Federico Pablo Angelom

Profesor de Historia- Universidad de Buenos Aires

Ilustrando la ilustracin
Un recorrido en partes por el pensamiento del siglo XVIII
Qu es la ilustracin? Si le hacemos esa pregunta a Kant nos respondera La
ilustracin es la salida del hombre de su auto-impuesta minora de edad. Pero si se lo
preguntamos, no s, a un chico de primer ao del secundario, no nos podra decir
mucho. Sin embargo, no podemos decir que no sepa lo que es la ilustracin; de hecho la
pone en prctica todos los das de su vida. Por qu es esto? Porque la ilustracin es el
movimiento filosfico que, en la primera mitad del siglo XVIII, construy muchos de
los conceptos que nosotros damos por hechos en el da a da. Voltaire, Didert y
d`Alambert, no slo plantearon bases polticas modernas sino tambin conceptos que
actualmente damos por hechos: igualdad, justicia y, sobre todo, RAZN.
Entonces nos encontramos con un panorama medio pesimista. Pensar que los grandes
valores de nuestro tiempo son creados en la primera mitad del siglo XVIII por un par de
franceses pensantes lleva un poco a la frustracin. Pero la cosa es ms compleja.
Primero, no podemos entender que un da se despierta Voltaire y por un sueo se le
ocurre la separacin de los poderes en un Estado. Todos estos pensamientos son siempre
productos de procesos tanto filosficos como histricos.
Desde el 1500 la modernidad cambi mucho a la sociedad y a los pensadores europeos:
la centralidad del poder dio origen a los Estados modernos y con ello las primeras
teoras acerca de ellos. Tambin hay que entender que no es que los pensamientos de la
ilustracin nos llegaron idnticos a como los pensaron estos intelectuales franceses.
Sobre esto ltimo hay muchas discusiones. Originalmente el pensamiento sobre la
ilustracin planteaba una relacin muy marcada. La ilustracin cre un pensamiento
nuevo y moderno, esta influy a la Revolucin Francesa y con esta revolucin se cre
un mundo regido por la libertad y la igualdad, que es el mundo de la burguesa. Esta
posicin fue la primera en aparecer, la defendieron los grandes pensadores del siglo
XIX (como el afamado Alexis de Tocqueville) y hasta las tradiciones marxistas clsicas
interpretando la ilustracin como fomentadora de todo tipo de revoluciones. Con la
llegada del nazismo, este supuesto panorama burgus, amante de la libertad y la razn,
parece resquebrajarse. En este momento aparecen las segundas interpretaciones que
parten de la famosa escuela de Frankfurt. Estos pensadores plantearon una sucesin
parecida pero con un final un poco ms trgico. La ilustracin haba influido en la
Revolucin Francesa, pero el mundo que dejaron fue el culpable de las atrocidades
como las de Hitler. En s la Ilustracin haba derribado los mitos para transformarse en
uno nuevo que justificara nuevas atrocidades.
Las visiones ms modernas ponen un poco ms complicado el panorama. Analizando un
poco a los ilustrados, no se observa en ningn lugar un justificativo hacia la Revolucin
Francesa, sus ideales estn bastante lejos de plantear revoluciones. Pensaban en una
sociedad distinta, incluso nueva, pero desde cambios graduales y "desde arriba". Pero
entonces, no era que s haba influido un montn en nuestra vida actual? Efectivamente
fue as, pero no tan directamente y con muchos ms influencias que slo los pensadores
de Francia. Y es ahora que los historiadores nos ponemos a trabajar. Porque la
ilustracin aparece como un panorama muy complejo en donde las discusiones
internacionales, los pasos de conceptos entre las clases populares y las altas, y los
debates polticos se alzan en toda Europa. Es en este clima que los nuevos conceptos
aparecen y se van formando mientras pasan de las altas a las bajas capas de la sociedad
y viceversa para sobrevivir el paso de los aos y pertenecer a nuestras palabras y valores
de estos das.

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Claro que esto es slo la primera parte de todo. Porque si nos ponemos a ver todas las
caractersticas que tiene la ilustracin como perodo, vamos a necesitar varios artculos
ms. Aunque ahora, pensndolo mejor, no sera tan mala idea.
La repblica de las letras
En posteos anteriores habamos hablado un poco de este perodo tan especial que es la
ilustracin. Vimos todos los debates sobre ella, y las nuevas ideas sobre este periodo tan
interesante. Ya sobre el final veamos que estas visiones proponan nuevas formas de ver
a este momento, un poco alejado de los grandes autores solamente.
Bueno, como comindonos nuestras palabras, empezaremos a hablar sobre estos
hombres de letras. Pero a quedarse tranquilos, que no vamos a estar hablando sobre
las diferencias tericas entre Voltaire, Jonathan Swift y Rousseau. No, en lo que va a
venir a continuacin vamos a ver donde pensaban discutan y como vivan estos
hombres tan importantes.
Lo primero a ver es que si existi un cambio importante en los hombres de letras
durante el Siglo XVIII, es que se ganaron un nuevo nombre y con ello una mochila muy
grande: los intelectuales. Intelectual significa mucho mas que un hombre que sabe
mucho, desde esta primera forma de nombrarlos ya se planteaba un nuevo trabajo, el
cambiar la sociedad. Estos intelectuales no solo estudiaban por el placer del
conocimiento si no que se auto-planteaban la necesidad de que la Razn cambie al
mundo. Con esta importante tarea a cuestas, este hombre de letras se propona
obligatoriamente a tener una vinculacin con los que pudieran ayudar a cambiar al
mundo. Es as como la ilustracin estar siempre vinculada con la monarqua. Claro que
aunque muchas veces la monarqua recibi ms palos de los que hubiera querido, la
mayora de los hombres de letras apreciaban a un buen monarca ilustrado hbil para
lograr este cambio desde arriba. Claro que esta vinculacin traa sus buenas ventajas a
los hombres mas importantes de esta intelectualidad. Voltaire entre otros siempre
afirmaron que la mejor forma de la que un hombre de letras poda vivir era con un
mecenazgo Real. En otras palabras, que la monarqua les pague por escribir.
Pero la cosa no es tan sencilla, los ilustrados podan ser hombres muy peligrosos para
un poder establecido. Es por eso que la monarqua, especialmente la francesa, siempre
miro con desconfianza a estos hombres. No por nada tenan a un agente de polica
especialmente destinado a seguir y controlar los movimientos y las estadsticas de los
hombres de letras de toda Francia: Joseph d`Hmery. Adems de la posibilidad siempre
latente de la censura que result siempre un arma muy efectiva en Francia aunque en
otros pases como Inglaterra ya no existiera. Con este tire y afloje no es raro que
muchos de los exponentes letrados de Francia se hayan volcado hacia el mecenazgo de
otros hombres europeos como Federico II de Prusia que alojaba a Voltaire.
Pero lo interesante de esta poca es que este mecenazgo no era la nica forma de
sobrevivir. Si preguntabas a cualquier parisino medio por Jean-Jacques Rousseau,
probablemente no hubieran respondido por el contrato social. Estos hipotticos
transentes hubieran dicho claro, el escritor de la Nouvelle Hlose. Es que este
famoso filsofo era mucho ms reconocido por su novela epistolar romntica que por
sus teoras polticas. Esto se daba porque nos encontramos en una poca en donde la
industria editorial estaba en un auge increble. Muchos autores se ganaban la vida
publicando novelas parodias y a veces libros tericos. Samuel Richardson con su novela
Pamela y Rousseau son solo algunos ejemplos.
Pero adems de ganar plata, los intelectuales pasaban su tiempo principalmente
discutiendo. Estas discusiones no eran violentas ni mucho menos (salvo entre Rousseau
y Voltaire que su odio irracional les nublaba la vista), si no que se daban en marcos bien

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definidos: los clubes o las reuniones sociales. Estas reuniones tenan una ritualidad muy
particular en donde generalmente la mujer tenia cierto protagonismo moderando las
charlas y discusiones. Tambin es importante aclarar que si bien la capital de esta
"repblica de las letras" era Pars, tanto clubes como reuniones sociales se daban
comnmente en toda Europa. El clima de debate era tan rico que no solo las discusiones
podan ser a varios kilmetros de distancia por carta, si no que la misma forma de
escribir era abierta a posibles contestaciones. Ya nombramos a Richardson y su novela
famosa. En esta se incentivaba al lector a escribir sus propios finales y continuaciones
como si el clima de debate nunca se acababa.
As vemos como la ilustracin tuvo un protagonismo no solo como pensamientos
brillantes si no tambin como formas de pensar. La ilustracin fue como periodo un
gran momento de movimientos entre intelectuales, debates e intentos de cambiar el
mundo. En cierta forma lo lograron.
Aquellos hombres pobres
Ya estamos por una tercera entrega de posteos dedicados a la dichosa ilustracin.
Hablamos en el primero sobre las discusiones en torno a ella y como las visiones ms
modernas mostraban un panorama social
complejo que influa en la ilustracin y el futuro de la cultura europea que sus grandes
nombres. En el segundo observamos como, incluso viendo a estos hombres de letras,
haba ms cambios en la forma de socializar y vivir que en sus pensamientos y esto
cambios fueron la mayor innovacin de esta primera mitad del siglo XVIII. Ahora
vamos a ver que hay otro lado, uno mucho ms oscuro pero interesante que estos
hombres que se juntaban a cambiar el mundo desde su pensamiento. Estamos hablando
de las clases medias y bajas de la sociedad europea.
Para empezar, hay que entender en donde estamos parados. El siglo XVIII es un siglo
muy importante principalmente, porque nos encontramos en uno de los auges
econmicos ms grandes de la historia europea. La llamada crisis del siglo XVII qued
atrs pero con ella apareca un nuevo mundo econmico y empezaba a nacer el
capitalismo. Estos cambios sociales generaban sobre todo mucho movimiento. Los
centro econmicos de Europa cambiaban del sur hacia el norte, los campesinos se
mudaban a la ciudad en busca de nuevas oportunidades, las clases sociales cambiaban
de posicin y nuevos sectores, como los obreros masificados, aparecan en escena.
Como siempre en la historia humana los cambios de lugar generan nuevas relaciones
sociales, y estas nuevas relaciones siempre dejan pensamientos nuevos.
Es as como las clases sociales bajas y medias influyeron mucho ms a las altas y
viceversa, a su vez el pensamiento campesino irrumpi en la ciudad. Una muestra de
esto ltimo nos aparece en los famosos cuentos de Charles Perrault: Les Contes de ma
Mre l'Oye. En ellos Perrault recopila los cuentos que su niera de origen campesino
haba contado por generaciones. Estos cuentos se usaban para divertir a las clases altas
parisinas, y por momentos para entretener a los nios. Pero un objetivo muy diferente
tena para esta campesina que los haba escuchado y contado por generaciones para
advertir los peligros de la vida rural, sin ideas de moralejas complejas o finales felices.
Perrault, como vemos, ya con el solo hecho de escribir un libro, nos muestra un traspaso
de pensamientos del campo a la ciudad y de las clases bajas a las altas.
Claro que esto no empieza ni termina con los cuentos de Mama Oca. Los hombres de
las clases medias aportaban mucho conocimiento y experiencias a la cultura de la poca
de a ilustracin. A veces poda ser a propsito, como en los mltiples casos de
autobiografas de artesanos. En estas producciones casi literarias, se quera, en realidad,
mostrar de una forma practica la experiencia para poder ensear a las futuras

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generaciones el oficio. Pero casi sin querer, esas experiencias podan volverse
verdaderos xitos comerciales y terminar siendo ledas por toda Europa.
Claro que no todo es color de rosa en este panorama. Lo ms interesante para ver en la
historia son los conflictos. Y las clases populares y medias aportaron mucho a esto. En
una autobiografa similar a las nombradas, por ejemplo, se describe un conflicto local
muy perturbador: la gran matanza de gatos en la calle SaintSeverin. Con esta
singular accin (que solo con el nombre se describe), se resume los conflictos entre los
obreros con su origen cultural campesino (donde los gatos y sus asesinatos son parte de
carios ritos comunes) y los crecientes capitalistas que no sospecharon que con esta cruel
matanza se les estaba burlando (la gata de la esposa del burgus, haba sido una de las
principales victimas). Igual no solo en lo local se quedaban las quejas que recorran toda
la sociedad europea. En Francia, por ejemplo, las criticas al rgimen de Luis XV no solo
correspondan a los grandes filsofos ilustrados. Las mismas recorran toda clase de
cnticos y cuentos populares que se trasmitan por todas las calles de Pars. Estos cantos
que ahora son recuperados por manuscritos muy precarios de sus supuestos
compositores (aunque casi nunca son originales), criticaban a este monarca por sus
excesos libertinos y por sus cuernos frente a la reina. Lo mismo pasaba con fabulas y
cuentos populares que parecan hablar de pases lejanos pero obviamente criticaban a
este Rey. En los libros populares tambin existan fuertes crticas sociales y polticas.
Pero con la censura en su mejor momento, tenan que ser escondidos de alguna forma.
La respuesta ms til fue la pornografa que no solo era entretenimiento si no que nos
mostraba un sin fin de criticas tanto sociales como polticas a toda Francia. Saliendo de
Francia, tenemos a William Hogarth, famoso artista ingls que no dudo en criticar en
sus grabados humorsticos a casi toda la alta sociedad inglesa. Estos grabados eran
consumidos por clases altas como bajas que seguramente se vean identificados con las
crticas que muchas veces dejaban bien parado al campesino o al pobre urbano.
Y as vimos un mundo muy movido. Clases altas influenciando bajas y bajas
influenciando a altas. Los ideales de igualdad, libertad y las crticas al Rey haban
salido solo de las cabezas de los hombres ilustrados? Claramente no, las clases
populares influenciaron mucho en un mundo europeo que dejaba su pasado atrs para
un futuro mucho ms movido.
Viajando por el mundo
Ya esto se transform en una tetraloga. Porque la ilustracin da para mucho, para
entenderla desde sus debates y nuevas perspectivas, para verla desde los hombres de las
letras y para comprender como las clases populares aparecieron en escena para
modificarla Visto todo esto en los posteos anteriores, Nos vamos a alejar un poco de
Europa. Porque ciertamente la repblica de las letras era principalmente europea, pero
seamos claros, Europa no es una isla, no vive aislada del mundo. Mucho ms lejos de lo
que a cualquier europeo le hubiera gustado admitir, no solo la ilustracin si no casi
todos los grandes periodos de pensamiento del viejo continente siempre estuvieron en
directa vinculacin con su relacin con lo dems continentes.
El pensamiento Europeo desde siempre se defini por su contacto con sus vecinos. Ya
Herdoto padre de la historia como algunos le dicen, vea en los griegos como la
medida justa y exacta entre las formas de sociedad, comparndose con sus vecinos. Esta
prctica fue comn a lo largo de gran parte de la historia europea. No hay que ser
irreales, despus de todo casi todos los pueblos de la historia se creyeron ser los
superiores y con ello se comparaban con sus vecinos.
Entonces si hay un evento que cambio la historia europea fue el descubrimiento de
Amrica. Para ellos claramente el ir explorando un continente, no solo les produjo

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cambios sociales y econmicos si no tambin fuertes cambios culturales. Ya desde los
inicios, los contactos con los nativos americanos produjo ideas sobre como era la
naturaleza humana. El europeo se encontraba otra vez en el medio. Desde 1492, se saba
que no se era tan salvaje como un americano canbal pero tampoco tan terriblemente
organizado y totalitario como el mundo oriental o sea el mundo islmico y como
ejemplo mximo China.
La idea de este punto medio sigui hasta la ilustracin. Pero si ya habamos dicho antes
en otros posteos que el siglo XVIII era un siglo en movimiento dentro de Europa,
tambin se lo puede ver en el resto del mundo. Aparecan todo tipo de viajes nuevos
(con ideales siempre imperialistas), los cientficos por ejemplo, o tambin los
comerciales. No por nada aparecen las famosas Compaa de las Indias Orientales y
occidentales tanto inglesa como holandesa (en este caso ahora se conoce, nada ms ni
nada menos, que como la Shell). Que se caracterizaron por tener un poder increble,
tanto comercial como militar, y tambin por ser las primeras Sociedades Annimas de la
historia. Ya ac podemos ver como las concepciones juegan con las cabezas de los
europeos. Un alto funcionario de la CIO inglesa era nada menos que Adam Smith uno
de los tantos precedentes directos de la ilustracin como la conocemos. Es que los viajes
ayudaban a pensar nuevas cosas. Pero sobre que? No sobre Amrica o Asia, si no sobre
su misma sociedad. Montesquieu analiza en sus Cartas Persas al absolutismo francs
equiparndolo con el supuesto totalitarismo asitico. Lo mismo Rousseau cuando
analiza los nativos americanos como los salvajes felices. Lo hace para criticar de la
naturaleza humana y criticar la propiedad privada. Los ejemplos son muchos, todos los
autores usaron textos escritos miles de kilmetros de Europa, para hablar de la vuelta de
la esquina. De esto nacen los conceptos que son tan importantes en la ilustracin. La
idea de tolerancia, seria imposible sin conocer tantas nuevas formas de religin, la idea
de contrato social, sin conocer tantas formas nuevas de gobierno y podramos seguir.
Pero como ya hablamos en un viejo posteo, los viajes influenciaron en estos conceptos
tambin desde las clases bajas y casi marginales como los piratas. Lo divertido es
cuando las cosas se contradicen. Si bien ya dijimos que no es producto directo, si
entendemos que en la Revolucin Francesa, se mostraron muchos de los conceptos
ilustrados. La libertad y la igualdad son algunos de ellos. Los esclavos de Hait
entendieron que la cosa iba en serio y se plantearon Si hay libertad e igualdad en toda
Francia porque no tambin en sus colonias? As naci la primera independencia
americana. De este famoso hecho se sabe que Hegel pens su dialctica del amo y del
esclavo.
Cuando los viajes reales terminaron, muchos autores reconocidos aprovecharon estas
experiencias para mostrar sus pensamientos en viajes imaginarios. Los viajes de
Gulliver de Jonathan Swift, es una critica despiadada a toda la burguesa y aristocracia
inglesa y Las aventuras de Robinson Crussoe de William Defoe es un planteo de la
supremaca transformadora burguesa.
Como vemos entonces la ilustracin no solo fue un pensamiento europeo, se nutri de
las experiencias continentales y seguramente ms de un nativo americano, africano o
asitico, influy tanto en los valores ilustrados como Kant o Montesquieu. El mundo
conoci a Europa una y otra vez, como tambin este continente al resto del mundo y en
ello aparecieron muchas nuevas formas de pensar. Irnicamente si algo sali del
contacto europeo con varias partes del mundo, es lo contrario a la supremaca de la
razn, la igualdad y la tolerancia.
Todo lo slido se desvanece en el aire

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Para este quinto y ltimo capitulo sobre la ilustracin no hay nunca mejor ttulo que el
que pone de nombre a su libro Marshall Berman citando a Marx. Es que ya hablamos de
la ilustracin, de sus hombres ricos, sus hombres pobres y su mundo. Pero no podemos
terminar de entender a este momento cultural tan inquietante que da origen a gran parte
de nuestra forma de pensar sin entender lo que signific a nivel histrico. Tendremos
que entender en dnde se para y hacia dnde mira la ilustracin.
Berman no estudia precisamente este perodo, ms bien reflexiona sobre la experiencia
del paso del tiempo, sobre todo en momentos en donde este parece acelerarse. De hecho
este autor nos habla mucho ms sobre la contemporaneidad que acerca de lo que los
historiadores nos gusta llamar Modernidad (1492 a 1789). Y mucho no se le pude
decir al querido de Marshall. Despus de todo hay poco definido sobre que es la
modernidad. No en qu cosas pasaron o cmo fueron las diferentes partes del mundo en
esos aos. Lo que siempre se encuentra en la modernidad, (sobre todo la europea), es
una crisis y un cambio permanente. Muchos se imaginan el mundo medieval europeo,
seores, campesinos y castillos.
Tambin nos imaginamos nuestro mundo contemporneo, sabemos de fbricas, de
burgueses, de las revoluciones y de nuestro mundo capitalista. Pero en el medio pasaron
casi 300 aos en donde es difcil imaginarnos bien que pas. Es que en la modernidad
(como en todas las pocas) pas de todo, pero justamente se destruyeron slidos. El
gran mundo medieval que tan bien y funcional haba sido se desmoron poco a poco.
Tan bien construido que sobrevivi tres siglos y dej un mundo muy particular como es
el capitalista que por primera vez ya no se ubica solo en un continente si no en todos.
A este mundo anterior al nuestro, un gran filosofo lo llamo el Antiguo Rgimen.
Alexis de Toqueville nos hablaba as del mundo no burgus, el rgimen anterior a la
Revolucin francesa e industrial. Con algunas criticas como la de nuestro primer posteo
de esta serie, esta idea se mantiene. As, vemos como el antiguo rgimen se cae por su
propio peso en toda la modernidad. Pero creo que podemos ver ciertos momentos en
donde una bola de demolicin ayuda con el trabajo. Una de esas bolas, la ultima, es la
ilustracin.
Como vimos en las anteriores entregas, existieron muchos pensamientos en la
ilustracin. Los hombres de letras discutan por todo el continente, eso ya nos marca
cmo incluso entre ellos haba diferencias irreconciliables. Los sectores populares
proponan de muy diferentes formas sus crticas y muchas veces se dirigan a lugares
muy diferentes. Un burgus la poda ligar tanto como el Rey de Francia. Claramente con
los viajes y todos los nuevos mundos tambin haba muchas formas nuevas de
pensamiento. Sin embargo, lo vemos como todo un mismo proceso. Pero a no
confundirse, la ilustracin es eso: un proceso histrico que nos llega a nosotros gracias a
eso a ser contradictorio. De todo este movidito ambiente sale gran parte de nuestro
pensamiento.
Ojo! Que esta bola de demolicin tampoco es que se cre de la nada. Toda la
experiencia de los 300 aos de modernidad ayudaron a crear este clima. Este cambio del
mundo que los rodeaba dejo a los hombres del siglo XVIII con nimos de romper todo
este slido. Ver a la nobleza ir dando pena durante siglos, a los burgueses ganar poder
poco a poco, al mundo europeo que pareca cerrado, comunicarse con todo el planeta,
envalentona desde los hombres de letras hasta los mendigos ingleses a querer demostrar
sus crticas, sus discusiones y sus sueos.
Y tampoco podemos creer que estos pensamientos eran tan nuevos. Generalmente los
problemas nuevos en la historia se enfrentan con ideas viejas. Las clases populares
urbanas que discutan con el burgus o el aristcrata, lo hacan con ideas de su campo
bien medieval, los hombres de letras, si bien queran demostrar lo contrario, tenan

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origen en las discusiones filosficas que haba iniciado la iglesia en la edad media, la
exploracin marina que encontr al resto del mundo nace de los ideales de expansin
necesarios desde la separacin con Jerusaln. Pero claro de estas ideas viejas,
enfrentados a los problemas nuevos como es la inminente cada del antiguo rgimen,
salen ideas aun ms nuevas para el futuro.
Entonces Qu nos ensea la ilustracin? Que estos cambios tan importantes a veces se
los puede ver como rpidos, a veces se los puede ver como muy lentos y otras sin ser
cambios siquiera. En todas las perspectivas hay un poco de razn. Pero para entender un
poco ms hay que ver nuestro mundo. Este que nos dejo en parte la cada de este
antiguo rgimen, en que cosas pensamos y como lo hacemos. En todo eso hay un poco
de ilustracin pero tambin de edad media y de pueblos originarios americanos y de
romanticismo y de tantas otras cosas ms. Es que sin querer contradecir ni a Marx o a
Berman, todo lo slido no se desvanece en el aire, somos nosotros los que lo hacemos
desvanecer pero que poco a poco nos gusta reemplazar con nuevos slidos.