Introduccin

El itinerario histrico
El carbn de cock producido en el Valle de Castillera, comarca de la Montaa
Palentina, era transportado en caballeras y carretas hasta la drsena del Canal de
Castilla -en Alar del Rey- y luego en barcazas, hasta llegar a los almacenes de
Palencia y Valladolid, donde se distribua para su uso en calefacciones y herreras.
El camino que segua el carbn nos remite a la primitiva poca de la minera en la
Montaa Palentina y, ms concretamente, de su cuenca ms occidental, la que
abarcaba los valles de Castillera, Vergao, Orb y Santulln. Eran tiempos
anteriores a los ferrocarriles de Alar a Santander y el de La Robla. Este ltimo, de
va estrecha, vendra a enlazar las cuencas leonesas y palentinas, haciendo llegar el
carbn a los altos hornos de Vizcaya. El periodo en que, presumiblemente, fue
utilizado el itinerario que aqu se describe, fue el comprendido entre 1.838 y
1894, es decir, algo ms de medio siglo.
No conservamos evidencias histricas del itinerario original que una las minas de
San Felices de Castillera con el Canal de Castilla. En un texto del que son autores
D. Julin Agua Martn y D. Pedro Pablo Abad Hernn, dedicado al desaparecido
ferrocarril minero de las minas de San Cebrin de Mud, publicado por dichos
autores en las actas del III Congreso de Historia de Palencia, tomo n 3 y editadas
por la Diputacin de Palencia en 1.996, se cita muy de pasada este camino:
A principios del siglo XIX comienza la masiva explotacin minera en las cuencas
carbonferas palentinas. Se solicitan entonces concesiones en las cuatro
principales cuencas que comparten la vertiente sur de la cordillera cantbrica,
dentro de la provincia palentina: cuenca del Rubagn, con las minas de Barruelo;
cuenca del ro Valdavia, con los yacimientos de La Pea; cuenca del Carrin, con
los yacimientos de Guardo; y la cuenca del Pisuerga, con sus dos zonas de La
Perna y Mud.
Dentro de esta ltima cuenca y en la zona de Mud, se encuentra el valle que
conforman el arroyo Mud y sus afluentes, que recogen las aguas de una serie de
montaas en forma de circo alargado hacia el norte, entre las que destaca la
llamada Sierra Corisa, enorme mole caliza que esconde en sus entraas las vetas
carbonferas de la hulla tan buscada, verdadera fiebre del oro para muchos
emprendedores mineros.
La Sierra Corisa, cuya altura ms dominante llega a los 1.458 metros, se
encuentra al noroeste de San Cebrin de Mud, inicindose sus estribaciones a
kilmetro y medio de esta localidad; est tapizada de verde por una inmensa
mata de diferentes especies de robles.
Es en sus laderas Sur y Este donde aparecen las primeras bocaminas y sus
correspondientes escombreras, bautizndose la principal como Sofa (antes
Ana Asuncin, despus Mara Tambor y luego El Socavn) y las otras con
los nombres de Manchega, Entremedio, Fuente Romn, Mariposas y
Eugenia, Catalina, Regalada, Joven Ildefonso, Gabriela y Florentina.
El carbn produce un cock de muy buena calidad. Se acceda a esas minas desde

el lugar conocido como Puente de San Miguel, en el llamado Paraje de las

Lanchas, por el camino que desde el pueblo bajaba a coger la carretera de
Guardo a Burgos en Rueda de Pisuerga; segua luego el curso del arroyo de San
Miguel hasta las entradas de cada una de ellas. Este paraje, inhabitado entonces,
cuyos pastos y sestiles alimentaban el ganado, est ubicado a mitad de camino
entre Mud y San Cebrin de Mud.
En un principio, la vida de la explotacin minera de Sierra Corisa transcurra sin
otros pormenores y quizs intentando seguir las mismas vicisitudes que la
explotacin de la mina La Florida de San Felices de Castillera, situada al norte
de este macizo montaoso, la cual era propiedad de la Compaa del Canal de
Castilla. Su escasa produccin no deba influir mucho en las economas de Mud
y San Cebrin de Mud, puesto que, tanto Minano en 1.826, como Madoz en
1.852, dan una poblacin aproximada de 300 habitantes para cada uno de ellos.
La pequea produccin de entonces se ofreca al consumo despus de convertirlos
en cock mediante una calcinacin en montones al aire libre. La salida de los
carbones llevaba el mismo itinerario que los procedentes de la mina La Florida,
es decir, se encaminaban a Alar del Rey para primeramente ser transportados
por el Canal de Castilla, y posteriormente por el Ferrocarril del Norte. El carbn
extrado se transportaba en carretas a travs de caminos intransitables hasta
Rueda de Pisuerga, para desde all y si las condiciones meteorolgicas eran
favorables, en el mejor de los casos dirigirse a Quintanaluengos, subir el Valle de
Valdoso hasta Perazancas, bajar por Olmos y Prdanos de Ojeda hasta Alar del
Rey; cuando no tuvieran que ir a Aguilar de Campo a coger el Camino Real de
Santander.

El itinerario propuesto.
Ese probable camino original, hoy discurre a partir de Perazancas por carreteras
comarcales, siendo interesante para hacerlo en bicicleta, pero no por senderistas.
En los anexos, incluyo un mapa de ese itinerario como complemento al que he
trazado pensando en caminantes que gustan de andar esos mismos parajes al
margen de las carreteras, siguiendo los viejos caminos rurales, algunos de ellos
sustituidos por modernos caminos de concentracin parcelaria, pero que, en todo
caso, son de tierra compactada y carecen de trfico rodado.
Mi nica referencia, relativamente directa, era el testimonio oral de un anciano
vecino de Vergao que, a su vez, haba odo contar a sus abuelos que el camino
pasaba por el portillo de Barcenilla. Por tanto, tuve que basarme en esa referencia
clave, pateando el terreno y ensayar el trazado que geogrficamente fuera ms
lgico, es decir, el que fuera ms corto, mejor salvara las dificultades orogrficas,
adems de transcurrir por caminos actualmente existentes. Todo ello sin ms
seguridad que la de su final en la drsena del Canal de Castilla, en Alar del Rey.
En el portillo de Barcenilla pude encontrar el rastro del paso de carretas; a lo
largo de varios metros, la piedra caliza de ese alto an conserva la doble huella de
los surcos hechos a la piedra por las antguas carretas cargadas con el carbn de
cock. Me pareca lgico ese paso, coincida con el trazado histrico y, por tanto, lo
establec como eje del posible itinerario actualizado para senderistas. Lo que a

buen seguro an permanece como entonces, o muy parecido, es el paisaje del

camino. Aunque yo imagino que las hoy solitarias parameras que atraviesa estaran
entonces mucho ms frecuentadas por agricultores y por grandes rebaos de
ovejas. Con todo, el paisaje que surca este camino es alivio seguro frente al
cansancio resultante de patear sus ms de cincuenta kilmetros.
A partir del portillo de Barcenilla y por las razones indicadas, el camino sigue el
trazado ms directo hacia Alar del Rey, procurando atravesar los parajes ms
interesantes y buscando el paso por el mximo de poblaciones.
Las minas de las que proceda el carbn del valle de Castillera han desaparecido,
apenas queda algn vestigio de escombreras, pero el valle entero de la Castillera es
en s mismo un tesoro verde, un rincn precioso de estas montaas, al pie del
macizo de Valdecebollas.
Dos tesoros ms aguardan al caminante que decida acometer el camino: los
pueblos que habr de atravesar y el propio canal de Castilla. Varios pueblos, todos
pequeos, excepto Prdanos de Ojeda
y Alar del Rey, son cruzados
intencionadamente por el camino. Pero es que merece la pena pasar por sus
callejas, ver la arquitectura popular bien conservada y sus iglesias, todas de origen
romnico, entre las que no puede faltar la de Vallespinoso de Aguilar, justo a mitad
de camino. Y, adems, es muy probable que en el descanso que supone cada llegada
a un pueblo, nos surja alguna conversacin ilustrada con alguno de sus escasos y
amables vecinos.
La obra del Canal de Castilla finaliz en 1792 la parte correspondiente al ramal
norte, cuando la minera del carbn an no haba empezado a desarrollarse. El
carbn de la cuenca minera palentina empez a explotarse en el ao 1.838 y fue
transportado por el Canal de Castilla hasta la construccin de los ya mencionados
ferrocarriles de la Robla -lnea Len-Bilbao- y el de Alar-Santander, cuando el
carbn empez a ser evacuado por estos ferrocarriles a partir de las lneas
secundarias que arrancaban en San Cebrin de Mud (The San Cebrian Railway) y
en Barruelo de Santulln. El destino principal del carbn producido en la cuenca
fue la naciente industria siderrgica del Pas Vasco. De hecho, esta fue la razn de
ser del ferrocarril minero de La Robla, que solucionaba el transporte del carbn
producido en la cuenca leonesa.
He trazado un itinerario principal, en dos etapas con cinco tramos cada una de
ellas, siguiendo la alternativa con menos dificultades orogrficas. Entre
Vallespinoso de Aguilar y Barcenilla de Pisuerga, indico posibles variantes, ms
montaeras. El itinerario puede ser recorrido por senderistas, ciclistas de montaa
o jinetes a caballo. Todo el recorrido es ciclable, si bien, algunas empinadas cuestas
pueden obligar a los ciclistas a tomar pie, en funcin de su preparacin fsica y
experiencia. Propongo recorrerlo tambin en la forma ms parecida a la original
del siglo XIX: se trata de hacer el camino en grupo y con uno o varios burros, que
pueden cargar con el equipo y las viandas de los senderistas.
He dividido el itinerario en dos etapas (Alar del Rey/Vallespinoso de Aguilar y
Vallespinoso de Aguilar/San Felices de Castillera), con 24 y 28 kilmetros de
recorrido cada una de ellas. Ciclistas y jinetes entrenados pueden hacer el itinerario
completo (52 Kilmetros) en una sola jornada. A los senderistas con menos

experiencia o entrenamiento, les recomiendo dividir el itinerario en tres etapas,

que bien podran ser: 1. Alar del Rey-Cozuelos de Ojeda, 2. Cozuelos de OjedaBarcenilla de Pisuerga y 3. Barcenilla de Pisuerga-San Felices de Castillera.
Pensando en caminantes que vengan de otras tierras, propongo seguir el camino
cuesta arriba, del valle del Pisuerga (en Alar del Rey) hacia la montaa (Valle de
Castillera). Es el sentido contrario al que segua el carbn de cock; ello obedece a
que estos caminantes tendrn ms fcil la comunicacin hasta Alar del Rey, pueblo
grande y bien comunicado por autova y ferrocarril, si bien no descarto el sentido
original, que pudiera convenir mejor a caminantes que vivan por estas tierras y, en
todo caso, para cualquier caminante que quiera recorrerlo cuesta abajo,
reproduciendo su sentido original.
Hace unos aos, el grupo de accin local Pas Romnico, encarg el diseo de
numerosas rutas de bicicleta de montaa, entre las que fue incluido este camino
por m propuesto. Puede localizarse el itinerario, con algunas pequeas
variaciones, en el sitio web de Wikiloc, entre 87 rutas ms por el territorio del Pas
Romnico (Montaa Palentina-Campoo-los Valles-Loras Burgalesas) para seguir
mediante GPS.
Por otra parte, en la drsena de Alar del Rey los caminantes podrn ver un mapa y
algunas explicaciones acerca de la ruta. Corresponden a la propuesta que yo hice
por aquellos aos, antes de la actualizacin aqu recogida. No espere el caminante
encontrar sealizacin alguna, que no se hizo a pesar de que estuviera proyectada.
Mejor as, cuando hemos pasado de no tener sealizado ningn camino a llenarlos
de carteles y seales.

El camino discurre por un territorio eminentemente rural.

Las dos etapas propuestas marcan la transicin entre espacios rurales conformados
por una intensa actividad agraria y ganadera, practicada en estas tierras desde los
aos de la repoblacin medieval. A medida que ascendemos poco a poco, desde la
vega del ro Pisuerga -en Alar del Rey-, hasta el punto ms elevado del recorrido, en
el collado del Alto Sierra, antes de finalizar en San Felices, y hasta llegar a
Vallespinoso de Aguilar iremos atravesando un amplio piedemonte conformado
por elevadas parameras entre las que van surgiendo ocultos vallejos, con un
variado paisaje en el que alternan los campos de cereales junto a grandes masas
forestales de pino y encina. A partir de Vallespinoso de Aguilar, percibiremos la
cercana de las altas cumbres de la Montaa Palentina, que iremos viendo cada vez
ms prximas. Los campos de cereales van siendo menos extensos y empezamos a
ver grandes extensiones de lanchares y roquedos. La actividad ganadera es ms
intensa en los pueblos ms cercanos a los pastos de montaa y ello lo podemos
percibir en la arquitectura popular de los pueblos por los que iremos pasando. En
los dos ltimos valles, el de Vergao y el de Castillera, veremos las huellas de la
antigua actividad minera que ocup a las gentes de estos pueblos, hasta el cierre
definitivo de las minas de carbn, a mediados del siglo pasado, provocando una
gran emigracin hacia los centros industriales del Pas Vasco.

En los albores de la revolucin industrial: la minera del carbn, el

Canal de Castilla y el ferrocarril.
El polifactico Ricardo Becerro de Bengoa atribuye en sus escritos el
descubrimiento del carbn en la Montaa Palentina al prroco de Salcedillo,
Ciriaco del Ro, en 1838. Segn Becerro de Bengoa, el religioso (que das antes
haba ledo en un diario un artculo sobre el carbn de piedra y su explotacin)
volva una tarde desde Aguilar de Campoo cuando, entre las localidades de Orb
y Barruelo hall en su camino unos trozos de piedra negra. Tras comprobar que
aquel mineral arda y mantena el calor, se cercior de la presencia de mayores
cantidades, ponindose en contacto con la sociedad minera Collantes de
Reinosa para comenzar la explotacin del yacimiento. Esta tesis es mantenida
por la historiografa existente sobre el tema.
La primera empresa en llevar a cabo una explotacin industrial de las minas fue
la Compaa Collantes Hermanos, constituida para tal fin, y que adquiri varias
concesiones en la zona en 1846. En 1856, esta sociedad vendi sus explotaciones al
Crdito Mobiliario Espaol, que llevara a cabo la extraccin y distribucin del
mineral. En aquella poca, sta se realizaba mediante el transporte en carretas
de traccin animal hasta Alar del Rey, desde donde se transportaba en barcazas
a travs del Canal de Castilla hasta Valladolid, lugar desde el que era distribuido.
Este sistema encareca notablemente el precio final del producto, por lo que se
acometi la construccin del ramal ferroviario Barruelo-Quintanilla de las
Torres, que enlazaba con el ferrocarril Palencia-Santander y que fue puesto en
funcionamiento en diciembre de 1863.
El ferrocarril acab as con el transporte del carbn de cock por el camino que lo
llevaba hasta las barcazas, en la drsena de Alar del Rey.

MAPA GENERAL DE LA RUTA

Croquis general del camino propuesto

Mapa del tramo 1: de Alar del Rey a Prdanos de Ojeda.

Mapa del tramo 2: de Prdanos de Ojeda a Santibez de Ecla.

Mapa del tramo 3: de Santibez de Ecla a Villaescusa de Ecla.

Mapa del tramo 4: de Villaescusa de Ecla a Cozuelos de Ojeda.

Mapa del tramo 5: de Cozuelos de Ojeda a Vallespinoso de Aguilar.

Mapa del tramo 6: de Vallespinoso de Aguilar a Barrio de Santa Mara.

Mapa del tramo 7: de Barrio de Santa Mara a Barcenilla de Pisuerga.

Mapa del tramo 8: de Barcenilla de Pisuerga a Vallespinoso de Cervera.

Mapa del tramo 9: de Vallespinoso de Cervera a Vergao.

Mapa del tramo 10: de Vergao a San Felices de Castillera.

Anexos / Mapas del itinerario histrico original

Alar del Rey-Prdanos de Ojeda-Olmos de Ojeda-PerazancasQuintanaluengos-Rueda de Pisuerga

Anexos / Imgenes del camino

Anexos / Alojamientos en el camino

La Tariega
4 plazas - 15 / persona y noche (aprox.)
Alar del Rey, Palencia (Castilla y Len, Espaa)
Telfonos (0034) 979 133 466 - 635 435 268

Almiar
10 plazas - 15 / persona y noche (aprox.)
Nogales de Pisuerga, (Alar del Rey), Palencia (Castilla y Len, Espaa)
Telfonos (0034) 696 121 911 - 616 784 302

San Quirce
8 plazas - 18,75 / persona y noche (aprox.)
San Quirce del Rio Pisuerga, Palencia (Castilla y Len, Espaa)
Telfonos (0034) 646 566 720 - 979 1331 81

El cortijo de las monjas

2 - 11 plazas - 20 / persona y noche (aprox.)
Villaescusa de Las Torres, (Pomar de Valdivia),
Palencia (Castilla y Len,Espaa)
Telfonos (0034) 651 984 815 - 979 122 241

Hosteria El Convento
Posada Rural
Santa Mara de Mave, Aguilar de Campoo (Palencia)
Tfno: 979-123611

El Molino De Salinas
Hotel Rural
Salinas de Pisuerga (Palencia)
Tfno: 979120135

La Torre
7 plazas - 17,14 / persona y noche (aprox.)
Barrio de Santa Maria, Palencia (Castilla y Len, Espaa)
Telfonos (0034) 979 181 251- 686 412 498

Barrio de San Pedro

6 plazas- 3 habitaciones
Tfno: 979-181-229
desde 79 / noche

La Paleta del Pintor

8 plazas - 20 / persona y noche (aprox.)
Vallespinoso de Cervera,
(Cervera de Pisuerga), Palencia (Castilla y Len,Espaa)
Telfonos (0034) 619628279 - 676927701

Piedra Abierta
2 - 18 plazas - 27,93 / persona y noche San Martin de
Perapert,
(San Cebrin de Mud), Palencia (Castilla y Len,Espaa)
Telfonos (0034) 979 605 871- 629 712 819

Castillera
8 plazas - 31,88 / persona y noche (aprox.)
Herreruela de Castilleria,
(Cervera de Pisuerga), Palencia (Castilla y Len,Espaa)
Telfonos (0034) 608 901 618 - 979 870 556

Las Campanas
Habitaciones- Bar-Restaurante
Salinas de Pisuerga (Palencia)
Tfno: 979-120118