UNA RELACIN DE ENGAOS

William R. Cetzal Ix. Estudiante/ECOSUR-Chetumal

Las interrogantes acerca de cmo han evolucionado los sndromes de polinizacin en las plantas en
general han captado la atencin de los investigadores desde hace muchos aos. Darwin (1862) en su libro
On the various contrivances by which British and foreign orchids are fertilized by insects, estableci por
primera vez que la variedad de formas en las flores de las orqudeas se haba originado por presiones naturales a travs de diferentes mecanismos para facilitar la polinizacin y fertilizacin de una flor a otra. Darwin
vio que las flores de las orqudeas y los abejorros tenan una relacin estrecha para la polinizacin mediante
estructuras morfolgicas bien adaptadas. Las ideas de Darwin colocaron los primeros estudios de funcin
floral en un nuevo marco donde se considera la evolucin y los temas que se indicaron en su tiempo siguen
siendo vlidos hoy en da. Estos estudios han sido realizados en diversos grupos de plantas, entre ellos las
Orchidaceae, debido a que es una familia de plantas con un gran nmero especies, con una espectacular diversidad floral e intrigantes asociaciones con sus polinizadores. Se ha estimado que un tercio de las especies
de orqudeas muestran polinizacin por decepcin alimentaria (i.e. atraccin de polinizadores por imitacin
de seales de recompensa, falsos nectarios o puntos con nctar, Fig. A). Presumiblemente, cerca de 400 especies adicionales presentan polinizacin por engao sexual (i.e. atrayendo polinizadores por imitacin de
seales de apareamiento femenino Fig. B), sugiriendo que la polinizacin por engao es una estrategia evolutiva altamente exitosa (Cozzolino y Widmer, 2005; Trends in Ecology and Evolution 20: 487-494).
La polinizacin por decepcin o engao alimentario ha evolucionado repetidamente en diferentes
grupos de angiospermas, pero est restringida solo a unas pocas especies dentro de este grupo. Se han realizado diversos estudios (Ayasse et al. 2000; Evolution 54(6): 1995-2006) para entender la evolucin, causas y
consecuencias de la polinizacin por engao en las orqudeas, y as confirmar las diferentes hiptesis que explican su
ocurrencia. Algunos autores
consideran que la polinizacin
deceptiva en orqudeas es una
medida para evitar que la polinizacin ocurra entre flores
distintas del mismo individuo
(un proceso llamado geitonogamia), lo que conduce a la reduccin en la variacin gentica dentro de las poblaciones.
Otros explican la presencia de
polinizacin por engao a al
mantenimiento de un equilibrio
entre la produccin de semillas
y el costo energtico del nctar
y/o polen. De acuerdo a este
argumento, los recursos utilizados para producir la recompensa para el polinizador son
elevados y es ms redituable
asignarlos a la produccin de
frutos y a la supervivencia de la
planta.
Estudios de ecologa molecular han evidenciado que la estructura de una poblacin de orqudeas est
muy influenciada por el comportamiento del polinizador. Por ejemplo, polinizadores que visitan parches de
plantas con recompensa (e.g. Stigmaphyllon ellipticum (Kunth) A. Juss, Malpighiaceae) tienden a visitar a
plantas vecinas sin recompensa, como es el caso de Erycina crista-galli (Rchb. f.) N.H. Williams & M.W.
Chase (Orchidaceae) (Fig. 1C, D), ocurriendo que los polinizadores engaados salen inmediatamente del
parche en busca de recompensa y de esta forma al visitar otros parches de vegetacin se efecta la polinizacin. En contraste, el comportamiento del polinizador afecta no solo las oportunidades de cruzamiento, sino

tambin la frecuencia y distancia sobre la cual el flujo gentico de polen ocurre y que ha permitido una
marca distintiva en la estructura gentica de la poblacin de orqudeas. Cozzolino y Widmer (2005, op. cit.)
indican que las orqudeas que ofrecen recompensa son ms diversas genticamente (diferentes entre s) entre poblaciones (sugiriendo que hay escaso movimiento de genes entre poblaciones) que entre las poblaciones de las especies que presentan polinizacin por engao; donde hay ms movimiento de genes entre poblaciones debido a la conducta del polinizador.
Estudios filogenticos en las subfamilias Vanilloideae y Cypripedioideae han arrojado evidencia de
que la falta de nctar podra representar el estado primitivo en las Orchidaceae (Cozzolino y Widmer, 2005,
op. cit.). Sin embargo, no hay an una respuesta clara a la pregunta de si las orqudeas ancestrales ofrecieron
polen como recompensa o fueron polinizadas por decepcin. Otra interrogante acerca de la polinizacin en
las orqudeas es saber que apareci primero en la evolucin, la polinizacin deceptiva (alimentaria o sexual)
o por recompensa.
Fotos: A. Cohniella ascendens (Lindl.) Christenson. 1. Flor. 2. Callo del labelo. Morfologa floral con falsos
elaioforos. B. Ophrys sp. (Orchidaceae) morfologa floral semejando el cuerpo de insectos. C. Erycina
crista-galli. D. Stigmaphyllon ellipticum. Crditos: [A, C, D. William Cetzal], [B. Xema Romero].