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Estos fenmenos -observados ya en la antigedadcaban fcilmente en una descripcin matemtica en la que una
adecuada adicin de magnitudes -altura de la ola, intensidad de
la luz- haca emerger otro fenmeno similar y observable. Eran
los viejos y sencillos tiempos de la fsica lineal. Aunque hoy
pueda parecernos ingenuo, la mayor parte de la fsica se
desarroll bajo un principio similar.
Lo mismo que la Fsica de Newton baj de los cielos a la tierra
transportada por una manzana, comenzaron a observarse
fenmenos no lineales en la tierra, sin necesidad de recurrir a la
astronoma.
La Onda Solitaria
Estamos en la segunda mitad del Siglo XIX. Son pues
los tiempos de John Scott Russell, Diederik Johannes
Korteweg, Lord Rayleigh y hasta de John Herschel, el hijo de
William, que desempea tambin un pequeo papel en esta
historia.
En Agosto de 1834 un ingeniero escocs y arquitecto
naval de nombre John Scott Russell galopaba en su caballo -no
a la orillita del mar- sino a la del Union Canal de Edimburgo
frente a la hoy Universidad Heriot-Watt. Observ un fenmeno
que describi con enorme detalle y, esa es una de las causas por
las que ha llegado hasta nosotros, ya que Russell nunca tuvo un
puesto en la Universidad, aunque lo solicit repetidas veces. Un
hecho familiar an hoy en da. Estas son sus propias palabras:
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Lord Rayleigh
D. J. Korteweg
M. Kruskal
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El elogio
Y eso Para qu sirve? Esta es la pregunta que
marcha en primer lugar en el concurso de interrogantes
universitarios y lo que voy a decir ahora no va a cambiar ese
liderazgo. Sin embargo, es importante reflexionar sobre ello,
dado que el fenmeno es compartido por igual entre alumnos y
profesores. Es pues claramente universitario, en su sentido ms
etimolgico. Sin embargo, Puede considerarse como sntoma
de alguna enfermedad?
Si la respuesta es no, las historias narradas hasta ahora
no hubieran tenido un final feliz. Urano no hubiera sido
descubierto, ni las Ondas de Russell ni cientos de otros
fenmenos naturales. No menciono, a propsito, el hecho
incontrovertible de que muchos de esos descubrimientos hayan
tenido y tengan aplicaciones tecnolgicas cien o ciento
cincuenta aos ms tarde. Por dos razones: La primera es que,
en su tiempo, era imposible saber si habra sitio en el futuro
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REFERENCIAS
[1]
Para una informacin completa consltese
www.astroleague.org/al/obsclubs/herschel/fwhershs.html
la
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