GERMAN COLMENARES, Las convenciones contra la cultura.

Bogot,
Tercer Mundo Editores, 1987, 202 pgs.
Colmenares, nacido en 1938 en Bogot, en 1971 promovido a D octoren Pars
y actualmente profesor de Historia en la Universidad del Valle (Cali, Colombia)
y destacado acadmico de su pas, es sin duda alguna uno de los ms
renombrados historiadores de Amrica Latina. En los aos 1985/86 utiliz su
permaneca en Cambridge (Inglaterra) -donde se desempe como profesor
visitante- para escribir una serie de ensayos sobre la historiografa
latinoamericana del siglo XIX, los que aparecen ahora publicados en el libro que
comentamos.
Colmenares se ocupa de un campo de trabajo que hasta ahora en la historiografa
latinoamericana ha encontrado poca atencin. La importancia de este trabajo no
es tan slo el hecho de que mediante un anlisis emprico de la historiografa
del siglo XIX se hace un gran aporte de la historia, es decir, se aclaran los
fundamentos y las formas propias de hacer historia all, sino que tambin y,
ms all de ello, responde a problemas didcticos y genuinos interrogantes
polticos. Pues, tal como el autor lo expresa, en la historiografa del siglo XIX
se trata de "una imagen primigenia de nuevas naciones sobre s mismas... (que)
sigue siendo enormenente influyente. En la trama de los acontecimientos
elegidos en ese entonces sigue reconocindose la individualidad de cada nacin,
los rasgos distintivos de una biografa colectiva. (p 11-12). Los historiadores
latinoamericanos del periodo postindependefttista buscaban sus modelos de inves
tigacin y de exposicin en el mundo europeo, especialmente en Francia, as,
"Amrica latina ha mantenido obstinadamente un monlogo cuyo tema
invariable ha sido el pensamiento europeo" (p. 13). Ellos contribuyeron a que
en la conciencia histrica de sus pueblos, tal como se dice en el ttulo de su
libro, se levantaran "convenciones" contra la historia y cultura autctonas, que
le daba forma a las emergentes naciones.
El gran tema para los historiadores de Amrica Latina en el siglo XIX era el
movimiento de Independencia, el que era considerado, por decir lo menos, como
el punto cero de la historia (p. 96). En su intimidad se sentan estos histo
riadores como herederos directos de un hecho de trascendencia mundial, gracias
a las revoluciones latinoamericanas, "que parecan ponerlos en posesin de la

* Esla resea apareci originalmente en: Internationale Schulbuchforschung, Jg. I I , 1989, pgs
NI 83. Traduccin: Miguel Camacho A.

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historia" (p. 19). Escribir historia no tira tanto una investigacin objetiva y
serena, como s mucho ms tarea poltica, transmisin de un cuerpo de creen
cias (p. 22), en pro de legitimar e impulsar con un cierto sentido el proceso de
emancipacin poltica y la construccin de la nacin, tras el rompimiento
absoluto con la historia colonial espaola, oscura y clerical. Este proceso de
politizacin de la historia result favorecido gracias a las peculiares vidas de los
historiadores, quienes jams fueron especialistas en esta profesin. El chileno
Jos Victoro Lastarria, por ejemplo, fue cofundador del partido liberal de su
pas; Jos Manuel Restrepo, cuya Historia de la Revolucin de la Nueva
Granada apareci en Pars en 1827, actu como ministro del interior de la Gran
Colombia; Federico Gonzlez Surez, autor de la Historia general de la
Repblica del Ecuador, era Arzobispo de Quito y, finalmente, Bartolom
Mitre, uno de los ms destacados historiadores del siglo XIX y quien, quizs,
ms se acerc a la concepcin de la escritura de la historia como disciplina
moderna especializada, orientada hacia las fuentes, fu presidente argentino.
Segn Colmenares, esta conjuncin de compromiso educativo poltico,
conciencia de lite y francofilia produjo un singular "sentido de extraamiento
de la propia realidad" (p. 92) que se refleja tanto en el contenido como en la
presentacin formal de la historia. De manera anloga al modelo francs de la
Revolucin, sealaban a los crculos y clubes urbanos, de carcter jacobino,
como las fuerzas impulsoras del movimiento de independencia. Al mismo tiempo
ignoraban totalmente los gauchos de las pampas argentinas. La poblacin
indgena era an peor tratada; se le consideraba como pueblo-sin-histora. Por
ejemplo. Lastarria consideraba la herencia cultural indgena como un
conglomerado sin forma, que haba que superar a la mayor velocidad posible,
a fin de lograr un desarrollo moral ms elevado. De esta manera los indgenas
se convirtieron en extraos en las historias nacionales.
Muy revelador es que Colmenares deduce este proceso de formacin de la
identidad histrica no solamente del eurocentrismo ideolgico de los
historiadores latinoamricanos del siglo XIX, sino que tambin establece
relaciones con la forma de escribir historia a la que se acogieron los historia
dores all. Especial significado tuvo en este sentido la ideologa romntica, es
decir, el intento de dibujar un "epos patritico" mediante una presentacin de
la historia semejante a la novela (p. 137). Los hechos se dramatizaban, el
comportamiento de los actores ganaban valor ejemplar, la biografa, tratada con
gran deferencia, apareca como "microcosmos" (p. 139), en el cual la suerte del
hroe representaba el destino de la nacin. Apoyado en la historia del hroe San

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Martn, escrita por Mitre, demuestra Colmenares cmo esta concepcin de la

representacin se evidencia hasta en la descripcin de la fisonoma del hroe
Frente a los brbaros caudillos, San Martn encarnaba, segn Mitre, el orden
natural y progresista de la historia, definido segn conceptos matemticos y
racionales y de acuerdo con ello se encontraban sus rasgos: "la cabeza posea
lneas simtricas, las cejas formaban un doble arco tangente, la nariz se
proyectaba como 'un contrafuerte que sustentase el peso de la bveda saliente
del crneo'..." (p. 142).
De esta manera, y en un doble sentido, la escritura de la historia se converta
en prefigurativa. As, como en este ejemplo, la figura histrica real desapareca
tras un monumento que se le construa delante; igualmente se construa toda una
historiografa, no definiendo la realidad sino anticipndola (p. 200) con la
excusa de construir una nacin. Los hroes nacionales aparecan all como
figuras centrales de identificacin, ya que tanto el pasado colonial como la
herencia cultural eran rechazados frontalmente y negados como fundamentos de
posibles legitimaciones. Y en tanto que historiografa -argumenta Colmenares,
siguiendo a Hayden White- dramatiza, es decir, inspecciona el pasado segn la
moral de la accin, los impulsos personales y el "drama interno" de los actores
(p. 184). En ltimas, tal como en Res trepo, historia teatrali/.ada por excelencia,
les faltaba tambin el potencial lingstico para entender los acontecimientos de
otra manera. En el "lenguaje de la pasin (p. 180) de Restrepo, por ejemplo,
la historia de los indgenas es inenarrable. Por otro lado, la complejidad de la
historia se pierde en su totalidad. Cuestiones histrico sociales o culturales, no
eran contempladas por estos historiadores, con excepciones, como en el caso del
boliviano Gabriel Ren Moreno.
El valor de este trabajo de Colmenares estriba en que se preocupa en lograr una
interpretacin diferenciada de la historiografa del siglo XFX, busca entenderla
en su contexto contemporneo, sin condenarla en su totalidad, como sucede
frecuentemente en la historiografa de orientacin marxista en Amrica Latina.
El amplio espectro de la historiografa de aquel entonces no logra ser
contemplada en este corto trabajo, especialmente no se incluy la historiografa
centroamericana que presenta algunas peculiariedades. Al respecto se puede
nombrar, por ejemplo, el trabajo del historiador guatemalteco Batres Jaregui
(1893) sobre las comunidades indgenas, que a pesar de todas las prevenciones
"liberales" (es decir, eurocentristas) intent realizar una historia de la cultura
Tambin en la historiografa de la regin se valoraban y se valoran de manera
diferente los caudillos, posiblemente como consecuencia de la ausencia de lderes
independentistas carismticos.

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Por otra parte, en el trabajo de Colmenares es de importancia mencionar el

intento de aplicar nuevos conocimientos y mtodos de la historia y de la
lingistica; en tanto el autor no se limita a describir las ideas preconcebidas de
los historiadores Je entonces, vale decir, reproducir lo ms o menos ya
conocido, sino presentar especialmente el juego entre la seleccin temtica y la
presentacin formal. l o cual de paso determinaba tambin la seleccin de las
fuentes: el alma de la historia y la emocin de la accin, segn Mitre, se
desprende antes que nada de la correspondencia personal de los hroes. De esta
manera la investigacin gana en inters y transmite al lector nuevas conclu
siones.
Cerramos mencionando una ltima impresin: la tan cerrada visin eurocntrica
es, como lo ilustra Colmenares, privilegio no exclusivo de los europeos. Por lo
tanto, el trabajo que estamos considerando, sobre la historia de la historiografa
latinoamericana, ayuda a arrojar nuevas luces sobre la muy discutida teora de
la dependencia.

MICHAEL RIF.KFNBERG. Georg Eckert

Schulbuchforschung. Braunschweig, R.F. A

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