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Chiapponi, Medardo
Cultura social del producto. - 1a ed. - Ciudad Autnoma de Buenos Aires :
Infinito, 2015. - (Biblioteca de diseo y sociedad; 11)
E-Book.
ISBN 978-987-9393-97-0
1. cultura.
CDD
Medardo Chiapponi.
de todas las ediciones en espaol
Ediciones Infinito
e-mail: info@edicionesinfinito.com
http: //www.edicionesinfinito.com
ISBN 978-987-9393-97-0
Hecho el depsito que marca la ley 11.723
La reproduccin total o parcial de este libro, en cualquier forma que sea, por
cualquier medio, sea ste electrnico, qumico, mecnico, ptico, de grabacin
o fotocopia no autorizada por los editores, viola derechos reservados. Cualquier
utilizacin debe ser previamente solicitada.
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ndice
Introduccin 9
1. Algunas cuestiones preliminares 15
2. Proyectacin y planificacin de los productos 45
3. Diseo industrial y actores de la innovacin tecnolgica 81
4. Didctica, investigacin y diseo industrial 111
5. Producto y ambiente 145
6. Producto y comunicacin 177
Bibliografa 213
Indice de nombres 237
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Introduccin
de los bienes instrumentales (mquinas herramienta, maquinarias agrcolas, aparatos cientficos, mquinas de talleres, etctera) o en el sector del llamado diseo industrial social (sanidad,
escuela, movilidad colectiva, etctera).
En resumen, el crecimiento del diseo industrial no
pasa por la rarefaccin de sus contenidos principales y el renunciamiento a sus instrumentos operativos, sino que es directamente proporcional a la capacidad de adaptar esos mismos
instrumentos para aceptar el desafo de medirse con funciones
desusadas y, por lo tanto, apasionantes.
Diversificar las tipologas de productos pertinentes al
diseo industrial tiene tambin el mrito de sacar a la luz una
red de interlocutores mucho ms articulada de cuanto se supone habitualmente y, justamente por esto, mucho ms cercana a
la realidad. El diseo industrial no est necesariamente comprimido entre las voraces y cnicas demandas de las oficinas de marketing de las empresas, por una parte, y los comportamientos
caprichosos de un fantasmal consumidor tipo por la otra. Al
mismo tiempo, existen diversos tipos de empresas diversamente organizadas, con diferentes estrategias y objetivos de corto,
medio y largo plazo. Adems existen, junto a los usuarios individuales de los productos, los usuarios colectivos, que tienen exigencias y se mueven con lgicas muy diferentes. En fin, la
encrucijada de productores y usuarios est ms bien congestionada. All se encuentran el sector de distribucin (especialmente las empresas y las organizaciones de la gran distribucin) y
otros numerosos actores ms o menos profesionalizados, entre
los cuales, obviamente, estn los diseadores industriales.
Por otra parte, con semejantes constataciones se pone
de relieve la natural propensin del diseo industrial hacia lo
interdisciplinario, entendido ya sea como disposicin para trabajar de modo sinptico, para tomar en consideracin en cada proyecto una pluralidad de factores (formales, de prestacin,
tecnolgicos, econmicos, etctera), ya sea como inclinacin a
colaborar con otras numerosas profesiones.
Con este libro he contrado una nueva e importante
deuda con Toms Maldonado. Su incomparable aporte se ha expresado de diversos modos. Ante todo, he podido hacer una
constante referencia a las ideas, a menudo fuertemente anticipatorias, sembradas en sus escritos, y me he inspirado en su procedimiento expositivo como modelo de rigor y de genuino
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por el otro. En ambos casos se trataba, y se trata todava, de relaciones en parte cooperativas y en parte competitivas.
Por lo que concierne a las relaciones con la artesana, la
competitividad es una consecuencia directa de la competicin entre diversos sistemas productivos: industrial en un caso y preindustrial en el otro. Las diferencias ms importantes y ms obvias estn,
en efecto, ligadas a la divisin del trabajo introducida por el sistema de produccin industrial. Contrariamente al artesano, el diseador industrial no lleva a trmino l solo todo el proceso
productivo, ni siquiera en los productos con mayor coeficiente de
artesana, en el sentido de que son producidos en series pequeas
y tienen un bajo nivel de complejidad estructural. Aun en estos casos se limita a la concepcin y proyectacin (que tambin puede
ser muy detallada) de los productos, pero no interviene directamente en la produccin. Por otra parte, esto le permite ampliar horizontalmente sus propias competencias, pues no est vinculado a
una categora especial de productos o a una tecnologa especial como ocurre con el artesano. En cambio, en su actividad proyectual,
el diseador industrial necesita aptitudes artesanales, desde aquellas ms instrumentales que le sirven para realizar modelos y prototipos hasta aquellas relativas a las tcnicas productivas.
Al contrario, el ingeniero comparte las modalidades
de produccin industrial y por eso mismo se encuentra a menudo colaborando naturalmente con el diseador industrial. De
modo que el problema ha sido siempre el de determinar los lmites entre las diversas incumbencias y peculiaridades dentro
de un proceso productivo en comn. Con tal propsito, se debe destacar que en ocasin de los frecuentes debates sobre temas similares, el trmino ingeniero es utilizado de modo un
poco apresurado y arbitrariamente homologante. En realidad,
a este trmino corresponde un conjunto de figuras profesionales con competencias y especializaciones diferenciadas que entran en contacto con el diseador industrial, preferentemente
en la fase de ingenierizacin de los productos pero que, en ciertos casos, ejecutan autnomamente todas las fases de proyectacin de los productos. Las tipologas de relacin son, por lo
tanto, muy abigarradas y el factor de separacin entre las competencias del diseador industrial y las del ingeniero no es la
presencia o no de proyectualidad. Es ms bien el tipo de proyectualidad, o sea, los objetivos, los interlocutores privilegiados
y las modalidades operativas. En especial, lo que es irrenuncia-
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Adolf Loos con los arquitectos que pretendan sustituir a carpinteros y zapateros sin tener las aptitudes,3 reflejan sin duda una
situacin de verdadera desorientacin, adems de una deplorable aceptacin acrtica de criterios anything goes.
Sin embargo, como afirma el mismo Bonsiepe, ste es
un tema demasiado importante para poder tratarlo rpidamente. En efecto, hay que adaptar la exigencia de mantener firme
el perfil de competencias del diseo industrial con la oportunidad de extender y adecuar su campo de accin al cambio de las
condiciones de referencia. La misma definicin a la que nos estamos refiriendo tiene en cuenta una tendencia al aumento de
las posibilidades de intervencin del diseo industrial, puesto
que interioriza, mediante la consideracin de los diversos factores que llevan a la determinacin de la forma de los productos, las variaciones que tienen lugar en sectores limtrofes.
Por ciertas versiones se puede incluso afirmar que en
la actualidad las variaciones ms notables para el diseo industrial son probablemente aquellas derivadas de cambios ocurridos en los contextos en los que l se encuentra actuando,
especialmente en el contexto tecnolgico, el sociocultural, el
econmico y el ambiental.
Pinsese, por ejemplo, en acontecimientos tecnolgicos de principal importancia para el diseo industrial como los
progresos en el sector de los materiales y en el de las tecnologas lser y ultrasonido o como la difusin de la microelectrnica y, ms en general, de las tecnologas de la informacin y de
la telecomunicacin. Las tecnologas de la informacin, como
es sabido, han abierto nuevas rutas, sea para las mquinas herramienta, sea para los procesos de produccin, sea para los productos mismos. Las consecuencias ms evidentes y difundidas en
el campo de los productos son la extrema reduccin dimensional (hasta la miniaturizacin) y la disminucin del peso de los
productos, adems de la baja de sus necesidades energticas. Un
efecto ulterior es que, con la microelectrnica, disminuye tambin la monofuncionalidad de los componentes (muy presente
en los productos mecnicos y electromecnicos). Para decirlo en
trminos extremadamente simplificados, en los productos microelectrnicos hay componentes, los microchips precisamente,
que realizan tareas muy diferenciadas.
3. A. Loos, 1972.
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La combinacin de estas diversas innovaciones tecnolgicas permite, entre otras cosas, el agregado en un nico producto de prestaciones antes separadas. Brinda as la estimulante
oportunidad de modificar profundamente tipologas de productos de nuestra cultura material ya establecidas desde mucho
tiempo, dando vida a tipologas de productos completamente
nuevas. Los ejemplos ms conocidos corresponden a las transformaciones de productos de gran consumo (productos para
uso domstico, etctera), pero tal vez aun ms interesantes y significativos son los cambios en productos con un valor instrumental ms elevado. Por ejemplo, en el campo de los equipos
para sanidad, estas innovaciones tecnolgicas han dado lugar,
adems, a productos totalmente nuevos en el terreno del diagnstico, pero tambin a la posibilidad de unificar en el mismo
producto prestaciones diagnsticas y operativas.
En los ltimos aos hemos vivido transformaciones
profundas en el contexto sociocultural y probablemente viviremos otras, sea en el nivel microsociolgico, sea en el meso- y macrosociolgico. Los modos de vida individuales y colectivos se
modifican y los medios de comunicacin masiva desempean
un papel principal en el desarrollo de estos modos de vida y de
los valores subyacentes.
Pero eso no es todo. Se estn verificando tambin fenmenos que no es exagerado definir como de poca, como el
derrumbe de sistemas sociopolticos, migraciones en masa o la
globalizacin de los mercados y de las instalaciones productivas.
Esto significa, adems, la progresiva desaparicin de slidas sedes de mercado para ciertos productos y la tendencia a dejar de
considerar el equipamiento material de la poblacin mundial,
comprendiendo las fajas ms pobres y dependientes, una cuestin local. De all derivan sin duda consecuencias puntuales y
generales para la planificacin y la proyectacin de los productos, o sea, para el diseo industrial. En realidad, se abre camino
la necesidad de desarrollar otros productos y sistemas de productos que satisfagan nuevas (y viejas) exigencias.
Desde el punto de vista del diseo industrial se verifican tambin notables innovaciones en el mundo de la industria.
Un ejemplo apropiado es el creciente perfeccionamiento de las
mquinas herramienta hasta la completa robotizacin de la fbrica. Otro ejemplo es la responsabilidad ampliada del productor por sus propios productos, incluso al trmino de su ciclo de
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ses grficas de los productos, la proyectacin de servicios, la proyectacin del sistema entero de productos que caracterizan un
microambiente en especial o el diseo estratgico. Es evidente que en cada uno de estos temas proyectuales intervienen con
conocimiento de causa y con tareas parcialmente sobreponibles
numerosas figuras profesionales diferentes, de los comunicadores visuales a los arquitectos de interiores, los especialistas en organizacin, en comunicacin empresarial y en marketing. Por lo
tanto, el diseo industrial tiene posibilidades de intervenir eficazmente y de ver reconocida su legitimitad para expandirse en
la medida en que logre instituir un lazo slido entre estas partes del cinturn de proteccin y el propio ncleo central. Dicho
de otra manera, en la medida en que consiga utilizar en nuevos
sectores su propia calificacin para proyectar y planificar productos industriales.
En este punto querra retomar la afinidad slo mencionada anteriormente entre diseo industrial y problem solving.18
No hay duda de que tal afinidad corresponde a la interseccin
entre la actividad del diseador industrial y la de otros proyectistas. En resumen, resolver problemas es tan similar a la actividad proyectual (cualquier actividad proyectual), que a menudo
casi se roza con la identificacin. Vindolo bien, compartir la
afinidad con el problem solving contribuye a crear una plataforma metodolgica comn que posibilita la conversacin entre
diversos modos proyectuales que, no obstante, mantienen reas
de soberana autnoma en lo que concierne tanto a los contenidos como a los especficos instrumentos operativos. La utilidad instrumental de un acercamiento semejante reside en el
hecho de que, de este modo, se pueden hacer converger los resultados ya obtenidos y las reflexiones en curso en materia de
problem solving sobre la actividad proyectual.
Un primer punto notable de convergencia con la proyectacin y el entrelazamiento entre formulacin de los problemas (problem setting) y su solucin (problem solving) es que no se
trata de actividades independientes sino de diversas fases de un
mismo proceso, interconectadas e interactuantes. En el caso de
problemas particularmente complejos (por ejemplo, los proble18. La afinidad entre proyectacin y problem solving est asumida como un dato de hecho
por estudiosos provenientes de ambos sectores. A propsito vanse, entre los otros, H. A. Simon, 1981 y H. W. J. Rittel, 1992. Sobre este tema remito tambin a M. Chiapponi, 1989, en
especial el captulo 4.
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Por lo que concierne a la fase de anlisis, son particularmente estimulantes las observaciones acerca de los motivos por los cuales, en los procesos perceptivos, la atencin
es atrada por ciertos detalles antes que por otros y acerca de
los procedimientos utilizados para elegir entre posibles interpretaciones de cuanto es percibido. Con este ltimo propsito, Schtz analiza detalladamente la teora de la verosimilitud
del filsofo escptico griego Carnades y su famoso tercer
ejemplo en el que se discute acerca de la posibilidad de percibir en la penumbra un objeto filiforme enrollado como una
soga o como una serpiente. Para decidir cul de las dos hiptesis, ambas verosmiles, es verdadera, la persona que ha entrado en la habitacin semioscura adquiere progresivamente
nuevos conocimientos y se comporta como un mdico que
debe hacer un diagnstico [...] no se deja llevar por un solo
sntoma, sino que debe tomar en consideracin el conjunto
de los sntomas: el sndrome.28
En este contexto es esencial la afirmacin de que cada percepcin incluye el problema de la eleccin,29 o sea que
cada percepcin es necesariamente selectiva. Son diversos los
modos y los medios (experiencias precedentes, relacin entre
los acontecimientos de rutina y los inslitos, etctera) para efectuar estas elecciones, para atribuir grados de relevancia y para
atraer la atencin sobre un detalle antes que sobre otro. Para
nosotros, hay dos aspectos fundamentales: el hecho de que la
determinacin de las prioridades es un proceso social y el reconocimiento explcito, por parte de Schtz, de que esta misma
determinacin es de extrema importancia para la teora de la
planificacin y de la proyectacin, en las que tales prioridades
son utilizadas operativamente para la transformacin de la realidad.30 Dicho de otro modo, el principio del first things first se
convierte en el factor gua para la formacin de la agenda proyectual, para decidir cules elementos deben pasar del horizonte a ser parte constitutiva del tema, para usar una vez ms
la terminologa de Schtz.
En este punto querra adelantar en forma exploratoria,
algunas observaciones sobre la legitimidad y la utilidad de inter28. A. Schtz y T. Luckmann, 1979, p. 228.
29. A. Schtz, 1971, pp. 44.
30. A. Schtz, 1971, p. 60.
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pretar la actividad proyectual, y especialmente el diseo industrial, como un proceso colectivo de decisin. Que el proyecto sea
un proceso de decisin es, por ciertas vertientes, autoevidente.
Es obvio que se compone de una sucesin de decisiones sobre
parmetros formales, tecnolgicos, funcionales, de prestacin,
estructurales y econmicos. Ya hemos observado que aun las decisiones acerca de los factores que deben ser considerados prioritarios, sea en la fase analtica o en la enunciativa, pertenecen
de pleno derecho a las competencias proyectuales importantes.
Ahora es importante insistir en que tales decisiones no son adoptadas individual y separadamente sino colectivamente, en relacin con diversos actores sociales. Ningn proyectista, ni siquiera
el diseador industrial, es alguien que vive y trabaja en una asptica torre de marfil. Justamente porque debe dar forma a los productos integrando elementos de diversa naturaleza, desarrolla su
actividad en el interior de un sistema de actores cuya efectiva
configuracin cambia vuelta a vuelta. A este sistema pertenecen,
entre otras cosas, grupos industriales internacionales con sus
complejas organizaciones, pequeas y medianas industrias con
su estructura flexible, instituciones gubernamentales, instituciones de estandarizacin, consultores sobre temas especializados,
universidades e institutos de investigacin, asociaciones de consumidores, grupos ambientalistas y simples ciudadanos. El diseador industrial debe, por lo tanto, prefigurarse, caso por caso,
el sistema de interlocutores ms apropiado y comprender cul
debe ser su propio aporte original.
Considerar el diseo industrial como actividad colectiva lleva, adems, a ocuparse de su papel social y a discernir entre los diversos tipos de problemas de los que se ocupa. Toms
Maldonado, en la introduccin de la versin italiana del ensayo
Essay upon Projects de Daniel Defoe,31 ha subrayado muy oportunamente la presencia de dos pticas proyectuales diametralmente opuestas en la obra del escritor britnico. Por un lado hay una
proyectualidad tendiente a resolver problemas sociales, colectivos; por el otro, una que tiene como nico objetivo la solucin
de problemas individuales, aunque importantes. A estos diversos objetivos corresponden tambin diferentes temas proyectuales. El Defoe del Essay upon Projects, como ya hemos recordado,
ensancha sus propios horizontes hasta encarar proyectualmen31. T. Maldonado, Defoe e la progettualit, en D. Defoe, (1697) 1983.
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te tareas como la realizacin de infraestructuras y servicios pblicos (estructuras educativas y didcticas, institutos de crdito,
redes camineras, etctera). En el Robinson Crusoe, en cambio, se
proyectan objetos nicos con el fin de la supervivencia individual o para la satisfaccin de necesidades elementales.
Estos sucintos llamados a la lectura hecha por Maldonado de la obra de Daniel Defoe, lejos de ser una simple digresin literaria, definen dos formas arquetpicas de proyectacin
y abren una perspectiva de reflexin particularmente estimulante aun desde nuestro punto de vista. Empleando este parmetro interpretativo se configuran inmediatamente dos tipos
diametralmente opuestos de diseo industrial: el primero, que
tiende a hacerse cargo de problemas colectivos y hace de esta
eleccin un elemento de identificacin; el segundo que, en
cambio, tiene un carcter ms individualista y se impacienta
ante cualquier constriccin de naturaleza social. Esta dicotoma
ha asumido diversas formas, ha mancomunado el diseo industrial con otras prcticas proyectuales y ha sido una constante en
el debate terico. Ese debate ha sido, por otra parte, caracterizado demasiado a menudo por oscilaciones entre ingenuas espectativas ante un improbable poder demirgico del diseo
industrial y una igualmente ingenua desconfianza hacia una capacidad cualquiera de incidencia social.
En una visin genuinamente pluralista del diseo industrial, ambas orientaciones (inters por la solucin de problemas
colectivos o individuales) son legtimas y tienen igual dignidad. Y
no slo eso. Un diseador industrial puede, individualmente, con
todo derecho, trabajar alternativamente en un sector o en otro
sin ser etiquetado unvoca y definitivamente. Menos aceptable es
la idea de un pluralismo reducido a eclecticismo formal que ignora o subvala diferencias esenciales para la ejecucin del proyecto que contemplan, por ejemplo, la eleccin de los temas, los
objetivos, el sistema de los interlocutores, los vnculos tcnicos y
econmicos. Tambin sera errneo considerar que el diseo industrial dedicado a la solucin de problemas individuales no tiene una dimensin colectiva. Tal dimensin es fuerte y deriva de
la pluralidad de factores que deben ser integrados tambin en un
diseo industrial con esos objetivos y con la consiguiente pluralidad de actores sociales que estn involucrados.
Esto contrasta, me parece, con una interpretacin ms
bien cnica y ciertamente limitativa segn la cual el diseo in-
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un conjunto de factores, como las caractersticas antropomtricas, las de comportamiento, las socioculturales, las antropolgicas, etctera. En otros trminos, una atencin especial para
el valor de uso de los productos. De ese modo, una acentuacin semejante de los aspectos relativos al valor de uso caracteriza al diseo industrial y marca sus diferencias respecto de, por
ejemplo, la actividad proyectual del tipo de ingeniera, que en
cambio privilegia el valor tecnolgico o el valor econmico.
A la luz de cuanto se ha dicho anteriormente, esto significa que
el diseador industrial asume, de hecho, la responsabilidad de
representar, en un proceso de decisin colectivo como el proyectual, los intereses de un futuro usuario, de actuar proyectualmente en nombre y por cuenta de los usuarios, de aceptar
una delegacin implcita para encarar y resolver problemas de
la cultura material. Surgen al respecto algunas cuestiones no
desdeables. Ante todo, el riesgo de una posible indeterminacin del concepto de usuario, a menudo transformado tranquilamente de persona fsica en entidad estadstica. Riesgo
acentuado, por otra parte, por la llamada globalizacin de los
mercados y por la produccin, que hace aun ms abstracta la
figura del usuario en tanto quita importancia a slidas referencias culturales y sociales.
Pero ahora el fuego de la controversia se ha desplazado:
hay quien alcanza a poner en discusin la idea misma de la delegacin. Es decir que se tiende a enfatizar el papel de propiamente
proyectista de cada uno, limitando en consecuencia la necesidad
de renunciar a ciertas prerrogativas en favor de un especialista como el diseador industrial. La exigencia de ciudadanos particulares de apropiarse de un papel activo transformndose, de simples
usuarios de productos que les son impuestos, en proyectistas del
propio product milieu es apoyada, entre otros, por Victor Margolin.37
ste no ignora la peculiaridad y la competencia de los proyectistas
profesionales, pero afirma que los objetos proyectados por profesionales son slo un subconjunto de todos los objetos proyectados.
Son varias las razones y las circunstancias por las cuales un ciudadano es llevado a ocuparse en primera persona de estos problemas,
aunque sin transformarse en un ingenuo bricoleur : mayores posibi37. V. Margolin, 1995a. El autor, que se asocia a la sociologa fenomenolgica de la que toma en especial el concepto de mundo de la vida (Lebenswelt) designa con el trmino product milieu el agregado de objetos, actividades, servicios y ambientes que pueblan el mundo
de la vida. Vase tambin A. Morello, 1995.
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lidades que en el pasado de influir sobre las polticas de los productos, actitud de los productores de mayor atencin hacia los usuarios, difusin ms amplia de conocimientos especiales, acceso
relativamente ms fcil a tecnologas sofisticadas.
Las dos ltimas circunstancias parecen hacer menos
neta la distincin entre conocimiento funcional y conocimiento estructural, que tradicionalmente ha sido determinante en la obstruccin del pasaje de la condicin de usuario a la
de proyectista.38 En efecto, desde este punto de vista, siempre ha
existido y todava subsiste una notable diferencia entre usuarios
como entre familias de productos, que depende sobre todo del
distinto nivel de especializacin, tanto de los usuarios como de
los productos. Los cientficos, por ejemplo, nunca han sido
usuarios pasivos de sus propios instrumentos de trabajo sino
que, al contrario, siempre han participado muy activamente en
su proyectacin y realizacin. Ms aun, muchos de sus logros
han estado ligados a la aparicin, con su aporte determinante,
de nuevos instrumentos ms acordes con sus programas de investigacin y que hacan concretamente practicables nuevos
procedimientos operativos.39 Lo mismo sigue ocurriendo todava hoy en sectores como el sanitario, en el que los mdicos y
los dems operadores especializados a veces anticipan de modo experimental la produccin en mayor escala de instrumentos y equipos para poder utilizar nuevos conocimientos y
nuevas tecnologas.
El hecho de que los usuarios estn capacitados para
discutir cada vez ms eficientemente con los proyectistas profesionales, no libera sin embargo a los segundos de colocar a los
usuarios en el centro de sus propias preferencias. Al contrario,
puede ser justamente la profesionalidad del diseador industrial la que incremente la autonoma de los usuarios, por ejemplo, realizando sistemas de productos para sectores altamente
especializados pero haciendo tambin que su utilizacin pueda
ser extendida a usuarios no profesionales.40
Si se analizan ms en detalle los componentes esenciales de la profesionalidad del diseador industrial (aquellas que
38. Por conocimiento funcional de un producto se entiende la capacidad de responder a la
pregunta qu hace?, mientras el conocimiento estructural es el que permite saber cmo
est hecho. Vanse A. Moles, 1989, y V. Margolin, 1995b.
39. Vase, entre los numerosos textos disponibles sobre este tema, S. A. Bedini, 1994.
40. Vase T. Orel, 1995.
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lo distinguen de un proyectista no profesional), junto a sus conocimientos estructurales se encuentra a menudo citada su
creatividad. Es intil precisar que con este trmino no se entiende una prodigiosa capacidad propia de un mdium, aunque
algunos diseadores industriales alimenten este mito, atribuyndose una figura de artista romntico actualmente en desuso. Sobre esa figura construyen una imagen de s mismos que se
justifica slo en cuanto puede contribuir a posicionarlos en un
provechoso mercado del trabajo. Vindolo bien, la creatividad
puede ser entendida ms correctamente como una capacidad
superior y no habitual de encontrar soluciones innovadoras y no
banales a los problemas proyectuales a partir de un bagaje de
conocimientos fatigosamente adquiridos. La necesidad de combinar, en el trabajo creativo, capacidades innatas, condiciones
particulares (la inspiracin) y procedimientos operativos fruto
de un meticuloso trabajo preparatorio es expresada tambin
por artistas y cientficos renombrados a quienes se les pide que
describan su actividad.41
Por cierto estara fuera de lugar, adems de ser un veleidoso propsito, encarar aqu la temtica en su totalidad. Hay
tambin, en efecto, contribuciones fascinantes como las provenientes de las ciencias cognoscitivas y concernientes a los mecanismos mentales de los procesos creativos que, por la fuerza de
las cosas, no podemos tomar en consideracin. Adems, es de
enorme inters mencionar algunas de las investigaciones desarrolladas sobre los recorridos y las modalidades de manifestacin
del obrar creativo ms importantes para el diseo industrial.
Uno de los estudiosos que han encarado recientemente el tema de
manera ms sistemtica, con mayor conocimiento de causa y con
referencias ms directas a la proyectacin es Subrata Dasgupta.42
Tratando de precisar los contenidos de la que l llama
teora de la creatividad tecnolgica, Dasgupta determina algunos puntos para nosotros esclarecedores y estimulantes. Demuestra, adems, con abundancia de ejemplos y de razonamientos de
41. Vase R. B. Heywood, 1947, en especial A. Schoenberg, The musician, pp. 68-69 y
J. von Neumann, The mathematician, pp. 180-196. La idea de que, independientemente de cunto quieren dar a entender los escritores, tampoco detrs de una obra potica
hay esplndido frenes o intuicin exttica, sino ms bien un trabajo paciente, pleno
de selecciones cuidadosas, de cautos rechazos y de dolorosas tachaduras, est claramente expresada y puntillosamente razonada en la clebre Filosofa de la composicin, de
E. A. Poe (1846).
42. S. Dasgupta, 1996.
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apoyo, que la proyectacin de nuevos productos entendida como actividad creativa no es algo instantneo sino un proceso que
requiere una sucesin de acciones deliberativas y, por lo tanto,
se desarrolla en el tiempo. Por otra parte, en el curso de ese proceso, el agente creador (el diseador industrial as como cualquier otro proyectista) se basa esencialmente sobre un conjunto
de objetivos, conocimientos y acciones. Haciendo luego una
atenta comparacin crtica de los distintos modelos de ideacin
creativa, Dasgupta confiere justamente una posicin destacada a
la teora de la creatividad de Arthur Koestler.
En su famoso The Act of Creation (1970), el escritor de
origen hngaro expone su teora de la bisociacin (bisociation)
en la que destaca la importancia de obrar sobre ms de un plano en el acto creativo. Ms explcitamente afirma que uno de
los factores que dan lugar con ms frecuencia a un acto creativo es la asociacin de ideas provenientes de distintos planos,
de distintos contextos y de diversas matrices de pensamiento
(matrices of thought) o matrices de comportamiento (matrices of
behaviour).43 Este principio, si se aplica con propsitos histricos,
permite encontrar un hilo conductor entre innovaciones introducidas a gran distancia de tiempo y de espacio y en contextos
completamente diferentes.44 Una interesante consecuencia de
un modelo similar para el diseo industrial es que actuar integrando elementos de diverso tipo y de diversa procedencia no
es slo el resultado de una definicin ms o menos actual. Semejante procedimiento se convierte de hecho en imprescindible en la medida en que se comporta como un poderoso
generador de soluciones creativas.
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Cada producto, adems de ser un individuo tcnico para decirlo con el lenguaje metafrico de Gilbert Simondon tiene
tambin una dimensin familiar y social que no puede ser
ignorada por el diseo industrial.1 Fuera de metfora: el diseo
industrial tiene tambin la funcin de ocuparse proyectualmente de sistemas de productos, de proporcionar su aporte a la planificacin de los productos. Si, tal como creemos, esto es verdad,
hay que preguntarse qu significa dar forma a un sistema de
productos en vez de a uno en especial y cules son las intersecciones entre estas dos actividades (exactamente la planificacin
y la proyectacin de los productos), suponiendo que ambas entran en las competencias del diseo industrial. En otras palabras,
qu tipos de intervenciones proyectuales corresponden a un sistema entero de productos y en qu cambia la proyectacin de
un producto como consecuencia del hecho de que pertenece a
un determinado sistema?
Comencemos por la respuesta que surge ms espontneamente y que puede, en cierto sentido, resultar obvia aun si,
como veremos, no carece de consecuencias. Planificar productos, en el sentido de dar forma a un sistema, a una familia o a
una poblacin2 entera de productos significa proyectar unitariamente y de modo integrado cada uno de los productos y las
relaciones (fsicas, funcionales, de prestacin, constructivas, formales, etctera) existentes entre todos los productos pertenecientes al sistema. A las finalidades, a los objetivos puntuales y a
1. Al proceso de individualizacin tcnica est dedicada una seccin importante en el ya clsico G. Simondon, 1958.
2. La extensin del trmino poblacin de la demografa al campo de los productos y de los
desechos ha sido introducida en A. Moles, 1962; T. Maldonado y G. Bonsiepe, 1964, y propuesta de nuevo explcitamente en T. Maldonado, 1970 [1972].
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sistmicas. Si nos ubicamos en una ptica pragmtica, esos modelos pueden convertirse en cautivantes, como la red de actores (actor network) propuesta por Michel Callon7 o el sistema
de actores (actor system) como sugiere Toms Maldonado remitindose a Gnter Ropohl,8 que tratan de explicar la dinmica
de los grandes sistemas tcnicos en trminos deliberadamente
cercanos a la operatividad. La red de actores est, tal vez, ms
all de las intenciones de su proponente mismo, un modo de
simplificar los grandes sistemas tcnicos dando a cada uno de
ellos una estructura peculiar basada en el conjunto de actores
que intervienen activamente en su configuracin dinmica. Esto puede servir para disipar algunas sospechas frente a una accin proyectual sobre grandes sistemas tcnicos. En efecto,
rechaza la idea notoriamente veleidosa y para nada pronosticable de un centro nico de planificacin y proyectacin que pueda controlar un conjunto de factores complejo como el que
constituye un gran sistema tcnico. Intenta nada menos que explicar la elevada tasa de proyectualidad incluida en tal sistema
refirindolo propiamente a la proyectualidad de los actores. No
hay un nico constructor del sistema (system builder), para emplear otra expresin de Hughes, sino una red o un sistema de
constructores.
Pero volvamos a los sistemas de productos. La pertenencia de los productos a un gran sistema tcnico comporta
consecuencias simplemente obvias para su proyectacin, sobre
las cuales no vale la pena detenerse mucho. Evidentemente, un
producto, en cuanto componente de un sistema, cambia sus
propias configuraciones si acaso otros componentes son removidos o modifican a su vez sus propias caractersticas. Ms convincente es observar el juego de estas interdependencias en
conexin con la dinmica de los grandes sistemas tcnicos. O
sea, tratar de comprender si el sistema de los productos permanece o no imperturbable ante la rivalidad de los grandes sistemas tcnicos (la as llamada battle of the systems) y ante los
fenmenos de colaboracin, de progresiva sustitucin y de re7. M. Callon, 1987.
8. T. Maldonado, 1998, p. 225. En este ensayo, Maldonado subraya precisamente que el concepto de gran sistema tcnico no es una novedad en absoluto y, en el curso de un examen de
las posiciones de Bruno Latour y de Michel Callon, niega con igual precisin que la idea de
red pueda ser disociada de la de sistema.
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troceso, o bien cmo se pueden integrar en el interior del mismo sistema productos maduros y otros innovadores. Tambin es
interesante comprender el papel desempeado por los productos en esta dinmica y conocer las presiones a las que estn expuestos durante su proyectacin con el fin de adecuarlos a las
diversas fases evolutivas del gran sistema tcnico (fase inicial, de
desarrollo acelerado, de estabilizacin, de declinacin).9
Un efecto nada trivial sobre la proyectacin de un producto en razn de su pertenencia a un gran sistema tcnico es
que los factores que intervienen en la determinacin de la forma del producto10 ya no son simples datos de hecho heterodeterminantes. La smosis entre los diversos componentes del
gran sistema tcnico hace que tambin sobre ellos pueda intervenir el diseador industrial, aunque en la medida permitida
por la interaccin con otros actores. Para dar un ejemplo, el proyectista de locomotoras inserto en la estructura tcnico-organizativa de un gran sistema tcnico tiene voz en la sesin sobre la
determinacin de las trochas, en la eleccin de los recorridos y
del tipo de transportes preferible, en las decisiones referentes a
los sistemas de sealizacin y control, etctera.
Tal vez el aspecto ms importante en la proyectacin
de un sistema de productos, en el que los procedimientos combinatorios son determinantes, es la realizacin de una efectiva
compatibilidad-congruencia entre los productos, la atencin
hacia la sintaxis combinatoria y la proyectacin de los enlaces.
El instrumento empleado ms comnmente para obtener este
tipo de compatibilidad-congruencia es la estandarizacin. Sabemos bien que al introducir este tema se toca un punto neurlgico en cuanto el debate sobre la estandarizacin ya es
endmico en el diseo industrial y pertenece a la historia de
sus orgenes. Basta con recordar a propsito momentos tpicos
como el debate entre Muthesius y van de Velde en el Congreso del Werkbund de 1914 en Colonia, en el que se daba resonancia desde una tribuna pblica a la contraposicin, en parte
todava latente y reservada a los especialistas, entre produccin
industrial (cuyos elementos caracterizantes eran la estandarizacin, la tipificacin y la organizacin fordista del trabajo) y
9. Sobre la articulacin en fases de la evolucin de los grandes sistemas tcnicos vase I. Gkalp, 1993.
l0. Vase el captulo 1 en este volumen.
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componentes pertenecientes al sistema y aumenta la confiabilidad de los productos obtenidos por montaje de componentes realizados a distancia de espacio y de tiempo. Vindolo
bien, en la produccin industrial no se estandarizan slo los
productos. Tambin el nmero y el tipo de elementos que se
estandarizan es elevadsimo y desde luego mayor cuando el objetivo final es la produccin de objetos hechos casi sobre medida o, como se dice, customizzati.
Marco dEramo ha mostrado en su cautivador libro sobre la historia de Chicago cmo la estandarizacin de muchos
productos pero tambin de procedimientos de control, de tecnologas de conservacin y transporte, etctera no es tanto una
querelle dartistes sino ms bien una exigencia inderogable dictada por los mecanismos del mercado burstil.14 Si se adquieren
productos (industriales, pero tambin agrcolas y ganaderos)
sin poder controlarlos directamente porque en el momento de
la compra estn en otro lado o todava no existen (contratos sobre futures) hay que fiarse de un conjunto de caractersticas estandarizadas que permiten cotejos y valoraciones.
Los grandes sistemas tcnicos son, en el curso de su
proceso evolutivo, verdaderas y propias palestras de la estandarizacin en las que este instrumento se aplica a los temas ms
dispares y, por lo tanto, su observacin nos ofrece oportunidades irrepetibles para el razonamiento que estamos desarrollando. Muy a menudo los grandes sistemas tcnicos nacen de
procesos agregativos. Se pasa, por ejemplo, de una pluralidad
de sistemas de produccin locales de la energa elctrica a sistemas regionales y nacionales y operaciones anlogas tienen conocimiento del empleo de los sistemas de transporte ferroviario
o de las redes telefnicas en muchos pases. Aun en los casos en
los que la finalidad no sea exactamente sta o cuando, al contrario, se pase de una gestin monoplica a una pluralidad de
operadores, existe de todos modos y tal vez con mayor razn la
exigencia de asegurar la compatibilidad entre sistemas interactuantes. Por lo tanto, en la prctica, todos los procesos evolutivos de los grandes sistemas tcnicos han sido acompaados y
posibilitados por imponentes procesos de estandarizacin que
han tenido en cuenta componentes y productos, tecnologas,
procedimientos de contabilidad y tarifas, pero tambin termi14. M. dEramo, 1995.
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validez general. La proyectacin en cambio prev intervenciones puntuales y detalladas en temas no establecidos a priori. De
modo que un problema es encarado proyectualmente mediante intervenciones ad hoc, mientras la va normativa opera a travs de la sumatoria de disposiciones generales, mediante
el previo ordenamiento de un cuadro de instrumentos (cada
uno de los cuales se ocupa de un aspecto en particular) que deberan proporcionar soluciones por simple yuxtaposicin. Adems, cada normativa tiene validez dentro de los lmites
administrativos que delimitan la jurisdiccin de la autoridad
que la emite. La proyectacin, al contrario, puede franquear esos lmites y casi siempre tiende a hacerlo.
No obstante todo esto, la normativa tiene algunos innegables puntos de fuerza. Ante todo dispone, si bien en un mbito de validez limitado, un valor de conjunto. Gracias a esta
peculiaridad, la normativa, adems de poseer un poder disuasivo no desdeable, es capaz de iniciar importantes procesos de
innovacin en cuanto a veces obliga a cambiar los escenarios de
referencia. Otro punto de fuerza de la normativa es el hecho de
que puede valerse de las ventajas ofrecidas por las costumbres
consolidadas, de la rutina de los instrumentos operativos y de la
inercia de las estructuras institucional-administrativas. Naturalmente, subsiste el riesgo de que, justamente a causa de la inercia, sean enfatizados excesiva e impropiamente aquellos
aspectos de los problemas a causa de los cuales existen administraciones competentes en perjuicio de otras objetivamente ms
importantes. O sea que se corre el riesgo de que la inercia trastorne subrepticiamente el orden de prioridad entre los diversos
aspectos de un problema.
No obstante estos lmites, hay que excluir que el sistema administrativo y los aparatos normativos puedan ser tranquilamente subvaluados o directamente ignorados. Al contrario, las
normativas pueden determinar las reglas del juego y constituir
el cuadro de referencia dentro del cual la proyectacin tiene el
deber de especificar y desarrollar soluciones concretamente
practicables para la planificacin de los sistemas de productos.
La actividad de planificacin de los productos, por un
lado, tiene en s como hemos visto una fuerte tendencia a considerar la dimensin sistmica de los productos mismos; por el
otro, introduce con energa el tema de qu es sensato planificar, proyectar, producir y utilizar entre todo lo que en principio
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ejemplo, no ha satisfecho simplemente una necesidad preexistente de comunicacin, ha puesto en descubierto necesidades
de comunicacin latentes y ha creado otras nuevas ni siquiera
imaginables anteriormente. Lo mismo puede decirse de la necesidad de moverse individual y velozmente, que ha sido aumentada por el producto fabricado para satisfacerla el automvil,
hasta que la frustracin se volviera inevitable. En efecto, como
est ahora a la vista de todos, el uso indiscriminado de este producto para satisfacer esa necesidad ha provocado fenmenos
de congestin de tal magnitud que pone decididamente en duda la eficacia con respecto al propsito original.
La manifiesta imposibilidad de efectuar simplificaciones arbitrarias impone alguna reflexin adicional que en nuestro caso estar, por motivos evidentes, limitada a los aspectos
ms directamente relacionados con los productos, con su capacidad de satisfacer y crear necesidades, con las consecuencias sobre las maneras de proyectarlos y planificarlos. A los procesos
de formacin de las necesidades y a los respectivos criterios de
clasificacin se ha dirigido una atencin realmente milenaria si
se consideran los aportes brindados desde la antigedad por
pensadores como Aristteles, Epicuro o Epicteto. De modo que
sobre estos temas hay una literatura inmensa en su conjunto y
proveniente de numerosos campos del saber: filosofa, sociologa, psicologa, psicologa social, antropologa, ciencias de la
conducta, economa, etctera.
En estas condiciones no slo estara evidentemente
fuera de lugar pensar en aadir algunos elementos nuevos a la
controversia, sino que tambin estara fuera de escala imaginar
que se puede recomponer aqu el cuadro de semejante debate.
Sin embargo, a pesar de su complejidad y vastedad, no es admisible pasar en silencio temas como los procesos de formacin de
las necesidades y su clasificacin en tanto que estn, de modo
ms o menos explcito y consciente, en la base de cada forma
de planificacin de los productos.
En la actualidad se puede afirmar, sin temor de desmentida, que la produccin social de las necesidades ya no est
ms en discusin. Eso es evidente para las exigencias superiores, las que en su conjunto contribuyen a enriquecer la vida individual y colectiva, vale decir, exigencias necesarias y libres
en la acepcin marxista, necesidades de autorrealizacin, de conocimiento y estticas segn A. H. Maslow y las muchsimas otras
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categoras de necesidades del mismo tipo diversamente etiquetadas. No obstante, ha sido ampliamente demostrado que tambin las necesidades relativas a la mera supervivencia,
denominadas de vez en cuando necesidades fisiolgicas, naturales o primarias17 estn ntimamente conectadas con las
condiciones socioeconmicas de referencia, aunque fuera slo
porque su creciente refinamiento y su diversificacin reflejan los
procesos de humanizacin, de civilizacin y de emancipacin individual y colectiva, adems de ser parte constituyente de ellas.18
Tratemos entonces de concentrar la atencin sobre las
necesidades superiores producidas socialmente en tanto al
ser ms evidente su dimensin econmica y, por lo tanto, ms
cercano su lazo con el sistema de produccin industrial son
ms directamente interesantes para las actividades de proyectacin y planificacin de los productos. No obstante, esta eleccin
es instrumentalmente funcional para el tema tratado y no indica de ninguna manera que las necesidades dirigidas a la mera
supervivencia hayan perdido en absoluto su dramtico impulso
en anchas franjas de la poblacin mundial.
El primer punto sobre el cual hay que detenerse es sin
duda el de los mecanismos sociales concretos de produccin de
necesidades. Una visin excesivamente simplificada quiere que
las necesidades sean linealmente devueltas al tipo de organizacin social general o directamente a la forma de organizacin
estatal. En esta lnea se inscriben las teorizaciones, ahora notoriamente contraintuitivas, segn las cuales el surgir de una organizacin estatal de tipo socialista habra debido traer como
dote tambin una variacin del sistema de necesidades y, en
consecuencia, un sistema de productos ms acordes con el nuevo estilo de vida.
Al releer hoy (con las innegables ventajas brindadas
por la distancia y el conocimiento de los desarrollos sucesivos)
aquellas previsiones y aquellas declaraciones programticas, se
17. Un buen anlisis sistemtico de las diversas clasificaciones de las necesidades y de las relaciones entre satisfaccin de las necesidades y orden econmico-social a nivel mundial se encuentra en L. Doyal e I. Gough, 1991.
18. Al respecto se recuerdan, eligiendo en el medio de una ronda de aportes muy densa y calificada, C. Lvi-Strauss, 1964 y los numerosos escritos de K. Marx analizados sistemticamente
en . Heller, 1980. En el surco del pensamiento marxista, un importante aporte al reconocimiento de la existencia de un determinismo social en el proceso de formacin de las necesidades de cualquier tipo est dado por Henri Lefebvre. Vase en especial H. Lefebvre, 1947.
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vez una de las razones por las cuales las crticas, aun feroces,
a la irracionalidad de los consumos nunca han atacado la sustancia del sistema productivo sino que, en cambio, se han
arriesgado a ser paradjicamente funcionales para l. sta es,
por ejemplo, la lectura que Thomas P. Hughes hace del papel
desempeado en el proceso de industralizacin estadounidense por un autor desacralizador como Thorstein Veblen y
de su clebre libro publicado por primera vez en 1899: The
Theory of the Leisure Class. Hughes destaca como, en el proceso de industrializacin estadounidense, el veblenismo llevaba directamente a las ltimas consecuencias el rigor del
taylorismo y del fordismo. El ntegro sistema social del pas
deba someterse al control sistemtico de expertos tecnlogos
industriales que podan ser denominados ingenieros de la
produccin.21
El mismo C. Wright Mills (1953) en su prefacio al libro de Veblen bosqueja algo anlogo. En efecto, por un lado
destaca, expresando con todo una opinin ampliamente
compartida, que este texto es una de las crticas ms speras
y detalladas de la sociedad de consumo. Pero por otra parte
anota que Veblen, en el momento mismo en que articula su
crtica, lo hace de modo profundamente conservador en
cuanto acepta sin titubeos uno de los principios completa e
indiscutiblemente estadounidenses: la eficiencia, la utilidad,
la pragmtica simplicidad.22
Efectivamente, debe reconocerse por lo menos un
mrito nada desdeable a Veblen y su libro. Ha sacado a la luz,
con abundancia de detalles y de ejemplos, la fuerza de la necesidad de demostrar la propia pertenencia a grupos sociales
desahogados y el papel decisivo de los productos en esta forma de representacin. De esta manera ha evocado la existencia de una entera gama de potentes factores de produccin
social de las necesidades: los que derivan del compacto tejido
de principios y valores que animan la vida de relacin y se traducen en comportamientos. De modo que la temtica de las
necesidades est ligada a la dinmica social ms amplia y su
produccin correctamente asignada a la interaccin entre los
temas, institucionales y no institucionales, que contribuyen
21. T. P. Hughes, 1991, p. 252.
22. C. Wright Mills, 1953.
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En otras palabras, es admisible satisfacer una necesidad requerida mediante un producto concreto; no puede afirmarse lo mismo de una necesidad. Al contrario, para satisfacer
una necesidad, en general es impropio establecer una conexin
biunvoca con un producto, admitiendo siempre que sea posible la completa y definitiva satisfaccin de una necesidad que se
caracteriza por la propia plasticidad y adaptabilidad a los comportamientos y a la funcin social.
Gerhard Scherhorn, remitindose a las teoras de Lawrence Abbot, explica con un ejemplo esclarecedor estos aspectos
de la relacin necesidades-productos. Un hombre usa una afeitadora o una afeitadora elctrica apunta Scherhorn porque desea tener con regularidad la sensacin de estar bien afeitado y de
buen humor. La actividad necesaria para obtener este resultado
es afeitarse. Pero afeitarse [...] puede producir dolor o lastimaduras y entonces la necesidad de afeitarse entra en conflicto con
la de evitar malestar [...]. El grado de satisfaccin que nos ofrece
una afeitadora depende de la medida en que satisface la total
combinacin de necesidades.31 Vindolo bien, se configura entonces una situacin en la cual a cada necesidad pueden ser asociados y en efecto lo son numerosos productos y, por lo
contrario, cada producto es puesto necesariamente en correlacin con una constelacin de necesidades. En un escrito aparecido el mismo ao, el filsofo de la tcnica Friedrich Dessauer
refutaba con razonamientos muy semejantes la esclerotizacin
de las relaciones entre necesidades y productos: El fin de la construccin no es la casa sino el habitar [...]. El fin de la produccin
de locomotoras no es la locomotora sino el transporte.32
stas pueden parecer afirmaciones obvias pero, una
vez aceptadas en la plenitud de sus implicaciones, son un punto de partida formidable para salir de modo conveniente de
una arriesgada situacin de estancamiento. Es precisamente
reconociendo la fluidez y, en ciertos casos, la imprevisibilidad
de la relacin entre productos y necesidades, no slo el papel
fundamental de mediacin desempeado por las necesidades
requeridas, que se abren espacios significativos para la planificacin de los productos y para el diseo industrial. Se delinean, en efecto, oportunidades concretas de hacer un mapa
3l. G. Scherhorn, 1959, p. 98.
32. F. Dessauer, 1959, p. 142.
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de la escisin de una empresa ms grande y madura, de la evolucin de una actividad artesanal o de una actividad de investigacin muy avanzada y especializada) nacidas de la intuicin de
las potencialidades de un nico producto al cual se confan todas las esperanzas de xito y desde luego de mantenimiento con
vida de la empresa. En estos casos, la planificacin de los productos se desarrolla casi en un nivel inconsciente y las funciones estratgicas son drsticamente circunscritas hasta llegar a
ser incumbencia, a veces, de una sola persona. El diseador industrial puede, entonces, en la mejor de las hiptesis, contribuir
al refinamiento proyectual del nico producto de la empresa as
como las tareas de las otras profesiones no van ms all de consultas puntuales, que sirven para sustentar decisiones extremadamente centralizadas.
Se puede por lo tanto hablar de planificacin de los
productos slo ante la presencia de un mnimo de articulacin
organizativa de la empresa y de un real inters por la diferenciacin y la transformacin del parque de productos ofrecidos
por la empresa. A travs de esta observacin se introduce un
concepto bsico que merece tener un adecuado relieve y ser
afianzado: las modalidades de planificacin de los productos y
la misma existencia de una planificacin de los productos en
sentido propio deben ponerse en relacin con las dimensiones,
la madurez y la estructura organizativa de la empresa.
Para examinar este tipo de relaciones, a pesar del paso del tiempo, siguen siendo de inters los estudios sobre la evolucin organizativa y administrativa de las empresas efectuados
y promovidos por Alfred D. Chandler Jr.36 En su sistematicidad,
estos estudios constituyen todava una ptima base de partida y
un punto de referencia incontrovertible. A travs de ellos se
transparenta un escenario muy rico de tipologas organizativas
que reflejan a veces la evolucin diacrnica de una empresa pero proporcionan tambin una imagen sincrnica del estado de
diferentes empresas. Las investigaciones de Chandler nos restituyen un cuadro de las organizaciones, sea durante los procesos
de especializacin productiva, sea en las fases de unin en grandes grupos de actividades muy diversificadas. Junto a las estructuras organizativas de empresas simples compuestas por una sola
unidad productiva, encontramos las empresas de ms unidades
36. Vanse. A. D. Chandler Jr., 1962 y A. D. Chandler Jr. y otros, 1986.
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caractersticas del ambiente 42 turbulento en el que acta la empresa y obtener indicaciones tiles, sta tiende a comportarse como un sistema cerrado (cuando no autorreferencial y
autopoitico) y a modificar en consecuencia sus propios instrumentos y sus propias metodologas de planificacin y administracin.43
En efecto, en las formas emergentes de planificacin
de los productos, en las lgicas y en las estructuras administrativas que soportan tal planificacin se estn prospectando algunas novedades muy interesantes desde nuestro punto de vista.
Entre las mutaciones ms notables se pueden mencionar los esfuerzos tendientes a integrar los proyectos de innovacin tocantes a productos diversos; la tendencia a adoptar instrumentos y
soluciones que contemplan el sistema de planificar en su totalidad, o sea, los productos pero tambin la promocin, la red distributiva y los servicios posventa, la distribucin de los recursos
y los procesos de proyectacin, investigacin, desarrollo y produccin, una estructura organizativa en la que se potencian los
mecanismos de integracin entre las funciones tradicionales de
la empresa y en la que son introducidas unidades organizativas
hbridas o semipermanentes justamente con el propsito de desarrollar proyectos integrados.44
Es cierto que estas formas emergentes de planificacin de los productos no reemplazan totalmente aquellas ms
tradicionales y consolidadas, aunque sea porque diversas tipologas de empresas no apuntan a estar constantemente en el
frente ms avanzado de las innovaciones sino que adoptan las
llamadas secondary wave strategies. Por otra parte, son los mismos
estudiosos quienes las han propuesto para sealar la existencia
de aspectos problemticos y todava irresueltos, tambin a causa
de las experimentaciones todava ms bien limitadas cuantitativamente. Pero esta acertada prudencia no daa las potencialidades, ya mucho ms que virtuales, de la instalacin
terico-metodolgica prospectada. Tambin para la determi42. Ver nota 4 de este captulo.
43. Vase R. Knigwieser y C. Lutz, 1992.
44. Para un examen de las potencialidades y de las consecuencias desde el punto de vista administrativo y organizativo de estas nuevas formas de planificacin de los productos, vanse S. C. Wheelwright y W. E. Sasser, 1989; S. C. Wheelwright y K. B. Clark, 1992; M. H. Meyer
y J. M. Utterback, 1993; A. De Maio y otros, 1994; M. Corso y R. Verganti, 1995; en los que se
examinan tambin diversos casos de estudio.
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mercializados empieza a no ser aceptado pasivamente sino planificado con cuidado, se efectan controles rigurosos e impuestos
estndares cualitativos a los productores. La planificacin y el
control de la merceologa (merchandise planning and control ) son
hoy una prctica corriente en cada estructura de la gran distribucin y son encarados en trminos profesionales por estructuras
organizativas apropiadas en el interior de una administracin de
la actividad comercial (retailing management) que no tiene nada
que envidiar a la gestin de otros sectores econmicos.48 Ya hace
tiempo que se tiene constantemente el surtido bajo observacin
mediante inventarios peridicos y catlogos informatizados; se
utilizan tcnicas logsticas de sistemas de aprovisionamiento handto-mouth-buying (versin precoz del tan decantado just in time) para evitar los costos insoportables de reservas demasiado grandes,
se distingue entre los productos neutros y los estacionales, se aplican polticas mercantiles creativas (creative merchandising) que
comportan relaciones de cooperacin con los productores, controles de calidad sobre los productos y lneas de produccin administradas cabalmente.49
Para entender mejor las caractersticas actuales de la
planificacin de los productos en el sector distributivo, conviene echar una mirada sobre los momentos iniciales de la gran distribucin en los que tales caractersticas pueden ser extrapoladas
del contexto ms fcilmente y, por lo tanto, hacerlas emerger
con mayor nitidez. Tambin aqu, como en el sector productivo,
la planificacin de los productos es una pieza insustituible de la
estrategia de empresa. En efecto, algunos comportamientos son
compartidos por diversas tipologas organizativas de la gran distribucin. Por ejemplo, el recambio frecuente del stock de la
mercadera corresponda a la filosofa de los grandes almacenes
Bon March de Aristide Boucicaut, de los grandes almacenes
Marks and Spencer y de las primeras cadenas de shopping centers
estadounidenses. Tambin se comparta el objetivo de una fuerte reduccin de los precios. Pero las consecuencias sobre los
productos eran muy diferentes y claramente expresadas en los
eslganes promocionales de cada empresa. As, Montgomery
Ward & Company, una de las primeras y ms importantes sociedades de venta por correspondencia estadounidenses, que
48. Vase W. R. Davidson y A. F. Doody, 1966.
49. Vase S. de Vio, 1960.
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expresar en trminos analticos, sistemticos y tcnicamente razonados esos juicios sobre los productos que el comprador de
la calle da en modo sinttico y sin disponer de todas las informaciones y los conocimientos necesarios.
El diseador industrial cumple una funcin anloga
tambin cuando participa en la planificacin de los productos
en otros lugares como las estructuras organizativas que proyectan y administran un servicio o en las de los grandes compradores (entes, agencias y administraciones pblicas, grandes
grupos industriales o financieros, etctera) que se aprovisionan
de los productos necesarios para el desenvolvimiento de sus
propias funciones y de sus propios deberes institucionales.53
Aun en estos casos, en efecto, el problema es conceptualmente el mismo: dar forma a un sistema de productos (eligiendo
alguno entre los existentes en el mercado, proyectando o realizando otros nuevos, eliminando los obsoletos o intiles) que
contribuya del modo ms eficaz posible a alcanzar los objetivos
generales.
Detengmonos un instante sobre el tema de los servicios y su proyectacin. A primera vista puede parecer extrao,
y por cierto est contra la corriente, el acercamiento entre planificacin de los productos y proyectacin de los servicios. En
efecto, la opinin ms difundida en materia de proyectacin de
los servicios se coloca en la estela de una de las interpretaciones
de la sociedad postindustrial de mayor xito entre las tantas
que han sido propuestas reiteradamente: la sostenida a partir de
los finales de los aos 60 por el socilogo estadounidense Daniel Bell de una progresiva tercerizacin y de un progresivo e
inexorable pasaje de la produccin de bienes a la provisin de
servicios. En este escenario, enriquecido ahora por un importante conjunto de reflexiones sobre la compatibilidad ambiental, los servicios se caracterizaran por su inmaterialidad y, por
lo tanto, no tendran nada que ver con los productos respecto
de los cuales tambin seran alternativos y sustitutivos.54
53. El tema de las polticas de compra de los entes pblicos (public procurement o public purchasing) es tratado en el captulo 3 de este volumen.
54. Jonathan I. Gersshuny (1977) sostena, polemizando con Daniel Bell y sobre la provisin
de datos estadsticos, que la tendencia es, en cambio, sustituir por lo menos algunos tipos de
servicios con productos que desempean la misma funcin. Sobre la sociedad postindustrial
y sobre la sociedad de los servicios han sido escritos innumerables aportes; vanse, sobre todo, T. Maldonado, 1987, y H. Huermann y W. Siebel, 1995.
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Pero si se sale de las contraposiciones frontales apriorsticas y se consideran los servicios concretos, es fcil darse cuenta
de que stos basan su eficacia y su misma existencia sobre un sistema de productos idneo adems de sobre una adecuada estructura organizativa y administrativa, sobre la cualificacin del
personal y sobre otras diversas propiedades. La erogacin de un
servicio hospitalario es simplemente inimaginable sin un conjunto coordinado de aparatos electromedicinales; de equipamientos
diagnsticos; de instrumentos para efectuar intervenciones quirrgicas tradicionales o microinvasoras; de equipamientos, instrumentos y ayudas para el servicio de urgencia; de instrumentos
cientficos para los laboratorios de anlisis; de armarios, estantes,
carritos, computadoras, etctera, para la administracin de las
medicinas; de moblaje para las zonas de hotelera y de millares
de otros productos. Condicin indispensable para la eficiencia
del servicio es que estos diversos sistemas de productos sean planificados poniendo aparte los superfluos y sustituyendo los superados, mantenindose a la par con las innovaciones tecnolgicas
y con la evolucin de los conocimientos clnicos, asegurando su
funcionalidad mediante planes de mantenimiento y reparacin,
estableciendo los requisitos de los productos a realizar en cuanto indispensables y todava inexistentes. Es en este tipo de operaciones que un diseador industrial se encuentra mayormente
cmodo gracias a su propia preparacin profesional.
Del examen de los diversos tipos de planificacin de
los productos se pueden extraer conclusiones confortantes y
comprometedoras al mismo tiempo. El sistema general de productos de que disponemos en la civilizacin industrial contempornea y del que dispondremos en el futuro no es el fruto de
las maniobras subterrneas de una mano fantasmal invisible e
inaferrable. Es ms bien el resultado de una interaccin policntrica que da lugar a sucesivos estados de equilibrio que se concretizan en diversos sistemas de productos. Esta constatacin no
concede disculpas al diseo industrial que, teniendo las posibilidades, tiene tambin la obligacin de entregar su propio aporte en los diversos lugares en los que se practica la planificacin
de los productos.
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Algunas respuestas se traslucen de consideraciones generales sobre el estatuto disciplinario, sobre el campo de intervencin y sobre las modalidades operativas caractersticas del
diseo industrial.7 Otras, en cambio, deben buscarse estableciendo una relacin ms directa e intencional entre el universo
del discurso del diseo industrial y el de la innovacin tecnolgica. Ante todo para establecer sin ambigedad qu innovaciones pertenecen a la interseccin entre estos dos conjuntos.
En la actualidad son muchsimos los sistemas de clasificacin de las innovaciones y aun ms numerosos son los criterios concretos de distincin y discriminacin que cada uno de
ellos asume como fundamento. Algunos de esos criterios se basan sobre el objeto de la innovacin y distinguen, por ejemplo,
entre innovacin de proceso y de producto. Otros hacen referencia a la organizacin en fases del proceso innovador y de la
actividad de investigacin que lo sustenta (relacin entre invencin, innovacin y difusin; entre investigacin de base, investigacin aplicada y desarrollo) o a la distribucin y gradacin en
el tiempo del proceso innovador (procesos evolutivos que se
manifiestan con avances continuos e imperceptibles en un breve perodo o fuertes discontinuidades que dan lugar a verdaderos y propios saltos tecnolgicos). Otros aun expresan un
juicio sobre el grado de incidencia en el contexto econmico y
sobre el valor social de cada innovacin as como sobre su penetracin y profundidad (innovaciones incrementadoras, innovaciones radicales, cambios de sistemas tecnolgicos, cambios
de paradigmas tcnico-econmicos).
Aun si se admite, como es debido, el carcter convencional y esquemtico de estas clasificaciones, no se puede negar
que ponen en primer plano cuestiones muy concretas y ofrecen
por lo menos algn elemento til para comenzar a identificar las
innovaciones relevantes para el diseo industrial. Por cierto, el
campo de intervencin que le compete ms directamente es el
de la reforma de producto. Una constatacin como sta, aun colocndose en los lmites de la tautologa, no carece de sentido
en tanto refuerza un punto firme irrenunciable (el hecho de que
la proyectacin de los productos es el ncleo central del diseo
industrial) y abre, por lo tanto, amplsimas perspectivas de trabajo. Pero no es suficiente para quien se determine a echar un
7. Vase el captulo 1 de este volumen.
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haz de luz sobre los modos concretos en los que el diseo industrial interviene en los procesos innovadores de los productos.
Con objetivos como stos se tiene la obligacin de encarar la cuestin en un nivel de mayor detalle por el sencillo motivo de que la renovacin de un producto tiene un carcter
acumulativo y puede incluir, adems, diferentes grados de innovaciones formales, estructurales, de prestacin, tcnico-productivas, administrativas, organizativas. Es decir que puede haber
diversos tipos de innovaciones en el producto segn las configuraciones del producto mismo, que son cambiadas ms o menos radicalmente. Esto es particularmente importante para el
diseo industrial que, como hemos visto, posee en su propio patrimonio gentico la funcin de perseguir con tenacidad, vez a
vez, una sntesis proyectual convincente entre estas configuraciones.8 En otras palabras, tiene el deber de seleccionar, cotejar,
ordenar jerrquicamente y llevar a la unidad factores mutuamente incomparables en cuanto responden a exigencias diferentes y a veces contradictorias.
Este concepto articulado de innovaciones de producto
hace ms difcil expresar juicios sintticos pero, sin embargo, no
del todo opinables sobre cuestiones fundamentales, como el
grado de efectiva innovacin alcanzada. Como es sabido, tambin para otras comunidades cientficas se ha planteado y se
plantea el problema de preparar instrumentos y modos de valoracin confiables y compartidos para juzgar el grado de originalidad de una determinada innovacin. Algunas indicaciones
tiles para el diseo industrial se pueden extraer justamente del
debate que ya se ha desarrollado dentro de esas comunidades.
De ese debate hemos sabido, por ejemplo, que la originalidad de
una innovacin, entendida como su capacidad de acrecentar el
cuerpo de conocimientos en que se sita, tiene una dimensin
social y otra histrica.9
Tiene una dimensin social en el sentido de que es reconocida y, en cierto modo, certificada por la comunidad cientfica de referencia en las sedes y mediante los procedimientos
que le son propios. Tiene una dimensin histrica en cuanto
8. Vanse a este respecto las consideraciones sobre la nocin de diseo industrial y sobre las
funciones principales del diseador industrial en T. Maldonado, 1991, [1993] pp. 10 y sig.
9. La relacin entre innovacin y originalidad est ampliamente analizada en S. Dasgupta,
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discierne entre lo que es psicolgicamente nuevo (o sea nuevo para el grado de conocimientos de quien introduce la innovacin) y lo que, de manera inversa, es histricamente nuevo
y original (o sea que representa una novedad para los conocimientos colectivos contemporneos del sector). Desde este punto de vista se recoge con gran claridad tambin la importancia
del aporte que puede ofrecer el estudio de la historia del diseo industrial, no slo por su valor cultural autnomo sino tambin como instrumento proyectual confiable para verificar en
el curso del trabajo la efectiva originalidad de una innovacin.
Obviamente, para llevar a cabo una tarea de esta naturaleza, la
historia del diseo industrial debe ir ms all de la pura y simple resea de protagonistas unidos a tendencias estilsticas y a
objetos ejemplares para orientarse hacia una investigacin multiparamtrica (que incluya, entre otras cosas, elementos de una
renovada historia de la tcnica) de hechos, circunstancias, casos de estudio y corrientes de pensamiento.10 Semejante acoplamiento de la historia a la proyectacin puede parecer menos
arbitrario si se piensa que, a menudo, la renovacin de un producto nace de la insatisfaccin por las caractersticas de los
productos existentes y de la atenta consideracin, en fase proyectual, de los errores cometidos anteriormente.11
Hay tambin otra leccin que nos llega del mundo de
la ciencia y que es transferible al de la tecnologa y de los productos en particular. El juicio sobre la originalidad de una innovacin, ya sea cientfica o tecnolgica, se puede expresar
slo a posteriori, sobre la base de las consecuencias que puede originar. Dicho de otro modo, la introduccin de algo psicolgicamente o tambin histricamente nuevo se convierte
en una innovacin original si y slo si se da lugar a un nuevo
campo de investigacin o a un nuevo sector productivo y merceolgico. La relativa rareza de innovaciones originales debe
inducir a una mayor parsimonia en el uso de trminos deducidos de la vulgata kuhniana como revolucin tecnolgica o
nuevo paradigma.12 Debe adems impulsar un anlisis ms fi10. Vanse B. Meurer y H. Vinon, 1983; M. Chiapponi y R. Riccini, 1986; R. Riccini, 1996.
11. Vanse H. Petroski, 1985 y 1994. K. R. Popper, 1994, pp. 256-257, afirma que La correccin de los errores es el mtodo ms importante de la tecnologa y del aprendizaje.
12. Las continuas violaciones y deformaciones a las que est sometida la teora de T. S. Kuhn,
1962, son un ejemplo claro de los riesgos que se corren al transferir ideas de un sector a otro
en nivel casi exclusivamente metafrico y sin el necesario rigor.
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no de la innovacin de producto (y del papel del diseo industrial), desde el momento que no menos importantes, y por
cierto mucho ms frecuentes, son las variaciones que tienen
lugar en las fases de tecnologa ordinaria. Al contrario, vindolo bien, las mismas innovaciones originales o revolucionarias no nacen nunca de la nada sino que encuentran su
indispensable alimento en el humus de las innovaciones ms
cotidianas y menos llamativas.
Otro tema de reflexin se refiere a las relaciones entre
las innovaciones de cada producto, en las que el aporte del diseo industrial puede ser ms directo, y las de alcance ms general.
Estas ltimas son de diverso tipo, van de la innovacin en un componente tecnolgico que se propaga hasta modificar radicalmente sectores productivos enteros y los respectivos productos (por
ejemplo la lanzadera volante, que en el siglo XVIII modific el
parque de productos y los procesos productivos de la industria algodonera inglesa, o el transistor), a la afirmacin, al menos provisoria, de uno de los grandes sistemas tecnolgicos competidores
(por ejemplo, iluminacin elctrica, que predomina sobre la de
gas) a la introduccin de una nueva tecnologa invasora como el
vapor o la microelectrnica, que pueden generar familias enteras de nuevas tipologas de objetos.
La sucesin temporal y lgica ms comn es aquella
que ve primero el desarrollo y la afirmacin de innovaciones,
puntuales o difundidas pero de todos modos generalizables, y
slo a continuacin su asuncin y aplicacin a cada producto.
Pero no siempre lo apenas descrito es un recorrido lineal y unidireccional. Al contrario, son muy frecuentes los retrocesos y los
cambios de rumbo debidos precisamente a los resultados de las
verificaciones esmeradas, entre ellas las del diseo industrial. A
menudo, procesos de difusin de las innovaciones que podramos definir como bottom-up interfieren con los top-down. Invenciones e innovaciones son a veces obstinadamente perseguidas
por razones que, ante los hechos, se revelan secundarias con respecto a otras que surgen en el momento en que se llega al ltimo eslabn de la cadena: la innovacin en cada producto.
Tambin se encuentran casos de gran relevancia en los
que es regla el camino inverso (de la innovacin de producto a
la general). Basta con recordar las innovaciones que son introducidas prioritariamente en ciertos sectores (medicina, industria aeroespacial y militar, competiciones deportivas, etctera),
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imposibles de obtener con las tecnologas corrientes. Ante el empuje de tales exigencias han nacido algunas de las innovaciones
tecnolgicas ms revolucionarias (por ejemplo, la extraordinaria transformacin de las tecnologas de la informacin y de los
materiales) que, a continuacin, se han propagado a muchas
otras familias de productos de uso corriente. Es justamente a este continuo ir y venir entre innovaciones de cada producto e innovacin tecnolgica que el diseo industrial puede contribuir
al proceso innovador general mucho ms activamente de cuanto pueda parecer ante un anlisis superficial.
Una de las tipologas innovadoras en las que el diseo
industrial est en grado de expresar con mayor fuerza su propio potencial es la de las diversas formas de innovacin por
transferencia y por fecundacin transversal: innovacin mediante imitacin, transferencia de innovaciones de un sector
productivo al otro, transferencia de las grandes empresas a las
medianas y pequeas de lo inducido y viceversa, transferencia
de instrumentos altamente especializados para uso profesional
a los correspondientes enseres para uso cotidiano. Una lista
como sta evoca, por s sola, una casustica de innovaciones riqusima desde un punto de vista tanto cuantitativo como cualitativo. Tambin son mltiples los modos en los que toma cuerpo
este tipo de innovaciones. Algunas innovaciones, por ejemplo,
se propagan al mismo tiempo en diversos sectores. A menudo,
una gran innovacin en un sector puede estar determinada por
la transferencia de ideas y soluciones provenientes de otro campo en el que las mismas ideas y soluciones ya no son innovadoras sino tambin plenamente adoptadas desde largo tiempo. En
todos estos casos el diseo industrial, por su natural propensin
a trabajar por asociaciones, en modo transversal, puede contribuir en gran medida en los procesos de innovacin creando cruzamientos con mtodos que, metafricamente, podramos
comparar con la polinizacin.
Un tema sobre el cual vale la pena detenerse ms bien
ampliamente es el del contexto en el que acta un diseo industrial propuesto como protagonista de la innovacin. Ya hemos
dicho repetidamente en otro lugar que la actividad del diseador industrial y en especial todo lo que concierne a su participacin en los procesos innovadores no se desenvuelve en
modo solipsista sino mediante una estrecha relacin con una
pluralidad de actores. Por lo tanto, un anlisis cuidadoso de las
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hace olvidar que tal mundo interacta con otros actores a los
cuales se deben aportes fundamentales para el desarrollo de los
procesos innovadores. Lo que a menudo es subestimado o ignorado es el aporte de los actores pblicos de la innovacin, entendiendo con esta expresin todos aquellos que no interpretan
cada innovacin como instrumentos de competicin en el mercado sino que, no obstante eso, estn en diferentes modos fuertemente interesados en la evolucin del cuadro innovador. El
panorama de estos actores es muy rico y variado. Pertenecen a
l actores organizados con un papel institucional, como los diferentes niveles administrativos y de gobierno (locales, regionales, nacionales y supranacionales) con sus aparatos de gestin y
burocrticos; actores organizados con un papel casi institucional o no institucional, como universidades e institutos de investigacin, asociaciones de la industria y del comercio, sindicatos
y organizaciones polticas; actores casi organizados, como los
grupos de intereses locales.
La percepcin selectiva de quien atribuye a las empresas un papel casi exclusivo en el campo de la innovacin, por un
lado, deja transparentar la eleccin reductora, aunque legtima,
de ocuparse slo de las innovaciones que prometen retornos
econmicos en tiempos relativamente breves. Por el otro, manifiesta una fuerte polarizacin sobre algunas fases de los procesos innovadores (la del pasaje de la invencin a la innovacin
y la de la utilizacin comercial) en menoscabo de otras (la inicial de encaminamiento y determinacin de las lneas de desarrollo de la investigacin y la final de valuacin de los frutos
concretos de la innovacin, de control y reorientacin de las polticas). La superacin de esta visin excesivamente simplificada, adems de conducir a un modelo interpretativo ms
correcto, permite dar el justo relieve a actores que no actan necesariamente sobre la base de una lgica empresarial y que, por
muchas razones, son justamente los principales protagonistas
de esas fases inicial y final.
Por otro lado, precisamente esta pluralidad de protagonistas es una directa consecuencia y, al mismo tiempo, una demostracin del hecho de que las innovaciones se sitan en el
rea de interseccin de mltiples universos de discurso (tecnolgico, econmico, social, poltico, ambiental, etctera) y, por
lo tanto, comprenden a todos los actores que se mueven en esos universos de discurso con sus respectivos instrumentos ope-
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y sin la obligacin de devoluciones inmediatas? Cul es, en cambio, el papel de actores (como las universidades) institucionalmente dedicados a la investigacin pero dependientes en esto de
financiamientos externos? Qu influencia tiene la financiacin
sobre la difusin de informaciones referentes a las innovaciones?
Todas preguntas, como se puede notar inmediatamente, que tienen una influencia directa sobre la planificacin y la proyectacin de los productos, vale decir, sobre la actividad principal del
diseo industrial.
Cada una de las preguntas precedentes podra identificar un programa entero de investigacin y, por lo tanto, dado
el espacio disponible, es obligatorio ocuparse aqu slo de algunas de ellas y hacerlo sucintamente. De todos modos, su simple
enunciacin basta para tener un cuadro de conjunto de las
cuestiones sobre el tapete, sobre su complejidad y, por ende, de
las dificultades que se deben superar para encararlas.
Partamos de algunas reflexiones elementales sobre la
eficacia de los financiamientos en cuanto factores de innovacin. Esta eficacia se da por descontada en los modelos de proceso innovador ms difundidos en la opinin corriente. Todos
prevn, aunque con algunas variantes, que la innovacin se genera en el interior de una caja negra que tiene como output las
patentes producidas y registradas y, como input, justamente los
recursos financieros, adems del personal y los equipos. Ahora
estn consolidados los lmites y los defectos de semejantes modelos y no slo a continuacin de aquellos que se podran definir, utilizando la terminologa de Nathan Rosenberg, como las
exploraciones efectuadas en el interior de la caja negra.
Esas exploraciones han evidenciado una situacin muy
articulada precisamente por lo tocante a la efectiva necesidad
de financiamientos para emprender y desarrollar proyectos innovadores. Por ejemplo, no obstante que investigacin y desarrollo sean habitualmente tratados juntos, tanto que casi
constituyen un todo, los recursos empleados en las fases de desarrollo son muy superiores a los necesarios para las de investigacin (como promedio en una relacin de diez a uno).
Adems, existen sectores de la investigacin avanzada que son,
efectivamente, capital-intensive ; otros sectores, en cambio, lo son
mucho menos, aunque slo fuese porque no requieren el uso
de equipos y aparatos muy costosos. Estas observaciones son de
particular inters para el diseo industrial en razn de la varie-
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to competitivo de las empresas que las lleva a valorar la introduccin de innovaciones de producto, de proceso y de estructura organizativa esencialmente en trminos de consecuencias
sobre el propio posicionamiento respecto de los competidores. sta es la razn por la cual las decisiones sobre las inversiones en investigacin y desarrollo son tomadas por las
empresas, recurriendo ms o menos explcitamente a instrumentos como la teora de los juegos, que se basan precisamente sobre la contraposicin de intereses. Esto se verifica tanto
para cada empresa como para los agrupamientos privados business oriented con intereses similares y se manifiesta a travs de
comportamientos concretamente puestos en accin en muchas circunstancias.
Para limitarnos a algunos ejemplos, las circunstancias
que guan a una empresa en el anlisis de costos y beneficios para
elegir el momento en el cual poner efectivamente en produccin
y comercializacin los resultados de la actividad de investigacin
son consideraciones estratgicas,18 como tambin la guan en la decisin sobre el grado del propio compromiso en una actividad de
investigacin y desarrollo en competicin con otras empresas del
sector. En una escala completamente diferente, son consideraciones estratgicas las que orientan la actividad de investigacin y desarrollo de las empresas importadoras de materias primas y
recursos energticos para liberarse de un estado de dependencia
considerado excesivamente vinculante en comparacin con los
exportadores. En fin, se pueden descubrir a veces consideraciones
estratgicas aun en la base de comportamientos aparentemente
cooperativos, como la concesin para la explotacin de una patente acordada por la hacienda tenedora a uno de sus propios competidores. De este modo, en efecto, no se propone obtener un
beneficio econmico inmediato y tanto menos favorecer desinteresadamente al competidor a quien concede el uso de la patente;
en realidad, con esta concesin a un competidor se pretende limitar la competitividad de otros que se consideran ms temibles.19
18. Empleamos aqu la expresin accin estratgica en la acepcin tcnica que le fue atribuida por J. Habermas (1981) de accin social orientada al xito contrapuesta a la accin
comunicativa entendida como accionar social orientado al entendimiento.
19. Entre los numerosos textos que, desde distintas pticas culturales y cientficas, se ocupan
de la aplicacin de la teora de los juegos o de tcnicas de decisin orientadas al xito, en el
campo de la investigacin y del desarrollo vanse P. Dasgupta, R. Gilbert y J. Stiglitz, 1983; S.
A. Lippman y K. F. McCardle, 1987; K. E. Rockett, 1990; N. L. Rose y P. L. Joskow, 1990.
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Las administraciones pblicas, al contrario, para cumplir con sus deberes institucionales, no pueden ms que perseguir, a travs de las medidas de apoyo a la innovacin, el mximo
posible de cooperacin entre las empresas y entre stas y los
otros actores de la innovacin.
En algunos sectores productivos se estn verificando,
hay que reconocerlo, experiencias de cooperacin en el campo
de la investigacin entre empresas objetivamente competidoras
en cuanto operan con el mismo tipo de tecnologas para la produccin de series de productos equivalentes. Sin embargo, esto
no modifica en lo ms mnimo las lneas esenciales del cuadro
apenas delineado. Las razones por las cuales las empresas se dejan comprometer o, a veces, se hacen promotoras de ambiciosos programas comunes de investigacin precompetitiva son
contingentes y tcticas, mientras sus estrategias de fondo no
pueden menos que permanecer invariablemente competitivas.
Ms bien es precisamente con esta lgica que se explican los
comportamientos cooperativos.
Para comprender mejor los matices y las implicaciones
de lo afirmado ms arriba, conviene hacer referencia explcitamente, aunque de modo fugaz, a algn caso de investigacin
precompetitiva actualmente en curso de desarrollo en la escena internacional.
En las principales ramas de la tecnologa de la informacin (industrias de los semiconductores, de la telecomunicacin, de los componentes y equipos de base, de la electrnica
de consumo) se asiste ya desde hace algn tiempo a programas
de investigacin y desarrollo conducidos conjuntamente por
grupos competidores con el estmulo de conspicuas contribuciones pblicas. Estas contribuciones estn justificadas por la
exigencia de mantener y tambin de aumentar, en sectores estratgicos, la competitividad general por parte de las principales reas geopolticas y productivas (Unin Europea, Estados
Unidos de Amrica y Japn).
Pero las reflexiones que empujan a los principales grupos a participar son difcilmente encauzables hacia algo similar
a una especie de espritu olmpico. Ellos estn dispuestos a
aceptar de buen grado la que ha sido definida como la competencia limitada (bounded competence)20 de las empresas en cam20. Vase K. Morgan, 1991.
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pos cruciales como la investigacin y desarrollo para los ms clsicos de los motivos micro- y macroeconmicos. Los costos para el desarrollo y la adopcin de innovaciones en este sector son
tan elevados que resultan insostenibles para un solo grupo, aun
de dimensiones respetables. El ritmo apremiante de la innovacin hace que la vida media de cada nuevo producto sea demasiado breve para poder planificar amortizaciones razonables de
los gastos de investigacin y desarrollo. Los tiempos brevsimos
que transcurren en el pasaje de la fase de investigacin y desarrollo a la de produccin21 no permiten efectuar todas las verificaciones necesarias. Los riesgos de errores potencialmente
fatales son, por lo tanto, demasiado elevados y es preferible subdividirlos con los propios competidores antes que afrontarlos en
esplndido aislamiento.
El nivel muy alto de costos y riesgos tiene como consecuencia una drstica reduccin del nmero de grupos capaces
de mantener el paso de la innovacin y de ah la constitucin,
a pesar de la vigilancia de las varias autoridades antitrust, de oligopolios, cuando no de verdaderos y propios monopolios. De
modo que la ocasin de formar parte de ellos es aprovechada,
por los pocos que tienen la oportunidad, para participar en primera persona en la formacin de los rumbos de la evolucin tecnolgica para tener a los competidores bajo observacin y no
ser tomados por sorpresa, para contribuir a orientar los estndares y la normativa del sector. Fenmenos muy similares se estn comprobando en la industria aeronutica y espacial, en la
automovilstica y en la farmacutica.22
Otro punto fundamental acerca del cual empresas y actores pblicos demuestran inters, por ciertos lados diametralmente opuestos, es el de la relacin entre innovaciones y niveles
ocupacionales. En efecto, las administraciones pblicas asignan, como es lgico, una gran importancia al alcance y al man21. La fuerte reduccin del intervalo de tiempo que transcurre entre descubrimiento-invencin y utilizacin en larga escala hace ya mucho que est bajo la atencin de los estudiosos
del sector. Vase por ejemplo J. McHale, 1969. En algunos sectores, sin embargo, se est asistiendo a un verdadero y propio cambio del orden de magnitud de este fenmeno.
22. Citamos, tomndolos del ptimo E. Braun, 1995, algunos datos numricos como base de
cuanto hemos afirmado. Mientras en 1971 la proyectacin del primer microprocesador inventado por Ted Hoff de la Intel requiri nueve meses-hombre, actualmente la proyectacin de
un nuevo chip necesita ms de cien aos-hombre. Se calcula que la construccin de las plantas de produccin del chip ms avanzado requiere una inversin comprendida entre
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provenientes, a nivel de sistema, de la aparicin de nuevas actividades. No obstante, parece lgico dudar de que la sumatoria de
actividades especialmente labour-saving pueda tener como resultado un sistema labour-generating en general. Aun admitiendo que
pueda ser as, es sin ninguna duda contraindicado sostener, como
dejan entender ciertas proclamas triunfalistas, que ste sea el procedimiento ms directo y eficaz para llegar al resultado deseado.25
De modo que, a corto plazo, los intereses acerca de la
ocupacin de las empresas y de los actores pblicos no pueden
coincidir. Esta ltima consideracin lleva a primer plano un tema de inters ms general para las polticas de innovacin: el del
entrelazamiento entre pticas de breve, medio y largo plazo. Para los actores pblicos, en tanto portavoces de intereses colectivos, la atencin por todo lo que va ms all de lo inmediato es
una especie de deber institucional ineludible y se manifiesta, por
ejemplo, en todas las acciones tendientes a salvaguardar los intereses de las futuras generaciones y a administrar los recursos
con prudencia.
Los actores privados estn, en cambio, sometidos, respecto de este tema, a apremios contrastantes. Por cierto no pueden
permitirse ignorar los vnculos del aqu y ahora, pero al mismo
tiempo estn directamente interesados en un discurso de ms amplio aliento. Aunque ya est definitivamente comprobada la ineficacia de las tcnicas precautelares y programticas de medio-largo
plazo experimentadas hasta ahora, un cuadro de referencia no demasiado sujeto a oscilaciones nerviosas y extemporneas sigue
siendo una exigencia primordial para los actores privados. Un caso emblemtico de estas tribulaciones es justamente el que concierne a los problemas de la ocupacin. Ms arriba hemos hecho
referencia a las urgentes razones a favor del corto plazo. Por otra
parte, los fenmenos de desocupacin, subocupacin y descalificacin profesional estn alcanzando dimensiones tales que configuran escenarios globalmente inquietantes.26 Desde el momento
en que un debilitamiento social generalizado tendra resultados
devastadores aun para los intereses de medio plazo de las empresas (basta con pensar en los efectos del derrumbe del poder ad25. Este tipo de discusin es de gran actualidad con referencia a los efectos sobre la calidad y
cantidad de ocupacin inducida y eliminada de la tecnologa de la informacin y del teletrabajo. Pero ni siquiera en este caso los escenarios excesivamente optimistas aparecen muy convincentes. Vanse al respecto T. Maldonado, 1997 [1998]; P. Borgna, P. Ceri y A. Failla, 1996.
26. Vase J. M. Borthagaray, 1992.
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hilos conductores que hemos seguido en el examen de la relacin entre actores privados y pblicos. Lo afirmamos sintticamente en forma interrogativa: qu criterios de juicio deben
guiar la asignacin de prioridades en las polticas de apoyo a la
innovacin? O, para ir directamente al corazn del problema,
qu actividades de investigacin y desarrollo realizadas por
privados merecen usufructuar financiamientos pblicos? Una
respuesta igualmente sinttica y directa podra indicar como
criterio determinante para la decisin inicial el beneficio que
la innovacin promete producir para la sociedad en general
seguido por un atento control de los resultados en curso de
realizacin.
ste es, indudablemente, un criterio muy simplificado
pero permite trazar algunas claras lneas de demarcacin y extraer indicaciones no banales. Por lo menos hace posible establecer con cierta tranquilidad los casos en los cuales el apoyo
financiero pblico est seguramente justificado, aquellos en los
que seguramente no lo est, y adems proporciona argumentos
bastante slidos para discutir sobre infaltables casos controvertidos. Sobre la base de este criterio estn seguramente justificados los apoyos a la innovacin en sectores cuya utilidad social
est fuera de discusin como, por ejemplo, el de las tecnologas
para el control y la salvaguarda ambiental; el de la medicina; el
de las tecnologas limpias; el del desarrollo de las fuentes de
energa limpias y renovables. No son en cambio admisibles los
financiamientos pblicos que se configuran como una indebida y a menudo ineficaz interferencia en campos que deben permanecer por completo pertinentes a las fuerzas econmicas y a
la libre competencia entre ellas.
Un tpico caso controvertido es el de la tecnologa de
la informacin. No es fcil encontrar argumentos persuasivos
para sostener la utilidad de ingentes financiamientos pblicos
que sirvan slo para producir innecesarias aceleraciones de un
proceso innovador autorreferencial. Por otra parte, la accin
combinada de algunas innovaciones pertenecientes a la familia
de la tecnologa de la informacin puede producir efectos de
cierto relieve sobre las modalidades de desenvolvimiento de las
funciones institucionales de las administraciones pblicas. La
contribucin de tales tecnologas, dicho de manera extremadamente sinttica, es tanto ms importante cuanto ms capilarmente logran difundir las informaciones, las oportunidades
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dos y, justamente por esto, dotados de un notable poder contractual.36 En la prctica, lo que proponemos aqu es una revisin del
acercamiento market-pull, en el que tengan un peso determinante no slo las preferencias atribuidas arbitrariamente o no a los
consumidores individuales, sino tambin las necesidades verdaderamente expresadas por los grandes compradores colectivos.
Por otra parte, intervenir no slo en el nivel de los precios sino tambin sobre los parmetros cualitativos y de prestacin
de los productos y de los servicios adquiridos es actualmente una
prctica bastante difundida entre los actores pblicos. Un fuerte
incremento de las demandas formuladas en trminos de prestacin seguramente puede contribuir a dar impulso al proceso innovador. De este modo, en efecto, se abre el camino a soluciones
que, aun prescindiendo de las tipologas objetuales y tecnolgicas
existentes, demuestren satisfacer las exigencias de los compradores y de los usuarios finales. Las administraciones pblicas, adems, tienen ptimas razones para aprovechar su posicin
privilegiada de grandes compradores de productos y servicios,
puesto que esos productos y servicios son esenciales para el cumplimiento de sus deberes institucionales y parainstitucionales. Estas dos condiciones (poder contractual y motivaciones profundas)
dejan entrever interesantes potencialidades desde el punto de vista de la innovacin. Se podrn abrir nuevas espirales para la elaboracin y la ejecucin de polticas innovadoras eficaces por parte
de los actores pblicos (entendidos como usuarios de innovaciones) a condicin, obviamente, de que se desarrolle una adecuada
conciencia y se asuman comportamientos en consecuencia.37
Desde nuestro punto de vista esta perspectiva es de
36. Para hacerse una idea de la importancia de ese poder contractual basta con pensar que
en los pases de la OECD (Organization for Economic Co-operation and Development) los actores pblicos efectan compras de productos y servicios por un monto variable entre el 5%
y el 15% del producto bruto interno. En los pases adherentes a la Unin Europea, esto se traduce, cada ao, en un gasto de 720 millardos de ecus equivalentes a cerca de 2.000 ecus por
cada ciudadano de la Unin. OECD, Greener Public Purchasing, 1997.
37. Se han tomado importantes iniciativas a nivel internacional para fijar criterios y lneas gua
comunes para las polticas de compra de los entes pblicos. Se deben recordar las directivas
de la Unin Europea, que proporcionan al respecto una grilla legislativa ya suficientemente
definida. Adems, se pueden mencionar las iniciativas de la Comisin Europea para mejorar
y potenciar las prcticas de public procurement en mercado interno de la Unin Europea y
para coordinar esas prcticas con otras polticas comunitarias como las concernientes al ambiente. Un testimonio ulterior de la importancia que est adquiriendo esta temtica es la
asuncin por parte de la OECD de lo sostenible ambientalmente en el public procurement como mbito de trabajo estratgico.
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enorme inters. No slo demuestra el compromiso inicial segn el cual el sistema de los interlocutores del diseo industrial
con referencia a las innovaciones es mucho ms rico de cuanto normalmente se tienda a considerar. Vuelve tambin mucho
ms explcito y comprensible el significado de la afirmacin,
que compartimos, sobre la base de la cual el diseador industrial interpreta y representa, en el cumplimiento de su propia
actividad, las necesidades de los usuarios de los productos
que proyecta. En este caso, en efecto, el usuario ya no es slo
una entidad definida nicamente en trminos estadsticos con
el que se mantienen relaciones vagas y filtradas por estructuras
y procedimientos de anlisis de mercado. Es, en cambio, un
conjunto de personas muy concreto, aunque compuesto y articulado. Con este conjunto de personas, en cambio, se puede
interactuar directamente hasta imaginar especficas oportunidades de intervencin profesional para los diseadores industriales precisamente dentro de la estructura organizativa de los
actores pblicos de la innovacin. En este caso, el diseador
industrial podra asumir diversas funciones: planificar, desde la
ptica de un gran usuario pblico, la compra, la administracin y el mantenimiento de los productos que ste utiliza para
el desenvolvimiento de su actividad institucional, sealar las necesidades de innovaciones y, en fin, contribuir a realizarlas.
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La introduccin con todo derecho del diseo industrial en el sistema universitario ha hecho surgir oportunidades, problemas y
temas de reflexin desconocidos para una formacin extrauniversitaria preocupada slo por proporcionar una pura y simple
profesionalidad. No porque entre los dos tipos de formacin
las relaciones estn totalmente ausentes o que falten superposiciones y objetivos comunes. En efecto, aun la formacin universitaria debe proveer de aptitudes profesionales, pero tambin
tiene ulteriores y especficas funciones y encara con diferentes
modalidades las tareas comunes. Esto es bastante obvio si se
piensa en la peculiaridad de la institucin universitaria madurada en el tiempo a travs de la confrontacin de modelos culturales y organizativos muy diferenciados y caracterizada por el
entrecruzamiento de funciones de didctica, de investigacin y
de servicios prestados a la comunidad en la que acta y a la sociedad en general.
Volver a recorrer la historia de la presencia relativamente breve, aunque significativa, del diseo industrial
en la institucin acadmica consiste, sobre todo, en examinar en perspectiva las cuestiones ms importantes de la actual didctica del diseo industrial a la luz de los principales
modelos de universidad que se han sucedido en los siglos.
Esto puede ser, por lo tanto, de gran inters. Estos diversos
modelos de universidad manifiestan, en efecto, distintas
concepciones del saber, de su papel social y de las relativas
modalidades de produccin y transmisin. De modo que reflexionar sobre esos modelos puede ser un modo de aadir
a la educacin en el campo del diseo industrial una filosofa de la educacin, o sea, una teora capaz de dar una
finalidad y, por lo tanto, intencionalizar la actividad del
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educador.1 Pero hay tambin un inters ms prctico, casi instrumental: muchos de los nudos problemticos que debemos
enfrentar ya en la didctica del diseo industrial a nivel universitario tienen, de alguna manera, antecedentes en problemas
extensamente encarados en el pasado, cuyas trazas son bien visibles y condicionantes en la actual estructuracin de la universidad. Por lo tanto, es conveniente colocarlos en ese contexto
ms vasto con el fin de confeccionar un cuadro en el que estn
claras todas las implicaciones y que permita entonces emplear
elecciones ms fundadas.
Por cierto, algunas cuestiones no son enteramente
nuevas. Qu tipo de diseador industrial queremos formar?
Qu aptitudes profesionales, qu instrumentos metodolgicos
y culturales debe tener a disposicin? Qu significan profesionalidad, competencia y especializacin en el campo del diseo
industrial? Es posible, sobre la base de diferentes grados de
profesionalidad, competencia y especializacin, identificar distintos perfiles profesionales en el campo del diseo industrial
a los que correspondan tambin determinadas posiciones en el
mundo del trabajo? Cul ser en el futuro la capacidad de respuesta proyectual del diseador industrial a problemas nuevos
y por el momento imprevisibles? Qu papel desempea el proyecto en la didctica y en qu relaciones se encuentra con las
disciplinas tericas, tcnicas y cientficas? De qu manera y en
qu medida las ejercitaciones proyectuales en el mbito didctico proporcionan competencias transferibles a proyectos reales y, por lo tanto, utilizables en la actividad profesional? Por
qu, en las condiciones actuales, puede ser necesario e importante encarar determinados proyectos y no otros? Dicho de
otro modo, un curso de estudios universitarios en diseo industrial debe ocuparse de puntos temticos especficos o tener
en cambio un carcter ms neutral? Qu conexiones organizativas y de contenido deberan ser puestas en accin y profundizadas con otros cursos de estudios proyectuales? Qu
relaciones existen entre didctica e investigacin, entre transmisin, problematizacin y adelanto del saber en el campo del
diseo industrial?
En realidad, toda institucin didctica de cualquier
tiempo dedicada al diseo industrial, pero ms en general toda
1. T. Maldonado, 1959.
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institucin formativa operante en el campo proyectual se ha enfrentado con preguntas anlogas. Del mismo modo se puede decir que algunas cuestiones de gran actualidad para la formacin
en el campo del diseo industrial pertenecen a la historia de la
controversia en torno de la institucin universitaria. En especial, el debate sobre la posibilidad o no de incluir en sentido
propio en la universidad una formacin profesionalizante o, al
contrario, la discusin sobre la oportunidad o no de restringirla a la formacin liberal. Otra discusin tradicionalmente ligada al tema recin mencionado es la que se refiere al grado de
especializacin que debera caracterizar a la universidad, sobre
la relacin entre formacin especializada y generalizada. Segn
se opte por una solucin o por la otra, se estar orientado hacia
modelos didcticos y estructuras organizativas muy diferentes.
El perodo de la historia universitaria, si se quiere reflexionar sobre el grado ms oportuno de profesionalizacin y de
especializacin, es sin duda el de los comienzos de la universidad
moderna en el siglo XIX. En efecto, en ese momento histrico,
las elecciones efectuadas sobre aquellos temas eran caracterizantes para los modelos de universidad que poco a poco eran propuestos y enfrentados. Como veremos dentro de poco, eso no
quita que otras fases de la historia de la universidad, aun mucho
ms antiguas, como la medieval, estn en grado de proporcionar
indicaciones preciosas con referencia a otros aspectos. Volver a
los debates del siglo XIX sobre la universidad es interesante no
slo porque permite remontarse a los orgenes de ciertos aspectos problemticos cuyas diversas soluciones han dado lugar, en
los pases europeos y extraeuropeos, a varios modelos de formacin superior. Aun para nosotros es especficamente relevante en
la medida en que esas soluciones han recado directamente sobre la ubicacin de los fines formativos referentes al diseo industrial en el panorama universitario y consecuencias indirectas,
pero siempre significativas, sobre los mismos contenidos y objetivos de esos fines formativos.2
Tomemos como ejemplo el tema mencionado anteriormente acerca de la posibilidad o no de incluir en la institu2. La atribucin de un elevado valor al anlisis histrico de los sistemas universitarios en relacin con las estructuras sociales que los han generado ha caracterizado numerosas y autorizadas propuestas de reorganizacin de la universidad contempornea, sobre todo en
perodos en los cuales el fermento reformista era mayor. Vanse R. Aigrain, 1949; C. H. Haskins, 1957; C. Kerr, 1964; R. Holmes Beck, 1965; R. Mondolfo, 1966; A. Touraine, 1972; P. Seabury, 1975; E. Garin, 1976; W. Jens, 1977.
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cin universitaria una formacin de tipo profesional y especializado. A partir de posiciones contrapuestas acerca de este tema
se han elaborado modelos culturales y organizativos de universidad divergentes por completo. La reforma universitaria napolenica de 1815 ha dado a Francia una instruccin superior
netamente dirigida a la formacin de tcnicos, funcionarios y
grand commis. Una formacin, por lo tanto, con fuertes componentes aplicables, profesionales y especficos cuyos elementos
unificantes deben rastrearse, preferentemente, en la vertiente
organizativa y burocrtica mientras, en cambio, los contenidos
didcticos son diferenciados en la medida en que reflejan la variedad de los perfiles profesionales. En la vertiente del diseo
industrial, esta segmentacin ha producido efectos destacables
aun en la actualidad. En efecto, en el panorama universitario
francs es ms marcada que en otras partes la tendencia a enfrentar la proyectacin de los productos por compartimientos
estancos con una separacin ms bien neta entre las instituciones que favorecen los componentes tcnicos y las fases de ingenierizacin por una parte y, por la otra, las que se ocupan casi
exclusivamente de los aspectos formales.3 La misma traduccin
francesa de la expresin diseo industrial (esthtique industrielle) es ms bien clara al respecto.
Diametralmente opuesto, en este aspecto, era el planteamiento del modelo universitario propuesto por Wilhelm von
Humboldt para Berln y a continuacin extendido a toda Alemania. En ese modelo, la universidad no tiene como objetivo transmitir profesionalidad y mucho menos proporcionar una
formacin especializada, sino ms bien configurarse como una
comunidad de formacin e investigacin que contribuya a la elaboracin y al desarrollo de una ciencia desinteresada, orgnica
y unitaria.4 Esa comunidad est caracterizada por dos conceptos diversamente articulados en la prctica en la que se condensa el espritu de la universidad ideal segn von Humboldt:
libertad y soledad (Freiheit und Einsamkeit).5 La libertad se ma3. En este sentido son inequvocos tambin los resultados de la investigacin llevada a cabo
por Quynh Delaunay, Conception de produits et/on design industriel?, 1996, por cuenta del
Dpartement centres de ressources technologiques del Ministre de lducation Nationale,
de lEnseignement Suprieur et de la Recherche Franais.
4. Vase A. Rigobello y otros, 1977.
5. H. Schelsky, 1963.
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da la autonoma de las universidades particulares y la propensin a la competitividad basada incluso sobre la variedad de la
oferta didctica.
Algunas caractersticas de la universidad humboldtiana tienen sus races en experiencias histricas precedentes y
trasponen los lmites nacionales originarios para inscribirse en
contextos culturales muy diferentes del iluminismo, del humanismo y del idealismo alemn. Por ejemplo, el Einsamkeit y el
fuerte sentido de autoidentificacin de la comunidad de los docentes y de los discpulos remiten al carcter inicitico y de
compromiso, inclusive en trminos personales, de las escuelas
filosficas helnicas surgidas en los primeros siglos de la especulacin filosfica occidental en Grecia y en Sicilia. El papel de
sujetos activos y en absoluto subalternos de los estudiantes, que
en la concepcin humboldtiana contrabalancea la libertad de
investigacin y de enseanza de los docentes, hace recordar lo
que ocurra en algunas universidades medievales. En particular
recuerda la situacin del studium bolos, en el que los estudiantes, a travs de sus representaciones electivas, controlaban de
hecho la gestin de la universidad y a los cuales estaba reservado hasta el ttulo de rector.7 Pero tal vez ms interesante an es
la similitud con la influencia que los estudiantes de las universidades medievales ejercan sobre los contenidos de la didctica. Pinsese en el papel determinante de los estudiantes en la
proposicin de los temas de las questiones quodlibetales, o sea, de
las confrontaciones organizadas antes de navidad, pascua y
pentecosts en las que los docentes deban someter a pblica
discusin sus propias opiniones y sus propias tesis sobre esos temas. Contrariamente a las hiptesis de von Humboldt, la universidad medieval era una institucin de carcter asociativo
privado o, de todos modos, autnomo en relacin con el Estado.8 Era una universitas studentium y al mismo tiempo una universitas docentium antes que una universitas studiorum y, por lo
tanto, no estaba tan caracterizada por un modelo formativo
unitario garantizado por el Estado como por un acuerdo de tipo privado entre quien quera aprender y quien estaba en grado de ensear.
7. G. Arnaldi, 1974; A. B. Cobban, 1975.
8. Tambin era proverbial la distancia entre ciudad y toga (town and gown). Vase H. Wieruszowski, 1966.
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sino como asuncin, por parte de la universidad, de caractersticas y comportamientos tpicos de los operadores econmicos.
Si as puede decirse, el precio a pagar por la libertad y la asuncin en primera persona es el deber de adquirir, al menos en
parte, los recursos necesarios.
Esta situacin, que siempre ha sido parte esencial de algunos contextos universitarios, en especial modo del estadounidense,17 ahora se est difundiendo hasta generalizarse. Un
primer efecto importante es la competencia entre varias universidades, todas animadas del deseo y, al mismo tiempo, de la necesidad de procurarse los recursos para desarrollar su actividad
del mejor modo posible.18 La intervencin del Estado no desaparece pero se transforma. Se reduce la importancia de las contribuciones generales y aumentan los incentivos dirigidos a
apoyar proyectos especficos. El Estado, entonces, adquiere un
papel que no le era propio y se parece, en algunos aspectos, al
de otros interlocutores (personas privadas, pero tambin organismos institucionales supranacionales) que erogan recursos a
cambio de prestaciones cuantificables. Se aaden as inditas
declinaciones a cada una de las funciones histricas de la universidad (didctica, investigacin y servicio) mientras las relaciones recprocas y los equilibrios entre tales funciones se hacen
mucho ms fluidas y mutables. En la prctica, a la investigacin
dirigida a un crecimiento de los conocimientos colectivos y estrechamente relacionada con la didctica en un proceso dialctico de transmisin y problematizacin del saber, se aade otra
mucho ms ligada con las funciones de servicio por lo que respecta a los contenidos y a los procedimientos, y su finalidad es
esencialmente la de procurar a cada universidad un aporte tangible en trminos de recursos. Esto lleva evidentemente a la aparicin de tipologas de universidades diferenciadas justamente
en funcin del peso que estn en grado de adquirir en este segundo tipo de investigacin. ste es, por ejemplo, el parmetro
sobre el cual, en el sistema estadounidense, se determina la pertenencia o no de una institucin a la categora de las llamadas
17. Entre los numerosos estudios efectuados sobre el sistema universitario estadounidense,
es especialmente interesante A. Martinelli, 1978.
18. Esta nueva forma de competitividad entre universidades no sustituye la confrontacin entre diversas escuelas de pensamiento organizadas en comunidades de investigacin pero se
le suma. Acerca de las consecuencias de esta novedad sobre la gestin universitaria, vanse
F. E. Rourke y G. E. Brooks, 1966; G. Martinoli, 1967.
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perdido la supremaca. En un artculo aparecido en 1959 en Merkur, Toms Maldonado se encontr frente a uno de los momentos en que ha sido ms alta la tensin consiguiente a este tipo de
contraposiciones. Nos estamos refiriendo a las propuestas de
reorganizacin de la didctica despus de la desilusin zigzagueante en el mundo occidental y en especial en los Estados Unidos en 1957 por el momentneo xito de la Unin Sovitica en
la carrera del espacio.20 Incluso en los momentos de menor dramatizacin de las relaciones internacionales, las demandas de
formar personal idneo para sostener con xito la competicin
econmico-productiva son apremiantes y mancomunan los organismos y las agencias nacionales y supranacionales en el mundo de la industria.
Las industrias, en efecto, ms all de las demandas presentadas especialmente a la universidad y concernientes ms
propiamente a la investigacin y los servicios, manifiestan en general la exigencia de poder disponer de personal que est capacitado para entrar eficazmente y sin demora en el mundo
productivo. Esta irrefrenable aspiracin a lo concreto que
acomete tanto a la didctica como a la investigacin es obviamente legtima, pero necesita algunas precisiones referentes sobre todo al reparto ms idneo de tareas formativas entre
personas sociales diferentes. En efecto, la universidad no tiene
la exclusividad ni de la investigacin ni de la formacin, pero
tiene una identidad precisa que connota tanto la investigacin
como la didctica universitaria con respecto a las de otras instituciones con las que se relaciona y que, a su vez, desarrollan con
pleno derecho actividades formativas o de investigacin. Como
ha hecho notar oportunamente Mario Bunge, restringir con
pragmatismo mal entendido el horizonte de la investigacin y
de la didctica, especialmente las universitarias, a sectores temticos inmediatamente aplicables puede ser no slo conceptualmente equivocado sino tambin contraproducente.21
Por otra parte, precisamente por sus caractersticas, la
universidad no es con toda seguridad la institucin ms idnea
para seguir las exigencias mudables y circunstanciales del mundo productivo frente a la investigacin y la didctica. Hay que
20. T. Maldonado, 1974, pp. 78-98, [89-111]. En ese perodo, en Occidente era grande el inters por el sistema educativo sovitico. Vase A. G. Korol, 1957.
21. M. Bunge, 1997.
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hacer saber las ideas, los fermentos y las visiones que se comparan y a veces chocan dentro de una escuela de diseo industrial.
Algunas razones de esta eleccin reductora a primera vista son
comprensibles inmediatamente. Es mucho ms fcil mostrar
proyectos que exponer conocimientos tericos fatigosamente
adquiridos y, por otra parte, del tipo de proyectos expuestos, de
las elecciones proyectuales efectuadas y del itinerario proyectual adoptado puede traslucirse tambin el trabajo terico que
los ha generado.
Pero en la base de la centralidad del proyecto didctico
se encuentra tambin una clara hiptesis formativa relativamente ajena a las exigencias de autopresentacin y autorrepresentacin de cada institucin. O sea que se presupone que, a travs de
la simulacin in vitro de la actividad proyectual se puedan madurar capacidades y competencias necesarias y suficientes para poder ejercer a continuacin la profesin de diseador industrial.
En teora, la formacin universitaria en el campo de la proyectacin podra seguir dos caminos. Por una parte, se podra desarrollar una didctica orientada al proyecto; por la otra, una didctica
orientada a la teora. En el primer caso los estudiantes aprenden
su actividad futura mediante una simulacin que incluye, tambin, la sntesis proyectual de los conocimientos adquiridos; en
el segundo, en cambio, la sntesis proyectual no entra en juego y
ellos adquieren una competencia bastante general por medio de
un trabajo terico y metodolgico, casi sin efectuar ejercicios concretos en el perodo universitario.
Las ventajas y desventajas de estas dos soluciones alternativas son conocidas desde hace tiempo, pero la hiptesis predominante es que, como quiera que sea, no se puede prescindir
de los ejercicios proyectuales. Detrs de esas hiptesis hay tambin algunas presuposiciones que no pueden permanecer implcitas. As se considera, en alguna medida, que se puede
establecer con anticipacin cul ser el tipo de actividad profesional del diseador industrial una vez que haya terminado su
propio itinerario formativo. Adems, se asume como corolario
que, mediante una ejercitacin proyectual que reproduzca algunas condiciones operativas de la realidad, se pueden trasmitir y adquirir competencias (skills). O sea que se acenta el
componente de adiestramiento de la formacin. Ese componente es especialmente apropiado y es empleado en abundancia cuando se trata de adquirir conocimientos instrumentales
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cumple en lo externo, que estn planteadas en modo muy transparente y salvaguardando las finalidades especficas de cada
uno de los participantes. Esto es mucho ms cierto con respecto a la didctica, porque en este caso los riesgos y las consecuencias potencialmente distorsionantes de interferencias indebidas,
son mucho mayores.
En realidad, la discusin sobre la oportunidad o no de
una relacin estrecha entre industria y didctica naci al mismo tiempo que las escuelas de diseo industriales y ahora se conocen todas las argumentaciones en pro y en contra de las dos
posiciones. Sabemos bien que una eleccin de temas didcticos
cercanos a la realidad productiva y social ofrece una serie de
ventajas difciles de ignorar, como la posibilidad de reconstruir
un cuadro del problema proyectual a resolver mucho ms verdico, de acceder a informaciones difciles de encontrar, de
usar equipos para el desarrollo de los proyectos no disponibles
en la universidad, de obrar ms concretamente. Pero tambin
sabemos que la tentacin de una utilizacin directa e inmediata de los resultados proyectuales puede ser grande, y tambin el
riesgo de que se pierda la coherencia del planteamiento didctico general a causa de una excesiva consideracin por temas y
ritmos de trabajo dictados por exigencias contingentes y pertenecientes a lgicas diferentes de la formativa. Para decirlo en
pocas palabras, una cooperacin de esta clase puede ser til si
se inspira en objetivos de largo plazo; no lo es o puede ser incluso un instrumento de corrupcin intelectual si nace de operaciones de pequea envergadura y si la didctica es, de algn
modo, desviada hacia temas diferentes de aquellos de los que
hay que ocuparse institucionalmente.
Llamar la atencin acerca de las necesarias precauciones y las razones por las cuales la formacin, en el campo del diseo industrial, debe poseer algo ms que el puro adiestramiento
no significa, sin embargo, disminuir el papel de los proyectos didcticos. Por otra parte, la conviccin de que para adquirir la capacidad de proyectar no se pueda prescindir del ejercicio
proyectual est demasiado enraizada y ha sido experimentada
con buenos resultados demasiado tiempo y en demasiados sectores proyectuales para ser totalmente falsa. Ya Vitruvio, en su famoso tratado sobre la arquitectura, sostiene que El saber del
arquitecto es rico por los aportes de numerosos mbitos disciplinarios y de conocimientos relativos a varios campos [...]. La acti-
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general training) la idea de que pudiese existir un adiestramiento general de las facultades cognoscitivas independiente de los
contenidos transmitidos. La segunda doctrina, que toma el camino precisamente de sus estudios y de sus teorizaciones, es antittica con respecto a la de la disciplina formal, por lo tanto,
atribuye una gran importancia a los contenidos especficos de
las competencias transmitidas y hace una lectura notablemente
mecanicista y asociacionista de los procesos de aprendizaje. En
esencia, segn el modelo de Thorndike, el aprendizaje tiene lugar mediante una oportuna conexin entre estmulos y respuestas y a travs de una sucesin de pruebas y errores. Opuesta
con respecto a este punto era la posicin de los psiclogos de la
Gestalt, que proponan una distincin cualitativa entre lo que
llamaban aprendizaje privado de sentido (senseless learning),
refirindose a las teoras asociacionistas de Thorndike, y su propio aprendizaje dotado de sentido (meaningful learning). De este modo queran destacar las diferencias entre un aprendizaje
que consistira en la memorizacin mecnica de conexiones estmulo-respuesta respecto de otro que tendra como objetivo una
comprensin profunda y holstica de las relaciones estructurales
subyacentes detrs de un problema. Las diferencias desde el punto de vista de la estructura didctica, segn el planteamiento que
se adopte, son evidentes.
Con el tiempo se han cristalizado otras numerosas dicotomas que han caracterizado diversas escuelas en el mbito
de las ciencias cognoscitivas. Desde el punto de vista de la descripcin de los procesos de aprendizaje, se pueden mencionar,
por ejemplo, acercamientos analticos (que tratan de comprender qu partes de conocimiento son transmitidas mediante qu
pasajes) y acercamientos no analticos, que se contentan con establecer que efectivamente se haya efectuado una transferencia
de competencias. Uno de los temas ms importantes y ms discutidos de parte de quien se ha ocupado de modo especfico de
transferencia de competencias con el objetivo concreto de elaborar eficaces currculos es el referente a la posibilidad de establecer jerarquas entre las competencias transmitidas y, por lo
tanto, de distinguir entre una transferencia horizontal, que se
efecta en el mismo nivel jerrquico, y una transferencia vertical, en la que es necesario aprender previamente competencias
de base (basic skills) antes de proceder al aprendizaje de las que
corresponden a un mayor nivel de complejidad. Esto recuerda
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quedan pocas dudas acerca de su carcter de iniciacin y sus lazos con el activismo pedaggico. Toms Maldonado ha focalizado la atencin justamente sobre el Grundkurs y sobre las
diversas versiones que nos han dado los protagonistas (de Itten
a Kandinsky, Klee, Albers, Moholy-Nagy) cuando examin la actualidad y la transferibilidad del modelo bauhausiano a la didctica ulmiana. Este tema ha sido objeto de numerosos
escritos suyos y, en parte, tambin del famoso carteo con Walter Gropius de 1963.32 l caracteriza de este modo el Grundkurs
bauhausiano: El programa implcito en esa sntesis puede resumirse en los siguientes preceptos pedaggicos: el estudiante
debe dar va libre a sus fuerzas expresivas y creativas a travs de
la praxis manual y artstica; desarrollar una personalidad activa, espontnea y sin inhibiciones; ejercitar integralmente sus
sentidos, reconquistando as la perdida unidad psico-biolgica,
o sea, ese supuesto estado paradisaco en el que las experiencias visuales, auditivas y tctiles no estaran en conflicto entre
ellas; en fin, debe adquirir un conocimiento no exclusivamente intelectual sino tambin emocional, no a travs de los libros
sino por medio del trabajo.33 En esencia, se trataba de la transferencia al nivel de formacin universitaria de tcnicas pedaggicas que parecen ms apropiadas a ciclos formativos
precedentes.34 Nadie puede o quiere esconder las diferencias
entre Itten y Albers o Moholy-Nagy, pero la idea de un Grundkurs que haga tabula rasa de las experiencias precedentes y empuje al estudiante hacia la introspeccin los mancomuna como
demuestra, por ejemplo, la confirmacin de los mismos objetivos en el foundation course del New Bauhaus fundado por MoholyNagy en Chicago o en el curso de Albers en el Black Mountain
College y despus en Yale.
La revisin del curso fundamental, promovida en la Escuela de Ulm por el mismo Maldonado, tiende hacia una mayor objetividad de los procesos de generacin morfolgica
(introduce, adems, elementos de topologa, simetra, psicologa de la percepcin, etctera) pero en un primer perodo con32. Vanse en especial T. Maldonado, 1958, 1963, 1966 y, en castellano, Todava el Bauhaus,
en T. Maldonado, 1974, pp. 153-172, [149-163].
33. T. Maldonado, 1974, p. 154.
34. Una tentativa muy interesante de anticipar la adquisicin de sensibilidades expresivas y
formales es la de A. Marcolli, 1971. Vase tambin A. Marcolli, 1983.
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serva, al menos en parte, la herencia del Grundkurs bauhausiano entendido como enseanza propedutica y como momento
de homogeneizacin de los conocimientos. En este primer perodo, el curso fundamental comprende todo el ao de estudios
y es comn a todos los cursos de estudio (diseo industrial, comunicacin visual, industrializacin de la construccin).
La fase sucesiva parte del agregado de nuevas acepciones al curso fundamental, en especial la de instrumento
para la adquisicin de conocimientos bsicos y la de ejercitacin proyectual, de problem solving en el nivel mnimo de
complejidad como subraya Giovanni Anceschi.35 Esto tena
como consecuencia directa la reduccin del espacio concedido al curso fundamental comn a todos los cursos de estudio y la creacin de cursos fundamentales especializados a los
que son asignadas estas nuevas funciones. Tambin para el diseo industrial permanecen las ejercitaciones en espacio bidimensional, pero estn flanqueadas por una atencin
predominante hacia la adquisicin de conocimientos bsicos
y por las ejercitaciones proyectuales tridimensionales (topologa tridimensional, conexiones entre formas tridimensionales diversas, etctera). Actualmente, el tema del curso
fundamental puede ser encarado slo teniendo plena conciencia de sus diversas caracterizaciones y teniendo en cuenta tambin las variaciones necesariamente introducidas por
las tecnologas digitales, que vuelven intiles ciertos tipos de
ejercicios y exigen otros. Slo esta articulacin del curso fundamental en sus elementos constitutivos permite organizar
un currculum en el que sean colocados en el punto justo y
tengan el peso justo tanto los aspectos comunes del curso
fundamental como los ms especficamente conectados con
el diseo industrial.
La controversia sobre el curso fundamental y sobre las
visiones contrastantes que de ella nos han sido proporcionadas
hace emerger, en transparencia, otro punto de fundamental
importancia en la historia de la universidad y que requiere tambin en nuestro caso ser reexaminado a la luz de las condiciones cambiadas. Me estoy refiriendo a la funcin desempeada
por las escuelas en el sentido que pudo haber sido atribuido
a este trmino en la tradicin que va de las escuelas filosficas
35. G. Anceschi, 1983. Sobre el tema del basic design vase tambin G. Anceschi, 1972 y 1989.
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37. Aun en este caso citar ejemplos significa, por cierto, reducir el alcance de un fenmeno
muy extendido. No obstante este conocimiento, mencionamos, en el campo que aqu tratamos, el rbol genealgico que se ramifica del Bauhaus en diversas prolongaciones, cada una
reconocible en que retoma, ms o menos crticamente, las premisas originales: School of Design, a continuacin Institute of Design de Chicago, Escuela de Ulm, etctera. Una difusin
del modelo didctico y cultural atribuible a la dispora de los protagonistas mancomuna el
Bauhaus a la Escuela de Ulm. Vase H. Lindinger, 1988 (en especial T. Maldonado, Ulm rivisitata, pp. 222-223; G. Anceschi y P. G. Tanca, Ulm e lItalia, pp. 248-253; G. Bonsiepe, Il
modello Ulm in periferia, pp. 266-268).
38. En este sentido es ejemplar H. Stetzer, G. N. Reichert y T. Rurik, 1997.
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El contexto en el que nos estamos moviendo nos conduce inevitablemente a examinar la relacin entre producto y ambiente con un corte que prefiera la reflexin sobre un accionar
proyectual orientado a la solucin de problemas. En resumen,
esto puede ser enunciado mediante la afirmacin de que en el
centro de nuestra atencin se sitan las relaciones, las intersecciones y las sinergas entre dos disciplinas el diseo industrial
y la proyectacin ambiental que tienen en su patrimonio gentico el estmulo para las soluciones proyectuales de los problemas relativos a los productos y al ambiente respectivamente.
Introducindonos un poco ms minuciosamente en el ncleo,
nos encontramos enfrentados a una serie de cuestiones agrupables en dos temas de reflexin que podemos enunciar con dos
preguntas: Es posible encarar de modo proyectual los problemas ambientales y, si la respuesta es positiva, qu papel desempean en este mbito la proyectacin y la planificacin de los
productos? Cmo se transforman la proyectacin y la planificacin de los productos en el caso de que se quieran tener en
cuenta los parmetros ambientales adems de las configuraciones formales, funcionales, prestacionales, tcnico-econmicas,
tcnico-productivas, etctera, que tradicionalmente corresponden a la actividad del diseador industrial?
Algunas precisiones sobre uno de los trminos del binomio producto-ambiente (o sea, sobre la nocin de ambiente entendido como objeto de estudio y de intervencin de la
proyectacin ambiental) me parecen oportunas antes de entrar
en lo vivo de las interrelaciones e influencias recprocas.1 Ten1. Sobre el significado del trmino producto desde el punto de vista del diseo industrial
ya nos hemos detenido extensamente. Vase en especial el captulo 1.
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go plena conciencia de que la idea de encarar una temtica definiendo preliminarmente las nociones de base puede parecer,
por un lado, pedante; por el otro, veleidosa y dispersiva. En efecto, a menudo estos temores encuentran una comprobacin en
la realidad. Pero, por una vez, es necesario un acercamiento semejante con el fin de desembarazar el terreno de algunos equvocos persistentes y de prejuicios que ataen a la nocin de
ambiente y que podran comprometer el desarrollo y los resultados de nuestro razonamiento. Por lo tanto querra recordar a
continuacin algunas de las caractersticas principales de la nocin de ambiente, sealando las principales consecuencias operativas para cada una de ellas.2
El ambiente es un sistema, o sea que est caracterizado
por la presencia de diversos elementos (fsico-qumicos, biolgicos, socioculturales, tcnico-econmicos, etctera) tan estrechamente conectados unos con otros que resulta muy difcil
separarlos. A este sistema pertenecen componentes objetivos y
mensurables como la concentracin de sustancias contaminantes en la atmsfera, componentes subjetivos e inconmensurables
como valores, necesidades individuales y colectivas, estilos de vida. Adems, un sistema configurado de esta manera puede ser
estructurado sobre la base de cuatro subsistemas: biosfera, geosfera, sociosfera y tecnosfera. Sin duda, esta subdivisin es convencional, pero tiene el mrito de volver transparente el proceso
constitutivo de la nocin sistmica de ambiente, explicitando los
principales filones disciplinarios que han contribuido a ese proceso. Aun ms importante es el hecho de que hace surgir con
fuerza la caracterstica principal de la nocin de ambiente, o
sea, el indisoluble lazo de componentes antrpicos (los de la
tecnosfera y de la sociosfera) y no antrpicos (los de la biosfera y de la geosfera). As, por otra parte, se vuelve superfluo,
adems de impropio, el aadir al trmino ambiente adjetivos calificativos como natural y artificial o la distincin entre lo que es nocivo para el hombre y lo que lo es para el
ambiente. El hombre, en efecto, con sus propias necesidades,
sus propios comportamientos individuales y colectivos, las diversas formas de organizacin social, la produccin tecnolgica, no es una variable independiente y externa al ambiente
sino una parte constitutiva de ste. Para algunas tendencias, la
2. Vase el captulo La nocin de ambiente en M. Chiapponi, 1989, pp. 13-27.
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u holstico. Ms explcitamente, el ambiente es un sistema de alta complejidad porque consta de muchos componentes mutuamente diferenciados; porque cada componente desempea
diferentes funciones en el sistema; porque todos los componentes y funciones estn mutuamente conectados y a veces son contradictorios y, por fin, porque no todo es explicable en trminos
de componentes, estructuras funcionales y relaciones recprocas. Por otra parte, que el ambiente sea un sistema complejo no
es slo un dato de hecho. O sea que expresa tambin un juicio
de valor. Bajo muchos aspectos, la complejidad es para el ambiente una caracterstica positiva y desde luego deseable. Basta
citar al respecto un par de ejemplos. La diversidad biolgica tpica expresin de la complejidad de la biosfera es tan importante como para ser protegida por ley. Por lo que concierne a
la sociosfera, hemos aprendido de Emile Durkheim que la complejidad es un rasgo distintivo necesario en una sociedad avanzada. Ya en su tesis de doctorado de investigacin4 distingue
entre una forma mecnica y una orgnica de unin de la sociedad. La primera, que es propia de las sociedades primitivas,
posee un bajo grado de complejidad, puesto que el proceso de
socializacin presupone una drstica limitacin del papel de los
individuos en nombre de la adhesin a principios generales comunes. En este sentido son emblemticas las sociedades teocrticas. Al contrario, la forma de agregacin social orgnica,
tpica de las sociedades avanzadas, enfatiza la libre interaccin
de individuos y grupos y comporta, por lo tanto, un fuerte aumento de la complejidad.
Sobre la base de estas caractersticas del ambiente adquiere un particular significado la primera de las dos preguntas
que nos hemos hecho anteriormente: la relativa a la posibilidad
de intervenir en un sistema complejo como el ambiental con
instrumentos proyectuales. Una aceptable declinacin del problema tiene en cuenta la relacin dialctica entre simplicidad y
complejidad.5 Como es bien sabido por cualquier proyectista,
la simplicidad desempea un papel principal. Los instrumentos de formalizacin de la realidad, los modelos, las simulaciones y las operaciones sobre la realidad misma deben ser lo ms
sencillo posible. Por el contrario, acabamos de sealarlo, en el
4. E. Durkheim, 1893.
5. Vase M. Chiapponi, 1995.
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campo ambiental no se puede renunciar con ligereza a la complejidad. Para encarar los problemas planteados por la contradiccin aparentemente incurable entre el valor positivo nsito
en la complejidad del ambiente sistmico y la bsqueda de simplicidad intrnseca al proceso proyectual, puede ser muy til la
distincin introducida por Mario Bunge entre ontological complexity y semiotic complexity.6 O sea, la distincin entre la complejidad
del ambiente y la complejidad de los modelos, de las teoras y
de los instrumentos metodolgicos utilizados para la proyectacin del ambiente. La reduccin de la ontological complexity es
tanto imposible cuanto ilegtima; la simplificacin de la semiotic
complexity es, en cambio, no slo sensata sino indispensable. Por
otra parte, estamos alentados para emprender esta tarea enorme por la existencia de procedimientos de anlisis, descripcin,
proyectacin y control actualmente obtenidos por sectores que
presentan niveles de complejidad parangonables con los del ambiente. Estamos hablando de los mtodos formales desarrollados
por la investigacin sistmica para tratar los llamados macrosistemas (large-scale systems).7 Esos mtodos no son transferibles automticamente a un sistema formalizable slo en parte como
el ambiental, pero se pueden atesorar los principios bsicos
empleados en estos procedimientos que, por otra parte, estn
en sintona con las tesis de Bunge de las que constituyen una
confirmacin.
En una sntesis extrema, el proceso proyectual aplicado a un macrosistema en nuestro caso, el ambiente consiste
en una relacin bidireccional entre la realidad a proyectar y su
modelo. En la primera fase (la del anlisis, la caracterizacin y
la delimitacin del problema proyectual) se pasa, a travs de un
proceso de abstraccin y de formalizacin, de la realidad a un
modelo que expresa la misma realidad en modo coherente con
los objetivos, los mtodos y las tcnicas proyectuales. El modelo es obviamente una simplificacin porque, si incorporase todos los aspectos de la realidad, perdera su misma razn de ser.
Las operaciones que llevan a la simplificacin (determinacin
de los lmites de cada problema proyectual, eleccin de los problemas a analizar y proyectar, especificacin de las prioridades,
son el primero y tal vez el ms delicado paso proyectual. Paso
6. M. Bunge, 1963.
7. Vase H. Hirata y R. E. Ulanowicz, 1986.
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que tienen en comn el objetivo de solucionar problemas ambientales. Es, por lo tanto, la base de la capacidad de crear las
condiciones para una provechosa conversacin que debera
permanecer, incluso bajo rgimen, como la principal especializacin del proyectista ambiental.
Desde el punto de vista que ms nos interesa en esta
sede, slo si se admite la proyectabilidad del ambiente tiene sentido continuar la reflexin sobre un diseo industrial ambientalmente consciente. Por otra parte, es slo dentro de un cuadro
de referencia articulado y coherente como el ofrecido por la
proyectacin ambiental que cada una de las intervenciones sobre los productos y sobre los sistemas de productos puede ser
til y correctamente dirigida.
La esencia y la eficacia de los recursos proyectuales
que el diseo industrial est en grado de poner a disposicin
para resolver los problemas ambientales van a la par con la innovacin de los modos de proyectar productos y sistemas de
productos provenientes de la consideracin de los parmetros
ambientales. stos son, en efecto, dos lados del mismo dilema:
los progresos en la solucin de los problemas ambientales obtenidos gracias al diseo industrial sostienen y estimulan progresos
en el planteamiento de un diseo industrial atento al ambiente
y viceversa. Al contrario, un diseo industrial soi-disant ambientalmente consciente que no est adecuadamente equipado para ofrecer aportes eficaces a la solucin de los problemas
ambientales es progresivamente marginado, se vuelve estril y
pierde significado.
La sucesin de los pasajes lgicos y de procedimiento
necesarios para cebar y alimentar el crculo virtuoso est, por
otra parte, ntidamente definida. Ante todo se debe indicar el
problema ambiental (o los problemas ambientales) sobre los
que hay que ejercer una accin proyectual orientada hacia la solucin de los problemas y establecer en qu medida un modo
diferente de proyectar productos y sistemas de productos puede contribuir a esa solucin. El segundo paso consiste en puntualizar sobre la base de qu criterios y parmetros se puede
afirmar, en ese caso especfico, que un producto o un sistema
de productos son ambientalmente preferibles con respecto a los
otros, o sea: qu requisitos ambientales debern ser respetados
en la proyectacin y en la planificacin. A continuacin se deben presentar propuestas concretas a nivel de proyectacin y
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como tales. Es cierto que la reciclabilidad tecnolgica del material es una condicin necesaria, pero si nos limitamos a esto
y descuidamos las conexiones con el sistema entero de condiciones que pueden asegurar la reutilizacin y la reciclabilidad
del producto (proyectacin de productos fcilmente desmontables, nmero reducido de componentes y de materiales, presencia de una organizacin para la recoleccin, el desmontaje
y la reutilizacin de los componentes, condiciones normativas
adecuadas, etctera) se va fcilmente en la direccin opuesta a
la deseada. En efecto, se alimentan malentendidos y se inducen comportamientos de compra distorsionados, aumentando
as artificiosamente el consumo de productos que son reciclables slo en abstracto, pero que en la realidad se transforman
en desechos.
A nuestro modo de ver, la solucin ms apropiada consiste en efectuar una evaluacin de la calidad ambiental de los
productos articulada en varios estadios que se suceden en un
proceso de aproximaciones sucesivas. A medida que se avanza,
pasando de un estadio al otro, aumenta el nivel de definicin y
de precisin de los datos y de las tcnicas de medicin y estimacin y se pasa cada vez ms de juicios cualitativos a veredictos
cuantitativos. Un proceso inverso sufre la amplitud del espectro
de investigacin, que se reduce progresivamente, ya que se concentra sobre los parmetros y los aspectos que pasan por el tamiz de los estadios precedentes gracias al reconocimiento de su
relevancia. Al final de cada estadio es expresada una evaluacin
y se proporcionan indicaciones adecuadas al tipo de elecciones
que se deben efectuar en ese momento.
Uno de los modos para llegar a un juicio tcnicamente
razonado y compartido sobre la calidad ambiental de los productos que ms se acercan a los criterios enunciados ms arriba es la
LCA (life cycle assessment).13 La LCA es, notoriamente, un instrumento articulado de evaluacin del impacto ambiental de los productos que toma en consideracin todas las diferentes fases del
ciclo de vida (aprovisionamiento y tratamiento de las materias primas; fabricacin, distribucin y venta; uso y mantenimiento; gestin del fin de vida mediante reciclaje y/o procesamiento; diversas
13. Hay una literatura vastsima sobre la LCA y todos los problemas metodolgicos han sido encarados en detalle. Aqu recordamos slo algunos textos, cuya autoridad es indiscutida entre los expertos y que generalmente son utilizados como manuales. SETAC (Society of Environmental
Toxicology and Chemistry), 1991, 1992, 1993a, 1993b, 1994a, 1994b; G. Huppes y F. Schneider, 1994.
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fases de transporte). Posee, adems, otras caractersticas que contribuyen a hacerla interesante. Recurre a una pluralidad de parmetros ms o menos detallados para cada una de las fases arriba
indicadas (recursos energticos empleados; materias primas empleadas, emisiones en el aire, en el agua, en el suelo; produccin
de desechos txico-nocivos y especiales; produccin de desechos
slidos urbanos; contaminacin por el ruido, etctera). Es un procedimiento compuesto por diversas operaciones ejecutadas en sucesin: definicin del objeto y de los objetivos de la evaluacin
(goal definition and scoping); anlisis de los fluidos en ingreso (energa, materiales, etctera) y en salida (emisiones en aire, agua y suelo, produccin de desechos, etctera) en todo el ciclo de vida (life
cycle inventory, LCI) evaluacin de los impactos (impact assessment),
individualizacin de las posibilidades de mejoramiento y de las intervenciones necesarias (improvement assessment). Algunas de esas
fases proporcionan resultados utilizables incluso autnomamente con respecto al procedimiento total de LCA. Por ejemplo, la sola ejecucin del LCI permite identificar en un primer nivel de
aproximacin los puntos de criticidad ambiental. Se focalizan as
los aspectos sobre los cuales concentrar las ulteriores averiguaciones evitando onerosas y, en suma, intiles profundizaciones generalizadas. La LCA, en fin, consigue unir, gracias a la caracterstica
recordada en el punto precedente, una base de datos objetivos y
cuantitativos (recogidos y organizados en la fase de LCI) con juicios, expresados en la fase de evaluacin, capaces de considerar
incluso los aspectos cualitativos y subjetivos.
En este procedimiento hay todava algunos problemas
abiertos, sobre los cuales se estn concentrando los esfuerzos de
los investigadores. Las cuestiones tericas ms significativas examinan las fases de clasificacin/caracterizacin y evaluacin de
los impactos, esas fases en las que, partiendo de los resultados del
LCI se trata de identificar y evaluar los impactos producidos en
el ambiente. Aqu se encuentran todava relevantes nudos problemticos para deshacer y el debate que se est desarrollando a nivel internacional sobre estas temticas es una prueba de ello. Las
mayores incertidumbres se encuentran en la clasificacin de los
parmetros que se deben considerar en la evaluacin, en el peso
especfico que hay que dar a cada uno de tales parmetros y en la
formalizacin de las relaciones entre parmetros impactantes
cualitativos y cuantitativos definidos en el inventory y efectos de
distinto orden y grado sobre los problemas ambientales.
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La encomiable tentativa de poner en sintona los criterios de evaluacin y de facilitar el uso de la LCA ha llevado a la
elaboracin de diversos mtodos de clasificacin y evaluacin
formalizados de modo de poder ser incluidos en adecuados mdulos de software. Autorizados centros de investigacin se han
decidido a competir y han puesto a punto diversos criterios y
mtodos14 mancomunados todos por el problema indescartable
de conciliar la reduccin de recursos y tiempos necesarios para
la ejecucin de una LCA que mantenga un nivel suficiente de
confiabilidad y representatividad de los resultados. Esos mtodos se diferencian por el tipo de impactos tomados en consideracin (agotamiento de los recursos biticos y abiticos, efecto
invernadero, destruccin de la capa protectora de ozono, toxicidad, eutrofizacin, etctera); evalan los efectos sobre las entidades que hay que salvaguardar (recursos, salud humana,
biodiversidad, etctera) o las consecuencias de tales efectos; toman o no en consideracin la duracin y el lugar de las emisiones como variables significativas; efectan evaluaciones one step
o multi step; emplean diversos criterios para pesar los impactos; expresan el juicio con indicadores analticos o acumulativos (eco-points, eco-indicators, etctera). Sin poner en discusin su
exactitud y su idoneidad en las diferentes circunstancias y sin
aventurarnos en una comparacin detallada que otros han hecho ya muy cuidadosamente,15 podemos sealar que el verdadero problema es el de su correcta interpretacin. Esos mtodos
y los software en que estn incluidos son utilsimos si se los utiliza como soportes de evaluaciones y decisiones singulares y razonadas que no pueden, de ninguna manera, ser confiadas a
mecanismos automticos. Por eso tienen un gran mrito los procedimientos de peer review que prevn el cotejo con expertos no
comprometidos en la evaluacin sobre los presupuestos, los
mtodos de evaluacin y los resultados.
Otros problemas abiertos se refieren, en cambio, a la
fase de LCI. En esa fase, como se sabe, son recogidos y organizados los datos cuantitativos de input y output (por ejemplo, los
consumos de energa, materias primas y segundas, agua, etctera y las emisiones en el aire, el agua y el suelo relativas a las
14. Vanse R. Heijungs, 1992; L. G. Lindfors y otros, 1994; Enquete-Kommission Schutz des
Menschen und der Umwelt des Deutschen Bundestages, 1994; M. Gkoedkoop, 1995.
15. A. Braunschweig y otros, 1994 y 1996.
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diversas fases del ciclo de vida de un producto). En este terreno han sido encarados, con cierto xito, los principales nudos
conceptuales y tericos e importantes organismos internacionales16 estn contribuyendo en la puesta a punto de criterios compartidos por lo que concierne al tipo de datos a recoger, las
modalidades para asegurar su calidad y un formato unificado de
los mismos datos.
El problema principal en este caso es la constitucin de
bancos de datos cuantitativa y cualitativamente apropiados y
que tengan una base de referencia territorial segura. La utilidad
y la necesidad de adecuados bancos de datos apoyados por la
LCA son ms bien obvias, si se piensa que muy a menudo el efectivo alcance de los objetivos propuestos en el momento de realizar una LCA depende, en buena medida, de la cantidad y
calidad de los datos disponibles. Adems, la bsqueda de datos
es actualmente una de las operaciones ms onerosas de la misma LCA, pues llega a absorber hasta el 60%-70% de los recursos necesarios.
Por otra parte, la situacin de los bancos de datos existentes en la actualidad no est en condiciones de satisfacer las
exigencias que puedan resultar de una pluralidad de usos de la
LCA, en cuanto los bancos de datos pblicos hoy consultables
directamente se limitan a datos sectoriales y la eleccin de los
sectores no siempre coincide con las exigencias especficas de
quienes los utilizan. Por otra parte, los bancos de datos internacionales accesibles al pblico tienen estndares de datos desparejos y su actualizacin tiene lugar con ritmos no regulares y a
menudo a intervalos de tiempo muy largos. En fin, los datos en
poder de las empresas, de las asociaciones y de las sociedades
de asesoramiento y servicios sobre LCA tambin estn referidos
a sectores delimitados y casi siempre reservados. Adems, muchos datos son fuertemente dependientes de las peculiares condiciones del pas al cual se refieren. Se pueden tener, por
ejemplo, diferencias muy grandes en los valores cuantitativos de
16. Entre otros, organismos de estandarizacin como el ISO (International Organization for
Standardization); agencias para el ambiente como la estadounidense EPA (Environmental
Protection Agency), la italiana ANPA (Agenzia Nazionale per la Protezione dellAmbiente),
la suiza BUWAL (Bundesamt fr Umwelt, Wald und Landschaft), la holandesa NOVEM (National Agency for Energy and the Environment) o la alemana UBA (Umweltbundesamt);
asociaciones cientficas internacionales como SETAC (Society of Environmental Toxicology
and Chemistry) y asociaciones industriales como SPOLD (Society for the promotion of LCA
Development).
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5. Producto y ambiente
Cmo se certifica? A esta pregunta, por otra parte estrechamente ligada a la precedente, se puede dar una variada gama de respuestas. Se va de la simple utilizacin de la marca del
productor entendido como garanta en s mismo de la lista de
los componentes, de las fechas de elaboracin y de vencimiento para productos alimenticios, al juicio sinttico de un ente de
control autorizado. Y ste es el caso del ecolabel, aun si normalmente est acompaado por la explicacin del motivo por el
cual se ha concedido.
Qu valor tiene la certificacin? sta puede tener un carcter obligatorio en cuanto constituye una garanta para el
usuario y est explcitamente exigida por la legislacin vigente
o ser facultativa con un valor puramente promocional-comercial. Un ejemplo de la primera opcin es la certificacin de la
conformidad a las normas de seguridad previstas para los electrodomsticos o para otros productos de la industria electrotcnica. Tpico de la segunda es, en cambio, el ecolabel.
A qu se aplica la certificacin? sta puede interesar a un
solo producto, ms o menos complejo, o a una entera categora
de productos. El ecolabel es conferido a cada producto y, aunque la
lista de categoras de productos que pueden aspirar a tenerlo es
ms bien larga, la experiencia ha demostrado que, en el caso de
productos con un bajo nivel de complejidad (funcional, estructural y topolgica) es ms fcil poder contar con criterios y procedimientos de evaluacin atendibles, repetibles y generales.
Cul es el mbito de validez espacial y temporal de la certificacin? Ese mbito puede ser ms o menos extenso. Como es sabido, el ecolabel tiene una validez temporal limitada y una validez
espacial que, anlogamente a lo que ocurre con otras formas de
certificacin, puede variar segn el ente de certificacin competente, de un mbito nacional a uno supranacional.
Nos hemos extendido sobre el ecolabel porque, entre todos los tipos de certificacin, es probablemente el ms interesante por la relacin ambiente-productos de la que nos estamos
ocupando. En efecto, a diferencia de otras certificaciones ambientales como el ISO 14010 o el EMAS, que califican los lugares productivos, controla directamente los productos. Adems,
constituye el anillo de conjuncin entre la fase evaluativa y la
proyectual en cuanto llega a traducir un juicio sobre la calidad
ambiental de los productos en parmetros que se convierten en
precisos requisitos proyectuales.
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materiales a menudo se revelan abstractas, aun siendo tcnicamente posibles. Esto se debe seguramente a carencias organizativas y logsticas de la recoleccin diferenciada y a motivos de
orden econmico. Sin embargo, hay que buscar una razn importante incluso en la falta de adecuadas ocasiones de empleo
de las materias segundas. El diseo industrial puede poner a
disposicin su capacidad de accionar en modo creativo sobre
los productos para idear soluciones proyectuales que extiendan el uso de materias segundas a tipologas de productos an
no comprometidas.
La actuacin concreta en gran escala de las propuestas
del diseo industrial para contribuir a la solucin de los problemas ambientales, mediante la proyectacin de productos y sistemas de productos, depende evidentemente de la cualidad
intrnseca de esas propuestas. Pero se origina, por lo menos en
igual medida, en la interaccin de los diversos actores sociales
con los cuales el diseo industrial entra en relacin y en el hecho de que las soluciones propuestas resulten persuasivas y convenientes para cada uno de ellos. Es decir que es atribuible a la
existencia o no de condiciones por las que cada actor sea inducido a ofrecer su propio aporte para incrementar la calidad ambiental de los productos. Tambin puede hacrsela remontar a
la eficacia de los procesos de comunicacin deliberativa que todos los actores en conjunto ponen en accin.
En efecto, un examen aunque sea somero de las experiencias internacionales a las que ha sonredo el xito en este
campo muestra la eficacia y la productividad de una apretada red
de relaciones y de la continua colaboracin entre diversas categoras de actores sociales: actores pblicos (en especial mediante la accin de sus rganos tcnico-cientficos: las agencias para
el ambiente); empresas, grupos y asociaciones industriales; centros de investigacin pblicos y privados (especialmente los universitarios); profesionales y expertos, entre ellos los diseadores
industriales; ciudadanos. Entre los efectos ms significativos de
esta sinergia hay que sealar la creacin de redes de relaciones
que favorecen un flujo continuo de informaciones y un cotejo
constante, que puede ayudar a la formacin de decisiones compartidas, por ejemplo sobre los estndares ambientales que los
productos deben respetar. Tambin es importante el agregado
de recursos cientficos, tcnicos y financieros en cantidad suficiente para realizar proyectos comunes de gran compromiso.
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tribuir responsablemente a la recoleccin diferenciada de los desechos no es imaginable en ausencia de oportunas decisiones de
los entes encargados que favorezcan una eficiente organizacin
de la recoleccin misma, del reciclaje y del procesamiento. Pero
esas decisiones son escasamente realistas si no estn acompaadas por una accin comunicativa puntual sobre las razones de la
recoleccin diferenciada y sobre los resultados conseguidos pero
tambin, muy concretamente, sobre los lugares, horarios y modalidades de recoleccin. En este caso, formas innovadoras de informacin y comunicacin, ms flexibles e interactivas, pueden
acompaar a las tradicionales, con indudables ventajas incluso
para las empresas encargadas de la recoleccin, que pueden obtener as feedback informativo indispensable para la planificacin
y el cumplimiento de su actividad.
Las intervenciones del diseo industrial dirigidas a
una mejor relacin producto-ambiente pueden ser efectivamente implementadas slo si consiguen colocarse correctamente con respecto a estas acciones de los actores pblicos, volverse
mutuamente congruentes y favorecer la realizacin incluso mediante una cuidadosa estrategia comunicativa que comprometa a los ciudadanos. Pero igualmente deben confrontarse con
las polticas y las actitudes de otros actores, en especial de las empresas productivas. Los motivos que pueden inducir a los productores a emprender polticas ambientalmente conscientes en
general y con especial referencia a los productos han sido ilustrados por diversos autores. Se han examinado las ocasiones de
innovacin estratgica que esas polticas pueden brindar a las
empresas y, simtricamente, se ha evidenciado cmo las polticas ambientales sobre los productos son caprichosas si no tienen
en cuenta las lgicas econmicas.27
Adems de las razones estratgicas, hay diversas motivaciones especficas (en trminos tanto de oportunidad como de
vnculos) que pueden inducir a una empresa a introducir criterios de tipo ambiental en la proyectacin y gestin del ciclo entero de vida de sus propios productos. Esto es particularmente
cierto si la empresa acta en el mercado internacional. Algunas
motivaciones valen independientemente del tipo de produccin,
otras son ms especficamente reconducibles al sector productivo y dan lugar incluso a iniciativas actuadas a nivel de asociacio27. Vanse J. Huber, 1991; D. Wallace, 1995; G. Azzone, U. Bertel y G. Noci, 1997.
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Certificacin ambiental de los productos (ecolabel) y certificacin del sistema de gestin ambiental de la empresa (EMAS o ISO
14010). Se trata, como ya hemos dicho, de instrumentos voluntarios que pueden ofrecer la ventaja de coordinar todos los aspectos ambientales obteniendo, en algunos casos, ventajas econmicas directas (por ejemplo, ahorro energtico, gestin ms
racional de los desechos, etctera) y, en general, las ventajas de
imagen y comerciales que pueden derivar de una certificacin
de este tipo.
Demandas de los consumidores y normativas sobre la publicidad comparativa. Los cotejos entre los propios productos y aquellos de los directos competidores efectuados con objetivo
promocional comienzan a ser permitidos por la legislacin de diversos pases. Tales cotejos buscan a menudo hacer palanca sobre el llamado green consumering, un fenmeno que tiene grupos
cada vez ms importantes de consumidores sensibles a los argumentos de tipo ambiental en el momento de la adquisicin de
productos y servicios. Aqu es evidente la responsabilidad de una
bien determinada forma de comunicacin (la publicitaria) y se
traduce, de hecho, en la necesidad de que el mensaje promocional refleje las caractersticas efectivas de lo que es propuesto. Demasiado a menudo en este sector se ha tratado de utilizar la
comunicacin de manera ambigua, cuando no decididamente
engaosa. Se promovan productos que habran debido ser amigos del ambiente, pero se lo haca con argumentaciones absolutamente genricas, cuando no engaosas, reduciendo al
mnimo el contenido informativo de la comunicacin. Ahora, en
cambio, las nuevas normativas y una capacidad de control mucho mayor por parte de los consumidores y de sus organizaciones imponen que las caractersticas por las cuales los productos
deben considerarse ambientalmente preferibles no sean slo
enunciadas sino tambin concretamente presentes.
De modo que una vez ms resulta evidente la importancia de las interrelaciones entre los actores para el efectivo mejoramiento de la calidad ambiental de los productos. Es en este
contexto que va inserta la accin del diseo industrial y de aqu
derivan tambin modificaciones para su estatuto disciplinario.
En efecto, la atencin hacia el problema ambiental modifica, en
algunos casos profundamente, los contenidos, los procedimientos y los instrumentos del diseo industrial, pero no slo esto. Si
por norma el sistema de los interlocutores del diseador indus-
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trial y las recprocas interrelaciones son establecidos con un suficiente grado de aproximacin, introducir consideraciones ambientales vuelve ms fluido este cuadro. As, al diseador
industrial que quiera efectivamente contribuir con su actividad
a la solucin de problemas ambientales, deber tambin buscarse interlocutores ms apropiados, establecer con ellos relaciones no habituales y hacerse promotor de proficuas formas de
comunicacin y colaboracin entre actores sociales a veces tentados de accionar en esplndido aislamiento.
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Las relaciones entre producto y comunicacin que tienen alguna importancia para el diseo industrial son mltiples y se remontan a los orgenes de la produccin industrial. A veces se
puede incluso observar que el recurso sistemtico a esas relaciones ha marcado el pasaje a la produccin industrial y el comienzo del diseo industrial en cuanto actividad profesional.
En efecto, ha sido en ese momento histrico que fenmenos
bien conocidos, como la metdica separacin entre la fase proyectual y la productiva, o sea, el pasaje de una relacin personal con transmisin directa y oral de las competencias tcnicas
y de las disposiciones especficas entre maestro y aprendices, en
una organizacin empresarial compleja basada sobre departamentos funcionales mutuamente interactuantes, han requerido
y han sido hechos posibles por un imponente desarrollo de diversas formas de comunicacin.
En otros trminos, condicin necesaria e instrumento indispensable del naciente modo de produccin industrial
ha sido el pasaje de formas de representacin de los productos
que, sin embargo, haban alcanzado cimas excelsas de eficacia
expresiva y hasta valor artstico pero que permanecan como
ejemplares nicos, a un sistema articulado de comunicacin
basado cada vez ms en convenciones y estandarizaciones.1 Es
justamente ese sistema de comunicacin, que el diseador
aprovecha ampliamente en el ejercicio de su actividad profesional, el que permite la materializacin de las visiones de su
ojo interno, como dira Eugene S. Ferguson.2 O sea, hacer posible: la presentacin de la idea proyectual a los rganos de la
1. Vanse. R. Soulard, 1964, y L. Reti, 1974.
2. E. S. Ferguson, 1992.
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industria competentes para decidir sobre su efectiva realizacin; la redaccin de las indicaciones tcnicas y de fabricacin
para producir y reproducir objetos con caractersticas estables; la exposicin del producto al pblico de los potenciales
compradores, etctera. Todos saben cmo el aumento de la
complejidad de las estructuras organizativas de la industria ha
sido no fortuitamente proporcional al crecimiento cuantitativo y cualitativo de la comunicacin dirigida a facilitar la interaccin dentro de la estructura.3
Para observar ms de cerca este sistema de comunicacin referente a los productos, parece oportuno introducir una
clasificacin binaria distinguiendo entre comunicacin sobre
productos y comunicacin de los productos, a pesar de saber
que una clasificacin semejante es mucho ms til que rigurosa.4
En la primera categora incluimos las formas de comunicacin
instrumental que acompaan el ciclo entero de vida de los productos: bocetos; diseos tcnicos; modelos; disposiciones para la
fabricacin, el montaje y desmontaje; manuales de instrucciones
para el uso; manuales para el mantenimiento y la reparacin; imgenes para la presentacin y la publicidad, etctera. Es decir, la comunicacin entre todos los actores sociales que participan en la
ideacin, en la proyectacin, en la ingenierizacin, en la construccin, en la distribucin y en el uso de un producto. Por cierto, existen tambin numerosos e interesantes ejemplos de comunicacin
narrativa sobre productos (en la fotografa, en el cine, en el arte visual y hasta en la poesa y en la literatura) pero, en este contexto, parece legtimo dejarlos en el fondo con respecto al tema
principal de investigacin.
La segunda categora comprende, en nuestra hiptesis, todos los aspectos comunicativos de cada producto o,
para decirlo en trminos ms directamente referidos a lo fsico de los productos, esos componentes (diversos elementos
de codificacin, marcas, etiquetas, esquemas grficos y tipogrficos, indicadores, escalas, display, etctera) que constituyen la interfase comunicativa de un producto o de un sistema
de productos y hacen comprensible su composicin, su estructura, sus prestaciones, su modalidad de trabajo y ulteriores caractersticas.
3. H. K. Wahren, 1987.
4. Vase M. Chiapponi, 1996.
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Como veremos a continuacin, la fuerte influencia sobre la relacin producto-comunicacin ejercida por un factor
tecnolgico penetrante como la microelectrnica y, ms en general, la tecnologa de la informacin contribuye a hacer, en
ciertos casos, menos netos los lmites entre las dos categoras.
De todos modos, la clasificacin que hemos presentado tiene,
por lo menos, el mrito de hacer que se cristalicen, dentro de
lo que podra ser una nebulosa de puntos de arranque de reflexin inaferrables, dos ncleos temticos consistentes y, por lo
tanto, de aportar un poco de claridad y de facilitar un anlisis
ms profundo. Esto constituye, seguramente, una considerable
ventaja para una situacin en la que la realidad parece desarrollarse mucho ms rpidamente que los instrumentos interpretativos, proyectuales y de control. Gracias a esta clasificacin se
hace posible delimitar mbitos temticos y problemticos, hacer preguntas relevantes y buscar soluciones adecuadamente.
Se dedicar una atencin especial, aunque no exclusiva, a las formas de comunicacin relativas a los productos ms
fuertemente caracterizados por la microelectrnica. La atencin hacia los productos microelectrnicos no ser exclusiva
porque pensamos que son aditivos y no sustitutivos respecto de
los mecnicos o electromecnicos. O sea que la nueva tecnologa no suplanta las precedentes sino que se agrega a ellas y,
juntas, conviven en productos diversos o directamente en los
mismos productos. Adems, los problemas de comunicacin de
los productos ms tradicionales ya han encontrado, en numerosos casos, soluciones aceptables y que pueden funcionar como puntos de referencia muy interesantes incluso con respecto
a los productos microelectrnicos.
Con esta declaracin, que tal vez pueda parecer afectada de excesivo continuismo, pensamos desembarazar el terreno de un malentendido muy comn en las fases de expansin
de nuevas tecnologas. En esas fases, est bastante difundida la
tendencia a exaltar acrtica e ingenuamente el papel de las tecnologas emergentes. Hay quienes sostienen, aun con referencia a las tecnologas informticas y de la comunicacin, que stas
daran lugar a un nuevo paradigma, a una realidad completamente nueva en la cual ya no tendran valor los instrumentos y
los sistemas de referencia tericos utilizados hasta ahora.
Semejante enfoque tiene como consecuencia concreta, incluso en el terreno de la relacin productos-comunicacin,
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la subestima de la continuidad de los fenmenos y de la acumulacin de conocimientos que, sobre todo en una fase de transicin, son especialmente importantes precisamente para los
productos nuevos. En nombre de la supremaca del nuevo
paradigma, a veces se renuncia a conocimientos ya adquiridos
para retomar desde el comienzo, y en modo ingenuo, temticas
que ya tienen a sus espaldas una consolidada reflexin utilizable muy provechosamente.
Partiendo de estas prudentes premisas se pueden examinar, con la mente libre de prejuicios y con la debida atencin,
los elementos de efectiva novedad que las tecnologas de la informacin ya han introducido en la relacin producto-comunicacin y las que sern posibles en el corto y el mediano plazo.
En efecto, estos elementos son tan slidos que pueden instaurar algunos escenarios totalmente nuevos junto a situaciones ya
consolidadas y a problemas ms conocidos. Un primer y profundo cambio de perspectiva est constituido por el hecho de que
la misma tecnologa microelectrnica acta directamente tanto sobre la configuracin de los productos como sobre los procedimientos y las tcnicas empleadas para proyectarlos y
realizarlos. El uso de la computadora pido que se me perdone
el modo un poco simplista de expresar este concepto acerca y,
en algunos casos, ya potencialmente reunifica la fase inventiva
y la de realizacin de los productos.
La combinacin de tcnicas de proyectacin cad/cam,
de potentes instrumentos de modelacin digital y de sofisticadas mquinas herramienta y operadoras de control numrico
puede eliminar muchos pasos intermedios del proceso de decisin y de realizacin de los productos. Por otra parte, la relativa facilidad con la que los modelos digitales pueden ser compartidos y transmitidos en tiempo real, hace finalmente posibles
de verdad, operaciones de coproyectacin tantas veces deseadas
y relaciones mucho ms estrechas y duales entre el diseador industrial y otros actores, por ejemplo, los responsables de la ingenierizacin de los productos. De modo que, gracias a un
altsimo nivel de sofisticacin tecnolgica, parecen volver a ser
propuestas algunas de las condiciones que caracterizaban la
produccin preindustrial, especialmente la unidad entre la invencin y fabricacin propia de la artesana. Esta eventual confusin est reforzada por el hecho de que algunas de las
empresas consideradas todava hoy artesanales, con una termi-
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nologa residual y atenta slo al nmero de los dependientes, desempean, en efecto, un papel de primer plano en la produccin y en la experimentacin de estas tecnologas de vanguardia.
En el estado actual, la informatizacin del ciclo total de
proyectacin, desarrollo y produccin, est limitada a algunos
sectores (especialmente el automovilstico) que tienen producciones especialmente congeniales por cuanto estn caracterizadas por una complejidad muy elevada y por plataformas de
productos para las cuales son necesarias ingentes inversiones iniciales para proyectacin, investigacin y desarrollo y que son
modificadas sucesivamente en una amplia gama de variantes
predefinidas. En estos sectores es indispensable efectuar verificaciones y controles preventivos muy cuidadosos y comparar diferentes soluciones alternativas hasta llegar a un grado de
detalle muy elevado; son por lo tanto tecnologas ideales de representacin y modelacin flexibles y veloces como las digitales, que permiten avanzar con procedimientos del tipo prueba
y error y que, al final, pueden transferir los resultados a la lnea productiva sin ulteriores intermediaciones. Tal vez, una generalizacin de estos procedimientos y de estas tecnologas a
todas las tipologas de producto seguir siendo desproporcionada por algn tiempo, pero su sola aparicin en la escena impone al diseo industrial algunas reflexiones sobre su propio
orden disciplinario. ste tendra que encontrar nuevos instrumentos para el indispensable control sobre las caractersticas fsicas y sensoriales de los productos que ejerce actualmente
gracias al fuerte componente manual de su actividad. Tambin
tendra que encarar pero este tema ya es impostergable la relacin entre los diversos tipos de modelos materiales y digitales
y su propia actividad cognoscitiva, creativa y representativa.5
No obstante las limitaciones circunstanciales que hemos sealado, en la era microelectrnica la comunicacin sobre productos debe ocuparse necesariamente, sin los ingenuos
entusiasmos de los nefitos pero tambin sin nostalgias antitecnolgicas, del papel de los componentes hardware y software de
la informtica y de las tecnologas de la comunicacin entendidas como instrumentos proyectuales. Aceptar este desafo significa hacerse preguntas como las siguientes: en qu terrenos de
la comunicacin sobre productos y en qu condiciones ofrece
5. Vase T. Maldonado, 1992 [1994], captulo 4.
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la tecnologa de la informacin interesantes posibilidades innovadoras para la proyectacin?; cmo es posible utilizar al mximo las capacidades integradoras de la computadora (integracin
de funciones de clculo y de representacin, de texto, imgenes,
movimiento, sonido) para obtener una eficaz comunicacin sobre
los productos?; cmo se modifica de este modo la relacin entre
proyectacin y realizacin de los productos?; qu innovaciones introduce el nuevo instrumento en las metodologas y en las modalidades de trabajo de la proyectacin tradicional?; cmo es posible
una activa cooperacin entre competencias proyectuales y tecnolgicas no tan preocupadas por exhibir su pedigree sino ms bien de
alcanzar la efectiva solucin de problemas objetivamente nuevos y
de frontera?
Las tecnologas de la informacin estn produciendo
notables novedades no slo en el modo de proyectar y realizar los
productos, sino tambin en los productos mismos y, por lo tanto,
sobre sus aspectos comunicativos. En la prctica, estas innovaciones tienen lugar en dos niveles diferentes, ambos importantes para el diseo industrial: por una parte el de la comunicacin del
producto en su totalidad, su aspecto, identidad, reconocibilidad
y, por la otra, el de la estructuracin detallada de las interfases comunicativas.6
Comenzamos por las modificaciones que abarcan la totalidad de las configuraciones de un producto y que, gracias a
la intervencin del diseo industrial, se reflejan fielmente en su
forma. Por un lado, las prestaciones de las mquinas herramienta permiten ahora la realizacin de las formas ms complejas sin excesivas dificultades. Por otro, la miniaturizacin y la
relativa homogeneizacin de las partes funcionales y operativas
de los objetos tcnicos (gracias, justamente, al empleo cada vez
ms difundido de microprocesadores) hacen ms dbiles los
vnculos sobre la configuracin formal de los objetos. Como es
sabido, el factor de arrastre del proceso de miniaturizacin est constituido, esencialmente, por el desarrollo de la tecnologa
referente a la transmisin de seales electromagnticas, a partir de la vlvula hasta la llamada electrnica molecular, pasando
a travs del transistor, los micromdulos, los microcircuitos y los
circuitos integrados. Si se piensa que todo esto comenz con la
invencin del transistor en diciembre de 1947, se tiene una idea
6. Vanse M. Burke, M. Chiapponi y T. Rurik, 1994; G. N. Reichert, 1996.
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tes por diversos autores.8 Pero por lo que s, pocos y slo espordicamente han encarado este tema ponindolo directa y sistemticamente en relacin con las transformaciones de los
productos debidas a la difusin de la microelectrnica. Colocndose en el terreno tradicional de la semitica y de la retrica aplicada a los productos y a la misma actividad proyectual, se han
actualizado y profundizado diversos temas relevantes de por s.
Se ha examinado a fondo la analoga entre elementos constitutivos de los productos (fragmentos, morfemas, detalles, etctera), su agregado y estructura del lenguaje verbal. No obstante
sorprende un poco la escasa atencin prestada a los sistemas de
productos desde el momento que muchos fenmenos que tienen fuertes componentes semiticos y retricos (por ejemplo, el
uso de los productos por la atribucin y la indicacin de status y
de categora) se verifican a menudo justamente en ese nivel. Se
ha estudiado la contribucin de la semitica para la interpretacin de las superficies de los productos y de su layout. Se ha profundizado el uso de la retrica como instrumento para persuadir
a los interlocutores a elegir una de las tantas posibles soluciones
concretas en el proceso de proyectacin y realizacin del producto o incluso en el momento de su comercializacin. Pero todos atribuyen un peso muy reducido o, mejor, dedican poco
espacio, a las diferencias, a veces consistentes, que dependen del
tipo de productos tomados en consideracin y especialmente de
las tecnologas que los caracterizan.
No nos interesa aqu expresar un juicio sobre la capacidad o no de estos estudios ms recientes para superar las dificultades lgicas y conceptuales que han acompaado, desde el
comienzo, este tipo de aplicaciones de la semitica y de la retrica, ni queremos entrar en los detalles de cuestiones especializadas que requeriran conocimientos disciplinarios que no
poseemos. Nos interesa ms proponer algunos temas de reflexin a la semitica y a la retrica que tal vez podran abrir interesantes perspectivas de innovacin tambin para estas mismas
disciplinas pero que, en todo caso, son de extrema importancia
desde el punto de vista de la comunicacin de los objetos microelectrnicos. Qu instrumentos semiticos existen para definir las caractersticas formales distintivas de la identidad de
8. Recordamos aqu, entre los muchos que se podran citar, algunos textos que, por diversas
razones, tienen un inters especial para nuestro discurso: R. Buchanan, 1989; A. Van Onck,
1994; M. Krampen,1995.
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nuevas tipologas de productos microelectrnicos? Todava tiene sentido para estos productos seguir hablando de tipologas
en los mismos trminos que hemos utilizado hasta ahora o se debe pensar en categoras definitorias ms flexibles, que permitan
tomar en consideracin algo parecido a una plataforma tipolgica articulada en diversos productos? Cmo es posible hacer que la plataforma entera y cada uno de los productos que le
pertenecen tengan una identidad definida y reconocible? Qu
instrumentos comunicativos, y especialmente instrumentos retricos, se pueden emplear para facilitar la aceptacin cultural
y la consolidacin de estas nuevas tipologas?
Un punto de partida que, a nuestro parecer, merecera ser desarrollado es el representado por el concepto de affordance (literalmente autorizacin), que Martin Krampen toma
de la semitica ecolgica de James J. Gibson y aproxima a la idea
de Aufforderungscharakter (literalmente carcter exhortativo)
de los productos propuesto por el psiclogo de la Gestalt Kurt
Koffka. Ambos conceptos ponen el acento sobre el valor semitico de la capacidad de cada objeto de decir qu es y qu se puede hacer con l,9 aunque Koffka atribuye esta capacidad en
medida notable al contexto en el cual es utilizado el producto,
mientras Gibson la confiere casi exclusivamente a las caractersticas intrnsecas del objeto mismo. Definir qu es un producto
y qu se puede hacer con l equivale a establecer su identidad
(o por lo menos es un paso decisivo en esa direccin) y un aporte de la semitica que nos ayudara a comprender cules pueden
ser los caracteres formales de un producto electrnico capaz de
darles esta clara identidad sera de inestimable valor.
Una ayuda muy importante en este sentido nos puede
venir de la colaboracin de la semitica con algunas ramas de
la psicologa de la percepcin. En varias ocasiones hemos utilizado el trmino fisonoma con referencia a las tipologas de los
productos, sealando as en modo alusivo una lnea de investigacin consolidada (la fisiognoma) que se ocupa de los problemas
de categorizacin y reconocimiento de las caras humanas. De las
investigaciones tericas y empricas desarrolladas en este campo
podemos extraer indicaciones interesantes para los problemas
de clasificacin y reconocimiento de las tipologas de los productos y tambin de aquellas que hemos denominado plataformas
9. M. Krampen, 1995, p. 90.
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tipolgicas, pero que tambin habramos podido llamar familias o clases de tipologas que tienen una conexin mayor con
la terminologa especfica de la psicologa de la percepcin. Sera interesante, por ejemplo, saber si el proceso de formacin de
una tipologa objetual microelectrnica debe seguir o no los mismos recorridos de los productos mecnicos y electromecnicos.
O sea, comprender si se debe proceder mediante la seleccin de
una de las diferentes propuestas formales en competicin que,
resultando vencedora con respecto a las otras, asume un valor
prototpico, o si en cambio se puede imaginar el nacimiento de
nuevas tipologas por polarizacin a partir de la combinacin
de diversas formas ya suficientemente afirmadas.
En el contexto de la fisiognoma han sido estudiadas a fondo las cuestiones concernientes a los procesos de clasificacin basados no tanto en reglas lgicas predefinidas sino en el examen
comparado de un grupo de ejemplares10 y se han puesto a punto mtodos de grfica computarizada para extraer imgenes de caras prototpicas partiendo de distintas imgenes de la misma persona.11 Por
otra parte, se ha investigado el papel de principio organizador desempeado por la similitud (y tambin por el concepto opuesto y
complementario de diferencia) en las operaciones de clasificacin,
entendiendo que la similitud como relacin entre dos productos
dotados de caractersticas particulares comunes sea el lazo de prototipicidad (prototypicality) y de representatividad (representativeness) que se instaura entre un objeto y una clase.12 En fin, han sido
encarados problemas de ms detalle pero igualmente estimulantes
como los relativos a la clasificacin de las expresiones faciales, a la
secuencia de operaciones que llevan a la determinacin de unidades de reconocimiento entendidas casi como unidades de medida
compuestas, a los mecanismos que inducen a error y a la interaccin
hombre-computadora en los procesos de reconocimiento.13 De modo que no faltan instrumentos ni sugestiones para una averiguacin
final de los problemas atinentes a la identificacin y reconocimiento de las tipologas, incluso para productos hoy todava bastante huidizos y annimos como los microelectrnicos.
10. S. K. Reed, 1972.
11. P. J. Benson y D. I. Perret, 1993.
12. A. Tversky, 1977; E. E. Smith y otros, 1988.
13. A. J. Goldstein y otros, 1972; D. C. Hay y otros, 1991; J. Brunas-Wagstaff y otros, 1992; N.
L. Etcoff y J. J. Magee, 1992.
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De modo que las interfases comunicativas de los productos son, para el diseo industrial, algo menos y, al mismo
tiempo, algo ms: en pocas palabras, algo diferente con respecto al objeto de una nueva disciplina proyectual autnoma, exactamente el diseo de las interfases o el diseo de la interaccin,
que parece tomar cuerpo de los esfuerzos conjuntos de la comunicacin visual y multimedia y de la informtica, en especial modo la HCI (human computer interaction).15 Ante todo lo
repetimos, el diseo industrial no puede admitir una autonoma de las interfases comunicativas de los productos y una delegacin de su proyectacin a especialistas externos salvo que
quiera vaciar de sentido su propia actividad y renunciar a sus
propias responsabilidades primarias, por el sencillo motivo de
que no puede existir la proyectacin de un producto que no incluya la proyectacin de sus interfases comunicativas. Por otra
parte, las interfases comunicativas no pueden ser concebidas separadamente de las operativas. Debiendo elegir entre los dos tipos de interfases comunicativas indicadas por Giovanni
Anceschi, interfases para hacer, que ponen a disposicin un
saber hacer e interfases para saber, que dispensan conocimiento,16 el diseo industrial elige sin dudar las primeras, que
de seguro le resultan ms congeniales. Veremos ms adelante
que ciertos tipos de manuales de instrucciones para el uso podran ser considerados como interfases para saber, pero tambin stas entran en la rbita de inters especfico del diseo
industrial en cuanto proporcionan, tal vez en modo distinto y
mediato, indicaciones para hacer.
En este sentido parece ser particularmente oportuna
la interpretacin de Gui Bonsiepe17 de una interfase entendida
como la componente de un producto (se trate del mango de
una tijera, del de un martillo o del programa de una computadora) que permite concretamente a un usuario llevar a cabo
una accin. Pero es necesaria una advertencia. La distincin entre interfase comunicativa e interfase operativa todava tiene un
valor para el diseo industrial. De modo que se debe distinguir
entre la funcin operativa de la interfase referida a los procesos
de interaccin entre el usuario y la interfase misma y el sistema
15. Vase G. Anceschi, 1993.
16. G. Anceschi, 1993, p. 20.
17. G. Bonsiepe, 1995, [1999].
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de interacciones general del conjunto entre usuario y producto. Los elementos de comando de una interfase comunicativa
informatizada (triggers) sirven para dirigir el proceso interactivo con la interfase comunicativa. La funcin importante de la
interfase comunicativa de un producto, aunque interactiva y
muy sofisticada como aquellas de las que estamos hablando, sigue siendo la de proporcionar las informaciones necesarias para tomar decisiones ejecutivas. Las acciones del producto, en
cambio, son provocadas mediante las interfases operativas que,
aun estando a veces fsicamente integradas con las comunicativas, permanecen conceptualmente separadas.
Estas reflexiones nos traen a la memoria tambin el hecho incontrovertible de que, para el diseo industrial, no son relevantes slo las interfases comunicativas digitales sino tambin
las que tienen poco o nada que ver con una computadora.18 Las
formas de comunicacin no visual, por ejemplo, son utilizadas,
de modo ms o menos consciente, mucho ms frecuentemente
en el diseo industrial que en la proyectacin de interfases por
computadora. Pinsese slo en las informaciones que, de todos
modos, deben transmitir al usuario productos utilizados en condiciones de visibilidad escasa o nula19 o los que emplean incluso tcnicas muy sofisticadas de comunicacin no visual para ser
utilizables por hipovidentes o ciegos.20
Al precisar el sentido y el valor de las interfases comunicativas ms tradicionales para el diseo industrial, obviamente no se quiere subvaluar la importancia de las interfases
informticas de los productos. Tampoco se piensa proponer un
modelo autrquico de proyectacin. Al contrario, uno de los
puntos esenciales de cada proyecto de interfase as entendido
consiste en que ese proyecto no es terreno de contienda sino
campo de colaboracin entre diversas disciplinas: adems del
diseo industrial, comunicacin visual y multimeditica, informtica hardware y software, ciencias cognoscitivas, teora funcional de la percepcin, ergonoma, etctera. No est definido
18. Vase G. Barbacetto, 1987.
19. Un ejemplo de producto muy simple, al que sin embargo ha sido asignada en fase de proyectacin la funcin de transmitir, incluso en la oscuridad, informaciones sobre su propio funcionamiento gracias a una idnea proyectacin de la manija y del ruido correspondiente al
resorte encendido-apagado, es el interruptor rompitratta, proyectado por Achille y Pier Giacomo Castiglioni en 1968. Vase G. Barbacetto, 1987, p. 112.
20. Vase O. Meyer, 1953.
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los ms elementales dictmenes del commonsense y, en estos casos, la mezcla puede ser verdaderamente explosiva.23 Pero aqu
nos falta espacio para encarar punto por punto y de modo inductivo, es decir, partiendo de una evaluacin sistemtica de
los errores, un tema como ste, que es de importancia vital para el diseo industrial. De modo que procederemos tratando
de extraer indicaciones positivas, para la proyectacin de los
manuales, del examen de algunas de las posibles combinaciones de los tres grupos de variables esenciales en esta sucesin
de casos. Nos estamos refiriendo a las combinaciones entre diferentes tipos de productos, tipos de usuarios y tipos de manuales, porque es precisamente una oportuna combinacin
de estos tres factores lo que asegura que se puedan sacar las
mayores ventajas de la configuracin de prestaciones de los
productos.
El parmetro ms aprovechable para una distincin de
los tipos de productos en este contexto es, sin duda, la complejidad en sus diversas articulaciones (complejidad funcional/de
prestacin, complejidad estructural, complejidad topolgica,
etctera) y, sobre todo, la correlacin entre el conjunto de las
funciones/prestacin del producto y el conjunto de los dispositivos de informacin, operacin y control. En realidad, no es
posible establecer una verdadera y propia clasificacin basada
en gradientes de complejidad regularmente distribuidos, pero
basta con aludir a los dos extremos de la banda de variaciones
para darse cuenta de la influencia de este factor sobre la proyectacin de los manuales.
En el lmite inferior de la complejidad se encuentran
esos productos que tienen una cantidad muy reducida y bien determinada de funciones/prestaciones para las cuales es algo raro y de cualquier modo fcilmente evitable que se verifiquen
interpretaciones equvocas. Productos, en suma, para los cuales
la affordance permite comprender con suficiente grado de aproximacin qu se puede hacer y cmo. Para estos productos, independientemente del tipo de usuarios, la unin con manuales
complejos y voluminosos es de escasa utilidad o puede ser directamente contraproducente. Es mejor que cada producto incorpore su propio manual. Las instrucciones para el uso del
producto estn provistas ms apropiadamente mediante una
23. D. A. Norman, 1988.
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una tipologa ms que a un producto en particular.28 Querramos citar como emblemtico al respecto el manual de instrucciones para el uso de la regla de clculo elaborado por
Isaac Asimov, ms popular entre el gran pblico como escritor de cuentos y novelas de ciencia ficcin.29 Adems de proporcionar instrucciones para el uso de la regla, este manual
es, en efecto, un libro de divulgacin de la matemtica que
se propone aumentar las capacidades de clculo pero sin banalizar los contenidos cientficos que permiten interpretar el
instrumento de clculo y conservar el control sobre la autenticidad de los resultados. Un manual de esta clase se conecta con la lnea del information design, es decir a una tradicin
noble e importante de la comunicacin, no slo visual, que
ha asumido la tarea de divulgar conceptos cientficos o de
ilustrar y hacer comprensibles informaciones, cartografas,
sistemas de orientacin, experimentos cientficos, datos estadsticos complejos pero indispensables para participar
consciente y activamente en la vida colectiva.30 En sustancia,
conecta el tema de la transmisin de los conocimientos necesarios para tomar decisiones conscientes sobre el uso de un
producto o de un sistema de productos al ms general de la
relacin entre informaciones y decisiones individuales y colectivas que cada ciudadano enfrenta cotidianamente.
Otros elementos de distincin entre tipos de manuales
son el soporte utilizado (texto impreso, audiocasete, videocasetera, CD ROM interactivo o no) y los respectivos instrumentos y
registros comunicadores (textos, imgenes, instrumentos sonoros, tctiles, cinticos, combinaciones varias de estos y otros elementos). La eleccin entre diversos tipos de manuales se har
en funcin del producto y de los usuarios, pero de todos modos
hay un par de advertencias que se pueden considerar vlidas
28. Aunque los resultados son al menos parcialmente similares, son diferentes los propsitos
que promueven otras formas de estandarizacin de los manuales de instrucciones para el uso
de algunos sectores productivos. Por ejemplo, en la industria aeronutica, la IATA (Asociacin Internacional para el Control del Vuelo) ha impulsado a las diferentes empresas productoras a estandarizar y unificar los manuales de instrucciones de los aviones.
29. I. Asimov, 1965.
30. Es imponente, por ejemplo, el esfuerzo de divulgacin que han realizado personajes como L. Hogben, 1936 y 1938. Tambin es fundamental el proyecto Isotype (vase O. Neurath,
1991). Los precursores y los protagonistas de esta lnea de la comunicacin son de todos modos numerosos y autorizados. Vanse M. Burke y T. Rurik, 1994; J. Frascara, 1997; J. Krausse,
1998; M. Burke y P. Wildbur, 1998.
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de diversos objetos; la importancia que puede tener el recuerdo; los efectos de la iluminacin, del contraste, de los colores;
los factores que contribuyen a crear ilusiones y ambigedades
perceptivas; los mecanismos de construccin y elaboracin de
imgenes mentales, de reconocimiento y de memorizacin aun
en condiciones diferentes de las originales (por ejemplo, imgenes rodeadas o insertas en un contexto distinto).39 Al tema del
pattern recognition se pueden aadir tambin investigaciones tericas y experimentales que conciernen a los instrumentos para
la creacin, el aprendizaje y la memorizacin de categoras y clasificaciones y su uso en la elaboracin de informaciones.40
Otros temas, igualmente esenciales, no estn relacionados de modo directo con el pattern recognition. Uno de estos
atae a los fenmenos de modulacin de la atencin, la concentracin sobre puntos focales, la visin que no alcanza todava el
nivel de la atencin (pre-attentive vision), los esfuerzos por ignorar las informaciones irrelevantes y los instrumentos disponibles
para soportar estos esfuerzos.41 Las investigaciones de la psicologa de los conceptos, en fin, proporcionan indicaciones sobre
las modalidades de formacin de conceptos complejos y sobre
los conocimientos que se deben poseer a tal fin en el mundo real al que se refieren esos conceptos.42 De modo que, en definitiva, las investigaciones tericas y experimentales efectuadas en
el mbito de las ciencias cognoscitivas, de la psicologa de la percepcin y de la ergonoma cognoscitiva, el potencial analticointerpretativo y las capacidades de verificacin y control de estas
disciplinas ofrecen un aporte muy apreciado y configuran un lazo que no puede ser deshecho con una proyectacin consciente de la relacin productos-comunicacin.
Pero el diseo industrial instaura, por cierto, la colaboracin ms natural, casi fisiolgica, en la proyectacin de las
interfases comunicativas y los manuales de instrucciones para el
39. F. Attneave, 1954; P. D. Bricker, 1955; N. S. Anderson y J. A. Leonard, 1958; G. R. Lockhead,
1966; Y. Takano, 1989; J. Dwyer y otros, 1990; T. V. Papathomas y A. Gorea, 1990; P. Bonaiuto y otros, 1991; M. Boucart y C. Bonnet, 1991; A. Kennedy y W. S. Murray, 1991; P. J. Kellman
y T. F. Shipley, 1991; D. Kahneman y otros, 1992; N. R. Wilton, 1992; M. A. Peterson y B. S. Gibson, 1993.
40. W. P. Tanner y J. A. Swets, 1954; R. N. Shepard y otros, 1961; R. N. Shepard y J. J. Chang,
1963; M. Bunge, 1970; N. W. Ingling, 1972; I. Rock y otros, 1992.
41. P. M. A. Rabbit, 1964; G. L. Shulman, 1992; G. W. Humphreys y H. J. Mller, 1993.
42. G. L. Murphy, 1988.
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combinaciones de los tipos bsicos) para dar una estructura organizativa y tambin simblica al texto de una pgina est documentada desde los textos religiosos, por ejemplo los libros
de horas de la Edad Media tarda.44 Se trata de estructuras ordenadoras sustentadoras, casi nunca explicitadas con lneas
u otros elementos grficos pero no obstante claramente perceptibles, que han seguido siendo refinadas y valorizadas (se
han convertido, por ejemplo, en uno de los instrumentos distintivos de la escuela grfica suiza, que ha tenido gran resonancia internacional en los aos 50 y 60) y todava son
ampliamente utilizadas, aunque en modo crtico, por la comunicacin visual.
Este instrumento conserva su validez incluso en la estructuracin de las interfases informatizadas. En efecto, es fcil
instaurar un paralelismo entre la exigencia de dar una estructura coherente a las pginas de un volumen o de una revista y a una
pantalla de una interfase informtica. En este ltimo caso, adems, la grilla sirve tambin para dar continuidad perceptiva a las
diversas pantallas de la misma interfase si se utilizan ciertas constantes proyectuales como el mantenimiento de una posicin invariable para una misma categora de informaciones recurrentes.
El empleo de una grilla es, en ciertos casos, ms fcil en las interfases informatizadas que en las impresas gracias, por ejemplo, a la posibilidad de utilizar ms difusamente y con mayor
provecho ciertos expedientes perceptivos como la creacin de
campos delimitados por contornos ilusorios.45 Naturalmente,
cuando se pasa a interfases o a manuales de instrucciones para el
uso informatizados e interactivos, ya no bastan los instrumentos
de ordenacin estticos como las grillas. Se debe recurrir a mecanismos capaces de generar un orden dinmico y se adecuan correspondientemente tambin los procedimientos proyectuales y
los instrumentos notacionales.46
44. Vase J. H. Williamson, 1989.
45. Los estudios sobre los contornos ilusorios han recibido un gran impulso en la psicologa
de la percepcin de G. Kanizsa, 1955. A continuacin, ste se ha convertido en un tema recurrente y muy interesante para nosotros. Vanse T. E. Parks, 1990; T. E. Parks e I. Rock, 1990;
B. Pinna, 1991; M. K. Albert, 1993.
46. G. Anceschi, 1993, pp. 32-36, analiza muy detalladamente la relacin entre procedimientos
proyectuales e instrumentos notacionales (sujeto, escalerilla, story board, shooting script) y, de
ese modo, lleva a la luz tambin las posibilidades de cooperacin con otros campos del saber (escenografa, coreografa, direccin cinematogrfica y teatral) para la proyectacin de interfases.
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precisin nace en sectores diferentes del matemtico (en la demografa, la cartografa, la fsica, la qumica, la industria mecnica, la
estandarizacin de pesos y medidas, el sector poltico-administrativo y militar). Adems, el aprecio por la precisin trasciende muy
pronto los campos de aplicacin para transformar lo que era poco
ms que una modalidad de procedimiento, en un valor en s.
Es justamente gracias a la conquista de una slida autoridad que la precisin ha sido utilizada en modo retrico, como instrumento real o presunto de persuasin en algunas
histricas disputas cientficas. Jan Golinski nos refiere, por ejemplo, cmo Antoine Lavoisier, en la Revolucin qumica de los
aos 70 y 80 del siglo XVIII, haba apostado muchas de sus cartas justamente sobre el uso retrico de la precisin de sus experimentos para hacer pasar su idea de la composicin qumica
del agua. Uso retrico de la precisin que estaba bien claro incluso para sus adversarios (especialmente para Joseph Priestley
y otros cientficos de la Royal Society) los que, en efecto, se lo
reprochaban abiertamente refutando el lazo entre precisin de
las medidas y razonamiento demostrativo.49
Desde nuestro punto de vista, resurgir en los siglos sirve
para relativizar el concepto de precisin ponindolo en relacin
con el concepto de uso. Si esto es verdad para el nivel de prestaciones y para las tolerancias fsicas de los productos, lo es con mayor
razn para aquello que atae a la proyectacin de sus instrumentos de indicaciones y control y los instrumentos comunicativos utilizados. Las informaciones sobre el estado de funcionamiento de
un producto pueden, por ejemplo, ser perfectamente comprensibles para un experto si estn expresadas con valores numricos
mientras que, para los no iniciados, estos mismos nmeros pueden
ser carentes de significado aunque sean precisos hasta la duodcima cifra decimal. Adems, la existencia de diversos tipos de precisin, cuantitativos pero tambin cualitativos, es una certeza que
tiene sus propias races una vez ms en la historia de la ciencia. Hermann Helmholtz, alrededor de la mitad del siglo XIX, ha efectuado sus propios experimentos de fisiologa, alcanzando con
mtodos grficos los resultados que no haba podido obtener con
mtodos numricos y computacionales.50 En efecto, grficamente
era ms fcil observar fenmenos que se verificaban a alta veloci49. J. Golinski, 1995.
50. F. L. Holmes y K. M. Olesko, 1995.
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portante saber qu tipo de informacin necesitamos cuando utilizamos el dispositivo. En ciertos casos es seguramente preferible
la permanencia de un sistema de referencia (continuando en
el ejemplo precedente, el cuadrante de un reloj analgico) que
proporcione, adems del dato preciso, tambin el contexto
que permite saber, por ejemplo, cundo nos estamos acercando a un valor tpico del dato en s. Naturalmente, reflexiones
de este tipo valen para todos los instrumentos de medicin y
de control de los productos y, ms en general, ponen en guardia acerca de afrontar la proyectacin de los aspectos tanto comunicativos como operativos de los productos confindose
perezosamente a comportamientos inerciales que corren el
riesgo de producir slo deletreos lugares comunes.
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Aristteles: 56
Asimov, Isaac: 198
Badalucco, Laura: 12
Bell, Daniel: 78
Bense, Max: 184
Bonsiepe, Gui: 12, 16, 19, 20, 45, 144, 184, 190, 192, 199
Boucicaut, Aristide: 76
Bromley, D. Allen: 106, 129
Buchanan, Richard: 24, 25, 128, 185
Buckminster Fuller, Richard: 23, 25, 120
Bunge, Mario: 26, 27, 103, 125, 149, 204
Burke, James: 44
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Bush, George: 106
Butera, Federico: 12
Callon, Michel: 49
Carnades: 34
Clapeyron, mile: 210
Costa, Fiammetta: 12, 171
Chandler Jr., Alfred D.: 68
Dahl, Robert: 127, 150
Dasgupta, Partha: 97
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