CIENCIA Y METAFSICA

Vaz Ferreira (*)

Aunque no hubiera, en favor de la Metafsica, otras razones ni de utilidad ni
de dignidad, habra sta, que parece una paradoja y es una verdad capital: el
conocimiento de la Metafsica es indispensable para ser un verdadero
positivista en ciencia.
El hombre de ciencia que no es a la vez un metafsico, no dejar, si tiene
alguna predisposicin a profundizar las cuestiones, de percibir las deficiencias
de sus frmulas y smbolos como expresiones de la realidad; y, precisamente
porque no sabe que no son ms que frmulas y smbolos, puede acabar por
encontrarlos sospechosos y llenarse de preocupaciones respecto a su uso. Un
qumico, p. ej., si es completamente ignorante en filosofa, quiere ver en su
teora atmica una expresin fiel de la realidad; y como, si tiene algn
talento, no dejar de sentir las dificultades y la insuficiencia de esa
explicacin, ser muy fcilmente perturbado en su trabajo cientfico, en
tanto que, si hubiera profundizado ms an, si la filosofa le hubiera enseado
el carcter no trascendente y puramente prctico de tales smbolos,
precisamente por eso podra servirse ms libremente de ellos para los fines de
invencin y previsin que son los de la ciencia prctica. Un matemtico no
filosfico, no puede serlo tan poco que no se sienta embarazado por todo lo
que hay de oscuro, de inexplicable o de contradictorio en las nociones que
maneja; continuamente lo obsesiona una metafsica incipiente, que se mezcla
a su ciencia y la confunde; si hubiera ahondado ms, sabra distinguir unos de
otros los planos de abstraccin, y en el de la ciencia trabajara ms
desembarazadamente con sus smbolos, precisamente por saber que no son
otra cosa que eso, -sin perjuicio de su anlisis ms hondo en otros planos de
abstraccin. Lo mismo el mecnico, o el biologista, que teorizan consciente o
inconscientemente. Si tuviera sentido aquel ideal positivista de una ciencia
que abandonara el "por que" y se limitara al "cmo", no se realizara nunca por
falta de metafsica, sino, en todo caso, por exceso de metafsica...
Por lo dems, hacer metafsica buena es el nico preservativo que se conoce
para no hacerla mala. Y desde este punto de vista, la ciencia de nuestra
poca ofrece un espectculo curioso, y hasta, en uno de sus aspectos, un poco
triste. En tanto que los filsofos de valer tienen casi siempre -hecho muy
digno de ser notado- una versacin cientfica seria (la informacin mecnica
de un Renouvier, la informacin biofisiolgica de un Bergson), es casi la regla
que los cientficos de nota sean ms o menos ignorantes en filosofa. Y como
nuestro instinto especulativo es invencible, y como, aunque alguien pretenda
posible establecer un lmite preciso, una barrera entre la ciencia y la
filosofa, esa frontera no se puede fijar en el hecho, -el "esfuerzo inusitado
por pensar claramente", a que se reducira la metafsica segn una expresin
genial de James, los lleva, en el mejor de los casos, a rehacer trabajosamente
la filosofa de los filsofos, y, en el peor y ms comn, a fabricar una
insuficiente, confusa, imposible. Y es se el aspecto triste: esa confusin, y el
gasto intil de energa. La ciencia que teme a la metafsica noble, es vctima
de otra metafsica inconsciente y vergonzante, que la parasita, y que, en vez

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de depurarla, la enturbia. No hay nada tan digno de atencin como el aspecto

que ha tomado hoy esa regin intermediaria entre el conocimiento positivo y
la especulacin francamente filosfica. Cada vez los sabios profundizan y
generalizan ms, y su ciencia, al disolverse en metafsica, pasa por una
especie de punto crtico, en que el conocimiento toma un aspecto
excepcionalmente turbio y ambiguo; y pensamos que la mucha filosofa vale,
en todo caso, ms que la poca filosofa, para clarificar esas vastas
generalizaciones (a veces, por lo dems, dignas de la ms legtima
admiracin), de los modernos matemticos, de los mecnicos, de los
biologistas (no es evidente. p. ej., que si todos los sabios tuvieran una fuerte
disciplina filosfica, el gran talento de Le Dantec hubiera dado un
rendimiento mayor todava?...).
Nota. -Hay que hacer la siguiente reserva: En su campo de accin prctico, los
hombres de ciencia, normalmente, trabajan defendidos -aislados- por un
imperturbable instinto, exactamente en las mismas condiciones en que obran
todos los hombres en la vida ordinaria; ninguna metafsica, ni buena ni mala,
modifica demasiado sensiblemente, en aqul como en este caso, su accin
prctica: recurdese como muy tpico el caso de Pasteur. Lo que yo sealo es,
simplemente, una tendencia, un peligro, que las orientaciones del
pensamiento cientfico contemporneo, sobre todo, estn mostrando que no
es puramente terico.
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Las ideas son como los globos. Nos levantan fcilmente: el problema est en
hacerlas dirigibles (1).
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Los ingenuos positivistas de la primera hora aconsejaban abandonar toda
especulacin filosfica y aplicarse exclusivamente a la ciencia positiva. Si se
hace lealmente el ensayo, ocurre como en las telas desflecadas: les cortamos
el borde, para dejarlo preciso y neto; pero ste se desfleca a su vez; cortamos
de nuevo, etc., etc. La tela se nos va yendo de entre las manos; y, si no nos
detenemos a tiempo...!
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En medio del "ocano para el cual no tenemos ni barca ni velas", la humanidad
se ha establecido en la ciencia. La ciencia es un tmpano flotante.
Es slido, dicen los hombres prcticos, dando con el pie; y, en efecto, es
slido, y se afirma y se ensancha ms cada da. Pero por todos sus lados se
encuentra el agua; y se si ahonda bien en cualquier parte, se encuentra el
agua; y si se analiza cualquier trozo del tmpano mismo, resulta hecho de la
misma agua del ocano para el cual no hay barca ni velas. La ciencia es
Metafsica solidificada.
Es slido, dicen los hombres prcticos dando con el pie. Y tienen razn: y,
tambin, nada es ms til y meritorio que su obra. Ellos han vuelto el
tmpano habitable y grato. Miden, arreglan, edifican, siembran, cosechan...
Pero esa morada perdera su dignidad si los que la habitan no se detuvieran a
veces a contemplar el horizonte inabordable, soando en una tierra

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definitiva; y hasta si continuamente algunos de ellos, un grupo selecto como

todo lo que se destina a sacrificios, no se arrojaran a nado, aunque se sepa de
antemano que hasta ahora ninguno alcanz la verdad firme, y que todos se
ahogaron indefectiblemente en el ocano para el cual no se tiene barca ni
velas.
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(1) Unos aos de ciencia han hecho esta imagen, por inactual, casi
incomprensible.
Por eso muchos preconizan, aqu tambin, lo ms pesado que el aire. Son
prcticos y hacen muy bien, siempre que ni estorben ni condenen demasiado a
los otros: a los que se dejan levantar sin temor, fiando el descubrimiento al
azar de la cada.
(*) Carlos Vaz Ferreira, 1872 1958, abogado y filsofo uruguayo, profesor de
enseanza media, Maestro de Conferencias y Rector de la Universidad de la
Repblica.

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