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Luria
ATENCIN
Y
MEMORIA
1. LA ATENClON
peridico. El hecho de que la, atencin de los, animales se ve atrada por las
seales vitales importantes es bastante bien conocido.
Todo esto concierne de igual modo al hombre, con la nica diferencia de,
que las necesidades y los intereses que caracterizan a ste, en su inmensa
mayora no entraan instintos o, inclinaciones biolgicas, sino que suponen
complejos factores estimulativos formados a travs de, la historia social.
Verbigracia, el hombre que se interesa por el deporte, entre toda, la
informacin que le llega, destaca la que se refiere a un partido de ftbol;
mientras que el que se, halla interesado, por las novedades de la radiotcnica
presta atencin a los libros de la estantera relacionados justamente con esa
materia.
Es fcil convencerse de que el vigoroso inters de una persona hace que
unas seales sean dominantes, a la vez que se inhibe de todas las marginales
que no tienen relacin con la esfera de sus inquietudes. Hechos harto
conocidos nos hablan de que ciertos cientficos ensimismados en la solucin
de problemas complejos, dejan de percibir todas las estimulaciones
accesorias, denotando claramente lo dicho.
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Para comprender los factores que orientan la atencin humana, tiene una
importancia esencial la organizacin estructural de la actividad del hombre.
Sabemos que la actividad humana viene' determinada por una necesidad
o una motivacin y siempre va encaminada a un cierto objetivo. Si bien la
motivacin, en algunos casos, puede no estar concienciada, el hombre
siempre tiene conciencia de la finalidad y el objeto de su actividad.
Sabemos; por ltimo, que el objetivo de la accin se distingue cabalmente de
los medios y de las operaciones mediante los cuales se consigue. Mientras
las operaciones en cuestin no estn automatizadas, la ejecucin de cada una
de ellas constituye el objetivo del fragmento dado de actividad y atrae haCia
s la atencin; basta recordar cmo tensa la atencin un tirador inexperto al
soltar el gatillo o bien un mecangrafo principiante al golpear cada tecla de
la mquina de escribir. Cuando la actividad se automatiza, las operaciones
concretas integrantes de la misma dejan de atraer la atencin y empiezan a
transcurrir de forma inconsciente, mientras que subsiste la plena conciencia
del objetivo fundamental. Bastar con analizar atentamente el proceso de
ejecucin del tiro en un tirador bien instruido o el de escritura a mquina en
una experta mecangrafa, para convencerse de ello.
Todo ello muestra que el sentido de la atencin viene determinado por la
estructura psicolgica de la actividad y depende sustancialmente del grado
de automatizacin de aqulla. La tarea general que orienta la actividad del
hombre destaca como objeto de su atencin el sistema de de seales o
conexiones integrantes de la actividad suscitada por ella misma, y el objetivo
concreto que se plantea el hombre ejecutor de una tarea, sita en el centro de
tronco.
Hay razones para suponer que este sistema precisamente desempea un
cometido esencial en asegurar el influjo activador selectivo en cuanto a los
tipos y componentes de la actividad que se forman con la participacin
inmediata de la corteza cerebral, y que eses influjos cabalmente tienen la
ms ntima relacin con los mecanismos fisiolgicos de las formas
superiores de la atencin.
Las referencias anatmicas muestran que las fibras descendentes de la
formacin reticular se inician prcticamente en todas las zonas de la corteza
cerebral, mas, en especial, arrancan de las secciones mediales y
mediobasales del lbulo frontal y de su regin lmbica. Como punto de
partida pueden servir tanto ciertas neuronas de reas profundas de muchas
zonas de la corteza cerebral, como determinados grupos peculiares de
neuronas que mayormente se hallan en las zonas lmbicas del encfalo
(hipocampo) y en los ncleos basales (cuerpo caudado). Estas neuronas
difieren esencialmente de las neuronas especficas que reaccionan ante
ciertas propiedades aisladas concretas de las estimulaciones visuales o
auditivas. A diferencia de ellas, las neuronas en cuestin no reaccionan ante
excitaciones especficas (visuales o acsticas) de ninguna ndole: basta un
pequeo nmero de reiteraciones de los mencionados excitantes para que se
habiten a ellos y dejen de responder a la presentacin de stos con
descargas de cualquier orden. Pero basta con que aparezca una modificacin
cualquiera del excitante para que las neuronas respondan a la misma con
descargas. Es caracterstico el hecho de que las descargas pueden surgir
dentro del grupo dado de neuronas en igual medida al modificarse
cualesquiera excitantes (tctiles, visuales o acsticos) y no slo cuando se
intensifican, sino tambin cuando se debilitan los mismos o falta la
excitacin esperada (por ejemplo, al omitirse uno de los excitantes en una
serie rtmica), suscitndose el funcionamiento activo de dichas neuronas.
En virtud de esas peculiaridades, algunos autores -por ejemplo, el notable
neurofisilogo canadiense Jasper- propusieron denominadas neuronas de la
novedad o clulas de la atencin. Es sintomtico que durante el perodo
en que el animal espera las seales o busca la salida del laberinto,
precisamente en estas regiones de la corteza (donde hasta un 60 % del total
de neuronas pertenecen al grupo que acabamos de describir) surgen las
descargas activas, que cesan al eliminarse el estado de espera diligente.
Esto nos dice que las regiones involucradas de la corteza y las neuronas
no especficas que en ellas se encuentran y que reaccionan a todo cambio de
las circunstancias, constituyen un aparato cardinal que modifica el estado de
actividad de la corteza y regula su disposicin a la accin.
Si bien en el animal la parte ms esencial del cerebro que desempea un
papel trascendente en la regulacin del estado de alerta, est formada por las
reas mediales de la regin lmbica y de los ncleos basales, en cambio, en
el hombre, con sus complejsimas formas de actividad, altamente
desarrolladas, el aparato rector que regula el estado de actividad son los
lbulos frontales del cerebro.
En sus investigaciones, el ilustre fisilogo ingls Grey Walter, ha
mostrado que todo estado de espera activa (verbigracia, la espera de la
tercera o quinta seal, en respuesta a la cual el examinando ha de apretar un
botn), suscita la aparicin en los lbulos frontales del cerebro de
oscilaciones elctricas singulares y lentas, a las que ha llamado ondas de
espera. Estas ondas se intensifican acusadamente cuando crece la
probabilidad de aparicin inmediata de la seal esperada, se debilitan cuando
dicha probabilidad decrece y desaparecen por entero al anularse las
instrucciones de esperar la aparicin de las seales. .
Una segunda prueba de la funcin que desempea la corteza de los
lbulos frontales del cerebro en la regulacin de estado de actividad, reside
en los experimentos realizados por el notable fisilogo sovitico M. N.
Livnov.
Haciendo derivar las corrientes de accin de gran nmero de puntos del
crneo, correspondientes a distintas reas de la corteza, M. N Livnov
demostr que toda tensin intelectual (por ejemplo, la que surge al resolver
ejercicios aritmticos de cierta complejidad como puede ser el de multiplicar
dos nmeros de varias cifras) suscita la aparicin en los lbulos frontales del
cerebro de puntos que trabajan sincronizadamente, fenmeno que contina
hasta que la tensin cesa, y desaparece cuando el problema se resuelve.
Entraa singular inters que el nmero de puntos que actan de modo
sincronizado en la corteza frontal deviene especialmente grande en pequeos
estados patolgicos del cerebro que se caracteriza por una elevada tensin
estable (como tiene lugar, por ejemplo, en los aquejados de esquizofrenia
paranoide), y desaparece tras el empleo de frmacos que eliminan la tensin.
Todo ello indica que los lbulos frontales del cerebro tienen importancia
decisiva en la aparicin de las excitaciones que reflejan el cambio de los
estados de actividad del hombre.
Un estado de excitacin no especifica elevada en la corteza de la
regin lmbica del animal y de los lbulos frontales del cerebro humano,
constituye la fuente de los impulsos que luego descienden por las fibras de la
formacin reticular descendiente hasta los tramos superiores del tronco y
ejercen una influencia substancial en su funcionamiento.
Segn indican las observaciones de relevantes neurofisilogos (French,
Nauta, Lagourin y otros), las excitaciones de las reas de la corteza cerebral
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hara ya mucho tiempo que los fenmenos del reflejo orientador habran
desaparecido en virtud de las leyes naturales.
Esa posibilidad alargar el estado de activacin duradera y rebasar los
lmites de las leyes naturales que rigen su extincin puede alcanzarse en el
hombre mediante sealizacin verbal. Basta para ello sugerir al sujeto que
cuente durante largo tiempo los estmulos presentados, o bien, tras plantearle
una tarea, que observe el cambio de los mismos. En estos casos, los
estmulos subsisten fsicamente como tales, y pasado cierto tiempo las
reacciones a ellos hubieran debido extinguirse; mas la sealizacin verbal,
que formula ante el sujeto una tarea, mantiene el estado constante de
actividad. En el primer caso (cuando el sujeto cuenta el orden de los
estmulos), cada uno de stos sigue siendo en lo fsico bien conocido y
antiguo, mas psicolgicamente supone cierto nmero, se hace nuevo, y esto
moviliza la atencin del sujeto y mantiene un estado constante de tono
elevado. En el segundo caso la tarea de aguardar a que aparezca algn
cambio en el estmulo transforma la observacin de ste en una actividad de
seguimiento diligente, en virtud de lo cual la reaccin de activacin subsiste
durante largo tiempo, pese a que los estmulos no cambian fsicamente.
Es caracterstico que al anularse la mencionada sealizacin verbal
desaparecen con rapidez los indicios del reflejo de orientacin que antes
subsistan.
El efecto de una indicacin verbal puede suscitar una pujante y a la vez
rigurosa influencia selectiva, creando un foco de excitacin dominante y
estable al tiempo que altera las habituales relaciones de fuerza en la accin
del estmulo.
Es notorio que un estmulo fuerte genera una reaccin intensa, mientras
que otro ms dbil la suscita atenuada. Pues bien, estas relaciones naturales
basadas en la intensidad de los estmulos pueden cambiarse como resultado
de instrucciones verbales que suscitan en el hombre una atencin selectiva
hacia determinado estmulo. Sirve de ilustracin a este hecho el registro de
los sntomas objetivos del reflejo de orientacin con respecto a excitaciones
de intensidad desigual.
Si en estado habitual una excitacin fuerte y extraa motiva unas
reacciones orientadoras intensas (constriccin de los vasos de la mano), en
cambio unas seales sonoras dbiles (suaves tonos meldicos) no suscitan
reacciones; sin embargo, la indicacin de contar el nmero de seales
sonoras suaves hace que prosigan las respuestas vasculares estables (indicio
de reaccin orientadora), mientras que un ruido extrao fuerte no distrae al
sujeto del cumplimiento de la tarea ni tampoco suscita una reaccin
orientadora manifiesta de ninguna ndole.
La posibilidad de regular los procesos de activacin mediante
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1. Tipos de atencin
En psicologa se distinguen dos tipos fundamentales de atencin:
involuntaria y voluntaria.
Se habla de atencin involuntaria cuando es atrada directamente por un
estmulo intenso, nuevo o interesante (en armona con la necesidad}. Nos
encontramos, pues, con ese tipo de atencin cuando sin proponrnoslo
volvemos la cabeza al or de pronto un golpe en la habitacin, nos alertamos
cuando suenan ruidos incomprensibles, o reaccionamos ante un cambio
nuevo, inesperado, de la situacin.
Nuestros mecanismos de atencin involuntaria son comunes a los
animales. Ya hemos hablado de los factores propios de la misma en la
introduccin al captulo, y de sus bases neurofisiolgicas cuando
analizbamos los mecanismos del reflejo de orientacin.
Es fcil advertir que este tipo de atencin existe ya en el nio pequeo, y
cabe sealar nicamente que en las primeros etapas tiene un carcter
inestable y de escasa amplitud relativa (el nio de corta edad y el prvulo
apartan con mucha rapidez la atencin del nuevo estmulo surgido, el reflejo
orientador se extingue de prisa o queda bloqueado al aparecer cualquier ,otro
estmulo), el marco de su atencin es relativamente reducido y el nio no
puede repartirla entre varios estmulos, ni retornar al precedente sin perder
de vista et posterior.
La atencin voluntaria slo es inherente al hombre.
Durante mucho tiempo ha sido un enigma para la psicologa, y cabe
detenerse en ella especialmente.
Un hecho fundamental, indicativo de la existencia de un tipo especial de
atencin en el hombre, impropio de los animales, radica en que ste puede
concentrada a voluntad tanto en un objeto como en otro, incluso en los casos
en que nada cambia dentro del ambiente que le rodea.
Revault d'Allones, psiclogo francs, dio el ejemplo ms conocido de
atencin voluntaria y que le sirvi de base para su filosofa idealista.
Si sugerimos a una persona que examine atentamente un tablero de
ajedrez cuyos escaques mantienen un carcter invariable, de conformidad
con nuestras indicaciones o con las suyas propias, sobre ese fondo
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El desarrollo de la atencin
Ciertos indicios de desarrollo de la atencin involuntaria estable se
revelan con nitidez ya en las primeras semanas de vida del nio. Cabe
observarlos en los sntomas tempranos de aparicin del reflejo de
orientacin: fijacin de la mirada en el objeto y detencin de los
movimientos de succin al examinar de primeras un objeto o manipularlo.
Cabe afirmar con toda razn que tambin los primeros reflejos
condicionados empiezan a elaborarse en el nio sobre la base del reflejo
orientador; dicho en otros trminos, slo cuando presta atencin al estmulo,
lo destaca y se concentra en l.
En un principio, la atencin involuntaria del nio en los primeros meses
de la vida tiene el carcter de simple reflejo orientador ante estmulos nuevos
o intensos, de seguimiento con la mirada y de reflejo de concentracin en
los mismos. Slo ms tarde la atencin involuntaria del nio adquiere formas
ms complejas, y en base a la misma comienza a desarrollarse la actividad
orientadora-investigativa aplicada a la manipulacin de los objetos; ahora
bien, en los primeros tiempos esa actividad es muy inestable, y basta que
aparezca otro objeto para que cese la manipulacin del primero. Ello indica
que ya en el primer ao de vida de la criatura el reflejo orientador
investigativo conlleva un carcter de agotamiento rpido, se inhibe
fcilmente cuando sobre l actan influjos extraos y ya revela al propio
tiempo los rasgos de habituacin que conocemos, extinguindose en los
casos de reiteracin prolongados. Mas el problema esencial por excelencia
radica en desarrollar las formas superiores de la atenuacin, regulables a
voluntad. Estas se revelan ante todo mediante la aparicin de modos estables
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lo siguiente: cuando a una rata que forja un hbito con rapidez se la somete a
la descarga a los 45 segundos de creado aqul, desaparecen sus huellas;
mientras que si la descarga se efecta a los 30 minutos, las huellas quedan
intactas; en las ratas que elaboran el hbito con lentitud, el choque efectuado
a los 45 segundos de establecerse aqul, lo mismo que el realizado a los 30
minutos, hacen desaparecer de igual modo las huellas. Esto significa que si
en el grupo rpido de ratas bastan 15-20 minutos para dejar ya
consolidadas las huellas, en cambio con el grupo lento de ratas la
consolidacin de las huellas an no ha tomado cuerpo durante ese tiempo, y
las huellas quedan todava sin afirmarse durante un largo perodo.
Todos esos experimentos indican que la formacin de una cierta pauta
an no significa que sta se halle afianzada, consolidada, y que para la
consolidacin de la misma es necesario cierto tiempo, en dependencia de
una serie de factores (y de las peculiaridades individuales, entre ellos),
tiempo que se puede medir. El estudio del afianzamiento de las huellas
constituye uno de los adelantos trascendentales de la psicofisiologa. Y ha
dado la posibilidad de destacar dos estadios en el proceso de formacin de la
memoria, que luego empezaron a designarse con los trminos de memoria a
corto plazo (entendiendo por tal el estadio en que ya se han formado las
pautas, pero an no estn afianzadas) y memoria a largo plazo (entendida
como el estadio en que las pautas no slo se hallan formadas, sino que se han
consolidado hasta el punto de poder existir largo tiempo y resistir el efecto
destructor de los influjos marginales). La divisin en memoria a corto
plazo y memoria a largo plazo, no obstante su convencionalismo, situ la
psicofisiologa ante nuevos problemas, y sobre todo ante la problemtica de
los mecanismos fisiolgicos de ambos tipos de memoria.
Mecanismos fisiolgicos de la memoria a corto plazo y la memoria a
largo plazo
Cules son, pues, los mecanismos fisiolgicos subyacentes a la
memoria a corto plazo y la memoria a largo plazo?
Ya en los decenios del treinta y el cuarenta se efectuaron observaciones
que sirvieron de base para enunciar la hiptesis sobre la naturaleza de los
procesos nerviosos que subyacen a la memoria a corto plazo.
Las investigaciones morfolgicas y morfofisiolgicas de los
neurofisilogos Lorente de No y McCulloch establecieron la existencia en la
corteza cerebral de unas estructuras que permiten que la excitacin circule
durante mucho tiempo por circuitos cerrados. Sirvi de base el hecho de que
en los axones de neuronas sueltas existen unas ramificaciones que retornan
al cuerpo de la misma neurona y, bien conectan directamente con ella, bien
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colocamos ante los ojos algn objeto (verbigracia, una mano), y luego
alumbramos el campo con una luz intensa (por ejemplo, con un destello
de lmpara elctrica) durante un tiempo brevsimo (0,5 segundos). En
este caso, cuando se apaga la luz seguimos viendo durante cierto tiempo
la imagen viva del objeto situado ante los ojos, y ahora en sus colores
naturales; la imagen subsiste algn tiempo y luego desaparece.
El fenmeno de la imagen sucesiva positiva es el resultado de una
accin posterior directa de la percepcin visual breve. Y el hecho de que
no cambie su colorido se explica porque el fondo de la obscuridad no
suscita la estimulacin de la retina, y as podemos observar la accin
posterior inmediata engendrada por un momento de excitacin sensorial.
imgenes eidticas (entre ellas los hermanos Jaensch citan las que contienen
iones de potasio) como otras que las atenan (entre stas figuran substancias
que contienen iones de calcio). Por eso algunos agentes farmacolgicos
especiales (la mescalina, por ejemplo) pueden reforzar bruscamente las
imgenes eidticas, suscitando vivas alucinaciones visuales.
Imgenes de representacin
Una estructura mucho ms compleja tiene el tercer tipo de memoria
figurativa, el de mayor entidad, la imagen de representacin (a veces
designada en psicologa por VB, del alemn Vorstellungsbild). Son imgenes
bien conocidas de todos. Decimos que tenemos idea de un rbol, de un limn
o de un perro. Ello significa que nuestras vivencias anteriores han dejado en
nosotros las pautas de esas imgenes; por eso, la existencia de imgenes de
representacin se valora como la forma ms esencial de la memoria.
A primera vista puede parecer que las imgenes de representacin son
afines a las imgenes grficas, diferencindose de stas slo por ser menos
deslumbrantes, ms pobres y desvadas, menos ntidas. Ahora bien, esa
caracterstica de las representaciones, como imgenes ms pobres de
contenido, es profundamente errnea, y un minucioso anlisis psicolgico
demuestra que las imgenes de representacin no son ms pobres que las
imgenes grficas, sino inmensamente ms ricas.
Lo primero que distingue a las imgenes de representacin con respecto a
las imgenes grficas radica en que las de representacin son siempre
polimodales, dicho en otros trminos, incluyen siempre en su estructura
elementos tanto de las pautas motoras como de las visuales, tctiles y
auditivas; son huellas no de un solo tipo de percepcin, sino el resultado de
una actividad prctica compleja en relacin con los objetos.
Superficialmente las imgenes representativas pueden parecer ms
pobres en el orden visual y, siendo ms bien un esquema, un contorno
general de la cosa dada que su imagen grfica visual. Pero incluyen en su
estructura diversos aspectos de representaciones sobre la cosa: la imagen
representativa del limn incluye tanto su aspecto exterior (forma y color)
como el sabor del mismo, su piel rugosa, su peso, etc. La imagen de una
mesa encierra en su estructura no slo el aspecto sobrio y esquemtico de la
misma, sino tambin su empleo, las huellas de que
el hombre ha estado sentado, ha comido y ha trabajado en ella, etc. Esa
estructura plural de la imagen de representacin, que incluye vivencias
multiformes con el objeto, hace ya de por s que la representacin de ste sea
mucho ms rica que su aspecto meramente externo.
La segunda peculiaridad de la imagen de representacin consiste en que
Result que el hombre recuerda con facilidad como promedio, tras una
primera lectura, de S a 7 elementos sueltos; este nmero oscila
considerablemente, pues mientras personas de mala memoria suelen retener
solamente de 4 a S elementos aislados, otras en cambio, de buena memoria,
son capaces de retener tras una primera lectura de 7 a 8 elementos aislados y
desprovistos de sentido.
Result adems que el volumen de la memoria vara en funcin del
mtodo de presentacin del material. Las personas con predominio de la
memoria auditiva recuerdan ms elementos cuando las slabas desprovistas
de sentido se leen en voz alta; y aqullas en quienes predomina la memoria
visual recuerdan mayor nmero de elementos cuando stos se les presentan
en forma escrita. Cierto, la diferencia entre la memoria auditiva y la visual
no son tan considerables, y las investigaciones realizadas ofrecen razones
para constatar tan slo un leve incremento de la memoria visual con la edad,
lo que posiblemente est relacionado con el proceso de dominio de la
escritura. Y, cosa caracterstica, la diferencia entre la memoria visual y la
auditiva, que slo en formas poco ostensibles puede manifestarse en las
personas normales, lo hace con singular nitidez en casos de lesiones
cerebrales.
Los experimentos de Ebbinghaus permitieron establecer importantes
regularidades en el proceso de aprendizaje del material.
En la presentacin reiterada de una misma serie, constituida por 12-15
elementos, el nmero de elementos retenidos crece gradualmente, y, por
consiguiente, resulta posible deducir la curva del nmero creciente de
elementos retenidos o curva de memorizacin. Es caracterstico el hecho de
que la mencionada curva muestra una tendencia regularmente ascendente en
los sujetos normales, mientras que se detiene o bien asciende al principio, y
luego comienza a descender, cuando la persona se halla en estado de gran
lasitud. En una persona con fallos de memoria (de edad senil, por ejemplo),
va ascendiendo con suma lentitud y acaba deteniendo su ascenso de hecho.
Claro est, dicha curva cambia esencialmente en funcin de la serie
estudiada; cuando sta consta de 10 palabras se alcanza con gran rapidez el
lmite (luego de 3 4 repeticiones muchos sujetos empiezan a retener las 10
palabras), mientras que si se trata de 20 30 palabras el aprendizaje contina
mucho ms tiempo y, comnmente, no alcanza la plena reproduccin ni
siquiera tras muchas reiteraciones.
Se descubrieron ciertos datos sustanciales al comprobar cunto tiempo se
retiene el material estudiado y cmo transcurre su olvido gradual tras
diversos intervalos de tiempo.
A tales efectos, Ebbinghaus sugera al sujeto que fijase en la memoria;
determinada serie de elementos, y luego verificaba el nmero de stos que
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nmero de slabas.
Los datos citados muestran de modo convincente que el aumento del
nmero inicial de los elementos a recordar influye, pues, en la memorizacin
de los mismos, y que el nmero de los elementos retenidos no aumenta en
dependencia lineal respecto a la magnitud de la serie inicial, sino que, por el
contrario, el aumento de volumen de la serie inicial conlleva demora,
retardo, del proceso de memorizacin.
Se obtuvieron datos singularmente esenciales al efectuar un minucioso
anlisis de la dependencia que se revela en la retencin de los elementos con
respecto al lugar que ocupan en la serie general.
Segn demostraron las investigaciones, los elementos de la serie
propuesta se retienen de modo harto desigual. Por lo general, los primeros
elementos y los ltimos de la serie se retienen con mucha mayor frecuencia
que los elementos intermedios de la misma. Este hecho, al que se ha dado en
psicologa el nombre de factor de extremo, tiene una gran importancia de
principio. Supone que la retencin y reproduccin de los elementos a
estudiar transcurre bajo la influencia inhibitoria que ejercen entre s los
eslabones sueltos de la serie. Los primeros elementos sufren el influjo
inhibitorio nico de los siguientes, mientras que los ltimos elementos de ]a
serie sufren nicamente el de los precedentes; a diferencia de ello, los
elementos intermedios de ]a serie soportan al influjo inhibitorio tanto de los
eslabones precedentes como de los siguientes, en virtud de lo cual se
reproducen mucho peor.
El influjo inhibitorio de los eslabones precedentes de la serie a estudiar
sobre los siguientes se llama en psicologa inhibicin preactiva; y el de los
siguientes sobre los precedentes, inhibicin retroactiva. Despus de lo que
anteriormente dijimos, en cuanto a la influencia inhibitotoria del choque
sobre las huellas siguientes y precedentes, queda bastante claro el
mecanismo de influjo de ambas pautas inhibitorias sobre la consolidacin de
las huellas.
Los hechos expuestos son de gran trascendencia para la psicologa de la
memoria. Nos acercan de lleno a la respuesta a una pregunta ya formulada:
cules son los mecanismos que subyacen al olvido?
Durante muchos aos en psicologa han existido dos teoras que
explicaban las causas del olvido. Una denominada teora de la extincin
constante de las huellas (trace decay); la otra, teora de la inhibicin
interferente de las pautas.
De conformidad con la primera teora, las pautas dejadas en el sistema
nervioso por unos u otros influjos se extinguen gradualmente, y los
correspondientes efectos (o vivencias) se borran. Por eso el olvido es un
proceso que transcurre de modo natural y pasivo. La segunda teora se acerca
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a la solucin del problema relativo a las causas del olvido. Arranca de la tesis
de que las pautas dejadas por unos u otros estmulos subsisten en el cerebro
durante un tiempo muy largo, que a veces se cifran en muchos aos (este
hecho lo confirman las pruebas de hipnosis, capaces de suscitar recuerdos
lejanos, en ocasiones infantiles, que diras e desaparecidos desde hace
mucho); el olvido de impresiones o vivencias se explica, segn dicha teora,
como resultado del influjo de circunstancias interferentes que entorpecen
la revelacin de dichas pautas. Esas influencias inhibitorias pueden tener un
doble carcter: proceden tanto de acciones inmediatamente precedentes al
momento de impresin de las huellas (fenmenos de inhibicin proactiva)
como de circuns
tancias subsiguientes de inmediato a dicho momento (inhibicin retroactiva).
Es fcil advertir que esta segunda teora considera el olvido como un
proceso activo y estima que se halla localizado no en la impresin, sino en
la reproduccin de las huellas de la experiencia anterior.
Dos grupos de hechos vienen a confirmar este supuesto.
El primero
de ellos es el influjo inhibitorio de otra actividad sobre la reproduccin de
las huellas. Ms arriba hemos hablado del variado xito con que transcurre
la reproduccin de las huellas en funcin de que el intervalo existente entre
la misma y el aprendizaje haya estado dedicado a un trabajo activo o al
sueo. Investigaciones especiales en las que dicho intervalo se dedic a la
fijacin mental de series extraas confirman la tesis sobre la influencia
inhibitoria de las acciones interferentes.
La hiptesis de que al olvido subyace no tanto la endeblez y
extincin natural de las huellas como la accin inhibitoria de agentes
interferentes viene a confirmarse tambin por un ltimo hecho que ha
recibido en psicologa el nombre de reminiscencia.
Este hecho consiste en que la reproduccin de las huellas que no es
asequible de inmediato tras el aprendizaje de la serie, se hace posible tras
una cierta pausa, durante la cual el cerebro consigue descansar. Por eso,
aunque parezca paradjico, el volumen del material reproducido transcurrido
un cierto lapso de tiempo puede resultar mayor que el obtenido por va de
reproduccin inmediata.
El olvido se explica no tanto por el resultado de la extincin de pautas
como por el fruto de la inhibicin motivada por influencias interferentes en
cadena, y la eliminacin de esos factores inhibitorios (el descanso de la
corteza) hace que las pautas temporalmente inhibidas comiencen a surgir.
101000100111001110
Es fcil advertir que en los dos ejemplo citados hemos descrito unos
modelos artificiales del proceso de codificacin lgica del material a
recordar, caracterstico de toda recordacin concienciada y que es la forma
rectora de la actividad mnmica en el hombre adulto, cuando ste asimila el
contenido de un manual que trata de facilitar material a estudiar, etc.
Asimismo cabe notar fcilmente que dicho proceso es por su estructura
psicolgica enteramente distinto del proceso de recordacin mecnica,
entraa diversas operaciones lgicas auxiliares, y se acerca en esencia al
proceso de pensamiento lgico, con la nica diferencia de que los mtodos
de este ltimo estn orientados no slo a asimilar los nexos y correlaciones
esenciales de los elementos, sino tambin a lograr que esos elementos se
hagan asequibles para conservarlos en .la mente.
El proceso de recordacin lgica, a medida que se desarrolla o afianza,
experimenta una serie de modificaciones sustanciales, fciles de seguir al
observar las etapas por que pasa el hombre que estudia un libro cualquiera.
Primero lee el libro y destaca sus pasajes esenciales, luego extracta el
contenido bsico del mismo en forma de compendio, que ms adelante
resume y transforma en esquema lgico de la obra, y el proceso de
asimilacin del material puede darse por terminado cuando todo el contenido
de un largo artculo o un libro cabe en una brevsima y enjundiosa sinopsis
lgica.
Dicho proceso no siempre entraa un carcter lgico riguroso; un lector
recordable.
Sabemos que las vivencias de colorido emocional son retenidas en la
memoria mucho mejor que las impresiones fras. Este hecho, al parecer, se
debe a que las impresiones de colorido emocional suscitan un elevado reflejo
orientador y transcurren con un tono ms alto de la corteza, as como que el
hombre est inclinado a retornar a ellas con mucha mayor frecuencia; en este
sentido, las vivencias de colorido emocional suscitan la misma tensin
elevada que cualesquiera operaciones inconclusas.
Ahora bien, la mejor retencin en la mente de los actos de colorido
emocional tiene tambin sus lmites.
Es bien notorio que las emociones afectivas intensas insoportables y
torturadoras para el individuo son objeto de inhibicin activa, desplazadas
de la conciencia, y el sujeto las olvida.
A este hecho prest atencin en su tiempo el clebre psiquiatra viens S.
Freud, creador del psicoanlisis, quien demostr en gran nmero de
observaciones que el hombre tiene inclinacin a desplazar las vivencias
desagradables y torturadoras (incompatibles con sus normas), que son objeto
de inhibicin y devienen contenido del subconsciente, manifestndose slo
durante los estados de actividad disminuida, en forma de sueos o bien de
lapsus, omisiones y salvedades que brotan al abstraerse la atencin.
Los casos de desplazamiento de las emociones afectivas insoportables y
los fenmenos subconscientes constituyen uno de los ms trascendentales
logros de la ciencia psicolgica contempornea. Sus mecanismos
fisiolgicos se explican por la inhibicin que surge al producirse
excitaciones superintensas y protege la corteza de sobreexcitaciones
desmesuradas. Precisamente por eso, los mecanismos fisiolgicos que
subyacen al desplazamiento del campo de la memoria de los sufrimientos
insoportables son afines a los mecanismos de la inhibicin parabitica o
protectora.
Entre ellas figuran, por una parte, los procedimientos que investigan la
retencin de una serie de elementos inconexos entre s; y por otra, los que
indagan el aprendizaje de una larga (extremada) serie de dichos elementos.
El primero de los mtodos sealados consiste en presentar al sujeto una
serie compuesta de un nmero creciente de elementos (slabas, cifras o
palabras) y sugerirle que los reproduzcan en el mismo orden en que han sido
dados.
pin kuv chon
1
soch muv zin paj
3
pig kush bov lav gur etc.
-6
-5
-8
-0
-9
7 2 1 8 0 etc.
1) 1 2
2) 1 2 3
3) 1 2 3
3
4
4 6
1) 1 2 3
2) 1 2 3
3) 1 2 3
4 5
5 4
4
5
5 etc.
4 5 6 7
6 7 8
6 7 4
libre y vinculada.
En la variante libre del experimento, se coloca. ante el sujeto 25-30
cartones del juego de lotera, .y al mostrrsele luego palabras sueltas, para
recordar cada una de ellas, ha de seleccionar un cartn-lmina que relaciona
con la palabra dada; luego de mostrrsele 12-15 palabras, se le exhiben,
siguiendo un orden casual, las distintas lminas y se le propone nombrar en
cada caso la palabra para cuya recordacin seleccion dicha lmina.
En la variante vinculada del experimento, el realizador pronuncia la
palabra a recordar y muestra al sujeto unalmina, que ste ha de emplear
como medio auxiliar para la memorizacin de aqulla.
A efectos de la primera variante se proponen al sujeto unas lminas
fcilmente relacionables con la palabra dada (verbigracia, si se trata de
escuela, la imagen .de un cuaderno; o si del invierno, la figura de una.
estufa). En cuanto a la segunda variante, que tiene por fin determinar la
posibilidad del establecimiento activo y creador de relaciones auxiliares, se
le proponen unas lminas difcilmente relacionables con el vocablo dado
(verbigracia, la imagen de un pato, respecto a la palabra escuela; y la de
unas gafas, para el :vocablo invierno, y as. por el estilo).
El protocolo de la prueba de recordacin mediatizada adquiere el
siguiente carcter:
n/o
palabra
reproduccin evaluacin
1.
escuela
2.
Invierno
3.
carne
4.
fuego
lmina
cuaderno en la escuela se
se corta lea
con
el hacha
La posibilidad de organizacin lgica del material se revela tanto en el
establecimiento correcto de las relaciones auxiliares como en el empleo
acertado de las mismas para retornar siguiendo las lminas utilizadas a las
palabras dadas inicialmente.
La insuficiencia de organizacin lgica de la memoria se manifiesta en
que el sujeto o bien no es capaz de establecer relaciones auxiliares entre el
vocablo dado y las correspondientes lminas auxiliares, o bien en que no
logra retornar a la palabra inicial; y al comprobar, examinando las lminas,
ora renuncia a decir qu palabra designa convencionalmente una u otra
lmina, ora en lugar de reproducir el tnnino inicial enuncia una palabra
cualquiera por asociacin con la lmina seleccionada.
El mtodo investigativo de recordacin mediatizada tiene gran valor para
el anlisis psicolgico de las diversas formas de la actividad intelectual.
Una variante especial de dicho mtodo es el procedimiento conocido bajo
el nombre de pictograma.
Segn el mismo, se lee al sujeto una serie de 12-15 palabras cuyo sentido
no es directamente representable (verbigracia, duda, desarrollo.' o la
nia tiene fro, al nio le da miedo, etc.); con objeto de memorizar esas
palabras el sujeto ha de trazar un dibujo (signo) convencional que le sirva de
referencia para recordar luego el vocablo sealado. Debido a que las
dicciones presentadas no cabe representarlas grficamente, el sujeto puede, o
utilizar determinado signo convencional, o representar una situacin que
traiga a su mente la palabra dada.
Los sujetos normales emplean con facilidad el primer camino o el
segundo (en lo que se revelan sus peculiaridades individuales). Los atrasados
intelectualmente no logran resolver este problema o dibujan slo objetos
concretos, sin destacar en ellos los rasgos informativos caractersticos, en
virtud de lo cual se hace insoluble el problema de la recordacin de la serie
de vocablos propuesta con ayuda de pictogramas auxiliares.
Ambos mtodos, arriba descritos investigativos de la recordacin
mediatizada pueden tener gran importancia diagnstica.
relacin
cuadern
o
escribe en
cuadernos
en invierno se
gafas
Invierno
llevan
gafas para Ja
nieve
la carne se
cuchillo
tenedor
corta
con un cuchillo
hacha
para encender lea
fuego
Desarrollo de la memoria
El desarrollo de la memoria en la edad infantil menos que nada cabe
imaginrselo como un proceso de gradual crecimiento cuantitativo o
maduracin.
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A(palabra)
X (lmina)
o bien
A X Y (vocablo sol -lmina samovarpara beber t ...
tetera... vaso);
as pues, el nio de corta edad an no es capaz de establecer o emplear
conexiones auxiliares <mnemotcnicas), y en el experimento con lminas
no daba mejores resultados, sino peores incluso a veces, que en la prueba de
recordacin directa.
Estos hechos permitieron establecer que la recordacin del nio de edad
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percepcin y adquiere una relacin nueva y decisoria con los procesos del
pensamiento. El escolar adelantado o el adulto que efectan operaciones
complejas de codificacin lgica del material sujeto a recordacin, ejecutan
una complicada labor intelectual y el proceso memorativo empieza a
acercarse por ello mismo al proceso del pensamiento discursivo, sin perder
-no obstante- el carcter de actividad mnmica.
Ese cambio radical de la relacin entre los distintos procesos
psicolgicos y la formacin de nuevos sistemas funcionales constituye el
rasgo fundamental del desarrollo psquico del nio, y el proceso evolutivo de
la memoria en el transcurso de la ontognesis puede comprenderse
nicamente como reestructuracin radical de los procesos, cuyo camino
acabamos de exponer.
Patologa de la memoria
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