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Ponencia presentada en el 16th IUAES World Congress. Panel sobre Conocimiento Tradicional
Indgena para el Manejo Ecolgico de Recursos. Kunming, China. Julio de 2009.
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Profesora investigadora de la Academia de Educacin Ambiental. Universidad Autnoma de la
Ciudad de Mxico
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Boege, 2006
Gmez-Pompa, 1998
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Toledo, V.M. et al, 2001
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derivadas de los principios activos de unas 90 especies vegetales, siendo el 77% de ellas
plantas utilizadas por la medicina tradicional.11
Respecto a los distintos usos industriales que se da al conocimiento tradicional, GermanCastelli seala que ste tiene un papel relevante para la industria farmacutica durante
las etapas de monitoreo de alto rendimiento (high-throughput screening) empleadas
frecuentemente para explorar nuevos principios activos. Una vez que un componente es
identificado, la mayora de las empresas utiliza al conocimiento tradicional para orientar
investigaciones subsecuentes y algunas lo utilizan como base para establecer
clasificaciones de compuestos competitivos con bioactividad. Lo que permite, por ejemplo,
derivar compuestos sintticos anlogos ms activos.
En biotecnologa, muchas de las aplicaciones industriales ms difundidas (como los
procesos de fermentacin) son basadas en conocimientos tradicionales milenarios. El
conocimiento tradicional ha sido empleado tambin en la investigacin sobre control de
plagas, resistencia de cultivos a condiciones climticas adversas, mejoramiento de
semilla, as como en la industria cosmtica, entre otras. Tambin es ampliamente
empleado en el marketing debido al valor simblico que han adquirido los productos de
origen natural en las ltimas dcadas. Algunas veces es utilizado tambin para
desarrollar estrategias de cultivo de materias primas.
En los ltimos aos, el instrumento central de los procesos de apropiacin del
conocimiento tradicional han sido los Derechos de Propiedad Intelectual, un sistema
establecido para generar propiedad privada sobre el conocimiento humano: patentes,
denominaciones de origen, marcas colectivas y -ms recientemente- los certificados de
legal procedencia.
Estos procesos de apropiacin por parte del capital corporativo han hecho necesario
pensar en mecanismos de proteccin al conocimiento tradicional, en el entendido de que
es posible que las comunidades obtengan beneficios por concepto de la propiedad
intelectual de sus saberes ancestrales; y que es necesario retribuir sus aportaciones a la
conservacin de la diversidad biolgica.
En otro extremo de la discusin se encuentran sectores que consideran que el
conocimiento tradicional no debe subordinarse al llamado conocimiento cientfico sino
ser considerado como un bien colectivo. En su opinin, poner cortapisas a la libertad para
la circulacin y socializacin del conocimiento tradicional sera impedir su enriquecimiento
y el desarrollo de las culturas que lo detentan. Esta postura tambin advierte que
cualquier forma de privatizacin del conocimiento y la biodiversidad, sea de carcter
individual o colectivo, constituye un riesgo, especialmente para los pases del Sur.
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Entre ambos extremos del debate, se ha ubicado una postura aparentemente intermedia.
Al interior de la Organizacin Mundial de Comercio (OMC) se plante la posibilidad de que
los pases miembros hicieran propuestas de sistemas sui generis de propiedad intelectual.
En este marco podran reconocerse los derechos de las comunidades locales sobre su
biodiversidad y el conocimiento ligado a ella.
Igualmente, en el contexto del Acuerdo de Cartagena sobre Bioseguridad hubo
propuestas en el sentido de considerar que, para las comunidades locales, no eran
aplicables los principios ni las categoras propias del mercado y que, por consiguiente,
debera establecerse un rgimen especial acorde con sus diferencias culturales y
derechos colectivos. Es as como en el Artculo 8(j) de la Convencin sobre la Diversidad
Biolgica (CDB) se prev la creacin de un rgimen especial de acceso a los recursos
genticos para la proteccin del conocimiento tradicional, instando a los Estados a tomar
medidas activas para respetar, preservar y mantener los conocimientos, innovaciones y
prcticas de las comunidades indgenas y locales; a promover un uso ms amplio del
conocimiento tradicional relevante para la conservacin y el uso sustentable de la
diversidad biolgica con la aprobacin y el involucramiento de los poseedores de tal
conocimiento, y a fomentar el reparto equitativo de los beneficios derivados de su
utilizacin.
A pesar de estas propuestas conciliadoras, el debate sobre la conservacin de la
diversidad biolgica y el reconocimiento y proteccin a los conocimientos tradicionales
asociados a ella confronta dos racionalidades opuestas:
Por una parte, la necesidad de un sistema econmico que prioriza el uso intensivo y la
depredacin acelerada de los recursos de conservar reservorios de diversidad biolgica
que constituyen fuentes sustantivas de servicios ambientales y bancos potenciales de
insumos para la industria biotecnolgica, donde los pueblos indgenas tienen el papel de
cuidadores obteniendo, en el mejor de los casos, un reparto justo de los beneficios. En
palabras de Enrique Leff, El discurso de la globalizacin econmica, al tiempo que
pregona su reconocimiento a las diferencias tnicas, despliega una estrategia para
convertirlas al credo de las leyes supremas del mercado y para recodificar sus culturas en
trminos de valores econmicos.12
Por otro lado, est el anhelo de los pueblos indgenas expresados por sus diversos
movimientos sociales- de ser sujetos de su propio destino, de ejercer el derecho a una
territorialidad que garantice el espacio material para el desarrollo de su cultura; a ejercer
formas propias de organizacin social y poltica; al uso de sus lenguas, a la prctica de
sus sistemas de creencias y de conocimientos; a la definicin de estrategias propias para
la satisfaccin de sus necesidades; al reconocimiento a sus sistemas normativos; al uso y
disfrute material y simblico de sus recursos naturales. Reclaman, en suma, una nueva
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Op. Cit.
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forma de ciudadana que se traduce en nuevas maneras de relacin con el Estado y con
la sociedad no indgena.
Ms an, la proteccin a los conocimientos tradicionales en el marco de los instrumentos
de propiedad intelectual remite a un conflicto irreconciliable entre el carcter colectivo del
conocimiento -y su papel en los procesos simblicos de conformacin de la identidad- y
su tratamiento como mercanca en el marco del capitalismo globalizado y corporativo.
Es necesario, pues, emprender acciones de proteccin y revaloracin de los
conocimientos tradicionales pero no desde la racionalidad instrumental de la apropiacin
corporativa, sino desde la lgica del derecho de los pueblos indgenas, en tanto pueblos
con cultura diferente, a decidir sobre sus recursos y construir su futuro sobre bases
diferentes. Ello pasa necesariamente por una reflexin crtica del modelo civilizatorio que
da sustento a las formas actuales de apropiacin capitalista: el de la homogeneizacin de
las formas de vida humana, sustentada en el desarrollo cientfico y tecnolgico.
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Ms an, para Morin, los principios organizadores del conocimiento humano son los
mismos que permiten la construccin subjetiva de la objetividad. Es cierto que un sujeto
aislado no puede acceder sino imperfectamente al conocimiento objetivo. Tiene ste
necesidad de comunicaciones intersubjetivas, confrontaciones y discusiones crticas. (Y
es el desarrollo histrico de estos procedimientos intersubjetivos de objetivacin lo que ha
dado nacimiento a la esfera cultural de la objetividad cientfica).16
Asimismo, las ideas y los mtodos de la ciencia son resultado no del desarrollo de las
tcnicas, sino del conjunto de la prctica social. Por tanto, la discusin sobre la objetividad
cientfica resulta un debate estril. No es posible sentar las bases para un conocimiento
absoluto, ste es necesariamente relativo y sobre todo relacional. Parte de la relacin del
sujeto que conoce con el mundo que le rodea pero tambin de la relacin que guardan los
aspectos o partes de la realidad que se conoce con el Todo que conforma dicha
realidad.
Para Vctor Toledo, en la escolstica occidental, rara vez nos ensearon a reconocer la
existencia de una experiencia, de una cierta sabidura, en las mentes de los millones de
hombres y mujeres que da con da laboran la naturaleza... bajo modalidades que
podemos calificar en conjunto como preindustriales. Hoy, en los albores de un nuevo
siglo, esos hombres y mujeres conforman todava la mayor parte de la poblacin dedicada
a apropiarse los ecosistemas del planeta. Y es justo por esta omisin y por este olvido de
la investigacin cientfica, obra y fundamento de la modernidad, que la civilizacin
industrial ha fracasado en sus intentos por realizar un manejo adecuado de la
naturaleza.17
Este planteamiento permite reconocer la existencia de tradiciones intelectuales diversas
en sus orgenes, rasgos y capacidades. La modernidad gest formas de comprensin y
relacin con la naturaleza cuyo origen se remonta al inicio de la revolucin industrial.
Pero, en la mayor parte del mundo existen de manera paralela otras modalidades de
relacin con la naturaleza que, originadas hace varios miles de aos, se encuentran
presentes en el mundo contemporneo. Al inicio del nuevo milenio todava existen cerca
de 6 mil culturas no occidentales, la mayor parte de ellas situadas en reas rurales del
mundo que, por resistencia o por marginacin, han logrado evitar la expansin cultural y
tecnolgica del capitalismo global. Muchas de estas culturas conservan prcticas de
manejo de la diversidad biolgica que hoy son fuente de inters para la preocupacin
conservacionista de las sociedades occidentales.
Desde esta perspectiva, al conocimiento cientfico -an a aquel que busca aprehender la
complejidad e interaccin de los mltiples procesos que ocurren en la realidad- escapan
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yo y t, de lo Mismo con lo Otro, abre un mundo hacia lo que 'puede llegar a ser' en el
encuentro y dilogo entre seres hablantes.19
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articulacin de saberes necesaria para hacer frente a la crisis civilizatoria actual debe
resultar de una nueva forma de pensar el mundo, que slo puede construirse sobre la
base de la equidad epistmica. Es decir, a partir de un dilogo de racionalidades que,
sabindose distintas, muestren una disposicin tica y filosfica para acercarse a la
comprensin del otro.
La equidad epistmica slo puede lograrse si se renuncia, en primer lugar, a la pretensin
de totalidad del conocimiento. Ningn sistema de pensamiento puede abarcar la
comprensin total del universo, ello hace posible la escucha y el acercamiento a otras
formas de conocer. En segundo lugar, es necesario reconocer que la otredad es un hecho
radical y no puede comprenderse cabalmente. Esto es, si reconocemos que el otro
posee idnticas capacidades para la generacin de conocimiento sobre el mundo, no
podr nunca ser tratado como un objeto de estudio. El conocimiento del otro (que
necesariamente ser siempre parcial) slo es posible como resultado de una relacin
social en la que ambas partes participan y comprenden simultneamente.23
Hemos dicho tambin que el conocimiento se articula a travs del lenguaje, de la
conducta comunicativa de los seres humanos. En palabras de Fernando Limn, las
lenguas son sinnimo de conocimiento: conocimiento cultural, conocimiento de la
naturaleza desde el territorio que se habita, conocimiento de la biodiversidad y de la
relacin con la misma. Las lenguas contienen y expresan la totalidad en su conjunto de
las ideas; es decir, contienen el universo de pensamiento que ha sido producido por el ser
humano. Cada lengua es la expresin de un mundo de vida particular, de una visin
especfica del mundo y de un acervo cultural. Los hablantes de una lengua son herederos
de la sabidura con la que su pueblo ha resuelto los requerimientos de la interaccin con
el mundo a lo largo de su historia, conteniendo memoria y esperanza, y en el marco de su
ubicacin territorial.24
En este sentido, la equidad epistmica demanda tambin la articulacin de nuevos
lenguajes, la construccin de significados comunes y de nuevas maneras de nombrar al
mundo.
Conclusin
Por todo lo anterior, afirmamos que la recuperacin, valoracin y fomento al desarrollo de
los conocimientos tradicionales indgenas asociados a la diversidad biolgica; as como su
proteccin frente a los procesos de apropiacin capitalista que llevan a cabo las
corporaciones multinacionales, no puede basarse en un sistema sui generis de propiedad
intelectual que les confiera el papel de cuidadores de la diversidad biolgica del planeta
a cambio de un reparto justo de beneficios.
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