Objetivo: abordar, a partir del utillaje domstico y algunos ingredientes bsicos, la

dieta y costumbres alimentarias como aspecto de la vida cotidiana del pueblo egipcio.
Resumen: La alimentacin en la cultura egipcia Coll, Salas y Salas-Salvad
Fuente:
http://books.google.es/books?
hl=es&lr=&id=7StHfcrJBTcC&oi=fnd&pg=PA11&dq=ALIMENTACION+ANTIGUO
+EGIPTO&ots=pw5cBlMLZO&sig=2mCCC_dv2_wXGLYBDCQhFajChM#v=onepage&q=ALIMENTACION%20ANTIGUO%20EGIPTO&f=false
El medio geogrfico: A lo largo de ms de tres milenios, una gran estabilidad poltica,
garantizada por la sucesin de distintas dinastas y por la figura del faran permiti el
desarrollo de una cultura propia que conocemos con el nombre de cultura faranica o
cultura egipcia. Todo parece indicar que la alimentacin durante estos 3000 aos de
duracin del Egipto faranico fue un reflejo del resto de la cultura, es decir, estable,
conservadora y con una evolucin lenta, marcada por la paulatina introduccin de
nuevos alimentos, de nuevas tecnologas y de productos de importacin. Los rasgos de
la alimentacin fueron condicionados tanto por el medio geogrfico como por el medio
poltico (estratificacin).
El ro vertebrador. Agricultura, caza, pesca e intercambio.
La produccin agrcola dependi del ro Nilo, el cual proporcionaba tambin abundante
pesca. El ro Nilo, con sus crecidas regulares y predecibles, hizo de Egipto un pas
esencialmente agrcola que dependa absolutamente de sus aguas, razn por la que fue
divinizado con el nombre de Hapy, que representa el espritu de la inundacin.
El desarrollo de la agricultura fue directamente proporcional al desarrollo de la
irrigacin, cuya forma ms antigua, llamada seluka, consista en la irrigacin espontnea
producida por la inundacin anual. Cada ao, durante esta gran inundacin, eran
arrastradas aguas abajo millones de toneladas de barro frtil que renovaba
perpetuamente la riqueza de la tierra, obteniendo varias cosechas al ao.
Al final de la poca predinstica se iniciaron los primeros intentos de irrigacin
artificial, la cual consista en la conduccin de las aguas del Nilo en tiempo estival, a
travs de canales y piletas artificiales para reserva.
El Nilo era la va principal de comunicacin en Egipto. Gracias a la navegacin por
estas aguas es que llegaron a las ciudades imperiales todo tipo de barcos con las cargas
ms variadas: desde pequeos y rpidos barcos mercantes 1, pasando por los grandes y
lentos barcos cargados de trigo, botijas de aceite o vasijas de barro con grandes asas y
bases puntiagudas que contenan vino, hasta los barcos oficiales para faraones y los
altos funcionarios, poseemos una informacin grfica completa acerca del transporte
por el agua. Todas las cargas pesadas eran transportadas por ro, ya que los caminos eran
malos y permitan solamente cargas ligeras. Los relieves de los templos nos muestran
cmo grandes barcos transportaban enormes columnas y obeliscos de granito desde las
canteras de Asun a lugares que distaban centenares de kilmetros.
1

Estos se hacan de manojos de tallos de papiro arrollados y atados con cuerdas.

A Tebas, por ejemplo, llegaba el material de cobre extrado en las minas del Sina y las
maderas provenientes de las montaas libanesas. Al sur de las cataratas estaba Nubia,
cuyos habitantes negros ofrecan a Tebas sus tributos: marfil, ebonita, animales exticos
como jirafas y monos, y especialmente oro. Ningn pas en el mundo antiguo llego a
juntar tal cantidad de metales preciosos como Egipto. Egipto no produca oro, la mayor
parte de l provena de las minas de Nubia, pero otra parte era producto del saqueo de
las ciudades extranjeras.

Abundaban tambin en este ro todo tipo de animales de caza. Entre las caas de papiros
de la orillas se movan furtivamente miles de aves y patos salvajes y los peces se podan
capturar con arpones, anzuelos o redes.
El medio sociopoltico: El faran, rey divinizado, as como deba garantizar la paz y la
victoria, deba redistribuir las riquezas de su pueblo para evitar la carencia de alimentos.
Asegurar a todo el mundo una cantidad suficiente de alimentos garantizaba el orden
social en el Estado.
En teora el faran era el dueo de toda la tierra y de los medios de produccin pero en
la prctica una gran parte de las tierras se cedan a los templos, a los funcionarios y a los
propietarios privados. Estos, mantenan las obras de canalizaciones y revertan al Estado
una parte de la cosecha. El pago era siempre en especias ya que no se conoca la
moneda como medio de intercambio.
Qu evidencia se ha usado para estudiar sobre la alimentacin?
El arte funerario, de los restos de alimentos en las propias tumbas, de la excavacin
de basureros urbanos, fuentes literarias, etc.
Los alimentos
Los egipcios dispusieron de una amplia variedad de alimentos que obtuvieron en su
propio territorio a partir de la agricultura, la ganadera, la caza y la pesca,
complementado con el comercio con territorios limtrofes.
Cereales y derivados: fueron la base de la alimentacin de la poca faranica porque
proporcion la base de los dos productos fundamentales de toda la poblacin: el pan y
la cerveza. Se cultivaba trigo almidonero, distinto del utilizado para panificacin actual,
mijo y cebada, los cuales se cosechaban y almacenaban para todo el ao.
Todos los cereales se utilizaron para la obtencin de harina y para la panificacin. La
preparacin del pan se haca en talleres cerca de la zona de almacenamiento, donde se
trituraba el grano mediante muelas de piedra y la harina obtenida se amasaba, se dejaba
reposar y se mezclaba con un trozo de masa de das anteriores, que actuaba como
levadura. Para hornear se usaban moldes (pieza en la muestra: molde de pan) de barro
y se haca sobre piedras, cubriendo el pan con cenizas. Esto se realizaba cada dos o tres
das por la maana, dado que la comida principal se tomaba al atardecer y no existan
mtodos para conservar el pan tierno por ms tiempo.
Haba una gran variedad de panes en funcin de los ingredientes adicionales utilizados
(miel, leche, huevos, dtiles, algarrobas), los aromatizantes que se aadan (especias,
semillas de ssamo) y las formas de los moldes adicionados. Se conocen ms de 40
vocablos en el Imperio Nuevo para designar diferentes tipos de pan (pieza en la
muestra: Mortero).
Frutas y verduras: la variedad en el consumo fue incrementando con los aos.
Las frutas fueron siempre productos de lujo cultivados en jardines privados de los
templos y de las clases dirigentes.
Durante el impero antiguo se cultiv palmera datilera, la higuera y la vid. Sus frutos se
consuman frescos o secos a lo largo de todo el ao, as como tambin como
edulcorantes en panes, dulces y pasteles y se utilizaban en algunas prescripciones
mdicas. Luego se aadi a la dieta el meln y la sanda, de los que se consuma tanto la
pulpa como las semillas.

Durante el imperio medio se introdujeron la granada, procedente de Prximo oriente, la

manzana que se cultiv muy poco, y el algarrobo, cuyo fruto seco y triturado se
utilizaba como edulcorante o para elaborar jarabe.
Durante el imperio nuevo se generaliz el cultivo de la palmera dum, de la que se
consuma el fruto y el lquido de sus semillas. Adems se generaliz tambin la
importacin de productos exticos, algunas frutas tropicales, cocos, almendras y
piones.
El consumo de verduras y hortalizas fue ms comn en el conjunto de la poblacin,
incluyendo la cebolla, que se coma cruda (complemento nutritivo importante para la
poblacin ms pobre), ajo, puerro, pepino, rbano, apio y lechuga. A ellas se aadan el
papiro (pieza en la muestra), del que consuman el tubrculo del junco, crudo o asado.
En poca tarda se les sum la calabaza.

Legumbres: Los registros arqueolgicos permiten afirmar que los egipcios las
utilizaban desde los inicios de su civilizacin. En primer lugar cabe destacar a las
lentejas (pieza en la muestra dentro de un bowl/ cuenco cermico). Probablemente
las cocan en una sopa a la que le daran sabor con comino, tal como en la actualidad
(continuidad!).

(Asterix y Cleopatra)

Las habas formaban parte del salario de los obreros. Se cocan y machacaban con aceite
y especias para potenciar su sabor.
Los garbanzos ya se han detectado como contaminantes de cestas de ofrendas en la
tumba de Tutankhamn. Estos se consuman guisados o en purs, a los que se agregaba
ajo y aceite para comerlos obre pequeas porciones de pan, como si se tratara de
hummus actual.

Carne, pescado y huevo: La ganadera egipcia estaba integrada por bueyes, ovejas,
cabras, burros, cerdos y gran variedad de aves. La caza, no obstante, siempre fue una
actividad importante, de carcter recreativo para la nobleza (el faran Amenhotep III se
ufanaba de matado ms de 100 fieros leones en diez aos) y de subsistencia para los
campesinos.
Los rebaos de bvidos pertenecan a la familia real y a los grandes templos. La carne
de toro y de buey era la ms preciada, aunque ocasionalmente se sacrificaban vacas. La
carne de ganado comn era ms accesible para el conjunto de la poblacin y tena poco
lugar en la alimentacin de la clase alta.
El pescado fresco o conservado- constitua la fuente bsica de protenas y era
prcticamente la fuente exclusiva para los habitantes del delta. El Nilo proporcionaba
una gran variedad y cantidades de pescado (ms de 60 especies para consumo y hasta
huevos consumidos como si fueran caviar). Tenan un amplio repertorio de herramientas
para su captura: arpones, trampas, redes, anzuelos y caas de pescar. Adems est
documentada la presencia de viveros anexos a palacios y templos.
Grasas, condimentos, especias: las grasas animales eran las ms empleadas para
cocinar, tanto de animales domsticos (cabra y oca) como tambin de animales salvajes
(gacela, cocodrilo, serpientes). Los aceites de origen vegetal fueron muy variados y se
obtenan a partir de frutos y semillas de plantas como el ssamo, ricino, linaza, palma,
lechuga, etc). El aceite de oliva, muy apreciado, en un inicio era importado del Prximo
Oriente, siendo un producto caro.
Las plantas aromticas se utilizaban generosamente en las preparaciones culinarias
(pieza en la muestra: ver momificacin). Se conocan el cilantro, el ssamo, el eneldo,
el tomillo, la mostaza, la albahaca, el perejil, la menta y el ans. Se importaban especias
de lugares lejanos como el comino y la canela y en pocas ms recientes la pimienta,
tambin utilizada para preparaciones mdicas.
Bebidas: los egipcios fueron grandes bebedores de cerveza y apreciaron el vino. La
cerveza formaba parte de la alimentacin cotidiana de toda la poblacin: numerosos
frescos de tumbas mostraban las fases de su fabricacin y la estrecha relacin entre la
preparacin domstica de la cerveza comn y el pan. Se preparaban los panes de
cerveza con harina de trigo y cebada (pieza en la muestra?) y se dejaban fermentar
hasta obtener una pasta que se filtraba. El proceso de malteado no se emple hasta el
Imperio Nuevo y nunca utilizaron lpulo ni caramelo. El lquido que se obtena tena un
color y sabor muy distinto de la cerveza actual. Las variaciones locales surgan de
agregar distintos ingredientes como higos, miel, cilantro. Para obtener una cerveza de
calidad superior se aadan dtiles triturados a la masa de fermentacin y se consegua
un producto ms alcohlico y ms estable.
Dato curioso: fue hallado un sifn de madera, con su desembocadura perforada (con
perforaciones para colar) y se cree que los egipcios lo utilizaban para hacer que la
cerveza fuera ms agradable al paladar. La cerveza egipcia, al ser hecha de panes de
cebada triturados, era muy espesa y requera ser colada por un sifn.
El vino, si bien se conoca desde las primeras dinastas, era considerado de lujo y su
consumo tendi a aumentar a travs de los siglos. En un principio se importaba desde
Siria y Palestina (intercambio entre pueblos!!); sin embargo, consiguieron aclimatar
vides en suelo egipcio y hubo produccin autctona desde tiempos del Imperio Antiguo.
Los faraones promovieron la produccin vitivincola desde las primeras dinastas,
disponiendo de cantinas bien aprovisionadas gracias a sus propios viedos. Se serva en

los banquetes y no se descarta la posibilidad de que se mezclara con agua, ya que esto
era una costumbre muy extendida en el Prximo Oriente.
Conservacin
Los productos elaborados como el aceite, la grasa animal y el vino se guardaban en
tinajas y nforas de arcilla (no conseguimos vasijas grandes de almacenamiento
las nforas son como las exhibidas en la sala) convenientemente selladas e
identificadas. La carne y el pescado se consuman frescos, pero los excedentes se
conservaban para poder hacer frente tanto a la alimentacin cotidiana de la poblacin
como el aprovisionamiento de las expediciones militares o de las grandes instituciones
pblicas y religiosas.
El secado era un mtodo de conservacin muy utilizado. Tanto la carne, cortada en tiras
delgadas, como el pescado, abierto por la mitad, se colgaban al sol y, una vez secos, se
apilaban para su almacenamiento (Andes!). Los pescados que no se secaban se
conservaban en salmuera.
Los sistemas culinarios
Todas las casas egipcias tenan espacios reservados para almacenaje y coccin de
alimentos. Para cocinar se utilizaban hornillos excavados en el suelo, piedras situadas en
crculo y hornillos mviles de arcilla que se alimentaban con carbn y lea. Las frutas y
verduras se acostumbraban a comer crudas. Las representaciones funerarias permiten
afirmar que tanto la carne como el pescado se guisaban en ollas o calderos. Las
legumbres se hervan para elaborar purs y sopas, o se trituraban y se frean luego de
darle forma de bola. La fritura en aceite o grasa tambin se utilizaba en repostera.
Composicin de la dieta
El pan y la cerveza fueron dos alimentos bsicos que garantizaron la subsistencia de
toda la poblacin a lo largo de la poca faranica. A esta base se aada cierto nmero
de verduras, entre las que destacaban las cebollas y las legumbres (lentejas), y pescado
seco. No obstante, el men de las clases privilegiadas inclua: carne de vacuno, aves,
legumbres, verduras y frutas de estacin, panes y pasteles, acompaado todo ello con
cerveza y vino.
Hbitos alimentarios
Los egipcios coman tres veces al da: desayuno, comida y cena. El desayuno y comida
de la gente comn eran informales, la familia no se reuna y al medioda se tomaba una
colacin ligera en el lugar de trabajo. La cena, ingesta principal, era la ms abundante
del da y tena lugar al atardecer.
Tenan cucharas, probablemente cuchillos, pero coman con los dedos y sentados en el
suelo, sobre esteras o almohadones.
Uno de los mayores placeres era reunirse con familiares y amigos en grandes banquetes
que se amenizaban con msica y espectculos de danza. En general, el alcohol se beba
hasta la intoxicacin: las inscripciones que acompaan a las escenas de banquetes
(evidencia!) indican que beber desmesuradamente era una prctica muy comn.
No se ha conservado (yo pondra: no se ha descubierto hasta ahora) ninguna evidencia
equivalente a un libro de cocina. Utilizando fuentes de diversa ndole se han podido
formular algunas recetas que pueden aproximarse a las que debieron utilizar en el
Antiguo Egipto. Algunas recetas se han conocido a travs de los papiros mdicos, en
donde se describe la preparacin de remedios basados en recetas culinarias. Ejemplo de
ello son las galletas Sahyt y otras preparaciones dulces para curar la tos. Por otra parte,

podemos suponer que muchas recetas antiguas pasaron a la cocina actual y continan
siendo utilizadas en el valle del ro Nilo: sopa de lentejas, tahina, hummus.
Alimentos como ofrenda
Despus de la muerte, el rito de apertura de la boca (ver resumen sobre mito de
Osiris) deba asegurar al fallecido su recuperacin para hablar, comer y beber. La
alimentacin del difunto deba quedar asegurada mediante ofrendas funerarias y rituales
que evitaban que incurriera en abominaciones culinarias (tabes). La cantidad y calidad
de alimentos que deba recibir el muerto estaban relacionadas con su dignidad. Un
ejemplo de ofrenda a un difunto que relata el libro de los muertos dice as:
El difunto debe recibir 16 panes blancos, 8 panes psen, 8 panes
shen, 8 panes kefhu, 8 panes hebnnu, 8 vasos de cerveza, 8
medidas de grano, 4 vasos llenos de leche de una vaca blanca,
hierba verde, olivas verdes, pomadas para los ojos, pomada
hatet e incienso quemado.
Alimentacin y salud
La dieta de las clases bajas de la poblacin debi ser bastante frugal y desequilibrada,
como demuestran las representaciones graficas de individuos delgados. En cambio, las
clases acomodadas consuman importantes cantidades de alimentos, tendiendo a la
obesidad, que era una muestra visible de alta categora social.
Las dolencias ms comunes derivadas de la alimentacin afectaban a la dentadura y al
aparato digestivo. El desgaste de los molares, a causa de los residuos slidos y la arena
que contena la harina de panificacin, provocaba frecuentes abscesos, como se ha
observado en varias momias.

Este texto describe parte de la coleccin egipcia de cermica que tiene en custodia el
Museo de La Plata. Algunas de las piezas seleccionadas para la muestra no forman parte
de este lote (molde de pan, lmpara de aceite y jarros sin base para bebidas alcohlicas).
No obstante, describen la generalidad de la cermica egipcia y tiene datos de utilidad. El

original est a disposicin (en ingls). Un dato interesante: hasta ahora nadie ha
estudiado sobre la funcionalidad de las piezas . Este es un breve resumen.

Cermica de la dcimo-octava dinasta hallada en una tumba en Beidir, en el Museo de

Ciencias Naturales, Argentina. Perla Fuscaldo.

Coleccin completa: El Museo de Ciencias Naturales de la ciudad de La Plata alberga

una coleccin de relieves/grabados! (reliefs) e inscripciones del templo de Aksha, el
equipamiento funerario de las tumbas de Serra West y gran parte de la cermica de la
dcimo-octava dinasta recuperada de una tumba en Beidir.
Fechas: Todo este material arqueolgico corresponde a las excavaciones de la
Expedicin arqueolgica Franco-Argentina de la Nubia sudanesa, llevadas a cabo en
Serra West entre los aos 1961-1963.
Materiales de La Plata: la tumba de Beidir, a 4 km NW del Templo Aksha, fue
excavada en 1961. Las 35 piezas del equipamiento funerario encontradas dentro fueron
dividas entre Sudn y los dos pases que excavaron Aksha y Serra West, pero la mayora
de las piezas estn en Argentina, exhibidas permanentemente en el museo desde el ao
1977.
Inventario cermico: La coleccin de cermica funeraria es caracterstica de la dinasta
dcimo-octava y pudo haber pertenecido a un egipcio o a un oficial nubio
egipcianizado.
De las 28 piezas, 18 estn en el museo: 4 bowls profundos de base plana y con un
agujero en la base; 2 bowls de base plana; 1 bowl con base anillada; dos bowls
profundos de base plana; 6 jarros (jugs) de base anillada y dos jarras (esta clasificacin
entre bowls, jug and jars la propone la autora. Jug vendra a ser un porrn o jarro).
Estas piezas estn hechas con arcilla arenosa del Nilo. En su mayora, las superficies de
las vasijas no presentan recubrimiento y las pocas excepciones tienen bao engobe- o
recubrimiento de color rojo.

Variedad de Bowls

Arriba: jarros (jugs). Abajo a la izquierda: jarras (jars). Abajo a la derecha: nfora.
La tcnica usada para dar forma a estos vasos es a travs del uso de una rueda simple de
base alta (esta gente usaba torno!!!!), el cual deja marcas en la superficie. Las vasijas
tanto de formas abiertas como cerradas- siempre fueron hechas en partes, proyectadas
en dos o tres partes que luego se unan en una etapa temprana de secado. Este mtodo de
partes que se unen se puede reconocer claramente por las diferentes direcciones de
rotacin, reflejadas en las marcas visibles se puede tocar!- en el interior de las vasijas.
Los jarros y jarras presentan la impresin de una soga, de una cuerda, en el punto mayor
de su cuerpo, usada durante el proceso de secado para preservar la forma.
El color de la superficie de las vasijas confeccionadas con esta arcilla arenosa del Nilo
es mayormente de un marrn rojizo.
El complejo cermico de arcilla limosa (la autora no se pone de acuerdo en cmo
clasificar la pastaantes dice arenosa) del Nilo fue manufacturado localmente. La
mayora de las paredes exteriores de las piezas estn erosionadas y algunas suavizadas.
No fueron halladas en la tumba botellas de cerveza, un tipo de vasija muy comn en los
equipamientos funerarios. Importante: pedimos una pieza de base cnica o
redondeada de cerveza. Son como las que estn exhibidas en la sala pero ms
pequeas.