1.3.1.

Conversiones de unidades y redondeo (cifras significativas)

CONVERSIN DE UNIDADES
En muchas situaciones en Fsica, tenemos que realizar operaciones con magnitudes
que vienen expresadas en unidades que no son homogneas. Para que los clculos que
realicemos sean correctos, debemos transformar las unidades de forma que se cumpla el
principio de homogeneidad. Por ejemplo, si queremos calcular el espacio recorrido por un mvil
que se mueve a velocidad constante de 72 Km/h en un trayecto que le lleva 30 segundos,
debemos aplicar la sencilla ecuacin S = vt, pero tenemos el problema de que la velocidad
viene expresada en kilmetros/hora, mientras que el tiempo viene en segundos. Esto nos
obliga a transformar una de las dos unidades, de forma que ambas sean la misma, para no
violar
el
principio
de
homogeneidad
y
que
el
clculo
sea
acertado.
Para realizar la transformacin utilizamos los factores de conversin. Llamamos factor de
conversin a la relacin de equivalencia entre dos unidades de la misma magnitud, es decir, un
cociente que nos indica los valores numricos de equivalencia entre ambas unidades. Por
ejemplo, en nuestro caso, el factor de conversin entre horas y segundos viene dado por la
expresin:

o la equivalente

, ya que 1 hora = 3600 segundos

Para realizar la conversin, simplemente colocamos la unidad de partida y usamos la

relacin o factor adecuado, de manera que se nos simplifiquen las unidades de partida y
obtengamos el valor en las unidades que nos interesa. En nuestro caso, deseamos transformar
la velocidad de Km/hora a Km/segundo, por lo cual usaremos la primera de las expresiones, ya
que as simplificamos la unidad hora:

Si tenemos que transformar ms de una unidad, utilizamos todos los factores de

conversin sucesivamente y realizamos las operaciones. Por ejemplo, transformemos los 72
Km/h a m/s:

Con el fin de utilizar siempre el mismo sistema de unidades y tener un criterio de

homogeneizacin, utilizamos el Sistema Internacional de Unidades. En este sistema tenemos 7
magnitudes y sus correspondientes unidades que llamamos fundamentales, mientras que el
resto de unidades son derivadas, es decir, se expresan en funcin de las fundamentales. Las
magnitudes y unidades fundamentales en el Sistema internacional son:

El resto de las unidades se expresan en funcin de esas siete, como por ejemplo la
velocidad, que viene dada en funcin de longitud/tiempo. Algunas unidades se les asigna un
nombre especial como homenaje a un determinado cientfico, como la de Fuerza, que es el
newton, recordando a Isaac Newton.

Conversin de unidades
Conversin de unidades, Factores de conversin
Transformar una medida a otra equivalente en la que han cambiado las unidades que
acompaan a la cantidad numrica que se expresa en la medida.
Un mtodo para realizar este proceso es con el uso de los factores de conversin. Con este
mtodo basta multiplicar la medida que conocemos por una fraccin (factor de conversin) y el
resultado es otra medida equivalente en la que han cambiado las unidades.
Cuando el cambio de unidades implica la transformacin de varias unidades se pueden
utilizar varios factores de conversin uno tras otro, de forma que el resultado final ser la medida
equivalente en las unidades que buscamos.

Factor de conversin
Factor de conversin, Centmetro, Decmetro cbico, Denominador, Densidad,
Fraccin, Hora, Kilmetro, Litro
En factor de conversin es una fraccin en la que el numerador y el denominador son
medidas iguales expresadas en unidades distintas, de tal manera, que esta fraccin vale la unidad.

Mtodo efectivo para cambio de unidades y resolucin de ejercicios sencillos dejando de utilizar la
regla de tres.
Ejemplo 1: Pasar 15 pulgadas a centmetros (factor de conversin: 1 pulgada = 2,54 cm)
15 pulgadas (2,54 cm / 1 pulgada) = 15 2,54 cm = 38,1 cm.
Ejemplo 2: Pasar 25 metros por segundo a kilmetros por hora (factores de conversin: 1 kilmetro
= 1000 metros, 1 hora = 3600 segundos)
25 m/s (1 km / 1000 m) (3600 s / 1 h) = 90 km/h.
Ejemplo 3: Obtener la masa de 10 litros de mercurio (densidad del mercurio: 13,6 kilogramos por
decmetro cbico)
Ntese que un litro es lo mismo que un decmetro cbico.
10 litros de mercurio (1 decmetro cbico de mercurio / 1 litro de mercurio) (13,6
kilogramos / 1 decmetro cbico de mercurio) = 136 kg.
En cada una de las fracciones entre parntesis se ha empleado la misma medida en
unidades distintas de forma que al final slo quedaba la unidad que se peda.