Este ensayo del polaco Witold Rybczynski trata de una evolucin lineal del

concepto de hogar y la casa en todos sus mbitos, desde la Edad Media hasta
la actualidad.
Nos habla sistemticamente de ideas como la privacidad, la domesticidad, el
confort, la eficiencia, la comodidad, la intimidad o la austeridad.
Rybczynski realiza una dura crtica contra la pobreza de las ideas
arquitectnicas modernas.
Explica la transformacin que sufre con el tiempo el espacio de una casa en los
diferentes pases, influenciada por diversos estilos artsticos e ideologas, as
como el que sufre el mobiliario o la propia forma de entender el hogar en una
familia.
Captulo 1. La Nostalgia:
Resulta cuanto menos sorprendente que Rybczynski comience su incursin de
este tema describiendo la despreocupacin de Ralph Lauren, Cmo no se va
a sentir cmodo, si es propietario del 90% de una empresa cuyo volumen anual
de ventas asciende a 1.000 millones de dlares?.
Nos describe la coleccin de accesorios para la casa diseados por Lauren,
basados en cuatro lneas que tienen en comn el reclamo a la tradicin. Nos
presenta este tema en todo el libro: Qu nos lleva a sentir nostalgia por el
pasado?
Recurrimos al pasado para entender el presente y as, planificar el futuro. Por
eso Rybczynski realiza una sntesis desde la Edad Media, comprendiendo todos
los cambios estructurales que ha sufrido la casa, para que as podamos
entender la disposicin de la cual consta actualmente.
Lascolecciones de Lauren no tienen nada de modernas, se dedica a copiar y
plasmar asuntos del pasado, adaptndolos a las necesidades del presente, y no
cabe duda de que, como dice el autor, el diseo de moda es un gran negocio y
que la reputacin del diseador ha sido resultado de su xito comercial.
Podemos deducir que las personas que adquieren artculos de la marca de
Ralph Lauren no son propiamente modestas, sino todo lo contrario. El
diseador recurre a la tradicin porque sabe que la mayora de la gente es lo
que busca, pero a esto slo pueden llegar los bien adinerados.
La publicidad es un fenmeno de masas que est presente en todos los
aspectos de nuestra vida. Est pensada para que la sociedad consuma; a
menudo los anuncios representan un mundo idealizado y perfecto que
cualquier persona quisiera alcanzar. Vestir una prenda de ropa de Lauren
significa que tu capacidad monetaria te permite adquirirla y por lo tanto
reflejars una visin hacia la sociedad de tu estatus social.
Esta tradicin no slo se da en la moda, sino que se refleja tambin en el
diseo de mobiliario y de un espacio. Los grandes diseadores, sea de lo que
sean, moda, revistas, cochesbuscan un espacio de trabajo cmodo y

confortable para poder concentrarse. En el entorno donde nos encontramos y

sobre todo donde trabajamos es crucial que nos aporte comodidad. Estos
diseadores recurren tambin a los tradicionales estilos artsticos para decorar
sus oficinas, donde adoptan absolutamente todo objeto yesquina a ese tipo de
estilo, creando una armona en ese espacio. Esto proviene de un anhelo de
costumbres y rutinas, los cuales nos hacen sentirnos como en casa, en un
mundo que est caracterizado por un cambio y una innovacin constantes.
El arte es un campo extremadamente amplio, donde se incluyen todas las artes
plsticas: pintura, escultura, moda, diseo publicitario o diseo de interiores
estn estrechamente ligadas y sufren cambios constantes cada poco tiempo.
Cada modalidad influye a la otra, por ejemplo una marca de moda necesita
constantemente de un diseo grfico y publicitario para que sea visualizado
por la sociedad, y as adquieran sus productos.
Es importante recalcar cmo la moda y la decoracin de interiores han estado
ntimamente ligadas a lo largo de siglos complementndose la una a la otra.
Este es un tema del que Witold tratar mucho en el libro.
Captulo 2. Lo ntimo y lo privado:
En este captulo, el autor nos descubre la practicidad de ideas decorativas
medievales: bancos que servan tanto para guardar cosas como para sentarse
en ellos, arcas que se convertan en camas por la noche donde por el da
cobijaban la ropa que serva de colchn, muebles transportables que utilizaban
los burgueses de las ciudades, interiores que recordaban sus orgenes
eclesisticos. Una poca en la que se combinaba lo primitivo con lo refinado.
Rybczynski hace referencia a este tema comparando una ilustracin de Alberto
Durero, San Jernimo en su escritorio con supropia zona de estudio. Habiendo
entre ambos espacios cuatrocientos aos que los separan, las similitudes son
evidentes, ya que hay una silla, una mesa, un libro, una pluma, etc
Todo este mobiliario se considera como posesiones personales que hacen sentir
a un individuo algo ms que bienestar, ya que para este tienen un significado
ms all de lo objetivo y material: el hecho de conseguir una silla por tus
propios mritos y trabajo diario hace que no sea una silla cualquiera, sino que
adquiera un valor personal mayoritario.
El cambio del escritorio que nos describe el propio autor con el que
observamos en la ilustracin de Durero es muy significativo, puesto que San
Jernimo no hubiese podido nunca disfrutar de la tranquilidad e intimidad de la
que Rybczynski prestaba en su lugar de trabajo.
Por tanto no se espera que San Jernimo gozase de un pleno confort. Esta falta
de intimidad y privacidad en las casas de la Edad Media fue una de las cosas
que tuvo mayor evolucin hasta la Edad Moderna.
En la antigedad no se dispona de las tecnologas y artefactos mecnicos
actuales. Sobre todo los pobres gozaban de mltiples privaciones y para ellos
no existan los conceptos de casa y familia, sino que, como dice el autor, se

trataba meramente de sobrevivir.

La casa medieval era un lugar pblico. Todos los integrantes estaban bajo el
dominio del varn, quien descenda de una estirpe, siendo su principal
obligacin proteger a sus miembros.
La familia viva bajo el mismo techoe incluso comparta la misma cama. Padres,
hijos, tos, sobrinos, esclavos y sirvientes convivan en un mismo habitculo
normalmente de dimensiones no muy grandes. Esto se dio debido a que los
primeros pisos de las casas medievales eran tiendas, al no existir restaurantes,
ni hoteles, estos servan como lugares de reunin pblica para recibir y hacer
negocios.
Los hombres y mujeres de la Edad Media sufran con dureza las consecuencias
del medio fsico. Los rigores del invierno eran muy difciles de combatir para
todas las clases sociales, utilizando tanto los nobles como los humildes el fuego
para combatirlo.
Gracias a la lea o el carbn vegetal el fro poda ser evitado y surgieron
incluso rudimentarios sistemas de calefaccin, siendo la chimenea el ms
utilizado. El refugio ms empleado durante los largos y fros inviernos eran las
casas, utilizando numerosas ropas de abrigo.
Debido a las condiciones a las que estaban expuestos los habitantes
medievales era imposible conocer los conceptos de confort e intimidad, y
como no se conocan, no se echaban de menos.
En este captulo somos testigos de cmo la casa fue tomando otra
estructuracin, y se estableci ms de una sala para realizar las funciones
vitales: una habitacin principal, as como otra separada para cocinar y otra
que serva para dormir. Tambin se mostraba ya cierto inters a este respecto
con la separacin entre amos y criados o el uso de camas con cortinajes.
Pero para entender la casa como sede de lafamilia deban antes
experimentarse lo ntimo y lo privado de una forma que an era impensable en
estas salas comunitarias.
La aparicin del concepto confort en el contexto de la casa nace como
necesidad de nombrar una idea nueva surgida en el siglo XVIII que junto a la
luz elctrica y la eficiente calefaccin de que disponemos hoy contribuyen
definitivamente al confort.
El sentido del orden tiene que ver con la percepcin de la organizacin de
nuestro entorno, y como esta se relaciona con nuestra persona. Esta
percepcin va ms all de la organizacin de los bienes fsicos, sino tambin de
la organizacin de las ideas, sentimientos y toda la variedad de procedimientos
para ejecutar actividades diversas.
Captulo 3. Domesticidad:
El autor ejemplifica el tema de la domesticidad con las casas de los Pases
Bajos de mediados del s. XVII. Hace referencia a que la sencillez del carcter
neerlands se foment debido al paisaje llano carente de valles y montaas, y

que esa misma sencillez fue reflejada en las casas neerlandesas, que estaban
desprovistas de reminiscencias arquitectnicas a diferencia de las casas de
Pars o Londres.
Los Pases bajos eran un Estado totalmente nuevo, formado en 1609. Era uno
de los pases ms pequeos de Europa, pero se estableci rpidamente como
una gran potencia. Introdujeron muchas innovaciones financieras que los
convirtieron en una gran fuerza econmica y no se distinguan por sus grandes
ciudades, sino por sus mltiples ciudades pequeas.Se produjo en este pas
una independencia individual ya que las casas holandesas alojaban a pocas
personas, debido a que los empleados y los aprendices tenan que buscarse
donde vivir. Tambin se produjeron unas caractersticas estructurales que
permitieron abrir grandes ventanales de guillotina controlados por visillos que
aportaban gran cantidad de luz a la vivienda y que antes de la llegada de la luz
del gas esto tuvo gran importancia e influencia.
Las parcelas estrechas se ampliaban hacia arriba y se fue realizando una
subdivisin de la casa segn los usos nocturnos y diurnos y en zonas formales
e informales.
Tambin se crearon los porches que delimitaban ya la entrada a una estancia
privada, y que debido a la suciedad que presentaban las calles llevaron a la
insistencia en la limpieza y el orden en sus casas que sugera la nueva idea de
delimitacin de la casa como lugar propio y privado.
El tema de la limpieza tambin se dio debido a que la decoracin holandesa
era austera. Las casas contenan pocos muebles, a diferencia de una casa
burguesa parisina, ya que su uso no era exclusivo de admiracin sino ms bien
de utilidad.
Otro cambio muy importante fue que en los hogares holandeses no haba
nieras o institutrices, las madres cuidaban a sus hijos y estos acudan ya a la
escuela, por lo que los Pases Bajos tuvieron el nivel de alfabetizacin ms alto
de Europa. La familia se centraba en el nio y la vida familiar en la casa,
consiguiendo un grado ms alto decomunicacin y orden.
Esto hizo que las mujeres comenzaran a hacerse cargo de la casa y por tanto a
feminizarla centrando el inters en la cocina e introduciendo el concepto de
domesticidad.
La feminizacin de la casa en los Pases Bajos del siglo XVII fue uno de los
acontecimientos ms importantes en la evolucin del interior domstico.
Captulo 4. Comodidad y agrado:
Con Luis XV hubo un progreso de las artes del diseo de mobiliario.
Anteriormente el hecho de sentarse era algo meramente decorativo y
simplemente serva para definir una posicin social. Las sillas eran rectas,
rgidas y muy duras, ya que en ellas slo se sentaban los reyes y los nobles. Se
hacan de tal forma para describir el estatus de una persona, los pobres se
sentaban en taburetes. Esto evolucion y se convirti en un smbolo de placer

y hedonismo, pero al mismo tiempo en algo funcional. Sentarse ya serva para

algo ms que para destacar, se haba convertido en una forma de descanso. Se
pusieron de moda las actitudes despreocupadas y por primera vez las sillas se
adaptaron al cuerpo humano.
A mediados del siglo XVIII Madame de Pompadour aficion al rey Luis XV a
intervenir en la arquitectura domstica. Aquello promovi una moda general de
la decoracin de interiores y el inters se reflejaba en toda la sociedad
francesa. Esta nueva decoracin propuso dividir mucho ms las habitaciones,
para que as hubiese ms intimidad. La decoracin de estas dio lugar a un
nuevo estilo, el Rococ.
Lleg la bsquedade la comodidad y con ella la especializacin de muebles y
habitaciones que cubra ciertas necesidades de comodidad y agrado.
Pero aunque la bsqueda de comodidad fuese evidente, en esta poca los
muebles seguan teniendo una funcin simblica, a pesar de la prctica, que
indicaban diferentes modos de comportamiento y protocolo.
Un ejemplo de esto es la diferente manera que las diversas culturas (orientales
y occidentales) tienen de sentarse.
La respuesta a esto no est en el clima, sino en la posicin social, las
tradiciones de una cultura, la religin, etc, que determinaron el establecimiento
de unas normas en la decoracin de interiores.
Todo esto puede ser cierto pero la diferente forma de sentarse proviene, no
slo por cuestiones climticas o de tradicin, sino tambin por cuestiones
econmicas y sobre todo de salud. Claramente, una persona que no tenga una
capacidad monetaria para poder enmoquetar todo el suelo de su casa tendr
que conformarse con adquirir una silla, as como la que puede hacer todo lo
contrario y adquirir cinco tipos diferentes de sillas, caso en el que podr elegir
cmo y en qu silla sentarse. Esto no viene dado simplemente por la economa,
sino que se trata de un mtodo ms saludable que implica que nuestra
generacin de sillas tenga menos dolores de espalda y una mayor longevidad.
El hecho que tengamos mobiliario ms cmodo nos evita problemas de salud.
La silla debe amoldarse al cuerpo y no el cuerpo a la silla.
Ms adelante hubo unadistincin entre muebles fijos y transportables. Las
diferentes funciones de la casa se realizaban mediante el cambio de sitio de los
muebles segn se necesitaran. El resultado era que no se haca ningn intento
de ordenar los muebles de forma permanente. Eso explica por qu tantos
muebles medievales son porttiles o desmontables.
Se comenz a hacer mobiliario para las diferentes funciones y se estableci
una diferencia entre la decoracin de interiores y la arquitectura.
El efecto del ablandamiento de la decoracin como ocurri con el Rococ, y los
cambios en el comportamiento domstico ms ntimos y relajados fueron
introducidos por la mujer francesa.

Las nociones que hoy conocemos como domesticidad, intimidad, confort, hogar
y familia, derivan del auge de los valores burgueses, y en concreto de la
aparicin progresiva de una nueva forma social: la individualidad.
Captulos 5 y 6. Comodidad, luz y aire:
El intento de recrear estilos del pasado no ha hecho ms que retrasar el avance
del confort domstico. Hasta el siglo XVIII no es exacto hablar de estilos de
poca, aunque desde el Renacimiento los arquitectos haban buscado
inspiracin en el pasado, la decoracin clsica reflejaba un gusto por la cultura
griega y romana, los estilos barroco y rococ no tenan ningn precedente
histrico.
Si el interior georgiano tuvo un xito tan evidente seguramente fue por su
eficaz combinacin de elegancia y confort.
A diferencia de la francesa, la casa burguesa inglesa constituaun mundo
aislado en el cual slo se permita entrar a una persona elegida, el mundo se
mantena a distancia. De esto mismo surgi la casa de campo inglesa.
La preferencia por las casas de campo produjo un estilo de vida mucho ms
relajado y que acab por producir un ideal de domesticidad diferente. Los
burgueses ingleses se pasaban la mayor parte del tiempo en casa. Las novelas,
los juegos caseros como las cartas y los plcidos paseos adquirieron
popularidad. Como todas estas actividades se hacan en torno a la casa, el
resultado fue que esta adquiri una posicin de importancia que no haba
tenido nunca. La casa se convirti en un lugar para el ocio.
Tambin a diferencia de los muebles franceses del s. XVIII en la Inglaterra
georgiana la corte tena menos influencia y los burgueses mas tiempo libre que
pasar en casa, esto unido a las influencias de los Pases Bajos, lleva a una
mayor practicidad y por tanto a una mayor comodidad.
Rybczynski hace alusin a la separacin de espacios en reas pblicas o
privadas, sin olvidar la diferenciacin de los dormitorios en funcin de los roles
familiares, padres e hijos, y del sexo entre hijos.
Se cree que los adelantos tcnicos no daban cabida en la sociedad de la poca,
ya que como se ha mencionado antes, la gente an no tena la idea clara de
confort y por lo tanto crean que no lo necesitaban. Como el autor menciona en
su ensayo pudo haber sido la formalizacin y el estudio de la arquitectura lo
que crease un especial interspor la planificacin de las casas.
Ya en esta poca, el confort se haba convertido en un ideal, y se moderniza el
hbitat domstico que enmarcaba valores como la salud, la comodidad o la
esttica y que llevaron a la invencin de la electricidad, el agua potable, el
combustible, y que a su vez dio lugar al equipamiento en la cocina y en el
aseo.
A partir de esta etapa, con todos los avances tcnicos como el
perfeccionamiento de las lmparas de gas y los combustibles supusieron, no

solo un aumento del confort, sino tambin de la alfabetizacin al permitir la

lectura nocturna.
Esta sensacin de confort es en realidad una situacin que produce bienestar;
y la mejor sensacin durante una actividad es la de no sentir nada, sino estar
indiferente ante las condiciones ambientales.
Pero fue sin duda el descubrimiento de la electricidad en el s. XIX lo que
provoc una gran evolucin de la tecnologa domstica al permitir la
mecanizacin de multitud de aparatos, adems de permitir una luz mas intensa
y una fuente de calor mas eficaz y limpia.
Mario Praz nos define el estado de un sujeto y nuestro grado de confort con la
siguiente cita:
Qu es la vida de un hombre comparada con la de muchos compaeros del
hombre?, nos referimos a los muebles, a todos aquellos objetos que fiel y
silenciosamente escoltan la vida de un hombre, de una familia, de varias
generaciones. El hombre pasa y el mueble permanece: permanece para
recordar, para testimoniar, para evocar a quien ya no est, aveces para
desvelar algunos secretos, que el rostro del hombre, su mirada, su voz, ocultan
tenazmente.
Witold hace referencia a que las tecnologas urbanas fueron especficamente
burguesas.
La burguesa logr hacer una revolucin industrial y fue la ms beneficiada.
Esta revolucin trajo consigo todos los avances citados anteriormente ya que
los burgueses daban las aportaciones econmicas para llegar a estos
adelantos. Despus de la Revolucin Industrial en Inglaterra y la Revolucin
Francesa, sta poltica e ideolgica, siguieron este modelo muchos pases de
Europa.