PROTECCION RESPIRATORIA EN EL TRABAJO

BOMBEROS
Uno de los principales riesgos para la salud de los bomberos son las atmosferas
peligrosas. Muchas intervenciones de los bomberos, que se producen en atmosferas
contaminadas, requerirn proteccin respiratoria. De hecho, el sistema respiratorio es
la primera ruta para exposicin qumica durante los trabajos de los bomberos.
Existen tres categoras fundamentales de riesgos respiratorios: deficiencia de oxgeno,
gases y vapores y partculas.
Deficiencia

de

oxgeno:

puede

producirse

como

consecuencia

de

una

descomposicin o una reaccin qumica, o porque otro gas cualquiera desplace al

oxgeno (metano, entre otros).
Los espacios confinados deben considerarse como lugares con riesgo de deficiencia
de oxgeno. En ocasiones esta deficiencia se produce por la descomposicin de
productos orgnicos, por un incendio, o por la realizacin de otros trabajos que
consumen oxgeno, por ejemplo trabajos de soldadura o uso de bombas y otros
equipos con motores de gasolina.
CUADRO N01. EFECTOS EN LA SALUD POR DEFICIENCIA DE OXIGENO
% de O2 en el aire

20

Signos o sntomas

Normalidad

12-15

Perdida de coordinacin muscular en los movimientos

del esqueleto.

10-14

Continua la conciencia pero falta el juicio y el esfuerzo

muscular conduce a la fatiga rpida.

6-8

Rpido colapso pero un tratamiento rpido puede

prevenir el desenlace fatal.

Se produce la muerte entre seis y ocho minutos.

Fuente: NTP 65: Toxicologa de compuestos de pirlisis y combustin (1983).

Por otro lado, si adems de la deficiencia de oxgeno en la atmosfera est presente

algn otro gas peligroso, pueden aparecer otros sntomas, o los mismos pueden
mostrarse prematuramente.
Atmosferas

con

vapores

gases

peligrosos:

pueden

producirse

como

consecuencia de la liberacin de diversos productos. Pueden interferir la absorcin de

oxigeno por el organismo, como es en el caso del monxido de carbono o del cido
cianhdrico. Hay irritantes como el cloro y el amoniaco que tienen una accin corrosiva,
irritan e inflaman el sistema respiratorio as como la piel y los ojos.
Algunos productos como el sulfuro de hidrogeno actan como venenos y pueden
daar rganos y sistemas del organismo. Otros vapores y gases pueden ser
cancergenos, anestsicos o sensibilizantes, causando alergias diversas.
Atmosferas con partculas peligrosas en suspensin: las partculas son materiales
solidos o liquidas suspendidas en el aire por ejemplo aerosoles, polvos, humos,
nieblas y fibras.
Algunas partculas pueden ser relativamente inertes y solo causar irritacin y
molestias. Otras como el amianto, pueden causar lesiones en los pulmones y provocar
efectos a largo plazo como cncer. Otras pueden ser irritantes qumicos o venenosos
para el organismos.
Con la finalidad de saber que equipos de proteccin del sistema respiratorio debieron
usar, procedemos aplicar lo aprendido en clases sobre la eleccin del equipo de
proteccin del sistema respiratorio adecuado, segn el grado de concentracin del
contaminante y del lmite de exposicin TLLV-TWA.
A los bomberos en los operativos de extincin de incendios se les exigen el uso de los
equipos de respiracin autnomos que cumplen con las normas de la NFPA 1981(1).
Todos los equipos de respiracin autnomos que cumplen con las normas de la NFPA
tambin cumplen con los requisitos del NIOSH (2) para la proteccin de SCBA (equipo
de respiracin auto-contenido) industriales bsicos.
(1) Norma para Equipos Respiratorios Auto-Contenidos de Circuito Abierto para Servicios de Emergencia. La NFPA
(National Fire Protection Association) fue establecida en 1896, con el fin de actuar como el lder mundial en la
prevencin contra el fuego. La misin de esta institucin internacional sin fines de lucro es reducir el riesgo del fuego y
otros peligros para mejorar la calidad de vida, desarrollando cdigos y normas, investigacin, entrenamiento y
educacin. En lo que respecta a Proteccin Respiratoria, el cdigo es NFPA 1981 que se renueva cada 5 aos,
estableciendo as los nuevos requisitos con los que deben cumplir los SCBA.
(2) El Instituto Nacional para la Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) es la agencia federal de EE.UU encargada de
hacer investigaciones y recomendaciones para la prevencin de enfermedades y lesiones relacionadas con el trabajo.
NIOSH realiza investigaciones cientficas, elabora directrices y recomendaciones de obligatoriedad, difunde informacin
y responde a solicitudes para la realizacin de evaluacin de riesgos de salud en el lugar de trabajo.

Los contaminantes atmosfricos antes mencionados son los que se espera encontrar
en un incendio, pero en el ejercicio propuesto (el video mostrado) se trata de una
circunstancia diferente: un trabajo en espacio confinado. Donde el trabajador se
encontraba en una inspeccin del alcantarillado sin su equipo de proteccin, y el
bombero acudi en su rescate pero tampoco utiliz su equipo de proteccin. En el
video podemos observar la lamentable muerte del bombero y el trabajador en una
alcantarilla. No se detalla los contaminantes, pero para el desarrollo del ejercicio
hemos de suponer la presencia del sulfuro de hidrogeno por la descomposicin de la
materia orgnica y deficiencia de oxgeno por ser un espacio confinado (no se le
considera como un contaminante, pero si como un factor que perjudica al trabajador).
Como dijimos prrafos arriba escogemos como contaminante el sulfuro de hidrogeno,
y segn el siguiente cuadro y el video, escogemos el grado de concentracin del
contaminante.
CUADRO N02. EFECTOS EN LA SALUD POR LA CONCENTRACION DE SULFURO
DE HIDROGENO

Fuente: Niosh,198: Sax y Lewis, 1989

Entonces segn lo visto en el video podemos presumir que la concentracin del sulfuro
de hidrogeno era de 1500 ppm o ms. Suponemos que la ingresar el trabajador y el
bombero a la alcantarilla, la concentracin del contaminante era peligrosa pero ellos
no lo notan porque recin estn expuestos (3), pero al pasar los minutos la
concentracin de este aumenta hasta alcanzar niveles perjudiciales para la salud. Aqu
reside el problema, pues ambos confiaron en terminar su labor muy rpido y el grado
de concentracin fue aumentado en su organismo a medida que ellos continuaban
dentro del espacio confinado sin ningn tipo de proteccin.
Entonces suponiendo que la concentracin que alcanza el sulfuro de hidrogeno es de
1500 ppm y que el TLV-TWA para este contaminante es de 10 ppm (4), el ndice de
proteccin seria de 150. Para este ndice de proteccin corresponde un factor de
proteccin de 1000 y un respirador de lnea de aire.

CUADROS N05 Y N06. ELECCION DEL RESPIRADOR SEGN EL FACTOR DE

PROTECCION
INDICE DE PROTECCION

FACTOR DE PROTECCION

1-9
10-49
50-99
100-999
1000-10 000

10
50
100
1000
10 000

FACTORES DE PROTECCION

RESPIRADOR
UN CUARTO DE CARA
MEDIA CARA
CARA COMPLETA
CARA COMPLETA
LINEA DE AIRE
AUTO CONTENIDO

PRESION
+
+
+

FACTOR DE
PROTECCION
5
10
50
100
1000
10 000

(3) Una de las caractersticas del sulfuro de hidrogeno es su difcil rastreo por el olfato antes de llegar a
concentraciones peligrosas.
(4) D.S. N 015-2005-SA-PE, Limite Permisibles para Agentes Qumicos en el Ambiente de Trabajo.

Segn la Gua de bolsillo de NIOSH sobre riesgos qumicos (5) el ingreso a

concentraciones desconocidas para emergencias o ingreso a condiciones de IDLH se
debe utilizar:

(APF = 10,000) Cualquier aparato respiratorio autocontenido equipado con

mascarilla de cara completa y operado en modalidad de presin a demanda u

otra modalidad en presin positiva

(APF = 10,000) Cualquier respirador con suministro de aire con mascarilla de
cara completa operado en modalidad de presin a demanda u otra modalidad de
presin

positiva

en

combinacin

con

un

aparato

respiratorio

auxiliar

autocontenido operado en modalidad de presin positiva.

En conclusin recomendamos el uso de un equipo de presin positiva porque el
trabajo se est realizando en un espacio confinado con deficiencia de oxgeno y una
alta concentracin de sulfuro de hidrogeno. Un equipo de proteccin negativa no
solucionara la deficiencia de oxgeno y el riesgo seria alto.
Si solo contamos con equipos de presin negativa sera necesario el uso de una
bomba de aireacin para oxigenar el espacio y diluir la concentracin del
contaminante.

(5) Enlace: http://www.cdc.gov/spanish/niosh/npg-sp/npgd0337-sp.html