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Halley
Depois de notar que o campo magntico da Terra varia lentamente, Halley teorizou que
a Terra era constituda de uma casca com um ncleo, cada um com diferentes plos
norte e sul magnticos e velocidades de rotao, o que explicaria as variaes no campo
magntico em diferentes partes da Terra e o deslocamento do plo norte magntico.
Apoiou-se tambm em estimativas errneas da massa da Terra por Isaac Newton, que
sugeriam que a Terra tinha apenas 55,5% da densidade da Lua.
Mais tarde, para ajustar sua teoria a novos dados, Halley sups trs ncleos internos um
dentro do outro. Segundo ele, estes ncleos eram do tamanho de Vnus, Marte e
Mercrio - mas subestimou o tamanho de Vnus, visto que sups que a camada slida
exterior tinha 800 km de espessura. No tentou explicar como essas camadas se
sustentavam: deixou isso "sabedoria do Criador".
Para que sua teoria se adequasse sua viso religiosa, Halley imaginou que, se Deus
povoou cada parte da superfcie terrestre com seres vivos, deveria tambm ter feito o
mesmo com os ncleos internos. Como estes seres vivos necessitariam de luz para viver,
a atmosfera interior deveria ser luminosa. Essa atmosfera luminosa, ao escapar para a
atmosfera superior pela crosta mais fina do plo norte, seria responsvel pela aurora
boreal.
Halley (1656-1742) foi um dos mais importantes astrnomos de seu tempo. Durante 18
anos estudou os movimentos da Lua, publicando um importante tratado chamado
Astronomiae Cometicae Synopsis ("Sinopse sobre Astronomia Cometria"). Foi o
primeiro a calcular a rbita de um cometa e provar que possuem rbitas elpticas em
torno do Sol e que, por isso, retornavam periodicamente. Ele previu que o cometa de
1682 retornaria em dezembro de 1758. Quando sua predio se confirmou, em 25 de
dezembro de 1758, o cometa passou a ser conhecido como "cometa de Halley".
Sculo XVIII
Muitos livros e sites, no necessariamente de fundo esotrico, afirmam que tambm o
matemtico suo Leonhard Euler (1707-1783) teria deduzido matematicamente um
modelo de "Terra Oca" no qual existia um sol interior com 960 km de dimetro que
fornecia calor e luz para os habitantes tecnologicamente avanados do mundo interior.
Uma das fontes dessa afirmao Lands Beyond, um estudo de 1952 sobre mitos
geogrficos, de L. Sprague de Camp e Willy Ley. Os autores no citam, porm, sua
fonte e no se encontra base alguma para isso nos escritos de Euler. O matemtico
discutiu a forma da Terra (deduzindo, corretamente, que seria achatada nos plos devido
rotao) e estudou, com outros colegas anomalias da rbita da Lua, sem tentar expliclas dessa forma.
Na nica passagem que poderia dar margem a uma interpretao errada, discute, como
mero "experimento mental" familiar a estudantes de fsica, o que aconteceria se algum
cavasse um tnel atravessando a Terra (que supunha slida) e deixasse cair uma pedra
dentro dela. Tratava-se de deduzir que no haveria gravidade no centro exato da Terra.
Em 1798, o fsico ingls Henry Cavendish conseguiu determinar a constante
gravitacional, concretizando um experimento com balana de toro que havia sido
imaginado em 1783 por John Michell (morto antes de concluir seu projeto).
Sculo XIX
Monumento a John Cleves Symmes Jr. em Symmes Park, Hamilton, Ohio, com seu
modelo da "Terra Oca"
Apesar da descoberta de Cavendish, o militar estadunidense John Cleves Symmes Jr.,
promovido a capito do exrcito durante a guerra anglo-americana de 1812, publicou
em 1818 uma nova tese sobre a Terra Oca, combinando as especulaes de Halley com
as de Euler. Sups que havia quatro camadas concntricas e acrescentou a hiptese de
que havia uma abertura com 6.400 km de dimetro no Plo Norte e outra com 9.600 km
no sul. A camada sobre a qual vivemos teria 1.260 km de espessura.
Symmes dedicou grande parte de sua vida a desenvolver sua teoria e tentar levantar
recursos para organizar uma expedio ao Plo Norte para explorar o mundo interior.
Morreu sem chegar a realizar seu projeto e muitos falaram zombeteiramente do "buraco
de Symmes", insinuando que ele se localizava na cabea do pobre capito.
Um de seus seguidores, um editor de jornal chamado Jeremiah Reynolds, pode ter
influenciado a deciso do governo estadunidense de enviar uma misso Antrtida em
1838. Ainda que no tenha encontrado a entrada, essa expedio pde provar que a
Antrtida no uma mera capa de gelo, como a que se encontra no Oceano rtico, mas
um verdadeiro continente.
Em Lands Beyond de Sprague de Camp e Ley, e em muitas outras obras que os
seguiram, afirma-se que o fsico e matemtico escocs Sir John Leslie (1766-1832)
retomou a especulao de Halley, acrescentando a hiptese de que o interior da Terra
haveria duas esferas concntricas, cada uma delas iluminada por um pequeno sol, aos
quais ele chamou de Pluto e Prosrpina.
A proposta de uma "Terra Oca" encontra-se nos Elementos de Filosofia Natural de
Leslie, obra de 1829 que no chegou a ser completada. Decorria da (errnea) "teoria da
compresso dos corpos" do fsico britnico John Canton, que teria estabelecido a
compressibilidade de gua (corretamente rejeitada por seus pares). A teoria sustentava
que qualquer substncia seria suficientemente elstica para ser quase que
indefinidamente comprimida medida que se avanasse para o interior da Terra.
Segundo Leslie, isso levaria a uma Terra de densidade mdia milhares de vezes superior
ao deduzido experincia de Cavendish. Se isso no acontecia, era porque deveria ser oca
em grande parte do seu interior. "Nosso planeta deve ter uma estrutura muito
extensamente cavernosa e ns andamos em uma crosta ou concha cuja espessura
constitui apenas uma proporo muito pequena do dimetro da esfera".
De acordo com sua teoria , at mesmo o ar estaria sujeito "imensa compresso [que]
desarranjaria totalmente os poderes de atrao eletiva", e "alteraria toda a forma e
constituio dos corpos". Ao invs, "a vasta cavidade subterrnea deve ser preenchida
de algum meio muito difusivo, de elasticidade surpreendente ou repulso interna entre
suas molculas (...) o nico fluido que sabemos possuir esse carter a prpria LUZ (...)
a grande concavidade central no o abismo escuro e triste que a fantasia dos Poetas
ilustrou. Pelo contrrio, esta abbada interna espaosa deve conter a mais pura essncia
etrea, Luz em seu estado mais concentrado, brilhando com intensa refulgncia e um
esplendor avassalador". Leslie no menciona, porm, os supostos dois sis e sua
especulao parece no ter qualquer necessidade deles. Tambm neste caso, Sprague de
Camp e Ley no mencionam sua fonte.
Em 1846, um certo Marshall Gardner argumentou que a descoberta de um mamute
congelado na Sibria era prova da existncia do mundo subterrneo: o animal teria
morrido recentemente, depois de chegar superfcie pela abertura polar. Afirmou que
no s mamutes, como outras criaturas extintas vagavam pelo mundo interior.
Sculo XX
William Reed publicou, em 1906, Os Plos Fantasmas (The Phantom Poles), no qual
afirmou que nenhuma expedio tinha atingido os plos, nem o conseguiria, porque eles
no existiam: na realidade seriam entradas para o mundo interior.
No mesmo ano, porm, o fsico russo Boris Borisovich Golitsyn (ou "Galitzen", com
seu nome s vezes transcrito no Ocidente) inventou o sismgrafo eletromagntico, que
permitiu uma medio precisa das ondas ssmicas geradas por terremotos e da sua
reflexo e refrao por camadas subterrneas, permitindo, uma vez que se tenha uma
rede suficientemente extensa de sismgrafos, o mapeamento do interior da Terra de
forma anloga anlise do interior do corpo humano por uma ultrassonografia.
Uma rede de sismgrafos foi logo estabelecida na Rssia e depois em diferentes partes
do mundo. Em 1906, o gelogo irlands Richard Dixon Oldham, ao analisar a refrao
das ondas ssmicas provocadas por um terremoto do outro lado do mundo, descobriu o
ncleo central da Terra. Em 1909, o croata Andrija Mohorovii, ao analisar ondas
ssmicas colhidas por sismgrafos, descobriu a descontinuidade entre a crosta e o manto
terrestre, que hoje leva seu nome (ou sua abreviao, "Moho"). Em 1926, Harold
Jeffreys usou clculos mais precisos para mostrar que o ncleo descoberto por Oldham
lquido e em 1936, Inge Lehman descobriu a distino entre o ncleo exterior, lquido,
e o ncleo interior slido.
Comprovou-se que a Terra macia, com trs camadas principais: a crosta, constituda
30 a 50 km de granito nos continentes e 5 a 10 km de basalto sob os oceanos; o manto,
com 2.895 km de espessura de rocha slida mas dctil, que flui muito lentamente; o
ncleo exterior de ferro-nquel lquido, com mais 2.270 km de espessura, cujo constante
movimento convectivo d conta das anomalias do campo magntico e do movimento
dos plos que a teoria de Halley pretendia explicar e o ncleo interior de ferro-nquel
slido, que completa os 1.216 km at o centro da Terra.
Alm disso, Richard E. Byrd sobrevoou o Plo Norte em 1926 e o Plo Sul em 1929,
comprovando definitivamente que no h entradas nos plos.
Julio Verne escreveu Viagem ao Centro da Terra em 1864, no qual seus heris
atravessam, da Islndia Itlia, um mundo subterrneo povoado por plesiossauros e
humanides pr-histricos. Verne teria se inspirado em Leslie, mas o que seu romance
descreve no precisamente o interior de uma "Terra Oca" e sim imensas cavernas
subterrneas, interligadas sob a superfcie de toda a Europa, pelo menos.
Em 1908, o escritor Willis George Emerson publicou o romance The Smoky God, or A
Voyage Journey to the Inner Earth, apresentando-o como relato de um marinheiro
noruegus chamado Olaf Jansen, residente de Glendale, Califrnia, que aos 99 anos,
perto de morrer, lhe teria revelado sua histria fantstica. Segundo o relato, a chalupa de
Jansen teria velejado atravs da abertura no plo Norte e ele teria convivido dois anos
com os habitantes do mundo subterrneo, que teriam 3,6 metros de altura e cuja capital
seria o Jardim do den original, iluminado por um "Sol fumacento".
Edgar Rice Burroughs (1875-1950), criador de Tarz, escreveu a partir de 1914 uma
srie de romances passados no interior da Terra Oca, um mundo que ele chamou de
Pellucidar. Nesses romances, a Terra uma concha oca com Pellucidar em sua
superfcie interna, acessvel atravs de uma passagem nos plos - embora seus heris a
descubram por meio de uma "toupeira de ferro" (iron mole) que escava um tnel de 800
km. Pellucidar iluminado por um sol interior, suspenso no centro da esfera oca.