Universidad del Norte

Maestra en Desarrollo Social

Leonor Villaveces Franco
9 de julio de 2014
Democracia, participacin y tierras en Amrica Latina
En este momento de la historia, es casi un lugar comn afirmar que la
democracia se ha consolidado en Amrica Latina. Si bien plena o parcialmente, el
continente, como lo seala el PNUD (Caputo, 2004), lleva ms de dos dcadas de
gobiernos democrticos, que incluyen gobernantes elegidos por voto popular y
mayores esfuerzos para mejorar la representatividad de sus lderes. Despus de
las dictaduras en los aos 70 y 80 en el cono sur, as como las mltiples
intervenciones de Estados Unidos en el continente a lo largo del siglo XX, la
democracia representativa imperante es un logro poltico importante.
Sin embargo, la democracia no se agota en el voto para consolidar un
proyecto poltico de pas, o en la consideracin de una ciudadana como aquella
que nicamente paga impuestos, esxoge a sus representantes y obedece leyes.
La democracia (desde su etimologa, el gobierno del pueblo: demos kratos)
incluye que las decisiones que nos afecten a todos sean tomadas por todos
(Caputo, 2004), ms all de la esfera de la representatividad; en un Estado de
ciudadanos y ciudadanas plenos. Una forma, si, de elegir a las autoridades, pero
adems una forma de organizacin que garantice los derechos de todos. El
PNUD llama a esto ltimo la democracia de ciudadana, y dada su parcial
ausencia en Amrica Latina, es el eje orientador de todo anlisis y el desafo de la
realidad actual.
Esta concepcin poltica de ciudadana juega un papel central en el
desarrollo humano de una sociedad, puesto que tambin busca siguiendo la
postura de Amartya Sen- aumentar las opciones de carcter colectivo que inciden

sobre la calidad de nuestras vidas (PNUD, 2004, p. 13).

Estas opciones se

garantizan, no solamente por medio de derechos polticos, sino tambin sociales,

econmicos, legales, de ocio, etc. En ese sentido, implican la inclusin efectiva de
actores claves y tradicionalmente excluidos (como las minoras tnicas, por
ejemplo), pero tambin la participacin y movilizacin activa de aquellos actores
que no han visto sus demandas satisfechas. Para que una democracia sea un
efectivo gobierno del pueblo, debe garantizar el fortalecimiento de las clases
populares y de aquellas que no han sido incluidas en el dilogo.
En este texto explorar brevemente un vnculo entre democracia, desarrollo
social, y desarrollo econmico desde una perspectiva rural. La idea es afirmar que
la democracia en Amrica Latina en general se ve limitada por la falta de
participacin ciudadana y de movimientos civiles reales en las sociedades; y que
esto es peor en pases donde la represin a los movimientos campesinos y/o la
concentracin de la tierra por parte de monopolios ha sido mayor. Aqu slo tratar
este tema alrededor de las tierras productivas, puesto que me parece un factor
clave en el desarrollo econmico de los pases de Amrica Latina.
Democracia y desarrollo econmico
Puede identiicarse un vnculo muy fuerte entre democracia y desarrollo
econmico. Las polticas del desarrollo han privilegiado un modelo econmico
aperturista (Archila, 2003), y con ello, han dejado a un lado al campesino como
actor social. Segn lo expone Escobar (2004, p. 65), a finales de la segunda
guerra mundial,
la democracia emerga como componente fundamental de la vida nacional
en el sentido de la necesidad de mayor participacin de las clases populares,
junto con el sentido creciente de la importancia de justicia social y el
fortalecimiento de las economas domsticas.

Se haca alusin al desarrollo econmico de un pas como aquello que dara

el progreso social, en regmenes de participacin democrtica. En la guerra fra,
los planes de desarrollo del Fondo Monetario y de Estados Unidos pidieron a
Amrica Latina que privilegiara el capital privado, domstico y forneo ()
incluyendo un compromiso con el desarrollo capitalista y el control del
nacionalismo, de la izquierda, de la clase trabajadora y el campesinado (Escobar,
2004, 75). La Alianza para el progreso prometi ciencia y tecnologa como motor
para el progreso; en el caso del campo, particularmente la tecnificacin de
procesos y modernizacin agrcola (Kay, 2001). Sin embargo, esto trajo consigo
intereses de monopolios y dio lugar a acciones claramente anti-democrticas,
como la represin de las protestas campesinas: arguyendo razones de seguridad
nacional, tanto en Colombia como en otros pases de Amrica Latina (Chile,
Argentina, Per, entre otros) despleg todo un aparato represivo, apoyando por el
gobierno norteamericano, en donde se velaron todas las demandas de cambio.
Incluso, se lanzaron contrarreformas a las reformas agrarias progresistas de la
regin (Chile, Colombia, Mxico), que aumentaron la ya evidente concentracin de
la tierra y profundizaron el modelo de tenencia bimodal (minifundistas o
terratenientes, sin presencia real de trabajadores con extensiones medianas de
tierra) (Kay, 2011). En palabras de Fals Borda, toda demanda, por ser realmente
democrtica, se consider subversin (1981, 617).
Archila (2003) afirma que [e]n los aos ochenta, ante cambios evidentes en
la economa hacia modos ms aperturistas y el desbordamiento de las violencias,
los campesinos modificaron sus repertorios de protesta y sobre todo, diversificaron
sus demandas, abandonando el nfasis exclusivo en la tierra y las condiciones de
subsistencia (p. 393). Sin embargo, al mismo tiempo, se privilegi una visin en
donde se concibi a la vida social como un problema tcnico, como objeto de
manejo racional que deba confiarse a un grupo de personas, los profesionales del
desarrollo, cuyo conocimiento especializado deba capacitarlos para la tarea
(Escobar, 2004,

109).

Desde

este

imaginario,

se

anul

la

posibilidad

autnticamente democrtica de crear un movimiento social con exigencias reales,

que pudiese ser incluido plenamente. El proceso de desarrollo tuvo entonces

tambin el objetivo de calmar los conflictos sociales que ocurran en el campo, y
ganarse el apoyo poltico del campesinado.
Adems,

se

incrementaron

las

consecuencias

ecolgicas

de

empobrecimiento masivo de la poblacin dadas las contrarreformas agrarias (Kay,

2011), las polticas pblicas que no respondan a las necesidades de las regiones,
la corrupcin estatal y la concentracin muy desigual de la tierra (Escobar, 2004).
La actualidad: regmenes democrticos sin conflicto social?
Amrica Latina, como se expuso antes, ha superado los regmenes
autoritarios. Todos los pases tienen sistemas democrticos representativos y han
escogido, por ms de 20 aos, sus gobernantes por medio del voto.
El Latinobarmetro 2011 y 2012 reflejan cmo los habitantes del continente,
en su heterogeneidad, coinciden mayoritariamente en que, si bien la democracia
es el mejor sistema de gobierno posible, su papel dentro de sta es ms bien
pasivo. Se reconoce que en los pases tienden a gobernar grupos poderosos que
actan en su propio beneficio (elegidos democrticamente), pero no se da un
papel predominante a la participacin activa en organizaciones sociales y polticas.
Solo entre el 11% y el 15% de los habitantes de pases como Colombia, Chile y el
Salvador perciben la agencia (activa, por definicin) como parte fundamental y
constitutiva de la democracia, gracias al ejercicio de la ciudadana.
La idea es que esto no es casual: no solo fue la represin a los movimientos
sociales en los aos de las dictaduras en Amrica Latina lo que ha producido
como consecuencia la baja apropiacin de las personas de su lugar activo en la
democracia (Fals Borda, 1981). Tambin tienen que ver los modelos impuestos de
desarrollo, en donde se ha privilegiado una visin normalizadora (Escobar, 2004,
110) de la falta de participacin y de la no protesta, privilegiando la actividad

econmica como la instancia central de participacin de los ciudadanos. Bajo esa

lgica, es nicamente en la actividad productiva (y no la verdadera participacin
poltica) en donde las personas se vuelven agentes. En palabras del autor:
La coherencia de los efectos logrados por el discurso del desarrollo es la clave de
su xito como forma hegemnica de representacin: la construccin de los
pobres

subdesarrollados

como

sujetos

universales,

preconstituidos,

basndose en el privilegio de los representadores; el ejercicio de poder sobre el

Tercer Mundo posibilitado a travs de esta homogenizacin discursiva (que implica
la eliminacin de la complejidad y diversidad de los pueblos del Tercer Mundo) ()
y la colonizacin y dominacin de las economas y las ecologas naturales del
Tercer Mundo. (p. 110)

La desigualdad de ingresos no es solamente un problema social o econmico sino

que tambin es un problema poltico. En palabras de Raga (2012): la desigualdad
crea descontento entre la ciudadana, promueve la inestabilidad y la violencia, y
disminuye la confianza en la democracia. Privilegiar, incluso, al voto como
mecanismo de participacin puede ser una manera de silenciar las voces de
aquellos excluidos.
Democracia, participacin campesina y tierras
Weiner (2011) seala que hay cinco elementos que siguen presentes,
incluso despus de reformas y contrarreformas agrarias en Amrica Latina. Estos
son: inversin de empresas extranjeras y la extraccin de recursos; la exportacin
de materias primas; la presin sobre la tierra comunal y campesina que ocasiona
el desplazamiento de sus ocupantes originales; la inexistente regulacin o control
en los modos de apropiacin de las empresas de los territorios otorgados en
concesin; y concentracin de poder econmico en grupos particulares y
reducidos (p. 2). El modelo neoliberal, y el modelo democrtico parcial o
normallizador que de una u otra forma lo legitima, perpeta la desigualdad y
tiende a acallar la participacin. Esto constituye un desafo.

Amrica es el continente ms desigual del planeta y, a pesar del

crecimiento econmico y la reduccin de la pobreza, la desigualdad no ha
cambiado (Caputo, 2003, 37). Esto coincide con que tambin es el continente con
la mayor concentracin de la tierra (Wiener, 2011). Dentro de Amrica del Sur,
Brasil, Colombia y Chile ocupan los dos primeros lugares en desigualdad. El
primero, nunca tuvo una reforma agraria real. El segundo, si bien tuvo intentos de
reforma en 1960, en el marco de la Alianza para el progreso, posteriormente con
La Violencia, la contrarreforma vio la luz. Chile, posterior a una reforma agraria
relativamente exitosa, privilegi la tenencia y explotacin capitalista de la tierra
durante la dictadura. Ese es el caso actual de la mayora de los pases: el uso y
explotacin de tierras tambin est subordinado a la regulacin del mercado.
Como ejemplo, las palabras de Weiner (2011): La crisis alimentaria y financiera ha
convertido a las tierras agrcolas en un nuevo activo estratgico.
Conclusiones
Todava puede identificarse la falta de reivindicaciones y de oportunidades
de legitimacin reales por parte de aquellos-que-no-tienen, y por ende, de una
democracia apenas formal. A pesar de eso, en los ltimos aos, parecen
reactivarse los movimientos sociales ms tradicionales (los campesinos y los
estudiantes, por ejemplo). Aquellos que participaron paro campesino en Colombia
o el Movimiento de los trabajadores sin tierra de Brasil, son ejemplos que dan
lugar a nuevas posibilidades de movilizacin social y, con ello, de fortalecimiento
de la democracia. Y, si bien, aquellos deben tener ms poder poltico, esto no es
suficiente sin un crecimiento sostenible.
Es necesario agregar una mirada ms humana al desarrollo, donde las
personas sean fines en s mismas y puedan satisfacer su necesidad de
organizarse, movilizarse, expresarse y comunicarse sin que esto sea visto como
una amenaza, ni insertado dentro de un discurso hegemnico que los anula.

Asimismo, las movilizaciones tambin deben ir acompaadas y en pro de una

democracia plena: una institucionalidad fuerte, menos corrupcin, y mayor
descentraliazacin de las polticas pblicas. Esto debe incluir un cuestionamiento
profundo de aquello que se est privilgiando en el modelo econmico, y debe
volver a plantearse la pregunta por el lugar de lo rural en este panorama.

REFERENCIAS
ARCHILA, Mauricio (2003). La construccin de las identidades. En: Idas y
venidas, vueltas y revueltas. Protestas sociales en Colombia 1958-1990, pp.375430.
CAPUTO, Dante. (2004) La democracia en Amrica Latina. Hacia una democracia
de ciudadanos y ciudadanas. Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo
PNUD. Alfaguara: Buenos Aires.
ESCOBAR, Arturo. (2004) La invencin del tercer mundo. Construccin y
deconstruccin del desarrollo.
FALS BORDA, Orlando. Reflexiones sobre la democracia Ltda. en Amrica latina.
Revista mexicana de sociologa, v. 43, no. 2 (Apr-Jun, 1981) p. 615-621.
KAY, Cristbal (2001). Estructura agraria, violencia y conflicto en la sociedad rural
de Amrica Latina. Revista mexicana de sociologa. Vol. 63. No. 4 (Oct-Dec,
2001). p. 159-195.
WIENER, Elisa. (2011) La concentracin de la propiedad de la tierra en Amrica
Latina: una aproximacin a la problemtica actual. Coalicin internacional para el
acceso a la tierra.
LATINOBARMETRO 2011. Consultado en: http://www.latinobarometro.org/lat.jsp
el 7 de julio de 2014.
RAGA, Juan Carlos. (2012). Latinobarmetro: Colombia Country report. Cultura
poltica de la democracia en Colombia y en las Amricas, 2012: hacia la igualdad
de oportunidades.

Consultado

en:

http://www.vanderbilt.edu/lapop/colombia/Colombia_Country_Report_2012_W.pdf
el 7 de julio de 2014.