OMS | Contribucin de la tica a la salud pblica

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Boletn de la Organizacin Mundial de la Salud

Contribucin de la tica a la salud pblica
Carl
H Coleman a , Marie-Charlotte Bousseau b , Andreas Reis
b
Si bien la tica en la salud pblica se remonta como mnimo a los
tiempos de Hipcrates, Sun Si Miao [1] y Ibn Sina (Avicena),[2] el campo
de la biotica no apareci hasta despus de la Segunda Guerra
Mundial. Por una parte, los experimentos mdicos de los nazis en los
presos de los campos de concentracin aumentaron las preocupaciones
acerca de la vulnerabilidad de los seres humanos en la investigacin
mdica. Por otra, los rpidos avances de la medicina en materias como
la salud reproductiva, el transplante de rganos y la gentica plantearon
dudas acerca de los fines y los lmites de la tecnologa mdica. Por
ltimo, el surgimiento de los movimientos en defensa de los derechos
civiles durante la postguerra hizo que muchas miradas se centraran en
el desequilibrio de poder entre mdicos y pacientes y la consiguiente
necesidad de que los pacientes pudieran controlar las decisiones
relativas al cuidado de su propia salud.
En los ltimos aos, se han realizado esfuerzos para ampliar el alcance
del anlisis tico en la atencin sanitaria con objeto de centrarse de
forma ms directa en las cuestiones de salud pblica.[3] A diferencia del
tradicional nfasis de los expertos en biotica en la relacin mdicopaciente, la tica de la salud pblica se centra en el diseo y aplicacin
de medidas para la vigilancia y mejora de la salud de las poblaciones.
Asimismo, la tica de la salud pblica trasciende la atencin sanitaria
para considerar las condiciones estructurales que promueven o dificultan
el desarrollo de sociedades sanas. Desde una perspectiva global, las
cuestiones fundamentales de la tica de la salud pblica son las
siguientes:
Desigualdades en el estado de salud y en el acceso a la atencin y los
beneficios de la investigacin mdica: Por ejemplo, las cuestiones
relativas a la asignacin de recursos dependen en parte de juicios de
valor sobre la importancia de pequeas mejoras en la calidad de vida de
una amplia proporcin de la poblacin frente a la de una intervencin en
que se salvan vidas pero slo beneficia a unas cuantas personas.
Respuesta a la amenaza de enfermedades infecciosas: Los esfuerzos
para contener la propagacin de enfermedades infecciosas plantean

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complejas cuestiones sobre la conveniencia de restringir las elecciones

individuales para salvaguardar el bienestar comn. Ejemplos de ello son
el uso del aislamiento y la cuarentena ante la tuberculosis y la gripe
pandmica.
Cooperacin internacional en la vigilancia y el seguimiento sanitarios: La
aplicacin de las Normas Internacionales de Salud [4] refleja el
compromiso de los pases con la accin colectiva ante las emergencias
de salud pblica. Definir el alcance de las obligaciones de los pases
para actuar de forma colectiva y determinar cmo deben cumplirse
dichas obligaciones plantear, inevitablemente, grandes dilemas ticos.
Explotacin de las personas en pases de ingresos bajos: Las prcticas
actuales de investigacin mdica, por ejemplo, pueden exponer a los
participantes a importantes riesgos sin que ellos o sus comunidades
obtengan beneficio alguno a cambio. Definir y cumplir las obligaciones
de los patrocinadores extranjeros de la investigacin para con los
participantes locales constituye, por tanto, una cuestin tica capital. En
el campo de los transplantes de rganos, la prctica cada vez ms
extendida del turismo de transplantes expone a los individuos que
viven en la pobreza a graves riesgos de salud y plantea a su vez
cuestiones ms generales sobre la comercializacin del cuerpo humano.
Promocin de la salud: La creciente amenaza que suponen para la salud
pblica las enfermedades no transmisibles, entre ellas las causadas en
parte por comportamientos perjudiciales como fumar, seguir una dieta
poco equilibrada o no practicar ejercicio, han planteado la cuestin de
hasta qu punto deberan interferir las autoridades de salud pblica en
las decisiones personales.
Participacin, transparencia y responsabilidad: Como problema tico, el
proceso de toma de decisiones resulta tan importante como el resultado
de las mismas. A lo largo de los ltimos aos, se ha prestado mucha
atencin al refuerzo de los sistemas de consentimiento informado y
supervisin comunitaria en el campo de la investigacin mdica. Una
vez que dichos sistemas estn en marcha, el siguiente paso consistir
en crear mecanismos para evaluar su eficacia.
Desde su creacin hace 60 aos, la tica ha ocupado un lugar central en
la misin de la OMS de proteger y promover la salud mundial. Diversos
programas y departamentos as como oficinas regionales de la OMS han
llevado a cabo actividades en el campo de la tica. En 1994, por
ejemplo, la Oficina Regional para las Amricas (AMRO/OPS) cre un
programa regional sobre biotica [5,6]. En 2002, la Directora General de
la OMS, la Dra. Gro Harlem Brundtland, cre la Iniciativa de tica y
Salud que ha servido desde entonces de punto de referencia para las
actividades de tica de toda la Organizacin. Algunos ejemplos de ello
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son la publicacin de pautas sobre tica y acceso igualitario al

tratamiento y la atencin del VIH (en colaboracin con el ONUSIDA)[7],
y de criterios ticos para el desarrollo de una respuesta de salud pblica
a la gripe pandmica.[8] La OMS contribuye tambin a los esfuerzos
destinados al fortalecimiento de la capacidad a escala local en materia
de tica, en estrecha colaboracin con los Estados Miembros. Por
ejemplo, el proyecto Networking for Ethics on Biomedical Research in
Africa (NEBRA) naci con el fin de fortalecer la capacidad de los pases
africanos para que lleven a cabo procesos eficaces de revisin tica.[9]
La articulacin de las opciones ticas y de polticas fundamentadas en
pruebas constituye una de las seis funciones bsicas de la OMS.[10] El
sexagsimo aniversario de la OMS y el trigsimo de Alma-Ata brindan
una gran oportunidad para reflexionar sobre los valores ticos y los
dilemas que se plantean en el campo de la salud pblica.

Referencias
1. Han MT, Shampo MA, Kyle RA. Sun Ssu-Miao (Si miao). JAMA
1981; 246: 2067- doi: 10.1001/jama.246.18.2067 pmid: 7026814.
2. Butterworth CE. Medieval Islamic philosophy and the virtue of
ethics. Arabica 1987; 34: 221-50 doi: 10.1163/157005887X00298.
3. Kass NE. Public health ethics: from foundations and frameworks to
justice and global public health. J Law Med Ethics 2004; 32: 232-8
doi: 10.1111/j.1748-720X.2004.tb00470.x pmid: 15301188.
4. Resolution WHA. 58.3. Revision of the International Health
Regulations. In: World Health Assembly. Available from:
http://www.who.int/gb/ebwha/pdf_files/WHA58/WHA58_3-en.pdf
[accessed on 7 July 2008].
5. Bioethics homepage. PAHO. Available from:
http://www.paho.org/Spanish/bio/home.htm [accessed on 7 July
2008].
6. Lolas F. Bioethics at the Pan American Health Organization. Origins,
developments, and challenges. Acta Bioethica 2006; 12: 113-9.
7. Guidance on ethics and equitable access to HIV treatment and care.
Geneva: WHO & UNAIDS; 2004. Available from:
http://www.who.int/ethics/Guidance%20on%20Ethics%20and%20HIV.pdf
[accessed on 7 July 2008].
8. Ethical considerations in developing a public health response to
pandemic influenza. Geneva: WHO; 2007. Available from:
http://www.who.int/csr/resources/publications/WHO_CDS_EPR_GIP_2007_2c.pdf
[accessed on 7 July 2008].
9. Networking for ethics on biomedical research in Africa (NEBRA):
final report, 2006. Available from:
http://www.trree.org/site/en_nebra.phtml [accessed on 7 July 2008].
10. Engaging for health: 11th general programme of work, 2006-2015: a
global health agenda. Geneva: WHO; 2006.
Contacto
a. Seton Hall Law School, Newark, NJ, United States of America.
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b. Department of Ethics, Equity, Trade and Human Rights, World Health

Organization, Geneva, Switzerland.

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