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O Embuste de Alan Sokal: at que ponto aquilo que

conhecemos verdade?
BabuWin

Curiosidades

Como definir se algo que voc desconhece verdade ou no? No conhecendo, como podes julgar certo e
errado? Essas questes do fundo Histria de Alan Sokal, um fsico que provou que o importante no se a
idia ou no verdadeira e sim, a maneira pela qual voc transmite. Mais uma comprovao de que a Histria
Mundial, assim como todo nosso conhecimento est cheio de furos, mentiras e embustes e ns no fazemos
nem idia disso! Confira:

Nunca, na histria da filosofia, uma vitria foi to completa como a que goza hoje a
epistemologia ps-moderna, em especial sua vertente relativista. Por meio da expanso cognitiva
imbricada no indeterminismo quntico e na teoria do caos, a cincia ps-moderna abole o
conceito de realidade fsica e privilegia a no-linearidade e a descontinuidade. Ao mesmo
tempo, por meio do (meta)cruzamento dos conceitos, desconstri e transcende as distines
metafsicas cartesianas entre humanidade e Natureza, observador e observado, sujeito e objeto.
Baseia sua perspectiva ontolgica sobre a trama dinmica das relaes entre o todo e as partes;
no lugar de essncias individuais fixas, conceitualiza interaes e fluxos.
finalmente reconhecida a relevncia do simbolismo e da representao, que liberam as cincias
da camisa-de-fora das fronteiras interdisciplinares e propiciam a transgresso criadora. Torna-se
cada vez mais aparente que os objetos naturais so construdos social e linguisticamente, o que
dissolve sua putativa concretude. A realidade objetiva, autoritria e elitisticamente imposta pela
cincia tradicional, mostra ser o que sempre foi: uma iluso ideologicamente imposta por um
establishment cientfico a servio de interesses retrgrados.
Em nenhum lugar esse movimento pode ser identificado mais claramente do que na teoria
quntica da gravitao. Pesquisas recentes nessa rea, alimentadas pela metacrtica do
desconstrutivismo, tm liberado a investigao cientfica de seus velhos pressupostos objetivistas
e, em consequncia, trazido a fsica para uma crescente harmonizao com as humanidades.
To ntima essa aproximao que, por exemplo, as teorias psicanalticas de Jacques Lacan
encontram confirmao em investigaes realizadas no terreno da teoria quntica de campos. E
sintomtico observar a dvida da nova fsica para com o trabalho de pensadores
desconstrutivistas, como exemplo paradigmtico a teoria da estrutura e dos signos no discurso
cientfico, de Derrida.
To extensa e fundamental a revoluo por que passa a teoria quntica da gravitao que
abole at o conceito de existncia que forma a base da tradio filosfica ocidental. Por isso, no
surpreendentemente, so muito profundas suas implicaes culturais e polticas. No entanto, o
desabrochar dessas implicaes numa prxis poltica progressista ainda depender de extenso
trabalho terico, a comear pelo fundamento mais ntimo do empreendimento cientfico, a
matemtica. Uma cincia liberadora do homem no poder se completar na ausncia de uma

profunda reviso do cnone matemtico dominante desde Galileu: notoriamente capitalista,

patriarcal e militarista.

Neste ponto convida-se o eventual leitor a uma reflexo. O que se acabou de ler ou no plausvel luz do
que se l por a? No ter ele encontrado em leituras recentes o vocabulrio, as referncias cruzadas e o
particular modo de inferncia presentes no acima?
Fluxo, nfase dialtica, no-linearidade, teoria do caos, indeterminismo quntico, metacruzamento,
emancipao cognitiva, metacrtica compem um lxico decerto familiar. Tambm familiar a justaposio
desse lxico numa sintaxe, digamos, fluxional: a uma frase se sucede outra, e outra, e outra, dando lugar a um
texto, objeto e fim da novel rea dos estudos culturais. Lgica, fundamentos, encadeamentos inteligveis,
pertinncia, nem pensar.
No caso em questo, o texto afirma, entre outras barbaridades, que a realidade fsica no existe e que um
terreno de investigao que lida com o micromundo (a teoria quntica de campos) estaria no s fruindo
inspirao dos escritos de Derrida como propiciando suporte s especulaes de Lacan e, ainda, fornecendo
suporte a uma fsica libertria com profundas implicaes para a cultura e a prtica poltica! Afirma que os
fundamentos da matemtica so capitalistas, patriarcalistas e militaristas!
Ora, pois, se dir, apresentar o texto acima como paradigma do que se publica na rea dos estudos culturais
um exagero de m-f. Nenhuma publicao respeitvel poderia considerar seriamente a aceitao de
tamanhas absurdidades em suas pginas.
No foi, porm, o que aconteceu na prtica. Explica-se: o texto em questo no foi inventado para a presente
ocasio. Trata-se de um resumo (um pouco desconstrudo e levemente adicionado de divertimentos prprios)
de artigo luntico que os editores da prestigiosa revista Social Text, vade mecum dos estudos culturais
norte-americanos, aceitaram para publicao em uma edio especial (primavera/vero 96) dedicada filosofia
e sociologia da cincia.
O autor da pea (intitulada Transgressing the Boundaries: Towards a Transformative Hermeneutics of
Quantum Gravity _Uma Transgresso de Fronteiras: em Direo a uma Hermenutica Transformativa da
Gravidade Quntica) Alan Sokal, professor de fsica da Universidade de Nova York. Poucas semanas aps a
publicao do artigo na Social Text, outra revista, Lingua Franca, trouxe (edio de maio/junho de 1996) um
pequeno escrito do mesmo Sokal em que ele denuncia seu prprio texto e explica a operao:

H alguns anos, venho me preocupando com um declnio aparente nos critrios de rigor
intelectual vigorantes em determinados rinces das humanidades acadmicas norte-americanas.
() Para testar esses critrios, decidi fazer um experimento modesto (embora admitidamente
incontrolado): ser que uma revista de primeira linha na rea dos estudos culturais _cujo coletivo
editorial inclui luminares como Fredric Jameson e Andrew Ross_ publicaria um artigo
abundantemente preenchido com absurdidades, caso (a) soasse bem e (b) alimentasse os
preconceitos ideolgicos de seus editores? Infelizmente, a resposta afirmativa.

Alm de expor a debilidade das prticas ps-modernas, Sokal tinha uma motivao poltica para a pea que
pregou. A dissoluo da idia de que o ser humano pode obter conhecimento objetivo a respeito do mundo,
preconizada pelo relativismo, bem como a noo ps-moderna de que aquilo que possamos afirmar sobre a
realidade no passa de constructos, solapam os esforos de elaborar uma crtica progressista da ordem social.
Como se tornou impossvel desmoralizar as maluquices ps-modernas por meio do debate racional, Sokal
induziu o alvo a atirar no prprio p.
Ele estruturou seu artigo a partir da justaposio de fontes genunas. Mesclou referncias cientficas verdadeiras
a inacreditveis absurdos sobre a fsica e a matemtica provenientes de luminares ps-modernos como

Deleuze, Derrida, Guattari, Lacan, Lyotard, Stanley Aronowitz (membro do corpo diretor da revista, citado nada
menos que 13 vezes) e Andrew Ross (responsvel pela edio do nmero em que o artigo apareceu, citado
quatro vezes).
Por que o experimento de Sokal funcionou? Conforme ele aponta em um Ps-escrito enviado Social Text
aps a ecloso do escndalo, a chave do sucesso foi o fato de seu artigo mimetizar as caractersticas do gnero
ps-moderno:

Uma mistura de verdades, meias-verdades, um-quarto-de-verdades, falsidades, inferncias

invlidas e sentenas sintaticamente corretas, mas carentes de qualquer sentido. () Tambm
empreguei outras estratgias consagradas (embora s vezes inadvertidamente) no gnero:
apelos autoridade em lugar da lgica; especulaes apresentadas como cincia estabelecida;
analogias foradas e mesmo absurdas; uma retrica que soa correta, mas cujo significado
ambguo; e confuses entre os significados tcnico e corriqueiro das palavras.

O episdio lana luz sobre os costumes de uma certa casta acadmica que tem contribudo fortemente para o
estado de deliquescncia em que se encontra a vida intelectual. Mesmo aps a exposio do vexame, os
editores da Social Text perseveraram nas mesmas prticas que os haviam levado ao ridculo. Num
editorial cheio de subterfgios publicado na Internet e depois na edio de julho/agosto 96 na Lingua
Franca, Bruce Robbins e Andrew Ross, co-editores do nmero fatdico, justificam assim o fato de o
artigo ter passado por seu crivo:

Conclumos que se tratava de uma tentativa esforada de um cientista profissional de encontrar

na filosofia ps-moderna algum tipo de afirmao para desenvolvimentos em seu prprio terreno.
() Caso viesse de um humanista ou cientista social, o artigo de Sokal teria sido considerado um
tanto obsoleto (fica-se imaginando as sandices que seriam exigidas para poder ser classificado
como up to date). Tratando-se de artigo de um cientista natural, julgamos ser plausivelmente
sintomtico de como algum como Sokal poderia aproximar-se do campo da epistemologia psmoderna, isto , procurando desajeitada, mas assertivamente, capturar o clima (feel) da
linguagem profissional da rea, escudando-se ao mesmo tempo numa armada de notas de
rodap para aliviar sua sensao de vulnerabilidade. Em outras palavras, lemos o artigo mais
como um ato de boa-f quanto ao tipo (de escrito) que poderia valer a pena encorajar, do que
como um conjunto de argumentos com que concordssemos. () Seu estatuto como pardia no
altera substancialmente nosso interesse na pea como documento sintomtico. De fato, a
conduta de Sokal se transformou rapidamente em objeto de estudo para aqueles que estudam o
comportamento de cientistas.

Fora o autoritarismo paternalista transparente nessas palavras, consegue-se ver claramente por que Social
Text aceitou o artigo, como aceitara e encorajar outros, to hilariantes como o de Sokal, embora genunos:
porque considera a presena de um clima condio suficiente para definir a pertinncia linguagem
profissional da rea. Foi essa exatamente a hiptese formulada por Sokal em seu experimento, e confirmada
pelo ato de publicao.
Observe-se, ainda, como opera o processo de regenerao perptua caracterstico do ps-modernismo: j
tentam transformar o caso em objeto de estudo, em que Sokal passa a desempenhar o papel de rato de
laboratrio para experincias sobre uns cientistas pobres coitados incapazes de ler filosofia (a filosofia l deles,
bem entendido).
Quanto aos cientistas propriamente ditos, que passam a existncia em busca de explicaes sobre o
funcionamento do mundo e tm coisa mais sria com que se preocupar, a filosofia ps-moderna no pode
passar de piada. E foi assim, como uma piada at previsvel, que o caso Sokal foi recebido por essa

comunidade. (A edio de agosto do New York Review of Books traz artigo do fsico Prmio Nobel Steven
Weinberg em que se analisam pacientemente os erros cientficos e filosficos cometidos pelos ps-modernos
retratados no artigo de Sokal.) Nas humanidades, territrio de caa por excelncia do ps-modernismo, a coisa
pegou mais fundo.
Sokal informa via e-mail que o escndalo parece estar tendo algum efeito em nosso pequeno mundo
acadmico _especialmente nas humanidades e nas cincias sociais, que afinal constituam o alvo do
experimento. J se programaram inmeros debates para o incio do ano acadmico, neste ms (fui convidado
para mais de dez, em universidades de todo o pas). O escndalo deu origem a uma discusso em que
comeam a ser ouvidos outra vez os velhos argumentos racionalistas contra o ps-modernismo. Enfim, suspeito
que um certo tipo de prosa ininteligvel e recheada de jargo tenha recebido um golpe mortal, pois os comits
universitrios de promoo acadmica estaro muito menos intimidados do que j foram por teorias
aparentemente profundas, mas incompreensveis.
Receia-se que o otimismo de Sokal quanto academia norte-americana no possa ser transferido para
paragens remotas como o Brasil, em que a vida intelectual morreu por suicdio. muito provvel que
continuemos a nos deparar com textos eivados de uma mixrdia de indefinidas categorias filosficas
misturadas a mal digeridas menes teoria da relatividade geral, ao indeterminismo quntico, teoria do caos,
ao teorema de Gdel, tudo servindo de suporte a especulaes de modo geral ininteligveis e, quando
inteligveis, gritantemente implausveis, a respeito da psique, da funo da forma na arte e de todo e qualquer
assunto que d na telha de seus perpetradores.
Se por aqui alguma coisa mudar no ser por efeito de algum processo de discusso (pois debater coisa que
nossa intelectualidade, rendida sem luta ao relativismo e complacncia, s faz in extremis), mas porque
algum reparar tardiamente que desconstrues, textos, ps-modernismos e quejandos tero cado de
moda. Ser uma converso como tantas outras por que passaram, sem nexo e sem razo.
FONTE: http://www.physics.nyu.edu
E voc leitor, o que acha disso?
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