EDUCACIN Y SOCIEDAD

EN LA ARGENTINA
(1880-1945)
por

JUAN CARLOS TEDESCO

1ra.Reimpresin.
Buenos Aires.
Siglo XXI Editora Iberoamericana, 2009.
ISBN: 9789871013173
CDD 370.19

CAPTULO 4
EL ESTADO Y LA EDUCACIN
Entre los autores que se han ocupado de este perodo de la historia Argentina, existe un
relativo consenso en el sentido de enfatizar el papel que el Estado jug en el proceso de
desarrollo iniciado en la segunda mitad del siglo pasado. En la obra de Ferns o en la de Gallo y
Conde, por ejemplo, se ha sostenido con justeza que la participacin del Estado en las
gestiones para la obtencin de prstamos, la ampliacin de tierras productivas disponibles
(conseguida a travs de la lucha contra el indio), el crecimiento del comercio exterior, etc., fue
crucial para el desarrollo obtenido. Los autores coinciden tambin en que este desarrollo fue
paralelo a la consolidacin del sector terrateniente, en la medida que toda esa poltica
favoreci, por encima de cualquier otra consideracin, a dicho sector.
Si bien el peso poltico de los sectores rurales fue decisivo, fueron abogados y, en menor
medida, mdicos, quienes se ocuparon de las tareas de gobierno. Los terratenientes -en
cambio- permanecieron como grupo decisivo en cuanto a la presin para orientar las
decisiones, especialmente las de tipo econmico. Sergio Bag caracteriz a este sector
sealando que muy pocos de ellos participaban en forma directa de la gestin poltica, aunque
casi todos tenan trato con los hombres de gobierno.1 Esta profesionalizacin de la actividad
poltica permiti el desarrollo cada vez mayor de cierta autonoma de la lite dirigente con
respecto a los sectores sociales sobre los que se apoyaba , autonoma que se acentu
significativamente por dos caractersticas importantes de la vida poltica argentina de esa
poca: la concentracin progresiva del poder y la carencia de mecanismos efectivos para
lograr la participacin de la poblacin en la esfera de las decisiones. (Estas decisiones eran
tomadas por abogados, mdicos y terratenientes sin estudios- pero poderosos)
La concentracin del poder se dio tanto desde un punto de vista geogrfico como
humano. Buenos aires, sobre la base de su progreso econmico que se diferencia del resto del
pas, acentu su predominio poltico. La federalizacin de la ciudad, saludada en su momento
como un triunfo del interior2, acentu an ms ese predominio, al mismo tiempo que otorg
fuentes importantes de poder al gobierno central. La carencia de mecanismos de participacin
de la poblacin en la vida poltica permiti que esa concentracin de poder estuviera fuera de
control, de manera tal que el Estado se convirti en un organismo desde donde se tena acceso
a decisiones importantes que, al no ser controladas, podan asumir fcilmente el carcter de
arbitrarias. Esta situacin dio lugar a un grado relevante de corrupcin administrativa.3 El
perodo presidencial de Jurez Celman agudiz esta situacin, cristalizada en la aparicin del
fenmeno denominado del unicato4, que expresa claramente la nocin de concentracin no
controlada del poder.
En repetidas ocasiones los autores han llamado la atencin sobre la paradoja de la
coexistencia de formas oligrquicas de gobierno con una ideologa liberal. Se propusieron
diversas categoras de anlisis para explicar ese fenmeno, tales como liberalismo no
1

Sergio Bag, Evolucin histrica de la estratificacin social en la Argentina, Facultad de Filosofa y Letras, Instituto de
Sociologa, Bs. As.
2
Juan B. Alberdi, Obras escogidas, Luz del Da, Bs. As., 1952, t. II.
3
Milcades Pea, ob. cit., pg.4
4
Una caracterizacin intuitiva, pero muy aguda, del unicato, es la ofrecida por Juan Balestra: Pero el unicato, al confundir
en el presidente las calidades de autoridad y de caudillo, lo entregaba inerme al asalto de los polticos. No poda castigar los
abusos con autoridad, quien deba ecubrirlos como aparcero; ni poda negar el presidente lo que el caudillo tena que
prometer. As lleg a transformarse en una providencia grotesca, encargada de tramitar las ambiciones, ocultar las rencillas
y hasta arreglar las trampas de sus amigos. Bajo la apariencia de un amo se haba creado un prisionero; tras de cada
entusiasmo esta el pedido; y tras de cada favor irregular se preparaba como un humano un desagradecido y muchos
descontentos; el prestigio del sistema se mantena con el desprestigio del presidente (Juan Balestra, El noventa: una
evolucin poltica argentina, roldn, Bs. As. 1934).

democrtico, despotismo ilustrado etc., avaladas todas ellas no slo por las prcticas
efectivas de los gobiernos (fraude electoral, etc.) sino por sus postulados ideolgicos en el
plano poltico. Diego de la Fuente, el prologuista del Censo Nacional de 1869, afirmaba, en
dicha obra, por ejemplo, lo siguiente:
"La democracia, bien entendida, no la hacen sino los instruidos, los que pueden llamarse
ciudadanos, es decir, los que estn en aptitud de conocer sus deberes y sus derechos, como
miembros de la sociedad constituida. El ignorante no entiende ni de una ni de otra cosa; el
ejercicio que se le concede o es una superchera o es una espada en manos de un loco. Y si no,
hgase sin engao efectiva en todo el territorio su votacin, y se ver el resultado. Pudiera ser
ste bien terrible a la verdad, y sin embargo sera legal.5
Una sntesis de este pensamiento la reflej el mismo Jurez Celman, en su discurso de
1887, cuando expresaba que "el gobierno del pueblo y por el pueblo tiene por condicin que
el pueblo sea ilustrado.6
Pero la coexistencia de prcticas polticas oligrquicas dentro de un marco liberal
funcion con significativa fluidez como para pensar en una simple contradiccin. Francisco
C. Weffort ha ofrecido recientemente una explicacin muy fructfera acerca de este hecho. En
un estudio sobre la Argentina y el Brasil donde analiza las condiciones para el surgimiento de
movimientos populistas7, ha indicado que esta doble situacin se ajusta a los requerimientos
de una estructura econmica exportadora y a la necesidad de mantener el dominio y el
control interno impidiendo la participacin de otros sectores de la oligarqua y de la poblacin
en general. As, por su relacin con los pases dominantes, se impone a los productores un
comportamiento econmico que se ajuste a los principios liberales, mientras que, en el plano
interno, la necesidad de mantener el control del poder para asegurar la estabilidad interna
supone la exclusin de la vida poltica de gran parte de la poblacin.
Esta ambivalencia, caracterstica de los pases dependientes, explica adems la
duplicidad del carcter de gran parte de las medidas internas que, con objetivos y funciones
manifiestas de tipo democrtico, incorporaron mecanismos oligrquicos.
A esta altura del anlisis puede resultar til ubicar conceptualmente aunque sea en
forma esquemtica- la educacin dentro de la esfera del poder.
La concentracin del poder que tuvo lugar durante este perodo, supone la posesin por
parte de la lite dirigente del manejo de los mecanismos de control social. Si se acepta la
definicin de control social como la determinacin externa de las acciones individuales por
otros que ejercen el poder a la influencia8, no hay dificultades en analizar la educacin en
tanto mecanismo de control. A travs suyo, precisamente, se socializa a las nuevas
generaciones dentro del marco de referencia (valores, pautas, etc.) de los sectores
dominantes. Los medios usados para lograr efectivamente ese control son de una gama muy
variada, que va desde la determinacin de un curriculum hasta la seleccin del personal, o
desde la difusin de ciertos valores hasta impedir a sectores de la poblacin el acceso a
determinadas esferas del conocimiento. Todas stas son formas que, de una manera u otra,
determinan las acciones individuales de los sujetos a los cuales afectan. Si bien puede haber
diferencias en la forma de ejercer la determinacin, los efectos son en todos los casos
altamente significativos.

Diego de la Fuente, prlogo al Censo Nacional de 1869, pg. XXXVIII.

H. Mabraaga, Los Mensajes. Historia del desenvolvimiento de la Nacin Argentina redactada cronolgicamente por sus
gobernantes. 1810-1910, Compaa Gral. de Fsforos, Bs. As. 1910, pf. 201.
7
Francisco C. Weffort, Clases populares y desarrollo social, en Revista Paraguaya de Sociologa, ao 5, n13, diciembre de 1968.
6

Wilbur B. Brookover, Sociologa de la educacin, Universidad de San Martn, Lima, 1964, pg. 68.

Debido precisamente, a este carcter de mecanismo de control social que posee la

educacin, su manejo es muy codiciado. Los conflictos clsicos entre control estatal o privado
responden a esta causa. Pero para no establecer confusiones es preciso distinguir dos esferas
diferentes:
a) la educacin como mecanismo de control, y
b) el control que se ejerce sobre la educacin misma.
Lo que aqu interesa ms especficamente es la segunda de estas dos esferas
mencionadas. Esto es as porque en el marco de un rgimen oligrquico con fuertes bases de
sustentacin en el poder estatal es vlido suponer que se acenten aquellos rasgos que
tienden a darle el manejo de los medios de control a la lite gobernante.
En este sentido, es posible pensar la discusin de aquella poca en lo relativo a este
problema como una discusin centrada en tres modelos claves: el control estatal, el control
privado pero de carcter institucional (Iglesia, etc.), o el control popular a travs de
agrupaciones de vecinos. Estos modelos no eran defendidos, en su forma pura, por nadie.
Todos, sin embargo, mezclaban las tres formas dando nfasis pronunciado a una de estas
alternativas. As, desde el gobierno se impuso una poltica que tendi a dar la mayor cantidad
de control posible al Estado, pero reconociendo (tericamente) el valor de la iniciativa
privada; la Iglesia, por su parte no pretendi el control total sobre la enseanza, pero quiso
darle a sta su propio carcter; los defensores de la educacin a cargo de la iniciativa popular
buscaron por su parte, el apoyo del Estado, porque de otra manera careceran de los ms
elementales recursos para su trabajo. A continuacin, trataremos de describir el movimiento
de cada una de estas posiciones para observar cmo efectivamente se impuso la primera de
ellas, es decir, aquella que tendi a darle el control de la educacin al Estado. Nos valdremos
para ello del anlisis de las dos leyes educacionales ms importantes dictadas en ese perodo:
la ley 1420, que organiz la enseanza primaria y la ley Avellaneda, destinada al ciclo
superior. El hecho mismo de tener que que valernos de leyes para nuestro anlisis es un
indicador elocuente de la tendencia mencionada.
I. EL PROBLEMA DE CONTROL EN LA ENSEANZA PRIMARIA (LEY 1420)
La tradicin asigna al debate de la ley 1420 un papel destacado en la historia de la
educacin argentina.
Este mrito lo obtuvo, paradjicamente, por haber sido un debate donde se discuti casi
con exclusividad, un solo problema: el religioso.
El trmite del debate fue, sintticamente, el siguiente: la Comisin de Instruccin
Pblica de la Cmara de Diputados present un proyecto de ley a travs del diputado Demara,
que responda a la posicin de la fraccin catlica de la Cmara. Onsimo Leguizamn fue el
encargado de responder desde el sector liberal y de presentar, a su vez, un proyecto
alternativo. El cotejo de ambos permite apreciar que las diferencias, salvo la del artculo sobre
enseanza religiosa, eran muy escasas. Los dos establecan la obligatoriedad y la gratuidad de
la enseanza, prevean la creacin de un Consejo Nacional de Educacin y de consejos
escolares de distrito y creaban un sistema de financiacin que daba autonoma al presupuesto
educacional. El proyecto liberal introduca la nocin de gradualidad en la enseanza y, por
supuesto, la del laicismo. Pero adems, y esto es lo que interesa, estableca un sistema de
eleccin de las autoridades escolares de tipo vertical donde al Poder Ejecutivo le estaba
reservado jugar un papel decisivo. "El Consejo Nacional de Educacin -dice el art. 53, cap. VIse compondr de un presidente y de cuatro vocales", y -en el artculo siguiente- se agrega: "El
nombramiento de los consejeros ser hecho por el Poder Ejecutivo por s solo, y el del
4

presidente con acuerdo del Senado". Por otra parte, en el art. 52 del mismo captulo se
establece que el Consejo funcionar "...bajo la dependencia del Ministerio de Instruccin
Pblica" y por un artculo anterior (el n 38 del cap. IV) se otorga al Consejo Nacional la
facultad de nombrar a los miembros de los consejos escolares de distrito. Mediante este
sistema el Poder Ejecutivo y una de las Cmaras monopolizaban prcticamente el control de
las personas a cuyo cargo estara buena parte del gobierno escolar.
El proyecto catlico, por su parte, pretenda un aumento en el nmero de vocales (ocho
en lugar de cuatro) y un cambio sutil en la forma de su eleccin: todos seran nombrados por
el Poder Ejecutivo con acuerdo del Senado. En lo que respecta a la dependencia del Consejo
con relacin al Ministerio, el proyecto catlico no la mencionaba en ningn momento, y en
cuanto a los consejos de distrito, coincida en la forma de eleccin con el proyecto liberal.
Cada sector explic las razones de su posicin. Los catlicos intentaron apropiarse de la
defensa del principio de la autonoma de la educacin, dado que en su proyecto el Poder
Ejecutivo comparta con el Senado la mayor responsabilidad en cuanto a las elecciones.
As lo expres el diputado Demara en el discurso de presentacin del proyecto catlico:
"La Comisin dijo en esa ocasin- ha tratado de independizar la educacin de todos los otros
sectores pblicos, convencida de que por ms honrados que sean los hombres que
desempean los altos puestos, hay momentos en los pueblos en que los gobiernos pretenden
servirse de estos hombres para influir en la sociedad con todos los medios a su alcance." ()
Es por esto que establece el proyecto que el nombramiento de los vocales y el presidente, si
bien puede hacerse por el Poder Ejecutivo, en personas de determinadas calidades, debe
requerir tambin el acuerdo del Senado.
Onsimo Leguizamn, en su respuesta a Demara, caracteriz lo propuesto por los
catlicos como un intento de crear un sexto ministerio. Por muy paradjico que pueda
parecer, los liberales aparecieron como los negadores de la autonoma de la educacin y los
catlicos como sus defensores fervorosos. Esta impresin se acentu cuando intervino en el
debate el ministro de Instruccin Pblica, Eduardo Wilde, afirmando que, en su opinin, todo
el personal deba ser nombrado exclusivamente por el Poder Ejecutivo. Si bien esta postura
fue rechazada, en su conjunto todas las posiciones representaron un paso atrs en lo que
respecta al problema de la autonoma, especialmente si se considera la legislacin existente en
esos momentos en la provincia de Buenos Aires y las resoluciones del Congreso Pedaggico de
1882.
En la provincia de Buenos Aires, exista, desde 1875 una ley de educacin que estableca
la eleccin popular de los miembros de los consejos de distrito. La experiencia de este sistema
no haba sido muy positiva; eleccin popular se haba practicado en muy raras ocasiones y con
los vicios comunes a toda eleccin en ese perodo y el funcionamiento de los consejos haba
sido muy deficiente desde el punto de vista de la participacin popular efectiva. En su Informe
de 1877, Sarmiento afirmaba que los dos aos de experiencia en este aspecto dejaban mucho
que desear. "En la prctica deca el entonces director general de Escuelas fallan los
resultados, o faltan en muchas localidades vecinos que se interesen vivamente en el progreso
de la educacin, o no saben siempre cuales son los medios de impulsarlas; o bien los que
tienen reconocidas aptitudes no quieren o no pueden contraerse a estas atenciones, o
ltimamente los partidos polticos, las enemistades y preferencias de aldea o barrio, y la
inasistencia de los unos acaban de embarazar la accin de los que tienen buena voluntad,
suscitar divisiones y abandonar en definitiva la gestin a un secretario rentado, que se ocupa
de llevar las cuentas, pasar las planillas al Consejo general y cobrar los salarios de los
maestros.9

D. F. Sarmiento, Obras completas, t. XLIV, pf. 334.

Esta crtica de Sarmiento no coincida, sin embargo, con la que provena de otros
sectores liberales, interesados en combatir a fondo este sistema. N. Larrain, en las sesiones del
Congreso Pedaggico de 1882, expres que los constituyentes parecan desconocer
nuestras poblaciones, que no consultaron las condiciones econmicas de la provincia y que se
engaaron creyendo que en materia de escuelas deba tenerse en cuenta el concurso privado,
sin que se contase con el fundamento de una legislacin justa y sabia. Hasta hoy slo se debe a
la iniciativa de los gobiernos cuanto se ha hecho sobre educacin pblica () La creacin de
los consejos escolares es pues un error de la Constitucin provincial, que la ley de su
reglamentacin ha llevado ms all de lo que permite la conveniencia y el inters de las
escuelas10
Enfrentando este tipo de planteamientos, un grupo de congresales intent retomar el
modelo estadounidense de organizacin escolar y adecuarlo a la estructura local. Francisco
Berra y Jos Pedro Varela ambos uruguayos sostuvieron una mocin donde se estableca
la conveniencia de separar claramente la enseanza del poder poltico.
Varela, sostena que el xito de la educacin comn sera tanto mayor cuanto menor sea
la intervencin que tenga en ella el poder poltico; es decir, haba que separar a la escuela del
Estado y entregrsela a la familia, que sirve de base al municipio. Depender del poder poltico
en materia de educacin es casi equivalente a no existir. No debe verse en esta segunda
posicin una tendencia favorable a la enseanza privada tal como se la entiende comnmente
hoy, es decir, a cargo de entidades religiosas o particulares, donde la poblacin tiene poca o
ninguna participacin en las decisiones. El modelo de Berra y Varela era el de una educacin a
cargo de la iniciativa popular en lo que hace a difusin, administracin, contenidos, etc., pero
contando con el apoyo estatal especialmente en el mbito financiero, de manera que
garantizara la difusin dentro de los marcos de la gratuidad, en la que todos estaban de
acuerdo. Finalmente, el Congreso aprob una resolucin relativa a esta cuestin donde se
deca: La accin exclusiva de las autoridades escolares nunca podr ser tan eficaz comofuera
necesario para difundir la educacin comn y es por tanto indispensable, no slo que los
padres y tutores cooperen al buen xito de la enseanza, sino que todo el pueblo propenda
por su propio esfuerzo y por todos los medios a su alcance, a extender los beneficios de la
educacin comn, fundando sociedades para el fomento de la educacin, empleando la
propaganda, formando bibliotecas populares etc.
El modelo de institucin dentro de este esquema era el de las sociedades de amigos de
la educacin, desde donde los miembros de las comunidades locales impulsaran el desarrollo
de una enseanza adaptada a las necesidades de la misma comunidad. En 1882 Sarmiento
participaba en la localidad de Mercedes, de la creacin de la primera Asociacin de Amigos de
la Educacin Popular. Es muy difcil probar hasta qu punto el gobierno obstaculiz realmente
la iniciativa popular del tipo que aluda Sarmiento. si bien esta iniciativa no poda surgir
espontneamente, debido a la falta de tradiciones de ese tipo en la poblacin del pas, la
tendencia oficial a controlar la participacin popular, al mismo tiempo que se adecuaba ms a
las condiciones reales del momento, reforzaba el proceso de centralizacin del poder y de
paternalismo estatal en las funciones pblicas. El Estado lleg a dudar inclusive, de la
capacidad de sus propios organismos descentralizados para llevar a cabo esa tarea. En su
Memoria ministerial de 1883, Eduardo Wilde sealaba que si bien tericamente era
inaceptable que el Estado tuviera a su cargo referente a la instruccin pblica, ello era
inevitable.
En este ambiente, el debate de la ley 1420 represent el triunfo de las tendencias que
negaban la posibilidad de una autonoma real entre educacin y poder poltico. Ninguno de los
10

N.Larrain. Legislacin vigente en materia de eduacin comn, en El Monitor de la Educacin Comn n 738, junio de 1934, pgs..
105 y 106.

dos sectores (catlicos y liberales) reivindic la legislacin bonaerense. Onsimo Leguizamn

la elogi como forma ideal, pero mantenindola en su forma abstracta, para luego enumerar
todos los defectos de su aplicacin concreta, de la cual resultaba que la eleccin popular
estaba teida de mayores riesgos polticos que la eleccin vertical desde el Estado. "Debe
pensarse, expres Leguizamn, que el resultado de una eleccin popular no dara resultados
satisfactorios; la eleccin no respondera tal vez a los verdaderos mritos de los candidatos, ni
a las verdaderas condiciones de consagracin de los vecinos por el tiempo de que dispongan,
por su amor a la enseanza y las escuelas, sino a lo que puede responder una eleccin hecha
en esa forma por objetos de ambicin.11
Leguizamn quera salvar la incoherencia de sus postulados liberales con la negacin de
la eleccin popular como sistema legtimo de expresin, proponiendo un sistema donde por
sorteo se designaran los consejeros sobre una lista de veinte personas propuestas por el
Consejo. Los catlicos no lo apoyaron y, como expres Demara en esa ocasin, ninguna de las
dos pro posiciones (la del sorteo o la de eleccin por el Consejo) tena nada que ver con la
eleccin popular.
Si ninguna de las dos tendencias representaba la defensa del principio de autonoma de
la educacin, el intento catlico de apropiarse de este principio fue una mera maniobra
poltica destinada a dar mayor participacin al Senado, que era, precisamente, el lugar donde
los catlicos tenan ms fuerza.
II. AUTONOMA Y DEPENDENCIA EN LA ENSEANZA SUPERIOR
Con respecto a la ley Avellaneda, Nicols Avellaneda, miembro entonces de la Cmara de
Senadores y rector al mismo tiempo de la Universidad de Buenos Aires, present un proyecto
de ley que constaba solamente de cuatro artculos de carcter muy general, dejando para los
estatutos que posteriormente se dictara cada universidad los aspectos ms detallados de
administracin y gobierno.
El argumento que Avellaneda esgrimi para justificar un texto de esa naturaleza fue el
de la posibilidad de su sancin. Si se hiciera un proyecto, sostena, las Cmaras tardaran
mucho tiempo en estudiarlo y discutirlo, retardndose sensiblemente la organizacin
definitiva de las universidades nacionales. Pero por detrs de este argumento
administrativo, la significacin real de un texto tan general era otorgar a las universidades
un amplio margen de autonoma para dictar sus propias formas de funcionamiento. Este
proyecto tenda a constituir bajo cierta autonoma al rgimen de las universidades. La manera
de garantizar esta autonoma resida no slo en la brevedad y generalidad del texto, sino en
algunas disposiciones contenidas en l. Dos de ellas ocuparon mayor espacio en el debate:
a) el rgimen de concursos para la provisin de ctedras, y
b) la participacin de los profesores en la composicin de las facultades.
El primero de estos puntos fue discutido con mucha amplitud en la Cmara de
Senadores. Wilde fue quien encabez la oposicin al sistema de concursos propuesto por
Avellaneda en su proyecto de ley y plante, como sustituto, el sistema de eleccin por el Poder
Ejecutivo a travs de una terna de candidatos presentada por las facultades y aprobada
previamente por el consejo superior de la respectiva universidad. En el curso del debate, tanto
Wilde como Avellaneda trataron de hacer girar el eje del problema alrededor de disquisiones
histricas y no polticas. Quien plante el problema en sus trminos verdaderos fue el senador
Baltor. "El profesor que se nombra por el Poder Ejecutivo cualquiera que sea la forma que se
11

Debate parlamentario, pg. 329.

establezca, puede ser separado por el mismo Poder Ejecutivo y ste es bastante motivo para
que no tenga la tranquilidad necesaria aquel que se dedica a la enseanza".
A pesar de la oposicin de Wilde, la Cmara de Senadores aprob, por diez votos contra
nueve, la adopcin del rgimen de concursos. El proyecto pas entonces a la Cmara de
Diputados, donde se replante la discusin, pero ahora en un ambiente mucho ms
oficialista que el anterior, lo cual permiti que se rechazara el sistema de los concursos y se
lo reemplazara por el de la terna a decisin del Poder Ejecutivo. Este marco oficialista
permiti a Wilde expresar con mucha mayor claridad su posicin frente a la autonoma
universitaria: "Nuestras universidades dijo en esa ocasin- no pueden vivir por s solas: es un
hecho. Viven del poder pblico; si el poder pblico no les da los medios de subsistencia, no
pueden subsistir; si no se les paga su presupuesto, tienen que cerrar sus aulas. No tienen
fondos propios. Por consiguiente no se puede invocar todava, su independencia.
Esa manera de concebir el problema de la autonoma universitaria equivale a su
negacin como principio. La nica forma que existe para que una universidad tenga medios
propios de subsistencia es cobrando la matrcula y esto la convertira en una entidad privada
ms. Es decir, que si la universidad estatal recibe recursos del Estado tiene, segn Wilde, que
seguir subordinada a los requerimientos, las orientaciones y el control estatal. Y una de las
formas de control ms eficiente es manejar el mecanismo de seleccin de los docentes.
En relacin al segundo de los puntos mencionados antes, la Cmara de Diputados se
mostr ms inclinada que la de Senadores a limitar los mrgenes de autonoma. El Senado
haba aprobado la propuesta de Avellaneda en el sentido de que al menos una tercera parte de
los profesores participara de la composicin de las facultades. Si bien esto ya equivala a
excluir a los dos tercios restantes, la Cmara de Diputados entendi que era demasiado y
resolvi que esa tercera parte sera el lmite mximo de participacin docente. En esto no
hubo casi excepciones. Tanto catlicos como liberales estuvieron de acuerdo en la exclusin
de la mayora de los profesores, rechazaron de plano una propuesta en el sentido de dar
cabida a los graduados y ni siquiera se mencion a los estudiantes.
Este sistema de gobierno fue la base para la constitucin de camarillas oligrquicas y
extrauniversitarias en las facultades, que generaron las violentas reacciones del movimiento
reformista de 1918. Un primer balance de las descripciones precedentes parece confirmar la
afirmacin segn la cual el Estado tendi a concentrar en sus manos uno de los medios ms
eficaces de control sobre la educacin: la eleccin de las personas encargadas de dirigirla. En
la ejecucin de esta tendencia cont con la oposicin circunstancial de sectores desplazados
que no reivindicaban la tendencia contraria sino una adecuacin a sus propias conveniencias
de poder.
Pero el Estado lleg no slo a controlar los sistemas de eleccin de personal sino que,
prcticamente, se constituy en la nica agencia educativa. Los sectores que pudieron
competir con l fueron las comunidades extranjeras y la Iglesia. Pero su accin fue
decreciendo y quedaron finalmente bajo control estatal. El cuasimonopolio estatal de la
enseanza implic no slo el mantenimiento sino la consolidacin de las orientaciones
clsicas. Las deformaciones que esto trajo fueron advertidas en repetidas ocasiones, lo cual
permiti la aparicin de nociones sorprendentemente claras acerca del papel planificador que
puede ejercerse desde el Estado. Sarmiento, por ejemplo, en una de las muchas ocasiones en
que seal el peligro de aumentar indefinidamente el nmero de abogados y mdicos,
sealaba que ya en esa poca "...la economa poltica se desarrolla rpidamente y puede irnos
diciendo poco a poco con gran precisin y certeza, la conveniente proporcin entre las cuatro
profesiones que llamamos agrcola, mecnica, comercial e industrial.12

12

D. F. Sarmiento, Obras completas, t. XLIV, pgs.. 200 y 201.

La lite dirigente mantuvo, frente a objeciones de este tipo, una actitud

pretendidamente liberal. Los gobiernos encargados de difundir la instruccin, obligados a
ello por el convencimiento y por la ley deca Wilde en 1884- tienen que permanecer como
meros espectadores ante los males relativos y parciales que ella engendra y debera esperar,
como espera la sociedad que la misma naturaleza del conflicto corrija sus defectos si alguna
vez han de ser corregidos.13
Una posicin de este tipo, en realidad, no tiene nada de prescindente. El Estado no fue
indiferente a las orientaciones de la enseanza y particip activamente en la promocin de
algunas y en el desaliento de otras.

13

Memoria presentada(en) 1884, pgs.. 166 y 167