INTRODUCCIN

AL

LIBRO DE LA VIDA
DE
SANTA TERESA DE JESS

P. ANTONIO BARRIOS BORGE

Carmelita Teresiano

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Cmo surgi?
1562: primera redaccin, en Toledo, por peticin de sus confesores para ayudarle a discernir sus
experiencias espirituales. Esta primera redaccin no se ha conservado, pero gust mucho a sus
confesores, que la aprobaron.
1565: segunda redaccin, en Avila, por obediencia a sus confesores (sobre todo al P. Garca de Toledo,
dominico) y por impulso del Seor, para explicar su enriquecida experiencia espiritual y para
engolosinar a sus mismos confesores, que ya se han convertido en amigos y discpulos. Adems,
quera que luego llegara a manos de San Juan de Avila para saber su opinin y quizs difundir lo que
ella haba aprendido en su vida de oracin, como historia de amistad-amor con Cristo. Santa Teresa lo
llam el libro de las misericordias de Dios.
Como nueva mistagoga en la Iglesia, se dio cuenta de que su experiencia poda servir a otras personas,
adems de sus confesores. Pero como su libro estaba siendo examinado por sus confesores y telogos,
y luego fue retenido en la Inquisicin (a pesar de estar aprobado), escribi en 1566 el Camino de
Perfeccin y en 1577 El Castillo Interior (Las Moradas). Cuando Edith Stein, juda, ley este libro
exclam: Aqu est la verdad! LEER PRLOGO.

Estructura y contenido
V 1-10:
Primeros 40 aos de su vida espiritual, 1515-1554: Desde nia hasta el inicio de su
conversin. Bsqueda de Dios y resistencia de Teresa. Experiencia de la misericordia del Seor.
Testimonio sobre su oracin y las incoherencias de su vida.
V 11-22:
Explicacin de los cuatro grados de oracin en los que el Seor ha puesto a Teresa, para
poder entender las otras gracias msticas ms especiales que va a relatar a partir del captulo 23. Se
sirve del ejemplo del huerto que recibe agua cada vez ms abundante y con menos trabajo del
hortelano, produciendo mejores frutos. As ha ido el Seor transformando su alma y su vida.
V 23-31:
Contina el relato de su vida espiritual, 1554-1562: Vida nueva, con gracias msticas ms
profundas (hablas y visiones, sobre todo de Cristo) e incomprensiones de sus confesores, que la hacen
buscar un mejor discernimiento.
V 32-36:
Primer fruto eclesial de su vida mstica: Fundacin de la primera comunidad teresiana en
el Monasterio de San Jos de Avila. Su vida espiritual genera vida a su alrededor y en la Iglesia. Los
dones del Espritu Santo se reciben para el bien de todo el cuerpo comunitario y eclesial.
V 37-40:
Contina el relato de su vida espiritual, 1562-1565 (47-50 aos de edad, ya en el
monasterio de San Jos de Avila): Nuevas experiencias msticas (cristolgicas, trinitarias,
escatolgicas, eucarsticas, marianas)

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Vida 1-10
Primeros 40 aos de su vida espiritual, 1515-1554: Desde nia hasta el inicio de su conversin.
Bsqueda de Dios y resistencia de Teresa. Experiencia de la misericordia del Seor. Testimonio sobre
su oracin y las incoherencias de su vida.

V 1-3:
Niez religiosa hasta quedar hurfana de madre a los 13/14 aos; adolescencia vanidosa y
malas compaas hasta ingresar en el internado de las agustinas a los 16 aos; primera enfermedad y
lucha vocacional hasta los 19 aos, con el testimonio de su to. Leer ttulos y 1,4.7.8; 2,1.3.8; 3,1.4.5

V 4-6:
Ante la negativa de su padre, se escapa e ingresa al Carmelo a sus 20 aos en La
Encarnacin, donde est una amiga suya y ms por temor al infierno que por amor a Dios; enferma a
los 23 aos, la envan donde una curandera a Becedas, ayuda a la conversin del sacerdote de ese lugar
y aprende la oracin de recogimiento con el Tercer Abecedario del franciscano Osuna, llegando a tener
las primeras experiencias msticas; de regreso a Avila tiene una catalepsia y queda tullida durante 3
aos y se cura a los 27 aos por intercesin de San Jos. Leer ttulos y 4,1.7.10; 5,4.9.11; 6,6.8.9

V 7-9:
Inicia a su padre en la oracin y lo asiste en su muerte, mientras ella vuelve a sus
esclavitudes afectivas y abandona la oracin. Con la ayuda del dominico P. Barrn, reanuda
trabajosamente su oracin en una lucha constante (por tener su corazn dividido), y sola (porque la
comunidad tampoco le ayuda). Con su testimonio propone la oracin como trato de amistad con Dios.
A los 39 aos inicia su conversin ante una imagen de Cristo y con las Confesiones de San Agustn. Se
rinde ante el Seor, dejndole la iniciativa a El y no apoyndose en s misma. Leer ttulos y 7,1.611.17-22; 8; 9,1-3.7-9

V 10:
Primeras gracias msticas, entre los 39 y 40 aos: Experiencias breves de la presencia de
Dios, que la envuelve por dentro y por fuera. Invita a acoger con humildad y agradecimiento las gracias
que se reciben de Dios. Leer ttulo y 10,1.4.9

Vida 11-22
Explicacin de los cuatro grados de oracin en los que el Seor ha puesto a Teresa, para poder entender
las otras gracias msticas ms especiales que va a relatar a partir del captulo 23. Se sirve del ejemplo
del huerto que recibe agua cada vez ms abundante y con menos trabajo del hortelano, produciendo
mejores frutos. As ha ido el Seor transformando su alma y su vida.
V 11-13:
Sacando agua de un POZO: La oracin de meditacin, entretejida de reflexin y afecto,
basada sobre todo en la Pasin del Seor. Quien comienza el camino de la oracin, comienza a ser

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siervo del amor, lo cual es un privilegio y un empeo serio que pide determinacin para llevar la cruz
de Cristo y abarca todas las reas de la vida. Ante las dificultades (sequedades, distracciones):
necesidad de la perseverancia, suavidad, libertad y del enamoramiento de la Humanidad de Cristo. No
quedarse en el vaco mental ni procurar gustos ni experiencias msticas. Ayuda tener un gua con
experiencia oracional y buen entendimiento; y si es letrado, mejor. Leer ttulos y 11; 12,1-3; 13,13.8.10.11.14.16.22

V 14-15:
Obteniendo ms agua con una NORIA: La oracin de quietud, en la que slo la
voluntad se deleita y pacifica, fascinada por la presencia amorosa de Dios. No hacer caso de la
imaginacin cuando se descontrola. Es la primera experiencia mstica en la oracin, puro don de Dios,
que produce unos primeros cambios en la vida del orante. Pero aqu tambin es posible el retroceso,
como le pas a ella. Consejos y criterios de discernimiento: Valorar esta gracia, humildad, cultivar el
amor, orar por la Iglesia, levantarse rpidamente cuando se ha cado, determinacin de llevar la cruz
como Cristo. Leer ttulos y 14,1-2.5.9-10; 15,1-5.13-14

V 16-17:
Desviando las aguas de un RO: La oracin del sueo de las potencias, en la que todas
las facultades del orante experimentan el gozo interior de la gracia divina que se desborda incluso a
nivel corporal y sensitivo, lo hace explotar en alabanzas a Dios. El orante va recuperando la unidad de
su persona y va experimentando una vida nueva, con mayor libertad, disponibilidad, humildad. Llega
casi a vivir juntamente la vida activa y contemplativa (Marta y Mara), pero todava no est preparado
para la misin plena de servicio a los dems. Consejo: No hacer caso de la imaginacin descontrolada.
Leer ttulos y 16,1-3.6-7; 17,1-5.7

V 18-21:
Recibiendo el agua abundante de la LLUVIA: La oracin de unin, en la que la persona
se siente totalmente unida a Dios al experimentar que ste se le entrega. Esta unin se comprueba
luego al vivir en la voluntad de Dios. Tiene varias manifestaciones msticas: xtasis, arrobamiento, etc.,
que son superiores a la oracin de unin y le dejan mayores virtudes: fortaleza, humildad,
desasimiento, se entrega con profetismo al servicio eclesial, aunque se siente con ansia de Dios y pena
por no verlo plenamente. Recordando su vida, advierte contra la excesiva confianza en s y contra la
falsa humildad. Leer ttulos y 18,1.14; 19,2-5.13-15; 20,1-2.7-9; 21,5.10

V 22:
La HUMANIDAD DE CRISTO en la oracin mstica. En base a su propia experiencia,
Teresa insiste en que el orante no puede desechar la Humanidad corprea de Cristo (ya sea crucificado,
resucitado o eucarstico) en ninguna de las etapas oracionales, ni siquiera msticas, con el pretexto de
dedicarse ms a lo slo espiritual, como enseaban algunos en su tiempo (y en el nuestro). Sera una
sutil falta de humildad e ignorar la condicin humana necesitada de lo corpreo, adems de hacer a un
lado toda la enseanza bblica y del mismo Cristo como Camino para llegar al Padre. Con esto Teresa
centra en Cristo todo su propio camino oracional y se atreve a defender su postura ante los telogos y
espirituales de su tiempo (y del nuestro). Leer ttulo y 22,1-10

Vida 23-31
Contina el relato de su vida espiritual, 1554-1562 (desde los 39 a los 47 aos): Vida nueva, con
gracias msticas ms profundas (hablas y visiones, sobre todo de Cristo) e incomprensiones de sus
confesores, que la hacen buscar un mejor discernimiento.

V 23-24:
Comienza a contar las primeras gracias msticas recibidas, los temores que le produjeron y
la bsqueda de guas espirituales que le ayudaran a discernirlas, para lo cual hizo sus primeros escritos
de conciencia. Narra tambin la gracia del Espritu Santo que liberar definitivamente su corazn de los
apegos afectivos y de su bsqueda de consolaciones humanas, para centrarla en el amor de Cristo. Leer
ttulos y 23,1-3.16-18; 24,4-8

V 25-26:
Describe las hablas (sobre todo interiores) que le hace Dios a ella (y al orante), dando
criterios para discernir cundo provienen de la misma persona o de Dios o del demonio, en base a su
propia experiencia e invitando a buscar un gua espiritual al cual no se le debe ocultar nada para no ser
engaados. Cuando las hablas son de Dios, tienen una fuerza operativa inmediata, le dejan humildad y
paz, y estn siempre en sintona con la fe de la Iglesia. Leer ttulos y 25,1-3.12-14.18-22; 26,5

V 27-28:
En medio de los recelos e incomprensiones de sus confesores, Teresa describe sus visiones
cristolgicas donde el mismo Seor se pone a ensearle como Maestro vivo, comunicndole su amor y
transformndola cada vez ms. Con esto, Cristo cumple la promesa que le haba hecho de darle un
libro vivo, cuando la Inquisicin prohibi muchos libros espirituales en 1559. La presencia de Cristo
es estable, siempre resucitado, y le queda impresa su grandsima hermosura. Teresa sigue dando en
estos captulos criterios de discernimiento e invita a abrirse totalmente a la accin divina. Leer ttulos y
27,2-4; 28,1-3.9.12-13

V 29-31:
Cuenta las pruebas exteriores (achaques fsicos, molestias diablicas e incomprensin de
sus consejeros, que la obligan a despreciar con higas al supuesto demonio, hasta que Dios le pone en
su camino al franciscano san Pedro de Alcntara) y las pruebas interiores (crisis de fe, falsa humildad,
noche oscura), invitando a la paciencia y a la esperanza, compartiendo tambin sus ejercicios de
humildad y mortificacin. Crecen sus deseos amorosos por Cristo hasta llegar a la gracia de la
transverberacin de su corazn. Leer ttulos y 29,4-8.13; 30,8-10.13.15; 31,15-17.20-23

Vida 32-36

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Primer fruto eclesial de su vida mstica: Fundacin de la primera comunidad teresiana en el Monasterio
de San Jos de Avila. Su vida espiritual genera vida a su alrededor y en la Iglesia. Los dones del
Espritu Santo se reciben para el bien de todo el cuerpo comunitario y eclesial.

V 32-33:
Comienza con una espantosa visin del infierno, que le provoca un profundo dolor de sus
pecados, una grandsima pena por los que se condenan y la hace salir de s misma, con una gran
decisin de vivir con radicalidad como cristiana y como carmelita para poder ayudar a Cristo y a su
Iglesia, con intenso deseo apostlico. De all y de un mandato interior del Seor, surge el proyecto de la
primera fundacin del monasterio de San Jos de Avila en 1562 (cuando ella tiene 47 aos), con un
nuevo estilo carmelitano: pequeas comunidades orantes enamoradas de Cristo, vibrando con la Iglesia
y en pobreza evanglica (desasimiento). Se dan las primeras incomprensiones, trabas y persecuciones
por la nueva fundacin, pero tambin aumentan las gracias msticas de parte de Dios, incluso con una
aparicin de la Virgen Mara con San Jos que le confirma la misin de fundar. Leer ttulos y 32,4-6.914; 33,1-5.12.14

V 34-36:
Narra cmo convino que ella se ausentase de Avila para ir a Toledo, lo cual le permitir
varias cosas decisivas para la fundacin de San Jos de Avila: a) estar 6 meses donde una viuda, doa
Luisa de la Cerda, que se convertir en gran amiga suya; b) volver a encontrar all a un religioso, el P.
Fray Garca de Toledo, que ser luego uno de sus grandes confesores y guas espirituales (y destinatario
del Libro de la Vida); c) tambin conocer a otra fundadora, Mara de Jess, que le ayudar a
convencerse de fundar el monasterio en pobreza. Describe finalmente cmo se termin de fundar su
primer monasterio. Leer ttulos y 34,4-11; 35,1-2.6.12; 36,5-6.25-26

Vida 37-40
Contina el relato de su vida espiritual, 1562-1565 (47-50 aos de edad, ya en el monasterio de San
Jos de Avila): Nuevas experiencias msticas (cristolgicas, trinitarias, escatolgicas, eucarsticas,
marianas).
V 37-38:
Como fruto de las visiones que tiene de la hermosura de Cristo, se le unifica su afectividad
y centra en El todas las relaciones que tiene con las otras personas. Su amor a Cristo ahora se le
humaniza, acrcandosele como Amigo a su realidad humana frgil y la de los dems, en contraste con
la farsa social de su tiempo, que vive de las usanzas protocolarias pero que no acerca a las personas.
Nuevas gracias msticas: Vivencia de la Iglesia escatolgica; el Espritu Santo aleteando sobre ella;
visin de la Humanidad de Cristo en el misterio de la Trinidad; gracias Eucarsticas. Leer ttulos y
37,4-6; 38,6.9-11.17-19.21.23

V 39-40:
El poder intercesor de su oracin por los seres queridos y por los problemas eclesiales.
Desproporcin entre nuestros mritos y la gracia de Dios. Palabras del Amigo divino. Visiones de la

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Trinidad, de Cristo y de la Asuncin de Mara. Visin de Dios como la misma VERDAD, de la cual
dependen todas las verdaderas verdades; Cristo como un espejo inmenso en el interior del alma, que
tambin es vista como un espejo; y la inmensidad de Dios como un claro diamante que nos penetra y
envuelve. Ahora entiende mejor las mentiras de su vida y del mundo, y vive con grandes deseos de
servir al Seor. Conclusin: Miro como desde lo alto. Terminado el libro, la Santa aade una carta de
envo. Leer ttulos y 39,5.17-19; 40,1-6.9-10.17.20.23