Un modelo termodinmico es un conjunto de ecuaciones que permiten estimar las propiedades tanto de

sustancias puras, como de mezclas de ellas. Con el fin de representar procesos qumicos,
modificaciones de estos, equipos o nuevos diseos, se requiere seleccionar un modelo termodinmicp
que represente con una buena precisin las propiedades fsicas de inters de las sustancias quehacen
parte de dicho proceso.
Sin embargo, la importancia de ciertas propiedades depende del objetivo de la simulacin. Por ejemplo,
si el objetivo es el dimensionamiento de equipos de intercambio de calor, las propiedades de transporte
son de vital importancia, porque ellas afectan la dinmica del equipo. Por tanto, si existe un error
sustancial en dichas propiedades, cuando el equipo se dimensione puede haber problemas en su
funcionamiento dado que el comportamiento real puede diferir del representado por la simulacin.
Existen cuatro grandes grupos de modelos termodinmicos disponibles: el modelo ideal, los modelos
de coeficientes de actividad, las ecuaciones de estado y los mtodos especiales. Los modelos de
coeficientes de actividad son especialmente para describir la no idealidad de la fase lquida, mientras
que las ecuaciones de estado se utilizan para calcular la no idealidad en la fase vapor. Sin embargo,
bajo algunas condiciones, las ecuaciones de estado pueden extrapolarse a la fase lquida y los modelos
de coeficientes de actividad a la fase slida. Usualmente los dos mtodos se emplean para carcular las
fugacidades de la fase lquida.
La mayora de los manuales de los paquetes de simulacin tiene un captulo que hace referencia a la
importancia de la termodinmica en la simulacin de procesos, y cmo ella gobierna los resultados que
se obtienen. Por lo tanto, seleccionar adecuadamente el modelo termodinmico es de vital importancia
debido a que ste define si se representa adecuadamente una situacin real o no. Dado que el ingeniero
puede usar simuladores para describir cmo interactan ciertas sustancias bajo cambios de temperatura,
presin, calor y otras propiedades termodinmicas, es preciso que dicha simulacin represente lo mas
fielmente posible las condiciones a las que se opera.
Seleccin del modelo de propiedades
Al modelo termodinmico tambin se le denomina paquete de propiedades, debido a que es un
conjunto de ecuaciones que sirven para determinar las propiedades fsicas de los componentes que se
desean simular.
Para realizar una adecuada seleccin, se plantean varios parmetros para tener en cuenta y cada
ingeniero tiene sus propios criterios. Con el fin de realizar una seleccin adecuada y responsable se han
publicado muchos artculos y libros sobre el tema. El mtodo de seleccin mas reconocido es el
desarrollado por el ingeniero de Aspen Technology, Eric Carlson, quien resume alguno parmetros de
importancia para la seleccin en varios rboles de decisiones que se muestran a continuacin.
En la fgura 1 se indican los primeros criterios que se deben tener en cuenta para la seleccin del
modelo termodinmico. La polaridad es un aspecto importante pues determina el tipo de interaccin
molecular que se puede presentar en las sustancias. Puede deducirse que si la polaridad es alta, la
interaccin es fuerte. Se debe seleccionar el camino polar, incluso si alguno de los componentes es
polar.
El segundo parmetro que se toma en cuenta depende del primero; es decir, si la mezcla es polar (o al
menos uno de los componentes) debe considerarse si la sustancia es o no un electrolito. Este parmetro
es relevante porque las mezclas electrolticas se componen de iones, obtenidas de sales.
Este comportamiento genera la necesidad de incorporar rutinas de clculo basadas en equilibrio de
iones, cuando estos estn disponibles. Las aplicaciones de este tipo de mezclas son amplias: lavado de
soda custica, neutralizaciones, produccin de cidos y precipitacin de sales.
Para el caso de sustancias no polares, se debe considerar si existen o no pseudo-componentes.
Los pseudo-componentes se emplean en mezclas no polares muy complejas como el caso del petrleo,
en donde, al no poder identificarse cada componente, clasificados generalmente por propiedades
similares como el punto de ebullicin, para as disminuir el nmero de estos. Las propiedades de estos

pseudo-componentes se obtienen promediando las propiedades del grupo de compuestos.