os contornos do debate contemporneo sobre a ao da linguagem

sobre o pensamento comeam a desenhar-se no sc. xviii, momento
em que se assiste a uma reavaliao da relao entre pensamento e
linguagem. Neste contexto, importa realar a conceo humboldtiana da linguagem como rgo formador do pensamento (Humboldt
1999: 54) e como possuidora de uma viso do mundo (1999: 59).
De acordo com a linha de argumentao de Humboldt, no h objetos sem conceitos, porque a experincia limita-se a oferecer uma
amlgama de dados sensoriais, e no h conceitos sem linguagem,
porque esta que articula e organiza o pensamento. Deste modo, a
linguagem teria um papel constitutivo quer a nvel do pensamento,
quer a nvel da realidade.
Publicado pela primeira vez em 2014

Rui Silva

No sc. xx, dois linguistas norte-americanos, Sapir e Whorf,

formularam a tese da relatividade lingustica, que tem estimulado
diversas investigaes empricas sobre a relao entre linguagem e
pensamento. A referida tese afirma que a lngua que falamos determina ou, numa verso mais fraca, influencia o modo como pensamos
e percebemos a realidade. Mais precisamente, a tese da relatividade lingustica assenta em trs pontos fundamentais (cf. Gentner &
Goldin-Meadow 2003: 4):
(1) Diferentes lnguas aplicam diferentes categorias ao mundo.
(2) A estrutura e as categorias de uma lngua afetam o modo
como percebemos e compreendemos a realidade.
(3) Diferentes lnguas contm diferentes vises do mundo.
A seguinte passagem de Whorf, que evoca naturalmente
Humboldt, frequentemente citada como expresso clara da referida tese:
Ns dissecamos a natureza de acordo com linhas estabelecidas pela nossa lngua materna. As categorias e os tipos que abstramos do mundo
dos fenmenos no so encontrados porque se impem aos observadores; pelo contrrio, o mundo apresentado num fluxo caleidoscpico
de impresses que tem de ser organizado pelas nossas mentes e isto
significa, em larga medida, pelo sistema lingustico das nossas mentes.
(Whorf 1956: 213)

De forma similar, George Orwell, num famoso apndice sua

obra Mil Novecentos e Oitenta e Quatro, descreve o modo como o regime totalitrio descrito neste romance tinha procedido a uma reforma da lngua inglesa de forma a formar uma Novilngua (Newspeak)
que supostamente impediria a formulao de pensamentos crticos
ou subversivos.1 Temos aqui uma interessante irrupo no domnio
da literatura daquilo a que se poderia chamar a tese do determinismo lingustico. No mundo acadmico, importa tambm destacar o
movimento de defesa de uma linguagem politicamente correta (de1
A Novilngua () fora concebida para satisfazer as necessidades ideolgicas
do SOCING ou Socialismo Ingls. () O propsito da Novilngua pretendeu no
apenas proporcionar um meio de expresso para a viso do mundo e os hbitos
mentais especficos dos adeptos do SOCING, mas tambm tornar impossvel todas as outras formas de pensamento. Pretendia-se que () todo o pensamento
hertico () se tornasse literalmente impensvel, pelo menos na medida em que
o pensamento depende da palavra.(Orwell 1997: 299-300)

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purada de preconceitos ou enviesamentos de natureza sexista, racista

ou classista), o qual se baseia na crena de que a linguagem influencia
o pensamento.
A questo que se agora coloca a de determinar qual o tipo de
relao que existe entre pensamento e linguagem. Comearemos por
fazer referncia a respostas filosficas a este problema, mas porque
esta questo s pode ser devidamente tratada por uma reflexo empiricamente informada, sero tambm considerados contributos de
disciplinas como a lingustica e a psicologia, bem como da etologia cognitiva, uma vez que o estudo do pensamento animal tambm
pode lanar luz sobre o problema da relao entre linguagem e pensamento.

2 A relao entre linguagem e pensamento: perspetivas

filosficas
A relao entre pensamento e linguagem j ocupa um lugar importante na obra de Frege. Apesar de a filosofia da linguagem de Frege
no estar, em rigor, comprometida com a tese do carcter lingustico do pensamento, a verdade que alguns pontos fundamentais da
sua filosofia da linguagem tornam difcil conceber o pensamento
margem da linguagem. No seu famoso artigo Der Gedanke, Frege
defendeu que os pensamentos no pertencem nem esfera das representaes subjetivas, nem ao mundo exterior, mas a um terceiro
domnio. De acordo com Frege, o pensamento uma entidade abstrata, independente do sujeito que o apreende, e isto de tal modo que
ele no deixa de ser verdadeiro se no for pensado (Frege 1993: 50).
Concebido nestes termos, o pensamento no depende da linguagem.
Todavia, Frege tambm afirma que existe um paralelismo entre linguagem e pensamento e que a anlise do pensamento dever ser feita
atravs da anlise da linguagem, o que, no excluindo a possibilidade
de pensamento no-lingustico, torna difcil a sua atribuio a criaturas no-lingusticas. Convm notar, a este respeito, que Frege tambm concebe o pensamento como o sentido de uma frase declarativa
(avalivel como verdadeira ou falsa), o que torna difcil, na prtica,
separar pensamento e linguagem (cf. Bermdez 2003:19). O significado de uma frase dado pelas suas condies de verdade, e com
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base no significado assim caracterizado que se poderia identificar o

que um falante quer dizer. Recorrendo a uma conhecida distino,
haveria um primado explicativo do chamado sentence meaning sobre
o speaker meaning.
Depois de Frege, desenvolveu-se na filosofia da linguagem contempornea uma linha de argumentao importante em defesa do
carcter lingustico do pensamento que se baseia na existncia de
uma conexo necessria entre conceito, crena e linguagem. Um
dos principais defensores desta estratgia argumentativa Davidson,
o qual considerava que, com base numa caracterizao correta das
noes de conceito e crena, se pode inferir a existncia de uma conexo necessria entre linguagem e pensamento. Na sua anlise do
conceito de conceito, Davidson defende que os conceitos possuem
um carcter normativo e holstico que no pode ser reduzido capacidade de discriminar aspetos do ambiente e de responder de forma
diferencial a estmulos externos. Se fosse possvel reduzir os conceitos a uma tal capacidade, nada nos impediria de atribuir conceitos a animais. Davidson alega, porm, que a capacidade percetiva
de discriminar objetos equivale a meras disposies para reagir de
determinado modo a certos objetos ou situaes, mas as disposies
no tm carcter normativo. A outra razo pela qual Davidson entende que os conceitos no podem ser reduzidos a princpios de discriminao prende-se com o seu holismo semntico e psicolgico;
Davidson entende que s se possui um conceito C se dominarmos as
relaes existente entre este conceito e outros conceitos associados.
A seguinte passagem ilustra bem esta dupla crtica da possibilidade de
conceitos em seres no-lingusticos:
Os ratos so muito bons a distinguir gatos de rvores, lees e cobras.
Mas ser capaz de discriminar gatos no a mesma coisa do que ter o
conceito de gato. Tens o conceito de gato apenas se podes compreender a ideia de aplicar incorrectamente [misapplying] o conceito, de crer ou
julgar que algo que no um gato um gato. Para ter o conceito de um
gato, deves ter o conceito de um animal, ou pelo menos de um objeto
fsico subsistente, o conceito de um objeto que se move de certas maneiras. (Davidson 2001: 124)

O holismo semntico uma tese controversa, que ser apreciada abaixo, pelo que importa aprofundar a ideia de que conceitos e
crenas tm um carcter normativo. J vimos que a posse de um
conceito envolve, segundo Davidson, padres de correo ao nvel
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da sua aplicao. De forma anloga, Davidson alega que a posse de

crenas implica a conscincia do erro: No se pode ter uma crena
a menos que se compreenda a possibilidade de se estar errado, e isto
requer a apreenso do contraste entre verdade e erro, crena falsa e
crena verdadeira (Davidson 1984: 170). Segundo Davidson, uma
tal distino requer o conceito de crena. Por seu turno, a noo de
verdade objetiva que inerente ao conceito de crena requer um processo comunicativo ancorado num mundo partilhado e regulado por
padres lingusticos comuns. A interao social e lingustica seria,
assim, uma condio necessria para a conscincia do erro.
Em suma, este argumento contra a possibilidade de pensamento no-lingustico baseia-se em duas premissas fundamentais: (1) a
posse de crenas pressupe o conceito de crena; (2) o conceito de
crena pressupe linguagem (cf. Davidson 2001: 102). A segunda
premissa aceitvel. Todavia, possvel alegar que um animal pode
simplesmente substituir uma crena falsa por outra verdadeira sem
que para tal seja necessrio o conceito de crena (Glock 2000: 56).
Alm disso, reaes de surpresa nos animais, que podem ser provocadas por tcnicas experimentalmente controladas de desabituao,
atravs das quais um animal confrontado com situaes ilgicas ou
anormais, podem ser interpretadas como indcios de conscincia de
erro. Por exemplo, pode atribuir-se o domnio de alguma aritmtica
elementar (envolvendo subtraes e adies at 3, por exemplo) a
bebs e chimpanzs com base em experincias nas quais eles exibem
precisamente reaes de surpresa perante resultados ilgicos.2 Tais
reaes indiciariam uma capacidade de reconhecer o erro que no
pressupe o conceito de erro. Nestes casos, seria lcito atribuir pensamentos (embora rudimentares) a criaturas no-lingusticas. Prevenindo uma objeo deste tipo, Davidson (2001: 104) apresenta uma
conceo exigente de surpresa, de acordo com a qual estar surpreendido requer o conceito de crena. Neste sentido mais sofisticado, no
se encontra nos animais o fenmeno da surpresa.
Cf. Pinker (1994: 68-70). Por exemplo, numa experincia em que h dois
bonecos num palco, que de seguida ocultado com uma cortina, e em que se
v uma mo a retirar um boneco do palco, quando a cortina afastada os bebs olham demoradamente para o palco se o resultado for ilgico; se virem, por
exemplo, dois bonecos em vez de um.
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Mas o mentalismo, enquanto defesa do primado dos contedos

mentais sobre a linguagem natural, tambm recolhe importantes
apoios na filosofia analtica. Uma referncia clssica, a este respeito,
Grice (1989), o qual defendia que o significado de expresses lingusticas deve ser analisado a partir de elocues (entendidas como atos de
fala) e que o significado destas ltimas, por seu turno, depende do
contedo de estados mentais, mais precisamente, das intenes de
significao de um falante. Explicar o significado de elocues com
base nas intenes do falante parece estar de acordo com intuies
comuns, mas uma tal estratgia comporta algumas dificuldades.
Considere-se, por exemplo, a personagem Humpty Dumpty de
Lewis Carroll, a qual, depois de afirmar que glria significa um
bonito argumento arrasador, acrescenta que, quando usa uma palavra, ela significa simplesmente aquilo que eu escolhi que ela significasse nem mais nem menos (Carroll 1988: 196). Ningum aceitar uma tal teoria do significado, pelo que Grice, na sua tentativa de
reduo do significado lingustico a estados psicolgicos, procurou
evitar este perigo de arbitrariedade, e h, de facto, entre Grice e
Humpty Dumpty uma diferena fundamental: na sua explicao do
significado lingustico, a formao da inteno requer uma expectativa de sucesso (cf. Barber 2010: 34). Assim sendo, uma elocuo
significa que p se, e somente se, as seguintes condies forem cumpridas (Grice 1989: 213-223):
(1) A elocuo feita com a inteno de induzir no
interlocutor/auditrio a crena de que p;
(2) O interlocutor/auditrio reconhece a referida inteno;
(3) o reconhecimento da referida inteno que conduz formao da crena de que p.
Com esta formulao algo tcnica, Grice pretende evitar a apresentao de contraexemplos para a sua tentativa de reduo de significados a intenes, mas apesar deste esforo Searle construiu um
exemplo interessante que pe em xeque a teoria de Grice. O exemplo o de um soldado norte-americano que se encontra em Itlia, na
ii Guerra Mundial, e que detido por soldados italianos. No sabendo falar italiano nem alemo, para convencer os seus captores de que
alemo, ele profere a nica frase em alemo que conhece, da autoria de Goethe: Kennst Du das Land wo die Zitronen blhen?. De
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acordo com as condies fixadas por Grice, a frase deveria significar

algo como sou um militar alemo, mas, de facto, significa conheces a terra onde os limoeiros florescem? A objeo de Searle
uma boa ilustrao da dificuldade de reduzir significados lingusticos
a contedos mentais, constituindo uma chamada de ateno para a
necessidade de complementar uma anlise mentalista do significado
lingustico com outra dimenso essencial, a das convenes lingusticas que vigoram numa comunidade. Em todo o caso, e apesar de no
ter desenvolvido uma conceo naturalista da mente, Grice lanou
as bases para um programa mentalista de naturalizao do contedo
mental.
A hiptese da Linguagem do Pensamento (que podemos designar
por LOT, tal como conhecida em ingls) defende, pelo contrrio,
que o pensamento anterior a e mais fundamental do que qualquer lngua histrica, pelo que se pode atribuir pensamento a seres
no-lngusticos.3 Recorde-se que, segundo Frege, se devia estudar o
pensamento a partir da linguagem e conceber os pensamentos como
os sentidos de frases. De acordo com a hiptese LOT, devemos partir
no de frases, mas de atitudes proposicionais. Alm disso, as atitudes
proposicionais exprimem relaes com representaes mentais ou
frmulas numa linguagem do pensamento, a qual deve ser claramente distinguida da linguagem natural ou de qualquer lngua histrica.
A linguagem do pensamento um meio representacional, realizado
fisicamente no crebro, que se assemelha a uma linguagem na medida
em que constituda por smbolos (representaes mentais que correspondem s palavras de uma lngua histrica) regulados por uma
sintaxe prpria e dotados de uma dimenso semntica, por se referirem a objetos ou aspetos da realidade. O pensamento consistiria na
manipulao destes smbolos de acordo com a respetiva sintaxe. Para
se designar esta linguagem do pensamento usa-se tambm o termo
mentals; falar seria traduzir uma frase em mentals para uma lngua histrica como o portugus ou o ingls. Nas palavras de Pinker:
Importa salientar que a hiptese LOT no uma hiptese puramente filosfica, no sentido de envolver investigaes essencialmente conceptuais. Ela tem
consequncias empiricamente testveis e foi desenvolvida a partir da dcada de 70
do sc. xx por corresponder s pressuposies de importantes teorias e programas de investigao no domnio da cincia cognitiva.
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Saber uma lngua, ento, saber como traduzir mentals em sries de
palavras e vice-versa. Pessoas sem uma lngua continuariam a ter mentals, e bebs e animais no-humanos tm presumivelmente dialetos
ainda mais simples. (Pinker 1994: 82)

A ideia de que o pensamento conceptual tem uma estrutura similar a uma linguagem motivada pelo facto de o pensamento partilhar
certas caractersticas-chave com a linguagem, como a produtividade
(a capacidade de formar corretamente novos pensamentos ou frases),
a composicionalidade (o significado de representaes mentais complexas, tal como o de expresses lingusticas, determinado pela
significado e estrutura das partes constituintes) ou a sistematicidade
(cf. e.g. Fodor 2008: 7). Outra atrao da hiptese LOT o facto de
se articular naturalmente com a influente conceo computacional
da mente, segundo a qual a cognio humana consiste no processamento de smbolos de acordo com regras ou algoritmos.
Em todo o caso, a hiptese LOT enfrenta vrias dificuldades. Em
primeiro lugar, apesar de ela depender da noo crucial de smbolo, unanimemente reconhecido que os smbolos desta hipottica
linguagem do pensamento permanecem uma noo obscura. Uma
caracterizao preliminar consiste em descrev-los como configuraes de matria e energia que tm propriedades simultaneamente
causais e representacionais. (cf. Pinker 1997: 76 e Schneider 2011:
14). Tambm a noo de uma frase ou frmula na linguagem do pensamento de certo modo esquiva, na medida em que no se refere a
uma entidade observvel, mas a uma abstrao funcional que no
pode ser simplesmente inferida [read off ] de padres imediatamente
observveis de atividade cerebral (Bermdez 2003: 28).
Em segundo lugar, Fodor, o autor da primeira grande obra de
referncia para o programa da linguagem do pensamento (Fodor
1975), acabou por reconhecer que, apesar de os diferentes mdulos da mente humana terem um carcter computacional, o sistema
central no seria computacional, e isto devido a dois problemas fundamentais: o problema da relevncia e o problema da globalidade. O
primeiro refere-se ao facto de os seres humanos nos seus raciocnios,
juzos e decises terem a capacidade de selecionarem a informao
relevante em cada contexto. Ora, extremamente difcil simular
tal capacidade em termos computacionais. O segundo problema diz
respeito ao facto de a cognio humana ser sensvel a propriedades
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globais, que transcendem os limites de cada um dos seus mdulos

especficos. O papel cognitivo de uma crena, por exemplo, parece
depender de aspetos do respetivo contexto, mas de acordo com a
conceo computacional da cognio humana deve ser a sintaxe das
representaes mentais, e no os contextos de pensamento e de ao,
a determinar os processos cognitivos.4
A noo crucial de conceito igualmente problemtica. Fodor
adota uma conceo cartesiana dos conceitos por oposio a uma
pragmatista. Isto significa que o pensamento e a perceo so anteriores ao e que o saber que anterior ao saber como (Fodor 2008:
10-14). Ao mesmo tempo, lamenta que se tenha difundido na filosofia e na cincia cognitiva uma conceo pragmatista dos conceitos,
de acordo com a qual o que essencial no a relao do pensamento com os objetos representados, mas com as aes ou o comportamento. Ora, segundo Fodor (2008: 9), o pragmatismo talvez
a pior ideia que a filosofia j teve. Tambm o atomismo semntico
defendido por Fodor controverso e rejeitado, por exemplo, pela
assim chamada semntica do papel conceptual, muito influente nos
domnios da filosofia da linguagem e da cincia cognitiva. Esta teoria semntica tem claras afinidades com a conceo funcionalista da
mente, segundo a qual os estados mentais so estados funcionais que
se distinguem pelo seu papel causal, mais especificamente, pelas suas
relaes com estmulos externos, com outros estados mentais e com
reaes comportamentais. De forma anloga, a semntica do papel
conceptual afirma que o significado de expresses lingusticas e o
contedo de estados mentais so determinados pelo papel das respetivas expresses ou estados. Esta teoria semntica pode ser articulada
com a hiptese LOT, mas diverge claramente da verso fodoriana,
uma vez que apresenta uma conceo holstica e, como diria Fodor,
pragmatista dos conceitos. Relativamente a este ltimo ponto, a referida teoria semntica defende que o significado e o contedo derivam do uso, e no ao contrrio (Greenberg & Harman 2006: 295).
A semntica do papel conceptual conduz naturalmente a um holismo do significado e do contedo mental, o qual, segundo Fodor,
tem consequncias desastrosas. Vejamos porqu. Partindo da crtica
Para uma tentativa de resolver estes problemas dentro do esprito de uma
teoria computacional da mente, cf. Schneider (2011: cap. 2 e cap. 3).
4

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de Quine distino analtico/sinttico, Fodor e Lepore (1992: cap.

6) alegam que a semntica do papel conceptual no dispe de um
critrio para distinguir entre as relaes inferenciais que so constitutivas do significado ou contedo mental daquelas que no so.
Como em diferentes indivduos (ou no mesmo indivduo ao longo
do tempo) smbolos e contedos se integram em diferentes redes
de relaes, ento diferentes indivduos no poderiam partilhar os
mesmos conceitos ou estados intencionais; uma consequncia grave
que inviabilizaria a psicologia intencional. Por outro lado, o papel
conceptual no teria carcter composicional, ao contrrio do pensamento, o que retiraria plausibilidade semntica do papel conceptual
enquanto teoria da representao mental. Uma linha de defesa possvel contra esta crtica do holismo consiste em elaborar uma conceo
de semelhana de contedo, em vez da noo mais forte de identidade de contedo. Outra possibilidade passa pelo desdobramento
do contedo mental em dois componentes: o contedo estreito (o
papel conceptual presente numa mente individual) e o contedo amplo (que diz respeito relao entre representaes mentais e os seus
referentes ou condies de verdade no mundo exterior).5

3 A relao entre linguagem e pensamento enquanto

problema emprico
A discusso de vrios problemas filosficos tradicionais pode recolher importantes benefcios de investigaes empricas, e o problema
da relao entre pensamento e linguagem disso um bom exemplo.
Em particular, investigaes psicolgicas e lingusticas so particularmente relevantes para determinar o tipo de relao existente entre pensamento e linguagem. Veja-se o caso da tese de Sapir-Whorf,
inspirada pelo estudo de diferenas significativas entre lnguas europeias e lnguas de ndios norte-americanos, diferenas que abrangem
quer o domnio da semntica, quer o da sintaxe. Como j se referiu, Sapir e Whorf defendiam que a lngua que falamos afeta o modo
como pensamos e percebemos a realidade. Mas a verdade que a
5
Em Block 1994, encontra-se uma defesa da semntica do papel conceptual
que faz referncia a estas duas linhas de defesa, que so, por seu turno, objeto de
anlise crtica em Fodor and Lepore 1992: cap. 6.

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tese de Sapir-Whorf foi objeto de um forte reao crtica na segunda

metade do sc. xx.
Um dos fatores que contribuiu para a crtica da tese da relatividade lingustica prende-se com uma reapreciao das divergncias
existentes entre os vocabulrios de cores. Como se sabe, diferentes lnguas classificam de forma diferente as cores. Em russo, por
exemplo, azul-escuro e azul-claro so duas cores diferentes, e se
compararmos lnguas europeias com lnguas de outros continentes
encontramos diferenas bem mais significativas. Estas diferenas poderiam ser consideradas como uma ilustrao da tese da relatividade
lingustica, uma vez que, de um ponto de vista estritamente fsico,
no h razes para segmentar o espectro de cores de um determinado modo e no de outro. A ao da linguagem parece ser decisiva na
classificao das cores, mas o verdadeiro problema o da influncia
dos vocabulrios de cores ao nvel cognitivo. Num primeiro momento, e sob a influncia da tese de Sapir-Whorf, conjeturou-se que a
linguagem influencia a capacidade de reconhecer e recordar cores.
Todavia, Heider (1972), na sequncia de uma investigao sobre a
lngua Dani, desferiu um srio golpe na tentativa de recorrer aos
vocabulrios de cores para fundamentar a tese de Sapir-Whorf. Com
efeito, a referida lngua tem dois termos bsicos para cores (que se
podem traduzir aproximadamente como claro e escuro), mas apesar desta especificidade Rosch Heider observou que os seus falantes
classificam os objetos de forma anloga aos falantes de lngua inglesa.
As suas investigaes levaram-na a concluir que a perceo de cores
se baseia em alguns pontos focais no espectro das cores que seriam
identificados pelos falantes de diferentes lnguas. Em contraste com
a tese de Sapir-Whorf, a perceo da cor seria determinada pela biologia e no pela estrutura de uma lngua.
Outro fator que contribuiu para o declnio da tese de Sapir-Whorf
foi a influncia conjunta exercida por Chomsky, com a sua defesa do
carcter fundamentalmente universal e inato da gramtica, e pela j
analisada hiptese LOT, a qual, com a sua tese de que os seres humanos partilham no essencial a mesma estrutura conceptual, permite
estender o inatismo lingustico de Chomsky ao campo da semntica.
A seguinte declarao de dois defensores da hiptese LOT ilustra de

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forma clara a oposio da referida hiptese ao princpio da relatividade lingustica:

As categorias e estruturas lingusticas resultam de correspondncias
[mappings] mais ou menos diretas com um espao conceptual preexistente, programado na nossa natureza biolgica: os seres humanos inventam palavras que rotulam os seus conceitos. (Li & Gleitman 2002:
266)

Convm notar, a este respeito, que uma conceo inatista dos conceitos no implica uma negao do papel da experincia no que diz
respeito posse de conceitos; enquanto o empirista alega que os
conceitos so abstrados da experincia, o inatista contrape que so
ocasionados pela experincia (Fodor 1998: 127). Em ambos os casos, o papel da experincia reconhecido. Um defensor da hiptese
LOT pode inclusivamente sentir-se incomodado com um inatismo
conceptual radical e defender que grande parte dos nossos conceitos
so psicologicamente primitivos e no inatos e que em vez de um
nativismo de conceitos se pode optar por um nativismo de mecanismos de formao de conceitos (Fodor 1998: 137 e 142).6
Em todo o caso, no se pode dizer que a tese de Sapir-Whorf
tenha sido refutada, porque continua a haver um nmero significativo de investigadores a defender verses fracas da referida tese ou a
descobrir exemplos dos chamados efeitos whorfianos. Em primeiro
lugar, a enorme diversidade semntica existente entre as lnguas torna pouco plausvel a ideia de que as nossas redes conceptuais possam
ser satisfatoriamente fundadas numa base essencialmente biolgica.
Um autor que merece ser destacado neste contexto Levinson, que
contrape ao Inatismo Simples, resultante da articulao entre
a tese da gramtica universal de Chomsky e a hiptese LOT, uma
Partindo de uma anlise do conceito de maaneta (um candidato improvvel a conceito inato), Fodor (1998: cap. 6) defende que conceitos deste tipo no
podem ser adquiridos indutivamente atravs da formulao e teste de hipteses,
pois um tal procedimento pressupe uma compreenso prvia dos conceitos. Eles
devem ser concebidos como propriedades de aparecimento (appearance properties), como por exemplo vermelhido. Assim sendo, o que constitui a propriedade maaneta facto de ela nos afetar [strike] de certo modo. Mais precisamente:
o que as maanetas tm em comum enquanto maanetas serem o tipo de coisa a
que o nosso tipo de mentes se liga (ou ligaria [lock]) a partir de instncias do esteretipo de
maaneta (Fodor 1998: 137).
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Alternativa Coevolucionria, assim chamada por defender que a

evoluo humana em geral, e da linguagem em particular, se desenvolve em dois eixos, o gentico e o cultural. O Inatismo Simples,
ao procurar fundar a capacidade lingustica numa base fundamentalmente biolgica, teria negligenciado erradamente a dimenso cultural da linguagem. Levinson, pelo contrrio, apesar de reconhecer
que a nossa constituio biolgica impe limites variabilidade lingustica, tambm afirma que ela insuficiente para explicar satisfatoriamente boa parte das propriedades relevantes da linguagem, que
s podem ser compreendidas com base na interao entre biologia e
cultura. Muitas diferenas semnticas ou conceptuais requerem uma
explicao apoiada em prticas sociais e culturais. A base biolgica da
linguagem, longe de formar no essencial o nosso espao conceptual,
deve ser entendida como um mecanismo de aprendizagem maravilhosamente adaptado para discernir a variabilidade de sistemas culturais distintos (Levinson 2003: 27).
Em segundo lugar, assistiu-se nas ltimas dcadas a um interesse
renovado na obra de Vygotsky, o psiclogo russo que, apesar de reconhecer que a linguagem e o pensamento tm origens diferentes,
defendeu que desde cedo se entrelaam no desenvolvimento cognitivo da criana. Vygotsky pode emprestar alguma plausibilidade a uma
verso fraca da tese de Sapir-Whorf, na medida em que defende que
a linguagem promove certas capacidades. Por exemplo, investigaes sobre a influncia de sistemas lingusticos de numerao sobre a
aprendizagem da matemtica tm revelado que os falantes de lnguas
com um sistema pobre de numerais tm maiores dificuldades no domnio da matemtica (cf. Gordon 2010).
Em terceiro lugar, novas investigaes incidindo j no sobre
o vocabulrio de cores mas sobre categorias espaciais (cf. e.g. Levinson 1996) sugerem que a diversidade de categorias lingusticas
espaciais se reflete em tarefas cognitivas. Um exemplo ilustrativo
desta influncia faz-se sentir nos quadros de referncia espacial incorporados numa lngua: relativos (baseados em distines como
esquerda/direita, frente/atrs), intrnsecos (assim chamados por se
basearem em propriedades intrnsecas de um objeto ou aspetos de
uma paisagem) e absolutos (baseados em direes cardiais, que podem ser indicadas pelos prprios pontos cardiais, mas no necessariamente). Levinson, que conduziu estudos sobre a influncia cognitiva
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destes quadros de referncia, concluiu, por exemplo, que falantes

de uma lngua caracterizada por um quadro absoluto de referncia
manifestam um melhor sentido de orientao espacial (cf. Levinson
1996 e 2003).
Em quarto lugar, estudos posteriores investigao de Rosch
Heider sobre a lngua Dani sugerem a existncia de uma influncia limitada dos vocabulrios de cores no reconhecimento de cores,
e defensores de uma posio universalista (por oposio tese da
relatividade lingustica) admitem sintomaticamente que o pndulo da investigao sobre as cores est a dirigir-se novamente para o
relativismo (cf. Regier et al. 2010).7 A existncia de uma oscilao
entre os polos do relativismo e do universalismo no debate sobre a
influncia da linguagem ao nvel das cores pode dever-se ao facto
de a perceo da cor envolver dois sistemas, um lingustico e outro no-lingustico, cujo peso relativo avaliado diferentemente por
diferentes investigadores.8
Em quinto lugar, vrios autores tm contestado tentativas tradicionais de identificar emoes humanas fundamentais que, em virtude da sua base biolgica, teriam um carcter universal. Goddard
(2010), por exemplo, defendendo a tese de que a linguagem e a
cultura moldam a experincia emocional, mostra a dificuldade de
traduzir as emoes bsicas designadas pelos termos ingleses sad
e unhappy para chins; os termos mais parecidos seriam bei, que
se distingue, porm, pelo seu carcter simultaneamente pessimista e
fatalista, e chou, que se pode traduzir por preocupao, dada a sua
distintiva orientao para o futuro. Wierzbicka (2009) alerta, a este
respeito, para o facto de as tentativas de identificao de emoes
bsicas universais serem permeveis ao etnocentrismo por negligenciarem as variaes lingusticas e culturais.
Encontra-se em Lund 2003: 16-18 uma exposio concisa do significado dos
estudos sobre as cores para a tese da relatividade lingustica. Malt & Wolff 2010
contm estudos mais recentes, no s sobre a influncia da linguagem sobre as
cores, mas tambm sobre outras dimenses da influncia da linguagem sobre o
pensamento.
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8
Roberson e Hanley (2010) defendem precisamente uma teoria dual do processamento da cor, considerando que no h razes para se considerar o sistema
lingustico como superficial relativamente ao sistema no-lingustico.

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Por ltimo, estudos sobre indivduos bilingues tambm permitem lanar alguma luz sobre a relao entre linguagem e pensamento. Pavlenko (2011), baseada em dados introspetivos de indivduos
bilingues, destaca o facto de serem frequentes as referncias a uma
relao estreita entre linguagem e identidade pessoal, bem como ao
sentimento de dupla personalidade;9 a mesma histria de vida, por
exemplo, pode aparecer a uma luz diferente se narrada numa segunda lngua (cf. Pavlenko 2011: 4-9).

4 Pensamento animal
O debate filosfico sobre a relao entre pensamento e linguagem
estende-se naturalmente ao domnio da cognio animal, uma vez
que se for correta a tese de que o pensamento tem carcter lingustico seremos forados a concluir que os animais no pensam. Inversamente, provada a existncia de pensamento animal, cai a tese de
que o pensamento requer linguagem. No debate sobre o pensamento
animal, podemos distinguir trs posies fundamentais: o lingualismo, a tese de que s seres lingusticos pensam; o mentalismo, a
tese oposta segundo a qual se pode atribuir pensamento a criaturas no-lingusticas; e uma posio intermdia (ou conjunto de posies intermdias), que, embora aceitando a existncia de pensamento no-lingustico, ressalva que se trata um tipo de pensamento
substancialmente diferente do pensamento humano. Um lingualista
como Davidson nega, como vimos, a existncia de pensamento animal, considerando as atribuies comuns de crenas e desejos a animais e crianas pr-lingusticas como sendo simplesmente uma faon
de parler, ao passo que um mentalista que perfilhe, como Fodor, a
hiptese LOT no ter dificuldades em afirmar a existncia de pensamento animal.
indiscutvel que se encontram no mundo animal exemplos de
racionalidade instrumental, incluindo comportamentos que visam
induzir outros animais em erro, o que indicia um certo grau de soNum inqurito realizado por Pavlenko e Dewaele sobre o modo como indivduos bilingues avaliam o impacto da lngua sobre a sua identidade, vrios participantes afirmaram que ser bilingue equivale a ter duas identidades diferentes
(Pavlenko 2011: 9-10).
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fisticao mental, mas a questo central a de saber se necessrio

atribuir desejos e crenas para explicar o comportamento animal.
Segundo uma famosa regra metodolgica da psicologia (que se estende etologia), o cnone de Morgan, no se deve explicar um comportamento com base em faculdades psicolgicas de nvel superior se
o mesmo comportamento for explicvel com base em mecanismos
mais bsicos. Isto significa que s se dever atribuir desejos e crenas
a animais se no houver outra estratgia explicativa do comportamento animal. A este respeito, podem explorar-se vrias hipteses.
Dummett, por exemplo, procura evitar as posies extremas do
lingualismo e do mentalismo, recorrendo noo de protopensamento para caracterizar o tipo de pensamento no-lingustico que
se encontra nos animais e distingui-lo, assim, do pensamento tpico de seres lingusticos. O protopensamento animal distinguir-se-ia pela sua incapacidade de desprendimento perante a atividade e
circunstncias presentes e por o seu veculo consistir em imagens
espaciais sobrepostas sobre percees espaciais (Dummett 1994:
123). Os protopensamentos podem ser corretos ou incorretos, mas
de um modo diferente do pensamento lingustico ou proposicional,
dado que a noo de correo aqui eminentemente pragmtica por
remeter para o sucesso dos comportamentos. Deste modo, a explicao do comportamento seria diferente para seres lingusticos e
no-lingusticos, porque s no primeiro caso, e no no segundo, se
poderia aplicar uma psicologia de desejos e crenas.
Outra forma de distinguir o tipo de pensamento caracterstico de
criaturas lingusticas e no-lingusticas a proposta por Bermdez
(2003), o qual destaca dois traos fundamentais numa explicao
psicolgica: em primeiro lugar, ela tem um carcter teleolgico, na
medida em que concebe o comportamento como estando orientado para certos fins; em segundo lugar, o comportamento a explicar
no pode ser determinado de forma linear por estmulos externos:
a essncia de uma explicao psicolgica que ela explica o comportamento nos termos de como uma criatura representa o seu ambiente, e no simplesmente nos termos dos estmulos que ela deteta
(Bermdez 2003: 8). Deste modo, importa esclarecer que tipo de
representaes caracterizam o pensamento animal. Ao contrrio de
Dummett, que defende que o pensamento animal fundamentalmente no-proposicional, Bermdez defende que uma explicao
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adequada do comportamento animal deve incluir uma psicologia de

desejos e crenas, a qual seria possvel com base numa semntica de
sucesso. Recorre-se aqui noo de sucesso, porque o contedo das
crenas poderia ser determinado por condies de utilidade, as quais
so estados de coisas cuja existncia conduz satisfao de desejos,
enquanto o contedo dos desejos seria determinvel por condies
de satisfao, que consistem nos estados de coisas cuja existncia conduz cessao do comportamento causado pelo desejo (Bermdez
2003: 104-5).
Rui Silva
Universidade dos Aores
LanCog Group/Universidade de Lisboa

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