Revista de Claseshistoria

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Publicacin digital de Historia y Ciencias Sociales

ndice de Autores

Artculo N 224

Claseshistoria.com

15 de septiembre de 2011
ISSN 1989-4988
DEPSITO LEGAL MA 1356-2011

MARA JESS VELDUQUE BALLARN

El origen de la imprenta: la xilografa. La imprenta de Gutenberg

RESUMEN
Xilografa es el arte de grabar en madera textos e
imgenes en relieve para imprimir multitud de
ejemplares o copias. Con mtodos anlogos, buriles,
gubias, formones, el artista xilgrafo va rebajando lo
que no debe imprimir, o sea, los blancos, quedando en
la superficie perfectamente pulida, las lneas, masas y
perfiles que recibirn la tinta para producir la imagen, y
que previamente se han dibujado en detalle en la misma
madera.
PALABRAS CLAVE
Xilografa, Imprenta, Gutenberg, Imagen, Impresin.
Mara Jess Velduque Ballarn
Graduada en Diseo Grfico. Profesora
de Bachillerato y Ciclos Formativos de
Grado Superior en la Escuela de Arte de
Toledo (Espaa).
masuvelduque@hotmail.com
Claseshistoria.com
15/09/2011

Mara Jess Velduque Ballarn

El origen de la imprenta: la xilografa. La imprenta de Gutenberg

LA XILOGRAFA
Xilografa es el arte de grabar en madera textos e
imgenes en relieve para imprimir multitud de
ejemplares o copias. Con mtodos anlogos,
buriles, gubias, formones, el artista xilgrafo va
rebajando lo que no debe imprimir, o sea, los
blancos, quedando en la superficie perfectamente
pulida, las lneas, masas y perfiles que recibirn la
tinta para producir la imagen, y que previamente se
han dibujado en detalle en la misma madera.

De cada una de estas tablas poda sacarse despus

un nmero mayor o menor de impresiones; una vez
lista la columna de escritura se le daba por medio de
los tampones de cuero rellenos de crin de caballo o
de pao, una tinta hecha de aceite de linaza, barniz,
betn y negro de humo, se le cubra con una hoja de
papel que era de algodn o de hilo, usndolo pasa la impresin en estado hmedo. Se
presionaba uniformemente el dorso del papel, quedando trasportado sobre ste el dibujo o las
letras de la tabla Xilogrfica.
Y se ejerca presin sobre ella, la escritura entintada quedaba impresa en el papel.

Dos son los modos de trabajar la madera: a fibra, o sea, contndola en direccin longitudinal, y
a contrafibra o en direccin transversal; cada una tiene caractersticas especiales que originan
distintos efectos en la estampacin.
La madera ideal para xilografa es el boj, pero puede utilizarse la de peral, cerezo, etc.

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La xilografa fue descubierta en China al igual que la fabricacin de papel. La impresin ms

antigua que se conoce de China, y que se asemeje a un libro, data de 868 d. de C.., pero se
sabe con certeza que el mtodo fue utilizado antes; ya que en Japn, que ha recibido de China
todos los mtodos de la tcnica para la confeccin del libro, se produca la impresin en
madera ya en el siglo VIII.
Parece que fue la Xilografa al menos en Occidente, el primer sistema inventado para
reproducir imgenes por impresin. Aunque tambin se utilizaba el grabado en metal. Pero
la Xilografa alcanz ms difusin por la mayor facilidad de ejecucin y por la baratura de los
materiales.

La plancha de impresin ms antigua que se conoce en Europa fue hecha para telas y nada
tiene que ver con el libro, pero cuando el papel empez a generalizarse, se emple aquella y se
produjeron por impresin xilogrfica gran cantidad

de imgenes de santos, naipes,

calendarios y otros impresos de hojas sueltas, con frecuencia con un texto manuscrito bajo
la imagen. De la hoja suelta al libro solo haba un paso, hacia 1430 se producen los primeros
libros xilogrficos en Holanda y Alemania.

Los impresos se hacan casi siempre con caracteres gticos en sus dos variantes, cursivo y de
forma cuyos trazos eran semejantes a los usados por los copistas, emplendose tambin el
sinnmero de abreviaturas tan en boga durante el siglo XV.

El desarrollo de las impresiones xilogrficas

hizo disminuir, poco a poco, los scriptorium,
que

desaparecieron

por

completo

al

advenimiento de los tipos mviles de metal y

de las imprentas.
La Xilografa fue precursora de la imprenta,
ambas basadas en los mismos principios
tcnicos. En China ya en el siglo XI se
utilizaban tipos sueltos de barro cocido y ms
tarde de metal. Cada signo individual se tallaba en un tipo y las hojas del libro se componan
con estos tipos sueltos. Pero este mtodo no obtuvo una amplia aplicacin en China, debido al
gran nmero de signos empleados por los chinos; se necesitaban de 4 a 5.000 caracteres
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diferentes para componer un libro corriente. En Europa, por el contario, donde se opera con un
alfabeto compuesto por un reducido nmero de letras, el arte de imprimir con tipos sueltos se
convirti un descubrimiento revolucionario para la produccin bibliogrfica.

El principio de los tipos sueltos no lleg a Europa, como lo hizo la fabricacin de papel, desde
China. La invencin se realizo con independencia de Oriente y se le atribuye a alemn
Johann Gutenberg.
La invencin de los tipos suelto no supuso la eliminacin de la Xilografa. Al contrario, La
Xilografa se convirti inmediatamente en auxiliar del nuevo arte. Gutenberg utiliz iniciales
xilogrficas para sus primeros impresos; de las iniciales se pas a las orlas y vietas y a las
figuras, y en 1467 Ulrico Hahn imprimi en Roma el primer libro ilustrado hecho fuera de
Alemania: Meditaciones, del cardenal Torquemada, compuesto en caracteres gticos
primitivos y conteniendo treinta y un grabados en madera.

LA IMPRENTA DE GUTENBERG
La imprenta tal y como la conocemos surgi en Alemania: Maguncia y no Italia donde haba
mayor inters cultural, surgi por los intereses burocrticos de la iglesia y como necesidad
de comunicar el pensamiento escrito a las clases sociales ms bajas.
La imprenta fue una invencin industrial y capitalista. En
Maguncia haba artesanos ingeniosos con ansia de
dinero y ricos empresarios, lo que dio lugar a la presencia
de este invento.
Poco a poco se extendi por toda Europa e Italia siendo
el pas que producir ms libros. A finales del siglo XV
Venecia era la capital del libro.
A los 50 aos en los que se desarrollo la imprenta
hasta 1550 los historiadores lo llaman periodo de los
incunables.
La intensa actividad intelectual que provoc el nacimiento
de las Universidades supuso una mayor demanda de libros, que los escritorios de los monjes
no daban a basto.

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Si la reproduccin de un libro manuscrito necesitaba de una costosa y laboriosa elaboracin

Por qu no hubo intento de resolver el problema hasta mediados del siglo XV?
La respuesta es simple, la invencin de la imprenta tuvo que esperar hasta que el precio del
papel que haba llegado en el siglo XII- fuese lo bastante bajo, en comparacin con el
elevado coste de los pergaminos.
Hasta hace unos aos, se crea que los percusores de la tipografa haban sido los Xilgrafos,
cuyas hojas sueltas -estampas religiosas y libros pequeos- se impriman con un solo taco de
madera y por una cara. Sin embargo, estudios cientficos sobre el papel utilizado han revelado
que los primeros ejemplares europeos de estos libros se realizaron hacia 1460 y convivieron
algn tiempo con los libros impresos en tipos mviles.
Asimismo, se propuso como inventor del instrumento para fundir tipos al Holands Coster; no
obstante, ningn investigador ha logrado certificar dicha autora y el alcance de sus
experimentos que, muy posiblemente, fueron sobre madera. Es decir, Gutenberg no fue el
nico en tratar de resolver el problema de la reproduccin de libros.
Johannes Gutenberg, naci en Maguncia sobre el 1400. Las noticias sobre su vida son pocas;
recibi formacin como orfebre, debido a los conflictos religiosos que devastaron su ciudad
natal, la abandono y se estableci en Estrasburgo. Fue en esta ciudad donde, en 1436, se
dedicaba a experimentar con elementos relacionados con el arte de imprimir. Posea una
prensa que necesitaba de plomo y otros metales y construa unas formas que podan volver a
fundir. (Segn los documentos de un pleito judicial).
En

1448,

regresa

Maguncia,

busco

financiacin que le permitiese desarrollar sus

investigaciones, recibi un prstamo de un
abogado, Johann Fust. Ms tarde Fust le exigi
la devolucin del prstamo y sus intereses.
Gutenberg perdi el pleito y permiti a Fust
hacerse con el material, se asocio con Schffer
y estableci su propio taller. Gutenberg muri en
1465.
El invento se produjo hacia 1440 en Maguncia. Pero, Cul fue problema que a Gutenberg le
cost tanto tiempo resolver? No era la prensa utilizada en los viedos-, ni la tcnica para
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fabricar

monedas

medallas-;

el

invento

decisivo fue el molde ajustable para fundir tipos

de letras y la composicin de una aleacin
metlica de estao, plomo y antimonio idnea
para dicha fundicin.
El mtodo que de Gutenberg para fabricar tipos
se compona de las siguientes operaciones:
1.- El carcter en cuestin se graba en relieve en el extremo de una barra de hierro
denominada punzn.
2.- El punzn se clavaba en una matriz, una pieza metlica ms blanda, normalmente de
cobre o bronce, dejando una impresin del carcter.
3.- La matriz se colocaba entonces en un molde manual, construido para fundir un tamao
determinado del tipo, pero ajustable en su dimensin horizontal para acoplarse a las diferentes
anchuras de los distintos caracteres de una familia en concreto.
4.- El tipgrafo verta metal fundido, una mezcla de plomo, estao y antimonio, en el molde,
donde

se

solidificaba

casi

instantneamente

formando una pieza alargada de metal que tena en

un extremo una rplica exacta del carcter grabado
en el punzn.
5.- Tras varios retoques, el tipo quedaba listo para
su colocacin en las cajas del cajista (los trminos
maysculas o caja alta y minsculas o caja baja
provienen de la prctica antigua de clasificar las
maysculas en una caja colocada arriba y las dems
en otra colocada debajo.
6.- Para la impresin se utilizaba una prensa
utilizada en los viedos.
7.- La tinta, con la caracterstica que se tena que
adherir al metal

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El proceso de fabricacin de los tipos resultaba lento y laborioso, pero una vez fundidos y
compuestos, los tipos permitan mltiples impresiones sin que se desgastaran, produciendo
textos de gran nitidez. Durante ms de 400 aos los
tipos se construyeron de esta forma.
El proceso de fabricar tipos metlicos recibi el
nombre de fundicin tipogrfica.
En 1456 se termino de imprimir la llamada Biblia de
42

lneas

en

dos

volmenes

tamao

folio,

considerada el primer libro impreso. Estn divididas

en dos columnas y el tipo es el de la letra Gtica.
Pero lo ms sorprendente de la trayectoria de
Gutenberg no es que fuese el primero en encontrar
una solucin prctica, si no que no existe un solo libro
o muestra de impresin que lleve su nombre. Por el
examen de los tipos utilizados se han atribuido a su
taller ciertos impresos.
Se le atribuyen las siguientes obras clebres:
-

El calendario astronmico, de 1447.

El Misal de Constanza (Missale speciale) antes de 1450.

La Bulas de indulgencias, de 1454-1455.

La Biblia de Gutenberg o Biblia de 42 lneas (hacia 1456).

La Biblia de 36 lneas, llamada tambin Biblia de Bamberg (hacia 1461).

Y, quiz, tambin el Salterio de 1457, firmado por Fust y Schffer.

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BIBLIOGRAFA
-

Historia del Libro. SVEND DAHL. Alianza.

Artes Grficas. Introduccin general. E. MARTN. Edeb.

Composicin Grfica. E. MARTN. Edeb.

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